PIERRE D AUBUSSON

à'avanl-mur, ils montèrent à Tassant le sabre à la main, avec une résolution capable d’étonner d’autres hommes que les chevaliers. Le Grand- Maître était sur la brèche, et faisait en même temps l’ofiice de capitaine et de soldat. Il eut dans celle occasion ses armes faussées en plusieurs endroits , et un éclat de pierre lui ayant enlevé son casque sans le blesser, il prit sans enêtreplüs ému le chapeau du premier soldat qui se trouva auprès de lui. D’autres accidents encore plus funestes qui pouvaient arriver, faisaient trembler pour lui les chevaliers , qui ne tremblaient pas pour eux-mêmes. Le Commandeur Carette Payant conjuré respectueusement au nom de tout TOrdre de se retirer, et de laisser à ses religieux le soin de défendre la brèche :

C’est ici, lui dit-il , le poste d’honneur qui ap- « partient à votre Grand-Maître; et en se tour- « nantdu côté de Carette : Si je suis tué, ajoutage t-il <%vec un souris obligeant , il y a plus à «t espérer pour vous qu’h craindre pour moi ; » comme pour lui faire entendre qu’il le croyait digne par sa valeur d’être son successeur.

Les chevaliers , à l’exemple et sous les yeuxdii Grand-Maître, bordaient la brèche, et au défaut de la muraille , faisaient un rempart de leur^ corps. Les uns renversent les échelles , d’autres jettent des masses pesantes qui écrasent les assiégeants. Il y en a qui lancent des feux d’artifice , ou qui répandent de l’huile bouillante : tous combattent, et font une résistance qui semble passer les forces ordinaires de la nature. Les

Turcs ne se rebutent point, aucun ne fuît le péril. Si les chevaliers , par leurs coups, en font tomber quelques-uns des échelles, ils se trouvent aussitôt remplacés par d'autres, qui se pressent d'y monter. Ceux qui ne pouvaient occuper les postes dangereux, battaient la brèche à coups de mousquets et tiraient des flèches du pied des murailles ; ou, avec des crampons attachés à des cordes, et qu’ils jetaient sur les chevaliers, ils tâchaient de les accrocher et de les attirer à terre pour les égorger.

Qui pourrait raconter toutes les actions d’une valeur déterminée que firent les particuliers de chaque parti , mais dont l'histoire du temps nous a dérobé le détail? Enfin le feu, plus fort et plus redoutable que les hommes, décida le succès de cette terrible attaque. Les brûlots de la Religion embrasèrent plusieurs galères des Turcs; l'artillerie de la ville en foudroya d'autres , et les chevaliers firent un si grand feu de mousqueterie , que les Infidèles , après avoir perdu leurs principaux chefs, furent obligés de prendre la fuite. Dans cette retraite précipitée, et en voulant gagner les vaisseaux qui les avaient amenés, plusieurs se noyèrent, ou furent tués au bord de la mer* |

Ce mauvais succès ne rebuta point le pacha ; il n'en fut que plus animé contre les chevaliers. Mais pour ne pas s'opiniâtrer mal à propos à l'altaque d'un endroit où le Grand-Maître semblait avoir porté toutes ses forces , il tourna ses efforts contre le corps de la place. On fit par

PIERRE d’aUBüSSON. 81

fion ordre deux attaques en même temps , Tune contre Je quartier des juifs , et Taulre qui regardait le poste de l'auberge d’Italie. Mais cette dernière n’était qu’une fausse attaque : la véritable avait pour objet la muraille des juifs , îe pacha fit dresser plusieurs batteries pour la ruiner ; et quoique , au rapport des historiens du temps , elle eût jusqu’à vingt-huit pieds d’épaisseur , comme elle était ancienne, qu’elle ne se trouva point terrassée, l’effort de l'artillerie l’ébranla bientôt. Le Grand-Maître, pour prévenir les Turcs , s’ils se présentaient à l'assaut, fit abattre plusieurs maisons , et en leur place , il fit creuser un fossé large et profond : derrière ce fossé, on éleva une nouvelle muraille de briques soutenue d’une épaisse terrasse, ouvrage qui semble incroyable par le peu de temps qu’on employa à. le mettre en sa perfection. Mais comme il n’y avait personne qui n’en connût la nécessité , et le péril où la ville était exposée , tout le monde y travaillait avec une égale ardeur. Le Grand-Maître lui-même et les plus anciens Commandeurs , à son exemple, faisaient l’office de manœuvres et de pionniers. Tous les habitants, sans distinction d’âge , de sexe ou de condition, travaillaient jour et nuit : les Grecs et les Latins j si souvent divisés pendant la paix , ne l’étaient alors que par une louable émulation d’avoir plus tôt achevé la tache dont ils s’étaient chargés. Les femmes juives comme les chrétiennes, menacées d’un honteux esclavage, et qui redouUient encore plus les indignités aux-

quelles elles seraient exposées , si la ville était emportée d'assaut , fatiguaient comme les hommes. Les religieuses mêmes, sorties de leurs couvents , servaient les ouvriers avec un zèle incroyable. Tout était alors soldat ou pionnier : . tout le monde conspirait à la défense de la patrie commune , et ce ne fut que par ce zèle général que le Grand-Maître vint à bout en si peu de temps de si grands travaux , et qui dans une autre conjoncture n’auraient pas été finis en plusieurs mois.

Cependant l’artillerie des Infidèles battait continuellement la muraille; rien ne résistait à leurs basilics et à leurs gros canons , et le bruit s’en faisait entendre depuis Tîle de Lango , qui est à cent milles de Rhodes , à l’occident , jusqu’à l’îlc de Châteauroux , qui se trouve dans la même distance à l’orient. Il partait en même temps de leurs mortiers des pierres d’une énorme grosseur 5 qui 5 après avoir été poussées dans l’air par la violence de la poudre , retombaient dans la I ville et sur les maisons , en perçaient le comble , pénétraient jusque dans les différents étages , et écrasaient tout ce qu’elles rencontraient: personne n’était en sûreté : ce fut-là l’espèce d’attaque qui fit plus de frayeur aux Rhodiens.

