UN MOUVEMENT ANNEXIONNISTE
Depuis la grande démonstration de 1857, les Canadiensfrançais avaient graduellement repris un peu de leur ancienne influence dans les affaires politiques. En 1859, ils réussirent à faire élire M. Tliéo. J. Campau, pour représenter un des district de Détroit dans la législature. En 1861 et 1862, M. ¥m. Chapoton fut élu au même poste, puis en 1863-64, son parent, M. Alex. Chapoton lui succéda. En 1867, M. Charles B. Chauvin, fut élu à son tour pour représenter l’élément canadien dans la législature du Michigan.
Quand arrivèrent les élections présidentielles de 1868, les deux partis politiques recherchèrent l’appui de l’élément canadien, qui s’affirmait de plus en plus énergiquement. Les Républicains s’assurèrent les services de M. Louis- Honoré Fréchette, qui publiait alors Y Amérique, à Chicago.
Mais la grande majorité des Canadiens sympathisaient avec le parti démocratique, et pour contrecarrer les efforts des républicains ils organisèrent Le Club Démocratique Français. Les officiers de ce club étaient M. Charles Peltier, président ; E. X. Lacroix, Charles G au vin, Théo. J. Campau, J. L. R. Steckel, John F. Meldrum et Israël J. Beniteau, vice-présidents-; E. G. Bagard, secrétaire-archiviste, Jacques A. Girardin, secrétaire-correspondant; Auguste Paulus, trésorier ; Chas. Rosanna, commissaire. Les orateurs ordinaires des séances étaient MM. Lacroix, Peltier, le Dr. Whiteford, Bagard et Cicotte.
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En dehors de sa participation aux luttes de la politique américaine, ce club présenta à Détroit M. Médéric Lanctôt, l'adversaire de Sir George Etienne Cartier, dans Montréal Est en 1867-
M. Lanctôt fit sa première apparition le 10 septembre 1868, dans une assemblée tenue à l’hotel-de-ville, où il exposa deux heures durant ses projets pour conquérir pacifiquement l’indépendance du Canada. Il proposait de s’adresser directement à l’Angleterre pour obtenir la séparation.
A cette assemblée 011 posa les bases de l’Association de l’indépendance pacifique du Canada. Le 22 septembre, après un nouveau discours de Lanctôt, cette Association, procéda à l’élection de ses officiers, qui furent choisis comme suit : — Président, E. N. Lacroix ; vice-présidents, H. AV. Deare et Adolphe Gendron ; trésorier, F. Andet ; assistant, Geo. Beaulieu ; secrétaire, Geo. Bourque ; assistant, Félix Charrier ; secrétaire-correspondant, C. M. Girardin ; directeurs, Charles Gauvin, Charles Longtin, Pierre Jarrait, F. X. Du mais, Jacques Mailloux, C. M. Rousseau et Gustave Van dame.
M. Lanctôt se rendit ensuite dans la Nouvelle- Angleterre, où il fit des conférences sur l’indépendance, en compagnie du Dr. J. X. Lanctôt, alors d’Utica, X. Y. Il était présent à la convention des Canadiens à Springfield, en octobre 1868. Malgré ses efforts, cette convention décida de 11e pas s’occuper de politique. Il fut même décrété que la convention suivante, qui devait se réunir à Détroit en 1869, ne devrait s’occuper que des affaires de l’Union d’Assurance Mutuelle.
Après avoir essayé d’établir un journal, Vidée Nouvelle , à Burlington, puis à Worcester, sans succès, M. Lanctôt revint à Détroit dans l’automne de 1869.
Il fut accueilli avec beaucoup de faveur par les Canadiens et les Américains. On traversait alors une période d’agi-
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tation. Les Métis de Manitoba étaient en révolte, et les Canadiens émigrés sympathisaient naturellement avec eux. D'un autre côté les Féniens menaçaient d’envahir le Canada, pour en chasser les Anglais. Les discours de M. Lanctôt en faveur de l’indépendance et de l’annexion étaient donc d’actualité et conforme au courant populaire des opinions.
La Minerve et les autres journaux conservateurs du Canada dénoncèrent sévèrement M. Lanctôt et ses projets, mais il n’en réussit pas moins à faire souscrire un capital considérable pour la fondation d’un journal français et à mettre toutes les sociétés canadiennes-françaises de Détroit de son côté.
