GUI DE BLANCHEFORT

de Rhodes, reçut ordre d'y amener luhmême, javec la permission du pape , deux vaisseaux char* 'gés de grains , de recrues , et dos renforts pour les garnisons du fort Saint-Pierre, et de toutes les (îles de la Religion : on y envoyait en même temps des compagnies de chevaliers, pour veiller à la défense et à la conservation de ses places.

|! Les nouvelles qui se répandirent en Europe rarmement des Turcs , précipitèrent le départ |lu Grand-Maître; et quoiqu’il fût alors dangereusement malade , rien ne pût l’arrêter. Il s’embar- !|ua à Yillefranche, près de Nice; mais la mer augnenta considérablement sa maladie. Les chevaliers [ui l’accompagnaient se voyant à la hauteur de Dré- 3ano, ville de Sicile, voulurent lui persuader d’y elâcher , et de se faire porter à terre ; le Grandvlaître , qui préférait les intérêts de son Ordre à sa propre vie, craignant , s’il y mourait, que le pape iverti de sa mort avant l’élection de son succesleur, n’entreprît de disposer de la Grande-Maîtrise, )rdonna qu’on tînt toujours la route de Rhodes, ^près quelques jours de navigation , se trouvant i la hauteur de l’île de Zante , il sentit les approches de la mort. Il l’envisagea avec la même ferneté qu'il avait fait paraître dans tant de combats où il s’était trouvé ; et après avoir satisfait lux devoirs d’un chrétien et d’un vérilable relijieux , il donna ses derniers moments à la conervation de la souveraineté et de l’indépendance emporelle de la Religion. Pour prévenir quelliue entreprise sur la liberté des suffrages , il or- |lonna aux chevaliers qui étaient à sa suite , que

sitôt qu’il serait expiré , et avant que les nouvelles de sa mort pussent être portées en Italie , ils fissent partir une caravelle armée d'excellents rameurs , qui portassent en diligence à Rhodes les nouvelles de sa mort. Ses dernières volon tés furent exécutées ponctuellement : la caravelle arriva à Rhodes le 13 décembre ; on assembla le lendemain le chapitre , dans lequel famiral Curette fut élu pour Grand-Maître : dignité qui lui avait été prédite par le Grand-Maître d'Aubusson ^ comme nous l’avons rapporté dans le septième livre de cet Ouvrage , et qu’il avait méritée , tant par des actions pleines de valeur , que dans les différentes négociations qu’il avait conduites auprès des princes chrétiens avec beaucoup de sagesse et d’habileté. I

(13décembrel513) Il n’eut pas plus tôt pris possession de cette éminente place , qu’il convoqua ' un chapitre général. Comme on croyait être à la j veille d’un siège, la plupart des réglenients qui ! s’y firent , roulèrent sur la subsistance des che- ! valiers nécessaires à la défense de Rhodes , et sur ! les provisions de guerre. Le Grand-Maître se char* ' gea de tout, et moyennant une somme de qua- ! rante mille écus qu’il devait tirer du trésor par ; an, U s’engagea de nourrir cinq cent cinquante i chevaliers qui résidaient actuellement dans le ! couvent. On luiassigna une autre somme de vingttrois mille écus pour les frais extraordinaires de l’artillerie, et pour l’entretien du sultan Amurat, j fils de Zizim , qui s’était fait chrétien , et auquel I la Religion avait accordé pour sa résidence lû i

FABRICE CARETTE. JSJ

château de Féracle , dans Tîle de Rhodes , où il vivait avec beaucoup d'édification. Le Grand-Maîitre , par le moyen d'un riche marchand de Lyon, appelé Laurensin , fit venir une artillerie nomireuse de France; il y envoya en même temps , pour résider en qualité d'ambassadeur de l’Ordre, Frère Philippe de Villiers , de TIsle-Adam , dont nous avons parlé, Hospitalier et Grand-Prieur de France, et qui , dans ce royaume , devait faire la fonction de Visiteur et de Lieutenant du Grand- Maître.

' La guerre qu’on appréhendait à Rhodes de la part des Turcs , fut suspendue par des dissentions domestiques , qui s'élevèrent à la Porte et dans ta maison ottomane. Bajazet régnait encore , prince goutteux et valétudinaire , uniquement sensible aux plaisirs de la table ; ou à la découverte de quelque secret de la nature , philosophe , oisif et voluptueux , mais peu habile souverain.

î Ce prince avait trois fils , Achomat , Corcut et 3élim : le premier, soit politique ou penchant naturel, passait sa vie dans la mollesse et dans une indigne oisiveté. Corcut , dont nous avons déjà parlé, et que les janissaires, après la mort de Mahomet II , son aïeul , avaient placé sur le trône pour en assurer la possession à son père, affectait un grand air de dévotion , et on ne le trouvait jamais qu'avec un Alcoran entre les iniains. Sélim , le plus jeune des trois, aimait les larmes , et n'oubliait rien pour en acquérir la réputation. Parmi trois princes d'un caractère si

différent , Bajazct eût bien voulu faire reconnaître Achomat pour son successeur ; la ressemblance et la conformité du goût pour les plaisirs causaient cette prédilection, Sélim, averti de ses intentions , n’oublia rien pour les traverser ; il sut mettre les janissaires dans ses intérêts: ces soldats, gagnés par l’argent de Sélim , n’attendaient qu’une occasion pour éclater.

Le Grand-Seigneur et le roi de Perse , trop puissants et trop voisins pour vivre longtemps en bonne intelligence, s’étaient déclaré la guerre. Les janissaires , milice toujours redoutable à ses souverains , quand ils ne savent pas s’en faire craindre , avant que de marcher en campagne , demandèrent hautement un prince pour les commander ; et il fallut que ce prince fût Sélim , malgré Bajazet qui leur avait nommé pour général son fds aîné. Ils poussèrent encore plus loin leur insolence : ils exigèrent du faible Bajazet , pour sûreté de leur solde , à ce qu’ils disaient , qu’il remît les clés du trésor à leur nouveau général. Le malheureux vieillard entendit bien ce langage : il descendit du trône , et quitta Constantinople pour se retirer à Démotique , maison de plaisance qu’il avait fait bâtir sur les bords de la mer. Mais Sélim qui se défiait toujours de son inclination pour Achomat , le fit empoisonner par son médecin : il fit depjjiis étrangler ses deux frères , leurs femmes et leurs enfants. Ce furent là les degrés par lesquels il s’éleva à la souveraine puissance : à cela près, grand capitaine, toujours à cheval, infatigable , sobre , insensible

FABUÎCri CA1ÎETT2.

J aux plaisirs , et uniquement touché de la gloire ,

Iqu il chercha toute sa vie dans les périls de la guerre.

I L’ambition de ce prince , son courage , sa j puissance, les forces de son empire, tout aîarjj mait ses voisins. Ismaël , roi de Perse , en sentit { les premiers efforts. Sélim porta ses armes dans ( ses Etats, passa l’Euphrate , lui donna bataille, j le défit , et emporta la ville célèbre de Tauris. Le î Persan , pour se soutenir contre un ennemi sî i redoutable , chercha Talliance des princes voii sins. Il envoya au Grand-Maître un ambassadeur qui , à la faveur d’un habit de marchand , et par le moyen d’un Turc , habitant de Tarse , en Cilicie , pensionnaire de la Religion , perça au ^ travers des Etats de Sélim , et se rendit à Rhodes. Il y fut reçu avec toute la considération qui était due à la grandeur de son maître , et par rapport à l’importance de l’affaire qu’il était venu négocier. Ce ministre traita avec le conseil, et conclut une ligue contre l’ennemi commun. Campson Gauri , Soudan d’Egypte, auquel Sélim n’était pas moins redoutable, entra dans ce traité. Le Grand-Seigneur , instruit de ces différentes négociations , envoya des ambassadeurs au Caire pour détacher le Soudan de la ligue ; mais n’ea ayant pu venir à bout , il tourna l’effort de ses armes contre ce prince , conquit en moins de quatre ans la Syrie , la Palestine , les places maritimes de la mer PiOiige, une partie de l’Arabie, i toute l’Egypte , et après avoir détruit entièrement la raoQarchie des Mamelus , il laissa le

gouvernement de l’Egypte à Gaïrberg, et celui de îa Syrie à Gazelle, deux seigneurs des principaux olïtciersdes Mamelus , qui , au préjudice de la fidélité qu’ils devaient à leurs souverains, étaient passés j; dans le parti du Turc. Sélim , couvert de gloire par tant d’exploits , retourna à Constantinople : il donna aussitôt tous ses soins pour équiper deux cents galères qu’il destinait à faire la conquête de nie de Rhodes.

(1520) La précaution si nécessaire à un conquérant 5 d’être instruit des fortifications d’une place qu’il veut assiéger, l’obligea d’envoyer pour espion à Rhodes , un médecin juif. Ce traître , pour être moins suspect , se fit baptiser : sa capacité , et le besoin qu’on en avait , l’introduisirent bientôt dans les principales maisons de la ville ; et quand il eut découvert les endroits faibles de la place , il en rendit un compte exact aux ministres de la Porte. Pendant qu’on travaillait sans relâche dans les arsenaux aux préparatifs nécessaires à cette entreprise , Sélim tomba malade de la pierre , d’autres disent d’un cancer dans les reins, dont il mourut à l’âge de quarante ans , après avoir ruiné et détruit l’empire des Mamelus , soumis la Syrie et la Palestine , triomphé de toutes les forces de la Perse , conquis les villes maritimes de la mer Rouge , une grande par-> tie de l’Arabie , et réduit PEgypte entière en|| simple province de son empire : toutes con- quêtes qu’il acheva en moins de huit ans de règne. » Soliman II, son fils unique, lui succéda dans le gouvernement de ce vaste empire , et il en

FABRICE CARETT2. 185

i prît possession presque en même temps que Charles -Quint fut élu empereur d’Allemagne. Soliman était à peine âgé de vingt ans. Gazelle , gouverneur de la Syrie , avait été fidèle à Sélim qu’il craignait, et dont il redoutait la puissance; mais, se croyant délivré de ses engagements par la mort de ce prince , il n’en eut pas plus tôt appris lies nouvelles qu’il songea à relever l’empire des Mamelus • dans l’espérance d’en occuper le trône. <11 ne manquait ni de courage ni de capacité ipour la conduite d’un aussi grand dessein ; mais comme il ne se trouvait pas des forces sufifisantes pour résister seul à la puissance formidable des Turcs, il dépêcha secrètement un de ses confidents à Caïrberg, gouverneur de l’Egypte , pour tâcher de l’engager dans la révolte qu’il méditait. Son agent lui représenta de sa part , que sous le règne d’un jeune prince qu’il traitait l’enfant , rien ne serait plus aisé et plus glorieux pour l’un et pour l’autre , que de joindre eurs forces et de les employer â délivrer leur na- .ion de la tyrannie des Turcs.

Mais Caïrberg préféra une fortune toute faite, it des plus grandes dont pût jouir un particuier , au succès incertain d’une entreprise aussi lélicate, dont d’ailleurs, quand elle aurait réussi,' lazelle aurait peut-être recueilli seul tout le fruit. Unsi , pour éloigner de lui tout soupçon d’infidéité, il fil mourir l’envoyé de Gazelle , et dépêcha îü môme temps un courrier à la Porte pour inforner le Grand-Seigneur et ses ministres des projets langereux du gouverneur de Syrie.

Î8v3 CHEVALIERS DE MALTE.

Soliman envoya aussitôt contre lui une puîs-^ santé armée , commandée par le pacha Ferrate. un des plus habiles généraux de Fempereur son père. Gazelle ne voyant point revenir son agent , se douta bien qu’il avait été trahi par le gouverneur de l’Egypte. Comme il s’était trop avancé pour reculer, et que la seule délibération si on demeurera fidèle à son souverain , est déjà uno assez grande infidélité, il rappela auprès de lui ce qui restait de Mamelus dispersés en différents endroits. Toute la Syrie, par ses ordres, prit les armes ; il envoya en même temps des ambassadeurs à Rhodes pour obtenir du Grand-Maître un train d’artillerie, dont il avait besoin pour résister à leur ennemi commun.

Le Grand-Maître, ravi de voir renaître la guerre entre les Infidèles, lui envoya aussitôt des canons, de la poudre, et d’autres provisions de guerre, avec d’excellents officiers d’artillerie. Gazelle s’en servit utilement ; et quoiqu’il attendît à tous moments l’armée des Turcs, qui était en marche, il ne laissa pas d’assiéger Tripoli, Barut, et plusieurs autres places de la Phénicie , dont il se rendit maître. Il fallut interrompre ses conquêtes par l’arrivée du pacha Ferrate. Quoique l’Egyptien eût moins de troupes, il vit bien qu’il ne pouvait trouver son salut que dans une victoire : il marcha droit aux Turcs; les deux armées en\ vinrent bientôt aux mains ; la victoire fut long-temps disputée. Gazelle, à la tête de ses Mamelus, soutint pendant six heures entières tout l’effort des armes des Tufcs; il rallia plusieurs fois ses

FABRICE CAllETTE.

troupes, combattit toujours à leur tête, et tua de sa main plusieurs officiers des janissaires ; enfin y après avoir perdu la plupart de ses soldats , accablé par le nombre , et enveloppé de toüs côtés , U se fit tuer plutôt que de se rendre. Il tomba percé de coups sur un tas de Mamelus qui avaient eu un pareil sort ; sa mort mit fia à cette guerre, et éteignit absolument celte redoutable milice, qui depuis plus de deux cents ans disposait à son gré du trône de TEgypte.

