CHAPITRE V

DE LAMOTHE-CADILLAC

Antoine Lanmet de Lamothe-Cadillac naquit le 5 mars 1658, à Samt-ïsTicolas-de-la-Grave, gros bourg sis au bord de la Garonne, près de Castelsarrasin. 1 Les Laumet appartenaient à la noblesse de robe. Le nom de Cadillac, ortographié successivement Cardalhac, Cardaillac et Cardillac, était avantageusement connu dès le temps des croisades. Jean Laumet, le père d’Antoine, était avocat, et son rêve était sans doute de voir son fils marcher sur ses traces, car il lui fit donner une bonne éducation.

Mais de grâce, admirez l’étrange ingratitude,

Au lieu de se donner tout à fait à l’étude,

Pour plaire à ce bon père et plaider doctement,

Il ne fut au palais qu’une fois seulement.

Plein de fougue, avide de gloire, le jeune Laumet ne voulait pas de la vie prosaïque d’un magistrat de province, au milieu de cultures plates, des terres basses et unies de sa patrie. Il fallait à son ardeur des horizons plus vastes et plus accidentés. Laissant là l’étude des coutumes et des

1 On ignorait jusqu’à ces dernières années la date et le lieu de la naissance de Cadillac, aussi bien que ceux de sa mort. Le curé de Saint- Pie, province de Québec, ayant trouvé dans les archives de sa paroisse un acte de la vente faite par la veuve de Cadillac en 1738 de certaines propriétés situées à Détroit, l’envoya à M. Levi Bishop de cette ville. Par ce document on apprit que Cadillac, mort avant 1738, avait été conseiller du roi et gouverneur de Castelsarrasin. Ces indices mirent les chercheurs sur la piste; et en 1885 M. Sillas Farmer publiait dans son livre “The History of Detroit ” des détails assez complets sur l’origine de Cadillac et sur sa vie en France.

édits, il entra au service du roi, et quelque temps après il passait au Canada. Nous ne connaissons pas la date exacte de son arrivée à Québec. Il est possible qu’il ait été attiré en Amérique par l’abbé Fénélon, frère de l’auteur de Télémaque, qui devait être son parent. 1

Quoiqu il en soit, le 25 juin 1687 Cadillac épousait Marie- Thérèse Guy on à Québec. 2 II paraîtrait qu’il alla s’établir en Acadie immédiatement après. Le 23 juillet 1688 le gouverneur et l’intendant lui concédèrent “ deux lieues de front sui le bord de la mer, sur deux lieues de profondeur dans les terres, la rivière Douaque, [aujourd’hui nommée Union, dans le Maine] séparant par moitié les dits deux lieues de profondeur, savoir, une lieue du côté de l’Ouest et une lieue de l’autre côté de la dite rivière, avec l’île de Mont Désert et autres qui sont dans la devanture des dites deux lieues, pour la tenir en fief et seigneurie, haute, moyenne et basse justice, désirant faire faire un établissement et défricher la dite terre pour la mettre en valeur.” En effet, Cadillac commença aussitôt un établissement sur sa seigneurie.

Mais l’ambition du digne Gascon n’était pas satisfaite. Il fit proposer a la cour un plan pour s’emparer de la Nouvelle-Angleterre et passa en France pour en démontrer tous les avantages. L’idée était excellente si le gouvernement français avait été disposé à faire les frais nécessaires pour la réaliser, mais les affaires européennes demandaient alors toute son attention. Ce furent les Anglais qui, durant son absence, ruinèrent l’établissement de Cadillac. 3

Le 11 juillet 1689, Cadillac était de retour à Québec et

1 On sait qu’en effet les Fénélon portaient aussi le nom de Lamothe, et que leur famille était alliée aux Cardillac.

Tanguay, Dictionnaire généalogique.

. * Pr0^t Entreprise sur Boston et Manhatte, par \1. de Lagny ; le roi a I rontenac, 7 avril 1(190.

