CHAPITRE IV

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Les personnes suivantes étaient au Saut Sainte-Marie en mars 1671 et signèrent au procès-verbal de la prise de possession par de Saint-Lusson : les révérends pères Claude Allouz, Gabrielle Druillettes, Claude Dablon et André, Jésuites; Hicolas Perrot, interprète pour sa Majesté en cette partie ; le sieur. Joliet et Jacques Magras, de Trois- Rivières ; Pierre Moreau, sieur de la Toupine, soldat de la garnison de Québec ; Denis Masse ; François de Chavigny, sienr de la Chevrotière ; Jacques Bagillier, Jean Mayseré, Xicolas Dupuis, François Bibaud, Jacques Joviel, Pierre Porteret, Robert Duprat, Vital Driol et Guillaume Bonhomme. Le nombre des Français qui fréquentaient les régions du lac Supérieur était donc des lors relativement considérable.

Pourtant les autorités de la colonie s’opposaient vivement à l’émigration de la jeunesse du Canada vers l’Ouest. Colbert et Louis XIV, nous l’avons déjà vu, voulaient que la colonie se fortifiât avant de s’étendre d’avantage. Comme tous les habitants du pays, ils attachaient une grande importance à la traite qui se faisait avec les tribus éloignées, mais ils voulaient que cette traite se fit sur le Saint- Laurent. Afin d’obliger les Sauvages d’apporter leurs pelleteries à Montréal, ils commencèrent par faire défendre tout établissement au-dessus de cette ville. En 1674 la Compagnie des Indes, qui avait eu jusque là le contrôle exclusif de la traite, renonça à son privilège ; et cette même année le gou-

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verneur fit défense à toute personne de s’absenter de son habitation, sous prétexte d’aller à la chasse, pour plus de vingt-quatre heures sous peine de mort, d’amendes ou d’autres châtiments. En 1678 la traite dans les bois fut de nouveau défendue.1

Néanmoins les Relations des Jésuites nous apprennent que plusieurs Français étaient à Miehilimakinac de 1674 à 1678. Le fait est que les plus hardis parmi la jeunesse canadienne, attires par l’appât de profits énormes et d’une vie indépendante, se jetèrent en masse dans les bois en dépit de tous les édits du roi et de ses représentants. Souvent même ils étaient assurés de la protection d’hommes influents qui ne dédaignaient pas une part des bénéfices de leur commerce illicite.

Cette sorte de brigands fut bientôt si nombreuse qu'elle forma une classe à part dans la colonie, avec laquelle il fallut compter. On donna aux déserteurs le nom de coureurs-de-bois. L’intendant Duchesneau estimait leur nombre à huit cents en 1677, dans une lettre au ministre.

La vie des coureurs-de-bois avait de grands charmes mais aussi de grands risques. Perdus au sein des bois, hors de la protection des lois de toute société civilisée comme hors de leur atteinte, ils allaient de tribu en tribu, tantôt rassemblés en bandes d’une vingtaine et vivant dans quelque petit fort érigé par leurs mains et tantôt divisés par couple et se dispersant en tous sens, un jour en grande amitié a vec leurs hôtes sauvages et l’autre se faisant respecter d’eux par leur hardiesse on laissant leur chevelure, sinon leur vie, dans quelque bagarre. Le populaire historien américain, M. Parkman, qui s’est plu à reconstituer la physionomie de ces hardis commerçants, dit :

“ Il n’est pas étonnant qu’une année ou deux de cette vie n’enlevassent tous les traits de la civilisation à ceux qui la

1 Jugements et délibérations du Conseil, vol. 1 et. II.

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pratiquaient. Sans être un personnage considérable de la société, ce coureur-de-bois, qui était comme une épine au flanc des chefs et des autorités, avait sa valeur, au moins au point de vue pittoresque. Sa physionomie étrange, sauvage, empreinte d'une intrépidité vraiment diabolique, était en même temps d’une gaieté pleine d’entrain et d’insouciance. Cette image sera toujours unie au souvenir de ce vaste monde de la forêt que le dix-neuvième siècle, avec sa civilisation, a presque entièrement anéanti.”

Le coureur-de-bois valait mieux et plus que n’a l’air de croire cet historien. Il avait peu de respect pour les édits arbitraires du roi, mais il n’en était pas moins dévoué à sa patrie ; quand on a eu besoin de soldats pour chasser les Iroquois ou combattre l’invasion anglaise il a toujours noblement répondu. C’est lui aussi qui, en dépit de l’opposition des gouvernants, avait si bien consolidé l’influence française dans l’Ouest que l'on ne songeait plus à disputer ce précieux domaine à la France quand la politique des courtisans de Versailles remit tout en jeu. Durant son séjour dans le bois il menait sans doute la vie qu’on pouvait attendre d’un jeune homme plein de fougue au milieu de peuplades sans moralité et sans lois ; mais, arrive a l’age mûr, il se retirait généralement dans un des établissements de l’Ouest ou retournait dans sa paroisse natale et devenait un des plus paisibles habitants, tandis que son expérience le rendait des plus utiles.