Le G*and-Seigneur ne fut pas longtemps sans être instruit des ligues dans lesquelles les chevaliers de Rhodes étaient entrés contre le sultan Sèlim son père. Ses ministres lui représentèrent que ces chevaliers , par leurs flottes et leurs armements , étaient maîtres de la mer; que plusieurs fois ils avaient enlevé des convois qu'on envoyait en Syrie et en Egypte ; qu’ils tenaient dans leurs fers plusieurs officiers turcs qu’ils avaient faits prisonniers; qu’il sortait à tous moments de Rhodes et des autres îles de la Religion , des corsaires qui troublaient le commerce de ses sujets : et pour achever de l’irriter , ils le firent souvenir, des secours que Gazelle en avait tirés pour soutenir sa rébellion. Soliman résolut de porter la guerre dans cette île, *et il fut principalement affermi dans ce dessein par des mémoires que le sultan Sélim avait laissés, et dans lesquels ce prince marquait que pour assurer les frontières de son empire , il fallait en Europe s’emparer de la ville de Belgarde, et de l’île de Rhodes en Asie.

Mais Soliman, avant que de s’engager dano

188 ïlHEVAtTERS DE MALTE,

deux entreprises si difficiles , et se voyant maître d"un si puissant empire , voulut affermir sa domination sur des principes et des règles de conduite bien différentes de celles que ses prédécesseurs avaient suivies. Avant le règne de Soliman, la force seule décidait souverainement de la paix ou de la guerre avec les princes voisins; en même temps qu’un barbare despotisme était l’unique loi dans le dedans de TEtat. Les pachas pillaient impunément le peuple; le prince à son tour pressait ces éponges, et pour s’enrichir, en faisait souvent mourir les plus puissants : sous un pareil gouvernement ,on n’était pas innocent si on était riche. Soliman tint une conduite tout opposée; il ne fit jamais la guerre sans la déclarer , et il ne la déclarait jamais sans avoir des prétextes plausibles, dont après tout les princes habiles ne manquent guère. Ses sujets sous son règne virent, peut-être pour la première fois, régner la justice et Téquité. Ce prince , le plus grand qu’il y ait eu dans cette monarchie , fit publier dans tous ses Etats que tous ceux qui avaient été dépouillés injustement de leurs biens par son père et par ses ancêtres, n’avaient qu’à s’adresser à lui , et qu’il leur ferait justice. Les usurpateurs des biens destinés à l’entretien des temples et des mosquées, furent punis sévèrement : il rétablit l’autorité des tribunaux, méprisée sous les règnes précédents. Plusieurs cadis ou juges qui avaient prévariqué dans leurs charges , furent condamnés à mort : à l’égard des grands et des pachas , il ne les fit pas mourir, parce qu’ils

FÂDRTGE CARETTE.

laîent riches; mais il punit seulement ceux qui étaient devenus par des concussions, et ea busant de leur pouvoir ; en un mot , il déclara \ guerre au vice , à rinjuslice et à la violence , jvant que de porter ses armes contre les ennemis de sa loi.

Tel était Soliman , lorsqu’il entreprit de faire ji guerre aux Chrétiens. Ce prince ayant appris Su’Amurat II et Mahomet II avaient échoué aux iéges de Belgrade et de Rhodes , se flatta qu’une jareille entreprise honorerait ses premières arles. Il avait résolu de commencer par le siège do lelgrade; mais pour empêcher les Hongrois d’arler de bonne heure pour leur défense, ses mi- [istres, par son ordre, laissèrent croire qu’il en joulait uniquement à Tîle de Rhodes.

I Le Grand-Maître, pour prévenir ses desseins, t faire une nouvelle enceinte de murailles dans :'S endroits de la ville qui lui parurent en avoir le lus de besoin. On augmenta les fortifications de

II place; on remplit les magasins de grains et de révisions de guerre et de bouche. A la prière de 3 vigilant Grand-Maître , le pape envoya au seours de la Religion trois galions bien armés; et rançois I®**, roi de France, y fit passer en même 3mps neuf galères , quatre brigantins et quatre arques armées ; cette petite flotte arriva heureutement à Rhodes, sous les ordres du baron de Îaint-Blancard. Mais Soliman n’eut pas plus tôt lit éclater ses desseins par le siège de Belgrade, ;ue ces vaisseaux étrangers reprirent le chemin

île leur pays*,

CHEVALTERS DE MALTE.

La Hongrie avait alors pour souverain un jeune prince encore mineur, appelé Louis, fils de Ladislas ; ou pour mieux dire , on voyait dans ce royaume autant de souverains qu'il y avait de grands en état de se faire respecter. Une jalousie réciproque les rendait plus ennemis les uns des autres, que des Infidèles mêmes, et causait dans FEtat des divisions qui le déchiraient. Le Grand- Seigneur, voulant leur cacher ses desseins, avait envoyé au jeune roi un ambassadeur, pour lui faire part de son élévation à Tempire : mais au lieu de recevoir ce ministre avec les égards dus à son caractère , les seigneurs du conseil le traitèrent comme un espion, et l’empêchèrent de retourner vers son maître.

Tel fut le prétexte de la guerre : Soliman , offensé qu'on eût violé si indignement le droit des gens , après en avoir demandé inutilement raison, fit partir le pacha Pyrrhus à la tête d’un grand corps de cavalerie , qui investit la ville de Belgrade , ancienne capitale de la contrée , appelée Rascie. Cette place, bâtie sur la pointe d’une colline, au confluent de la Save avec le Danube,^ outre cette fortification naturelle, était entouréej par une double enceinte de murailles, flanquées de grosses tours munies d’artillerie ; et on voyait sur une éminence qui commandait la ville, un château appelé anciennement Taurunum. Il étail alors revêtu de toutes les fortifications que Tari y avait pu ajouter, et passait pour imprenable.

Soliman suivit de près le pacha , et parut bientôt à la tête d’une armée formidable. On ouvrit la

FAEIUCE CARETTE. 19 J'

Irancbêe; le canon fut mis en batterie, et les Turcs n’oublièrent rien pour avancer leurs travaux. Toute l’Europe avait les yeux ouverts sur le siège Tune place qu’on regardait comme un des boulejirards de la chrétien té. Les chevaliers de Rhodes sur- :out s’y intéressaient le plus , par la considération juesile Turc emportait Belgrade sans être traversé bar les princes chrétiens , un pareil succès le liéterminerait à entreprendre ensuite le siège de ïlhodes,

(1521) Pendant qu’on était agité de cette in- ^juiétude , le Grand-Maître tomba malade , et mourut assez brusquement. C’était un prince ibéral 5 magnifique 5 charitable, aimant le peuple 3t voulant cire aimé; et, ce cjui était rare en ce temps-là, savant dans les langues mortes ,et qui parlait avec facilité la plupart de celles qui étaient n usage de son temps. La Religion fit dans cette conjoncture une perte d’autant plus considérable , que les chevaliers étant à la veille d’entrer sn guerre avec la Porte, eussent pu tirer beaucoup de secours de la plupart des princes chrétiens dont il était estimé , et avec lesquels, pendant son ambassade de Rome, il avait souvent négocié.

L’Ordre ne pouvant pas demeurer sans chef, après les obsèques de Carette , on s’assembla pour lui donner un successeur. Frère André d’Amaral iou du Mérail, Chancelier de l’Ordre, et Grand- Prieur de Castille, dont nous avons parlé au sujet de ses différends avec le chevalier de TIle-Adam, demanda cette éminente place avec autant de

hauteur et de confiance, que s’il eût cru faire grâce à l’Ordre de la vouloir bien accepter. IIv, n’en eût pas été indigne, s’il ne se fût pas rendu4 lui-même le premier cette justice: sa présomption ^ et le mépris qu’il faisait de ses rivaux , lui atti-î rèrent un refus général, et tous les suffrages se?trouvèrent partagés seulement entre le chevalier. Thomas d’Ocray, Grand-Prieur d’Angleterre, et Frère Philippe de Villiers de risle-Adam, Hospitalier,^* et Grand- Prieur de France. L’Anglais était distin-' gué par un génie élevé , un grand usage de traiter , avec les souverains , auprès desquels il avaitj été employé dans des ambassades importantes,^ et on faisait même attention dans la conjoncture de la guerre dont Rhodes était menacée^ à des richesses considérables que ce chevalier" possédait. LIsle-Adam, de son côté , avait acquis dans l’Ordre une grande considération et une estime générale par la sagesse de sa conduite dans tous ses emplois , et par des manières ouvertes , pleines de franchise et de droiture , et que l’ambition et l’hypocrisie ne peuvent contrefaire longtemps.

(22 janvier 1521.) Ce seigneur était alors absent ; il n’eut pour partisan dans cetle assemblée, que . la mémoire de ses services, et le souvenir de ses vertus. Ce fut uniquement à une réputation sï' bien établie, qu’il dut le plus grand nombre desçf suffrages qui le proclamèrent Grand-Maître. Tous les chevaliers applaudirent au choix que les éleci leurs avaient fait : ce fut une joie universelle dans l’île. Il n’y eut que d’Amaral qui fut outré de dou-

VILLIEUS DE l’iSLE-ADAM. JJ) 5

îur ; et dans les premiers transports de sa colère , lui échappa de dire à un Commandeur espagnol i 3 ses amis, que TIsle-Adam serait le dernier , rand-Maître qui régnerait à Rhodes (1).

. , Le temps], au lieu d'adoucir la violence de son 1 jîssentiment, ne fit que l'augmenter. De son ^ iiimosité particulière contre la personne du I jrand-Maître, on prétend qu’il passa à une haine I iitrée contre tout l'Ordre, et toujours agité des . iries qui lui déchiraient le cœur, il résolut d'é- . jindre la Religion même , et Id'étouffer la mère li l'avait nourri. Plein de ces funestes desseins, lici à peu près de quelle manière Bosio rapporte l'il les conduisit. Il s'en ouvrit, dii-il, à un clave turc qu'il avait pris à la guerre , homme esprit, et qu’il avait reconnu capable de conj lire une intrigue; cet esclave qui, dans cette ' îgociation, entrevit les moyens de recouvrer sa )erté, entra dans ses vues; et sous prétexte

[i) Le diable, ingratitude et fureur avaient tellement isqiié les yeux de sa pense'e , que nullement se pouvait itenir ; mais à chaque propos il se coupait , et ne pouvait simuler sa trahison. Un jour entre les autres , avant le ]« ge, il dit devant plusieurs gens de bien, qu*il voudrait e son âme fut au diable , et que Rhodes et la Religion fût idue. Et pareillement le jour que le très illustre seigneur i est à présent fut prononcé Grand-Maître, il dit à uu 'î Immandeur de la nation espagnole , homme de bien^ et li sien , que ledit seigneur , élu Grand-Maître , serait lo l«i( nier maître de Rhodes. dusecond siégé' de Rhodes

!r le Commandeur de Bourhon , imprimée en entier dans [fj diiion m-4° de V Histoire de Malte ^ tome II , pag^ 626.

TOM. llî. LTV. VIlî. 9

d’aller dans son pays chercher le prix de sa rançon, se rendit secrètement à Constantinople avec «ne lettre pour le Grand-Seigneur. Le chanj celier exhortait Soliman à former le siège d Rhodes ; et pour lui en faire voir la facilité , i avait joint à sa lettre une ample instruction qu contenait Fétat présent de cette ville , les endroitj les plus faibles de la place , le nombre des chevaliers et des troupes préposés à sa défense, ce qu*fi y avait de provisions et de munitions de bouché et de guerre pour soutenir un siège. Il ajoutail que le conseil venait de faire abattre une partSÜ du bastion d’Auvergne, pour le refaire sur dci fondements plus solides; et que, si Sa Hautes^ voulait se presser de faire avancer son armée, jj trouverait la place tout ouverte de cecôLé-là,ei hors de défense. Soliman était encore en Hongrie l’esclave de d’Amaral , en son absence , remit soi paquet aux ministres qu’il avait laissés à Cons! tantinople; on l’envoya par un courrier exprè| au Grand-Seigneur. Ce prince fut ravi de trouvej dans Rhodes même un partisan secret , qui entrant par sa dignité dans tous les conseils pourrait lui faire passer des avis sûrs et fidèles' On lui renvoya son esclave avec des promesse; d’une récompense magnifique , s’il contribuait af| succès des desseins de Sa Hautesse. Le Chancelier à ce que dit Bosio , toujours plein de fureur , e enivré de sa passion , fut charmé de voir ud acheminement à sa vengeance, et de peur qu’oil

ne fût surpris du retour de son esclave , U publif

qu’il n’était revenu que pour lui apporter

VILLIERS DE L*rSLË-ADAM. 195

i| rançon. Cet excès de confiance pour un esclave I qu’il avait laissé partir sur sa parole, le retour de IjCet esclave, et les caresses que lui faisait ce ^ iChanceîier, ne laissèrent pas de paraître bien extraordinaires; mais l’autorité de ce seigneur, et r la crainte d’avoir pour ennemi un homme fier, |bautain, et connu pour être implacable dans sa jhaine , étouffa ces soupçons , ou dû moins em- , ipêcha qu’on ne les fît éclater.

