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voir Pierre : le chemin de Rome est le chemin de la justice et de l'équité; le tombeau de Pierre est le foyer de la lumière, le palladium de la liberté morale et la source du dévouement à Dieu, à l'Église et au peuple.

Histoire des Catacombes depuis leur orifrine jusqu'au seizième siècle. — Pieux empressement des chrétiens à reposer dans les

^ Catacombes. — Inscriptions. — Trois remarques sur les inscriptions. — Sépulture dans les Catacombes après les persécutions. — Translation des martyrs dans les églises. — Histoire et description des Catacombes de la voie Aurélienne. — Cimetière de Saint-Calépode, — de Saint-Jules, — des Saints-Procès et-Martinien.

L'arc de Constantin et la Basilique de Saint-Clément nous avaient, comme TAmphithcàtre, servi de préparation à une nouvelle visite des Catacombes. Traversant le Tibre parle Ponte Sisto, nous arrivâmes au Janicule, près de l'antique voie Aurélienne. Là, se trouve le vaste cimetière de Saint-Calépode. Avant d'y descendre, ou plutôt afm d'y descendre avec plus d'utilité, il nous restait une question à résoudre : Quel a été, depuis leur fondation jusqu'à nos jours, ré tat des Catacombes? Hiernous avions reconnu des modificationsconsidérables dans les Grottes Yaticanes ; les autres cimetières ont ils éprouvé le môme sort? Intéressante sous le rapport purement historique, cette question devient trèsimportante au point de vue religieux; car elle se rattache, du moins indirectement, à l'authencitédes reliques.

Nous connaissons déjà l'origineet la destination des Catacombes. Pendant toute la durée des persécutions, c'est-à-dire depuis l'arrivée de saint Pierre à Rome jusqu'à l'avènement de Constantin, les fidèles n'euren"

pas d'autre lieu de sépulture. Martyrs ou non, tous voulaient reposer, les uns auprès des autres, dans la vénérable nécropole. Tel était, pendant la vie, leur vœu le plus ardent ; telle leur volonté suprême au moment de la quitter. Il serait trop long de rapporter tous les témoignages de cette foi si vive des mourants et de la religieuse fidélité avec laquelle on se conformait à leur pieux désir. Quelques inscriptions prises au hasard dans les différentes Catacombes sont plus que suffisantes pour ne laisser aucun doute sur ce point. Au cimetière de Saint-Calépode :

VALENTINE CONJVGl BENEMEREN

Tl FECIT MARITUS QUE VJXIT

AN. XVII. MES. vu. ET CVM MARITVS