A l’assemblée, annuelle de l’Association St- Jean-Baptiste de l’Etat du Michigan, qui eut lieu le 15 septembre 1869, M. Lanctôt fut nommé pour représenter la société à la prochaine convention avec le Dr R. Whiteford et M. FT. G. Boissonneau.
Les officiers de la société élus à la même occasion furent : M. l’abbé Soffers, chapelain ; E. El Lacroix, président ; C. M. Rousseau, vice-président ; C. F. Charrier, secrétaire ; Geo. Beaulieu, J. J. Cicotte, Geo. Bourque, Pierre Jarrait et F. Dumont, directeurs.
La convention se réunit à Détroit le 13 octobre. Elle se composait des délégués dont les noms suivent: —
Société St-Jean-BaptiAe de VJStat du Michigan : Richard Whiteford, A. J. Boissonneau, Médéric Lanctôt.
Société de Bienfaisance Lafayette, de Détroit: E. E. Lacroix, J. B. R. Gravier, Charles Longtin.
Société St- Jean- Baptiste du Com.té de Wayne : JI . W. Deare, Georges Bourque, Chs M. Rousseau.
Association de V Indépendance Pacifique du Canada : Jos. Bélanger, Chs F. Charrier, Pierre Blanchet.
Société de Bienfaisance Franco- Américaine de Détroit : Frédéric Barbier, Chs J. Dossin, Georges Beaulieu.
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Société St- Jean- Baptiste de Chicago : A. Gagné, A. Bengley, A. Leduc, Chs Iluot, L. H. Fréchette.
Cercle Littéraire Français de Chicago : Chs Andrieux, W. B. Laparle, Ed Douaire.
Société ' St- Jean- Baptiste et Congrégation St-Joseph de Cohoes : Joseph Lebœuf.
Société St- Jean- Baptiste de New- York : Chs Moussette et E. Prud’homme.
Institut Canadien- Français de Biddeford , Maine : H. F. Lord.
Société St- Jean- Baptiste de Biddeford , Maine: Alphonse Paré.
Union Française de Bay Comté : J. L. Hébert.
Société St- Jean-Baptiste de St. Albans : A. Moussette.
L’élection des officiers donna le résultat suivant : — Président, H. W. Deare; vice-présidents, Charles Moussette, et J. L. Hébert ; secrétaire, Alpli. Paré ; assistant-secrétaire, Joseph Bélanger ; trésorier, Joseph Lebœuf; commissaireordonnateur, James J. Cicotte, avec pouvoir de nommer un assistant.
Le comité de résolutions se composait de MM. Lanctôt, Fréchette, Lebœuf, Lacroix et Whiteford.
Dès l’ouverture des délibérations M. Fréchette demande, comme membre du comité des résolutions, si cette convention doit être limitée par les procédés de la convention de Springfield. Il croit que la convention de Springfield est sortie des voies tracées par les conventions précédentes et par le bon sens et la logique, en excluant la politique ; et qu’elle a outrepassé les pouvoirs d’une convention en tentant de déterminer les devoirs et les attributions des conventions ultérieures et particulièrement de cette convention. Il s’enquiert aussi si cette convention est une con vention des sociétés de secours mutuels seulement, ou si elle n’est pas plutôt une convention de tous les Canadiens-français des Etats-Unis. Pour sa part, il croit que c’est une convention
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générale, et il insistera pour que la convention ne soit pas bâillonnée, restreinte et contrôlée par un élément exclusif, qu’il respecte, mais auquel il ne veut pas sacrifier ses opinions politiques et ses aspirations nationales. (Vifs applaudissements.)
Une discussion s’ensuit, mais finalement les idées de M. Fréchette et de M. Lanctôt prévalent.
M. Lord s’étant objecté à la présence de M. Blanchet, le célèbre “ citoyen ” Blanchet, comme délégué d’une société de Détroit, parce qu’il n’était pas citoyen des Etats-Unis, il lui fut répondu que les états de service de M. Blanchet le mettaient au-dessus de toutes ces considérations.