4 I Cependant le nouveau Grand-Maître ayant reçu Ji [les nouvelles de son élection , se disposa à partir. ^ pomme il était bien instruit que Rhodes était inenacée d’un siège , il en fit part à tout son : 3rdre par une citation générale qu’il envoya dans ! ;ous les Etats de la chrétienté. Il ramassa ce qu’il ! )ut recueillir des responsions , qu’il employa en )rovisions de guerre ; et après avoir pris congé ; jlu roi , en Bourgogne, il se rendit à Marseille, i^ù il s’embarquâ. Il montait la grande caraque ;

I ,t le reste de son train , de son équipage , et des t jniinitions de guerre qu’il portait à Rhodes, suî- J ;ait dans quatre felouques. Malheureusement; à I |a hauteur de Nice, le feu prit dans la caraque

Ïar la négligence d’un officier de bouche : l’emrasement se communiqua bientôt en différents -, f mdroits de ce vaisseau ; les voiles et les cordages pjji jurent en un instant réduits en cendres , et des rj\ jourbillons de flammes et de fumée augmentaient fn accident si terrible, et empêchaient même le çpl jervice du matelot. Dans le désordre et la confulion ordinaires en pareilles rencontres , chacun loulait se précipiter dans la mer pour gagner le

rivage 9 OU se sauver dans les felouques qui n’étaient pas éloignées; mais le Grand-Maître défen* dit , sous peine de la vie , qu’on sortît du vaisseaué Une nouvelle crainte , et le respect pour ses j ordres, firent rofifice de la fermeté: les plus/* timides se rendirent à leur poste ; on travailla*? de concert à éteindre le feu : on en vint à bout,'« et la caraque fut sauvée par ceux mêmes qui voulaient abandonner. ’

A peine TIsle-Adam avait échappé au péril du feu , qu'un autre élément, qui n’est pas moins redoutable, le jeta dans de nouveaux dangers;^ il s’éleva une tempête; la mer s’émut , les vents* soufflaient avec violence , et soulevaient les flots ; le pilote n’était plus le maître de son gouvernailî|^ et comme si le ciel eût été de concert avec la mer^ pour faire périr la caraque, le tonnerre, après avoir grondé longtemps, tomba sur ce vaisseau/ cntradansla chambre de poupe , tua neuf hommes, et brisa l’épée du Grand-Maître, sans endommager) le fourreau. Les matelots ne manquèrent pas de? tirer de fâcheux présages de ces • différents accidents ; et je ne sais si les chevaliers qui accompagnaient risle-Adam , furent exempts de ces préjugés, dans un temps surtout où les Turcs menaçaient l’île de Rhodes, et où la foi pour les pronostics était fort respectée. Mais le Grand-^ Maître , sans s'y arrêter , entra dans le port dé Syracuse, pour radouber ses vaisseaux ; il se disposait à continuer sa route , lorsqu’on lui donna avis que Curtogli, fameux corsaire, et chéri du Grand-Seigneuj , ratleodait à soa passage avec

VTLLTERS DE l’iSEE-ADAM. 197

ne puissante escadre de galères et de vaisseaux, »rt supérieure à son escorte (1). Ce corsaire, outre ♦ iîspérance du butin, avait formé cette entreprise ^ ms le dessein de venger la mort de deux de ses “ jères, qui avaient péri dans les combats contre ^ is chevaliers ; et il avait encore en vue , s’il Duvait enlever quelques felouques, et prendre aelques chevaliers, de délivrer par un échange I n troisième frère, qui était actuellement esclave Rhodes.

iLes principaux citoyens de Syracuse tâchèrent ! persuader à l’Isle-Adam d’éviter la rencontre I ce corsaire, redoutable dans ces mers par ses rces et par sa valeur; mais ce grand homme qui avait jamais connu de péril , sortit du port , fit ettre toutes les voiles au vent; reconnut le cap K { Mallé, appelé de Saint-Ange, où les Infidèles U t tendaient, le passa de nuit, et arriva heureument à Rhodes. Il y fut reçu avec les cérémonies idinaires , et avec la joie et le respect qui étaient is à sa dignité et à son mérite. Sa présence igmenta , pour ainsi dire , le courage et la connce des chevaliers. Il semblait que sa personne î ule tînt lieu d’une armée : personne ne craignait JB lus un siège: plusieurs même le souhaitaient lur y trouver de fréquentes occasions d’y signaler JT valeur, et Soliman, si redouté en Hongrie, était guère appréhendé dans l’île de Rhodes. iCe jeune prince venait de se rendre maître <!c

|(i) Bosio , tome II , 1. i8, page 626.

Belgrade. L'heureux succès de ce siège lui en espérer un pareil contre la ville de Rhodes ; ou4 tre le désir d’acquérir de la gloire par une con^ quête si importante, il était porté à cette entreprise par les plaintes continuelles de ses sujets négociants , qui devenaient souvent la proid des chevaliers ; et surtout par les remontrance^ du mufti, qui lui représentait incessamment quft ces armateurs chrétiens troublaient le pèlerinage de la Mecque , et qu’il était obligé en conscience d’arrêter leurs courses. Soliman, fort zélé pour se religion , était assez disposé à tourner ses armes de ce côté là ; mais comme c’était un prince sage • et qui ne faisait aucune entreprise sans la con»# muniquer à son conseil , il y mit cet affaire eu délibération.

Quelques pachas lui en représentèrent toutes les difficultés , les fortifications de la place , la valeur des chevaliers , et même des habitants, la plupart corsaires , les puissants secours que le Grand-Maître tirerait infailliblement de la chrétienté ; que cette étincelle pourrait causer un grand embrasement, et produire une ligue* et une croisade de tous les souverains de l’Ei^ rope ; et qu’en différents siècles , ses illustra ancêtres, et des soudans d’Egypte , ayant voull tenter cette conquête , y avaient perdu beaucoi^l de troupes sans y pouvoir réussir* >

Mustapha , au contraire , qui avait épousé, la sœur de Soliman , général plein de courage et qui avait pénétré l’inclination secrète du ^ en boa courtisan , lui représentait quQ'

VILLÏERS DE L^ISLE-ADAM. 290

)Dte la valeur des chevaliers ne résisterait jaiais à ses armes victorieuses ; qu’il avait un si “ rand nombre de troupes et si aguerries , qu’il leurrait couvrir l’île entière de ses nombreuses ^ rmées , au lieu que le Grand-Maître n'avait 'our sa défense qu'une poignée de chevaliers ; lu’on n'avait rien à craindre des princes chréiens actuellement en guerre , et si acharnés l;s uns contre les autres , que l’empereur Char- ^ îs-Quint avait mieux aimé laisser prendre Belrade , dont la prise ouvrait même un passage ' ans les Etats héréditaires de sa maison , que 'e faire la paix avec le roi de France , ou de irer des armées qu’il opposait à ce prince , quel- ! 'ue secours en faveur du roi de Hongrie, son Ilié ; qu’après tout, c’était une espèce de déslonneur à la maison ottomane , dans ce point ' je grandeur et d’élévation où elle était parvenue, lie souffrir plus longtemps au milieu de son em- ’ lire , une république de corsaires , qui domilaient dans ces mers , troublaient le commerce le la Syrie , de la Palestine et de l’Egypte , et ançonnaient ses sujets ; que l’île de Rhodes et ^s autres îles de la Religion , servaient d’asile \ux esclaves fugitifs , aux mécontents et aux re- )elles ; et ce qui était le plus à considérer , qu'on l'ignorait pas que dans des temps de paix en- Ire les princes chrétiens , les Grands-Maîtres l.'en étaient toujours prévalus pour leur proposer !a conquête du royaume de Jérusalem ; que pour jne pareille entreprise, l’objet de leurs vœux et de ijleurs désirs, ils avaient offert toutes les forces de

leur Ordre ; et que , tant que ces chevaliers se^ raient maîtres en Orient du port de Rhodes , ^

pable de recevoir les flottes chrétiennes , oai aurait toujours à craindre quelque croisade de la] part des princes d’Occident.

Soliman préféra ce dernier avis ^ comme le plus conforme à cette ambition inséparable d'une si grande puissance. Pyrrus et les autres pachas , quoique d’un sentiment contraire, revinrent avecj soumission à celui du souverain ; la guerre contre les chevaliers , et le siège de Rhodes furent résolus. Le sultan nomma le pacha Mustapha , soa favori et son beau-frère , pour général de rarméej de terre, Curtogli pour grand-amiral , et le pacha Achmet , habile ingénieur, pour conduire les travaux du siège ; il voulut que Pyrrus , son ancien gouverneur , qui avait toute sa confiance , servît , de conseil à Mustapha , jeune général qui pou- ! vait n’avoir pas autant de prudence et de capa- i cité, que de courage et de valeur. Après cettej' distribution d’emplois , le sultan voulant presnl sentir la disposition de llsle-Adam ÿ lui écrivit ' par un ambassadeur qu’il lui dépêcha exprès , pour le féliciter en apparence sur son élévation à ! la dignité de Grand-Maître. Il lui proposa même d’entretenir ensemble la paix et une bonne cor- ; respondance ; mais il finissait la lettre en lui faisant part de la prise de Belgrade , comme s’il ! eût voulu l’intimider par la crainte d’un sort ! pareil à celui de cette malheureuse ville. Comme | le style de ces sortes de lettres fait mieux con- . iuuUe le caractère des princes et les mœurs |

TILLIERS DE l’ïSLE-ADAM4 20 1

^ le leur siècle $ que de simples extraits ^ nous avons :ru que le lecteur ne serait pas fâché de voir ici :elle de Soliman et les réponses du Grand-Maître; a lettre de Soliman était écrite en grec et conçue ' [i peu-près en ces termes (1) :

tt Soliman , sultan , par la grâce de Dieu , roi I* des rois , souverain des souverains , très grand » empereur de Bizance et de Trébizonde 9 très |< puissant roi de Perse, de PArabie , de la Syrie l« et de TEgypte , seigneur suprême de TEuropeet € de TAsie , prince de la Mecque et d*Alep , pos-

< sesseur de Jérusalem et dominateur de la mer

< universelle;

h A Philippe Villiers de PIsîe-Adam, Grand-Maître « de Plie de Rhodes, salut.

t « Je te félicite de ta nouvelle dignité , et de |« ton arrivée dans tes Etats : je souhaite que tu '« y règnes heureusement et avec encore plus de !k gloire que tes prédécesseurs. Il ne tiendra qu*à (t toi d’avoir part dans notre bienveillance. Jouis « donc de notre amitié , et comme notre ami , i« ne sois pas des derniers à nous féliciter des conquêtes que nous venons de faire en Hongrie, i« où nous nous sommes rendus maîtres de Pima portante place de Belgrade, après avoir fait H passer par le tranchant de notre redoutable « épée tous ceux qui ont osé nous résister.

(1) Bosio, tome II ,1. iS, C27.

« Adîeu.> De noire camp ^ ce et de Thé

ù gire 5 ce....w

Cette lettre fut lue en plein conseil ; et on fu( surpris que pendant que Soliman offrait, pour ainsi dire, la paix d’une main , de Tautre il fît. une ostentation de sa puissance redoutable , et même que ses vaisseaux insultassent ceux de la Religion , ou ceux qui naviguaient sous la bannière de rOrdre. Le Grand-Maître ne laissa pas de répondre à ce prince , mais en des termes, comme on va voir , qui pouvaient lui faire comprendre qu’on était également disposé à Rhodes à faire la paix ou à continuer la guerre.

Fr. Philippe Villiers dé l’Isle-Adam, Grand- Maître DE Rhodes,

A Soliman , sultan des Turcs.