Même durant son séjour dans la forêt le coureur-de-bois rencontrait souvent le missionnaire ; et il se faisait généralement un bonheur d’accomplir ses .devoirs religieux. La sollicitude de l’Eglise s’étendait du reste jusqu à lui. Des 1667, Mgr. de Laval écrivait au père Allouez : — “ Sur l’avis que nous avons eu du desordre dans vos missions au regard des Français qui y vont trafiquer, qui ne font point de difficulté d’assister à tous les festins profanes qui s’y font par les payens, nous vous enjoignons de tenir la main à ce

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qu’ils n’y assistent point lorsque ces festins seront manifestement idolâtres.” Et Monseigneur prononçait la censure contre ceux qui désobéiraient aussi bien que contre “ ceux qui seraient extraordinairement atteints d’impureté scandaleuse.” 1 Ces défenses avaient toujours leur influence sur le grand nombre.

Daniel Grezsolon du Lhut était à cette époque l’homme le plus remarquable parmi les coureurs-de-bois. Il passa en Canada étant jeune encore. Ayant entendu parler de la nation puissante connue sous le nom des Nadouesioux ou Sioux, qui était réputée entretenir des rapports avec les habitants des côtes du Pacifique, il forma le projet de la visiter. Avant de pouvoir mettre ce projet à exécution cependant, il lui fallut repasser en France, où il fit la campagne de 1674. Il se trouvait à la bataille de Sénef en qualité de gendarme de la garde du roi et d’écuyer du marquis de Lassay. Aussitôt ses affaires réglées, du Lhut revint à Québec et se prépara à reprendre ses projets d’exploration. Le l septembre 1678 il partait de Montréal avec sept compagnons français et trois sauvages, dans le but avoué de visiter les Sioux et de faire la paix entre eux et les nations alliées aux Français. Ceci, dit-il, n’était pas contraire aux édits qui défendaient seulement la traite, qu’il ne fit jamais, poussant même le scrupule jusqu’à refuser les présents qui lui étaient jetés par les Sauvages. 2 La tâche entreprise par du Lhut ne promettait pas d'être facile. En 1674 les Sioux avaient envoyé des embassadeurs à Saint- Ignace pour traiter de la paix avec les Outaouas. Au milieu d’une bagarre ces envoyés avaient été massacrés dans la maison des Jésuites, et depuis une haine inplacable existait entre les deux tribus.

Notre explorateur se rendit au Saut Saint-Marie et établit

1 Mandements îles Evêques Ce Québec.

’’ Mémoire du sieur Grezolon du Lhut adressé à monsieur le marquis de Seignelay, dans Margry.

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son camp pour l’hiver dans un bois voisin. De là il écrivit au comte de Frontenac une lettre où on reconnaît facilement sa nature chevaleresque et un peu excentrique. Après avoir expliqué ses plans, du Lhut demande des ordres du gouverneur, afin que la paix qu’il va conclure soit plus autorisée et plus forte. Tl démontre qu’il va faire de grandes dépenses, “ plus pour le public que pour moi-

même,” puis il ajoute : “ . nonobstant tout cela, j’aurai

travaillé pour l’hydre, car, s’il y en a un de content, quatrevingt-dix-neuf se plaindront. Mais les plaintes ou la reconnaissance des uns et des autres me sont peu sensibles, pourvu que je sois assez heureux, Monseigneur, de ne vous

pas déplaire . “Pour toute conclusion, Monseigneur,

ni les dangers ni la fatigue ne m’empêcheront point d’exécuter ce que je vous mande, ou tout au moins de périr pour me transporter sur les lieux, car je suis du sentiment de ceux qui croient cpie la mort n’est pas si à craindre que l’on nous le veut persuader, puisque le courage la préfère au moindre des affronts, que la douleur l’appelle à son aide, que le désespoir la cherche et que l’honneur y aspire.”

Animé par ces nobles sentiments, du Lhut. se rendit chez les Sioux, se gagna leur amitié, et, le 2 juillet 1679, fit élever les armes de la France dans leur principal village. Dans, l’automne de la même année il assembla les tribus cluïTord- Ouest en un grand conseil à l’endroit où s'élève aujourd’hui l'ambitieuse cité qui porte son nom, et la paix fut solennellement conclue entre elles. Pour mieux assurer la durée de cette paix, du Lhut arrangea plusieurs mariages entre membres de différentes tribus, et suivit les guerriers à la chasse durant tout l’hiver. Au printemps il leur fit même des présents, assure-t-il, pour les engager à porter leurs pelleteries à Montréal.

En juin 1680 du Lhut partit pour faire de nouvelles découvertes. Ayant remonté la petite rivière qui se décharge à la tête du lac Supérieur, il arriva, après un court portage,

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aux eaux qui conduisent au Mississippi. Peu après, comme il descendait le grand fleuve, il rejoignit une bande de Sioux qui tenaient prisonnier le récollet Hennepin. Ce Père ayant voulu explorer le Mississipi pour de La Salle, avait été pris et réduit en esclavage par ces Sauvages. Du Lhut exigea à l'instant la libération du missionnaire, et laissa avec lui les Sioux, après leur avoir vivement reproché leur manque de foi, croyant, dit-il, “ que ce serait porter un coup à la nation française, dans une nouvelle découverte, de souffrir une insulte de cette nature, sans en témoigner du ressentiment.” Cet acte de mâle courage prouve à quel point il était soucieux de l’honneur de la France en face de l’étranger.

Du Lhut et Hennepin vinrent hiverner à la mission des Jésuites, à Michilimackinac. Hennepin était un bon vivant et il fut bientôt en grande amitié avec le père Pierson. Durant le long hiver il se délassèrent souvent en allant, patiner sur le lac “ ainsi qu’on le fait en Hollande.” Mais le bon Récollet se souvenait aussi qu’il était prêtre, et comme il y avait, une cinquantaine de Français qui hivernaient à Saint-Ignace, il put former une confrérie assez forte.