DE LAMOTHE-CADILLAC

intentait un procès à un parent au sujet de la succession de son beau-père. 1

En 1692 il passa de nouveau en France, pour renseigner la cour sur l’état de la guerre en Amérique. Il était fortement recommandé par Frontenac. Il proposa au roi d’avoir des bateaux légers et bien armés pour croiser sur les lacs et les rivières par lesquels les Anglais et les Iroquois étaient obligés de passer. L’idée fut approuvée, et le roi écrivit à Frontenac que les plans de ces bateaux seraient envoyés de Rochefort, ainsi que toutes les choses nécessaires à leur construction, excepté le bois. Sa Majesté ajoutait que le commandement de cette flotte pourrait être donné à Cadillac. Le projet paraît en être resté là. 2

En 1698 Cadillac fut nommé commandant d’une compagnie par Frontenac : et le 5 avril 1694 le ministre lui adressa un brevet d’enseigne de vaisseau. Ce fut le 16 septembre de cette même année qu’il obtint sa commission de commandant de Michilimackinac et de tous les pays d’en haut.

Cadillac avait dès lors montré ce qu’il devait être toute sa vie : une victime des grandes ambitions. Jusqu’à la fin son rêve est de se faufiler chez les grands, de leur donner des conseils, de leur soumettre des réformes où Cadillac trouve son compte. Pour se faire écouter il sait tour à tour déployer l’ effronterie, l’humilité, la souplesse. Il sait donner à ses projets d’agrandissement les plus belles couleurs ; il mêle sans cesse à ses spéculations les intérêts de l’Etat et du genre humain, le patriotisme et la philanthropie. Au fond, il est peut-être sincère, car il est fat et visionnaire ; il s’imagine volontiers que la raison même est la base de ses plans. Il s’estime un esprit très rassis, lui le chimérique,

1 Jugements et délibérations du conseil.

2 Mémoire à M. le comte de Frontenac, avril 1692 ; le roi à Frontenac et ( hampigny, 28 juin 1693.

LES CANADIENS DU MICHIGAN

l’aventureux par excellence. Toujours en lutte, il peut dire avec autant de vérité que le roi : Il me semble qu’il n’y a que moi qui ait toujours raison. Il a de l’intelligence, mais il manque de jugement. 1 1 voit tout à travers le prisme de ses illusions ; il ne sait pas compter avec les circonstances ; le sens du possible lui fait défaut. Il a parfois des vues justes, mais il se laisse emporter par ses facultés d’imagination, qu’il a trop vives et qui lui cachent la réalité ; il veut faire trop grand. C’est un esprit absolu, entêté, fanatique. Il est d’une méfiance inouie quand il s’agit de ses projets et de ses entreprises. Porté par nature à rechercher une arrière-pensée chez les autres, toute opposition qu’il rencontre lui semble être inspirée par une secrète inimitié. Il ne voudrait user d’aucun ménagement envers l’imprudent qui les déclare dangereux ou mal conçus. Celui-là, il ne le regarde pas seulement comme un adversaire personnel, mais comme un ennemi de la patrie même, comme un traître qu il tant poursuivre avec acharnement. La vengeance qu'il goûte le plus toutetois, c est de faire enlever à ses ennemis leurs titres et leurs bénéfices pour les réunir sur sa personne. Il aime aussi à leur faire de petites misères. Une guerre d’invectives est ce qui lui convient le mieux ; en cela il reste avocat et gascon comme ses ancêtres.

Dans ses moments d exaltation Cadillac se proclamait volontiers un homme providentiel, le seul capable de rétablir la paix, la tranquillité et la prospérité dans toute la Uouvelle-France. Pourtant il n’eut jamais l’esprit politique dans la grande acception du mot ; il ne fut rien moins que diplomate. S il courbe la tête devant les grands, s’il se fait de bonne grâce courtisan, il néglige ses supérieurs immédiats, ses égaux et ses inférieurs. Pour eux c’est un caractère tout de fougue et de passion ; il ne sait ni séduire ni caresser. Un ton impérieux, un esprit sarcastique, un orgueil incomparable, une morgue et une hauteur à se faire détester de l’univers, voilà ce que trouvent en lui ceux qui vivent avec lui ou qui dépendent de lui.