Le Grand-Maître, pour mettre surtout les femmes et les enfants en sûreté , leur ordonna de se retirer dans un endroit de la ville le plus éloigné des batteries, et qui était à l’occident entre les maisons et le rempart. On posa sur cet endroit de grosses poutres en forme de toît , qu’on rendit

^ PIERRE d’aUBüSSOîî. 88

SI solide et si épais , qu’on n’eut plus rien à craindre des plus grosses pierres : et pour rendre le change au pacha en même monnaie , le Grand* Maître , aidé de ses plus habiles ingénieurs 9 fit faire par les charpentiers de lâ ville , une machine de bois qui jetait pareillement des quartiers de pierre d’une prodigieuse grosseur : ces pierres , non-seulement écrasaient les soldats qui se trouvaient sous sa portée ; mais par leur ppîds elles ouvraient les sapes 9 et allaient chercher les travailleurs jusqu’au fond des mines (l).Les chevaliers nommèrent cette machine , par raillerie 9 le tribut^ faisant allusion à celui que Mahomet avait voulu exiger delà Religion 9 et pour l’avertir que c’était la seule espèce de payement qu’il en devait espérer -

Cependant le général des Infidèles poussait vivement le travail de ses approches ; et son artillerie ayant fait de grandes brèches 9 il les envoya reconnaître , dans le dessein de faire monter ses troupes à l’assaut. Mais il fut bien surpris d’apprendre que les chevaliers avaient fait un fossé profond 9 et élevé un nouveau mur derrière l’ancien ; et des transfuges lui rapportèrent que 9 par la vigilance et les soins du Grand-Maître 9 les habitants 9 les femmes surtout , n’avaient plus rien à craindre pour leur personnes de l’effet teri rible des pierres 9 qui ne pouvaient plus offenser que des maisons vides.

(i) Caoursin, p. 7,

CHEVAUTIRS DE MALTE.

Le pacha , outré de trouver dans la personne seule du Grand-Maître des obstacles continuels à toutes ses entreprises , résolut de s’en défaire à quelque prix que ce fût, et de le faire périr par le fer ou le poison. Pour un si lâche dessein , il jeta les yeux sur deux transfuges de la garnison , et qui , depuis leur désertion , avaient renoncé à la foi : Tun était Dalmate , et Tautre Albanais. Ces deux renégats, séduits par des promesses magnifiques du pacha, et de concert avec lui , quittèrent le turban , rentrèrent dans la ville, comme s'ils se fussent échappés des fers des Infidèles. Après avoir été pris dans une sortie , on les reçut dans la place avec joie et sans la moindre défiance. Ces scélérats s’applaudissaient déjà du succès qu’ils espéraient dans leur entreprise ; le Dalmate , à force d’argent , avait même , à ce qu’on prétend , corrompu un petit officier de la’ bouche , qui n’attendait plus qu’une occasion favorable pour exécuter un si noir complot. L’Albanais , qui était connu du secrétaire du Grand- Maître, s’étant aperçu qu’il était méconlent de ce prince , fut assez imprudent de s’ouvrir à lui ; et lui ayant fait voir des lettres scellées du sceau du pacha , qui lui promettait les premières dignités de Tempire et des trésors immenses , s’il voulait exécuter ce que l’Albanais lui proposerait de sa part; ce secrétaire, plein d’honneur, en avertit aussitôt le Grand-Maitre. L’Albanais fut arrêté } il découvrit à la question son complice ; et avant qu'on les eût pu conduire au supplice, l’un et l’autre furent déchirés et mis en pièces par le peuple.

PIEÎÏRE d’aubüsson. 55

Le pacha , sans se rebuter du mauvais succès qu'avait eu un si lâche et si honteux dessein , revint à la force ouverte ; et sans quitter l’attaque du quartier des juifs, par le conseil des principaux officiers de son armée, il reprit le premier projet de l’Allemand , qui était de pousser à bout Tentreprise de la tour de Saint-Nicolas.

Un canal , quoique assez étroit, séparait cette tour de l’endroit où campaient les Infidèles ; et pour l’attaquer , il fallait traverser ce petit bras de mer qui formait un des golfes dont nous avons parlé. Le général des galères , le commandant des troupes de la Nalolie, et Merla-Bey , gendre d’un des fils de Mahomet, tous officiers pleins d’expérience et de valeur, se chargèrent de cette attaque, et de porter les troupes qui étaient nécessaires pour l’exécution , jusque sur le môle. Pour cet effet, on construisit un pont qui allait du pied^de l’église Saint-Antoine jusqu’à la tour *, pour le pouvoir conduire , et en faire poser un bout à la pointe du môle de Saint-Nicolas, un ingénieur turc , à la faveur de la nuit , porta en cet endroit une ancre, qu'il attacha au pied d’un rocher qui était couvert de l’eau de la mer , et dans l’anneau de cette ancre il passa ensuite un gros câble qui répondait à la tête du pont, et qui parle moyen du cabestan le devait faire avancer (1). Mais un matelot anglais, dont l’histoire n’a pas dédaigné de nous conserver le

(O Merry Dîipuy, p. 4?-

or*

CHEV^T.TFRS de MALTE.

nom , et qui s'appelait Gervais Roger , s’étant par hasard trouvé en cet endroit , et ayant vu , sans se montrer, toute la manœuvre de l’ingénieur turc , le laissa partir et s’éloigner , plongea aussi- i tôt dans la mer, détacha adroitement le câble, ' qu’il laissa sur le rivage , retira l’ancre et l’apporta ; au Grand-Maître, qui Je récompensa magnifique- j ment. Les Turcs, après que leur pont fut en état, voulurent le faire avancer par le moyen du câble; mais ils s’aperçurent bientôt , par la facilité avec laquelle il revint à eux^ que leur stratagème avait été découvert et rendu inutile.

Le pacha, pour suppléer à cet expédient , fit ! venir quantité de barques qui soutenaient ce pont j flottant, et le remorquèrent pendant la nuit jus- \ qu’au bord du môle, où il alla appuyer. Les sol- i dats se jetèrent sur le môle, et filaient succès- r ÿvement par ce pont, en même temps que des j galioles et d’autres bâtiments légers débarquaient d’un autre côté différentes compagnies composées des plus braves de l’armée. Tous se flattaient i de surprendre les Chrétiens ; mais d’Aubusson , qui avait prévu cette seconde attaque, après j avoir renforcé la garnison et bordé la muraille | d’intrépides arquebusiers et d’une artillerie nom-( breuse , les attendit de pied ferme sur la brèche, i Au bruit que firent les Turcs en se jetant sur le j môle, on fit par son ordre, et malgré les ténè-| bres de si furieuses décharges de tous côtés, qu’il y périt un grand nombre de ces Infidèles, j

Le pacha, qui conduisait en personne cette j entreprise, pour ne pas laisser plus longtemps

PIÈllRE D^AUBUSSON. G7

ses soldats exposés au feu de la forteresse , les fît avancer jusqu'au pied du fort, et du côté que son artillerie avait fait de si grandes ouvertures^ On en vint bientôt aux mains ; et sans se voir qu’à la lueur des pots à feu , des grenades et de la mousqueterie , le combat fut long et opiniâtre* Le pont et les galiotes fournissaient continuellement aux Turcs des troupes fraîches ; jamais ces Infidèles n'avaient fait paraître tant de valeur et un courage si déterminé. Plusieurs, à la faveur de leurs échelles , gagnèrent le haut de la brèche , et plutôt que de reculer, s'y firent tuer, sans vouloir de quartier. Le gendre du fils de Mahomet tint ferme presque seul sur les ruines de la tour ; et se faisant un rempart des corps des soldats morts, et tout couvert de blessures , il tua encore de sa main plusieurs chevaliers, et en déchargeant un coup de sabre sur un soldat qui venait de le blesser, et qu’il tua , il tomba mort à côté de lui. On ne se battait pasj’avec moins de fureur sur la mer; des brûlots que le Grand-Maître avait préparés, s’attachèrent à des galères turques qui battaient le fort, et les embrasèrent. Les cris de ceux qui cherchaient à éviter le feu dont ils étaient environnés , le bruit et la fumée du canon, les gémissements des blessés , l’horreur même des ténèbres, rien n’était capable de ralentir le courage des combattants : tous voulaient vaincre ou mourir. On voyait des deux côtés la même valeur et la même fermeté. Combien d’actions héroïques dont l'obscurité de la nuit déroba la connaissance! Enfin le jour parut, et fit voir la perte

