CHAPITRE III

LES MISSIONS DES JESUITES

En 1668 le père Jacques Marquette et le frère le Boême avaient été envoyés au pays des Outaouas. Les Sauvages s’étant montrés mieux disposés envers la religion durant cette année, il fut aussi décidé de mettre ces missions sous le contrôle d’un supérieur résidant sur les lieux. Le père Claude Hablon fut désigné pour ce poste, et au printemps de 1669 il alla se fixer au pied des rapides, sur le côté sud de la rivière par laquelle le lac Supérieur se décharge dans le lac Huron. Il nomma cette mission Sainte-Marie du Saut. Les Sulpiciens Dollier et Gallinée, qui la visitèrent au mois de mai 1670, en parlent en ces termes :

“ . Sainte-Marie du Saut . est le lieu où les RR. PP.

Jésuites ont fait leur principal établissement pour les missions des Outaouacs et des peuples voisins. Ils ont depuis l’an passé deux hommes à leur service, qui leur ont bâti un fort joli fort, c’est-à-dire un carré de pieux de cèdres de douze pieds de haut avec une chapelle et une maison au dedans de ce fort, en sorte qu’ils se voient à présent en état de ne dépendre des Sauvages en aucune manière. Ils ont un fort o;rand désert bien semé où ils doivent recueillir une bonne partie de leur nourriture ; ils espèrent même y manger du pain avant qu’il soit deux ans d’ici .

“ Le fruit que font ici ces Pères est plus pour les Français, qui y sont souvent au nombre de 20 ou 25, que pour les Sauvages ; car quoiqu’il y en ait quelques-uns de baptisés, il n’y en a pourtant pas d’assez bon Catholique pour

LES CANADIENS DU MICHIGAN

pouvoir assister à l’office divin qui s’y fait pour les Français qui chantent la grande messe et vêpres les fêtes et dimanche.”

Ce fut aussi en 1669 que le père Allouez laissa la mission du Saint-Esprit au père Marquette, pour aller fonder celle de Saint-François-Xavier à la haie Verte. L’année suivante la mission du Saint-Esprit fut abandonnée parce que les Hurons, ayant été assez téméraires pour provoquer les Sioux, durent chercher leur salut dans la fuite. Ces Sauvages retournèrent alors à l’île Mieliilimackinac, qu’ils avaient déjà habitée après la défaite de leur nation par les Iroquois. Le père Marquette les suivit et donna à cette nouvelle mission le nom de Saint-Ignace.

En 1672 ou 1678 la mission de Saint-Ignace fut transportée sur la rive nord du détroit de Maekinaw, à l’endroit où s’élève aujourd’hui le village qui porte le nom de Pointe Saint-Ignace. Le site était des mieux choisis. Située au confluent des eaux qui conduisaient, d’un côté, les Sauvages à Montréal, et de l’autre, les Français vers les pays des Illinois, des Eenards et des Sioux, la nouvelle mission devait devenir le rendez-vous des trafiquants de fourrures. Aussi les Sauvages attirés par le commerce, vinrent-ils s’y établir en nombre considérable. A côté du village des Hurons se formèrent deux nouveaux villages l’un d’Outaouas et l’autre cl’ Algonquins ; et il fallut ériger’ des chapelles pour chacun de ces peuples.

En 1672 le père Dablon retourna à Québec et devint supérieur de toutes les missions du Canada. Il envoya aussitôt le père Henri Nouvel pour le remplacer aux Outaouas. Le nouveau supérieur ne se fixa pas au saut Sainte-Marie, mais alla de mission en mission, passant une forte partie de son temps à Saint-Ignace.

C’est de Saint-Ignace (pie, le 16 mai 1673, le père Marquette et Louis Joliet partirent pour aller à la découverte du Mississipi. Marquette ne devait jamais revoir la mis-

LES MISSIONS DES JESUITES

sion qu’il avait fondée. Après avoir fait le grand voyage qui a immortalisé son nom, il entreprit de fonder une nou~ velle église parmi les Illinois, mais la maladie le minait déjà: Au printemps de 1675 il revenait à Saint-Ignace en longeant la côte ouest du Michigan, quand il sentit sa dernière heure approcher.

