LIVRE HUITIÈME

Si les Grands-Maîtres sont mortels, on peut lire que la Religion de Sl-Jean est immortelle , lît que celte espèce de gouvernement , fondé sur les lois invariables , et toujours animé par un âge conseil , peut perdre son chef ou quelquesins de ses membres , sans rien perdre de sa soidité. Quoi qu'il arrive , c'est toujours le même Isprit qui y règne : l'histoire du Grand-Maître 'Aubusson nous en fournit un grand exemple. L'Ordre , par la sagesse et le zèle de son succesleur , ne s'apperçut pas de sa perte. Ce succcsjeiir fut frère Emeri d'Amhoise , d^une maison anienne et très noble , et qui était alors illustrée ar le fameux George d'Amboise , frère du

Irand-Maitre , archevêque de Rouen , cardinal , !gat du Saint-Siège , et premier ministre de la rance.

Le nouveau Grand-Maître était dans ce royaume, uand le chevalier de Graveston , par ordre du Dnseil, lui apporta le décret de son élection. Ce ilievalier avait été chargé de lui représenter com-

CîIEVAUERS DE MALTE.

bien rOrdre avait besoin des bons offices du roi de France auprès du pape , qui continuait, contre les droits et privilèges de la Religion , à disposer en faveur de ses créatures de toutes les com-j manderies qui vaquaient dans la langue dllalie^ On se plaignait même que par des grâces expectatives , il anticipait sur les vacantes ; que pour une modique somme d’argent , il exemptait des chevaliers , non-seulement de la résidence dans: Rhodes, si nécessaire en ce temps-là pour acqué-i rir et pour conserver le droit d’ancienneté, mais encore , ce qui était sans exemple, qu’il en avait dispensé plusieurs des vœux solennels de la Religion. Mais sur ces entrefaites , le Grand-Maîtr^l apprit la mort de cet indigne pontife. Dès-lors ne se croyant plus nécessaire à la cour de France , \ il se disposa à partir pour Rhodes et prit congé ! du roi. Ce prince le combla de caresses , lui fit ’ T)résent d’un morceau de la vraie croix ; et il lui donna en même temps comme une marque de l’estime qu’il faisait de sa valeur , l’épée que le roi S. Louis avait portée dans les guerres d’outre^j mer ; présent convenable au chef d’un Ordre animé du même esprit que ce saint roi. Le Grandj Maître, avant que de partir , se rendit an parlement : les chambres étaient alors assemblées pour la vérification des bulles qui concernaient la lé- I gation du cardinal d’Amboise , son frère. Il repré^ senta à cette auguste compagnie qu’il n’avait pas voulu partir pour ses Etats sans prendre congé de la cour, laquelle il assura en général et en particulier de ses bons offices*

EMERI d’aMBOISE. ^63

Le voyage du Grand-Maîlre fut heureux , il arriva sans obstacles à Rhodes , et descendit au môle de Sl-Nicolas. Il fut reçu avec toutes les cérémonies ordinaires en pareille occasion. Pour être instruit de l’état où se trouvait le corps entier de la Religion , il convoqua un chapitre général. Il s’y fit différents réglements pour la manutention de la discipline, et du bon ordre dans l’administration des finances: des soins aussi importants étaient nécessaires pour prévenir les mauvais desseins des Turcs et des Sarrasins. Bajazet et le Soudan d’Egypte , irrités contre les chevaliers qui dominaient dans toutes les mers du Levant, avait fait secrètement une ligue pour détruire une puissance qui ruinait le commerce de leurs sujets. Le Grand-Seigneur , délivré de l’inquiétude que lui avait causée jusqu’alors la vie de son frère, ne pouvait pardonner aux chevaliers d’avoir reçu dans leur île , un fils de ce malheureux prince, appelé Amurat , qui ne se croyant pas en sûreté dans les Etats du Soudan, s’était réfugié à Rhodes. Bajazet, pour s’en venger, avait donné ordre a tous les corsaires qui naviguaient 30US sa bannière , de faire des descentes dans toutes les îles qui dépendaient de la souveraineté du Grand-Maîlre. Le Soudan , de son côté , était convenu de mettre sur pied une puissante armée pour faire le siège de Rhodes ; mais comme il Manquait de bois dans ses états pour la construc- ;ion des vaisseaux , le Grand-Seigneur lui prêla quatre galères armées , et permit à l’ambassadeur le ce prince , d’acheter dans le port de Cons tan-

