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tant fixé dans cette région, c’est-à-dire dans ce qui est au-

jourd’hui le comté de Berrien. Charlevoix dit que ce célèbre missionnaire mourut sur la rivière Saint-Joseph ; et M. J. G. Shea fixe la date de sa mort au mois d'août 1690.

En 1687 le père Jean Enjalran était supérieur des missions des pays d’en haut. Cette même année il accompagna les volontaires de l'Ouest dans l'expédition contre les Iroquois. Il y fut grièvement blessé, Il se rétablit cependant ; nous le retrouvons à Saint-Ignace en 1688. M. de Denonville avait beaucoup d’estime pour ce missionnaire. En 1690 l’évêque de Québec lui accorda les pouvoirs de grand-vicaire. [1 fut même question d’ériger les missions de l'Ouest en vicariat apostolique, mais le roi s’opposa à ce projet qui fut abandonné.!

Vers cette époque les pères Albanel, Marest, Baiïlloquet, Claude Aveneau, Etienne de Curheil et Nicolas Potier sont mentionnés comme étant à Saint-Ignace ou dans les missions qui en dépendaient.

Mais une ère de décadence allait s’ouvrir pour ces missions. Les Sauvages en devenant plus familiers avec les Français avaient perdu beaucoup de la vénération superstitieuse qu’ils entretenaient pour eux et pour tout ce qui venait d'eux. La religion, comme le reste, baissa considérablement dans leur estime. La mission du saut Sainte-Marie fut abandonnée par les missionnaires ; et Antoine Raudot pouvait dire en 1710: ‘“ La première mission qu’on a faite aux Outaouais a été ce Saut : c’est même celle qui a donné lieu à toutes les autres; mais elle a été la première à se moquer de nos mystères, si bien qu’elle est à présent abandonnée.”

Cependant il n’entrait pas dans l’habitude des Sauvages de se moquer ouvertement de la- religion. Attendant

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ils s’efforçaient de leur plaire en demandant le baptême. Le plus souvent les Pères refusaient les postulants, tellement leur duplicité était évidente. Souvent aussi le désir de participer aux cérémonies du culte poussait les Sauvages À embrasser la foi quand ils n’étaient nullement disposés à en observer les règles. Une sorte de politesse, qui n’était pas de l’hypocrisie, poussait encore les Sauvages à tromper les missionnaires. ‘La dissimulation qui est naturelle à ces Sauvages, et une certaine condescendance duns laquelle on élève en ce pays-là les enfants,” dit la Relation de 1669, “leur fait approuver tout ce que l’on dit, et les empêche d: témoigner jamais rien de contraire aux sentiments d'autrui, quand même ïls sauraient que ce qu’on leur dit n’est pas véritable.” Un jour qu’un Père venait de raconter devant une tribu l’histoire de la création du monde et de la rédemptio.: de l’homme, un des ch°fs s’approcha de lui et se mit à lui réciter à so: tour les traditions de sa nation. Et comme le Père l’interrompait pour lui démontrer l’absurdité de ses croyances, le vieux sage s'écria d’un air fort suzpris : “Je t’ai cru ; pourquoi ne me crois-tu pas égalenient.”

Ainsi, la grande difficulté n’était pas de faire accepter la foi aux Sauvages, mais de les faire renoncer à leur vie désordonnée et à leurs superstitions, qui étaient d'autant mieux enracinées qu’elles leur étaient inculquées dès leur bas Âge. En effet, l'enfant avait à peine dix ou douze ans que ses parents lui faisaient se choisir un dien ou ma.cu qu'il devait révérer durant le reste de ses jours comme Vauteur de tout le bien qui lui arrivait. Pour se préparer pour cet acte important de la vie, l'enfant devait jeûner plusieurs jours, jusqu’à ce que son esprit affaibli et surexcité par les exhortations des parents eût entrevu en songe un objet ou un être quelconque. La chose vue devenait son imnanitou ; il commençait dès lors à invoquer son secours en toutes circonstances et en portuit l’image

tatouée sur sa personne. Une foule de coïncidences ne manquaient jamais de le confirmer dans sa foi: devenu vieux le Sauvage n’aurait voulu pour rien au monde mettre en doute la puissance de son fétiche.

En outre de leur culte pour ces fétiches particnliers, les Sauvages adoraient très généralement le soleil. Souvent les Pères apprenaient que tel de leurs chrétiens avait sacrifié un chien à l’astre du jour.

En un mot il y avait, à quelques exceptions près, un défaut d «ccord éclatant entre la foi et la pratique des Sauvages convertis. Nous constatcns un fait, nous ne voulons en aucune manière déprécier les efforts des Jésuites dont le zèle et l’habileté sont incontestables. Leur insuccès est dû en partie à une barbarie native des mœurs dont le christianisme exigeait trop de perfection, et en partie à un affaissement de l'intelligence qui empêchait les Sauvages de comprendre des dogmes trop profonds et trop spirituels. Ce sont, du reste, des obstacles que le christianisme rencontre chez tous les peuples et qu’il ne réussit à vaincre complètement que par une action, constante de plusieurs siècles. Les circonstances n’ont pas permis aux Jésuites d'exercer cette action continue sur les indigènes de l'Ouest américain, c'est pourquoi leurs missions n’ont pas donné les résultats qu’ils étaient en droit d'en attendre, Les catholiques ne mesureront jamais le mérite de ces missionnaires par les résultats qu’ils ont obtenus.

Re:

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