DE LAMOTHE-CADILLAC

Cadillac eut à souffrir de son intraitable caractère dès sa nomination au commandement de Michilimackinac. Les hommes qui devaient l’escorter à ce poste se révoltèrent en chemin et F abandonnèrent. Il n’arriva à destination qu’au commencement de l’hiver.

Sa première impression de son gouvernement paraît avoir été favorable. “ Ce village, écrit-il, “est l’un des plus grands du Canada. Il y a un joli fort de pienx et soixante maisons, qui sont bâties sur une seule rue, en ligne droite. Il y a une garnison de soldats bien disciplinés et bien choisis, comprenant environ deux cents hommes, les mieux formés et les plus forts qui soient dans le Hou veau-Monde ; et en outre plusieurs autres personnes qui passent ici deux ou

trois mois de l’année . Les villages des Sauvages, dans

lesquels se trouvent six ou sept mille âmes, sont à une portée de fusil du nôtre. Toutes les terres sont défrichées jusqu’à trois lieues de leurs villages, et très bien cultivées. Elles produisent une quantité de blé d’Inde suffisante pour les besoins de la population indigène et des Français.”1

La description est en rose et pour cause : Cadillac voulait convaincre le gouvernement que vu l’importance de Michilimackinac l’on devait y tolérer le trafic de l’eau-de-vie — qui était sa principale source de revenu. Vers le même temps il proposait de diviser le Canada en deux provinces, Haut et Bas, et de laisser au Haut-Canada le contrôle du commerce des fourrures. 2 Si ce plan était adopté Cadillac devenait l’égal du gouverneur-général et Michilimackinac sa métropole.

Cependant Cadillac s’était brouillé avec tous ceux qui l’entouraient. Il se plaignit à son protecteur, M. de Frontenac, et celui-ci écrivit au ministre :

u Le pauvre M. de Lamothe Cadillac aurait eu besoin de vous envoyer cette année un journal pour vous instruire de

1 Sheidon, Early History of Michigan.

2 Narrative of occurrances in Canada, 1694, N. Y. Col. Doc., vol. IX.

LES CANADIENS DU MICHIGAN

toutes les persécutions qu’on lui a faites dans le poste où je l’ai mis et où il fait merveilles, s’étant acquis beaucoup de crédit sur l’esprit des Sauvages qui l’aiment et le craignent . Enfin on a trouvé moyen par une cabale toute visible de soulever trois ou quatre officiers, qui étaient dans les postes dépendants du sien et qui lui ont fait des algarades si extraordinaires et si inouies que j’ai été obligé de les faire mettre en prison quand ils ont été descendus et dont je ne les ai fait sortir que depuis quelques jours, parce que assurément ils méritaient davantage. — Un certain Père Careilh,1 jésuite, qui m’avait écrit, il y a quelques années, des lettres si insolentes, a joué dans tout cela des rôles étonnants.”

Tandis que ces malheureuses dissensions se déclaraient parmi les Français, leurs alliés sauvages étaient toujours menacés par les Iroquois. Au printemps de 1695 trois cents guerriers de cette nation vinrent camper près du fort Saint- Joseph des Miamis. Ayant enlevé quelques femmes et quelques enfants miamis qui travaillaient dans les champs, les Iroquois s’approchèrent du fort des Français. Us mettaient déjà les canons de leurs fusils dans les crevasses de la palissade quand on les aperçut. Néanmoins Courtemanche fit diriger sur eux un feu si bien nourri qu’en peu de temps ils battirent en retraite, laissant plusieurs hommes sous le fort. Retirés dans leur camp, ils invitèrent Courtemanche à venir réclamer les prisonniers qu'ils tenaient, lui assurant qu’ils ne faisaient pas la guerre aux Français, mais seulement aux Miamis. Ces conférences, faites à tue-tête, se terminèrent par des injures.