« J’ai fort bien compris le sens de la lettre que « ton ambassadeur m’a apportée : tes proposi- « lions d’une paix entre nous , me sont aussi « agréables qu’elles feront peu de plaisir à « Curtogli. Ce corsaire, à mon passage de France, ^ « n’a rien oublié pour me surprendre ; mais « n’ayant pu réussir dans son projet , et ne pou- « vaut se résoudre à sortir de ces mers sans « nous avoir causé quelque dommage , i! est| « entré dans la rivière de Lycie , et a lâché d’en-» « lever deux vaisseaux marchands qui parlaient « de nos ports. Il avait même investi une « barque appartenante à des Candiots ; maïs

VILLIERS PE l’iSLE-ADAM. 20ü

« des galères de FOrdre que j'ai fait sortir du port de Rhodes ^ Font contraint de lâcher « prise : et de peur de tomber lui -même en i« notre puissance , il a cherché son salut dans itt une prompte fuite. Adieu.. ..••• de Rhodes 9 el |« ce »

Comme les Turcs n’étaient pas fort scrupuleux 1 sur le droit des gens , le Grand-Maître ne jugea

I jpar un chevalier qu'ils auraient pu retenir. On en chargea un Grec 9 simple habitant de la ville de Rhodes. Soliman et ses ministres connurent bien par la lecture de cette lettre, qu’ils avaient affaire â un prince d’un caractère ferme et intrépide , jui ne se laisserait pas épouvanter aisément. Le pacha Pyrrus 9 vieillard aussi habile dans la politique que dans Fart militaire 9 proposa dans le conseil qu'on écrivît de rechef au Grand-Maître, pour lui faire une nouvelle ouverture de paix ; qu’on lui marquât qu’on n'avait osé présenter sa lettre au Grand-Seigneur , à cause de la bassesse lu porteur ; mais que s’il voulait envoyer à la Porte un de ses principaux chevaliers , il y avait ilieu d’espérer que sa négociation se terminerait par une paix solide. Le but de ce ministre était l’attirer à Constantinople quelqu’un des premiers le l’Ordre de se rendre maître ensuite de sa personne, et d’en tirer à force de tourments des Inmières sur l’état de la place et les forces de la Religion , afin de conférer ce qu’il en apprendrait avec les avis qu'il recevrait de d’Amaral , et de

pouvoir s’assurer s’il devait entièrement compter sur ses correspondances avec ce chancelier. Ce n’est pas que Soliman ne reçût d’ailleurs les mê- ; mes avis du médecin juif dont nous avons parlé, j Ce perfide le pressait continuellement d’avancer ; son armement; mais comme les traîtres, pourse> faire mieux écouter , diminuent toujours les difficultés d’une entreprise dont ils sont les auteurs , le Grand-Seigneur et son conseil , peut-être dans | la crainte d’une double trahison , auraient été bien aises , avant que de s’engager dans ce siège, de savoir par le rapport de quelque chevalier , si les avis qu’ils recevaient de leurs espions étaient fidèles , et s’il n’y avait point d’exagération dans leurs relations.

Le Grand-Seigneur entra dans les vues de son ministre ; et pour tâcher, sous prétexte de quelque négociation , d’attirer des chevaliers à Constantinople 5 il voulut qu’on dépêchât un nouveau courrier à Rhodes au nom même de Pyrrus. Ce pacha écrivit au Grand-Maître, pour l’assurer que le sultan était très disposé à traiter sincèrement delà paix ; mais que dans la crainte d’offenser la majesté d’un si grand prince , on n’avait osé lui présenter sa lettre , h cause de la bassesse de son agent ; que s’il voulait charger d’une autre lettre quelque seigneur de son conseil , muni de pou-; voirs suffisants, il serait volontiers son inlroduc-h leur à la Porte. Il ajoutait que le Grand-Seigneur, surpris de n’avoir point de réponse à sa première lettre , en avait donné une seconde au courrier, et quUl ne doutait pas qu’il n’y répondît conformé-

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. 50 •

uent à ce qu'exigeait la majesté et la puissance Redoutable d'un si grand empereur. Le courrier, en îffet fut chargé d'une lettre de Soliman pour le jîrand-Maître , dans laquelle ce prince , comme on Ira. Yoir , pour l'obliger à rechercher la paix , fallait une grande ostentation de ses desseins et de les forces.

^ « On nous a assuré , lui disait-il , que la lettre r que Notre Grandeur l'avait écrite, t*a été rent due , et qu’elle t'a causé plus d’étonnement que f de plaisir. Assure-toi que je ne me contente pas t de la prise de Belgrade ; mais que je me prot pose d'en faire dans peu une autre aussi imporc tante , de laquelle lu seras bientôt averti ; toî I et les chevaliers ne sortez guère de ma méc moire. »

Comme cette seconde lettre avait plus Tair l'un cartel et d'une déclaration de guerre, que l'un préliminaire de paix , le Grand-Maître crut 4tre obligé d’y répondre avec autant de hauteur.

<( Je ne suis point fâché, lui dit-il dans sa ré- » ponse, que tu te souviennes de moi et des n chevaliers de mon Ordre ; tu me parles de la conquête que tu as faite en Hongrie, et du dessein où lu es, à ce que tu me mandes, de « faire une autre entreprise dont tu espères le « même succès ; mais fais réflexion que de tous les projets que forment les hommes, il n'y en a « point de plus incertains que ceux qui dépendent « du sort des armes. Adieu. »

Le Grand-Maître ayant cru devoir répondre avec fermeté aux menaces indirectes de Soliman ne laissa pas d’écrire en particulier à Pyrrus que si le sultan son maître souhaitait la paixplusl sincèrement qu'il ne paraissait par ses lettres , ilî n'avait qu'à lui envoyer des otages , ou du moinsf un sauf-conduit scellé du grand sceau de l’empire qu’après l'avoir reçu, il ferait partir pour Constantinople un chevalier des plus considérables de son Ordre , pour écouter les propositions qu’on lui voudrait faire. Mais un brigantin de la P\eligion , commandé par un Frère servant , ayant été . enlevé par les Turcs proche de Rhodes, on prit cet acte d’hostilité pour une déclaration de guerre.

Le Grand-Maître s’y prépara avec toute l’habileté et les précautions d’un ancien capitaine qui avait vieilli dans l’exercice des armes ; il fit creuser les fossés, et réparer les anciennes fortifications, auxquelles il en ajouta de nouvelles. Pour priver les Turcs de fourrage, on coupa par son ordre les grains, quoiqu’ils ne fussent pas encore ^ mûrs; des maisons de plaisance et même des égli- ’ ses situées au dehors de la ville furent rasées , et les matériaux emportés dans la ville, de peur que les ennemis ne se servissent de ces ruines pour | élever des plates-formes, et y placer leur artillerie.|- Par une autre précaution, et pour avoir des pion^t niers , on fit entrer dans la ville les paysans de la j| campagne, et on y rappela en même temps tous^ les aventuriers et les armateurs, qui sous la ban- " nièrede l’Ordre, faisaient la course contre les Infidèles, et trouvaient un asile dansjeport de Rhodes.

VILLÎEllS DE lSsLE-ADABÎ. 907

Mais il fallait pourvoir à la subsistance de ce )euple5 aussi bien qu’à celle des chevaliers , des I litoyens et de la garnison. Ce furent les prelUiers soins de Hsle-Adam : il nomma pour cela |rois commissaires ; et afin quhls fussent plus auj iorisés, il les choisit parmi les Grands-Croix. Le premier fut Gabriel de Pomerols , Grand-Comnandeur, et Lieutenant-général du Grand-Maître; ean Bouck^ Turcopolier, et de la langue d’Anjleterre , fut le second; et le Chancelier d’Amaral ut nommé pour le troisième : ces trois seigneurs iisitèrent exactement tous les magasins. Quoiju’ils les trouvassent la plupart remplis, le Grandlaître , persuadé que dans ces occasions ce qu’on ppelle suffisant ne suffit pas toujours, proposa ans le conseil de faire venir incessamment de iaples , de Sicile et de Candie une plus grande uanlité de blés , de vins , de poudre et d’armes , t même de tâcher de tirer de l’île de Candie cinq snls archers , et des gens de trait , en quoi les iandiots avaient excellé de tout temps pardessus îs nations les plus aguerries.

Le Chancelier, qui avait vendu sa foi aux Infidèles, selon le rapport du bâtard de Bourbon, pour loigner cet effet des précautions du Grand-Maire, représenta que par des nouvelles qui venaient es îles chrétiennes de l’Archipel , on apprenait lie Tarmement des Turcs regardait moins les es de la Religion que celle de Chypre et peut- Ire l’Italie même ; que depuis près de quarante ns qu’il était dans la Religion , il avait observé lusieurs fois que les Turcs avaient causé plus

de dépense à l’Ordre par l’inquiélude que donnaient leurs armements, que s’ils avaient attaque Rhodes à force ouverte ; qu’à la vérité on ne pouvait donner de trop justes louanges aux soins que prenait le Grand-Maître , mais qu’on pouvait en différer encore pour quelque temps l’exécution, de peur d’épuiser le trésor de l’Ordre à force de préparatifs , et pour se garantir d’un orage qui vraisemblablement irait fondre ailleurs*

Le Grand-Maître, qui ne connaissait pas les mo-1 tifs de ces perfides conseils, ne les attribuai^ qu’à un esprit d’épargne mal régie; mais il de-^ clara qu’il avait des lettres d’un espion sûr et û-^ dèle qu’il entretenait à Constantinople , et qui l’assurait que le siège de Rhodes était le seul objet de l’armement du Grand-Seigneur ; que ce prince avait défendu de laisser sortir de ses ports aucun ^vaisseau qui fît la route de 1 île; qu’on préparait^ javec un grand soin un train de grosse artillerie Iqai ne s’emploie que dans les sièges ; que Soliman avait fait forger une grande quantité d’outils pouij remuer la terre, et que la plupart des troupes prenaient la route de la Lycie ; où elles devaient s’embarquer pour passer dans 1 île de Rhodes, Le Crand-Maîlre ajouta que dans ùne affaire si iiw portante , il ne fallait pas écouter une politique trop timide , et qu’il valait mieux hasarder^ qu^ que dépense , que de voir l’ile inondee d mis , avant que d’avoir pourvu à sa defense. ^ L’avis de l’Isle-Adam prévalut ; on tira clés blés de Naples et de Sicile ; il n’y eut que la poùdie qui manqua dans la suite du siège, par is

YILLÎERS DE l/lSLE-ADMI*

trahison du Chancelier, qui fit un faux rapport de ce qui s^en trouvait dans les magasins. On aurait manqué pareillement de vin par la même perfidie : d^Amaral , sous prétexte de ménage et d’épargne 5 avait rejeté les propositions des trois marchands de Rhodes qui offraient d'en fournir la ville à un prix raisonnable. Mais le GrandiMaître qui portait ses vues de tous côtés , envoya Bn Candie un Frère servant appelé Antoine Bosio, oncle de Fauteur qui a écrit les annales de cet Ordre, et il le chargea de faire une ample provision de vin , et de tâcher en même temps d'obtenir du gouverneur de Fîle la permission d'y ever cinq cents hommes d'infanterie. Bosio étant irrivé à Candie, n'eut pas de peine à recouvrer les vins ; il en chargea quinze grips ou briganins 5 et il eut même Fadresse de gagner un jeune gentilhomme vénitien appelé Bonaîdi, qui avait jictuellement dans le port de Candie un vaisseau jihargé de vin pour Constantinople; il Fengagea L changer de route, pour aller débarquer à Rhodes a charge de son vaisseau.

I Ce Frère servant ne trouva pas la même facilité i)Our lever des soldats. Non-seulement le gouverleur lui en refusa la' permission ; mais comme il edoutait le ressentiment de Soliman , il fit faire léfense à son de trompe à qui que ce soit , sous )eine de punition corporelle , de prendre parti ivec l'agent du Grand-Maître , et de sortir de 'île. Mais l'habile Rhodien ne laissa pas de faire ia recrue, et plus de cinq cents hommes déguîlîés en marchands et en malelolsj s'embarquèrent

dans des brigantins , sans que le gouverneur s'en aperçût, ou voulût s'en apercevoir. Cet adroit négociateur , avant de mettre à la voile , rendit un nouveau service à la Religion, Il y avait alors dans l’île de Candie un excellent ingénieur appelé Gabriel Martinengue ^ gentilhomme bressan, sujet de la république, et d'une maison illustre et ancienne : le sénat lui avait donné une pension de douze cents écus pour avoir soin des fortifications dans toutes les places qui se trouvaient dans celte île* Bosio qui prévit combien un si habile homme serait utile dans une place assiégée^ lui proposa de venir à Rhodes partager avec les| chevaliers la gloire qu'ils espe'raient acquérir dans la défense de leur île. Martinengue, plein de valeur, et aussi brave soldat que grand ingénieur, s'y offrit de bonne grâce , supposé qu'on pût ' obtenir congé du gouverneur. j

Bosio partit pour Rhodes avec ses soldats et sa provision de vin : il y arriva heureusement , et j après avoir rendu compte au Grand-Maître de son ! voyage, il l'entretint de la négociation qu'il avait entamée avec Martinengue. Le Grand-Maître sentit bientôt tout l'avantage qu'on pourrait tirer d'un si habile homme dans la conjoncture présente; il renvoya Bosio en diligence à Candie avec une lettre pour le gouverneur, où il le priait très instamment d*accorder à cet officier un congé [ pour venir défendre une place qui servait de boule* • vard aux îles mêmes de la république. Le gouver- ! neur refusa hautement ce congé; il envoya même quérir Martinengue, auquel il défendit

VÏLLIEUS DE l'iSLE-ADAM. 51 J’

expressément de sortir de Tile. Mais cet officier 5 sans s’embarrasser des suites, se déguisa, et de iconcert avec Bosio, se rendit secrètement au ibord de la mer , où il s’embarqua dans une felou- Ique qui Tatlendait dans une cale écartée de Pîle, i Le gouverneur ayant été averti que l’ingénieur jétait disparu, en fit faire une recherche exacte jdans les principales maisons. Il envoya à la sienne où il confisqua tous ses effets; et ne doutant pas qu’il ne se fût embarqué dans quelque navire passager, il envoya à sa poursuite deux galères avec ordre de le ramener mort ou vifiMartineogue et Bosio se voyant poursuivis, firent abattre le mât de la felouque , retirèrent les rames dans leur vaisseau , le serrèrent contre un rocher de l’île, le firent couvrir de voiles faites de toile grise, et à peu près de la même couleur que le rocher contre lequel cette felouque était rangée. Par cet artifice, et peut-être par des ordres secrets du gouverneur, il échappèrent aux galères : et après qu’elles furent rentrées dans le Iport, ils mirent à la voile, passèrent la nuit à [travers quelques vaisseaux turcs , qui à la faveur de la langue grecque que parlait Bosio , crurent ce briganlin de leur escadre, et arrivèrent à Rhodes. Martinengue fut reçu avec joie par le Grand-Maître, qui connaissait sa naissance et son habileté. Les principaux Commandeurs , à son exemple , le comblèrent de caresses ; chacun s’empressait de lui marquer combien on était touché de son mérite. Martinengue de son côté était charmé de se voir estimé par un corps de

212 CnEVALlEUS DE MALTE.

milice si bon juge de la valeur, et composé da tout ce qu’il y avait de plus illustre dans tous le? Etats de la chrétienté. De ces sentiments peutêtre trop humains, il passa bientôt à ceux d’une ; vénération particulière, en considérant que ces chevaliers et ces hommes de guerre se préparaient en chrétiens et en véritables religieux à la , défense de la Religion sous un habit de soldat , et avec un équipage militaire; il admirait leur dé-^ sappropriation , une foi vive, un détachement sincère de toutes les choses du siècle : il voyait surtout avec édification que la plupart ne se préparaient à soutenir un siège qui devait être fort meurtrier , que par l’usage fréquent des sacrements.

