LIVRE XXIV. i

Il s’est vanté depuis d’avoir mis obstacle, de concert avec le ministre Soult, à la mission d’un prince intrépide , sévère ami des lois de l'honneur, et dont on redoutoit l’influence sur l’esprit du soldat français. Au lieu d’aller droit à son poste , ainsi qu’il venoit d’en recevoir l’ordre , Ney partit de sa terre de Coudreaux pour revenir dans la capitale. Le 7 mars, il se présente aux Tuileries, malgré Soult, qui le détournoit de voir le roi. On l'annonce; on l'introduit dans le cabinet intérieur, en présence de plusieurs grands officiers du palais. Ney s’avance d’un pas ferme vers le roi , et , s’inclinant pour prendre congé , proteste qu’il part avec la résolution de combattre partout Buonaparte ; il scelle même ses protestations en baisant la main du monarque auquel , dans un transport vrai ou simulé , il adresse ces paroles qui retentissent bientôt dans toute la France : « Sire , j’espère ramener Buonaparte dans » une cage de fer. » — « Parte z , lui dit le » roi ; je compte sur votre dévouement et sur » votre fidélité. » Toute la cour, tout Paris, apprennent avec confiance qu’un guerrier parvenu par de brillans exploits aux premières dignités des armes, et aussi renommé par

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la chaleur de son caractère que par sa bravoure impétueuse, brûle de combattre l’usurpateur.

Dans le conseil , aucun ministre ne se montroit plus rassuré que le maréchal Soult , qui ne formoit aucun doute sur la fidélité des généraux , sur l’excellent esprit des troupes , et sur leurs dispositions à l’obéissance ; il affectoit même de croire que Napoléon éviteroit de se hasarder dans l’intérieur ; qu’il dirigeroit plutôt sa marche vers la Suisse , où le ministre lui supposoit de nombreux partisans (i).

Les soupçons du gouvernement royal dévoient naturellement se porter sur les anciens ministres, sur les conseillers, sur les familiers de Buonaparte , presque tous réunis dans Paris.

La raison d’Etat sembloit exiger qu’on s’assurât de leurs personnes : on en forma une liste de cent cinquante , dont l’arrestation fut proposée. Le directeur général de la police combattit fortement cette mesure. Dans tous les cas , elle lui paroissoit inutile , soit que Napoléon fut repoussé de Grenoble , soit qu’il

(i) Même lettre déjà citée de M. de Bruges.