Du Lhut ayant appris que, loin de lui avoir de la reconnaissance d’exposer sa vie et de dépenser son bien pour le service du roi, on l’accusait d’être en révolte contre les autorités, il partit de Michilimackinac le 29 mars 1681, faisant traîner son canot sur les glaces, afin d’arriver plus tôt à Quebec. Ce n’était réellement pas la peine, car l’intendant Duchesneau le reçut fort mal, puis le fit mettre en prison, ou il resta jusqu’à l’arrivée par les navires de France de l’amnistie accordée par le roi aux coureurs-de-bois, trois mois plus tard.

Aussitôt rendu à la liberté, du Lhut repassa en France pour plaider sa cause auprès de la cour, et pour demander, comme récompense de ses décou vertes, le privilège d’établir un poste chez les Sioux avec droits seigneuriaux, sous la restriction de ne faire aucun commerce.

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Cette version des aventures de du Lhut est celle qu’il nous a laissée ; et elle est en quelque sorte confirmée par sa conduite subséquente. Cependant de La Salle prétend qu'il quitta la colonie “ en publiant partout qu’à la tête de ses braves il ne craignait point le Grand Prévost et qu’il se ferait donner amnistie de force,” et que tandis qu'il négociait la paix avec les Sioux, “ ses camarades négociaient bien mieux le castor.” Nous voulons bien croire que du Lliut n’a pas toujours, quoiqu’il en dise, résisté à la tentation de faire un commerce avantageux, mais aussi, il nous parait évident que son accusateur exagérait tout de partipris afin de le ruiner dans l’estime des autorités. La Nouvelle-France était alors déchirée par les luttes que se faisaient les partis pour obtenir le monopole du commerce. Les plus hauts dignitaires s’accusaient réciproquement de faire un commerce secret, et les missionnaires mêmes ont été enveloppés dans ces accusations, qui du reste ne sont pas graves, puisqu’il y avait bien assez de place dans l'Amérique du Nord pour permettre à une poignée de Français de traiter librement. Néanmoins, La Salle devait voir dans l’explorateur du pays des Sioux un rival redoutable, car il se préparait de son côté à cette époque pour aller s’établir sur le Mississipi. Dans ce dessein, il avait fait construire à Niagara le premier bateau qui ait flotté sur les Grands Lacs.

Le Griffon — c’était le nom de la barque de La Salle — fut lancé sur le lac Erié le 7 août 1679, et partit aussitôt pour Michilimackinac, ayant à bord son propriétaire et le père Hennepin, qui fut le chroniqueur de l'expédition. Favorisé par le vent, le Griffon entra le 10 août dans la rivière Détroit. Hennepin fut enchanté du paysage, et il conseilla même à La Salle d’y établir un poste.

Le Griffon n’était pas destiné à une longue carrière. Le 2 septembre il repartait de Michilimackinac pour la baie Verte, où l’attendait une cargaison de pelleteries. Là, de La Salle le laissa aux soins de son pilot, auquel il or-

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donna de se rendre à Niagara. Quelques heures après le Griffon, penché sous ses voiles, disparaissait sous l’horizon. Jamais Européen ne le revit, ni aucun de ceux qui composaient son équipage. Quelques Sauvages affirmèrent l’avoir vu sombrer sur le lac Michigan.

La Salle cependant poursuivait sa route vers le pays des Illinois, en longeant la rive ouest du lac Michigan. Il contourna l’extrémité sud de ce lac, et le 1 novembre il se trouva à l’embouchure de la rivière Saint-Joseph ou des Miamis, à l’endroit appelé Benton Harbor. Il s’attendait à y trouver une vingtaine de ses hommes, qui devaient monter de Michilimackinac par la rive est du lac, mais ils n’étaient pas arrivés. Il résolut alors de les attendre sur les lieux ; et pour donner du travail à ses compagnons, il fit ériger une redoute de quarante pieds de longueur sur trente de largeur. Ce fort- — -le premier érigé par des européens sur le sol de la péninsule inférieure du Michigan— se trouvait sur une éminence, près de l’embouchure de la rivière Saint- Joseph. La Salle y passa le mois de novembre. Les -pères Hennepin et Gabriel, cpii l’accompagnaient, s’étaient fait construire une chapelle en écorce, dans laquelle ils dirent la messe pendant ce temps et prêchèrent les dimanches. Le 3 décembre, les hommes qu’il attendait étant arrives, avec le chevalier de Tonti, La Salle reprit son voyage.1

Le grand explorateur arriva enfin au pays des Illinois, mais les obstacles se multipliaient sous ses pas, et au commencement de 1680 il prit le parti de retourner en Canada pour régler ses affaires. Le 24 mars il se retrouvait à l’emboucliure de la rivière Saint- Joseph. Les fortifications qu il avait fait elever 1 automne précédent étaient encoreen bon état. Il y rencontra deux de ses hommes, qui étaient partis de Michilimackinac le 28 décembre. L’intention de

1 Hennepin, Description de la Louisiane.

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La Salle était de traverser la péninsule du Michigan pour atteindre la tête du lac Erié. Cette région était alors le champ de bataille de plusieurs tribus qui se la disputaient. La Salle et ses compagnons furent suivis pendant plusieurs jours par des Sauvages qui, lorsqu’ils les eurent atteints et reconnus, leur dirent qu’ils les avaient pris pour des Iroquois et s’en allèrent sans les molester. Néanmoins, pour empêcher toute surprise, les Français étaient souvent obligés de se coucher sans avoir allumé de feu ; le matin, ils trouvaient leurs hardes, trempées la veille, raides de glace. C’était là, du reste, les inconvénients ordinaires du voyage dans ces temps reculés.