8â gubvalters de malte«

qu’avaient faite les Infidèles. La mer était couverte de cadavres flottants, d’arcs, de turbans, et des débris encore fumants de leurs galères. Pour surcroît de disgrâces , les canonniers du fort voyant alors à découvert le pont ennemi chargé de soldats qui venaient au secours de leurs camarades, pointèrent leurs canons contre ce pont , et le miren t en pièces : d'autres prétendent qu’il se brisa par la foule des Infidèles qui fuyaient. Ces barbares ne pouvant plus soutenir les efforts des Chrétiens , malgré les menaces et les prières de leurs officiers , abandonnèrent l’attaque, prirent la fuite , et cherchèrent leur salut dans les bâtiments qui les avaient amenés.

Plusieurs chevaliers , à la tête de la garnison , les poursuivirent fépée dans les reins , et en taillèrent en pièces un grand nombre. Merry ou Médéric Dupuy, que j’ai suivi en plusieurs endroits de cette relation, rapporte qu’un religieux de Saint-François, appelé Antoine Fradin , fut des plus ardents dans celte poursuite; qu’on le ville sabre à la main entrer dans la mer jusqu’à la ceinture, pour empêcher ces barbares de se rembarquer; qu’il en tua plusieurs , auxquels il coupa la tête , et que les Infidèles perdirent en cette occasion plus de deux mille cinq cents hommes : ce qui ne se put pas faire, surtout dans un combat qui se passa pour la plus grande partie dans les lénèbres de la nuit , sans que l’Ordre de son côté cfc’eût aussi perdu plusieurs chevaliers. On convient même qu’ils y furent presque tous blessés ; mais on n’en compte que douze de morts, et qui

PIERRE DAÜBÜSSON.

scellèrent par la perte de leur vie , la profession qu’ils avaient faite de défendre la Religion jusqu’à la dernière goutte de leur sang.

Ce mauvais succès jeta les Turcs dans une consternation , suivie pendant trois jours d’un morne silence par tout le camp ; ils tombèrent dans une espèce d’inaction; le général, frappé lui-même de cet étonnement, ne savait plus quel parti prendre; mais comme il ne redoutait pas moins la colère et le ressentiment de Mahomet, que Tépée des chevaliers, il sortit enfin de cette léthari gie, et s’animant d’une nouvelle fureur , il conî tinua le siège et ses attaques. Il n’y avait point I d’apparence de s’obstiner à celle de la tour ; ainsi i îl revint aux postes d’Italie et des juifs , qu’il fit I battre de nouveau avec toute son artillerie. Mais ! pour ne pas laisser pénétrer par quel endroit il TOulait monter à l’assaut , il fit dresser d’autres batteries contre différents quartiers des murailles. Les relations de ce siège portent que de ces basilics et de ces grosses pièces qu’il avait amenées , il en fut tiré trois mille cinq cents volées , qui mirent en poudre une grande partie des murailles, des tours et des ravelins. Il joignit aux terribles effets de ces machines infernales, le travail continuel des soldats et des prisonniers, dont les uns tâchaient de combler le fossé par des fascines et des terres transportées, et d’autres creusaient des mines, poussaient des galeries, et préparaient des fourneaux pour achever de faire sauter ce qui restait de fortifications debout. La place était ouverte de tous côtés ; mais l’endroit surtout

de la basse-ville et du quartier des juifs, paraissait le plus ruiné et en plus grand péril.

Dans cette extrémité, les chevaliers qui avaient en garde Tingénieur allemand , le conduisirent sur la brèche , lui en firent envisager les ruines ^ les travaux des assiégeants , les fossés prêts d’être comblés, et lui demandèrent le secours de son art contre tant de péril. A cette vue le traître ne put s’empêcher de laisser échapper une maligne joie ; mais se renfermant aussitôt dans son caractère, il feignit de déplorer le malheur de Pdiodes et des chevaliers. « Quel secours leur dit-il , pou- « vez-vous chercher dans une place ouverte de « tous côtés , environné de cent mille hommes « tous prêts à monter à l’assaut , et qui sera incc failliblement emportée à la première attaque ?>ii Cependant, pour soutenir toujours son même rôle, il fut d’avis qu’on changeât les batteries de la place, et par une nouvelle trahison qu’il avait apparemment concertée avec le pacha avant que de s’en séparer , il les fit dresser dans les endroits les plus faibles de la ville , pour désigner auç Turcs où ils devaient adresser leurs coups. Sous prétexte de se vouloir rendre utile, il voulut pointer et tirer lui-même le canon ; alors on s’aper«t eut que non-seulement il tirait à coups perdus, mais encore qu’il attira de nouvelles canonnades sur l’endroit d’où ses coups étaient partis. Ces diverses observations le rendirent plus suspect; on le mit au conseil de guerre ; il se coupa plusieurs} fois dans les interrogations que lui firent ses ju-j ges ; et pour éclaircir ses contradictions, ajant

PIERRE D’aüBÜSSON, 91

été mis à la question , il avoua enfin qu’il n’était venu dans la place que par ordre exprès de Mahomet, et pour livrer, s’il le pouvait, la place aux Infidèles; que quoiqu’il fût observé par les gardes du Grand-Maître, il n’avait pas laissé de faire passer des avis très utiles dans leur camp; que ce n’était pas la première place qu’il eût trahie , sous les apparences d’un feint repentir, et qu’il avait lui seul causé la perte d’une infinité de chrétiens. On communiqua sa confession au Grand-Maître , qui envoya sur-le-champ ce scélérat au supplice.