Le 18 mai, se trouvant à l'embouchure de la rivière qui porte son nom, près du site de la ville de Ludington, le saint missionnaire dit à ses compagnons qu’il voulait etre enterré là. Quelques heures plus tard il rendait le dernier soupir.

Deux ans après sa mort les Durons de Saint-Ignace, qui avaient gardé sa mémoire en grande vénération, allèrent chercher ses os et les déposèrent avec beaucoup de pompe dans un caveau qui avait été préparé au milieu de la petite chapelle. Ce caveau a été retrouvé le 4 mai 1877, et les cendres de Marquette sont maintenant au collège des Jesuites, à Milwaukee. Les citoyens de Saint-Ignace ont élevé un monument à la mémoire de celui qu ils considèrent comme le fondateur de leur ville.

Les contemporains de Marquette parlent avec admiration de sa douceur, qui le rendait aimable à tout le monde, de sa candeur d’enfant, de sa chasteté angélique, de son union continuelle avec Dieu, de sa dévotion particulière a Marie. Pour l’historien il constituera toujours, avec Ménard et Allouez, le type de l’apôtre-explorateur, l’un des plus beaux que l’on puisse rêver. Ces hommes réunissaient dans leur âme deux éléments : ils avaient la soif des vastes horizons de l’inconnu, et, répudiant toutes les jouissances de ce monde, ils brûlaient de se sacrifier pour la gloire de Dieu. Arrivés ici quand l’Ouest n’était èncore qu un immense désert dont nul ne connaissait le secret, ils cherchèrent à gagner de plus en plus dans l’intérieur, à la recherche d’âmes à sauver, de pays à conquérir à la Foi. Ils s’adaptaient autant que possible aux idées, aux usages, à la nour-

LES CANADIENS DU MICHIGAN

riture des indigènes, et ne revenaient que passagèrement à la civilisation, quand c’était nécessaire. Ils n’avaient qu’une seule préoccupation pour le temporel, celle d’étendre la domination de la France, et encore était-ce parce que le nom de leur patrie était synonyme de catholicisme, parce que son agrandissement offrait le moyen le plus efficace de combattre l’influence anglo-protestante. Seuls et sans appui ils ont traversé les premiers une région aussi large que l’Europe, ne semant partout chez les indigènes que des paroles de paix et d’amour. Comment peut-on trouver des mots pour faire dignement leur éloge quand des hommes qui s'enfoncent dans l’Afrique avec des bataillons pour escorte et qui soulèvent la haine et la guerre sur leur passage nous sont aujourd’hui désignés comme des prodiges de hardiesse, comme les plus nobles soldats de. la civilisation !

Le père Philippe Pierson succéda à Marquette à Saint- Ignace. Cette mission reçut aussi le père Pierre Bailloquet, en 1675.

Le père Nouvel profita de ce secours pour aller hiverner vers le Sud, région qui avait été négligée jusque là. Il partit le 8 novembre 1675, accompagné de deux serviteurs français. En suivant la côte de la péninsule inférieure du Michigan, il arriva à l’embouchure de la rivière Saginaw. Par cette rivière et un de ses affluents, la Chippewa, il pénétra jusqu'à centre de l’état. Il érigea sa chapelle quelque part dans les limites de ce qui est aujourd’hui le comté d’Isabella ; et dans cette hutte — le premier temple élevé par des chrétiens sur le sol du Bas-Michigan— il célébra la fête de Noël avec tout l’éclat possible.

“ Ayant fait une petite crèche à côté de notre autel,” ditil, “ nos chrétiens y vinrent à minuit et pendant le jour y faire retentir ces forêts de leurs cantiques à l’honneur de Jésus nouveau-né. Quelle joie pour nous, et pendant la messe de minuit et pendant celle du jour, de voir l’enfant Jésus reconnu par les Sauvages en ce pays où le démon avait si longtemps régné.”