Cet ete de 1695 Courtemanche descendit à Montréal. Nicolas Perrot, qui commandait chez les Miamis de Malamek,2

1 Le E. P. Etienne de Careilh, dont Charlevoix a dit “ Les Français et les Sauvages s’accordaient à le regarder comme un saint et un génie de premier ordre.” Sa vie a été écrite par le P. Orchand, S. J., Paris, 1891.

2 Ou Marameck ou Marameg ; c’était le nom que l’on donait à la rivière Kalamazoo.

DE LAMOTHE-CADILLAC

tut aussi mande à Montréal pour aviser aux moyens de réunir cette tribu à celle de la rivière Saint- Joseph, afin d’être plus en état de résister aux Iroquois.

X^e sieui le Sueur, plus tard employé en Louisiane, avait ete envoyé en 1693 pour établir un -fort à Chegouamigon et pour renouveler l’alliance avec les Sioux. Il descendit aussi à Montréal avec un grand nombre de Sauvages du haut du lac Supérieur, qui demandèrent la protection du gouv erneur-général.

Malgré l’assurance souvent répétée que les Français ne concilieraient jamais la paix avec les Iroquois sans la participation de leurs alliés, les Outaouas et les autres nations, voyant que tous les efforts des Cinq Hâtions étaient dirigés contre eux, décidèrent encore une fois de négocier pour leur propre comptes. Les autorités de Québec apprirent bientôt que le chef huron Le Baron était allé négocier chez les Iroquois et que les Outagamis, les Mascoutins et les Kiskakons se préparaient pour émigrer à la rivière Ouabache, près des cantons Iroquois.

Tel était l’état déjà peu brillant des affaires quand une décision du roi concernant le trafic de l’eau-de-vie vint les embrouiller davantage.

La question de la traite de l’eau-de-vie avec les Sauvages agitait depuis longtemps le Canada ; elle avait fait tous les trais de retentissantes querelles entre Mgr. de Laval et les Jésuites d’une part et les gouverneurs-généraux depuis M. d’ Avaugour jusqu’à M. de Frontenac de l’autre.

C’était en effet une grave question.

Les Sauvages, suivant l’expression d’un vieux chroniqueur, ne buvaient que pour s’enivrer, et 11e s’enivraient que pour faire du mal. Quand le Sauvage était saisi de l’envie de s’enivrer, il prenait sous son bras un petit baril, que les trafiquants avaient généralement soin de mettre à sa disposition. Il 11e portait jamais la liqueur à ses lèvres qu’il n’en eût assez dans son baril pour s’enivrer complète-

LES CANADIENS DU MICHIGAN

ment. Une tradition, reçue chez toutes les tribus de l’Amérique du Nord, permettait à ceux qui paraissaient possédés d’un esprit quelconque, aux fous aussi bien qu’aux ivrognes, de se livrer à tous les excès sans qu’on pût les en tenir responsables. Conséquemment le Sauvage ivre, délivré de toute timidité naturelle et de toute crainte des lois, assouvissait avec hardiesse ses passions de vengeance ou d’impureté.

Quand l’eau-de-vie arrivait dans un village et aussi loua-.

temps qu’elle durait c’était une bacchanale effrenée ; on devait s’attendre à voir toutes les infamies imaginables. Puis venaient le repentir et la misère. Les trafiquants se payaient toujours si bien qu’après sa débauche le pauvre ivrogne se trouvait sans hardes et sans aucune des choses nécessaires à la vie.

Les garnisons qui avaient été mises pour surveiller le commerce, ne faisaient qu’ajouter au désordre. Soldats et commandants, entraînés par l’appât des profits énormes se livraient au trafic avec autant cl’ardeur que les coureurs-debois.