Mais quelques chevaliers italiens et espagnols ne laissèrent pas de faire attention au péril où il avait dit que la ville était d’être emportée au premier assaut : cela n’était même que trop visible ; ils se communiquèrent leur frayeur réciproque; la cabale grossit ; on tint des conférences secrètes, dont le résultat fut, que puisqu’on ne pouvait plus sauver Rhodes , il n’était pas juste de sacrifier ce qui restait de chevaliers au désespoir du Grand-Maître , et d’un homme qui ne voulait pas survivre à la perte de sa principauté; qu’il fallait malgré lui sauver les chevaliers et les habitants par une honorable composition. Ces murmures et de si indignes projets passèrent bientôt jusqu’au palais. D’Aubusson en fut averti; il fit appeler ces chevaliers , et comme s’il ne les eût plus considérés comme religieux de son Ordre: tt Messieurs , leur dit-il , si quelqu’un de vous ne « se trouve pas en sûreté dans la place , le port « n’est pas si étroitement bloqué , que je ne

92 CWtrAtTBRS DE MALTE.

« trouve le moyen de vous en faire sortir. Pre- « nant ensuite un air rempli de majesté, d’indi-» « gnation et de colère : Mais si vous voulez de- « meurer avec nous , ajouta-t-il , qu'on ne parle « jamais de composition , ou je vous ferai tous « mourir. »

Ces paroles foudroyantes couvrirent de honte et de confusion ces chevaliers ; mais , par un heureux effet , elles rappelèrent dans leur cœur leurs anciens sentiments de valeur. Ils détestèrent leur faiblesse ; tous lui promirent de Texpier par leur sang ou par celui des Infidèles , et ils ne furent pas les derniers à s'exposer depuis aux plus grands périls. Il ne fallait pas des hommes moins déterminés pour résister aux attaques continuelles des Turcs. Le pacha faisait battre la ville jour et nuit sans donner de relâche aux assiégés ; mais comme son principal dessein était de donner Tassant du côté de la muraille des juifs, et que le fossé était encore profond , ses soldats , par son ordre et à la faveur du canon , travaillèrent avec tant d’ardeur et de succès, qu’ils vinrent à bout de le combler , en sorte qu’il semblait qu’un escadron de cavalerie pourrait entrer sans obstacle dans la ville.

^^Tout paraissait disposé pour un assaut ; il n’y avait plus ni fossés, ni murailles , ni tours qui empêchassent les Turcs d’y monter. Mais le pacha qui appréhendait encore plus la valeur héroïque des chevaliers , que les fortifications de Fart , et qui voulait ménager ses troupes , envoya proposer au Grand-Maître une conférence , dans la

PIERRE d’aUBUSSON. 9$

vue de le réduire à se rendre sans attendre les ‘dernières extrémités. Le Grand-Maître , pour ' avoir le temps de faire de nouveaux retranchements, ne s’éloigna pas de celle proposition ; la conférence se tint le lendemain sur le bord du *'^^lfossé. Le pacha ne s’y trouva point , mais il y Jînvoya de sa part un des principaux officiers de

on armée ; et le Grand-Maître, de son côté, y léputa Frère Antoine Gaultier , châtelain de Ihodes. L’officier turc, sans avoir rien de cet air uperbe , et des manières hautaines que la puisance de Mahomet inspirait à ses ministres , xhorta les chevaliers à prévenir tous les malleurs qui suivent la perte d’une place em- Ortée d’assaut. Il dit au châtelain qu’une vigoueuse défense méritait justement Festime et les )uanges mêmes de l’ennemi , si on pouvait se atter d’un heureux succès ; mais que la valeur evait avoir ses bornes ; que c’était moins courge qu’une fureur téméraire, de se précipiter dans es périls dont on ne pouvait échapper ; qu’il y vait même de l’inhumanité d’y entraîner un euple innocent, sous prétexte de le défendre; ue les murailles de la ville étaient rasées , les )ur abattues , les fossés comblés ; que Rhodes ifm n’était plus, ou n’était qu’un amas confus e décombrements et un monceau de cendres , ui ne coûterait au plus au pacha qu’un assaut efdeux heures , pour s’en rendre le maître. Preant ensuite des manières radoucies et toucbanïs , il le conjura de porter le Grand-Maître et JO*!: conseil à prévenir, par uae sage composition,

le massacre général des chevaliers et des habitants, le déshonneur des femmes , et toutes les horreurs inséparables d’une place emportée d’assaut et Tépée à la main. ^

y Quoique le Grand-Maître n’eût point paru à cette conférence , il n’en était pas éloigné. Il entendit tout le discours artificieux du Turc , et ce fut par son ordre que le châtelain de Rhodes lui répondit que le pacha avait été mal servi par ses espions 5 et qu’ils n’avaient pas bien reconnu l’état et les forces de la place ; que si les Turcs osaient se présenter à Tassant , ils trouveraient au défaut de la muraille , des fossés , des relirades et des retranchements qui leur coûteraieni bien du sang , avant que de s’en être rendus le^ maîtres ; mais que , quand ils n’auraient pas cef obstacles à vaincre, la ville était assez forte , tan| qu’elle serait défendue parles chevaliers; qu’ils n’a vaient tous qu’un même cœur, qu’un même esprit et , pour unique objet , la défense de la foi , e l’honneur et la gloire de leur Ordre ; que des hom mes qui ne craignaient point la mort , élaien plus forts que des murailles et des bastions. C’es ainsi que se termina la co-nférence ; l’envoyé dt Turc se retira , et fit comprendre au pacha quf ne fallait point compter sur aucune composition, et qu’il n’y aurait que la force seule des armei qui déciderait du sort de Rhodes.

Le pacha, honteux et irrité d’avoir fait inutile

(i) Caoursin ; p, lo.

PIEURE d’aubusson. 95

iment une pareille démarche , jura , dans le I transport de sa colère , de faire passer tout au fil Ide répée. On aiguisa même, par son ordre , im grand nombre de pieux , pour empaler les chevaliers et les habitants ; il promit le pillage de la ville à ses soldats , et, pour obliger les chevaliers à partager leurs forces , il fit porter en différents endroits des échelles , et les machines nécessaires pour monter àTassaut. Mais la véritable attaque et le principal effort de ses armes , devait se faire au quartier des juifs , qui était le plus ruiné. Il ne restait plus de vestige de muraille en cet endroit , comme nous Tavons dit ; le fossé était comblé ; et pour empêcher les chevaliers de se retrancher , et même de paraître sur les brèches , plusieurs batteries de canons tirèrent pendant un jour et une nuit entière , sans relâche , et enlevaient tout ce qui y paraissait. Enfin , le lendemain , 27 juillet , un peu après le soleil levé, les Turcs, en bon ordre et avec un grand silence, s’avancent , montent sans faire de bruit sur les remparts, et s’en rendent les maîtres sans trouver la moindre résistance. Les Chrétiens qui étaient de garde , pour éviter la furie du canon qui battait cet endroit sans relâche , se tenaient au pied d’un talus que les débris de la muraille avaient fait de leur côté ; et même la plupart accablés de veilles et de fatigues , étaient alors malheureusement endormis. Les Turcs, fiers de ce premier succès , arborent leurs drapeaux , et se fortifient. Le pacha, surpris agréablement d’un si heureux commencement 9 fait avancer de

nouvelles troupes : le rempart en fut bientôt couvert.

