LIVRE XXIV. iBS

^ tuners? Que pourroient leurs clameurs con* » fuses contre l’artillerie de la place ? Un seul » coup de canon suffiroit pour les dissiper. » Quand les lanciers , en s’approchant de la ville , eurent fait entendre les premiers cris de vive l empereur! le colonel du 5* envoya demander de nouveaux ordres : « Qu’on ferme » les portes , dit le général Marchand. — Mais » mon général, tirera-t-on? reprend l’ofli- » cier. — Non h . . » L’inspecteur aux revues , Rostaing , témoignant sa surprise d’une pareille défense : « Il ne faut pas , lui dit le gé- » néral , donner un ordre qui ne seroit peut- » être pas exécuté (1). »

Il étoit huit heures du soir, et toutsembloit combiné pour que la nuit couvrît de ses ombres l’abandon d’une ville importante qui ouvroit à l’usurpateur l’accès de toute la France. Déjà les lanciers , arrivoient à la porte de Beaune , et sommoient le poste j c’étoit l’instant de tirer et d’étouffer à sa naissance un incendie qui alloit tout dévorer. Mais aucun ordre n'est donné pour repousser la force par la force : le préfet quitte précipitamment la ville , et le général Marchand lui-même se

(i) Itinéraire de Buonaparte, pag. 60.

,86 CAMPAGNE DE i8i5.

retire avec quelques officiers dans sa maison de campagne sur la route du fort Barreau. On crut qu’il alloit se renfermer dans le fort avec la portion fidèle de la garnison ; bientôt une fausse renommée le présenta comme atteint d’un coup de sabre , et victime de son devoir au moment de la défection (i).

Abandonnés à eux- mêmes, les chefs de corps restent la plupart à la tête de leur régiment ; d’autres , tels queM. de Rasca, major du 5e, s’éloignent, ne voulant pas se ranger sous les drapeaux de la révolte. Le colonel du ii* (2) ramène ses soldats à Chambéry. Quelques fonctionnaires et plusieurs habitans se hâtent aussi de quitter la ville, tandis que le sous-préfet Didier court au-devant de Buonaparte , et que le peuple , attiré par la nouveauté du spectacle , se répand en silence dans les rues voisines des remparts.

L’avant-garde arrivoit , et le 7 e régiment

(1) Le lieutenant général Marchand , traduit devant un consetf de guerre pour sa conduite à Grenoble en i8i5, vient d’ètre acquitté à Besançon au moment même où ce récit est mis •ous presse. La procédure n’ayant pas été rendue publique , nous sommes forcés de nous en rapporter à des relations qui jusqu'à présent n’ont été ni démenties ni infirmées.

(a) M. Durand.