Ces réflexions firent naître sa vocation : il se voyait lui-même sans une préparation aussi sainte exposé aux mêmes périls : Dieu parla à son cœur, il courut au palais du Grand-Maître, se jeta à ses pieds ; et pénétré du désir de sacrifier sa vie pour la défense de la foi , il conjura ce prince de Thonorer de la croix de l’Ordre : le Grand-Maître le releva , et l’embrassa tendrement en l’assurant qu’il allait proposer au conseil sa demande et ses pieuses dispositions. Il n’y eut pas deux avis différents s on fut ravi dans l’Ordre d’y associer un si excellent homme : le Grand-Maître lui donna l’habit , reçut ses vœux.^ en pleine assemblée : et poùr reconnaître la gé- i nérosité avec laquelle il avait abandonné son pa^ trimoine et de grosses pensions qu’il tirait de lai république de Yenise, l’Ordre lui assigna une

VILLIERS DE l'iSLE-ADAH. 513

iiension de douze cents écus, jusqu’à ce qu’il fût (Ourvu d'une commanderie ou d’un prieuré de areille valeur. Pour surcroît de grâce, le Grandlaître fit le lendemain le nouveau chevalier irand-Croix : on lui donna en même temps la ijrintendance générale sur toutes les fortificaions , et le Grand-Maréchal , le général né de Dûtes les troupes de FOrdre , partagea en quelue manière son autorité avec lui : par considéition pour sa grande capacité, il Fadmit dans ! commandement, et dans Fautorité que sa charge jii donnait sur toutes les troupes qui se troudent dans File.

Par les conseils et par les soins de Martinengue , 1 rétablit les murailles et les tours ; on éleva les împarts , etFon construisit des ravelines devant s portes de la ville. Il fit faire des casemates uis les flancs des bastions; et dans la contresirpe du fossé, des fourneaux, et comme des jines chargées de poudre , où on pouvait mettre feu par une traînée pratiquée sous terre : au iidans de la place , il fit faire de nouveaux forts , es coupures, des fossés, des retranchements, des lirricades, et toutes les choses nécessaires qu'un issi habile homme , et qui prévoyait Favenir, )uvait opposer contre les attaques des assiéianls.

Pendant que la Religion profitait si utilement î ses lumières et de ses rares talents , surtout à veille d'un siège, il y eut une espèce de déser- 3n parmi les chevaliers de la langue d'Italie, is principaux de celte nation se plaignirent au

Grand-Maître et au conseil que le pape Adrien Vï, qui venait de succéder à Léon X, disposait souverainement, et à leur préjudice, de toutes lei commanderies d’Italie : et ils demandèrent li permission d’aller à Rome lui en porter leurî plaintes. Le Grand-Maître ne jugea pas à propos dans la conjoncture présente, de leur accorder ce congé qu’ils sollicitaient ; son refus les irrita, et d’Amaral , qui ne perdait aucune occasion de pouvoir affaiblir la Religion , leur insinuait qu'ils devaient prendre eux-mêmes la permission qu'on leur refusait ; que l’Isle-Adam , français de nation^ n’aimait point la langue d’Italie; qu’il n’était peut-être pas fâché , pour les tenir toujours danÿ une espèce d’humiliation , que le pape leur enlevât des commanderies attachées à leur langue; que ce Grand Maître ne faisait même courir tous j les bruits d’un siège prochain, que pour pouvoir sous ce prétexte, disposer plus libremen t des fonds qui étaient dans le trésor de l’Ordre/, qu’après j tout ils seraient déshonorés, si après avoir répandu tant de fois leur sang pour la défense de Ic^/ Religion , ils se voyaient par une odieuse distinc- '< tion privés seuls des récompenses dues légitime- 1 ment à leurs services. »

Les chevaliers italiens , séduits par ces perfides [ conseils, sortirent de Rhodes sans permission, ! et se retirèrent dans l’île de Candie. Le Grand- j Maître , justement indigné d'une désobéissance si j scandaleuse , fit faire leur procès , comme à des j rebelles et à des déserteurs : et le conseil par une i sentence, les priva de Thabit. Quelque juste que I

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. 215

ifût ce jugement , la Religion y perdait un grand nombre de chevaliers pleins de valeur ; quelquesuns de leurs amis , et mieux intentionnés que le [Chancelier , du consentement secret du Grand- ]\Iaître, passèrent à Candie; et après être entrés pdroitement dans leurs plaintes et dams leur [ressentiment 5 ils leur représentèrent qu’on ne pouvait plus douter du siège de Rhodes; qu’on l^errait au premier jour Tîle inondée par les ilurcs, et que quelque juste que fût le motif de jleur voyage à Rome, ils ne pourraient pas emipêcher leurs ennemis de publier qu’ils ne l’avaient i3ntrepris dans une pareille conjoncture , que pour éviter les périls où allaient être exposés tous leurs confrères.

! La certitude du siège de Rhodes , et la crainte id’être soupçonnés d’un motif si lâche, étouffèrent tout leur ressentiment : ils revinrent à Rhodes se jeter aux pieds de TIsle-Adam ; et pour oblenir le pardon de leur faute, ils protestèrent de la laver idans leur sang, et dans celui des Infidèles. Le Grand-Maître les reçut comme un bon père, et après leur avoir fait une sage correction sur leur jdésobéissance, ce sage vieillard les embrassa tendrement , leur rendit l’habit, et leur promit Ique quand la Religion serait débarrassée de la [guerre dont elle était menacée, tout l’Ordre s’inliéresserait dans leur affaire; qu’il en ferait la |sienne propre, et qu’il espérait que sur des plaintes si justes, les souverains de la chrétienté ne lui refuseraient pas leurs bons offices auprès idu pape.

216 CHEVALIERS DE MALTS.

Cet orage étant heureusement calmé, le Grand- Maître fit partir en toute diligence des chevaliers L pour toutes les cours de l'Europe, et pour lâcher 1 d'obtenir du pape et des princes chrétiens un 1 prompt secours : mais Tévénement fit voir que 1 rOrdre ne devait compter que sur ses propres J forces. La plupart de ces princes, occupés des ^ guerres qui étaient entre eux , et de leurs intérêts particuliers , négligèrent ceux de la Religion ; le | pape même, quoique pontife vertueux , mais qui | devait la tiare au crédit de Tempereur Charles- \ Quint dont il avait été précepteur, n'osa sans sa ^ participation disposer des troupes ou des fonds j du Saint-Siège. f

Frère Jacques de Bourbon , Commandeur d'Oisemont, et fils naturel de Louis de Bourbon , élu évêque de Liège, prince de la maison de France, A nous apprend dans la relation qu'il nous a laisséeff du siège de Rhodes , que sur les instances que le chevalier d'Ansoyville fit de la part du Grand- a Maître au roi de France , ce prince religieux , qui j affectionnait l'Ordre , lui donna un pouvoir de | faire armer tous les vaisseaux qu'il trouverait dans les ports de Provence, et de les conduire à r Rhodes. Mais les commandants de cette province craignant d'être attaqués par les armées de l'eni- ; pereur, différèrent d'exécuter ces ordres; il fallut^ retourner à la cour en solliciter de nouveaux et^i plus précis: pendant ces voyages l’hiver survint, Av et le temps favorable de mettre en mer se passa. ^ Ce fut apparemment par une disgrâce semblable qu une puissante caraque que le chevalier Hyse-

VILLÏERS DE L'ISLE-ADAM. 2i7

; nt) de la langue d’Auvergne , avait frétée à I nés , et qui était chargée de provisions de guerre i jde bouche, échoua proche de Monègue *, quoi-

I’on soupçonnât en ce temps-là que la mer et les nts avaient moins contribué à cet accident que politique des Génois, qui ne voulaient point itlirer le ressentiment des Turcs. Il n’est pas )ins difficile de savoir à quoi on doit attrier l’inaction de Fabrice Pignatelli, Prieur de rlette , de Charles Quesvalle, de Lulîy de Saintienne, et de Jean-Baptiste Caraffa , Bailli de iples , qui par ordre du Grand-Maître et des niers de l’Ordre , ayant acheté un grand nombre provisions de guerre et de bouche, n’en firent isser aucune partie au secours de Rhodes.

Le Grand-Maître , dans Fincerlitude de ces murs éloignés, mit toute sa confiance dans la otection du ciel et dans la valeur de ses chevars ; en homme de guerre , et en grand capitaine , n’oublia aucune des précautions nécessaires lur n’êlre pas surpris par les Infidèles. Il com- |3nça ces soins si dignes de son courage, par e revue générale de tout ce qu’il y avait de evaliers et de troupes réglées: il n’y trouva l’environ six cents chevaliers et quatre mille iq cents soldats; ce fut avec celle poignée de ns de guerre qu’il entreprit de défendre sa place ntre les inondations de ces armées effroyables :e Soliman mettait en campagne dans toutes 5 entreprises. Les bourgeois de Rhodes à la 'rité prirent les armes, et on en forma quelques mpagnies; on rappela les armateurs ihodiens TOM. in. LIV. VIIÏ*

CHEVALIERS DE MALTS.

qui étaient en mer, qui s’enfermèrent dans 1 ville , et qui furent chargés de la défense du port On destina les paysans de la campagne pour servi de pionniers; mais on ne put tirer dans la suit aucun service du petit peuple de la ville , qui n savait que craindre et qui fuyait le péril. L Grand-Maître chargea Frère Didier Tholon d Sainte-Jaille, Bailli de Manosque , du soin d rartillerie, et les chevaliers de Nuëres et Britlo de la conduite des travaux sous les ordres du Bail] deMartinengue. Les esclaves de Rhodes et ceux qu appartenaient à des particuliers , furent employé à creuser les fossés, et aux fortifications qu’on ajout au bastion d’Auvergne; on répara les moulins; o! St construire de nouveaux fours ; le port fut ferm| par une double chaîne; Tune devant son emboi; chure, et l’autre en dedans , depuis la tour Sainlj Nicolas, jusqu’à la lourdes Moulins : et de peur qui les Infidèles ne tâchassent de s’emparer du môle) comme ils l’avaient tenté dans le siège précédent! et qu’à la faveur de cette jetée , ils ne pénétrassen jusqu’à la porte de Sainte-Catherine, on coula [ fond, àTentréeduMandranche, plusieurs vaisseau| chargés de pierres ; les murailles furent en mem[ temps bordées d’artillerie; on porta des armes! des grenades , des pots à feu et de grosses pierrej sur les remparts et dans les bastions ; jamais 0i| n’avait vu plus de diligence et plus d’ordre. | Les chevaliers et les gentilshommes grecs, îi bourgeois comme l’officier , le soldat et le maj telot , les prêtres mêmes et les religieux , chacurj s’occupait avec pronîplilùde et saos confusion i|

VÎLLTERS DE l’ISTÆ- ADAM. 219

isljCe qui lui était prescrit. Le Grand-Maître se 01^ trouvait partout; lui seul conduisait ces différents ryi travaux ; sa présence et sa capacité les avançaient encore plus que ne faisaient tant de mains qui y n étaient employées, et peu de princes et de goii- I jVerneurs ont fait voir dans une place assiégée il .une aussi parfaite intelligence de Tart militaire , 1 j jointe à une valeur tranquille , et incapable d’èlre /) troublée par la grandeur des périls dont il fut î depuis environné.

[(J , Mais pour mieux faire connaître l’importance et l’iitililé de ses soins, quoique dans le livre précédent nous ayons parlé de la situation de I cette place, peut-être qu’il ne sera pas inutile d'en étendre la relation, et de l'augmenter du récit des fortifications qu’on y avait ajoutées depuis le dernier siège.