Le soir, le gouverneur, M. Baldwin, et le maire de Détroit, M. Wlieaton, visitent la convention, sur invitation particulière. Le gouverneur prend la parole en ces termes :
31escLames et messieurs , — -Je ne suis pas venu dans le dessein de vous faire un discours. Mais en me rappelant les jours sombres de notre histoire, lorsque notre peuple luttait presqu’ épuisé et que la France, votre première patrie, vint si noblement à notre secours, je ne puis m’empêcher de vous dire combien je suis heureux de vous rencontrer. Pour tout Américain il est un noble nom qui restera toujours cher et vénéré, c’est celui de Lafayette, cet héroïque jeune homme qui fut le premier ami de notre république. Il me semble l’entendre répondre à notre ambassadeur, qui lui disait que les insurgés étaient trop pauvres pour payer même son passage en Amérique: “ J’achèterai un transport moi-même pour moi et mes soldats, et je ferai, s’il le faut, le sacrifice de ma vie pour votre cause.” Il s’achèta un vaisseau : il s’appelait la Victoire , un nom de bon augure. Et qu’écrivait-il à sa femme ? “ Au nom de l’amour que tu me portes, deviens une bonne Américaine ; car la cause de l’Amérique, c’est la cause du monde entier.” Et que disait-il à Washington ? “Tout ce que je demande c’est qu’on me permette de risquer ma vie; je ne veux ni pension ni récompense.”
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Oui, Français, je suis heureux de saluer des compatriotes de Lafayette. Il y a quelque temps, on a célébré une fête à laquelle j’ai regretté de ne pas m’être trouvé présent ; j’étais absent de la ville. Je veux parler de la célébration du centenaire de Napoléon, le plus grand général que le monde ait produit. Quand on a une patrie qui s’appelle la France, et des compatriotes qui s’appellent Lafayette, Napoléon et Lesseps, cette illustre ingénieur qui vient d’accomplir la plus grande merveille du monde, on peut lever la tête avec orgueil. Français du Canada, je vous salue ; le Canada c’est la France d’Amérique, et j'espère que bientôt il n’y aura plus de frontière entre nos deux pays, que bientôt nous jouirons tous de la même liberté, sous le drapeau de notre généreuse république.”
En présence du gouverneur, le comité des résolutions fit, son rapport, dans lequel il formulait comme suit ses idées sur l’indépendance du Canada et des autres colonies du Nouveau-Monde :
Considérant que les Canadiens-Français émigrés aux Etats- Unis ont été forcés de s’expatrier par l’administration honteusement corrompue et cruellement arbitraire qui n’a cessé de peser sur le Canada depuis sa conquête par l’Angleterre ;
Considérant que tant que le régime colonial existera au Canada, les Canadiens expatriés ne pourront jamais retourner dans leur pays, parce que ce régime leur refuse, par sa propre nature, le pain et la liberté qu’ils trouvent abondamment aux Etats-Unis ;
Considérant que l’indépendance du Canada et son annexion aux Etats-Unis pourraient seuls donner aux Canadiens-Français expatriés aux Etats-Unis les avantages dont ils jouissent ici, et que par conséquent ils ne sauraient retourner dans leur patrie sans qu’elle soit libre et annexée à l’union américaine ;
Résolu que nous Canadiens-Français, nous n’admettons d’autre solution raisonnable et possible pour le bonheur de
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notre patrie et pour la cessation de notre expatriation, que dans l’indépendance du Canada de la métropole britannique et r annexion de notre patrie à l’union américaine.
Considérant que les déclarations les plus solennelles et les plus formelles ne sauraient être jugées ni pratiques ni sincères, si elles ne sont pas soutenues par l’adoption des moyens les plus vigoureux et les plus expéditifs de mettre ces déclarations à exécution.
Résolu 1. Que les patriotes, membres de cette Convention, se forment en Commission générale d’indépendance et d’annexion du Canada aux Etats-Unis, avec pouvoir d’ajouter à leur nombre tous membres actifs et honoraires consentant à en faire partie.
2. Que cette convention soit gouvernée par des règlements et administrée par une commission exécutive composée d’au moins deux membres par état.
3. Que la commission exécutive reçoive instruction de nommer trois comités, dont les membres seront choisis parmi la commission générale : un comité de correspondances et d’organisation pour étendre l’œuvre inaugurée, pratiquement aujourd’hui ; un comité de finances, pour trouver par souscriptions et par l’émission de bons d’émancipation et d’annexion canadienne, les moyens de défrayer toutes les dépenses de cette entreprise ; enfin, un comité chargé d’organiser des centres efficaces pour mener l’œuvre à bonne fin.