Enfin les voyageurs arrivèrent à la rivière Détroit. La Salle chargea deux de ses hommes d’aller à Michilimackinac prendre des nouvelles du Griffon, qu’il ne croyait pas encore perdu ; lui-même continua son voyage.

La Salle réussit en peu de temps à trouver de nouvelles ressources. Le 10 août il repartait de Montréal avec le sieur de Laforest et une vingtaine d'hommes pour aller au secours du chevalier de Tonti. En passant à Michilimackinac il laissa la moitié de son monde sous les ordres de Laforest. Le 4 novembre il arriva au fort de la rivière Saint- Joseph. Il y laissa encore quelques hommes, et marcha en toute hâte du côté du Mississipi. Ce n'était que pour apprendre qu'un nouveau malheur l’avait frappé : les terribles Iroquois avaient envahi le pays, et le chevalier de Tonti était disparu. Il ne lui restait plus qu’à revenir sur ses pas. Il trouva sur la rivière Saint-Joseph le sieur de Laforest et ses hommes, qui avaient commencé à défricher la terre et à couper du bois pour construire une nouvelle barque. Toute la compagnie hiverna en cet endroit.

Au printemps La Salle voulut visiter de nouveau le pays des Illinois. En route il apprit que le chevalier de Tonti avait fui par la rivière des Illinois et qu’il s’était, rendu à Michilimackinac. Il dépêcha aussitôt le sieur de Laforest

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à ce poste pour lui dire de l’attendre, et lui-même se mit en route pour le rejoindre. L’indomptable explorateur se trouva donc réuni à tout son monde à Michilimackinac. Après deux ans de travail constant, de périls, de misères et de sacrifices, il se trouvait moins avancé qu’au début. Cependant il ne songeait pas à abandonner la partie. Il se rendit immédiatement en Canada, équipa une nouvelle expédition, et dans l’automue de cette même année 1681, retourna au fort de la rivière Saint- Joseph. Après s’être reposé pendant quelque temps des fatigues de ce voyage de quinze cents milles, La Salle repartit à la fin de décembre et, cette fois, réussit à se rendre aux bouches du Mississipi.

Il était de retour à Michilimackinac au mois de juillet 1682 et se préparait à passer en France pour aviser aux moyens de tirer profit de sa découverte, quand la guerre des Iroquois le rappela dans sa colonie des Illinois. L’année suivante il repassa à Michilimackinac, en route pour la France.

Ce grand voyageur ne devait plus revoir le Michigan. La Salle avait de grands défauts, mais sa constance, son activité incomparable, et ses explorations, qui ont définitivement attiré l’attention de l’Europe sur la vallée du Mississipi, lui assurent une place éminente parmi les grands hommes du Nouveau-Monde.1

Le fort de la rivière Saint-Joseph ne fut pas abandonné après le départ de La Salle pour l’Europe. Le chevalier de Tout! y laissa une garnison de dix hommes, 2 et cette garnison fut probablement maintenue jusqu’à l’arrivée des Jésuites sur les lieux, vers 1687.

Cependant la question des coureurs-de-bois préoccupait

1 Lettre de La Salle à un associé, 2S septembre 1680, et Relation des découvertes et des voyages du sieur de l.a Salle dans Margry ; Leclercq Etablissement de la fb'.

2 Tonti. Nouvelles Découvertes dans l’Amérique septentrionale.

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toujours les autorités de la colonie. L’intendant Duchesneau accusait le gouverneur de Frontenac d’être en ligue avec les rebelles, et il écrivait au ministère qu’il n’avait pu s’empêclier de lui déclarer que c’était une véritable honte de voir les ordres d’un monarque qui avait l’Europe à ses pieds méprisés aussi ouvertement dans une colonie qui avait reçu tant de preuves de sa bonté et de sa tendresse paternelle. Néanmoins, l’année suivante Duchesneau se voyait dans l’obligation de recommander au roi d’accorder l’amnistie aux coureurs-de-bois, sous la condition de revenir dans la colonie. 1

On apprenait en effet à Québec que Péré et autres célèbres trappeurs étaient rendus chez les>- Hollandais de la Nouvelle-York et que les autorités de cette colonie se proposaient de les employer pour s’établir chez les Outaouas. 2 D’autre part les coureurs-de-bois répandirent le bruit durant l’hiver de 1680-81 que les marchandises étaient empoisonnées à Québec, à Montréal et aux Trois-Rivières et que la peste était dans ces lieux, empêchant ainsi les Sauvages cl’y descendre pour faire leur trafic. 3

Voyant qu’il était impossible d’empêcher le commerce dans les bois, le roi entreprit de le contrôler. A cette fin il accorda une amnistie à tous les coureurs-de-bois et décida qu’à l’avenir on accorderait chaque année vingt-cinq congés ou licences pour la traite des Outaouas. 4

Ces congés furent souvent supprimés et les privilèges qui s’y rattachaient aussi souvent modifiés. Cependant ils autorisaient généralement le départ cl’un ou deux canots chargés de marchandises et des hommes nécessaires pour les conduire. Ils étaient destinés à être vendus pour le bénéfice du gouvernement, mais le plus souvent on les distribuait

1 Duchesneau au ministre, 0 novembre 1079, ibid., 13 novembre 1080.

2 Frotenac au roi, 6 novembre 1079.

3 Jugements et délibérations du conseil. 18 août 1081.

4 Ordres du roi au sujet de la traite du Canada, 1081.

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aux seigneurs pauvres ou à leurs fils, à des veuves d officiers, aux hôpitaux et parfois aussi aux favoris du gouverneur ou de l’intendant. Par une clause spéciale il était défendu de porter de l’eau-de-vie aux Sauvages.

