I TOM. III. LIV. VII

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parler des pensions que le sultan s’élaît obligé S payer tous les ans, sans frémir d’indignation. Il se plaignit hautement que par un traité si honteux on avait prostitué la gloire de l’empire ; et parmi ces discours il lui échappa des railleries assez vives contre la personne même de son maître. Le sultan en fut bientôt ,instruit : on ne manque point à la cour de ces gens qui, par des rapports empoisonnés, et débités avec art , tâchent de perdre leurs ennemis. Ach; met en avait un très dangereux dans la personne d’un pacha appelé Isaac, et dont il avait autrefois épousé la fille. C’était cette même dame turque dont le fils aîné de Mahomet devint éperdument amoureux, et à laquelle, dans la fureur de sa passion , son mari prétendait qu’il avait fait vio-j lence. On a vu dans le commencement de ce| livre, que Mahomet, qui voulait être le seul lyrad de ses Etats , sous prétexte de rendre justice ê Achmet , avait fait mourir ce jeune prince , dont l’emportement lui fit craindre qu’il ne fût capa, ble d’attenter sur sa personne. Achmet, cominj| autrefois César, sans vouloir approfondir laconlj duitede sa femme, l’avait répudiée: ce qui fi| naître dans le cœur de son beau-père, un dési' violent de s’en venger. Ce pacha ne laissa paj! échapper l’occasion que lui fournissait l’imprifl dence d’ Achmet : il rapporta au sultan les mui^ mures et les railleries du visir, assaisonnés d poison dont les courtisans ne sont pas avares et sous prétexte de zèle pour le service du princf il lui insinua que dans un visir si puissant, c

I PIERRE d’aURüSSOîÎ. 12S

adoré des soldats ^ de pareilles railleries ne pouvaient partir que d*un homme qui minutait quelque révolte.

En pareille matière et surtout dans un gouvernement aussi despotique que celui des Turcs, le seul soupçon est un crime. Bajazet, toujours ombrageux et défiant, comme sont les personnes faibles , pour prévenir les desseins qu^on attribuait au visir , résolut de s'en défaire : d’ailleurs il avait de la peine à voir tous les jours un jhomme dont les services étaient au-dessus des récompenses. Par son ordre la plupart des grands le la Porte furent invités à un superbe festin que leur fit Bajazet. Contre leur loi , on y but beaucoup de vin : le sultan qui avait ses desseins particuliers , et qui voulait faire parler le visir , lit tomber le discours sur la paix qu’il venait de conclure avec le Grand-Maître, et ajouta que l’ayant plus d’ennemis, il voulait diminuer la olde des soldats , et même priver de leurs em- ,)loîs des officiers qui n’étaient pas affectionnés au gouvernement. Achmet , le père des gens de ;uerre , naturellement fier et impatient, prit feu , t dans la chaleur du vin, il dit tout haut que laffection des soldats était le plus ferme appui du rône, et qu'un sultan surtout, qui avait encore

tn frère vivant, serait mal conseillé d’irriter la ülice. On prétend qu’il n'eut pas plus tôt proféré «es paroles , qu’un muet aposté exprès , à un sî- Çne que lui fit le soudan, lui enfonça un poignard dans le cœur. D’autres auteurs rapportent ilifféreramentce qui se passa à la mon de ce mi-

nistre , qui fut différée de quelque temps. Selon ces écrivains , Bajazet, avant que de congédier les pachas, et pour joindre la libéralité à la magnificence du festin , leur fit présenter à chacun une veste de brocard avec une coupe remplie, de pièces d’or ; maison ne mit devant le visir' qu’une veste noire, qu’il regardait comme un) triste augure de sa destinée : il fut confirmé dans? les pressentiments qu’il en avait , lorsque voulant: suivre ceux qui se retiraient, le sultan lui or-; i donna de rester , sous prétexte d’une affaire importante, dont il voulait l’entretenir. Achmet ne' , doutant plus qu’il allait être étranglé , s’écria^ plein de fureur: « Cruel tyran, puisque tu mCi « voulais faire mourir , pourquoi m’as-tu forcé^

« d’offenser Dieu, en buvant une liqueur dé- « fendue ? >>

Par ordre de Bajazet, on commença par leii charger de coups , et les muets ensuite se mirent^ en état [de l’étrangler. Mais le chef des eunuques, i qui était son ami particulier , voyant son maître* ivre de vin et de ^colère, se jeta à ses pieds.)

« Seigneur, lui dit-il, ne te presse point de lef (c faire mourir; tu sais combien il est cher à les]

Cf janissaires : attends jusqu’à demain , pour j Cf voir de quelle manière ils apprendront les Cf nouvelles de sa mort ; et pour-lors tu en décî-q Cf deras suivant ta volonté absolue.» î!

La peur, le plus puissant ressort qu’on put j| faire agir auprès de ce prince faible et timide, [ eut son effet ordinaire. Bajazet différa la mort | d’Achmet, et le fit jeter à demi-nu et chargé do |

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fers dans un cachot. Son fils qui raltendait à la porte du sérail, ne le voyant point sortir, en demanda des nouvelles aux autres pachas ; mais la plupart étaient si ivres, que tout ce qu’il en 3ut tirer , c’est que le Grand-Seigneur avait paru ibrt irrité contre lui. Ce jeune seigneur tremblant pour sa vie , court au corps-de-garde des janissaires , et dans un vaste logis où ils se reti- ’ent quand ils ne sont point de garde ; là , foulant en larmes, et adressant la parole aux plus inciens :« Mes chers compagnons , [leur dit-il, 5c le sultan vient de faire arrêter mon père : souf- ! It frirez-vous, braves soldats, qu’on fasse périr ^ le cruellement votre général, avec lequel, det puis tant d’années , vous mangez du pain et , f du sel? »

j Les janissaires, aces nouvelles, prennent les irmes , s’assemblent, marchent droit au sérail, ij It demandent avec de grands cris qu’on leur en I mvre les portes : le bruit de ce tumulte passe I lientôt jusque dans l’appariement de Bajazel. Ce irince, après avoir délibéré sur le parti qu’il hvait à prendre, et dans la crainte d’être cléirôné par cette milice en fureur , parut à une fenêtre 5 un arc à la main : « Que voulez-vous , j: mes compagnons, leur dit-il, et quelle est la I cause de ce tumulte? Tu l’apprendras touUà- : l’heure, s’écrièrent-ils, ivrogne de philosophe. : Où est Achmet? nous voulons le voir, ou nous j; saurons venger sa mort. » Le timide sultan oyant toute cette miliceen fureur etanimée coure lui; «Achmet, leur dit-il, est dans mon sérail,

CnEVALlERS DS MALTS,

U plein de vie : et je ne Tai retenu que pour cou* « férer avec lui d’affaires de conséquence. » Le sultan était si effrayé de la contenance et des menaces des janissaires j qu’il commanda qu’on ramenât promptement. Il parut à la porte du sérail , la tête et les jambes nues ; et pour tout vêtement, il n’avait qu’une simple camisole, comme un homme destiné à la mort, et qu’on allait exécuter. Les janissaires indignés de voir cc grand capitaine traité si indignement, arrachèrent un turban à un des principaux ofSciers de la Porte, et le mirent sur la tête d’Achmet. Ils commandèrent en même temps qu’on lui apportât une veste { et après Ten avoir revêtu , ils le conduisirent jusque dans son palais avec de grands cris ; et comme s’ils eussent remporté une victoire signalée.

Le visir, soit par grandeur d’âme, ou qu’ill craignît qu’on ne lui fît un nouveau crime de i l’affection des soldats , les conjura d’user plus mo-| deslement de leur avantage. « Bajazet , leur dit- j « il, est notre souverain : et qui sait si je n«| •c me suis pas attiré son indignation par ma j U faute? » Enfin par ses prières , il vint à bout de|| calmer la sédition ; mais il apprit par son expé-|| rience , qu’on ne remporte jamais d’avantage suri son souverain , qui ne soit à la fin funeste à son|| auteur. Bajazet dissimula quelque temps son ressentiment ; le visir rentra en apparence dam ses bonnes grâces; mais dans un voyage que fit la cour à Andrinople, et lorsque les craint6s| semblaient être dissipées , le sultan le fit étran-| gler. Tel fut le sort d’un des plus grands capi-j!