Les missionnaires écrivaient à tous leurs amis, au ministre et au roi que les fruits de leurs travaux étaient détruits par l’infâme trafic et qu’ils seraient obligés d’abandonner leurs missions si on ne l’arrêtait. L’une de ces lettres du P. Careilh, expliquera parfaitement la position que prenaient les Jésuites :

“ Si Sa Majesté veut sauver nos missions .... il n’y a point d’autre moyen de le pouvoir faire que d’abolir les deux infâmes commerces . Le premier est le com¬

merce de 1 eau-de-vie ; le second est le commerce des femmes sauvages avec les Français, qui sont tous deux aussi publics 1 un que 1 autre, sans que nous puissions y remédier, pour n’être pas appuyés des commandants qui, bien loin de les vouloir empêcher par les remontrances que nous leur taisons, les exercent eux-mêmes avec plus de liberté que

DE LAMOTIIE-CADILLAC

leurs inférieurs et les autorisent tellement par leur exemple qu en le regardant on s’en tait une permission générale et une assurance d’impunité qui les rend communs à tout ce qui a ient ici de Français en traite, de sorte que tous les a illages de nos Sauvages ne sont plus que des cabarets pour l'ivrognerie et des Sodomes pour l’impureté, d’où il faut que nous nous retirions, les abandonnant à la juste colère de Dieu et à ses vengeances.

V ous voyez par là que de quelque manière qu’on établisse le commerce Français avec les Sauvages, si l’on veut nous retenir parmi eux, nous y conserver et nous y soutenir en qualité de missionnaires dans le libre exercise de nos fonctions avec espérance d’y faire du fruit, il faut nous délivrer des commandants et de leurs garnisons qui, bien loin d être nécessaires, sont au contraire si pernicieuses que nous pouvons dire avec vérité qu’elles sont le plus grand mal de nos missions, ne servant qu’à nuire à la traite ordinaire des voyageurs et à l’avancement de la Foi. Depuis qu’elles sont venues ici haut, nous n’y avons plus vu que corruption universelle qu’elles ont répandue par leur vie scandaleuse dans tous les esprits de ces nations qui en sont présentement infectées. Tout le service prétendu qu’on veut faire croire au Roi qu’elles rendent se réduit à quatre principales occupations dont nous vous prions instamment de vouloir bien informer le Roi.

“ La première est de tenir cabaret public d’eau-de-vie où ils la traitent continuellement aux Sauvages qui ne cessent de s’enivrer, quelques oppositions que nous puissions faire .

“ La seconde occupation des soldats est d’être envoyés d’un poste à l’autre par les Commandants pour y porter leurs marchandises et leur eau-de-vie, après s’être accomodés ensemble, sans que les uns et les autres aient d’autre soin que celui de s’entr’aider mutuellement dans leur com¬

merce.

LES CANAdlENS DU MICHIGAN

“ Leur troisième occupation est de faire de leur fort un lieu que j’ai honte d’appeler par son nom.”

Après avoir cité plusieurs incidents, le Père continue :

“ La quatrième occupation des soldats est celle du jeu qui a lieu dans les temps où les traiteurs se rassemblent : . . . . presque jamais sans une ivrognerie commune à tous les joueurs .

“ C’est, là l’unique cause qui a mis le dérèglement dans nos Missions, et qui les a tellement désolées par l’ascendant que les Commandants ont pris sur les Missionaires en s’attirant toute l’autorité soit à l’égard des Français, soit à l’égard des Sauvages, que nous n’avons pas d’autre pouvoir que celui d’y travailler inutilement sous leur domination qui s’est élevée jusqu’à nous pour nous faire des crimes civils et des accusations prétendues juridiques des propres fonctions de notre état et de notre devoir, comme l'a toujours fait Monsieur de la Mothe qui ne voulait pas même que nous nous servissions du mot de désordre et qui intente en eflet un procès au père Pinet pour s’en être servi.”