165 uTIEVALlERS DE MALTE,

linople plusieurs navires marchands 5 pour les charger de bois , de fer , de voiles et d'autres agrès nécessaires. Outre ce secours , ce ministre obtint encore du Grand-Seigneur , en faveur du Soudan son maître , la permission de faire couper des bois dans les forêts voisines du mont Negro , et le long du golfe d'Aïazzo : ce golfe , comme on sait , joint ensemble la Cilicie et la Syrie. Ces préparatifs n’avaient pas seulement pour objet la guerre de Rhodes. Le Soudan , appelé Campson Gauri , en destinait une partie contre les Portugais , qui se rendaient redoutables le long des côtes de la mer Rouge, et dans tout l’Orient. On devait apporter ces bois tous façonnés dans le port d’Alexandrie (1) , d'où on les aurait transportés sur des chameaux à Suez , petite ville assise à l’extrémité de la mer Rouge , et verSj^ l’endroit où les Israélites traversèrent autre-l fois cette mer à pied sec , sous la conduite del Moyse.

Emmanuel , roi de Portugal, un des plus grands rois de cette nation , faisait alors la guerre à Nanbeadarin , roi de Calicut : le commerce desj épiceries avait attiré les Portugais dans ses Etats,! situés le long de la côte de Malabar , dans lajf presqu’île en-deçà du Gange. Ce fut en cet en-| droit qu’abordèrent les Portugais, quand ils dé-| couvrirent les Indes orientales. Ils furent ieçus| d’abord par ces peuples avec beaucoup d’hiima-| ^

(1 ) i5o5, Ozonns ,1. 3 , c. 4. — Mat. ,1. 3 , c. 2. — llis* ^ toire géiiéiale de Portugal , par Lequien , tome 2,

Er.ïERi d'amboise.

ilé ; mais ayant abusé de leur facilité , et s’étant oulu rendre les maîtres du pays, ils en furent lassés. Les Portugais y revinrent avec de puisintes flottes : le roi dü pays ne se trouvant pas 3S forces capables de résister à ces étrangers , it recours au Soudan d’Egypte. Pour l’intéresser ins la défense , il lui fit représenter par un nbassadeur que les Portugais semblaient avoir iilrepris la conquête de l’Orient , et la destruc- )n de la sainte loi du prophète ; et que ces Eupéens étaient sur le point d’étendre leurs coniijiêtes jusque dans les lieux pour lesquels les iritables musulmans ont le plus de vénération, ur exciter tout le zèle et toute l’indignation de prince , il engagea le roi d’Aden , que l’honur d’être de la race de Mahomet distinguait rmi les rois d’Arabie , à lui dépêcher de son ‘i Lé un ambassadeur pour lui faire les mêmes re- |)ntrances.

ampson qui entre ses titres prenait celui de f )tecteur de la Mecque, les assura d’un puissant 3 jours; et il y était aussi sollicité secrètement i: les Vénitiens , qui jaloux du commerce que Portugais faisaient en Orient, envoyèrent un bassadeur au Soudan. Cet ambassadeur mena a IC lui différents ouvriers, soit pour fondre de tillerie , soit pour travailler à la construction vaisseaux ; on devait surtout les employer à ’c istruire des galères, vaisseaux absolument né- X maires dans le port de Suez, où les grands bâenls ne trouvent pas un fond assez sûr pour jiouvoir aborder.