PIERRE D AÜBÜSSON,

laines de Fempire ottoman; maïs qui, pour ^ l>’être cru trop nécessaire, se rendit suspect à l>on maître , et odieux aux autres pachas.

I Pendant qu’une scène si tragique se passait à ^ lia Porte, le prince Zizim arriva heureusemeut suj* lies côtes de Provence. Le Grand-Maître Favait fait ^ précéder par un ambassadeur qui demanda de sa o| part au roi Louis XI, qui régnait alors en France, c la permission pour le prince d’entrer dans ses ^ Etats , et même d'y séjourner pendant quelque temps. Le roi , qui ne prenait aucun intérêt aux i affaires d’Orient , y consentit sans peine. Le ' prince turc , selon Jaligni , historien conlem- Iporain, fut conduit d'abord dans la province delà Marche , chez un seigneur de cette province , appelé Boissami , beau-frère du Grand-Maître , et qui avait épousé la souveraine d’Aubusson , sa sœur. Zizim, après y avoir fait quelque séjour, se retira dans la commanderie de Bourgneuf : elles (chevaliers , qui , sous prétexte de lui faire coinpaignie , lui servaient de gardes , le logèrent dans lune tour qu’ils avaient fait construire exprès pour Ile mettre à couvert de entreprises de Bajazet ; peut-être aussi pour l'empêcher de se tirer de lleurs mains , et de vouloir s’échapper comme quelque temps après ils eurent lieu de Fen soupçonner.

En effet , ce malheureux prince , au lieu de l’accueil et des secours qu’il s^était flatté de recevoir du roi de France , se voyait avec douleur éloigné de sa patrie et de ses amis , relégué dans une j terre étrangère, confiné dans une espèce de prison :

quelque soin que prissent les chevaliers qui valent en garde, de le divertir, il ne pouvait s'empêcher de les regarder comme ses geôliers , et ' les ennemis mortels de sa maison. Ces réflexions ' le jetèrent dans une humeur sombre, qui fut bien- , tôt suivie d’une maladie dangereuse , et qui faisait , même craindre pour sa vie.

Un chevalier de ceux qui étaient préposés à sa garde , touché de ses malheurs , et pour le tirer de cette profonde douleur où il était enseveli, lui conseilla de demander au roi de France une entrevue : il le flatta que dans une conférence il ’ pourrait intéresser ce prince dans sa disgrâce, et en tirer des secours suffisants pour tenter encore une fois le sort des armes.

Le prince , comme tous les malheureux , se livra aux premières lueurs d’espérance qu’on lui donna , et il fit dire au roi qu’il souhaitait de l’entretenir. Le roi occupé de ce qui se passait chez ses voisins, et surtout parmi les Anglais et chez le duc de Bourgogne , ne s’embarrassait guère des affaires de l’Orient. Cependant , pour soutenir le caractère de roi très chrétien , il répondit à ce prince , qu’à la vérité il serait ravi de le voir , et même d’entrer en souverain dans ses intérêts , si la Religion n’y mettait pas un obstacle invincible ; mais que s’il voulait se faire chrétien , et abjurer les erreurs dans lesquelles il avait été malheureusement élevé, il s’engageait à le ramener dans ses Etats à la tête d’une puîssa n te armée , qui ne le céderait ni en chefs habiles ni en nombre de troupes, à toutes les forces de l’empire

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Ottoman ; que s’il ne jugeait pas à propos de tenter de nouveau le sort des armes 9 la France lui offrait une seconde patrie , et qu'il lui donnerait dans ce royaume des grandes terres et des seigneuries assez considérables pour y pouvoir vivre avec tout réclat et la dignité convenables à sa haute naissance.

Le prince turc , n'eut pas de peine h s’apercevoir que la proposition du roi n’était qu’un honnête prétexte pour se dispenser de lui accorder ll’entrevue qu’il lui avait demandée , et le secours qu’il n espérait. Outre les pçéjugés de l’éducation 9 à ne considérer ses intérêts que par des Ivues d’une politique humaine, il ne pouvait pas quitter la secte de Mahomet , sans passer parmi les mahométans pour un renégat, et sans se voir abandonné de ses meilleurs amis 9 et de tous ses ipartisans ; ainsi ce prince 9 sans s’arrêter davantage à la France, tourna toutes ses espérances du côté de l’Orient , dont il attendait des nouvelles avec la dernière impatience. 11 ne fut pas longtemps sans en recevoir, mais elles ne lui furent guère agréables. Il apprit avec autant de jsurprise que de douleur , que les chevaliers de iRliodes 9 les ennemis immortels des Ottomans ,

J 'après différentes négociations qui s’étaient passées à Constantinople et à Rhodes , étaient à la fin convenus d’un traité , mais dont malheureuisenient la perte de sa liberté était le fondement et le prix ; que le Grand-Maître , au préjudice de son sauf-conduit et de la parole qu’il lui avait donnée si authentiquement , s'était engagé , tant

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que les Turcs ne violeraient pas ce traité , de lo tenir toujours éloigné , et sous la garde des chevaliers , qui en répondraient : que Bajazet , de son côté, s'était obligé de payer tous les ans au Grand-Maitre et à la Religion quarante-cinq mille ducats.

Le traité fut décoré par ceux qui le dressèrent de prétextes honnêtes , dont les princes ne man* quent guère ; mais qui , après tout , ne mettaient pas rOrdre tout-à-fait à Tabri du reproche d'avoir violé son sauf-conduit. Bajazet paya cette somme très exactement , et même d'avance ; et dans le dessein de gagner entièrement l'amitié du Grand-Maître , il lui envoya peu après la main droite de S. Jean-Baptiste , patron de TOrdre , qui avait été apportée anciennement d'Antioche à Constantinople , et que Mahomet , à la prise f de cette ville , avait fait mettre dans son trésor ; | apparemment pour la richesse du reliquaire, ou pour trafiquer de la relique même avec quelque prince chrétien. Quoique les Turcs traitent d'idolâtrie notre vénération pour les corps saints , Bajazet ne laissa pas de la faire | transporter avec beaucoup de cérémonie jusqu'à Rhodes.

Cependant comme la liberté est le premier bien des hommes , et le plus précieux , il ne faut pas s'étonner si le malheureux Zizim fut frappé de la ; plus violente douleur , en voyant qu'on venait de trafiquer de la sienne au poids de Tor. Ce traité le jetait dans des fureurs qu'il n'est pas aisé d'exprimer : il invoquait la mort comme le seul i

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terme d’une si cruelle disgrâce ; et dâns ses transports , on craignait à tout moment qu’il n’attentât même à sa vie. En vain les chevaliers qui étaient préposés pour sa garde , lâchaient de le consoler , par la considération qu’il ne s’était rien passé à Constantinople et à Rhodes que pour son salut même, et que pour Tenipêcher de tomber entre les mains d’un implacable ennemi. Ils lui représentaient que sa prison serait bien moins longue qu’il ne pensait ; qu’il devait tout espérer jdu bénéfice du temps , et qu’il naîtrait infailliblement des conjonctures qui permettraient au Grand-Maître de le faire retourner dans ses Etats avec autant de gloire que de sûreté. Le malheureux prince n’était point susceptible de ces motifs vagues et douteux de consolation : Tidée afjfreuse d’une prison perpétuelle se présentait à tout moment à son esprit : toutes les raisons et toutes les honnêtetés de ses gardes ne pouvaient l’en distraire.