Frontenac, Cadillac et autres de leur parti ont accusé les Jésuites d’exagérer le mal pour des motifs intéressés et de demander le rappel des garnisons à la seule fin de pouvoir jouir du monopole du commerce de ces régions. Cependant il paraît difficile de douter de l’étendue du mal, et encore plus difficile de disculper les commandants et les soldats des garnisons. Quant à Cadillac, l’on assure qu’il réalisa une petite fortune durant les trois ans qu’il fût à Michilimackinac. 1 Ladurantaye était associé à un nommé Rene Fezeret et il faisait un commerce qui s’étendait jusqu’à la baie Verte et Chicagou. 2

Si le mal cause par le trafic de l’eau-de-vie était grand,

1 Mémoire sur ie Canada adiessé au comte Ponchartrain par le Roy de la Potherie, dans Margry.

2 Jugements et dé'ibérations du conseil, vol. III.

DE LAMOTHE-CADILLAC

son abolition offrait aussi des inconvénients. “Il n’est pas juste, disait Colbert, et la police générale d’un état résiste en cela aux sentiments d’un évêque qui pour empêcher les abus que quelque petit nombre de particuliers peuvent faire d une chose qui est bonne en soi, veut abolir le commerce

d une denrée qui sert beaucoup à attirer le commerce .

d autant plus que I on courrait risque d’être privé de ce commerce et de contraindre ces Sauvages à le porter aux Anglais de Boston et Hollandais d’Orange qui sont hérétiques ; et par conséquent se priver des facilités que ce commerce apporte pour les rendre capables d’une société civile, les convertir et les maintenir dans les sentiments de la bonne et véritable RelAion.”

Après avoir pendant longtemps refusé d’écouter le clergé, le roi se rendit enfin aux clameurs et, en 1695, défendit formellement de porter de l’eau-de-vie dans les postes de l’Ouest, et ordonna en même temps de rappeler les coureurs-debois et les garnisons qui s’y trouvaient.

Aussitôt qu’ils connurent cette décision les Sauvages de Michilimackinac vinrent trouver Cadillac. “ Si nous sommes tes amis,” dirent-ils, laisse-nous la liberté de nous enivrer ; notre castor vaut ton eau-de-vie, et le Maître de la vie nous a donné les deux pour faire notre bonheur. Si tu veux nous traiter comme tes ennemis ou tes esclaves ne soit pas fâché si nous portons notre castor à Orange ou à Corland, où ils nous donnent de l’eau-de-vie autant que nous en voulons.” 1

Cadillac pour les pacifier, et aussi sans doute pour faire quelque bénéfice, fit ouvrir les magasins et leur assura que le commerce se ferait comme par le passé. Cela fait, il les rassembla en conseil et. leur démontra la nécessité de continuer la guerre contre les Iroquois. IJn des chefs les plus

1 Cadillac à Poncharlrain, ?> août 1695, dans Sheldon, Early History of Michigan.

considérables consentit à conduire une expédition. Il revint quelque temps après avec une trentaine de chevelures et autant de prisonniers qu’il avait pris à un parti de chasseurs.

■ Tandis que les choses s’arrangeaient ainsi â Michilimackinac, de graves difficultés éclataient sur un autre point. Lors de son arrivée, Cadillac avait fait conclure mie trêve de deux ans entre les Sioux et les Miamis. Au bout de ce temps les Sioux vinrent en grand nombre dans les villages des Miamis pour ratifier la paix. Ils furent bien reçus, passèrent plusieurs jours en fêtes et en conférences, et partirent en prodiguant les protestations d’amitié. Les Miamis de Maramek, à l’instance de Nicolas Perrot, avaient décidé de se rendre sur la rivière Saint- Joseph. Croyant que les Sioux étaient déjà loin, ils se mirent en marche et à la nuit s’endormirent tranquillement au grand air. Les Sioux attendaient ce moment ; ils tombèrent sur les dormeurs et en massacrèrent un grand nombre.

Les Miamis survivant crurent de prime abord qu'ils étaient trahis par les Français. Ces soupçons furent encore confirmés, quand, poursuivant les Sioux, ils se trouvèrent en présence de coureurs-de-bois armés, contre eux. Ils vinrent alors exposer leurs griefs à Cadillac et exigèrent qu'il se joignit à eux pour exterminer les Sioux. Cadillac ne pouvait ni ne voulait se rendre à leur demande, mais il crut pouvoir suppléer aux actions par des paroles. Il leur fit une longue harangue pour les engager à pleurer tranquillement les morts et attendre une occasion plus favorable pour les venger. Les Miamis le quittèrent satisfaits en appaience, mais, au fond, de plus en plus convaincus que les Français étaient en ligue avec leurs ennemis.