166 Chevaliers de maltE,

Tel était le sujet qui avait engagé Campson à demander à Bajazet la permission de tirer des bois des forêts de la Cilicie. Pendant que ces <î)UYriers étaient occupés à ces sortes d^ouvragei^ le Grand-Seigneur fit sortir de ses ports une ilotle composée d’un grand nombre de galiolesj de flûtes, et de diverses sortes de bâtiments chargés de troupes et commandés par un fameux corsaire appelé Camali , qui fut joint dans cettd expédition par d’autres corsaires qui tous avaient ordre, comme nous venons de dire , de faire des descentes dans les îles des chevaliers, et d’y meh tre tout à feu et à sang. Mais ils furent prévenu! par les soins et la vigilance du Grand-Maître ; dif férents corps de cavalerie qui avaient à leur têld les plus braves chevaliers étaient de garde lé long des côtes de l’îie de Rhodes ; et ces corsaire! ayant tenté d’y faire une descente , les troupe! qu’ils avaient mises à terre, ne se furent pas plu! tôt avancées dans le pays , qu’elles se virent in] vesties par les Rhodiens. La plupart furent tailJ lés en pièces, el Camali, après avoir recueilli ceui qui purent échapper à l’épée des chevaliers, re* mit à la voile, courut les îles de Siinia, de Tilo e\ de Nissario, où il n’eut pas un succès plus avantageux* Il se flattait de s’en dédommager parla conquête de 111e de Lango ; dans ce dessein, il fit tourner les proues de ses vaisseaux de ce côté-lài Il n’en était pas loin , quand il apprit que 11 Grand-Maître y avait jeté une troupe considérable de cl evaliers commandés par frère Raymond de Balr^gncs, ancien chevalier ^ redouté dans

EMERI d’aMBOISE» 167

outes ces mers par sa valeur et par son expé- :ience.

Toute cette expédition se termina par une des- ;ente dans l’île de Lero, qui doit être moins :onsidérée comme une île que comme un rocher ;t un écueil : Camali mit à terre cinq cents turcs 5 (ui commancèrent à battre le château avec toute 'artillerie de leurs vaisseaux. Le gouverneur de ette petite place était un ancien chevalier delà angue d’Italie , qui étant alors malade à l’extrênité, laissa le soin de la défense à un jeune chealier Piémonlais, à peine âgé de dix-huit ans , ppelé PaulSimeoni. Ce gouverneur n’ayant pour ;arnison et pour secours que quelques pauvres labitants qui cultivaient les endroits de l’île les noins arides, ne laissa pas de faire bonne contelance, et de répondre avec tout le feu de sa place . celui des Infidèles; mais comme il vit que leur Ttillerie avait abattu un grand pan de muraille le son château, pour intimider les ennemis elles mpccher de monter à l’assaut, il fit habiller en hevaliers, et avec la croix blanche, les habiants de l’île, et même leurs femmes : celte nouelle milice par son ordre bordait en foule la irèche. Les Turcs les prenant pour autant de hevaliers, et croyant que c’était un secours qui U bruit du canon était arrivé de nuit dans file, evèrent le siège avec précipitation , dans la rainte d’être surpris par les galères de l’Ordre : l la Religion fut redevable de la conservation de ette place à la fermeté et à l’ad^iesse du ieune nmeoni.

Le Soudan d’Egypte en exécution du traité fait | avec Bajazet, avait envoyé dans ces mers sept ® flûtes, espèce de vaisseaux longs de bas bord , et | qui vont à voiles et à rames. Ces flûtes étaient | chargées de troupes de débarquement, et le des-1 sein du commandant était de tenter l’entreprisef de Lango. Deux de ces vaisseaux qui en faisaient® comme Tavant-garde , s’étant avancés loin desl autres pour reconnaître, furent découverts par | les sentinelles du château. Le Gouverneur fit sor- | tir aussitôt du port deux galères , qui après avoir ( pris le large , revinrent sur ces flûtes, et leur cou- 4 pèrent le chemin de la retraite. Les Sarrasins nQ)i se sentant pas assez forts pour leur résister , et] ne pouvant rejoindre leur escadre , gagnèrent la côte de Lango, donnèrent des proues en terre, débarquèrent , s’enfuirent , et se cachèrent dans , l’île. Les chevaliers sachant bien que cette proie| ne leur pouvait échapper, sans s’amuser àles^^ poursuivre, remorquèrent les deux flûtes, y| firent entrer des soldats et des matelots chrétiens | avec deux chevaliers, qui reprirent la route quej tenaient auparavant les Infidèles. Les cinq autres flûtes qui s’avancaient tranquillement, voyant les deux autres qui les précédaient , les joignirent sans aucune défiance ; mais elles furent bien sur-4 prise de s’en voir attaquées. Elle ie furent encoreî davantage, quand elles virent sortir de derrièrej un cap de File, les deux galères de la Religion quiij les investirent, et qui après une vive attaque ,lj les obligèrent de se rendre. On mit à la chaîne^! tous ces Infidèles aussi bien que ceux qui s’é^ 1

EMERI D'AMBOISS. i(39

jûent sauvés dans Tîle, et qui furent bientôt dé- Duverts et arrêtés.