, La ville de Rhodes , comme nous l’avons dit , est située au bord de la mer , sur une colline qui se termine par une pente douce dans une plaine : ce qui en rendait la circonvallation aisée. Elle est divisée en haute et basse ville; le palais du (Grand-Maître était placé dans la haute ville , à laquelle il servait de château et en même temps de citadelle. Tous les chevaliers étaient logés auprès du palais du Grand-Maître et dans un même quartier, et les séculiers avec les personnes mariées , soit bourgeois ou artisans, occupaient lila basse ville. Cette place , du côté qu’elle regarde lia campagne , paraît de figure ronde ; et si on la Iconsidère du côté de la mer, elle représente un ^ troissant parfait. H y a deux ports : le pins grand

CHEVALTERS DE MALTE.

est carré et spacieux , mais il n'est pas sûr qiiandj certains vents viennent à souffler. A l’entrée de

ce port, à main droite, on trouvait la tour de Saint-Nicolas , ouvrage de la libéralité de Philippe le-Bon, duc de Bourgogne. Cette tour, garnie d’artillerie, était attachée à un bastion qui étaîl derrière , et elle avait une courtine qui venaîl jusqu’aux murs de la ville, et faisait un des côtéf du port. De l’autre côté , et vis-à-vis de cette tour , il y avait un vieux château que les chevalier^ nommaient le château Saint-Ange. Ce château et cette tour, distants l’un de l’autre de plus d6 cinquante toises, avaient été construits sur les deux rochers sur lesquels on prétend qu’étaient posés anciennement les pieds de ce grand colosse de bronze , entre les jambes duquel les plus grands vaisseaux passaient , dit-on , avec toutes leurs voiles. Le bastion auquel la tour de Saint-Nicolas était attachée , était sur le bord de la mer, garni de neuf grosses pièces de canon , qui défendaient l’entrée du port de quelque côté que ce fût. Le petit port ou le port des galères était couvert, du côté de la mer, d’une langue de rocher qui tient à la terre ferme, et sur laquelle était bâti un château appelé par les chevaliers le château de Saint-Elme ou de Saint-Erme. Ce port est plus sûr que le grand, et peut contenir plusieurs galères; mais sa bouche est si étroite , qu’il n’y en peut entrer qu’une à la fois. On la fermait tous les soirs avec une chaîne qui tenait à une petite tonr, tout i au bout d’un môle qui avance vingt-cinq ou trente 1 pas dans la mer ; l’autre bout de la chaîne s’atta-» I

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. 221

ail |Chaît à une picce de rocher qui tient à la terre à d sept ou huit pas de ce château. A côté du port des (j galères , on trouvait Tarsenal où on les construit; ne Bt vis-à-vis du bastion qui est entre les deux ports^ irni il y ^ grosse tour avec son fossé 5 sur laquelle ; ]i on voyait trois grosses pièces de canon qui défenn liaient l’entrée de ce dernier port. Au-dessus du à palais du prince et des auberges des langues, on Ljr yoyait s’élever un grand nombre d’églises , parmi iki esquelîes celle de Saint-Jean, patron de l’Ordre, (j( Uait remarquable par la grandeur de son vaisd ;eau , et par la hauteur et la délicatesse de son fe docher. Tous ces superbes bâtiments, joints aux PQ brtifications anciennes et nouvelles , rendaient i,:5 ihodes une des plus belles villes de TOrient. Elle j Hait entourée d’une double , d’autres disent d’une eni riple enceinte de murailles fortifiées par treize grosses tours antiques, dont il y en avait cinq r 'enfermées dans une espèce de ravelin et de bastions , que les historiens du temps appellent h les boulevards; et ces boulevards étaient enveloppés par des barbacanes ou de fausses brayes,

. it par des ouvrages avancés : le fossé était large . ît profond ; la contrescarpe revêtue et palissadée.

. j fout ce qui était découvert aux environs de la )lace, se trouvait exposé à un nombre infini de latteries composées de canons de différents cali- )res , selon la proximité ou l’éloignement des kndroits qui étaient en vue. Rhodes présentait fie tous côtés un front redoutable, et depuis le (;;lacis jusqu’à la place, ce n’étaient que fortificaî ions entassées les unes sur les autres, et que

222 CUEVALIERS DE MALTE, !

batlerîes qui ne souffraient point qu’on en pûtt approcher impunément.

Nous avons dit sur la foi des historiens du temps , qu’il y avait cinq boulevards ou bastions. Le Grand-Maître en confia la défense à cinq anciens chevaliers , qui en plusieurs occasions avaient donné des preuves de leur capacité et de leur courage. On chargea le chevalier du Mesnil de défendre le bastion d* Auvergne; Frère François des Carrières fut mis dans celui d’Espagne; Nicolas Huzi devait commander dans celui d’Angleterre; Bcrenger de Lioncel dans celui de Provence; et Andelot Gentil entreprit de défendre le bastion d’Italie. Le Grand-Maître distribua en même temps la meilleure partie de ses troupes sur les! remparts, et il les partagea selon les quartiers,* Frère Raimond Ricard, le plus ancien Comman-j deur de la langue de Provence, devait à la tête^ d’une brigade veiller au poste qui en portait lej nom. Ptaimond Roger , de la langue d’Auvergne »| était préposé pour le quartier de sa langue;! Joachim de Saint-Aubin, avec les chevaliers fran-* çais, se chargea de la défense de la muraille, depuis la tour Franque jusqu’à la porte de Saint- 1 Ambroise; et depuis cette porte jusqu’à celle de Saint-Georges, les Allemands étaient postés sous | la conduite du Commandeur Valdners ; Guillaume | Ouazon commandait dans le quartier des Anglais} Georges Emar dans celui d’Italie; Jean de Barbaran et Ernard Solliers devaient défendre les postes de Castille et d’Arragon, dont les fossés n’etaient ni assez larges ni assez profonds. Le j

VÎLLTERS DE l'iSTÆ-ADAM. 225

pi quartier appelé Sainte-Marie-de-la-Yictoire était encore plus faible; le Grand-Maître se chargea da de sa défense, quitta son palais, et se logea au 0. pied de la muraille avec quelques chevaliers qu’il avait réservés pour combattre sous ses iieü ordres et avec lui.

b I Outre cette distribution , le Grand-Maître il J choisit encore quatre seigneurs Grands-Croix , coi qu’on nomma Capitaines du secours , pour ea porter avec les compagnies qu’ils commandaient , aux endroits qui seraient les plus pressés. Le ce: [premier de ces capitaines fut d’Amaral , dont on on ne soupçonnait point encore la fidélité. Il fut :ü chargé de soutenir ceux qui devaient défendre les lî postes d’Auvergne et d’Allemagne ; Frère Jean en Bouc , Turcopolier de l’Ordre et chevalier de la a langue d'Angleterre, fut destiné pour le quartier k d’Espagne et d'Angleterre ; Frère Pierre de Cluys, Grand-Prieur de France , devait soutenir ceux de sa nation , et les postes de Castille et de Portugal ; et Frère Grégoire de Morguet , Grand-Prieur de [Navarre , se chargea de marcher au secours des postes de Provence et d'Italie. Le Grand-Maître «ajouta à ces quatre seigneurs , Frère Gabriel de iPomerols , son Lieutenant-général , qui ,, sans j avoir de poste et de quartier affecté , devait se porter dans tous les endroits où il en serait besoin : et le Grand-Maître , à la tête de ses gardes , commandés par le chevalier de Bonneval , de la langue d’Auvergne , se réserva la même fonction.

Nous avons vu qu’avant le premier siège , on

224 CHEVAIIERS DE MAITE.

avait apporté dans la ville une statue de la Sainte “Vierge , qui était révérée dans une église consacrée en son nom , et bâtie sur le mont Philerme. On prit la même précaution avant ce second siège , et tout le clergé et le peuple furent en procession la prendre dans son église, la por< teren t dans la ville, dont elle était regardée comme la protectrice , et la déposèrent dans l’église de St-Marc.

La tour de St-Nicolas étant considérée comme le poste le plus important , et comme la clé de Rhodes , le Grand-Maître en confia la défense à Frère Guyot de Castelane , de la langue de Provence , ancien chevalier qui s’était distingué par un grand nombre d’actions de valeur. Vingt che- ! valiers et trois cents hommes d’infanterie entré- ' rent dans cette forteresse , sous ses ordres ; on j donna six cents hommes aux chevaliers Claude de St-Prix , et Jean Boniface, tous deux Fran- ) çais , et à Lopez Daïala , et Hugues Capons , Es- | pagnols, pour faire tour à tour nuit et jour les rondes par la ville , et pour y entretenir le bon j ordre , avec pouvoir de juger à mort les malfai- i teurs , sauf l’appel au Grand-Maître. Ce prince | craignant que les quatre Grands-Croix qu’il avait ! choisis pour capitaines de secours , ne fussent ' pas suffisants dans la suite pour en porter dans | tous les endroits qui seraient attaqués, en ajouta, quatre autres ; savoir , Anastase de Sainte-Camelle , Guyot Dazas , chevaliers français ; Marin. Fursin et Raimond Marquet , espagnols ; et il donna à chacun une compagnie de cent cin-

VILLIERS DE l’ISLE-ADAM. 225

quante hommes. Le Grand - Maréchal , suivant les droits de sa charge , remit le grand étendard de la Religion à Antoine Grolée , de la province de Dauphiné , chevalier d’une insigne valeur y et bien digne d’un dépôt aussi honorable. Le chevalier de Tinteville , parent du Grand-Maître , fut nommé pour porter l’enseigne du saint Crucifix ; et le chevalier Henri de Mauselle , attaché à la maison du Grand-Maître , et un de ses officiers j portait son étendard particulier.

Pendant ;que TIsle-Adam était occupé à assigner aux chevaliers leurs emplois , et les quartiers qu’ils devaient défendre , on vit que les Turcs faisaient de nuit des signaux avec du feu sur l’endroit des côtes de Lycie , qui était opposé à l’île de Rhodes. Le Grand-Maître , pour ne rien négliger, ordonna à un chevalier français, appelé Mennetou , de prendre sa flûte et d’aller avec un Rhodien , appelé Jaxi , qui parlait la langue turque , pour reconnaître ce que signifiaient ces feux. Le chevalier français , en exécution de ces ordres , se mit en mer , et ayant abordé assez près de la côte, il aperçut proche d’une fontaine plusieurs soldats turcs déguisés en marchands. Jaxi leur demanda le motif de leurs signaux , et en même temps des nouvelles d’un marchand turc qu’il connaissait , et qui avait négocié autrefois à Rhodes (1). On lui répondit que ce marchand n’était par éloigné , qu’il allait ar-

(i) Relation du Commandeur de Bourbon , p. t5,

river, et que s’il voulait se mettre à bord , il pourrait le voir. Le Rhodien s’en dispensa , h moins qu’ils ne voulussent envoyer un otage à son commandant : les Turcs y consentirent ; l’échange se fit : mais Jaxi ne fut pas plus tôt à terre , que ces perfides , contre le droit des gens, le garrotèfent , le conduisirent avec une extrême diligence à Constantinople , et le remirent au pacha Pyrrus , Tauteur de cette trahison. Mennetou croyait bien s’en venger sur l’otage turc ; mais quand il fut arrivé à Rhodes , il se trouva que ce n’était qu’un misérable paysan , qu’ils avaient couvert d’une veste de soie , et dont le Grand-Maître et le conseil ne purent avoir aucun éclaircissement.

Cependant Pyrrus ayant en son pouvoir le Rhodien , tâcha d’en tirer des lumières sur l’état de la ville de Rhodes ; et n’en ayant pu rien apprendre par caresses et sous l’espoir de magnifiques récompenses , il lui fit donner pendant plusieurs jours une question si violente , que le Grec n’en pouvant soutenir les douleurs , l’instruisit de ce qu’il voulait savoir , et mourut peu après. Pyrrus fit part au Grand-Seigneur de la déposition du Rhodien , et apprit à son maître qu’il n’y avait pas dans Rhodes plus de cinq ou six mille hommes en armes. Soliman résolut aussitôt d’en commencer le siège ; mais comme il s’élait fait uneloi de n’entreprendre aucune guerre sans une déclaration préalable , il en chargea un exprès , qui se rendit en Lycie, et qui , suivant l’usage , fit les signaux ordinaires avec du feu ,

Il YILLTERS DE l’iSLE-ADAWT. 227

i comme Tavaient pratiqué ceux qui avaient enj levé Jaxi.