Nicolas I errot, maigre toute son influence sur cette nation, faillit être brûlé vif. L’intervention des Renards lui sauva la vie, mais toutes ses marchandises furent livrées au

DE LAMOTHE-CADILLAC

pillage. 1 Ce type des anciens voyageurs ne reparaîtra plus dans ces parages. Après avoir passé quarante ans à faire la traite et à servir son pays dans l’Ouest il retourna à Montréal aussi pauvre qu’au premier jour. Hé en 1644, il avait étudié chez les Jésuites ; et c’est comme serviteur des missions qu’il s’était d’abord rendu dans l’Ouest. Il mourut après 1718. Il a laissé un ouvrage curieux sur les Mœurs et Coutumes d> s Sauvages.

Ce qui excitait surtout la jalousie des tribus du Michigan, c’était de voir les voyageurs ayant des congés passer “ sur le ventre à tous les Outaouais et Sauvages de Missilimackinak ” pour aller faire le commerce avec les nations plus éloignées et moins au courant du prix des marchandises. Cadillac fit parvenir aux autorités les vigoureuses protestations des Outaouas et des Miamis à ce sujet ; et l’intendant Champigny fit publier un édit défendant aux trafiquants d’aller au pays des Sioux sous peine de mille francs d’amende.

De son côté, Frontenac, afin de frapper l’esprit des Sauvages, entreprit et conduisit avec succès une expédition contre les cantons Iroquois, sans demander aucune aide à ces tribus. Il n’attendit pas même le sieur d’Argenteuil qui descendait de Michilimackinac avec 50 Français pour prendre part à l’expédition et qui n’arriva que pour voir la rentrée triomphale de l’armée dans Montréal. Ce coup produisit en effet une vive impression chez les peuples de l’Ouest, qui avaient cru que les Français ne pouvaient combattre les Iroquois sans leur secours. Le comte de Frontenac écrivit même au ministre qu’il serait désormais facile d’engager ces peuples à faire la guerre de leur côté si les garnisons étaient maintenues à Michilimackinac et dans les postes qui en dépendaient. Mais, ajoutait-il, si ces garnisons sont retirées, il sera impossible de contrôler les tribus.

1 Cadillac à Poachartrain, 31 juilet 1793, dans Slieldon, Charlevoix, Histoiie de la. N. F.

hn attendant la réponse du ministre, Frontenac chargea les sieurs d’Argenteuil et de Vincennes de retourner avec quelques soldats, le premier à Michilimackinac et l’autre chez les Miamis. Toriti était déjà parti pour prendre le commandement du premier de ces postes. Les coureursde-bois qui étaient descendus avec d’Argenteuil l’année précédente reçurent aussi la permission de retourner chercher leurs pelleteries.

Au mois d’août de cette année 1697 Cadillac, voyant l’importance de sa charge fort diminuée, avait donné sa démission et était descendu à Québec avec les chefs outaouas. Ces Sauvages venaient dire à Frontenac qu’ils 11e reviendraient plus à Montreal si les Français se retiraient de l’Ouest et ne leur apportaient plus de marchandises. Le mémoire qui rapporte ces discours ajoute que si les Sau¬

vages mettent leur menace à exécution la colonie perdra tout le commerce des pelleteries et qu’on verra les tribus qui ont si puissamment contribué à la défendre, tourner leurs armes contre elle. On pourra même s’attendre à voir les coureurs-de-bois passer aux Anglais. 1

Malgré toutes les représentations qui lui furent faites dans ce sens le roi ne songea pas un instant à revenir sur sa décision. Déjà en 1696 il faisait répondre à Frontenac : “ • . . . En tout cas vous ne devez pas manquer de donner ordre pour ruiner les forts et tous les édifices qui pourront y avoir été faits.” 2

En 1698, répondant a de nouvelles objections, le ministre parlait avec la même fermeté.