LES MISSIONS DES JESUITES

La péninsule inférieure du Micliigan n’était habitée alors que par un nombre très restreint de Sauvages, qui y menaient une vie errante. Au mois de mars le père Xouvel revint à Saint-Ignace. Il s’y trouvait encore en 1680, mais nous voyons que quatre ans plus tard il était à la baie Verte. En 1677 le père Bonneault vint assister le père Druillettes qui se trouvait seul à Sainte-Marie du Saut. Le père Jean Enjalran vint aussi à Saint-Ignace en 1678.

Le nombre des Sauvages à Saint-Ignace était généralement de quinze à seize cents. La mission des Hurons était la mieux organisée de l’Ouest.

“ Je suis d’abord obligé de dire,” écrit l’auteur de la dernière Relation, “ que j’ai trouvé dans cette mission quelque chose qui m’a surpris, y voyant une copie si approchante de ces belles missions huronnes et iroquoises, qui sont au voisinage des habitations françaises à Xotre-Dame de Lorette et au Saut St-François-Xavier, ce qui est d’autant plus admirable qu'on n’a ici aucune aide de celles qu’on a du côté de Québec et de Montréal, et qu’on y trouve de grands obstacles pour l’établissement du christianisme.

“ Ils ont grand respect pour les jours destinés à la prière comme sont les dimanches et les fêtes qu’ils observent ponctuellement. En ces jours les chrétiens et les catéchumènes s’assemblent fort exactement et en grand nombre dans l’église. Il y a un fervent chrétien qui est officier perpétuel destiné pour avertir des jours qu’on doit s’assembler. C’est lui qui prend aussi la parole après que le père leur a expliqué quelque point de notre créance, et qui fait merveilleusement bien l’office de prédicateur. Il est appelé communément l’officier de la foi. Outre cet officier, il y a deux chrétiennes qui sont officiers trimestres, et qui ont soin de tout ce qui regarde les assemblées de la prière, et qui sont distinctes de deux autres qui doivent faire la prière tout haut dans l’église. Il n’est pas possible de voir rien

LES CANADIENS DU MICHIGAN

de plus exact cpie ces officiers qui viennent trois ou quatre fois à la maison pour savoir l’heure où ils doivent faire leurs fonctions. Ils courent par toutes les cabannes pour porter les ordres, et on leur obéit fort ponctuellement. Dans ces assemblées le Père après avoir invoqué le Saint-Esprit, en chantant le “Yeni creator” en leur langue, et après quelques autres prières leur fait une instruction après laquelle les Catéchumènes sortent et les Chrétiens demeurent pour entendre la messe, où les officiers de la prière et deux autres qui sont nommés pour avoir soin du chant font passer le temps dans l’exercice continuel de la dévotion.

“ Les Chrétiens présentent par tour, tous les dimanches, le pain bénit à la messe avec 33 grains de porcelaine pour joindre leur offrandre à celle que J.-C. a faite, et celle qui a présenté le pain bénit va ensuite présenter à tous les assistants un de leurs plats d’écorce où l'on donne quelques grains de porcelaine ou de rassade, chacun selon ses moyens et sa dévotion. “ On admet pas dans ces assemblées les scandaleux, ce qui en fait corriger plusieurs. Les Chrétiens s’assemblent deux autres fois durant le jour. En une de ces heures là on fait chanter une espèce de vêpres où le chant est interrompu par de petites instructions. Les non- Chrétiens assistent à ces vêpres ; il y a aussi un temps particulier pour assembler les enfants. Tous les Chrétiens s’assemblent tous les jeudis au soir pour recevoir la bénédiction du St-Sacrement. Dans cette cérémonie il se fait une alternative de chant entre les Français et les Sauvages hurons qui a quelque chose de bien dévot.

“ Ils viennent pareillement tous les samedis pour le salut qui se fait régulièrement à l’honneur de la Ste-Vierge, où ils chantent aussi alternativement avec les Français, les litanies, et dans toutes ces dévotions, on n’omet jamais la prière pour notre très grand monarque. Voilà l’ordre de toutes les semaines pendant tout le cours de l’année.