; Ce petit avantage fut suivi d’une entreprise ien plus considérable , que fit un des vaisseaux 3 la Religion. Il partait tous les ans d’Alexandrie, ne grande caraque , qui portait d’Egypte en frique , à Tunis et jusqu’à Constantinople, des lieries, des épiceries , et toutes sortes de inarlandises que les sujets du soudan tiraient des des par la mer Rouge. Ce vaisseau était d’une andeur si extraordinaire , qu’on prétend que la me du grand mât des plus grandes galères n’apocbait pas de la hauteur de la proue de cette j.orme machine. A peine six hommes en poiiient-ils embrasser le mât. Ce bâtiment avait pt étages , dont deux allaient sous l’eau : outre a fret , les marchands et les matelots nécessai- 5 à sa conduite, il pouvait encore porter jusl’à mille soldats pour sa défense. C’était comme L château flottant, armé de plus de cent pièces ; canon ; les Sarrasins appelaient cette caraque Reine de la mer : les chevaliers , sous le règne de ^ubusson, avaient tenté plusieurs fois de la joine et de l’attaquer, sans en pouvoir venir à »ut. L’Ordre , sous son successeur , fut plus beaux : d’Amboise ayant appris qu’elle était en er , ordonna au chevalier de Gastinau , Comindeur de Limoges , et C]ui montait le premier Lsseau de guerre de la Religion , de tâcher de icontrer la caraque, de la combattre, mais employer plus d’adresse que de forces pour s’en, idre maître, et surtout sans la brûler ni la TOM, ni. uv. VIII. 8

CHEVALIERS DE MALÎE.

couler à fond. Le Commandeur, en exécution de ses ordres, mit à la voile faisant la route de Candie, et attendit la proie qu'il cherchait , un peu au-delà de cette île. La caraque parut bientôt) et découvrit Farmateur chrétien ; mais les Sarrasins , fiers de leurs forces , et de la supériorité de leur artillerie et de leur feu , ne s'écartèrent point de leur route. Ils regardaient au contraire avec mépris, et comme une témérité, que le Chrétien se tînt à leur chemin , et semblât attendre des chaînes et se livrer entre leurs mains.

Cependant le chevalier fit toujours route ; et se voyant à la portée du canon, il envoya un dç ses officiers dans son esquif, sommer le ca pilai n|' de la caraque de lui livrer son vaisseau. Le Sarra*: sin lui répondit que ce vaisseau appartenait au’ Soudan son maître ; que par son ordre il le mon-! tait depuis plusieurs années sans qu'il eût trouvé! dans ces mers aucun ennemi assez hardi pour Fatlaquer, et qu’il le chargeait de dire à son comf mandant qu’il avait sur son bord une troupe (ti braves musulmans qui perdraient la vie pîutJ que de perdre leur honneur et leur liberté. Li chevalier ayant reçu cette réponse , et commi s'il eût voulu mettre une pareille affaire en né gociation, renvoya son officier à ce Sarrasin pou) lui représenter que ses supérieurs Favaien[ chargé de Fattaquer fort ou faible ; qu'il ne pou|j vait se dispenser de leur obéir, et qu’il IcuJ offrait seulement, s'ils voulaient se rendre, dj leur faire bon quartier , sinon qu'il les briileraifl ou coulerait à fond. A la faveur de ces poutfl

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papiers, et des allées et des venues de rofficier chréien, le Commandeur , qui n’avait pour but que le les amuser, s’avançait toujours, et se trouva insensiblement bord à bord de la caraque ; en orte que les Sarrasins ayant menacé cet envoyé le le jeter à la mer, sll revenait chargé de paeilles propositions , il ne fut pas plus tôt rentré ans le vaisseau de la Pveligion , que le Commaneur lâcha une bordée de son canon chargé de artouches, qui tua le capitaine sarrasin. La pluart des officiers , et tout ce qui se trouva de 3ldats et de matelots sur le lillac, les marchands , îs matelots et ce qui restait de soldats dans la araque, étonnés d’une salve si meurtrière, et oyant qu’on se préparait à leur lâcher une scande bordée, calèrent les voiles et offrirent de î rendre. Le Commandeur obligea les principaux passer dans son vaisseau , en même temps qu’il t entrer dans le leur des officiers et des matelots aur en prendre la conduite. On ne peut expriler toutes les richesses qui se trouvèrent dans îtte prise , outre de très grosses sommes d’armt et de pierreries dont les marchands étaient largés.