L’éclat que faisait sa douleur , passa bientôt au-dehors de sa prison. En même temps que l’on plaignait le sort de Zizim , on blâmait la conduite iu Grand-Maître. On disait qu’il y avait de l’inhujuanité à vendre la liberté d’un prince, qu’on ne pouvait au plus que mettre à rançon. D’autres ijoutaient qu’il était étonnant qu’un Ordre aussi lîoble, et que des chevaliers, les ennemis perpétuels Iles mahométans , pour un vil intérêt , se fussent iîrigésen geôliers aux gages de Bajazet; et qu’ils laissassent échapper une occasion si favorable il'allumer parmi ces Infidèles une guerre dont

CHEVALIEUS DE MALTE*

tous les ennemis des Ottomans auraient pti SQ prévaloir.

Caoursîn , vice-chancelier de TOrdre , historien contemporain , et qui était alors à Rhodes , a tâché d'épargner ce reproche aux chevaliers 5 par les avantages que les princes chrétiens , dit-il 9 tirèrent de la détention du prince ottoman : et cet auteur.5 pour justifier le Grand-Maître, soutient qu'on avait fait en cela un moindre mal 5 que si en observant exactement le sauf-conduit , on eût attiré les armes de Rajazet dans Tîle de Rhodes , et dans les autres Etals des princes chrétiens. (1) Mais si on suit Jaligny , autre historien aussi contemporain , il n’y eut de la part du Grand-Maître, ni sauf-conduit , ni parole donnée. Zizim , comme on le peut voir dans cet historien, se trouva prisonnier de bonne guerre ; et par conséquent , le Grand-Maître put disposer de sa liberté comme il le jugea à propos pour le bien de Son Ordre et de la chrétienté.

Comme ces historiens , tous deux contempo-^ raîns, l’un ministre, et confident du Grand-Maître, Tautre secrétaire de Pierre de Bourbon , se trouvent opposés sur le même fait nous n’avons point trouvé assez de lumière dans l’un ou l’autre de ces deux écrivains, pour pouvoir prendre un parti avec sûreté; et nous en laissons le jugement au lecteur.

(i) Guillaume de Jaligny, p, 62, 65, 65 et 66 , e'dit^ du Louvre.

PIERRE d'aUBüSSON* 13S

Soit que Ziziiïi eût été fait prisonnier de bonne ) guerre, soit que les chevaliers , pour ne pas irriter un prince aussi puissant que le sultan , I eussen t en quelque façon violé leur sauf-condui t, on I ne peut disconvenir que le pape Sixte lY , Ferdi- I nand, roi de Castille , d’Arragon et de Sicile , j un autre Ferdinand de la ménie maison et roi j de Naples, les Vénitiens , et surtout Matthias Corvin , fils de Huniade , et alors roi de Hongrie, grand capitaine , et comme son père, la terreur des Turcs , faisaient tous de grandes instances auprès du Grand-Maître, pour mettre Zizim à la tête de leurs armées, dans la vue de se servir ■de son nom pour ranimer les partisans secrets qu’il avait dans Fempire Ottoman. Mais la plu'part de ces princes étaient divisés ; qtieîqnes-uns même se faisaient actuellement la guerre : et il faut rendre cette justice au Grand-Maître, aussi sage politique , que grand capitaine, quMl craignait que si le sort des armes contre le Turc ne leur était pas favorable, il n’y en eût d’assez perfides, ou du moins d’assez faibles, pour àcheter la paix de Bajazet en lui livrant son frèie et iSon ennemi. D’Aubusson faisait un bien plus [digne usage du pouvoir qu’il avait sur la personne ide Zizim : et par la seule crainte qu’il donnait jau Grand-Seigneur , de mettre son frère à la tête de toutes les forces de la Religion , et de le montrer aux xiiécorilerits qui étaient en grand nombre dans ses Etats, il tenait, pour ainsi dire, les forces de ce puissant prince enchaînées. Ce fut 1 par ce moyen qu’il l’empêcha pendant toute la

ni CHEVALIERS DE BtALTB.

vie de Zîzîïn, d'attaquer Tltalie, et de venir fondre avec ses armées sur les Etats des ennemis de la loi mahométane.

Le pape, dans l'impatience de voir les armes des princes chrétiens tournées contre les Infi* dèles, se laissa persuader, que s’il avait une fois la personne de Zizim en son pouvoir , il viendrait aisément à bout de réunir toutes les forces de l’Europe contre les Turcs. Ce pontife venait de» succéder à Sixte IV, sous le nom d’innocent VIII.

Il était génois de naissance (1), et de l’illustre maison de Cibo , originaire de l’ile de Rhodes , où| son père était né. Il ne se vit pas plus tôt sur la chaire de saint Pierre, qu’il en donna avis aux chevaliers , qu’il regardait comme les souverains de sa maison, et il les fit assurer par un nonce ‘ qu’il envoya exprès à Rhodes , de l’estime et de l’affection qu’il conservait pour un Ordre aussi illustre et aussi utile à tous les princes chrétiens. Mais ce nonce déclara en même temps au Grand* < Maître que sa sainteté, pour le bien de toute la chrétienté, pour tenir le Turc en respect, ne serait pas fâché de faire venir le prince Zizim à Rome , ou du moins dans quelque place forte de l’Italie.

Le Grand-Maître représenta au nonce qu'il était à craindre qu’un pareil changement ne donnât beaucoup d’ombrage à Bajazet ; et que ce prince pour s’en venger , et pour prévenir les desseins du pape , ne portât ses armes en Italie*

(i) Dos., tom. a, pag. 44^*

PIERRE d’aüBÜSSON. 135

D’ailleurs, qu’en retirant Zizira des mains des chevaliers , on pourrait faire soupçonner qu’ils n'en usaient pas bien à son égard , et que cela déshonorerait son Ordre. Le nonce fit passer ces raisons à Rome ; mais le pape fut inflexible : il fit de nouvelles instances pour qu’on envoyât inicessamment des ordres au chevalier Blanchefort, devenu Grand-Prieur d’Auvergne , de conduire lui-même le prince Turc à Rome. Le Grand-Maî- |tre , par déférence pour les ordres du pape , nomma deux ambassadeurs qui se rendirent auprès du Saint-Père ; et il choisit pour cet emploi Philippe de Cluys, de la langue de France, bailli de la Morée , et Guillaume Caoursin , vicebhancelier de l’Ordre et dont nous avons l’histoire àe tout ce qui se passa à Rhodes au sujet du prince Zizîm.

Si on doit juger de la conduite qu'ils tinrent dans leur négociation, par les avantages qu’ils en tirèrent , il faut convenir que c'étaient de très habiles ministres : car pour la personne seule de Zizim , qu’ils s'engagèrent de livrer au pape , ils en obtinrent des grâces importantes. Innocent ; ipar ce traité, s'engagea solennellement à ne jamais conférer aucune commanderie au préjudice des langues et du droit d'ancienneté , quand Imême elles vaqueraient en cour de Rome : par une bulle expresse de l'an 1489 , il déclara que Iles biens de l’Ordre ne pourraient être compris dans les rôles des bénéfices que les papes s'étaient réservés, ou qu'ils pourraient se réserver dans la çuite ; et en cas que Bajazel irrité de ce

cîiaDgement, cessât de payer la pension de Zizim, pour en dédommager par avance les chevaliers de Rhodes , il supprima les ordres du Saint-Sépulcre et de Saint-Lazare, qu’il réunit à celui de Saint-Jean : «Afin d’empêcher, dit ce pontife « dans sa bulle, que des chevaliers si nécessaires « à la chrétienté, ne succombent sous la puis- « sance formidable des Turcs. » Les intérêts du Grand-Maître ne furent pas oubliés dans ce traité : et le pape s’engagea aussitôt qu’ôn lui aurait remis le prince Zizim, à lui envoyer le chapeau de cardinal; dignité éminente à la vérité , mais peu convenable , ce semble, à un homme de guerre et surtout à un souverain.

