LE ROI ZIZIM

Aü ROI BajAZET son FRERE INHUMAIN,

« Dieu et notre grand prophète sont témoins ^ de la honteuse nécessité où tu me réduis de « me réfugier chez les Chrétiens. Après m'avoir « privé des justes droits que j'avais à l'empire , « tu me poursuis encore de contrée en contrée, « et tu n'as point eu de repos que tu ne m'aies « forcé, pour sauver ma vie , à chercher un « asile chez les chevaliers de Rhodes, les enne- « mis irréconciliables de notre auguste maison. « Si le sultan notre père eût pu prévoir que tu « profanerais ainsi le nom si respectable des « Ottomans, il l'aurait étranglé de ses propres « mains ; mais j'espère qu'à son défaut le ciel ce sera le vengeur de ta cruauté, et je ne souhaite « de vivre que pour être le témoin de ton supc< plice. »

Le commandant de celte troupe de spahis ramassa la lettre , et outré d'avoir manqué sa proie, il la porta à Bajazet. On prétend que ce prince , en la lisant , ne put retenir quelques larmes qui échappèrent malgré lui à la nature. Zizim prit en même temps le large , et fit route du côté de Rhodes , pour découvrir s'il ne lui viendrait point de nouvelles des ambassadeurs qu'il avait envoyés au Grand-Maître. Ce prince infortuné , incertain de son sort , errait à l'aventure dans ces mers, lorsqu'il découvrit une escadre qui venait à toutes voiles , et qui avait la proue tournée du côté de

îiî CHEVALIERS DE MALTE.

la Lycîe. La crainte que ce ne fussent des vaisseaux que son frère eût envoyés pour Tein pêcher de gagner Tîle de Rhodes , Tobligea de commander à son pilote de regagner promptement le rivage et de le remettre à terre. Mais à une certaine distance , il découvrit le pavillon de Rhodes r après des signaux dont il était convenu avec ses ambassadeurs , il les vit arriver dans une chaïloupe avec un chevalier que dom Alvare de Zuniga envoyait pour accompagner ces ambassadeurs , et pour assurer ce prince de la part du Grand-Maître , qu’il serait très bien venu dans rîîe de Rhodes ; ce chevalier lui dit que le commandant de l’escadre qui était lieutenant-générraî du Grand-Maitre , avait été envoyé exprès pour l’y conduire sûrement. Zuniga s’avança ensuite pour saluer ce prince , entra dans sa barque , lui présenta une lettre et le sauf-conduit du Grand- Maître. Après les compliments et les cérémonies ordinaires , il le fit passer dans un grand vaisseau qu’il commandait , et qui prit la route de Rhodes : il y arriva bientôt. Le Grand-Maître n’en fut pas plutôt averti , qu’il envoya le recevoir par les plus anciens Commandeurs de la Religion. Il descendit lui-même de son palais , et alla à sa rencontre assez près du port : ils sc donnèrent la main l’un à l’autre. Le Grand-Maître 5 après lui avoir réitéré , par le ministère d’un interprète , toutes les assurances qu’il lui avait déjà données par son sauf-conduit, l’accompagna jusqu’à l’auberge de France , qui lui avait été destinée pour son logement ; dans la

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marche , il lui céda la main droite. Zîzim s'en étant aperçu, la voulut quitter, et lui fit dire qu'il ne convenait pas aux captifs de prendre la place d'honneur sur leurs patrons, » Seigneur , « lui repartit obligeamment le Grand-Maître, des « captifs de votre qualité tiennent le premier « rang partout , et plût à Dieu que vous eussiez

autant de pouvoir dans Constantinople , que |« vous en avez dans Rhodes ! »

Le Grand-Maître, après l'avoir conduit à son japparteinent , le laissa entre les mains de pluisieurs Commandeurs et des olficiers de sa maison, iqui, par leur politesse et leur bonne chère , tâchèrent de causer quelque distraction au souvenir de scs malheurs , don t il paraissait tout occupé. Matthieu Bosso , chanoine de Vérone, qui !e vît quelques années après , et qui l’observa avec beaucoup d'attention , nous le représente ians une de ses lettres qui nous est restée , comme un homme qui avait tout l'air d'un barbare, et l'un prince féroce et cruel. Il a , dit il , la taille un peu au-dessus de la médiocre , le corps épais 3t ramassé, les épaules larges , l'estomac avancé, les bras forts et nerveux, la tête grosse , un œil louche, le nez aquilin et si courbé , qu'il touche oresque h la lèvre supérieure , qui est couverte l'une hVfgo moustache. En un mol, dit cet auteur, î’est le véritable portrait de son père Mahomet, ît tel qu'on le voit représenté dans plusieurs de ÆS médailles , qui me sont tombées entre les Quains,

Les chevaliers n'oubliaient rien pour divertir ce

prince : ce n'était que parties de chasse , que tournois , que festins , que concerts ; mais cettô dernière sorte de divertissement touchait peu le 5ultan : et quoiqu’on lui eût fait entendre d’excellentes voix , il parut qu’il ne prenait aucun plaisir à une aussi douce musique. Pour le réjouir , on s’avisa de faire venir un esclave turc ) qui avec une voix rude et peu harmonieuse, mais qu’il accompagnait de mines et de postures ridicules , eut seul le privilège d’attirer ses applaudissements.

