LIVRE Y

Soulèvement contre le grand mailre Villaiel. —Attaque d'Orcan contre Rhodes. — Combat de Gozon contre le dragon- —Prise de Smyrne.— Assaut d'Alexandrie. — Le grand maître Hércdia prisonnier en Morée. — Sa mort.

La conquête de l'île de Rhodes et la dépouille des grands biens des Templiers élevèrent l'Ordre militaire de Saint-Jean à un degré de grandeur comparable à celui de plusieurs souverains de l'Europe. Parmi les différentes îles Sporades, celle de Rhodes tenait le premier rang, soit par la fertilité de son terroir, soit par la sûreté de ses ports et de ses rades, qui attiraient de tous côtés le commerce et l'abondance. D'ailleurs, depuis que les chevaliers s'en étaient rendus maîtres , il en sortait tour à tour des galères et des vaisseaux bien armés, qui donnaient la chasse aux pirates; et les chevaliers qui commandaient ces escadres s'enrichissaient des prises qu'ils faisaient continuellement sur les inlidèles.

Mais ces différentes sources de richesses, si avantageuses dans un État purement séculier affaiblirent insensiblement un ordre religieux, Sa puis-