CHAPITRE Vil

Ornementation.

Quant aux ornements des inscriptions, ils offrent an quadruple intérêt : 1" ils font connaître en détail les usages de l'antiquité. Non-seulement les grands ouvrages, comme la colonne Antonine et la colonne Trajane, mais encore les sarcophages et les monuments de moindre importance montrent dans les figures, dans les bas-reliefs dont ils sont ornés la manière d'ofTrir les sacrifices, de bâtir, de combattre, de se vètii-, de manger ; d'ordonner la pompe des triomphes, des enterrements, etc., en un mot, tous les détails de la vie religieuse, publique et domestique des anciens.

2° Ils garantissent l'authenticité des monuments. Les fausses inscriptions, dit le sévère Maffei, ne sont presque jamais accompagnées d'ornements et de sculptures. Baro occurnmtspuriaepigrammata quitus simulacra aliaque sculptilia et ornamenta sint adnexa ^ On en conçoit la raison ; quoi de plus propre à découvrir la fraude que des ornements qui n'auraient pas le goût antique ou qui ne répondraient pas au sujet ?

3° Ils indiquent l'époque du monument. La simple coiffure d'une statue de Pauline a fixé l'origine de cette statue au règne d'Antonin : ainsi d'un grand nombre d'ornements exclusivement propres à telle ou telle époque.

1 De Arte lupidaria, c. ÎIO.

4° Ils en facilitent l'intelligence. Un savant antiquaire avait trouvé l'inscription suivante :