Afin de surveiller les porteurs de ces congés et de tenir les Sauvages en respect une garnison fut envoyée vers ce temps à Micliilimackinac. Dans l’été de 1683 il y avait une quantité conidérable de marchandises à ce poste et un officier y fut envoyé avec des hommes pour agrandir et renforcer les fortifications. 1 Cette même année 1683 un convoi de plus de cent canots monta au lac Supérieur, — ce qui permet d’évaluer à trois ou quatre cents le nombre des Français qui hivernèrent dans les pays d'en haut.

Les Sauvages, toujours jaloux de leur liberté, virent l’arrivée de ces renforts d’un mauvais œil. Ne se sentant pas capables de soutenir une guerre ouverte, ils se vengeaient sur les traiteurs qu'ils rencontraient isolés. C’est ainsi que deux Français furent assassinés dans l’été de 1683. Du Lhut, revenu de France, et chargé d’aller établir un poste au lac des Bois, était à Micliilimackinac quand la nouvelle de ce crime y fut apportée. Il apprit en même temps que les auteurs vivaient tranquilles au Saut Sainte-Marie, les Français n’étant pas assez nombreux en cet endroit pour les châtier. Le découvreur des Sioux comprit que pour prévenir de nouveaux et peut-être de plus graves attentats il fallait immédiatement tirer vengeance de celui-ci : sa résolution fut bientôt prise. Accompagné d'une poignée de Français, il se rendit au Saut, fit arrêter les coupables et leur fit leur procès devant tous les Sauvages. La culpabilité des prisonniers étant admise de tous, il en condamna deux à mort et pardonna à un troisième en lui ordonnant d'aller annoncer partout la faveur dont il avait été l’objet. Les sentences furent exécutées sur l’heure. Les

La Barre au ministre, 4 novembre 10S3.

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quatre cents Sauvages qui furent témoins de tout ne crurent qu au dernier instant que les menaces de du Lhut devaient se réaliser, et à cet instant, domptés par tant de hardiesse, ils laissèrent les choses s’accomplir sans mot dire. Le sieur 1 ere, ce cou reur-de-bois qui avait été accusé de conspirer pour les Anglais, se distingua en cette occasion par son courage et son sang-froid. 1

Sur ces entrefaites Olivier Morel, sieur de Ladurantaye, tut nommé commandant de Michilimackinac et des pays d’en haut. Cet officier, originaire de la Bretagne, où il était né en 1644, était venu jeune en Canada. Après sept ans de service à Michilimackinac il retourna à Québec où nous le retrouvons propriétaire d’une ferme à Grandpré et capitaine du régiment de Carignan. Ayant pris parti pour M.de Vaudreuil dans certaines difficultés que celui-ci eût avec M. de Callières, Ladurantaye passa en France lorsque ce dernier fut nommé gouverneur. Il fut alors appelé à faire partie du conseil souverain de Québec. Un de ses fils, Louis-Joseph, habitait Détroit durant les dernières années de la domination française. 2

Au printemps de 1684, Ladurantaye reçut ordre du gouverneur-général de rassembler, de concert avec du Luth, autant de Français et de Sauvages qu’il pourrait pour une expédition contre les Iroquois. Les Sauvages étaient peu disposés à lever la hache pour les Français, mais les embaucheurs et particulièrement l’interprète FTicolas Perrot, qui vivait au milieu des tribus de l’Ouest depuis vingt ans, déployèrent tant d’artifices qu’ils engagèrent 500 guerriers à se joindre à 150 coureurs-de-hois que Ladurantaye avait rassemblés. 3 Arrivée au rendez-vous, cette petite armée était remplie d’ardeur : ce fut un coup d’indignation quand

1 Lettre de du Lhur, 12 avril 1684.

2 Gédéon de Catalogne, Kecueil ; Jugements et délibérations du conseil ; Tanguay, Dictionnaire.

3 Mémoire de M. de la Barre.

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elle apprit que le gouverneur de la Barre avait déjà conclu une paix honteuse.

Les Outaouas croyant le pouvoir des Français à jamais brisé tendirent la main aux Iroquois. Par contre-coup la e-uerre éclata au sein même des tribus alliées à la France.

Le printemps suivant Nicolas Perrot fut envoyé avec une quantité considérable de présents pour ramener les rebelles. L’année 1685 se passa en négociations. Un certain parti représentait toujours les coureurs-de-bois comme la cause des difficultés. La vérité est que, d’un côté, les coureursde-bois par leur présence imposaient le respect aux Sauvages qui, libres, se seraient vendus aux Anglais, et de l’autre, que ces hommes par leur conduite déréglée et par le commerce de l’eau-de-vie faisaient naître toutes sortes de désordres. Le marquis de Denonville, le nouveau gouverneur-général, entra dans une grande indignation sur les rapports qu’on lui lit de la situation.