J Le Grand-Maître , qui ignorait sa mort 9 crut \\ d’abord que les Turcs le renvoyaient. Le chevainj lier Boniface d’Aluys , par son ordre , fut avec n]( une galère le recevoir. Etant arrivé proche de la côte , il aperçut quelques Turcs à cheval , qui 9 ei). sans faire mention de Jaxi , lui dirent qu’il était p . venu des lettres du Grand-Seigneur pour le Grandjy} Maître ; que s’il voulait attendre un peu de temps, 'jjf on allait les apporter ; et ils invitèrent le truchele ment de la galère de descendre à terre pour les prendre. Mais le chevalier d’Aluys, craignant une supercherie pareille à celle qu’on avait faite au chevalier de Mennetou , ne le voulut pas permettre. Dans la crainte même que ce ne fût une autre embûche , et qu’il ne survînt des vaisseaux pour s’emparer de la galère 9 il leur fit dire qu’il allait partir à l’instant , et que s’ils avalent des lej^tres à envoyer au Grand-Maître , ils pouvaient les lui remettre. Les Turcs le voyant prêt à voguer ^ lièrent le paquet de lettres avec une pierre 9 et jle jetèrent dans son bord. Il porta ce paquet au i Grand-Maître 9 qui l’ouvrit en plein conseil. On y trouva une lettre de Soliman en forme de dé- ■claration de guerre , adressée au Grand-Maître 9 :let à tous les chevaliers 9 et aux citoyens et habilitants de Rhodes 9 et ce cartel était conçu à peu I près en ces termes :

I « Les brigandages que vous exercez continuel- I « lement contre nos fidèles sujets 9 et l’injure que t « vous faites à nof/’e impériale majesté , nous

« engagent à vous commander que vous ayez K « nous remettre incessamment Tîle et la forte- « resse de Rhodes. Si vous le faites de bon gré 9 « nous jurons par le Dieu qui a fait le ciel et la « terre , par les vingt-six mille prophètes , par a les quatre musaphis qui sont tombés du ciel ^

<r et par notre grand prophète Mahomet , que « vous pourrez sortir de Tile et les habitants y « demeurer , sans qu’il vous soit fait le moindre ce tort ; mais si vous ne déférez pas promptecc ment à nos ordres , vous passerez tous par le « fil de notre redoutable épée , et les tours , les c< bastions et les murailles de Rhodes seront réfc duits à la hauteur de l’herbe qui croît au pied <c de toutes ses fortifications. ?>

Cette lettre ne surprit pas beaucoup le conseil ; et on résolut, si le Grand-Seigneur attaquait niCji de n'y répondre qu’à coups de canon. Mais avant que les ennemis parussent , et qu’on fût obligé^ d’entrer en action , le Grand-Maître ordonna^ qu’on s’y préparât par des jeûnes et des prières il en donnait l’exemple le premier ; et quand 1q soin du gouvernement lui laissait quelques moments libres 5 il les passait au pied des autels.’ Fontanus , historien contemporain et témoin oculaire de ce qui se passa dans ce siège , dans la relation qu’il nous en a laissée , rapporte que les chevaliers et les citoyens de l’Ordre n’avaient pa^ moins de confiance dans ses prières que dans sa valeur, et qu’on disait communément que sous unt prince si pieux le ciel était intéressé à la conser-' vation de ses Etats.

VÎLLIERS DE l’iSLE-ADAM. 229

Comme l’île de Rhodes était habitée par deux nations différentes^ chaque peuple avait sou métropolitain , à la nomination des Grands-Maîtres. ^ Léonard Balestein remplissait alors cette dignité W à régard des Latins , et un caloyer , appelé Clé- '1 ment, était archevêque des Grecs. Ces deux prélats vivaient dans une parfaite union , et n’étaient M occupés que du soin d’entretenir la paix entre leurs diocésains. L'archevêque latin excellait dans le talent de la parole ; c’était un des plus ‘5 éloquents prédicateurs de son siècle. Cependant comme les Turcs traitaient leurs sujets grecs plus > favorablement que les Latins , le Grand-Maître , craignant que ceux de cette nation qui habitaient les îles de la Religion , ne se laissassent séduire il| par celte distinction, il engagea les deux mélro- ’i poîitains à exhorter dans leurs sermons leurs ni diocésains à combattre courageusement contre n? ces ennemis de la foi. Ces deux prélats s'en ac-» ^ quittèrent avec beaucoup de zèle ; ils y réus- : sirent sans peine , et la fidélité des Rhodiens pour

V rOrdre fut inébranlable. C’est qu'ils avaient un :• attachement inviolable pour la véritable Reli-

V gion , et que la domination des chevaliers 1 lavait toujours été juste et modérée : ce qui est ; le lien le plus sûr entre le souverain et ses

sujets.

^ Cependant la flotte des Turcs mît à la voile ; • elle était précédée par trente galères : celui qui Iles commandait 5 en passant le long des côtes f de Tîle de Lango , y débarqua quelques troupes ''pour la ravager: mais ces pillards, à leur des-

cente^ furent chargés si vigoureusement par Préjan de Bidoux, Grand-Prieur de Saint -Gilles , gouverneur de cette île , qu’après y avoir perdu quelques soldats , ils furent contraints de se rembarquer. Ce commandant , ayant appris des prisonniers qu’il avait faits , que ces galères et tout le corps de la flotte qui les suivait, allaient droit à Rhodes , après l’avoir vu passer , envoya demander au Grand-Maître la permission de se rendre auprès de lui pour servir la Religion pendant le siège. Le Grand-Maître , qui connaissait sa capacité et sa longue expérience dans le métier de la guerre , fut également touché de son zèle et de son courage. Il lui envoya avec joie les ordres qu’il demandait. Dès que ce généreux chevalier les eut reçus , il se jeta dans un briganlin, et à la faveur de la nuit , il entra dans le port de Rhodes sans avoir été découvert par les Turcs qui tenaient la mer. Le Grand-Maître l’embrassa ten-4 drement et le combla de louanges ; et , pour ne pas laisser ses talents et surtout sa vigilance sans emploi, il lui donna la commission de visiter les différents postes de la place, et de commander conjointement avec le Bailli de Manosque à toutes les batteries. ^

On fit venir en même temps des îles de la Religion et surtout de celle de Nizzaro , la plupart des habitants, gens courageux, accoutumés à aller en course et à combattre les Infidèles. Le^ Grand-Maître prit cette résolution, parce qüe dans celte guerre, il s’agissait uniquement de sauver la capitale, et que si l’Ordre s’y mainte-

I TÎLUERS DE l’iSLE-ADAM.

pfj naît, les autres îles se pourraient conserver, on du moins se recouvrer plus aisément. Quand ces .A. habitants furent débarqués , on les fit entrer avec ^ des vivres dans les châteaux de Lindo, de Féracle, p^j et dans les autres forteresses de l’île : des chevaliers pleins de valeur s*y renfermèrent pour les [jQj commander: ils avaient ordre, s’ils étaient asçjg siégés, d’y tenir le plus longtemps qu’ils pour- ^ raient pour gagner du temps, et reculer le siège de la capitale ; et si les Infidèles ne les attaquaient pas, d’aller souvent en parti, et de tâcher de surprendre ceux qui s’écarteraient du gros de l’armée.

La ilolte turque , apres avoir reconnu les côtes de Lycîe, parut enfin â la vue de Rhodes , et s’arrêta en uîie place qui n’en était éloignée que de huit milles, ou environ trois lieues ; mais n’y ayant pas trouvé un bon fond , et cet endroit étant d’ailleurs exposé dans cette saison aux vents d’occident, Curtogli fit lever l’ancre, mit à la voile, et alla surgir de l’autre côté de l’île , et dans une cale de bonne tenure , appelée Parambolin, à six mill^ de la ville. Il s’y rendit depuis, des ports de Syrie, de Palestine et d’Egypte , un grand nombre de vaisseaux et de galères , chargés de troupes et de munitions ; en sorte que quand les Turcs eurent rassemblé toutes leurs forces, on comptait dans cette flotte jusqu’à

i quatre cents voiles; et l’armée de terre était composée de cent quarante mille hommes, sans compter soixante mille pionniers , que Soliman avait tirés des frontières de Hongrie, et des montagnes

de Servie, de Bossine et de Yalaquie , où la plupart I avaient été élevés à fouiller la terre et à conduire des mines.

Le Grand-Maître , à rapproche des ennemis ^ quitta son palais , et vint se placer auprès de' réglise de Sainte-Marie-de-la-Victoire , pour être^ plus à portée de secourir les postes qui seraient attaqués. Pendant les treize premiers jours , les Infidèles ne firent aucun mouvement : leurs galères , les vaisseaux plats et les barques transportaient continuellement leurs troupes des ports de Fisco et de Macry, dans File de Rhodes, et on travailla en même temps à mettre à terre la grosse artillerie et les provisions de guerre et de bouche. Quand tout fut débarqué, on tint un grand conseil sur différentes opérations de Farinée : plusieurs officiers étaient d'avis qu'on s'at- * tachât d’abord au château de Lindo , et aux ! autres forteresses de File que les chevaliers avaient fait construire pour arrêter les descentes. Ils représentèrent que les troupes qui étaient dans ces places pourraient surprendre et traverser les convois, et tailler en pièce^^ 4es cavaliers qui S*écarteraient pour aller au fourrage : mais le pacha Péri ou Pyrrus, fils d'un renégat épirote, s’opposa à ce sentiment, en représentant que si On voulait se rendre maître de ces petites places , on perdrait un temps précieux ; qu'il fallait aller droit à la capitale, dont la conquête ferait tomi fcer nécessairement tous ces châteaux ; et qu’à ï'égard des partis qui pourraient inquiéter les convois et les fourrageurs jpour n’en avoir rien à T

VILLIERS DE L ISLE-ADAÜI. §33

^ craindre, il n’y avait qu’à leur donner des escor* tes si fortes , que les Chrétiens n’osassent les attaquer.

Le général se déclara pour le dernier avis, et Rhodes fut investie. On commença à ouvrir la !;j hors de la portée du canon , et quand

an fut plus près de la ville, les Infidèles dressèrent une batterie qui fut bientôt démontée par artillerie de la place. Il ne paraissait rien dans J a plaine , qui ne fût foudroyé par le canon ; et , lans de fréquentes sorties , les chevaliers tuèrent in grand nombre de Turcs , nettoyèrent la tranij ;hee , et comblèrent ces premiers travaux. Les y Turcs les recommencèrent, dressèrent de nou- ,, elles batteries, et quoique couvertes demante- Bts , de gabions et d’épaulements , les chevaliers, >ar un feu continuel , ruinaient tous ces ouvraes , et faisaient périr ceux qui servaient l’artilleie des Infidèles. L’épée achevait ce que le canon lavait pu faire; on était tous les jours aux lains, et il ne se fit point de sortie, où ce qu’il avait de Turcs dans la tranchée ne fût taillé |a pièces.

Les soldats turcs , accoutumés à faire des proostics des premiers combats, n’en auguraient len d’heureux pour le succès du siège : les ja- Lssaires et même leurs officiers trouvèrent la ileur des chevaliers si supérieure à tout ce u’on leur en avait dit, qu’ils se plaignaient j Ton les avait amenés à la boucherie. D’ailleurs, ir la sage précaution du Grand-Maître, Tîle ait comme déserte, sans habitants!, sans vivres

CnEVALTERS DE MALTE*

et sans fourrage ; le soldat ne pouvait s’écarter | pour en recouvrer , sans rencontrer des partis j sortis des châteaux de Tîle : et ces partis, i toujours cachés en différentes embuscades , tuaient sans quartier tout ce qui tombait entre leurs mains. Une guerre si pénible et si meur- | trière , les fortifications extraordinaires de Rhor | des, le feu cohtinuel de Tartillerie, des sorties ! fréquentes, peu de vivres qu’on ménageait avec I soin , parce qu’on n’en pouvait tirer qu’au-delà j de la mer, nulle espérance du butin ^ encore moins de récompense en l’absence du souverain , | peu de confiance à un jeune général élevé dans les | délices du sérail : tout cela excitait le dégoût et | même les murmures de l’officier comme du soldat* | La mutinerie sous un chef qui n’était pas assez i accrédité succéda aux murmures ; s’il fallait | faire une attaque ou repousser une sortie, les troupes ne s’y portaient qu’avec répugnance , et I comme des gens qui ne croyaient pas pouvoir j vaincre ni éviter d’être vaincus* Enfin la crainte î du péril diminua l’obéissance , et fit cesser le res- j pect pour le commandement.

Le pacha Péri, que Soliman avait chargé en ; particulier de l’instruire exactement de tout ce qui se passerait dans ce siège, crut être obligé de lui donner avis du découragement de son armée f j et il lui marquait par sa lettre qu’il n’y avait que sa présence qui pût dissiper les semences de ré^ bellion , et ranimer le courage de ses soldats. Les pachas qui étaient restés auprès du sultan , et qui composaient son conseil, n’étaient pas d’avis

VltllEBS DE l’iSLE-ADAK. 535

qu’il se commît aux hasards de la mer; mais ce ’ I prince jaloux de sa gloire , qui avait devant les '> ! les yeux l’exemple de Sélim son père et des sul- ’ ! tans ses ancêtres y persuadé d’ailleurs que la ™ I présence seule du souverain surmonte les plus grandes difficultés, résolut de se mettre à la tête ^ f de son armée, et il partit pour la Lycieavec ua ‘ corps de quinze mille hommes.