Cependant le séjour d’un hôte de cette importance , ne laissait pas de causer beaucoup d’inquiétude au Grand-Maître. Il ne doutait pas que Bajazet n’aurait pas plus tôt découvert l’endroit de sa retraite , qu’il ferait tous ses efforts pour forcer l’Ordre à le remettre entre ses mains. On ne pouvait le lui refuser sans attirer dans File line seconde fois toutes les forces de l’empire ottoman ; néanmoins la parole du Grand-Maître , son sauf-conduit et la seule générosité naturelle ^ ne permettaient pas de le livrer à son cruel ennemi.

Pendant que d’Aubusson était agité par ces différentes considérations, on vit arriver un envoyé du gouverneur de Lycie , province , comme nous l’avons dit , qui n’est séparée de i’île de Rhodes , que par un canal d’environ dix-huit milles. Cet envoyé , sous prétexte de proposer entre les sujets du Grand-Maître et les peuples de son gouvernement , une trêve marchande , et la liberté du commerce ^ était venu reconnaître si Zizim

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l’était retiré à Rhodes ; et la conduite que le rand-Maître tenait à son égard. Le Grand-Maî- !'e le reçut bien , et parut ne pas s’éloigner des ropositions qu’on lui faisait. Mais l’envoyé qui yait d’autres vues j sous prétexte qu’il attenût de nouveaux ordres de son maître , faisait aînerla négociation , et on démêla bientôt le •incipal objet de son voyage. Le Grand-Maître , )ur n’avoir pas plus longtemps sous ses yeux t espion privilégié , termina promptement son aîté , et le renvoya à son maître. Mais à peine 1 etait-il défait qu’il en arriva un autre , qui li apporta une lettre du pacha Achmet. Le ^nd-Seigneur ne voulant pas s’exposer à un fus , lui avait commandé d’entamer comme de i-même une nouvelle négociation avec d’Ausson. Ce ministre qui , par les services imporits qu’il venait de rendre à Bajazet , gouverit alors son empire avec une autorité absolue , L’ivit au Grand-Maître pour l’exhorter à faire ec la Porte , un traité de paix solide et cons- Jt , à quoi il offrait son crédit et ses bons ofiii , s’il voulait envoyer des ambassadeurs à nstantinople.

Le Grand-Maître sentit bien l’artifice , et que i différents négociateurs ne cherchaient qu’à rtroduire dans Rhodes , et à trouver les moyens se défaire de Zizim , par le fer ou le poison, oique le prince de Rhodes les regardât comme i assassins , cependant comme ils étaient revê- '• > ou pour mieux dire , masqués d’un caractère bUc , on dissimula leurs desseios. Tout ce que

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le droit des gens et la prudence permirent de faîr en cette occasion , ce fut de congédier prompte ment ces envoyés : et le Grand-Maître se content de répondre simplement au pacha , que pourv qu’on ne lui parlât pas de tribut , il ne s’éloigna pas d’envoyer dans quelque temps des ambassi deurs à la Porte pour traiter avec lui d’une pa durable. On tint après cela, à Rhodes, différen conseils sur la conduite que l’Ordre devait teu dans une affaire si délicate.

Quoique dans tous ces préliminaires il n’eût pl été fait la moindre mention de Zizim, d’Aubusst n’eut pas de peine à s’apercevoir que le fond de négociation roulerait toujours sur la personne i ce prince , et que si son frère ne s’en pouvait p rendre maître par la voié des traités , ou il t cherait de le faire empoisonner, ou qu’il l’atl querait à force ouverte , et qi/on reverrait bic tôt toutes les forces des Ottomans inonder u seconde fois l’île de Rhodes. On tint là-dessus d férenls conseils ; et pour ne se point dessaisir d’ si précieux gage , on résolut pour la sûreté mêi de ce prince, et en attendant qu’on vit quelle fa prendraient les affaires de l’Orient , de le fai passer en France et de l’envoyer résider da quelque commanderie de l’Ordre.

Le Grand-Maître , pour lui faire prendre bon gré ce parti , lui représenta qu’il était son intérêt de se dérober pour quelque temps a violentes poursuites de son frère ; que quelq précaution que la Religion prît , sa vie ne sen jamais en sûreté dans Rhodes , où tant de Greii

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I renégats pourraient , à la faveur de la langue , -s’introduire, et malgré toutes les mesures que i l’Ordre pourrait prendre , le faire périr par le fer I ou par le poison ; au lieu que pendant son éloi- : gnement , l’Ordre qui était entré en négociation 3 avec le sultan, pourrait dans la suite ménager !ses intérêts , et qu’il se chargeait de lui rendre î compte de tout ce qui se passerait à la Porte à ison sujet.