C'était fait de Rhodes ^ sans un prompt secours ; mais le Grand-Maître , averti du péril que courait la place, fit déployer sur-le champ le grand étendard de la Religion , et se tournant vers des chevaliers qu’il avait retenus auprès de lui pour marcher aux endroits qui seraient les plus pressés : « Allons ^ mes frères y leur dit-il r« avec une noble audace , combattre pour la foi

et pour la défense de Rhodes , ou nous ensevei« lir sous ses ruines. » Il s'avance aussitôt à grands pas à la tête de ses chevaliers , et voit avec surprise deux mille cinq cents Turcs , maîtres de la brèche , du rempart , de tout le terre-plein qui le bordait. Comme les maisons et les rues, étaient bien plus basses (1) , on ne pouvait aller à eux , et monter sur le haut du rempart, que par deux escaliers qu'on y avait pratiqués autrefois , mais qui étaient alors couverts des débris de la muraille. Le Grand-Maître prend une échelle, ^ Tappuie lui-même contre ce tas de pierre , et, sans s'étonner de celles que les ennemis jetaient sur lui, monte le premier une demi-pique à la main ; les chevaliers , à son exemple , les uns , avec des échelles , et d'autres en gravissant parmi ces décombres , lâchent de Je suivre et de gagnejf le haut du rempart.

(i) Bnptist. Fulgositis, de dictîs factîsque memorabilibos colicctanorum ,1.3; c« a ; particula penultima.

MEURE d’aüBUSSOX.

On vit dans cette occasion , contre ce qui se pratique ordinairement dans les sièges , les assiégés eux-mêmes monter à Tassaut, et les assaillants sur la défensive. Ces Infidèles repoussent les chevaliers à coups de mousquets , de flèches , ou en roulant sur eux de grosses pierres. Toute la valeur de ces courageux chevaliers fut obligée de céder à une si vigoureuse résistance , et plusieurs demeurèrent écrasés sous le poids des pierres qu’on leur jetait. Le Grand-Maître lui même fut renversé deux fois ; mais , malgré la mort dont il était menacé , et qu’il voyait présente de tous côtés , sans faire attention à deux blessures qu’il venait de recevoir , il se relève , et à travers le feu continuel de la mousqueterie , des flèches et des pierres ^ il remonte courageusement , suivi de ses braves chevaliers , et se jette enfin sur le terre-plein que les Turcs occupaient. Pour-lorsle combat devint plus égal ; les chevaliers fondent l’épée à la main sur les Infidèles : bientôt on se mêle de part et d’autre , et avec une fureur réciproque y tout combat , et tous veulent vaincre , les uns pour conserver leur premier avantage^ et les autres pour regagner un poste d’où dépendait le salut de la place. Le Grand-Maître se distingua encore plus par sa rare valeur que par sa dignité : il tua de sa main plusieurs officiers des Turcs ) et il en précipita d’autres du haut des murailles.

j La victoire commence à se déclarer pour lui : j esJTurcs plient, et leurs bataillons s’éclaircissent. Le pacha qui s’en apperçutj fit paiicer aussitôt TOll. 111. LIV. VII. 5

pour les soutenir un corps de janissaires. Il était sur les ailes le sabre à la main , soit pour les animer, soit pour tuer ceux qui reculeraient. Il eut bientôt reconnu le Grand-Maître , moins encore i ses armes dorées, qu'aux grands coups qu’il donnait. N’ayant pu le faire périr par le poison , comme nous l’avons dit, il engagea plusieurs ja- î nissaires par l’espoir de magnifiques récompenses, à venger par sa mort le sang de leurs compagnons. Douze de ses soldats les plus déterminés, pour le faire périr, se dévouèrent, pour ainsi dire, à la mort. Ils se jettent aussitôt dans la mêlée, chargent rudement les Chrétiens, les écartent , pénètrent jusqu’à d’Aubusson , et malgré les clievâliers qui l’environnaient, lui portent plusieurs coups et lui font tout-à-la-fois cinq grandes blessures.j L’ardeur dont il était animé l’empêcha d’abord^i de les sentir , il combattit encore quelque temps] avec sa valeur ordinaire. Les chevaliers s’étant apperçus du sang qu’il perdait par ses plaies', le conjurèrent de se retirer ; mais ce grand hommei au lieu de déférer à leurs tendres prières : « Mou4 « ronsici, mes chers frères, leur dit-il, plutôt que de reculer. Pouvons-nous jamais mourii « plus glorieusement que pour la défense de la « foi et de notre Religion?» !

Ces sentiments héroïques, ses blessures, h sang qui en coulait, le désir de le venger, ani mèrent tellement les chevaliers et les soldah chrétiens , que furieux de leur douleur et comme i des gens qui ne voulaient plus survivre à leui chef, ils s’abandonnent au travers des plus épah

piERtiE d’aubüsso?;. 99

bataillons des Infidèles , et en font un horrible carnage. Les Turcs épouvantés de leurs coups ^ les prennent pour d'autres hommes, ou pour quelque chose au-dessus de l'homme même. Ils perdent avec le courage, l'esprit et le jugement r tous prennent la fuite; et dans ce désordre et cette confusion, ils se tuent les uns les autres pour s'ouvrir un passage. Les chevaliers profitent de cette consternation; et non contents d'avoir regagné la brèche, ils en sortent et poursuivent les Turcs. En vain le pacha tâche de les rassurer: malgré ses promesses et ses menaces , tout fuit ; ils l'entraînent lui-même dans cette déroute générale; et il fut trop heureux de trouver un asile dans son camp , d’ou il regagna ensuite ses vaisseaux et ses galères , et se rembarqua avec autant de honte que de désespoir ( 18 août).

Le Grand-Maître tout couvert de son sang , de celui des ennemis, et encore plus couvert de gloire , fut porté dans son palais où il recouvra I sa santé en peu de temps. Dès qu’il se trouva en [I état de marcher , il fut dans l'église de Saint-Jean I rendre grâces au Dieu des armées , de la victoire \ qu'il venait de remporter ; et pour It i>ser des I monuments durables de sa reconnaiss?n e et de sa piété, il fit construire trois églises en l'honneur. I delà sainte Vierge et des saints patrons de l'Ordre;; j il fit dans ces église différentes fondations pour I prier Dieu à perpétuité pour les âmes des cheva i liers qui avaient été tués pendant un siège aussi I meurtrier. Les chevaliers vivants , et qui s'é 1 talent le plus signalés, et jusqu’aux moindres sol

dats , eurent part à ses grâces ; pour consoler les paysans et les habitants de la campagne dont les Infidèles avaient ravagé les terres , il leur fit distribuer des grains pour les nourrir jusqu’à la prochaine récolte, et les déchargea pour plusieurs années des tributs qu’ils payaient avant le siège.