Ce traité ayant été conclu à la satisfaction commune du pape et du Grand-Maître, ils envoyèrent de concert des ambassadeurs au roi Charles YIII , fils et successeur de Louis XI, pour lui en faire part, et demander son consentement. Ils ne trouvèrent aucun obstacle de ce côté là; mais pendant que ces ambassadeurs étaient encore en France, il survint un autre ministre de la Porte, que Bajazet envoyait au roi. Ce sultan qui avait une attention continuelle surlaconduite que les chevaliers tenaient à l’égard de son frère,, ne fut pas longtemps sans être averti des desseins du pape, et des négociations de ses ministres. Il fit aussitôt partir un de ses principaux officiers pour traverser cette négociation. Cet ambassadeur ayant débarqué en Provence, en donna avis à la cour, et sc mit en chemin pour s'y rendre. Mais le roi , à l’exemple de son père,

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i’éUnt fait un scrupule de donner audience à m infidèle , le ministre de Bajazet s’arrêta k liez 9 suivant l’ordre qu’il en reçut par un Courier exprès ; en sorte qu’il se vit obligé de négoier par écrit , et il envoya en cour les propoliions dont il était chargé,

Bajazet, par sa lettre, priait le roi de livrer lî sultan Zizini à son ministre , ou du moins de e pas souffrir qu’il sortît de ses Etats. Pour l’enager à lui accorder l’effet de sa demande par i luelque chose de plus précieux que For ou des 5 lierreries , il lui offrait toutes les reliques que bmpereur Mahomet, son père, avait trouvées à la irise de Constantinople, et dans toute l’étendue \ 3 son empire. Il ajoutait qu’il était actuellement . l guerre avec le soudan d’Egypte, qu’il espérait j I chasser bientôt de la Syrie , de la Palestine et : Il royaume de Jérusalem ; et que s’il en pouvait . lînir à bout, il s’engageait à remettre cette der- ; ère couronne sur sa tête , comme sur celle du us puissant prince qui suivît la loi du Messie.

: Quoique le roi fût jeune , plein de courage et H |ide de gloire, il ne fut guère en prise à celte [e [irnière proposition. Il y avait déjà longtemps le la plupart des princes chrétiens étaient reliés de ces voyages de long cours, et de ces . euses expéditions qui avaient coûté à leurs an- . très des sommes immenses , et ie plus pur sang leur noblesse. L’on n’était guère plus prévenu faveur des reliques qui venaient de l’Orient puis le sac de Constantinople : elles Grecs eu aient apporté chez les Laüns une si grande

188 CHEVALIERS DE MALTS.

quantité de fausses $ que les plus superstitieux n'avaient plus cet empressement et ce respect qui n’est dû qu’aux véritables (1), Ainsi le ministre de la Porte fut renvoyé, au rapport de Philippe de Comines , sans avoir vu le roi , sans avoir pu rien obtenir : au lieu que ce prince fit dire aux agents du pape et de l’Ordre, qu’ils pouvaient partir quand ils le jugeraient à propos : qu’il consentait qu’ils fissent passer le prince Zizim ea Italie; et qu’il serait ravi que le saint père en pût tirer des avantages considérables pour le bien de la Religion. Cependant Charles YIII ne donna ce consentement qu’à condition que Zizim resterait toujours à la garde des chevaliers français et que le pape s’obligerait sous le dédit de dix mille du% cats , à ne le remettre à aucun autre souverain | sans sa participation.

Le malheureux Zizim; après avoir passé de l’Orient en Europe, et de Rhodes dans le fond de ! l’Auvergne , se trouva livré aux envoyés du pape^ j qui le conduisirent en Italie. Il y arriva sans obs- 1 tacle et pour lui déguiser ce changement d’esclavage, on ne le reçut pas avec moins de pompe et de magnificence, qu’on en aurait employé'à l’entrée d’un roi chrétien. Le cardinal d’Angers , et Franciscain Gibo , fils du pape Innocent YIII , mais qu’il avait eu avant que d’entrer dans les Ordres sacrés , allèrent à sa rencontre à deux milles de

(i) Observations sur rbistoire de Charles VIII, p. 586f édit, du Louyret

PIERRE d’aüBUSSOW. ISO

Rome, elle saluèrent de la part du souverain pontife. Doria, capitaine des gardes d’innocent, l’attendit à la porte de la ville, où l’on commença la marche de cette cavalcade. Quelques turcs do- Imestiques de Zizim , et qui ne l’avaient pas voulu abandonner , parurent les premiers. On vit ensuite passer les gardes du pape, ses chevaux légers, ses gentilshommes, ceux des cardinaux, et la noblesse de Rome. Le seigneur de Faucon , [ambassadeur de France, relevait l’éclat de cette marche par un équipage magnifique , et une riche et nombreuse livrée : le vicomte de Monteil, Frère du Grand-Maître , et qui avaH acquis tant 3e gloire à la défense de Rhodes , marchait immédiatement après, à côté du seigneur Franciscain Cibo. Le prince Turc venait ensuite monté îur un superbe cheval , et suivi du Grand-Prieur FAuvergne et des autres chevaliers qui étaient fchargés de sa garde. La marche était fermée par iC maître de chambre d’innocent, et par une Foule de prélats italiens et de la cour du saint père. Le prince Turc fut conduit dans un appariement du Vatican qu’on lui avait préparé , et le endemain l’ambassadeur de France et le Grand-* i^rieur d’Auvergne le conduisirent à Faudience dtl Da pe*

Zizim étant entré dans la salle d’audience, y frouva le pape sur son trône , accompagné des Cardinaux et de toute sa cour. Ce prince le salua Il la manière de sa nation ; mais quelques instan* îes que lui en fit le maître des cérémonies, ce iut sans faire aucune génuflexion , et sans vou-

140 CHÉVALIERS DE MALTE,

loir s’abaîsser à ses pieds, comme font les princes chrétiens : le pape ne l’en reçut pas moins gracieusement. Zizim lui demanda sa protection avec la même hauteur que si ce pontife eût eu besoin ' de la sienne. Innocent lui répondit avec bonté : il fut depuis traité avec beaucoup d’égard, quoique toujours gardé par des chevaliers. Mais^ comme il voyait beaucoup de monde , et qu’il pouvait même recevoir plus facilement des nouvelles de l’Asie, il se trouva moins malheureux à Rome que dans la tour de Bourgneuf.

Le roi de France, par des raisons particulières , s’intéressait à la conservation de Zizim, Ce prince , jeune , puissant et ambitieux, aspirait au titre d’empereur : il voulait se servir un jour de la personne de Zizim pour se rendre maître de Constantinople , de la Remanie et de la Morée. André Paléologue, neveu de Constantin, derni ;r empereur, lui avait cédé tous ses droits sur cet empire ; l’Albanie, la Grèce et la Remanie nouvellement conquises | par Mahomet , et encore peuplées de chrétiens ,/ lui tendaient les mains , et imploraient son assis-| tance. Le roi , pour pénétrer dans ces grandes| provinces , avait besoin de quelques ports dansf ritalie et dans les royaumes des deux Siciles. Son| conseil le fit apercevoir du droit qu’il avait sur la couronne de Naples : ce droit était fondé suri le testament de Charles IV , roi de Sicile et de] Jérusalem, neveu du roi René, de la maison! d’Anjou, qui avait institué son héritier universel i Louis XI, son cousin, et après lui le dauphin

PîEHRE d’aUBÎJSSON. J4i

)n fils, qui régnait alors sous le nom de Chars YIII. Voilà un droit certain , et auquel il ne iianquait que des forces suffisantes pour le faire iloir. Le roi et son conseil résolurent, avant ije de passer en Grèce , de s'attacher à cette eneprise. Ils y étaient d’ailleurs portés par Ludo- |c Sforce , régent des Etats de Milan , et ennemi icret de la maison d’Arragon , dont une branche gnait à Naples depuis près de soixante ans. iLa guerre d’Italie fut résolue avant que de rien treprendre du côté de la Grèce. Cependant mme le roi de France prévoyait qu’il aurait soin dans cette dernière expédition de la perinné de Zizim , il envoya des ambassadeurs au pe Innocent ; et nous voyons dans leur insiction , qu’il leur ordonne de faire souvenir ce ntife des engagements qu’il avait pris avec lui sujet du frère du Grand-Seigneur, c’est-à-dire, n’en disposer jamais sans sa participation : Siis ces négociations furent interrompues par la )rt du pape; et Zizim , qui sous son pontificat lit trouvé quelque adoucissement à sa mauvaise tune, retomba par cette [mort dans de nouiiix malheurs.