“ De plus ils redoublent leur dévotion selon les différentes

LES MISSIONS DES JÉSUITES

occasions qui se présentent. Il y a toujours un nombre de chrétiens choisis qui se confessent aux fêtes de tous les saints, de bToël, de Pâques, et quelques uns y communient avec grande dévotion.

“ Dans le St-temps du Carême, outre les exercices ordinaires, les chrétiens et les non-chrétiens s’assemblent les vendredis au matin pour entendre des discours et des réflexions morales sur la passion de Jésus-Christ que le Père accompagne de quelque représentation propre du mystère sur lequel il discourt, et à la tin les chrétiens entendent la Messe. Pour la semaine sainte, c’est véritablement la semaine sainte pour eux ; et les divertissements et les jeux publics que quelques Algonquins infidèles firent pour lors nonobstant nos oppositions, ne diminuèrent rien de la dévotion de nos chrétiens hurons .

“ Tous nos sauvages, mais particulièrement les Hurons, font paraître qu’ils ont une estime fort particulière pour le mystère tout aimable de la naissance de ISTotre Seigneur J.-C. J’en ai vu donner de bonnes preuves à ceci. Us exhortaient eux-mêmes le Père, longtemps avant la fête, de disposer toutes choses pour la faire célébrer le plus solennellement qu’on pourrait. Us envoyèrent leurs enfants pour chercher ce qui pourrait servir à faire une grotte, où l’on devait faire une représentation du mystère, et je pris plaisir d’entendre une petite fille qui ayant apporté avec grand soin un beau gazon, dit qu’elle l’avait fait dans la pensée et l’espérance que l’on coucherait sur ce gazon le petit enfant Jésus.

“ La grotte, qui était fort dévote, fut incessamment visitée, et ce serait une chose fort longue mais très belle, d’exprimer leurs sentiments comme ils les expriment eux-mêmes parlant au divin enfant. Pour le comble de leur dévotion, ils souhaitaient que l’enfant Jésus leur fit la grâce de leur rendre visite, étant porté par leur village ; mais comme ils croyaient s'en être rendus indignes par quelque chose qui

LES CANADIENS DU MICHIGAN

s’était passé, ils tinrent de grands conseils, et prirent de grandes précautions pour obtenir cette faveur de leur missionnaire. La chose fut accordée, et on l’exécuta le jour de 1 Epiphanie d’une manière qui me paraît digne d’être écrite ; pour moi j’en fus fort touché. Ils voulurent donc, pour l’exécution de leur dessein, imiter ce qu’avaient fait autrefois les trois grands capitaines étrangers qui vinrent reconnaître et adorer Jésus Christ dans la crèche et l’allèrent ensuite prêcher dans leur pays. Tous les Hurons, et les chrétiens et les non-chrétiens, se divisèrent en trois bandes selon les différentes nations qui forment leur village, et ayant choisi leurs chefs chacun de sa nation, ils leur fournirent la porcelaine dont ils devaient faire un présent à l’enfant Jésus. Tout le monde s’ajusta le mieux qu’il pût. Ces trois capitaines avaient chacun un sceptre en main où était attaché le présent, et un beau tour de tête qui lui servait de couronne. Chaque bande prit un poste différent. Le signal delà marche leur ayant donné au son de la trompette, ils écoutèrent ce son comme une voix qui les invitait d’aller voir et adorer un enfant Dieu nouvellement né. Et d’abord la première bande se mit en marche, conduite par une étoile attachée sur un grand étendard de couleur de bleu céleste, et ayant en tête leur capitaine devant qui on portait la bannière. La deuxième troupe voyant marcher la première leur demandèrent tout haut quel était le dessein de leur voyage, et l’ayant appris, ils se joignirent à eux, ayant aussi pareillement leur chef en tête avec sa bannière. La troisième troupe, plus avancée sur le chemin, fit comme la deuxième, et l’une à la file de l'autre s’en vinrent et entrèrent dans notre église, l’étoile s’étant arrêtée à la porte, et les trois chefs s’étant d’abord prosternés et ayant mis leurs couronnes et leurs sceptres au pied de la crèche de l’enfant Jésus, ils firent leurs compliments et leurs présents à leur Sauveur, faisant une protestation publique de la soumission et de l’obéissance qu’ils voulaient lui rendre, deman-

LES MISSIONS DES JESUITES

dant la foi pour ceux qui ne l’avaient pas, la protection pour toute la nation, et pour toute cette terre, et enfin le priant d’agréer qu’on le portât dans leur village, dont ils voulaient qu’il fût le maître.