Si le Grand-Maître par sa victoire et sa libéralité rendit heureux tous les habitants de Rhodes, Mahomet au contraire, aux premières nouvelles qu’il eut de la levée du siège, entra dans des fureurs qui faisaient trembler : il voulait faire étrangler son général elles principaux officiers de son armée : il n’y en eut aucun qui osât se présenter devant lui. Paléologue se crut bienheureux d’en être quitte pour la perte de sa dignité. Mahomet le relégua à Gallipoli. Après les premiers mouvements de sa colère , et pour se consoler en quelque manière lui-même , il dit tout haut que ses armes n’étaient heureuses qu’entre ses mains , et il résolut la campagne prochaine de se mettre à la tête de son armée.

Les préparatifs qu’il fit pour cela furent extraordinaires : il assembla jusqu’à trois cents mille hommes, elle rendez-vous général fut dans la Bithynie, province voisine de la Lycie, où on prétendait qu’il devait s’embarquer [pour passer dans l’île de Rhodes. D’autres soupçonnaient qu’un si grand armement regardait le Soudan d’Egypte, et ils se fondaient sur ce que le prince Zizim, un de ses enfants, était déjà entré dans la Syrie par $on ordre* Quoi qu'il en soit , Maho-

PIEHRE D*ArBU<;SON. jOl

met avait déjà passé le détroit , et il s’avançait à grandes journées dans la Natolie , lorsqu’un coup du ciel arrêta le cours de ses entreprises. Une violente colique remporta dans une bourgade de Bithynie , appelée Teggiar-Tzair. Il mourut le S mai de Tan 1481 ; on porta son corps à Constantinople dans une mosquée de sa fondation : et quoique ce prince eût conquis deux empires, douze royaumes , près de plus de trois cents villes , répitaphe qu’on lui fit, et dont on prétend qu'il avait donné lui-même le dessein , ne parla point de ses grandes actions. Comme si on les eût comptées pour rien en comparaison de ses derniers projets, on se contenta de mettre sur son tombeau neuf ou dix paroles turques expliquées par celles-ci :

Je me proposais de conquérir Rhodes , et

DE SUBJUGUER LA SUPERBE ItaLIE.

Mahomet par sa mort laissa les princes Bajazet et Zizim ses fils, héritiers d'un si vaste empire. lîs s'y trouvèrent encore trop à l'étroit ; aucun des deux ne voulut entendre parler de partage : l’un et l’autre voulaient régner seuls. Caoursin , historien contemporain , et vice-chancelier de l’Ordre de Saint-Jean , prétend qûe Bajazet était l'aîné. Jaligny, autre historien du même temps, attribue le droit d'aînesse à Zizim : question assez peu importante parmi une nation guerrière , où les armes avaient presque toujours décidé de la couronne.

Bajazet aimait l’étude plus que la guerre , et il aimait le vin encore plus que Tétude. Les Turcs lui attribuent une traduction en leur langue des ouvrages d’Averroès, célèbre philosophe Arabe, rornement de Cordoue où il était né. Zizim ^ moins voluptueux que son frère, avait toujours marqué une grande impatience de marcher sur les traces de son père, et d’acquérir de la gloire par les armes. On prétend que ces deux frères ne s’étaient vus qu’une seule fois : Mahomet, jaloux jusqu’à la fureur de la souveraine puissance, les avait toujours tenus séparés , de peur qu’ils ne alunissent contre lui. Lorsque ce prince mourut , Bajazet faisait sa résidence à Amasie, ville située sur la mer noire, à l’extrémité de la Cappadoce: le séjour de Zizim était à Magnésie, ville delà Carie.

Pendant l’éloignement de ces deux frères , les pachas et les grands officiers de la couronne se partagèrent sur le choix d’un empereur. Chacun prit parti suivant son intérêt ou son inclination.. Mahomet alors Grand-Visir ou premier pacha , et qui avait succédé dans cette charge à Misac Paléologue , avait plus de penchant pour Zizimv Mais le pacha Chersec-Ogli , gendre deBajazet,^ s’étant emparé des trésors de Mahomet, s’en servit pour gagner les janissaires de la Porte. Achmet-Geduc autre pacha , et le plus grand capitaine qui fut alors parmi les Turcs, étant revenu d’Italie , où il avait conquis la ville d'Otrante , fit déclarer encore en faveur de Bajazet l'armée qu’il commandaiU

PIERRE DAÜBUSSON.

ÎOS

On fat surpris que ce général, nê soldat, et élevé dans* les armes, qui d’ailleurs du vivant de Mahomet, avait eu des différents assez vifs avec Bajazet , l’eût préféré à Zizim , prince plein de valeur. Mais ce fut apparemment par des vues de politique , et par rapport à son intérêt particulier : il se flatta que sous un prince peu guerrier,

1 et abîmé dans la débauche , ils serait plus nécessaire et plus considéré que sous la domination d’un sultan qui voudrait lui-même conimander I son armée. Quoi qu’il en soit , le parti de Baja- ' zet , par l’adresse et l’habileté de ceux qui le conjduisaient étant devenu le plus puissant, on proclama à Constanlinoplece prince pour^souverain ; ! et pour ne pas laisser le trône vide , en son j absence , ses pactisants le firent remplir sous son nom par un de ses enfants appelé Corcut , jeune prince, qui , quoiqu’à peine âgé de huit ans , ne laissa pas de témoigner beaucoup de répugnance la en descendre, quand à l’arrivée du sultan son père, il fut obligé de lui céder sa place.

Zizim, plus éloigné de Constantinople, fut averti plus tard de la mort de Mahomet; il se mit aussitôt en chemin pour s’y rendre. Mais ayant appris qu’il avait été prévenu par son frère , et que cette capitale de l’empire s’était déclarée en sa faveur, il revint sur ses pas , rappela Tarmée qu'il commandait en Syrie , fit de nouvelles levées de troupes, s^empara de Burse et de toute la Bîthynie, et résolut d*y attendre son ennemi.

Bajazet , pour Tempêcher de se fortifier dans t ÏAsie, fit marcher aussitôt contre lui ses meil-

ÏÔl CTîEVALTERS DR MAT.TR.

leures troupes. Cette armée pour la plupart était composée de janissaires , et de spahis, c’est-à-dire, de rélite de l’infanterie et de la cavalerie turt|ue 5 et il y avait joint un grand corps de troupes Européennes supérieures en force et en courage aux Asiatiques , la plupart amollies par les déli- ■ces du pays. Ce qui rendait cette armée encore plus redoutable, le vaillant Achmet révéré des soldats, en était général, et Bajazet qui lui était redevable de la faveur des armées, en lui confiant le commandement général, le rendit tout de nouveau arbitre de sa fortune et de l’empire.

