LIVRE XXIV

tion , se range sous les aigles de l’usurpateur.

Depuis six jours il fouloit le sol de la France , sans que nul obstacle l’eût arrêté dans le long espace qu’il venoit de parcourir jusqu’aux portes de Grenoble. Ce n’étoit plus, il est vrai, ce conquérant redoutable , à la téted’une puissante armée , tel qu’on l'avoitvu à Vienne, à Berlin, à Madrid, à Moscou; c’étoit un aventurier , un partisan qui côtoyoit les frontières avec une poignée de transfuges , redoutant les rencontres, évitant les regards, et courant chercher des renforts que lui ménageoit la perfidie. Dans quelles dispositions trouvoit-il les trois départemens qui séparent l’Isère du rivage de Cannes? occupés, à l’abri des lois protectrices des personnes et des propriétés, à réparer les malheurs de la guerre, et soupçonnant à peine qu’un nouvel orage vînt fondre sur tel patrie. Mais cet orage , sans rien entraîner à sa suite , ne faisoit que passer, et l’usurpateur, isolé au milieu du royaume, ne réveilloit partout que des souvenirs amers et de justes terreurs.

Ce fut le 5 mars que les ministres du roi reçurent du préfet de Lyon , par la voie du télégraphe , le premier avis du fatal débarquement, que les conjurés, selon quelques per-

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sonnes, pressentoient depuis le 3 au soir (i). D’abord , les ministres refusent d’y ajouter foi ; une seconde transmission , confirme la nouvelle et dissipe tous les doutes ; mais le danger n’est pas meme senti. On pouvoit considérer l’entreprise de Buonaparte sous deux points de vues différens : comme le résultat d’un complot aidé par de vastes intelligences, ou comme l’acte d’un insensé, aveuglé par l’ambition et entraîné par la violence de son caractère. Presque tous les ministres penchoient pour cette dernière opinion. Toutefois , dans un premier conseil , ils arrêtent de prendre toutes les mesures que suggère la prudence. Les maréchaux et les généraux employés dans les départemens reçoivent l’ordre de se rendre dans leurs commandemens respectifs , et des courriers sont expédiés en toute hâte pour que les troupes en marche se rassemblent à Lyon. Le conseil décide que trois princes de la maison royale, Monsieur, comte d’Artois; M*r le duc de Berry et le duc d’Orléans, se transporteront sans délai tant à Lyon qu’à Besançon

(i) L'époque du départ de l’ile d'Elbe ayant été concertée.