Oubliant leur déclaration de 1 année précédente plusieurs Outaouas vinrent, en 1698, dire à Frontenac que leur inten-

A11 account ai the most remarkable occurrence in Canada, 1696-97, K. A . ( ol. Doc., vol. IX ; Broadhed, Documentary Hist. of N. AA ; Chailevoix, Histoire de la N.-F.

2 Le ministre à Frontenac. 26 mai 1696.

I)B LAMOTHE-CADILLAC

tion était de rester à Michilimackinac, et qu’ils espéraient que les autres tribus suivraient leur exemple. Le gouverneur les félicita et leur expliqua que les coureurs-de-bois ne seraient rappelés que temporairement, et à la seule fin de leur faire payer leurs dettes.

Il était plus facile de donner l’ordre de faire revenir les coureurs-de-bois que de l’exécuter. Tonti, qui avait été chargé de cette tâche, n’en ramena que six en 1698. Il retourna en 1700 et en engagea encore une vingtaine à le suivre ; quatre-vingt-quatre lui dirent qu’ils se proposaient de passer sur le Mississipi ; et plusieurs, encouragés par les Sauvages, ne lui cachèrent pas leur intention de rester à Michilimackinac comme par le passé.

Les voyages aux Outaouas n’étaient pas supprimés, et cette même année l’évêque de Québec voulut protéger les voyageurs en publiant une lettre pastorale dans laquelle il condamnait “ comme illicite et usuraire le commerce des marchands qui équipaient les voyageurs qui vont aux Outaouas ou ailleurs, à la charge que ceux-ci paieront au retour en castor les marchandises qu’ils auront pris sur le pied de 33 par cent, sans que les marchands veuillent risquer leurs effets qu’ils obligent les voyageurs à leur rembourser en castor, quoiqu’il arrive.”

Peut-être aussi les autorités manquaient-elles de zèle dans l’exécution d’ordres qu’ elles n’approuvaient pas. Car, si Frontenac était mort, son successeur, de Cal lié res, avait les mêmes idées sur cette question. L’un de ses premiers soins fut d’écrire au roi pour recommander le rétablissement des congés, en disant que les porteurs de ces permis remplaceraient les garnisons.

En 1700 le père Enjalran et le sieur de Courtemanche furent délégués vers les Sauvages de l’Ouest pour les engager à venir conclure une paix générale à Montréal. Le Père resta à Michilimackinac, mais de Courtemanche fit un voyage de douze cents milles pour rencontrer toutes les tribus.

LES CANADIENS DU MICHIGAN

La paix fut solennellement ratifiée clans l’automne de

Cependant les Anglais, invités par quelques coureurs-defiois, songeaient a tirer profit de la faute cpie le gouvernement Français avait commise en abandonnant l’Ouest. Dans une pétition adressée à Bellemont, gouverneur de la Nouvelle-York, deux individus nommés de Noyon et Gosselin demandaient à être reçus par les Anglais, assurant cpi ils seraient suivis au mois de février 1701 par vingtdeux camarades et à l’automne suivant par trente autres. Les pétitionnaires s’engageaient aussi à faire établir les Outaouas près des Iroquois. Bellemont avait déjà obtenu de ces derniers qu’ils laisseraient passer librement les coureursde-bois qui voudraient se rendre à Albany. 3 , Rol,ert Livingstone, secrétaire des affaires des Sauvages a Albany, proposait aussi un plan pour former sur la rivière Détroit un établissement qui serait une école d’où sortiraient des hommes de la trempe des coureurs-de-bois. Livingstone pensait qne c’était le seul moyen qu’il fût possible aux Anglais de prendre pour arriver à rivaliser avec les Français dans l’Ouest. 3

Ces projets fie se réalisèrent pas. La France, non l’Angleterre, devait fonder la future métropole du Michigan.

1 Callières à Chartrain. 16 octobie 1700, N. Y. Col. Doc., vol. IX • Charlevoix, Histoire de la N.-K.

] ^lem°nt t0 t!ie Lords of Tracte, October :4, 1700, N. Y. Col. Doc..

3 N. Y. Col. Doc., vol. IV.