Achmet ayant passé le Bosphore, entra dans FAsie et prit le chemin deBurse. Zizim ne trouva pas à propos de s’y enfermer , et de s’y laisser assiéger. Il en sortit, marcha droit au-devant des troupes de son frère. On en vint bientôt aux mains ; un grand empire devait être le prix du victorieux. Zizim, pour l'emporter, fit des prodiges de valeur : ce prince, le sabre à la main, chargea tout ce qui se présenta devant lui : le combat fut sanglant et très opiniâtre de part et d’autre : on ne faisait point de quartier ni de prisonniers , et on fut quelque temps sans s'apercevoir de quel côté pencherait la victoire. Mais Achmet , après avoir laissé jeter aux ennemis tout leur feu, s’étant mis à la tête du corps de réserve, et de troupes fraîches, qui n’avaient point encore combattu , chargea les Asiatiques si brusquement que ces troupes , la plupart composées de nouvelles levées, ne purent soutenir plus longtemps les efforts des Européens. En vainf

PIERRE d'aTJBUSSON. J05

Zizîm 9 pour tâcher de maintenir le combat , revint plusieurs fois à la charge avec ce qu’il put rallier de sa cavalerie. Les plus braves 9 et qui dans ce combat ne l’abandonnèrent jamais périrent presque tous à ses côtés. Achmet vint en-^ suite aisément à bout de l’infanterie : la plupart fut taillée en pièces : ce qui échappa à l’épée du victorieux , chercha son salut dans la fuite ; et la crainte de tomber au pouvoir de Bajazet , réduisit enfin Zizim à prendre le même parti.

A la faveur de la nuit qui survint , il se jeta dans un bois et s’y enfonça. Comme la nuit l’avait empêchéde connaître toute la grandeur de sa perte9 il se flattait de rallier le lendemain ses troupes et de tenter de nouveau le sort des armes. Mais n’ayant pu rassembler que quarante cavaliers 9 et tout le reste ayant été tué ou dissipé 9 il ne fut plus question que de s’éloigner avec une extrême diligence d’un endroit qui lui avait été si malheureux 9 et qui pouvait lui devenir encore plus funeste : le choix d’un asile ne laissait pas de l’embarrasser. Parmi ceux qui étaient restés auprès de lui, les uns proposaient l’Egypte, où régnait le Soudan Cait-Beïj; d’autres voulaient qu’il eût*recours au Caraman , ou au Grand- Maître de Rhodes , tous ennemis déclarés des Pures, ou jaloux de leur puissance. Zizim se dét i;ermina en faveur du Soudan , le plus puissant ii les trois. Par des routes détournées, il gagna avec ia petite troupe la Syrie , pénétra dans la Palesine, se rendit à Jérusalem 9 visita la mosquée, qu’on appelait le temple de Salomon*, où il fit ses

106 CHSVATJERS de MAÏ^TEr

j3rières i et après avoir traversé les désert de FArabie , il arriva au Caire. Il fut reçu du souverain avec les honneurs et les cérémonies dus à sa naissance ; mais dans le fond avec rindilTérence que les princes ont ordinairement pour les maîheureux. Cait-Beï ne jugea pas à propos de s’associer à sa mauvaise fortune ; et tous ses ofTices se terminèrent à offrir à Zizim sa médiation auprès de son frère. Ce prince l’accepta plutôt par complaisance , et pour ne pas paraître la mépriser, que par aucune espérance d’un heureux succès. Le Soudan fit partir aussitôt un émir pour Constantinople. Pendant son voyage ^ Zizim par dévotion fit celui de la Mecque, et à son retour il amena au Caire sa femme et ses enfants, que le Soudan reçut avec beaucoup de politesse, et auxquels il promit une constante protection.

L’émir que Cait-Beï avait envoyé à Constantîiionle , n’y fut pas plutôt arrivé , qu’il entama sa négociation. Bajazet, par le conseil d’Achmet « son premier ministre, et pour amuser Zizim . fit dire au Soudan d’Egypte qu’il donnerait VO lonliers î\ son frère une province dans l’Asie Cait-Beï eut bien souhaité, pour affaiblir cet em pire , qu’il y eût eu un peu plus de proportîot dans ce partage ; mais comme après tout Bajaze était maître de l’empire entier , et que dans c< traité il prétendait donner la loi, le Soudan in différent , comme la plupart des médiateurs sur les intérêts de Zizim , fut d’avis qu’il accep iât la proposition de sou frère ; et illuireprésçnt*

PIERRE d'aUBüSSON. J 07

qu’une grande province en toute souveraineté était préférable à une guerre, dont le succès était incertain. Zizim qui aspirait à Tempire , et qui par son courage et son ambition s’en trou* vait plus digne que son frère , rejeta ces offres avec fierté. D’ailleurs il vit bien qu’on ne cherchait qu’à le jeter dans un labyrinthe de négociations pleines de supercheries , et dont il ne verrait jamais la fin : il répondit donc au Soudan que de si hautes prétentions départ et d’autre, et un démêlé de cette importance ne pouvaient se décider que par la force des armes, et l’épée à la main.

Mais ne voyant pas ce prince dans la disposition d’armer en sa faveur, il se contenta de lui recommander sa femme et ses enfants, et se retira auprès du Caraman , prince de Cilicie, dans lequel il crut trouver plus de générosité et [de résolution ; et qui lui avait même envoyé offrir jusqu’en Egypte , le secours de ses armes tCOntre Bajazet. Mahomet avait enlevé à ce prince i).Ja Cappadoce et cette partie de la Cilicie voisine j{ 4u mont Taiirus. Zizim s’étant rendu auprès de jijlui, lui promit, sous les serments les plus sogjlennels, de lui rendre ses provinces , si parle secours de ses armes il pouvait monter sur le ,jptrône. Ces deux princes, dans une entrevue, se .jurèrent une fidélité inviolable ; le Caraman ^ arma aussitôt , demanda du secours à ses alliés ,çj3t à ses voisins. Le Grand-Maître qui était du nombre, lui envoya cinq galères chargées de [soldats et d’artillerie , pour tenir ia mer et dé-

lOS CHEVALIERS DE MALTE.

fendre les côtes de son pays ; le Caraman tira en même temps différents secours de plusieurs petits princes mahométans, qui entrèrent dans la même ligue , contre une puissance qui semblait vouloir engloutir toutes les autres.

