HORA REDDIT DEDITVM VITE SVE QVI VIXIT
Y. ANNIS SEX ET DEPOSITIVS. QVLNTO IDYS JVLIAS DIE
2. JOVIS QVO ET NATVS EST CVJVS ANIMMA. N. CVM SANCTOS IN PAGE FILIO BENEMEilENTI
POSTVMI FELICISSIMVS ET LVTKE NIA ET FESTA AVIA IPSEIVS.
(( Posthumius Euthérion, enfant de la foi, qui, ayant reçu la grâce sanctifiante, la veille du jour anniversaire de sa naissance, sur le soir, rendit le dépôt de sa vie; qui vécut six ans, et fut déposé le cinq des ides de juillet, le jeudi, jour où il était né, dont l'âme est avec les saints dans la paix ; à leur fils bien méritant, Posthumius Félicissime et Lutkenia, et Festa, son aïeule. »
Les lettres acrostiches forment les mots grecs î/ôu; vua, piscis vincit j le poisson vainqueur, et annoncent
que sa victoire a profité au petit ange dont parle l'inscription ^
De tous les poissons, le dauphin est celui qui se trouve le plus souvent sur les monuments primitifs. D'oii lui vient ce privilège? Tous les naturalistes, tels que Pline, Aristote, Élien, Sénèque, reconnaissent à ce poisson des qualités qui devaient le faire choisir pour emblème par les chrétiens. Les plus saillantes sont, d'une part, sa tendresse pour ses petits, et, d'autre part, son agilité et son calme pendant les tempêtes. Saint Basile affirme que le dauphin dans la mer, comme le sarigue sur la terre, voyant sa famille en danger, l'appelle et lui ouvre un asile dans son propre sein'. C'était là un touchant symbole pour les chrétiens primitifs, qui, poursuivis par les païens, cherchaient un refuge dans les Catacombes, c'est-à-dire dans le sein de la terre, notre première mère, et dans les entrailles du divin poisson, Jésus-Christ, leur père.
Ensuite, on voit souvent pendant les tempêtes des troupes de dauphins se jouer parmi les vagues, gUsser légèrement sur les flots agités et demeurer calmes au milieu des bourrasques et des rafales. N'était-ce pas une raison pour les chrétiens, sans cesse battus par les orages des persécutions, de se rappeler, et leurs propres devoirs, et la confiance et la joie des martyrs au plus fort des supplices, en reproduisant partout l'image du dauphin, dont la seule vue avait le privilège de leur donner ces utiles enseignements ^ ?
Entre mille exemples, je me contenterai de citer l'an-
1 BOLDETTI, lib. I, C. XIV, p. 58.
2 Delphini etiam récentes adhuc et teneros catulos ex aliqua causa consternatos rursus ventre suscipiunt et complectuntur. — Hom. VU, in Hexsem.
3 BOTTARI, t. I, p. 76-7.
tique inscription des Grottes Vaticanes, publiée par Aringhi^ Aux deux extrémité de la pierre tombale on voit deux dauphins qui se regardent, et dans l'espace qui les sépare on lit :
BALERIA LATOBIA OF. QVR VIX. ANN.