“Je ne puis me taire, encore,” écrivait-il, “ sur l’avarice de ceux qui ont entraîné la meilleure partie de nos Canadiens dans les bois, sans nulle précaution de la part de ceux qui avaient l’autorité du roi en main pour retenir les libertins, qui par la license qu’ils ont prise contre la défense du roi de porter en une année seule cent barriques d’eau-devie à Micbilimackinac, se sont plongés dans les désordres et libertinages qui ont été à une telle extrémité que c’est merveille que les Sauvages ne les aient pas assommés pour se garantir des violences qu’ils ont reçues des Français, et jusqu’à leur ôter leurs filles et leurs femmes.” 1

La “merveille” s’explique facilement: les Outaouas, d’ailleurs peu sévères sur l’article de l’honneur, étaient trop lâches pour assommer les Français. Les Anglais travaillaient cependant pour leur donner du courage. Quelques traiteurs de cette nation, encouragés par le gouverneur

1 Denonville au ministre, 12 juin 168t.

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Dongau, de la Ebuv elle \ ork, se rendirent à Michilim^ckmac dans l’été de 1686, y firent un bon trafic, et furent invites par les Sauvages à recommencer.1

Dongan se hata de conclure de ce bon commencement que la partie était gagnée. Quand M. de Denonville voulut protester contre cet empiètement sur le territoire français, il répondit hardiment : “ Je crois qu’il est aussi légal pour la nation anglaise que pour la nation française de trafiquer la, vu que nous sommes plus proches de plusieurs lieues que vous. Et de nouveau, quelques mois plus tard : “ Quant a ces nations éloignées, je suppose que le commerce avec elles est libre et commun à nous tous, jusqu’à ce que les lignes et limites soient déterminées, quoique, en vérité, la position de ces régions indique que le roi d’Angleterre y a un plus grand droit que le roi de France.” 2

Au mois de novembre 1686, le père Lambreville, qui était chez les Xroquois, écrivit a Quebec que le colonel Dongan a^ ait reuni les Cinq Zs citions a K" c w h ork, pour leur faire part de son intention d’envoyer un détachement prendre possession de Michilimackinac et qu’il leur avait demandé leur concours. 3

Le marquis de Denonville, ainsi averti des desseins des Anglais, ordonna a du Lhut de prendre trente hommes et de se fortifier sur le Détroit, entre le lac Erié et le lac Huron.

1 L’abbé de Belmont, qui a écrit son “Histoire du Canada” vers ce temps rapporte cette visite ainsi :

“Sept Anglois allèrent ie printemps en traitte à Missilimackinac, et firent 200 robes ; ils furent pris par des Miamis à leur retour; lesquels Mi ami s furent repris par les [roqnois qui ensuite attaquèrent le village des Miamis en l’absence des hommes et y prirent 200 femmes et enfans. Les Iroquois firent leurs cruautés ordinaires, rôtirent les enfans, les firent manger à leurs mères; bruslèrent une fille à la broche,— sa mère la défendit en désespérée. Les guerriers des Miamis, réunis et averti® poursuivirent les Iroquois, en tuèrent 127 et, reprirent partie des captifs.”

- Dongan to Denonville, Oct. J, 1686; Ibid., June 20, 1687.

3 Broadhead, Doc. Hist. of N. Y., vol. I.

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L’on espérait que le nouvel établissement aurait le double avantage de couper le chemin aux Anglais et de faciliter nos rapports avec les Illinois.1 Conformément à l’ordre qu’il en avait reçu, du Lhut alla s’établir, dans l’automne de 1686, sur remplacement où s’élève aujourd’hui Fort Gratiot, sur la rivière Sainte-Claire ; il donna à son poste le nom de fort Saint- Joseph.

Dans le même temps que M. de Denonville se préparait ainsi à barrer le passage aux Anglais, Nicolas Perrot s’employait chez les Sauvages de l’Ouest à raviver leur haine de l’Iroquois pour les engager à se joindre de nouveau aux Français dans une expédition contre les cinq cantons. Il parla tant et si bien que le printemps suivant plusieurs centaines de guerriers le suivirent à Michilimackinac. Quand ils arrivèrent à ce rendez-vous, Ladurantaye en était déjà parti.

Voici ce qui s’était, passé. Le colonel Dongan et les marchands d’Albany, poursuivant leur projet de s’établir dans le Nord-Ouest, avaient équipé une expédition considérable, se composant de deux flottilles, l’une sous les ordres d’un nommé Rooseboom, et l’autre commandée par le colonel McGregory. Soudainement on vint dire à Ladurantaye que les Anglais approchaient. La situation était critique. Les Outaouas, qui comptaient plusieurs centaines de guerriers, avaient constamment refusé de se joindre aux Français ; il était évident qu'ils n’attendaient que l’occasion de tourner leurs armes contre eux. Ladurantaye donna l’ordre d’aller à la rencontre des envahisseurs. Les Sauvages suivirent à distance. Quand ils virent que les Anglais se rendaient sans coup férir, ils se précipitèrent en avant pour participer aux dépouilles. La flotille ainsi capturée était celle de Rooseboom. Ladurantaye était parti aussitôt après cette victoire.