Le cardinaFRodrigue deBorgia succéda à Innoit sous le nom d’Alexandre VI. Ce pontife , si peut lui donner ce nom , acheta la tiare et les frages de quelques-uns de ses confrères à ders comptants : mais dès qu’il se vit assuré de la Dauté, il se vengea de la perte de son argent ces simoniaques, par l’exil, le fer elle poison, fjs son pontificat , évêchés , bénéfices , dignités

ecclésiastiques, dispenses , Tusage même des sacrements 5 tout fut vénal. 11 vendait en détail ce qu’il avait acheté en gros ; il n’eut point honte de revêtir de la pourpre , plusieurs hom**^ mes souillés de toutes sortes de crimes et d’infamies.

Le malheureux Zizim se trouva par sa situation en la puissance d’Alexandre; et ce tyran, pour être en état de disposera son gré de sa liberté, et même de sa vie, le tira des mains des chevaliers qu’il congédia, le fit enfermer dans le château Saint-Ange , et en donna avis àBajazet. Ce prince, qui craignait que le pape ne le remît en liberté, s’obligea à lui payer tous les ans quarante mille ducats : d’autres disent qu’Alexandre en tiraii jusqu’à soixante mille.

Cependant le roi , toujours entêté de ses pre miers desseins de conquêtes, fait des levées ex traordinaires : son armée se trouve composée d( trois mille six cents hommes d’armes , de sb mille archers, six mille arbalétriers, huit millf piquiers , et autant d’arquebusiers : tout cela a<^ compagné d’un prodigieux train d’art illeri« Toute l’Italie frémit aux nouvelles d’un si puis sant armement. Le pape , dont la plupart de cardinaux demandaient la déposition , tremblail au seul bruit de la marche des Français ; mai| comme c’était un habile homme et un grand pCM litique, il tourna ses vues du côté de Constantinfl pie , et se flatta , s’il était poussé par ses ennn mis et tant qu’il serait maître de la personne d| Zizim, de tirer de Bajazet de puissants secours!

PIERRE D^ÜEUSSON. 1Î3

soit en argent , soit en troupes , pour soutenir la jnerre contre les Français.

1 Ce fut dans cette vue qu’il lui dépêcha un en 7oyé secret , pour lui faire part des desseins et de 'armement de Charles VIII. On voit dans Tins- [ruction donnée à cet agent, appelé Georges Boz- [larde, qu’il le charge d’avertir le Grand-Seigneur, ![ue le roi de France s’avance à la tête d’une ')uissante armée , pour enlever de ses mains le uUan Zizim son frère, dans la vue de s’en servir !>our le détrôner ; qu’il est bien résolu avec le |oi de Naples, son allié , de s’opposer à son entrelirise, et de l’empêcher surtout d’approcher de tome; mais qu’il ne peut soutenir la guerre ontre un si puissant prince sans un prompt seours , et qu’il lui fera plaisir de lui faire payer ncessamment les quarante mille ducats qui lui ont dus pour la pension du prince son frère (1).

[ ajoutait dans cette instruction , que le souan d’Egypte, avec lequel sa Hautesse était en •lierre, lui avait envoyé un ambassadeur charlé de lui offrir des sommes immenses , s’il oulait lui remettre le prince Zizim , mais u’il avait rejeté celte proposition , et que ien n’était capable de le détacher de ses intéêts.

Le pape par ce détour adroit , et en faisant onnaître les offres du Soudan d’Egypte , insi-

(i) ObsçryfitioRg sur FhUippc de Cominesi Svir l'an-*

lU

nuait au Grand-Seigneur que la voie de rcnclièrô îuiétait ouverte, et qu’il ne tiendrait qu’à lui d’ob-t tenir la préférence. Bajazet entendit bien ce langage ; et comme il n’avait point d’intérêt plus j pressant que de se défaire de son frère , nous voyons par ses lettres au pape , qu’il le conjure de le délivrer par une prompte mort, de l’inquîé-^ tude que lui cause sa vie. « Saint père, lui dit-il,

« Zizim dans le fond d’une prison ne vit pas , il- « ne fait que languir; il est plus qu’à demi-mort.^ « C’est lui rendre un bon office, que de l’envoyer « par une mort entière dans des lieux ou il jouira « d’un repos éternel. » C’est ainsi que s’en expli-i quait ce tyran, en écrivant à un autre tyran; et pour le déterminer à ce meurtre , il s’engage par celte lettre , sitôt qu’il aura fait périr son ennemi, de lui faire remettre trois cents mille ducats , qu’il pourra , dit-il, employer en acquisitions de terres et de seigneuries considérablefiT pour sa famille. Alexandre convint sans peine des conditions du traité. Mais comme il tirait tous! les ans quarante mille ducats de tribut de la vie de Zizim, et que d’ailleurs il tenait par là Bajazet en respect, il jugea à propos de différer l’exécution de ce traité , jusqu’à ce qu’il vît quel serait le succès de l’entreprise de Charles VIII, et si ce prince serait assez puissant en Italie pour lui enlever son prisonnier.

Mais il fut bien surpris , quand il apprit que le roi avait déjà passé les Alpes , et qu’il était entré dans l’Italie sans trouver d’obstacles et de résisUnçÇt JEa effet j toyt pim devant lui} il ne

PIEUUE D AEBîUSSON. '^^45

ifallut ni sièges , ni Lataiiles , la pluiparl des villes envoyaient bien loin au-devant de lui , pour lui présenter leurs clés ; et on disait que , pour une si grande conquête, ii avait eu moins besoin :1e capitaines que de fourriers , qui allaient , comme ils en auraient usé en France , mar- Squer , la craie à la main , les logis où il devait coucher. C’est ainsi que ce jeune prince, devenu conquérant avant que d’avoir tiré Fépée , parvint jusqu’à Rome : pour comble de bonheur ^ comme si les portes de la ville n^eussent pas été issez grandes pour Fy introduire, la nuit même ju’il arriva , il s’écroula au moins vingt toises les murailles qui tombèrent d’eiies-ixiômes de i^étusté.

Le pape craignant de tomber entre les maini lu roi de France, et qu’il ne lui fît faire son pro- |:ès , comme les principaux du sacré college Fen îollicitaient , s’enferma dans le château St-Ange. Ses crimes passés se présentèrent alors à son ^jouvenir avec toute leur horreur. Ses débauches, lia simonie , ses empoisonnements , ses assassinats s’élevèrent contre lui. Les cardinaux , témoins et ennemis de ces vices , le citoyen romain et le iioidat français, réunis dans un même sentiment, Priaient tout haut qu’il fallait purger la terre et ’Eglise de ce monstre. Dans une si cruelle situaion où tout le monde l’abandonnait , ii ne s’a- )andonna pas lui-même : il avait des trésors imnenses , et autant d’habileté que d’argent , pour ■aire tête à Forage : ainsi pendant que ses enne- |nis le regardaient comme un homme perdu , à TOM. lu. Lîv. vu. 7

!545 CîîEVALlEBS BE MALT^.