( 1481 ) Le prince Turc qui se voyait sans res- I source, consentit à tout ce qu’on lui proposa. Il laissa même, avant que de partir, ôn ample pouvoir au Grand-Maître pour traiter avec Baja- |zet en son nom , et suivant ce qui conviendrait le (mieux à sa fortune et à sa sûreté. Cet acte fut [accompagné d*un autre, dans lequel ce prince, (après y avoir marqué toutes les obligations qu’il lavait au Grand-Maître , et à son Ordre , s’enga- Igeait, s’il recouvrait jamais l’empire, soit en son (entier ou en partie , à entretenir une constante ipaix avec les chevaliers, à ouvrir tous ses ports à (leurs flottes , à rendre tous les ans gratuitement jla liberté à trois cents chrétiens de l’un et de l’autre sexe, enfin à payer cent cinquante mille j écus d’or au trésor de la Religion , pour la dédommager des dépenses qu’on aurait faites en sa fai veur. Cet acte signé de sa propre main se garde (encore dans les archives de Malte , et il est date (du cinquième du mois de regeb , de l’année de (l’hégire 887 : ce qui revient selon notre manière |de compter, au 31 d’août de l’an de grâce 1482. ( Ce prince s'embarqua ensuite sous la conduite du

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chevalier de Blanchefort, neveu du Grand-Maître, qui par ses soins et sa complaisance, tâcha d’adoucir la tristesse dont ce prince fut saisi en qüittant son pays , et en passant dans une terre étrangère.

Pendant qu'il faisait route du côté de la France, le Grand-Maître , suivant la parole qu’il en avait donnée à Âchmet , envoya à Constantinople en qualité d’ambassadeurs, les chevaliers Guy de Mont, Arnaud et Duprat. Bajazet qui voyait d’Aubusson , arbitre de la fortune de son frère , fut ravi deleûr arrivée. Ils en furent reçus avec beaucoup d’honneur, il leur donna pour commissaires et pour négociateurs de la paix , le visir Achmet et Misach Paléologue , qui depuis la mort de Mahomet , et pour s’être déclaré en faveur de Bajazet, avait été rappelé à la Porte. La négociation pensa échouer dès l’ouverture de la conférence ; Achmet, pour préliminaire , demanda que le Grand-Maître se reconnût pour vassal du Grand- Seigneur, et qu’en cette qualité il lui payât tribut. Cette proposition fut [rejetée par jles deux ambassadeurs avec beaucoup de hauteur. Le visir, le plus fier de tous les hommes , leur dit que son maître irait en personne , et à la tête de cent mille hommes, lever lui-même ce tribut. Les ambassadeurs , sur de pareilles menaces , voulaient rompre la conférence , et se retirer ; mais le pacha Paléologue ayant dit en langage turc au visir, qu’il ne devait pas ignorer que le sultan voulait, t à quelque prix que ce fût , conclure ce traité, on reprit la négociation , et les deux chevaliers mon*

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llrèrent d^au tant plus de fermeté, que Duprat , jg[ui entendait la langue turque, était par là instruit des intentions du Grand-Seigneur. Achmet n’insista pas davantage ; mais comme il croyait que ce prince se déshonorait par un pareil ;raité, il en abandonna la conduite à Paléologue.

Il en fallut venir ensuite au principal point, )i qui tenait le plus au cœur du sultan . Il s'agissait |le la personne de son frère : ses ministres denandaient qu’on le remît en son pouvoir. Les jimbassadeurs comprirent bien que c’aurait été le livrer aux bourreaux; aussi ils rejetèrent avec 'ndignation une proposition si odieuse. Enfin on lOnvint que le Grand-Maître s'engagerait de reenir toujours ce prince en sa disposition, et vsous me garde exacte de plusieurs chevaliers , et qu'il le le remettrait point à aucun prince chrétien !u infidèle, qui pût se servir de son nom et de es prétentions pour troubler le repos de l’empire; ue pour l’entretien et la garde de ce prince , ie ultan ferait remettre tous les ans à la Religion Irente-cinq mille ducats, monnaie de Venise; et iii’en particulier et séparément de cette somme, f en paierait aussi tous les ans dix mille au irand-Maître pour le dédommager des ravages lue Tannée de Mahomet avait fait dans l’île de tihodes. La paix à ces conditions ayant été arrête , le traité fut signé par le sultan, qui envoya i Rhodes un de ses principaux ministres appelé jlapitain, pour recevoir la ratification du Grand * laître.

Le visir , naturellement fier, ne put cniendrO