1 Denonville à du Lhut, 6 juin 168(5.

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Après avoir vainement essayé d’entraîner les Outaouas, Nicolas Perrot se remit en route et rejoignit Ladurantaye et du Lhut à l'entrée du lac Prié, sur la rive canadienne. Le 7 juin le commandant des pays d’en haut réitéra la prise de possession des pays environnants et donna l’ordre d’ériger en ce lieu plusieurs logements pour l’établissement des Français et des Sauvages. 1

Les forces de l’Ouest étant toutes réunies, Ladurantaye partit pour Niagara, Comme il s’avançait sur le lac Erié il tomba sur le deuxième corps de l’expédition anglaise. Le colonel McGregory se laissa prendre aussi facilement que Rooseboom, et tous deux, avec leur suite furent conduits prisonniers à Niagara.

Le colonel Dongan ne prit pas sa défaite en bonne part. “ C’est une chose bien dure,” écrivait-il, “ que tout le pays que traverse un Français en Amérique appartiennent au Canada.” 2 Mais si dure que fut la chose il fallut se soumettre. Les coureurs-de-bois avaient conservé à la France la meilleure partie du continent.

L expédition de Denonville contre les Iroquois obtint un succès relatif. Les quatre cents Français et les six cents Sauvages que Ladurantaye conduisit s’acquittèrent convenablement de leur tâche. La campagne terminée, ils reprirent la route de l'Ouest, accompagnés cette fois d’un détachement de soldats sous les ordres du baron de Lahontan, lequel venait prendre possession du fort Saint-Joseph sur la rivière Ste-Claire. Le 14 septembre il était rendu à ce poste, où du Lhut et Tonti voulurent se reposer quelques jours avant de passer outre.

Les coureurs-de-bois qui avaient tenu garnison dans ce fort depuis son érection étaient à la solde de du Lhut,

1 Prise de possession, dans Margry ; Tonti, Nouvelles découvertes; Louisiana Historical Collection^.

2 N. Y. Col. Doc., v. III et IX.

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Ayant remis le fort à Lahontan, ils se dispersèrent pour la traite. Leur chef, du Lliut, fut peu de temps après commandant du fort Frontenac ; il mourut durant l’hiver de 1709-10.

Lahontan en voya aussi une partie de ses soldats pour faire la traite. Ils revinrent au mois de novembre, amenant avec eux le père Aveneau, jésuite, qui se trouvait dans ces parages. Les vivres étaient rares dans le fort Saint- Joseph. En décembre, une bande de Hurons, revenant de la guerre contre les Iroquois, s’y arrêtèrent, et il fallut les régaler pendant une quinzaine de jours. Comme conséquence, Lahontan fut obligé de partir le 1er avril pour aller chercher des provisions à Michilimackinac. Mais là aussi il y avait disette. Laclurantaye était absent ; M. de Juchereau commandait par intérim ; les coureurs-de-bois étaient en petit nombre, les congés ayant été supprimés.

Voyant qu’il ne pouvait s’approvisionner en cet endroit, Lahontan se rendit au Saut Sainte-Marie, d’où il repartit le 13 juin, ayant obtenu une certaine quantité de maïs. Il était escorté par une bande de Sauteurs ou Outaouas qui allaient en guerre contre les Iroquois. Chemin faisant, il se décida à les accompagner dans leur expédition. La campagne fut heureuse ; et le 24 août, Français et Sauvages rentraient au fort Saint-Joseph, ramenant triomphalement un Miamis qu’ils avaient repris aux Iroquois. Il y avait justement à ce moment au fort Saint-Joseph près d’une centaine de Sauvages Miamis, qui célébrèrent longuement et bruyamment l’heureux retour de leur frère.

Cette scène fut l’une des dernières de l’existence du fort Saint-J osepli. Ayant appris que le fort Niagara avait été abandonné et que la paix serait bientôt conclue, Lahontan mit le feu aux fortications le 27 novembre 1688 et se rendit à Michilimackinac, où il trouva des lettres de Denonville lui enjoignant de revenir en Canada. 1

1 Lahontan, Voyages.

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Ladurantaye avait repris le commandement à Michilimackinac. Ce poste avait perdu beaucoup de son importance par suite de la suppression des congés. Les congés furent cependant rétablis en 1688, et le 14 juillet 1690, le roi écrivit à Frontenac que les dépenses faites pour le poste de Michilimackinac seraient remboursées par la vente des congés, suivant l’ordre de Sa Majesté ; mais la guerre avec les Iroquois paralysait le commerce.

Les Français de Michilimackinac apprirent en 1689 que toutes les tribus qui les entouraient s’étaient entendues avec les Cinq dations sur les conditions d’un traité qui devait être solennellement ratifié le printemps suivant. Cette paix, c’était la ruine de la ÎSTouvelle-France. Si elle était maintenue, les Français allaient être obligés d’abandonner l’Ouest- ; les belles pelleteries prendraient la route d’Albany et la colonie se trouverait privée de l’article qui constituait presque la totalité de ses exportations. Comprenant toute la gravité de la situation, de Ladurantaye dépêcha Zacharie Joliet au gouverneur pour le renseigner et rapporter ses ordres. Ce messager n’arriva à Québec qu’à la fin de décembre ; quand il entreprit de revenir, avec les ordres du gouverneur, les Iroquois lui barrèrent le passage.