Le Soudan , pour les racheter et ses autres suis, envoya plusieurs balles de poivre, gingem- :e, canelle, girofle,' et un grand nombre de ches tapis , des camelots et différentes sortes de archandises de grand prix. Peu de jours après , s vaisseaux de la Religion prirent encore prés

IIS côtes de Chypre trois navires Sarrasins dont I envoya vendre les marchandises en France ;

CriEVALTERS DE MALTE.

du produit de cette vente, les agents de TOrdrC envoyèrent à Rhodes du canon, des armes et des provisions de guerre. |

(1510) Le Soudan , irrité de tant de pertes J,

résolut d’augmenter son armement de mer , et

d’avoir toujours un certain nombre de galères dans la Méditerranée et dans la mer Rouge. Côj prince envoya vingt-cinq vaisseaux de différentes! grandeurs dans le golfe d’Aïazzo , pour en transporter le bois qu’il y avait fait couper et façoaif ner, et dont il prétendait construire de nouveaux bâtiments.

Le Grand-Maître, bien instruit de Tarrivée de la flotte égyptienne dans le golfe , et de la destUj nation de cet armement, résolut de s’y opposer, Il en fit la proposition au conseil. Plusieurs Grands-Croix trouvaient l’entreprise dangereuse par rapport aux forces du Soudan, mais comme la Religion était plus puissante sur mer que ce prince, et d’ailleurs que le conseil était persuadé de la sagesse et de la prudence du Grand-Maître | son avis prévalut, et on lui permit de tirer du trésor tout l’argent nécessaire pour cette expédition. On arma par son ordre la grande caraque, , et on mit en mer en même temps quatre galères ^ de la Religion , et jusqu’à dix-huit vaisseaux de. différentes grandeurs. Comme il s’agissait dansj cette guerre des intérêts du roi de Portugal , le Grand-Maître donna le commandement des galères à André d’Amaral , de cette nation , et de la langue de Castille, Commandeur de la Fera^l Crux 9 chevalier plein de courage , habile dans

EMERI d’aMBOISÊ. 173

1 marine, mais fier , présomptueux, et trop préenu de sa valeur et de sa capacité.

Les vaisseaux étaient sous les ordres du clievaer de Villiers de llsle-Adam : le Grand-Maître avait choisi pour cet emploi , par rapport à Tesme où il était dan s l’Ordre, et qu’il aval t méritée |ar sa valeur et par la sagesse de sa conduite ans le commandement. Les galères étant sorties |j port de Rhodes gagnèrent l’île de Chypre, et lièrent terre à terre le long des côtes de cette île. lais le Commandeur de l’Isle-Adam , pour éviter s bonaces , s’élargit en mer; et les uns et les itres , selon qu’ils en étaient convenus , se renrent par différentes routes au cap deSaint-An- |é, qui se trouve au levant du royaume de lypre. Quand toute la flotte de la Religion fut unie, on tint conseil sur la manière dont on vait attaquer les Infidèles. Les deux chefs , je ux dire d’Amaral et l'Isle-Adam , se trouvèrent ivis opposés. Le Français proposait d’attendre 1 de surprendre les vaisseaux chargés de bois,

t’and ils seraient en mer ; d'Amaral voulait 'on allât les attaquer dans le fond du golfe, bs considérer qu’ils pouvaient être défendus r des batteries dressées sur le rivage ; et il préidait faire recevoir son avis comme une loi , en îme temps qu*il rejetait avec mépris celui de ile-Adam. Les esprits s’aigrirent ; mais le Fran- [S plus modéré , et qui craignait que cette quele ne fît échouer l’entreprise , donna son rcsitiment au bien commun de la Religion, et il rendit à l’avis de d’Amaral. Toute la flotte se

