LIVRE XII

Nouveaux succès des chevaliers sur mer. — Soulèvement de Romégas contre le grand maître de la Cassière. — Complots et conspirations dans l'Ile.— Prise de Malle par Bonaparte. —Dispersion de l'Ordre.

(1570) Les chevaliers de Saint-Aubin, Roquelaure nt Ferrand de Coiro, font des prises considérables

(î) Vertot n'a pas étendu sa narration au delà du dernier siège de Malte et des dernières années de la Valette. Il se

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dans les mers d'Egypte, el jusque dans les bouehes du Nil ; mais, la même année, Luccbiali, fameux corsaire , à la tête d'une escadre considérable, surprend celle de la Religion , s'empare de trois galères, et force la capitane de s'échouer au pied de la tour de Monchiaro en Sicile.

(1570) Bataille de Lépante , dans laquelle les Turcs perdent trente mille hommes ; quoique les chevaliers n'y eussent envoyé que trois galères , ils ne laissèrent pas de s'y signaler. Ce fut la dernière bataille où la galère combattit comme vaisseau de ligne.

La cité de la Valette est achevée , et le grand maître y transfère la résidence du couvent.

Mort du grand maître de Monté, âgé de soixanteseize ans. Frère Jean Levêque de la Gassière, de la langue d'Auvergne, est élu à sa place.

(1581) Le conseil, soutenu par la plus grande partie du couvent , se soulève contre la Cassière , recoirimandable pourtant par sa sagesse , sa piété et sa valeur , et confère l'autorité à Mathurin de l'Eseur, dit Romégas , prieur de Toulouse et d'Irlande, chevalier dévoré d'ambition, brave à la vérité et heureux dans ses courses, mais féroce, cruel à l'égard des ennemis , et qui ne méritait que la qualité d'un redoutable corsaire. Les conjurés déposent le grand maître, et le retiennent prisonnier

contente ensuite d'indiquer, sous la forme d'annales sommaires, les événements principaux qui arrivèrent clans l'Ordre jusqu'à l'année i~,2'l; nous avons suivi le même plan que lui, en complétant seulement ces annales, et en les conduisant jusqu'à la destruction de la souveraineté des chevaliers de Malte.

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an château Saint- Ange. Le pape mande à Rome Romégas et le grand maître ; le dernier y est reçu avec les plus grands honneurs, et Romégas meurt de chagrin de voir ses projets déjoués. Les chevaliers rebelles se soumettent au grand maître, qui lui-même meurt à Rome , après trois mois de séjour.

(1582) Le pape restreint le droit d'élection des chevaliers entre trois sujets qu'il leur indique $ Verdalle, chevalier de la langue de Provence, est choisi par les électeurs, et sa nomination est confirmée par le pape.

(1592) La peste fait de cruels ravages dans toute Tile de Malte.

(1595) Le grand maître, fatigué des plaintes et des murmures des mécontents, passe à Rome, où il meurt de chagrin. Don Martin Carzez, de la langue d'Aragon, est nommé à sa place. Son gouvernement est agréable aux chevaliers et au peuple.

(1601) Mort du grand maître. Frère Alof de Vignaccurt, grand hospitalier de France, est élu pour lui succéder.

(1602) A la suite d'une entreprise formée avec beaucoup de prudence et exécutée avec une pareille valeur, les galères de la Religion s'emparent, sur la côte d'Afrique, de la ville de Mahomette.

(1611) Corinlhe prise et pillée par les troupes de la Religion.

(1615) Soixante galères turques paraissent devant l'île de Malte, et débarquent cinq mille hommes , qui ne purent faire d'esclaves , par la précaution des

habitants, qui s'étaient retirés dans les places fortes. (1620) Les galères de la Religion pillent Castel- Tornèze , place qui était le magasin de toute la Morée.

(1623) Frère Mendez de Vasconcellos , Portugais , est nommé pour succéder au grand maître , rnort , à la chasse, d'une attaque d'apoplexie. Le nouveau grand maître ne jouit pas six mois de sa dignité ; on nomme à sa place Antoine de Pau! , prieur de Saint- Gilles. Ce prince augmente la marine de l'Ordre d'une sixième galère.

(1634) Le général Valdi prend , proche l'île de Zanle, quatre vaisseaux chargés de six cent cinquante Maures ou nègres qu'on envoyait de Barbarie à Constantinople. Le même général donne un autre combat contre les corsaires de Tripoli, sur lesquels il fait trois cent cinquante-huit esclaves , et délivre soixante chrétiens.

(1636) Frère Paul Lascaris Castellar , issu des anciens empereurs de Constantinople , est élu pour succéder à Antoine de Paul.

Le commandeur de Charolt rencontre trois gros vaisseaux de Tripoli qui escortaient un grand nombre d'autres bâtiments. Le général de Malte prend les vaisseaux à l'abordage, et rentre dans le port de la Religion avec vingt vaisseaux ou bâtiments chargés d'un riche butin.

(1644) Les galères de la Religion prennent, après sept heures de combat, un grand galion richement chargé ; parmi les prisonniers se trouvait une dame

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du sérail qui, par dévotion, s'en allait à la Mecque, avec un jeune enfant qu'on disait fils du grand-seigneur Ibrahim, et qui entra depuis dans l'ordre de Saint-Dominique, oùil porta le nom de père Ottoman.

Ibrahim , ayant appris cette perte importante , envoie un héraut déclarer la guerre au grand maître et à l'Ordre. On travailla aussitôt à melire l'île en état de résister au pouvoir formidable du grand seigneur. Mais les menaces du Turc n'étaient qu'une fausse alarme , et ses efforts se dirigèrent contre l'île de Candie.

(1652) On construit à Malle une septième galère. La Religion fait acquisition , en Amérique , de l'île Saint-Christophe.

(1657) Mort du grand maître Lascaris , à l'âge de quatre-vingt-dix-sept ans. Martin de Redin est nommé pour le remplacer.

(1660) Mort du grand maître. Élection de frère Annel de Clermont, qui meurt trois mois après. On élit à sa place Raphaël Coroner, bailli de Majorque.

(1663) Le grand maître meurt d'une fièvre maligne dont l'île était alors affligée ; Nicolas Coroner , son frère , est élu à sa place.

(1676) Peste affreuse dans Malte , qui t'ait périr un grand nombre dechevaliers etdépeuple presque l'île.

(1680) Mort du grand maître. Grégoire Carafe, Napolitain , est nommé pour lui succéder.

Le général Correa revient à Malte avec six vaisseaux algériens dont il s'était rendu maître , après avoir couru risque d'être pris lui-même.