force de présents , et par la promesse qu’il fît d’un chapeau de cardinal à Briçonnel , ministre , îl le gagne, et par son crédit, la plupart des fa- •voris du jeune roi. Celte grande affaire se lournaj en négociation, et se civilisa : on ne parla plus' des crimes d’Alexandre : tout se réduisit à le re-!^ tirer du parti des Arragonnais. Il promit tout coi qu’on voulut , bien résolu de ne tenir ses promesses qu’autant de temps qu’il y serait forc5 par une puissance supérieure. Ainsi le traité fut bientôt conclu : il convint de s’attacher à Tavenif înviolablement aux intérêts de la France : et pouf gage de sa parole , il donna en otage le cardinal de Borgia , son fils , duc de Yalentinois , et sanq contredit, le plus méchant homme qu’il y eût alors au monde, si son père n’eût pas été vivant. j Par le traité , et en qualité d’otage , il devait suivre le roi à la guerre pendant quatre moisM Pour sauver Flionneur de la pourpre, son père Ia| revêtit de la dignité de légat du Saint-Siège j mais ce qui lui fut encore plus sensible que dd voir son fils suivre les étendards de la France Jl c’est qu’il fut obligéà lafinde livrer Zizim au roi. On! .voit par le traité qui se fit a ce sujet, que ce princd j s’obligeait après rexpédition de Naples , de lej Tenvoyer au pape et à Rome ; qu’en attendant, lej roi obtiendrait du Grand-Maître et du conseil dG| l’Ordre , une décharge en sa faveur, comme ilB leur en avait donné une pareille , lorsqu’il avaitU tiré Zizim de leur main ; et que, tant que ci\ prince vivrait, lui seul percevrait les quaranle| taille ducats que le sultan payait pour sa subsis*’

PIERRE d’aUBUSSOîÏ. 147

tance : toutes conditions qu’il ne stipula avec tant de soin , que pour cacher ses mauvais desseins. On assure qu’Alexandre VI 5 pour tenir parole au Turc, et pour se moquer de celle qu’il avait donnée au roi , fit empoisonner Zizim (1) avant que de le lui livrer: le malheureux princa ne fut pas plus tôt arrivé avec le roi à TerracinCj qu’il y trouva la fin de sa vie.

Celle funeste nouvelle passa bientôt à Rhodes: d’Aubusson en fut frappé d’horreur et d’élonnemenl. Il se reprochait même , et peut-être avec Sssez de raison , d’avoir remis à Innocent VIII, 2in prince qui s’était livré à l’Ordre sur la foi d’un sauf-conduit; et qui , quand même il serait venu prendre des chaînes à Rhodes , ne pouvait jamais être traité que comme un prisonnier de guerre. Mais ce qui augmenlait la douleur du Grand- Maître , c’est qu’il était obligé de la dissimuler; jipt qu’il ne lui était pas permis de poursuivre la jWengeance du crime qiï’il soupçonnsit^ Dans cette jlpituation si triste , le ixrand-Prieur d’Auveigne, ■son neveu , lui apporta des lettres du roi de France , qui le priait de se rendre auprès de lui pour conférer ensemble du dessein qu’il avait formé de porter ses armes dans la Grèce , et dans les Etats du Grand-Seigneur.

(ï) Perstriiigunt nonnujli Venetos Turcico corruptos auro Dperara deciisse , ut veneno Zizimus necarctur ; alii autem Alexandrura pcntifîcem carpuiil , qui Zizimum lento tabo infectum Gallo regi tradiderit, Hainaldif Annules Ecclesiast, anno i4q5.

Charles VIII, que la fortune semblait conduire par la main , venait de se rendre maître du royaume de Naples , que le jeune Ferdinand lui | avait abandonné. La facilité qu'il trouvait dans 3 des conquêtes que personne ne lui disputait , lui i faisait espérer le même succès contre les Turcs^ C'était le sujet de la lettre qu'il avait écrite au ? Grand-Maître : elle était également honnête et pressante. Ce prince lui disait obligeamment qu'il | l'avait choisi comme un des plus grands capital- 1 nés du siècle , pour guide dans une si sainte en- " Ireprise. Mais le Grand-Maître ne se laissa pas éblouir par ses louanges , et encore moins par uni projet qui avait plus d'éclat que de solidité. Ce f vénérable vieillard , du fond de son palais , entretenait des intelligences secrètes dans toutes les cours des princes chrétiens , et jusques dans le sérail du Grand-Seigneur. Il apprit que ce prince, délivré des inquiétudes que lui avait causées soa| frère, tant qu'il avait vécu , armait alors puis-^ samment; et dans cette conjoncture , il n'était j pas de la prudence du Grand-Maître d'abandon-^ ner Rhodes et les îles de la Religion. Mais ce qui|l’empêcha surtout de partir, c'est qu'il reçut des] avis fidèles de divers endroits , que le roi , bien| loin de pouvoir passer dans le levant , serait tropt heureux de regagner la France ; que l'armée qu'ilj avait conduite en Italie , était considérablementj diminuée par les garnisons qu’il avait fallu n^et-l ire en différentes places, par les maladies , et? encore plus par les débauches des soldats : d'ail- | leurs, qu'il se formait une puissante ligue contre j

PIERRE d’aUBüSSON. 149

ce prince , dont Alexandre YI était le principal moteur ; que Bajazet , à la sollicitation de ce pontife 9 avait envoyé un ambassadeur à Venise pour menacer ces républicains d'une cruelle guerre , ^>'ils ne se déclaraient incessamment contre le roi 3e France , qu’ils étaient entrés d'autant plus volontiers dans cette ligue , qu’ils étaient bien {lises de n'avoir pas pour voisin un prince si jDuissant ; que c’était par eux que le Grand-Seigneur iivait appris les premières nouvelles de la mort le l’infortuné Zizini; qu'en faveur des Turcs , ils ivaient fait arrêter l'archevêque du Duraz , qui , DOiir faciliter les conquêtes de Charles VIII , enretenait des intelligences secrètes parmi les irecs de l’illyrie, nouveaux sujets de la Porte, et [lie ces politiques avaient envoyé au sultan tous es papiers et les mémoires de ce prélat.

On ajoutait dans ces avis , que l'empereur laxîmilien 1®^, Ferdinand, roi d'Espagne , Ferdiliand , roi chassé de Naples , Ludovic , duc ou isurpateur de Milan , le marquis de Mantoue , et jilusieurs autres petits princes d'Italie , négoiaient actuellement à Venise, et qu'on prétenait que la ligue avait été signée le dernier de aars. Le Grand-Maître renvoya au roi le chevaier de Blanchefort , pour lui faire part de ces vis , qui ne se trouvèrent que trop bien fondés, ’ous ces princes prirent les armes ; leur armée tait composée de vingt mille hommes de pied , |t de trente-quatre mille chevaux.

I Le roi vit bien que dans cette occasion il fallait iurseoir l’entreprise du Levant : il ne songea qu'à

CriEVALTEUS DE MALTE.

aller chercher de nouvelles forces en France : îl en prit le chemin avec les débris de Tarmée qu’il en avait amenée. Les ennemis qui avaient près de soixante mille hommes, s’opposèrent à soni passage; on en vint aux mains. Les alliés, quoique supérieurs en forces, mais de différents avis et peu unis entre eux , se présentèrent à la vérité âe bonne grâce au combat; mais après une première charge, la plupart se retirèrent en caracolant. Il semblait qu’il ne fussent venus que poui? faire des tournois : et les Stradiots, cavalerie légère à la solde des Vénitiens, s'étant jetés sur le bagage qu'on leur avait abandonné exprès , e^ comme un leurre pour les occuper , le roi à la^ tête de sa noblesse et de ses hommes d'armes,* s'ouvrit un passage l'épée à la main, et continua" son chemin , sans n'avoir perdu que trente oui quarante soldats, et après avoir tué trois mill^ cinq cents hommes, parmi lesquels se trouvèrent Rodolphe , oncle du marquis de Man loue, trois autres princes du nom de Gonzague , et dix-huit seigneurs italiens. j

Charles VIII revint dans ses Etats avec plus de gloire que d’utilité. Le royaume de Naples lur échappa par sa retraite ; et comme l'avait bieni prévu le Grand-Maître , on ne parla plus enj France du voyage d'outre-mer, ni de la conquête de Constantinople. Le pape délivré de la crainte des armes du roi, et de l'appréhension que ce" prince offensé de sa mauvaise vie et de ses four^ beries, ne lui fît faire son procès, ne se con-" traignait plus depuis que l'armée de France eut

PIERRE d’aUBUSSOïï. 551 ^

Irepassé les monts , et il retomba dans scs désordres.

