LIVRE XXIV

bedoyère faisant crever la caisse d’un tambour, en tire l’aigle ; il l’expose aux regards de ses soldats , et leur déclare qu ’il les conduit à Buonaparte. Tous, électrisés, pressent leur marche , et la plupart tirent leur coup de fusil en l’air, au milieu d’acclamations séditieuses ; les uns arborent la cocarde tricolore ; d’autres foulent aux pieds la cocarde blanche ; d’autres enfin mettent l’aigle au bout d’une branche de saule. Toutefois le n* de ligne résiste à cet élan contagieux, et reste immobile sur le rempart tandis qu’un général accourt donner l’exemple du devoir et de l’honneur. Instruit de la désertion du 7e régiment , qui faisoit partie de sa brigade , le générai de Villers monte à cheval dans l’espoir de l’atteindre et de le ramener : il parvient à la tète de la colonne , et donne l’ordre aux soldats de rétrograder ; mais l’aigle leur servoit déjà d’enseigne. Le général insiste : il presse Labedoyère de réparer sa faute ; il lui fait envisager les suites d’une violation si manifeste des lois militaires. Prenant même un ton affectueux : « Rentrez, lui dit-il , mon cher colonel , ren- » trez , vous courez à votre perte , vous vous » déshonorez. — Non , répond le colonel , » apprenez que tout ceci est combiné > et

» que dans ce moment le comte d’Erlon » marche avec quarante mille hommes pour » seconder le mouvement. » Le général de Yillers, au désespoir, revient sur ses pas, rencontre une centaine de soldats restés en arrière , et parvient à les faire rentrer dans la ville. Cette criminelle défection venoit d’y répandre l'agitation et le trouble ; mais des patrouilles dissipoient les altroupemens , et la garnison , irrésolue , conservoit encore l’attitude de l’obéissance. Les artilleurs et les sapeurs montroient seuls des dispositions inquiétantes. On s’étonnoit que le lieutenantgénéral ne prît aucune mesure énergique , et ne réunît autour de lui tous les officiers dévoués à la cause royale. Renfermé dans son cabinet à l’approche de la crise , il ne voyoit rien , n’entendoit rien par lui-même , et sembloit se dérober à l’événement. Tout présageoit que la défense de Grenoble se réduiroit à un simulacre. Les éclaireurs de Buonaparte approchoient, et les canonniers étoient à leurs pièces sur les remparts ; mais la plupart des chefs mon troient de l'irrésolution. « Pourquoi , » disoient les royalistes , le commandant ne a donne-t-il aucun ordre pour repousser par » la force une poignée de déserteurs et d’aven-1