J74 CHEVALIEUS DE MALTE.

montra à découvert, et ou entra à pleines voiles dans le golfe. Le commandant des Sarrasins était neveu du soudan : ce prince , plein de valeur , ayant aperçu la flotte de Rhodes, fit entrer dana ses vaisseaux ce qu’il avait de troupes à terre leva l’ancre, vint au-devant des chevaliers, et leur présenta la bataille. 11 y avait sur la flotte , chrétienne d’excellents pilotes accoutumés à na- ! viguer dans ces mers , et qui par leur adresse ga« gnèrent le vent sur les ennemis ' mais ces Infi*t dcles ne s’en battirent pas avec moins de courage.' L’artillerie des deux côtés était egalement bien servie ; et les généraux combattirent et firent combattre leurs soldats , comme des gens qui nsi voulaient pas survivre à leur défaite. Le feu con* tinuel du canon, de la mousqueterie , le fracas des vaisseaux, plusieurs démâtés ou coulés à fond, tout cela de part et d’autre fit périr beaucoup de monde, et sans qu’au bout de trois heures que durait un combat si opiniâtre , on pût démêler de quel côté penchait la victoire : et vraisemblableiïient J si on eût continue a se battre seulemeni de loin et à coups de feu , la bataille n'aurait pas fini sitôt ; niais les chevaliers ^ par ordre et J Texeniple de leurs chefs , s'attachèrent a lahor* dage, et la plupart, l'épée à la main, sautèrent dani les vaisseaux ennemis. Cela fit changer la face di combat, et comme d'homme a homme un cheva'j lier surpassait un soldat sarrasin en courage e| en adresse, les Egyptiens perdirent plusieun vaisseaux. La plupart de ces Infidèles se jetteni dans leurs esquifs; d'autres, à la nage, tâchen.

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e gagner le rivage. Ceux qui furent assez heud jeux pour y arriver, se sauvèrent dans les bois et f tans les montagnes : il n'y eut que leur général |ui aima mieux se faire tuer que d'abandonner bn vaisseau ou de se rendre.

I Les chevaliers prirent dans ce combat onze javires, quatre galères, et coulèrent le reste à j3nd. Ils débarquèrent ensuite des troupes qui J joursuivirent les fuyards , en reprirent la plu- ,art qu’ils firent esclaves ; et après avoir mis le '3u aux bois que les Egyptiens avaient façonnés, s retournèrent à Pihodes , et rentrèrent dans le ort avec les vaisseaux et les galères enlevés aux ] nnemis, et un grand nombre de prisonniers qu’on r vait faits dans cette expédition.

I ( 1511) Toutesces prises dédommagèrent amplement le trésor des frais qu’il avait fallu faire pour I et armement , surtout dans un temps où les chealiers, par un esprit de désappropriation, consaraient au bien commun de la Religion, non- ) eulement leurs prises , mais encore les épargnes u’ils pouvaient faire sur les revenus des commaneries qu’ils possédaient ; tel était en ce lemps-là 'rère Charles l’Alemand de la Roche-Chinard , de a langue de Provence, Grand-Prieur de Saint- Jilles , qui ne prenant sur ses biens qu’un très rugal entretien , employa pendant toute sa vie le iroduit de son prieuré à la décoration des autels pu à la défense et à l’utilité de la Religion : et on emarque que pendant le magistère du Grandjdaître d’Aubusson , il envoya à Rhodes les staitues des dou^e apôtres , qu’il avait fait faire en

Vio fcHEVAtTKRg Ï3E MAETï?.

