LE BARON TL’DESQUE. SA MONOMANIE

Quel est cet homme aux manières grotesques , à la parole brutale , qui vit de choucroûte et de pâtés de foies gras? On l’appelle le baron Tudesque. C’est un puissant industriel , un riche financier, d’autres disent un homme d’Etat devenu monomane. On assure que, depuis 1830, il est tombé dans une singulière aberration d’esprit. Il croit voir dans tous les rentiers autant de loups-garous qui dévorent les revenus de l’État. Dans ses accès de monomanie, il les invective , il les menace , il voudrait les anéantir.

“ Ce sont les rentiers , s’écrie-t-il , qui ruinent nos finan-

ces , qui paralysent l’industrie et le commerce , qui font avorter les plus belles entreprises. Qu’on les réduise , qu’on les mette au régime, ces gourmands, ces paresseux, et la France verra bientôt prospérer ses usines , ses canaux, ses chemins de fer. »

On a consulté les plus habiles médecins de Vienne, de Londres , de Paris , de Montpellier, et presque tous ils ont conseillé les douches et les bains d’eau froide. Un ou deux seulement ont insisté sur les saignées poussées jusqu’à la défaillance. Mais tous ces moyens ont échoué. La réduction des rentes est une idée fixe qui germe dans le cerveau du baron Tudesque, et qui se reproduit dans tous ses entretiens avec ses parents ou ses amis politiques.

Enfin , on a voulu connaître l’opinion d’un célèbre professeur sur cette espèce de délire maniaque. « Quels remèdes avez-vous faits? a-t-il dit. — On a administré au malade des douches d’eau froide , et on l’a saigné à outrance. » L’oracle se recueille , et puis il répond gravement : “ Qu’on fasse subir à cet homme le régime qu’il veut imposer aux rentiers , c’est-à-dire qu’on le mefte pendant trois mois au pain et à l’eau, et qu’on lui dise ensuite : Vos vœux sont accomplis, il n’y a plus ni rentes, ni rentiers , on vient de déchirer le grand-livre. Si ce traitement ne le guérit point , il faut le conduire à Charenton. »