: Les chevaliers de Rhodes ne furent pas à l’abri de la dureté de son gouvernement. Ce pontife qui ine pouvait pas ignorer les services que les chevaliers rendaient continuellement à la chrétienté, iprétendit, sans égard pour les privilèges de la Religion , être le seul maître de toutes les dignités et commanderies de l’Ordre, le prieuré de Catalogne étant venu à vaquer avec la commanderie de Nouvelles , il les conféra à Louis Borgia, son neveu , quoique le Grand-Maître en eût déjà pourvu frère François Bolssolx , Catalan de nation , un des plus illustres chevaliers de la langue d’Arragon.

Une entreprise aussi violente causa de grandes plaintes dans tout FOrdre ; on en écrivit par des ambassadeurs à Ferdinand , qui régnait alors en Arragon et dans la Castille. Ce prince qui idans les guerres qu’il soutenait contre les Maures (de Grenade, n’avait pas de secours plus assuré que celui des chevaliers Espagnols , entra dans leurs justes ressentiments. Il fit assurer le Grand- Maître qu’il maintiendrait hautement la nomination qu’il avait faite du chevalier Bolssolx, et que tant qu’il vivrait, il ne souffrirait point qu’on disposât à son préjudice et contre les droits de la Religion , d’aucune commanderie. Ferdinand écrivit en môme temps au pape , et lui représenta qu’il n’y avait point d'Etats dans toute la chrétienté ou l’institut et les armes de cette généreuse j milice ne fussent en singulière lyénéralion ; que

ces illustres chevaliers étaient les protecteurs nés de toutes les nations chrétiennes , qui naviguaient dans la Méditerranée ; que depuis la fondalioni deTOrdre, ils escortaient et tout temps les pèle-i| rinsque la dévotion conduisait à la terre sainte , et pour visiter le sépulcre du Sauveur des hommes; ^ qu'étant devenus plus puissants par la conquête j de rîle de Pihodes, ils ne se servaient de leurs forces, comme sa sainteté en était bien instruite; i que pour secourir les princes chrétiens contre les | infidèles ; quhîs y employaient leur bien , leur sang et leur vie, que l’Ordre perdait tous le5| jours ses plus braves chevaliers dans ces guerres V saintes, et qu’il y en avait peu qui en revinsent sans blessure ; que c’était en vue et par reconnaissance de ces services si importants ,• que la plupart des souverains de la chrétienté avaient donné à un Ordre si utile, les biens dont les commanderies étaient composées , et qu'il n’y en j avait point qui ne vît avec chagrin qu’on entre- i prît de changer cette disposition ; qu'eux-mêmes souffriraient impatiemment qu’on fît passer en {les mains étrangères le bien que leurs prédécesseurs J avaient acquis si légitimement, et par tant de travaux ; qu’après tout, on ne pouvait les en dépouiller sans ralentir leur zèle, diminuer les forces qu’ils tenaient en mer , et abandonner tous les Chrétiens qui naviguaient, en proie aux J barbares et aux Infidèles.

Alexandre se rendit aux raisons, ou pour mieux dire, à raïUoritédii roi d’Arragon et de Castille. Ce pôalife n’ignorait pas qu’à travers les plaintes

, PIERRE d'arbüsson. 253

îles chevaliers espagnols , il était échappé des invectives contre ses liaisons avec le Grand-Turc. Il était de son honneur d*effacer les mauvaises ! impressions que Tcmpoisonnement de Zizim don- I liait contre lui. Pour dissiper ces bruits si préjudiciables à sa réputation , il fit proposer par scs nonces à la plupart des princes chrétiens, de former une puissante ligue contre les Infidèles* Il déclara hautement qu'il en voulait être le chef; et pour éblouir ceux qui pourraient douter de la sincérité de ses intentions , il nomma le GrandiVIaître pour généralissime de l'armée chrétienne. Un pareil choix détermina la plupart des souverains de l'Europe à prendre les armes. L'empereur \laximiliea , Louis XII , roi de France , ceux de [bastille , de portugal et de Hongrie, les Vénitiens, :*t la plupart des princes d'Italie entrèrent dans :ette ligue. Alexandre en fit passer la nouvelle à I.hodes : il exigea de la Religion que pour son iontingent elle entretînt pendant la guerre quare galères et quatre barques armées : il promit Ten fournir quinze pour sa part; et il marquait i d'Aubusson par une lettre particulière , que 'évêque de Tivoli, son nonce, les faisait armer icluellement dans le port de Venise.

Quelque positive que fût cette promesse , le hand-Maître qui connaissait l'esprit arlificieux lu pape , avait bien de la peine à s'y fier ; et sur les pressentiments qu'il croyait bien fondés , il iurait refusé le généralat, si le conseil de l'Ordre ie lui eût représenté qu’il y avait des conjonctu- [es où il fallait doançr quelque chose au hasard ;

qu"à la vérité on avait à craindre que le pape, malgré cette grande ostentation de zèle qull affectait, n'entretînt toujours secrètement des intelligences avec la Porte ; mais que dans une croisade et une guerre générale , entreprise contre les Infidèles , il n'était point permis à la Religion de demeurer dans une inaction qui déshonorait le courage des chevaliers , et qu'ils devaient être les premiers à prendre les armes, et les derniers à les quitter.

Le Grand-Maître sentit bien que dans de pareih les occasions , on ne pouvait pas toujours suivre exactement les lumières delà prudence : et une lettre très obligeante qu'il reçut en ce temps-là de Louis XII , roi de France, acheva de le déterminer. Ce prince , si bon juge du mérite , après avoir donné de justes louanges à la valeur et à l'expérience du Grand-Maître, lui marquait qu'il envoyait dans la Méditerranée plusieurs vaisseaux armés et chargés de troupes de débarque-» ment : que Philippe de Clèves-Raveslein commandait cette petite flotte, et que son inslructiaa portait expressément de lui obéir, et de n'agir ! que par ses ordres. Le Grand-Maître et le conseil, pour répondre dignement à ce que loi te la chré-f tien té attendait de l’Ordre, firent des eflbrts extraordinaires, et mirent en mer une flotte considérable , composée de vaisseaux de haut bord,);^ de galères , de galiotes et de barques armées?^ Tous ces vaisseaux étaient sur leurs ancres et* attendaient les galères du pape, et les vaîsseaU3! français que commandait Ravcslcin# Mais cet

PIERRE d’aEBUSSON. 155

officier , loin de se conformer aux instructions du roi son maître, et pour s'attirer à lui seul tout rhonneur de la campagne , alla d'abord , sans consulter le Grand-Maître, assiéger la capitale de rîle de Metelin.