vermeil, et qui pesaient deux cents marcs d'argen t ; qu’on y porta depuis , de sa part , un agneau dor représentant le Sauveur des hommes, les statues de la sainte Vierge et de saint Jean-Baptiste, pareillement d’or massif, et du poids de quatre-vingts marcs; un calice, de riches parements pour les autels : et cette année , il fit présent à réglise prioraîe,de quinze tableaux qui coûtaient mille écus chacun , avec une croix d’or lin, de la forme que la portaient les chevaliers, et du poids de trente marcs. Enfin ce même chevalier fit bâtir de ses deniers un magnifique palais pour servir d’auberge aux chevaliers de la langue de Provence, auxquels il envoya encore quatre canons avec leurs affûts , pour servir à la défense de la place. Il ne lui restait avant I sa mort qu’une somme de dix mille écus : il la J déposa en faveur du corps de la Religion , à la j hanquede Saint-Georges de Gênes, dans la vue j qu’en cas que Rhodes fût assiégée ,les chevaliers' trouvassent ce secours tout prêt pour acheter des armes et des provisions de guerre : dispositions si chrétiennes et si religieuses , que nous 1 avons cru être obligés d’en conserver la mémoire j et de les proposer pour exemple aux Comman* j deurs, qui sous ce titre honorable , ne sont ce- | pendant que de simples administrateurs des revenus qui appartiennent au corps de l’Ordre, et au commun trésor. C’était dans ce même esprit que le Grand-Maître d’Amboise , pendant tout son magistère , employa les biens attachés à sa dignité, spit au soulagement des pauvres

CUT DE ELANCHEFORT,

dont il était considéré comme le père , soit aux fortifications qu’il fit faire à Rhodes. La mort le surprit dans de si louables occupations , âgé de soixante-dix-huit ans , dont il avait employé la meilleure partie dans la pratique des vertus chrétiennes : prince sage, habile dans le gouvernement, heureux dans toutes ses entreprises, qui enrichit son Ordre des dépouilles des Infidèles, sans s’enrichir lui-même ; qui mourut pauvre , et qui n*en laissa point dans ses Etats.

Nous pouvons appliquer avec justice au Grand- Maître d’Aubusson ce qu’on rapporte du bienheureux Raimond Dupuy , le premier des Grand- Maîtres militaires de cet Ordre , c’est que la plupart de ses élèves avaient été s^s successeurs. En effet , dans la perte que la Religion venait de faire du Grand-Maître d'Amboise, on ne crut point la pouvoir mieux remplacer que par l’élec- Itîon de Frère Gwi de Blanchefort, Grand-Prieur d’Auvergne, neveu du Grand-Maître d’Aubusson , et qui avait eu beaucoup de part durant son magistère au gouvernement de l’Ordre.

Pendant que des courriers étaient partis de Rhodes pour porter en France et au Prieur de Blanchefort les nouvelles de son élection , le conseil de l’Ordre reçut un bref de Jules II, qui était alors sur la chaire de saint Pierre, pour inviter les principaux chevaliers à se rendre incessamment au concile de Lalran , que ce pontife avait fait tenir pour balancer Pautorité de l’assemblée convoquée à Pise contre lui , à la requête de l’empereur Maximilien premier , de Louis XII,

roi de France , et de cinq cardinaux. Le pape, par son bref, marquait au conseil de FOrdre qu'il avait destiné la garde du concile aux chevaliers de ^ Saint-Jean. Le dessein de ce pape guerrier était^ d'attirer dans son armée un corps considérable; des chevaliers de Saint -Jean. Mais le conseil , bien instruit des projets ambitieux de Jules, qui avait allumé la guerre dans plusieurs Etats de la chrétienté, ne jugea pas à propos de prendre parti dans ces mouvements qui avaient si peu de rapport à son institut. Il s'excusa sur l'absence et l'éloignement du nouveau Grand-Maître , de faire aucun détachement considérable à ce sujet. Cependant , pour déférer en quelque manière aux ordres du pape , le premier supérieur spirituel de la Religion , on ordonna au chevalier Fabrice Carette , amiral de l'Ordre, qui résidait alors à la cour de Rome en qualité de Procureur-Général de la Religion , de tirer de Pltalie et des Etais du pape un nombre de chevaliers , et d'aller à leur tête offrir ses services à ce pontife.

Le désir de ménager les princes chrétiens n'était pas le seul motif qui avait fait prendre un parti si sage au conseil; des nouvelles qui étaient venues à Rhodes d'un puissant armement que les Turcs faisaient dans tous leurs ports, avaient déerminé le Lieutenant du magistère et tout le conseil , à ne laisser sortir aucun chevalier de l’île de Rhodes. On dépêcha en même temps au Grand- Maître le chevalier Jean de Fournon , pour le conjurer de s'y rendre au plus tôt. Le Commandeur Carette, qui avait acquis tant de gloire au siège