Ces princes ayant joint leurs troupes avant qu’Achmel eût tiré les siennes de leurs quartiers d'hiver , s’avancèrent jusque dans la plaine de Laranda , à l’extrémité de la Cappadoce. Bajazet fut surpris en apprenant que son frère était revenu d’Egypte pour lui disputer de nouveau l’empire. Il y allait de sa couronne, et même de sa vie, de s’opposer à ses efforts. Achmet,à la vérité, était à la tête d’un grand corps de troupes , capable de combattre les ennemis ; mais la défiance si naturelle aux hommes faibles , lui fit craindre que ce général ne se laissât séduire par son frère ; d’ail- ! leurs ses ministres, jaloux de la gloire que le visir acquerrait dans cette guerre , représentèrent à ce prince, que dans une querelle qui lui était personnelle et si importante, les soldats auraient mauvaise opinion de sa valeur, s’il ne se montrait pas à la tête de ses armées. Ces motifs le déterminèrent à passer le Bosphore : il entra dans l’Asie. Son armée était composée de cent mille hommes : Achmet n’en avait guère moins. Après qu’il eut joint le sultan , ce prince voulut faire la evue de toutes ses troupes : Achmet parut le premier; mais au lieu de porter son épée ou cimeterre à son côté, Bajazet s’étant aperçu qu’il l’avait attaché au pommeau de la selle de son cheval, lui cria : « Mon protecteur, tu te soûl

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ft Viens de loin; oublie les fautes de ma Jeunesse : « remets ton épée à ton côté, et t’en sers avec « ta valeur ordinaire contre nos ennemis. »

Pour rintelligence de ce fait particulier, il faut se souvenir de tout ce que nous avons dit de la guerre que Mahomet II avait portée en Perse. Bajazet encore jeune Ty avait suivi, et il avait même un commandement particulier sur un corps de troupes. Le sultan son père , qui n’élait pas prévenu en faveur de sa capacité , ni de sa valeur , quelques heures avant de livrer bataille, ordonna à Achmet de visiter la ligue où commandait Bajazet, et de voir si sa troupe était rangée en ordre de combat. Mais cet officier n’y ayant trouvé que de la confusion , il ne put s’empêcher de lui en faire des reproches assez aigres : <c Est-ce ainsi. Seigneur, lui dit ce vieux guer- « rier , qu’un prince qui veut vaincre doit ranger

ses soldats? » Bajazet outré de ces reproches, lui dit qu’il le ferait un jour repentir de son insolence « Et que me feras-tu ? repartit le fier cc Achmet : Je jure par l’âme de mon père, que « si tu parviens un jour à l’empire , je ne ceinte drai jamais d’épée à mon côté pour ton ser- €< vice. »

Tel fut l’événement qui donna lieu à Achmet de paraître dans la revue avec son épée attachée au pommeau de la selle de son cheval. Mais Bajazet avait trop besoin de sa valeur et de son expérience , pour ne pas tâcher de lui faire oublier ce petit démêlé. La paix entre le prince et son général fut bientôt faite : on ne songea plus

lîO CHEVALTERS DS MALTE.

qu’à aller chercher les ennemis. On prétend que le général de Bajazet défit Zizim dans une seconde bataille : quelques auteurs rapportent que les alliés , trop inférieurs en troupes pour tenir la campagne, à Tarrivée de Bajazet, se retirèrent dans les détroits du mont Taurus.

Ce prince au désespoir que son frère lui eut échappé , pour le surprendre , lui envoya faire de nouvelles propositions; et aux offres qu’il lui avait déjà faites d’une province en toute souveraineté, il ajouta une pension de deux cent mille écus d’or, somme excessive pour le temps : Tai iesoin d'un empire , répondit fièrement Zizim à renvoyé de son frère , et non pas d'argent. D’ailleurs , ce prince n’eut garde de se laisser éblouir jpar ces propositions; d’autant plus qu’en même temps qu’il lui faisait témoigner l’envie qu’il avait de bien vivre avec lui , il s’aperçut qu’Achmet s’emparait insensiblement de tous les détroits des montagnes, et tâchait de lui en fermer les issues. Le Caraman lui fit connaître , s’ils restaient plus longtemps en cet endroit , le péril où ils allaient être exposés; l’un et l’autre n’ayant pas des forces suffisantes pour les opposer à celles de Bajazet, convinrent, en attendant que ce prince eût repris le chemin de Constantinople, de disperser leurs troupes , qui ne serviraient qu’à les faire suivre, et de se retirer l’un et l’autre dans des endroits où ils fussent en sûreté , soit par leur propre obscurité , soit par la puissance du prince auprès duquel ils se retireraient.

Le premier projet de Zizim était de se cacher

PIERRE d’aUBUSSON. J 1 J

avec peu de personnes dans les endroits les plus enfoncés de ces montagnes. Le Caraman fut d’un autre avis : 11 lui dit qu'il ne serait peut-être pas encore assez en sûreté dans une caverne contre les recherches de son frère : qu'il avait même intérêt, pour conserver ses partisan Is secrets^ qu’on le crût en vie , et toujours dans la disposition de revenir disputer l’empire : et il fut d'avis qu’il eût recours au Grand-Maître de Rhodes ; qu’il serait plus sûrement dans sesElatset avec plus de dignité , et que par le moyen même des chevaliers qui couraient toutes les mers de TAsie; il serait instruit de tout ce qui se passait à Constantinople et dans tout l’Orient.

Zizim suivit ce conseil , et dépêcha au Grand- Maître un des seigneurs qui s’étaient attachés à ,^a personne et à sa fortune , pour lui demander un asile. Mais cet envoyé fut arrêté par un parti de Bajazet, et ce prince vit par les lettres de son frère , le dessein qu’il avait formé de se retirer parmi les Chrétiens. Il fit aussitôt quelques détachements pour forcer le prince son frère dans les défilés où il était retiré ; en même temps il en fit partir d'autres pour lui fermer tous les passages qui pourraient le conduire à quelque port de la Lycie. Il se flattait de le tenir si bien enfermé, qu’il ne pourrait lui échapper; mais Zizim ne voyant point revenir son premier courrier , en dépêcha à Rhodes deux autres chargés pareillement de demander au Grand-Maître une retraite dans ses Etals, avec un sauf-conduit qui lui en assurât rentrée et la sortie en toute liberté.

Ce prince quitta ensuite le mont Taurus ^ et sous la conduite du Caraman qui lui servait de guide , il s’approcha des côtes de la mer pour attendre la réponse de Rhodes. Le Grand-Maître, de concert avec le conseil , et après de mûres réflexions, crut qu’il était de l’honneur et meme de l’intérêt de rOrdre de ne pas refuser un asile à un si grand prince. Une escadre de vaisseaux fut aussitôt commandée pour l’aller recevoir ; dom Alvare deZuniga, Grand-Prieur de Castille, fut chargé de cette commission et du sauf-conduit qui avait été dressé dans la forme que les ambassadeurs de Zizim l’avaient demandé.

Ce commandant mit à la voile en même temps que Zizim et le Caraman , qui se voyant poursuis vis par les spahis , résolurent de se séparer , après s’être tendrement embrassés et juré une amitié inviolable. Le Caraman se rejeta dans les montagnes , d’où il reprit le chemin de quelques places qui lui restaient. Le prince Turc atten«« dait au bord de la mer des nouvelles de Rhodes 5 mais voyant approcher un escadron de spahis j il se jeta dans une barque que le Caraman , de peur de surprise , avait toujours tenue prête ; et qui était cachée derrière un rocher.

A peine Zizim avait quitté le rivage , qu’il vit paraître cette troupe de spahis qui ne l’avaient manqué que de quelques moments. Le prince se voyant en sûreté, fit arrêter sa barque; ei. prenant son arc , il leur décocha une flèche à laquelle était attachée une lettre adressée à SOtt frère et conçue à peu près en ces termes : (

PIERRE d’aüBüSSON.

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