Les^Vénitiens tenaient la mer avec trente galères : on attendait toujours celles du pape, et jRavestein se flattait qu'avec ce secours il aurait la gloire de cette conquête. Mais il ne fut pas longtemps sans s'apercevoir que cette entreprise passait ses forces. La place était revêtue de forts bastions : une nombreuse garnison , composée pour la plupart de janissaires ,1a défendait ; d'ailleurs le général français n'avait pas assez de troupes pour l’investir entièrement, et les Turcs y faisaient entrer à tous monjcnts de nouveaux secours, Piavestein, après avoir perdu beaucoup de monde en différentes attaques, se vit obligé de jlever le siège ; et sous prétexte que la saison était trop avancée , il reprit le chemin des côtes de France. Le général Vénitien écrivit au Grand- Maître que les Français avaient entrepris et levé îe siège de Metelin sans sa participation ; il ajoutait qu'il ne fallait point compter sur les quinze galères du pape, qui n'existaient qu'en idée; qu'il ne lui en connaissait que deux , dont le duc de Valentinois, son fds, se servait actuellement contre le prince de Piombino; et qu'on ignorait len Italie que le pontife armât contre le Turc. La ligue subsista encore quelque temps, pendant lequel les Chrétiens enlevèrent aux Infidèles l'île .de Sainte-Maure. Ce fut tout le fruit qu'on relira

de cette union des princes chrétiens. La guerre f qui s^éleva dans le royaume de Naples entre les J Français et les Espagnols , la rompit ; et le pape , S au lieu d’intervenir pour réconcilier ees deux puis- 1 Sances , n’oublia rien pour fomenter leurs Üivi-* sions. Les Vénitiens abandonnés des principaux de leurs alliés, firent une paix particulière avec J la Porte. Ladislas , roi de Hongrie, fit un pareil» traité avec Bajazet; et il n’y eut que les cheva-| liers de Rhodes, qui sans tirer aucun secours du\ pape et des autres souverains de l’Europe, et J avec les seules forces de la Religion , continué-» rent la guerre contre les Infidèles. 1

Les galères de l’Ordre tenaient alors la mer ; I elles rencontrèrent le long des côtes de Syrie et de; ' l’Egypte une flotte de navires Turcs et Sarrasins,)! partis du port d’Alexandrie, où ils avaient chargé^ de riches marchandises qu’ils portaient à Cons-' tantinople. Le chevalier de Villaragut, châtelain; d’Emposte, commandait cette escadre; il battit^ et mit en fuite l’escorte de cette riche flotte, dont il s’empara, et qu’il conduisit dans le port de Rhodes. Mais quelque considérable que fût celte priseJ elle ne consola point le Grand-Maître de la tiédeur et de la négligence de ses alliés. Il employa inutilement tous ses oflices, et les prières les pi us pressantes pour ranimer la ligue, et pour engager le pape à tenir sa parole, la campagne suivante. Ce pontife qui avait assez fait pour sa réputation , d'avoir formé une ligue, ne songeait uniquement qu’cV procurer des établissements considérables à César^ Boigia , le plus cher de ses enfants. Il voulait cnf

PIERRE T> ATinÜSSON. ÎS”?

faire un souverain , et éîever sa fortune sur les ruines des premières maisons d’Italie.

Les autres princes alliés , à son exemple , n’étaient occupés que de leurs intérêts particuliers* Le Grand-Maître ne pouvant rien espérer d’utile pour la chrétienté sous un tel pontificat , en attendit le changement 5 tourna tous ses soins vers j l’intérieur de son Etat, et ne pensa qu’à régler les mœurs des chevaliers et du peuple.

Par un édit autorisé du conseil , il bannit de l’île de Rhodes et de tous les Etats de la Religion les Juifs qui y étaient établis depuis plusieurs I siècles. L’aversion héréditaire de celte nation pour la personne adorable de Jésus-Christ , les Irendit odieux au Grand-Maître. D’ailleurs ils ruijnaient les sujets de la Religion par d’énormes lusures , et on les accusait même de certains trajfics encore plus honteux et plus infâmes.

Du même fond de piété et par le même esprit de Religion , le Grand-Maître fit de sévères régleiments contre les blasphémateurs , et les étendit [depuis contre le luxe de certains chevaliers qui iportaient des habits trop riches et trop chargés d’ornements. Ce digne chef d’un ordre si saintejment établi, et aussi bon religieux lui-même que grand capitaine , ordonna que tous les chevaliers, conformément à ce qui s’était toujours pratiqué dans la Religion , n’auraient tous que des habit» simples, uniformes, d’une seule couleur, et sans itoules ces vaines parures que le faste et l’ambillion avaient inventées; et que si quelqu’un était I assez hardi pour contrevenir à ce statut , outre

UoS CHEVALTERg MAItS.

sept jours de jeûne , et deux de discipline^ aux- ; quels il était condamné, son habit serait encore U confisqué au profil des pauvres. Tous les anciens Commandeurs et les plus zélés des chevaliers , donnèrent de grandes louanges à d*Aubusson 9 au 1 sujet de celle sage ordonnance. On vit disparaî- “ tre aussitôt les étoffes de différentes couleurs 5 les dorures , les riches pelletteries , et tout Tattirail de la vanité , si peu convenable à des religieux , | qui au pied des autels avaient fait le vœu solennel de pauvreté. En effet , que pouvait-on penser de voir des religieux se parer comme des femmes, et ne garder plus de leur profession , qu'une sim- | pie croix , qu'ils n'auraient pas même portée, si elle ne leur eût servi de titre pour les prétentions qu'ils avaient sur les biens de l'Ordre Heureuse'- ^ ment en reprenant l’habit modeste de la Religion^ 1 la plupart en reprirent l'esprit : et l’Ordre retrouva plusieurs saints religieux dans la personne de ces braves chevaliers. ■

Pendant que le Grand-Maître par de si dignes ■ soins s'occupait à maintenir la discipline régu^ i lière dans son ordre , il semblait que le pape en^ eût conjuré la ruine. Alexandre , toujours avide]! de biens, et entêté surtout d'un pouvoir despo-a tique , conférait les plus riches dignités de la Re- 1 ligion à ses parents et à des séculiers; il en disposait sans la participation du Grand-Maître, sans égard pour la nature des biens qui appartenaient à un Ordre souverain , contre tous les droits et privilèges de la Religion. Un procédé si injuste et si violent affligea sensiblement d'Aubusson ; il en I

I PIERRE d’aUBUSSON. JJ 59

écrivît à ce pontife en des termes très forts , et ’el qu’un véritable zèle peut inspirer ; mais il n’en :'eçul pour toute réponse que la continuation les memes injustices ; il apprit qu’Alexandre ivait encore, depuis ses remontrances, promis e grand -prieuré de Castille à dom Henri de Tolède.

Ces tristes nouvelles jetèrent le Grand-Maître lans une mélancolie qui lui causa à la fin une naladie mortelle. Ce généreux vieillard , qui aînait si sincèrement son Ordre, dont il connaisait le mérite et toute l’utilité , ne put surmonter a douleur. Le mal devint insensiblement plus ort que les remèdes de la médecine. Il en fut acablé sans rien perdre de sa fermeté ordinaire , et L vit arriver la mort daus son lit avec la même atrépidité qu’il l’avait envisagée tant de fois à la lierre dans les plus grands périls. Ainsi mourut , gé de plus de quatre-vingts ans , Pierre d’Aubusan , Grand-Maître de l’Ordre de St-Jean de Jéusalem , un des plus grands capitaines de son iècle , révéré de tous les souverains qui vivaient e son temps , Tamour et les délices de ses chealiers , le père des pauvres , le sauveur de Rhoes , répée et le bouclier de la chrétienté, et ussi distingué par une piété solide , que par sa are valeur.

Sa naissance était illustre : il était issu d’une es plus nobles et des plus anciennes maisons de L France, et dont l’origine se cache avant dans obscurité des premiers siècles de cette monarhie. Dès fan 887 , un seigneur du nom d’Aubus-

1(50 ClIEVAUERS DE MAI.TB.

son , au rapport d’Aimard de Chabanais $ fut 1 fait vicomte dans la province de Limosin par le ^ roi Eudes. Le même historien qui vivait en 1029. , pour rendre plus recommandable la naissance de j Turpin , évêque de Limoges , dit qu’il était oncle ^ de Robert, vicomte d’Aubusson. Mais quelque | illustres qu’aient été les ancêtres de ce Grand- Maître , il lirait sa principale gloire de ceux de ceî seigneurs ^ qui s’ôtaient signales dans les guerres de la Terre-Sainte. Ce fut à leur exemple qu'il se dévoua sous l’étendard de St-Jean, à la défense des Chrétiens. On vient de voir dans l’histoire de sa |j vie qu’il leur fut aussi utile, que redoutable aux ■ Infidèles. L’Ordre , après sa mort , recueillit sa 1 succession ; mais on peut dire que le trésor le Jl plus riche qu’il lui laissa , fut le souvenir de sa gloire et l’exemple de ses vertus»

EMr.ni D Ar.iE0îS2,