“ Nos Hurons sortirent de l’église dans le même ordre qu’ils y étaient venus, je venais après eux, portant la petite statue, précédé de deux Français portant un grand étendard, où était représenté l’enfant Jésus avec sa Sainte Mère. Tous les Algonquins, et particulièrement les chrétiens qui avaient été invités pour assister à cette action de piété, venaient après et accompagnaient l’enfant Jésus. On marcha donc dans cet ordre vers le village, chantant les litanies de la Vierge, et on alla dans une cabane de nos Hurons, où l'on avait préparé un logement à Jésus avec le plus de décence qu’on pût. Là, on fit des actions de grâces et des prières conformément à leur dévotion, et le divin enfant fut reconduit à l’Eglise et mis dans la grotte.” * 1

Ces scènes primitives se déroulant sur le paysage grandiose qui entoure Saint-Ignace, devaient bien surpasser en dévotion et pittoresque toutes les somptueuses cérémonies de nos temples modernes.

En 1680 le père H|ui dettes retourna à Québec. Ce saint vieillard durant sa longue carrière avait parcouru le continent depuis la Nouvelle- Angleterre jusqu’à la baie d’Hudson. Il mourut à Québec en 1681, étant âgé de 87 ans. Le père Bailloquet fut son successeur au Saut.

Le 1er octobre 1686 le gouverneur Denonville concédaau père Dablon, supérieur des Jésuites à Québec, vingt arpents de terre sur la rivière Saint-Joseph, près du lac Michigan, sur vingt arpents de profondeur, pour y ériger une chapelle et une demeure pour les missionnaires. Cette concession fut confirmée par le roi le 19 mai 1689. Le père Claude Allouez est mentionné dans l’acte de concession comme

1 Relation de ce qui s’est passé de plus remarquable, etc., les années

1 <>73 à 1679, New York, 1860.

LES CANADIENS DU MICHIGAN

étant fixé dans cette région, c’est-à-dire dans ce qui est aujourd’hui le comté de Berrien. Charlevoix dit que ce célèbre missionnaire mourut sur la rivière Saint- Joseph ; et M. J. G. Shea fixe la date de sa mort au mois d’août 1690.

En 1687 le père Jean Enjalran était supérieur des missions des pays d’en haut. Cette même année il accompagna les volontaires de l’Ouest dans l’expédition contre les Iroquois. Il y fut grièvement blessé. Il se rétablit cependant ; nous le retrouvons à Saint-Ignace en 1688. M. de Denon ville avait beaucoup d’estime pour ce missionnaire. En 1690 l’évêque de Québec lui accorda les pouvoirs de grand-vicaire. Il fut même question d’ériger les missions de l’Ouest en vicariat apostolique, mais le roi s’opposa à ce projet qui fut abandonné.1

Vers cette époque les pères Albanel, Marest, Bailloquet, Claude Aveneau, Etienne de Carheil et Xicolas Potier sont mentionnés comme étant à Saint-Ignace ou dans les missions qui en dépendaient.

Mais une ère de décadence allait s’ouvrir pour ces missions. Les Sauvages en devenant plus familiers avec les Français avaient perdu beaucoup de la vénération superstitieuse qu’ils entretenaient pour eux et pour tout ce qui venait d’eux. La religion, comme le reste, baissa considérablement dans leur estime. La mission du saut Sainte-Marie fut abandonnée par les missionnaires ; et Antoine Baudot pouvait dire en 1710 “La première mission qu’on a faite aux Outaouais a été ce Saut : c’est même celle qui a donné lieu à toutes les autres ; mais elle a été la première à se moquer de nos mystères, si bien qu’elle est à présent abandonnée.”