4. Que la commission générale ait le centre de ses opérations à Détroit et que son organe officiel soit V Impartial.
Attendu que cette convention fait les vœux les plus ardents pour le prompt accomplissement des événements qui doivent réunir la nationalité canadienne-française sous le drapeau glorieux de la république américaine, et qu’il importe aux Canadiens-Français des Etats-Unis de donner une preuve de leur attachement à la patrie canadienne et de leur amour fraternel pour leurs compatriotes que le régime colonial n’a pas encore réussi à chasser du sol natal ;
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Résolu que la prochaine convention soit la convention générale des Canadiens-Français de l’Amérique du Nord, et qu’elle ait lieu à Montréal, et que la commission exécutive reçoive instruction de se mettre en communication avec les populations françaises de la prétendue Puissance du Canada et de faire toutes démarches pour que la prochaine convention ait le succès le plus éclatant.
Attendu que les victimes du régime colonial britannique ont naturellement les plus vives sympathies pour les victimes du régime colonial espagnol a Cuba ;
Résolu que cette convention forme les vœux les plus sincères et les plus ardents pour le succès de l’indépendance de Cuba et professe la plus grande admiration pour leui courage héroïque et leur persévérance à toute épreuve ; et que cette convention verra avec la plus profonde et la plus vive satisfaction, la reconnaissance des droits de belligérants aux patriotes cubains et l'intervention active meme du gouvernement de Washington, pour mettre un terme aux actes inhumains de la soldatesque espagnole.
Les résolutions furent adoptées au milieu des plus chaleureuses acclamations.
Votèrent pour : MM. Lacroix, Fréchette Whiteford, Longtin, Lebœuf, Gravier, Barbier, Bourque, Bélanger, Charrier, Blanchet et Lanctôt : 12.
Votèrent contre : MM. Ant. et Chs. Moussette, ‘Lord, Paré, Hébert, Prud’homme et Rousseau : 7.
La minorité refusa de se soumettre. Après une longue discussion, elle se retira de la convention, en protestant que l’introduction de la politique dans les délibérations rendait les procédés inconstitutionels. Les délégués dissidents se retirèrent au Biddle House, où ils posèrent définitivement les hases de l’Union Canadienne de Secours Mutuels.
Laissés seuls, les partisans de l’indépendance organisèrent la commission générale de l’indépendance et de l’annexion
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du Canada qui se composait des messieurs suivants : E. N. Lacroix, H. Al . Deare, P. Blanchet, L. H. Fréchette, Geo. Beaulieu, J. J. Cicotte, Frédéric J. Barbier, J-B. R. G ravier, Richard \\ hiteford, M. B., Jos. Lehœuf, Joseph Bélanger, Geo. Bourque, C. F. Charrier, Charles Longtin, R. J. Boissonneau et Médéric Lanctôt. Les messieurs suivants furent nommés officiers de cette commission : Président, E. R. Lacroix ; vice-présidents, R. AVhiteford, M. D., L. H. Fréchette et Jos. Lehœuf; secrétaire-archiviste, George Bourque; secrétaire-correspondant, Jos. Bélanger; secrétaire-trésorier, H. AF. Deare.
Les messieurs suivants furent ensuite unanimement déclarés membres honoraires de cette commission générale de l’indépendance et de rannexion du Canada, savoir :
Son excellence II. P. Baldwin, gouverneur de l’état du Michigan ; son honneur AAr. AV. AVheaton, maire de la cité de Détroit ; Edouard Kanter, écr. ; l’hon. sénateur de l’état du Michigan, J. M. Howard ; D. B. Duffîeld, écr., G. V. R. Lotlirop, écr., AV. E. Aloore, écr. ; Sylvestre Larned, écr. et Levi Bishop, écr.
Combien de ces hommes se rappellent aujourd’hui qu’il y a vingt-cinq ans ils ambitionnaient de transformer les destinées du Canada. La plupart sont des hommes d’affaires qui n’ont aucune aspiration politique ; tous sont de paisibles citoyens que l’on ne prendrait jamais pour des fauteurs de révolutions.
Avant de se disperser la convention nomma MM. Lacroix, Fréchette, Jos. Lehœuf, Hébert, Pierre Blanchet et Médéric Lanctôt “pour rédiger une adresse aux Canadiens- Français du Canada, pour leur expliquer que le but de cette convention en proposant que Montréal soit l’endroit de la prochaine convention, est de réunir toutes les sociétés de bienfaisance des Etats-Unis à celles du Canada, et de concerter ensemble avec nos compatriotes du Canada,
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les moyens pratiques de contribuer à leur délivrance de la tutelle britannique et à leur annexion aux Etats-Unis.
Enfin les délégués participèrent à un grand banquet au Biddle House. La liste des toasts nous fait penser aux agapes et au langage des contemporains de Mirabeau. La voici : —