C’est alors que de Frontenac décida d’envoyer de Louvigny pour commander à Michilimackinac. Louis de la Porte, sieur de Lou vigny, était un jeune officier venu de France en 1687. Après avoir servi pendant plus de vingt-cinq ans dans l’Ouest, il passa en Acadie ; et en 1723 il fut envoyé en France pour renseigner la cour sur les affaires de ce pays. Pendant qu’il était en France il fut nommé gouverneur des Trois-Rivières. Il revenait au Canada sur le “ Chameau” quand il périt dans le naufrage de ce navire le 25 août 1725. C’était un homme actif et intelligent. Il fit le premier des efforts pour engager le gouvernement à reprendre les explorations de La Salle.

Louvigny partit de Montréal le 22 mai 1690, ayant sous

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ses ordres 143 hommes, sans compter 30 soldats qui l’escortèrent au-delà des passages les plus menacés. Il était aussi accompagné de Nicolas Perrot qui était chargé des négociations et des présents pour les Sauvages. En route l’expédition rencontra un parti d’Iroquois. Un combat s’engagea, et les Français, victorieux, levèrent plusieurs chevelures et firent un prisonnier. Quand ils parurent devant Michilimackinac, étalant leurs sanglants trophées, les Outaouas et les Hurons, déjà fort ébranlés par les discours de Ladurantaye et les pères Jésuites, oublièrent leurs résolutions de réconciliation et acceptèrent avec une joie farouche le prisonnier iroquois, qu’ils soumirent à toutes les tortures que leur imagination cruelle pût inventer. Perrot les convoqua ensuite à un grand conseil et, réveillant dans leur cœur la haine et l’ambition, leur rappelant les trahisons des Iroquois dans le passé, faisant appel aux vieilles amitiés, assaisonnant ses arguments de cadeaux, de promesses et de menaces, il les décida tous à descendre à Montréal.

Le I 8 août les Outaouas paraissaient sur le Saint-Laurent. Les habitants de cette ville, pour lesquels leur arrivée était un bonheur inespéré, leur firent une réception enthousiaste. Le premier soin des Outaouas fut de demander une réduction dans le prix des marchandises. Le Barron, un chef huron, montra qu’il avait des idées plus nobles : il 'demanda qu’on fit la guerre aux Iroquois aussi bien qu’aux Anglais. Ce fut M. de Frontenac cpii leur répondit. Sa harangue terminée, il prit la hache et la mit dans la main de ses alliés, entraînant les principaux Français avec lui dans la danse de guerre. Un vieux coureur-de-bois n’eut pas fait mieux. “ L on eut dit, Monsieur, que ces acteurs étaient des possédés par les j estes et les contorsions qu’ils faisaient. Les Sassakouez, ou les cris et les hurlements que M. de Frontenac était obligé de faire pour se conformer à leur manière, augmentait encore la fureur bachique.” 1 Les Ou-

1 La l’otherie, III, p. 97.

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taouas et les Hurons furent gagnés d’enthousiasme. On scella la réconciliation par un grand festin. Deux bœufs, six gros chiens, deux bariques de vin et une quantité fabuleuse de prunes et de tabac y furent consommés. “ Ce fut plutôt un pillage qu’un repas,” nous assure un. des témoins.1

Hurons et Outaouas étaient satisfaits pour le moment. Durant l’hiver suivant ils organisèrent plusieurs bandes de guerriers qui harcelèrent les Iroquois continuellement.

Afin d’encourager ses alliés et pour donner à leurs efforts une direction plus intelligente, Frontenac envoya en 1691 le sieur de Courtemanche établir un poste sur la rivière Saint- Joseph des Miamis. Le gouverneur estime que les tribus, “se sentant appuyées par les Français et excitées par les présents qu’elles recevront, se porteront plus volontiers à faire la guerre, quand elles verront qu’elles n’auront pas besoin de songer à aller à la chasse pour avoir de quoi acheter des munitions pour le faire et des hardes pour se couvrir.” 2

Le plan des Français était d’engager par des présents les Sauvages qui leur étaient alliés à faire aux Iroquois une guerre incessante d’ambuscade et de surprises afin de retenir dans leur pays ces barbares qu’ils n’étaient pas capables de détruire. Ce plan était certainement excellent pour assurer la tranquillité des paroisses sur le Saint-Laurent, mais il ne donnait pas satisfaction aux alliés, qui craignaient que les Français ne finissent par les abandonner à la vengeance des Iroquois. Ce ne fut qu’à force de hardiesse et de vigilance que de Louvigny, Perrot et Courtemanche purent les maintenir dans l’alliance.

De 1691 à 1693 les rapports furent peu fréquents entre le Canada et Michilimackinac. Les Iroquois étaient sur

1 Relation de ce qui s’est passé, 1689- 0 ; Mémoire de ce qui s’est passé en Canada au sujet de la guerre, 1690; Frontenac au ministre, 9 et 12 nov. 1690.

2 Frontenac au ministre, 20 octobre 1691.

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tous les chemins, et les gardiens de cet avant-poste de la civilisation se trouvaient comme exilés sur un îlot au milieu d un océan de barbarie. Cependant les jielleteries s’accumulaient dans les magasins. En 1693 les coureurs-de-bois se rassemblèrent et conduisirent ces richesses à Montréal.

L annee suivante Louvigny abandonnait son commandement,. Il eut pour successeur Antoine de Lamothe-Cadillac, 1 homme le plus remarquable que la France ait envoyé au Michigan, tant par les événements auxquels il a pris part que par ses ambitions, ses qualités et ses défauts.