Cependant il n’entrait pas dans l’habitude des Sauvages de se moquer ouvertement de la religion. Attendant toujours quelque chose de la protection des missionnaires

1 Mandements des évêques de Québec.

LES MISSIONS DES JÉSUITES

ils s efforçaient de leur plaire en demandant le baptême. Le plus souvent les Pères refusaient les postulants, tellement leur duplicité était évidente. Souvent aussi le désir de participer aux cérémonies du culte poussait les Sauvages à embrasser la foi quand ils n’étaient nullement disposés à en observer les règles. Une sorte de politesse, qui n’était pas de 1 hypocrisie, poussait encore les Sauvages à tromper les missionnaires. “ La dissimulation qui est naturelle à ces Sauvages, et une certaine condescendance dans laquelle on élève en ce pays-là les enfants,” dit la Relation de 1669, “leur tait approuver tout ce que l’on dit, et les empêche de témoigner jamais rien de contraire aux sentiments d’autrui, quand même ils sauraient que ce qu’on leur dit n’est pas véritable.” Un jour qu’un Père venait de raconter devant une tribu l’histoiré de la création du monde et de la rédemption de l’homme, un des chefs s’approcha de lui et se mit à lui réciter à son tour les traditions de sa nation. Et comme le Père l’interrompait pour lui démontrer l'absurdité de ses croyances, le vieux sage s’écria d’un air fort surpris : “Je t’ai cru ; pourquoi ne me crois-tu pas également.”

Ainsi, la grande difficulté n’était pas de faire accepter la foi aux Sauvages, mais de les faire renoncer à leur vie désordonnée et à leurs superstitions, qui étaient d’autant mieux enracinées qu’elles leur étaient inculquées dès leur bas âge. En effet, l’enfant avait à peine dix ou douze ans que ses parents lui faisaient se choisir un dieu ou manitou qu il devait révérer durant le reste de ses jours comme l’auteur de tout le bien qui lui arrivait. Pour se préparer pour cet acte important de la vie, l’enfant devait jeûner plusieurs jours, jusqu'à ce que son esprit affaibli et surexcité par les exhortations des parents eût entrevu en songe un objet ou un être quelconque. La chose vue devenait son manitou ; il commençait dès lors à invoquer son secours en toutes circonstances et en portait l’image

LES CANADIENS DU MICHIGAN

tatouée sur sa personne. Une foule de coïncidences ne manquaient jamais de le confirmer dans sa foi : devenu vieux le Sauvage n’aurait voulu pour rien au mondé mettre en doute la puissance de son fétiche.

En outre de leur culte pour ces fétiches particuliers, les Sauvages adoraient très généralement le soleil. Souvent les Pères apprenaient que tel de leurs chrétiens avait sacrifié un chien à l’astre du jour.

En un mot il y avait, à quelques exceptions près, un défaut d’accord éclatant entre la foi et la pratique des Sauvages convertis. ISTous constatons un fait, nous ne voulons en aucune manière déprécier les efforts des ‘Jésuites dont le zèle et l’habileté sont incontestables. Leur insuccès est dû en partie à une barbarie native des mœurs dont le christianisme exigeait trop de perfection, et en partie à un affaissement, de l’intelligence qui empêchait les Sauvages de comprendre des dogmes trop profonds et trop spirituels. Ce sont, du reste, des obstacles que le christianisme rencontre chez tous les peuples et qu’il 11e réussit à vaincre complètement que par une action constante de plusieurs siècles. Les circonstances 11’ont pas permis aux Jésuites d’exercer cette action continue sur les indigènes de l'Ouest américain, c’est pourquoi leurs missions n’ont pas donné les résultats qu’ils étaient en droit d’en attendre. Les catholiques ne mesureront jamais le mérite de ces missionnaires par les résultats qu’ils ont obtenus.