; Pendant que ce prince était en chemin , une ‘ simple femme turque , esclave d’un bourgeois de 'Rhodes, soit par zele pour sa fausse religion , ou ')| dans la vue de recouvrer sa liberté , forma seule : I une entreprise dont cent mille turcs ne pouvaient venir a bout. Comme les chevaliers et les Infidè- ' les étaient tous les jours aux mains, pour faire J |une diversion qui facilitât les attaques des Turcs,

1 ielle résolut de mettre le feu aux principaux enî jdroits de la ville : mais parce qu’elle ne pouvait ‘ [pas exécuter seule ce projet, elle le communiqua à d’autres esclaves de son pays et de sa religion. 8i Ces esclaves, par les mêmes motifs dont elle était 1- janimée, et à sa persuasion, entrèrent dans le icomplot. Cette femme trouva le moyen de faire : avertir les généraux turcs de son dessein , et de concert avec eux elle assigna aux conjurés le jour et le quartier où elle devait allumer cet incendie general. Ces mesures étaient si bien prises, que ; Rhodes aurait succombé sous l’entreprise de cette |femme : mais heureusement le secret de la conju- Iration échappa a quelqu’un des esclaves : ils fu»

I rent aussitôt arretés, et tous à la question avouèf'tenl leur conjuration ; il n’y eut que la femme ,

236 CHEVALIERS DE MALTE j

qui 5 sans rien confesser , souffrit la plus violente torture. Mais ses complices, dans la confrontation, lui ayant soutenu qu’elle seule les avait engagés dans cette conspiration , ses juges la firent pendre. On écarlela tous les autres conjurés, et leurs membres furent attachés à différents endroits de la ville, pour intimider les autres esclaves , et tous ceux qui pourraient être tentés de former une pareille entreprise.

( 28 juillet 1522.) Cependant le sultan, après avoir traversé la Carie et la Lycie , arriva à Portofisco. Ses vaisseaux Py vinrent prendre avec les troupes qui lui servaient d’escorte, et il se rendit dans rîle de Rhodes et dans son camp, où il fut reçu au bruit de Partillerie, des tambours , des trompettes et des autres instruments militaires. Sa présence étouffa les murmures des soldais , et fit naître la crainte du châtiment. Ce prince déclara qu’il n’était venu que pour punir une armée rebelle, et pour faire décimer des soldats qu’il traitait de lâches : mais le pacha Péri, qui avait beaucoup de crédit sur son esprit, lui représenta que c’étaient les janissaires, et même les plus braves de ce corps, qui avaient paru plus mutins; qu’il ne les pouvait châtier sans décourager les autres , et que dans un siège aussi difficile , et de cette importance, il fallait dissimuler leur faute, ou se contenter de la leur faire sentir par des reproches qui ranimassent leur courage. ^

Ce prince, après avoir concerté avec son ministre la conduite qu’il devait tenir avec ses troupes, ordonna qu’elles parussent devant lui

VILUERS DE l'ïSLE-ADAM. 237

Îsans armes; et il les fit environner par les quinze mille hommes qu^il avait amenés au siège : oa lui avait préparé un trône élevé et magnifique. Ce prince armé de sa majesté, y monta d’un air fier et superbe, et il y demeura quelque temps [assis sans rien dire, et jetant de tous côtés des 'égards terribles , que le soldat épouvanté prenait )our les avant-coureurs de la mort. Alors rom« i|)ant ce funeste silence : « Si j’avais leur dit-il , à é parler à des soldats, je vous eusse permis de paraître devant moi avec vos armes ; mais puîs- { que je suis réduit à adresser la parole à de kj malheureux esclaves , plus faibles et plus timî- 1 des que des femmes, et qui ne peuvent pas là soutenir seulement le cri des ennemis, i! n’est I pas juste que des hommes si lâches déshonorent

inos armes et les marques de la valeur. Je voudrais bien savoir si , quand vous avez abordé dans celte île, vous vous êtes flattés que ces j Croisés seraient encore plus lâches que vous^

I i et que dans la crainte de vos armes , ils vous 1 apporteraient les leurs, et présenteraient ser- I i vilement leurs mains et leurs pieds aux fers i dont il vous plairait de les charger? Pour vous Ij ! désabuser d’une erreur si ridicule , sachez que dans la personne de ces chevaliers, nous avons j à combattre l’élite des Chrétiens ; des hommes i 'courageux, élevés dès leur plus tendre jeunesse I dans la profession des armes , des lions cruels et féroces, avides du sang des Musulmans; et qui ne céderont jamais leur repaire qu’à une I i force supérieure. C’est leur courage qui a excité

CKEVALTEÏVS DE MALTE.

« le nôtre : en les attaquant , j’ai cru trouver ua« i « entreprise et des périls dignes de ma valeur.

Est-ce de vous, troupes lâches et efféminées,

« que je dois attendre une conquête , vous qui '« avant que d’avoir vu l’ennemi , fuyez sa prête sence, et qui auriez déjà déserté, si la mer [« dont vous êtes environnés, n’y mettait im i« obstacle? Mais avant qu’une pareille disgrâce r« m’arrive , je ferai une justice si sévère des r« lâches, que leur supplice retiendra dans le devoir ceux qui seraient tentés de les imiter. » A peine ce prince eut-il cessé de parler , que sur tin signal qui fut fait à ces soldats armés, qui environnaient les autres , ils tirèrent leurs épées , comme pour massacrer leurs camarades. Ces malheureux, à l’aspect de ces armes nues, et dont la pointe était tournée contre eux , se jetèrent à genoux , et avec de grands cris , implorèrent la miséricorde du sultan. Pour lors Péri et les autres généraux, de concert avec ce prince , s’approchèrent avec un profond respect de son trône , et le supplièrent dans les termes les pluj soumis de pardonner à des soldats qui dans d’autres occasions , dit Péri , l’avaient bien servi ; mais qu’un méchant génie, et une terreur pani-! que avaient malheureusement séduits. Ce pacha ajouta qu’ils étaient prêts de laver leurs faulesj dans leur sang, et que sa tête répondrait tou-'l jours à Sa Hautesse de leur repentir. Quoique | Soliman ne cherchât qu’à remettre ses troupes* dans le devoir, cependant pour soutenir toujours Meurs yeux le caractère d’un prince irrité, et

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM, 530

our engager le soldat à effacer le souvenir de sa , J Acheté par quelque action hardie , et d’une va- . 3ur extraordinaire, « Je suspens à votre prière, dit-il à Péri , la punition des coupables ; c’est h eux à aller chercher leur grâce dans les bas- ' tion# et sur les boulevards de nos ennemis. >> 1 congédia ensuite l’assemblée.

' Le discours de ce prince , mêlé à propos de èvérité et de clémence ; rendit aux troupes leur iremière audace et leur ancienne valeur. Les l'IBciers surtout, pour dissiper la mauvaise opldon que le prince avait prise de leur courage, lemandèrent avec empressement d’être placés Lux postes les plus exposés. Ceux même qui, avant l'arrivée de Soliman, avaient blâmé cette entre- )rise, la trouvaient alors facile et glorieuse : on lutdit que c’étaient d’autres hommes; tous brûlaient d’ardeur de signaler leur courage, et , à )roprement parler, ce n’est que de ce jour qu’on loit compter le commencement du siège.

Les soldats et les pionniers poussèrent la tranchée sans relâche; on y travaillait le jour comme La nuit , et ils étaient relevés tour à tour par diférenls corps , qui se succédaient les uns aux au- ;res. Le Grand-Maître les voyant soutenus par îe gros détachements, ne jugea pas à propos Je continuer les sorties où il perdait plus par la Diortd’un seul chevalier, que Soliman par celle îe cinquante soldats. Ainsi les Infidèles, n’ayant irien à craindre que le feu de la (place , travailléïrent avec tant d’activité , qu’ils conduisirent r leurs travaux jusqu’à la contrescarpç : et pour

rendre leurs lignes plus solides, ils les revêtirent par dehors de poutres et de madriers bien liéi ensemble : on augmenta ensuite les batteries j d^où, pendant plusieurs jours, on tira continuellement contre la ville. Les Turcs se flattaient d'en ruiner dans peu les fortifications ; mais ill furent avertis par ce juif qui leur servait d’espion dans Rhodes^ qu’à peine leur canon avait effleuré les créneaux de la muraille, soit que leurs batteries fussent mal placées, ou que le canon ne fut pas bien pointé. Il ajouta que les chevaliers, dvt haut du clocher de Saint-Jean , découvraient touti ce qui se passait dans leur camp et aux environs, et que si les Chrétiens s’avisaient de pointer sur ce clocher quelque pièce d’artillerie , ils pourraient tuer le sultan lorsqu’il venait visiter set travaux, ou ceux qui portaient ses ordres. Ces avii déterminèrent les assiégeants à changer les batteries de place; il en dressèrent une entre autres Contre le clocher de Saint-Jean, que les premiers Coups de canon jetèrent à bas^

Ces barbares trouvaBt Rhodes couverte et enferrée, pour ainsi dire , sous ses fortifications, résolurent d’élever deux cavaliers d’une hauteur ; Supérieure aces ouvrages, et qui commandassent la ville et ses boulevards. Les soldats et les pion-l niers , parjordre du général , apportèrent pendanS plusieurs jours des terres et des pierres , qu’ilifl plaçaient entre les postes d’Espagne et d’AuverJ gne, vis-à-vis le bastion d’Italie. Comme ces deui? endroits étaient vus à découvert parle canon de' la place, on ne peut exprimer le nombre prodî-

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. 24Î

îeux de soldats et de pionniers turcs qui périsnt dans ce travail ; mais Mustapha , pour Tavanne faisait pas grand scrupule de prodiguer la lie de ces misérables ; et on vit à la fin paraître jDmme deux- collines plus hautes de dix à douze ieds, que la muraille, et qui la commandaient bsolument.

Le général et les autres pachas partagèrent enlile les attaques; Mustapha se chargea de celle Il boulevard d’Angleterre; Péri, de celle du oste d’Italie : le pacha Achmet, grand ingéieur, de l’attaque des bastions d’Espagne et Auvergne : mais comme ils paraissaient défenxs par une nombreuse artillerie et par un grand ombre de chevaliers, le sultan^voulut que ce irnier pacha fût soutenu par l’aga des janissai- !S. Le beglier-beïde l’Anatolie commandait dans tranchée opposée au poste de Provence , et le -’glier-beï de Romanie devait attaquer la tour i Saint-Nicolas : tous ces généraux faisaient ire un feu continuel.

Le poste d’Allemagne fut le premier attaqué ; s Turcs dressèrent pluiieurs batteries contre la juraille. On ne croyait pas qu’étant sans terre- [ein , elle pût résister longtemps à la violence fl canon : mais le Grand-Maître s’y transporta issitôt , et la fit appuyer en dedans par de la rre , des poutres, des fascines : et comme rlillerie , qui était placée sur la porte de son lais dans un lieu élevé , voyait à découvert les literies des Infidèles , les canonniers Chrétiens |> ruinèrent, et mirent en pièces leurs gabions I TOM. ni. Liv. vni. il

et leurs manlelels ou parapets. Il en fallut refairJ de nouveaux , qui ne durèrent pas plus longtemp que les premiers; le canon de la ville foudro yait tout : et celui des Infidèles , au contraire , ma servi et pointé sur un endroit aussi élevé battai toujours sur une même ligne, passait par-dessu la muraille, et tirait à coups perdus : apparera ment que cescanonniers ignoraient encore Tusag de plonger, et de tirer de haut en bas, et contn le pied du mur.

Le pacha , rebuté du peu d'effet de ses batte ries, les transporta contre la tour de Saint-Nico las. Nous avons vu dans le livre précédent, el pendant le magistère du Grand-Maître d’Aubusj son , le peu de succès des attaques du pacliii Paléologue : celle du Beglier-beï de Romanie n(| fut pas plus heureuse* Ce pacha battit la tou]| avec douze gros canons de fonte : mais il eut 1(1 chagrin de voir son canon démonté, et ses battej ries ruinées par celle de la tour. Pour préveni:| cet 'effet de l'adresse des canonniers chrétiens , i résolut de ne tirer que de nuit : pendant le joui il enterrait son canon et ses gabions dans le sa Lie : on le remettait sur sa plate-forme, sitôt que! la nuit était venue : plus de cinq cents coups de canon portèrent contre l'endroit de la muraille qui regardait l'occident , et la firent crouler dans îe fossé.

Le pacha s'applaudissait de l'effet de cette batterie nocturne, et il se flattait d'emporter cet ouvrage au premier assaut : mais il fut bien étonné de voir paraître derrière les ruines une

VILLTERS DE l'iSLE-ADAM. 243

Douvelîe muraille terrassée avec son parapet , et bordée d'artillerie qui en défendait les approches: il fallait se résoudre à recommencer tout de nouveau à battre cette seconde muraille.

Soliman en ayant été averti , l'envoya reconnaître : on lui apprit que cette tour était l’endroit de la place le plus fort, non-seulement par sa situation sur un rocher qui était à Tépreuve de la sape et de la mine, mais encore par tous les ouvrages qu’on y avait ajoutés depuis le dernier siège; et que sous l’empire de Mahomet II, son aïeul, le pacha Paléologue avait été obligé d’abandonner cette attaque. Ces considérations déterminèrent ce prince à transporter ailleurs ses batteries : Mustapha, par son ordre, s’attacha aux principaux bastions de la place : une prodigieuse artillerie les battit jour et nuit pendant un mois entier. Le chevalier de Barbaran , qui commandait à celui d’Espagne, fut emporté d’un coup de canon : il fut remplacé par le chevalier Jean d’Omèdes , depuis Grand-Maître , de la langue d’Arragon, qui , en défendant ce poste, per- Idit peu de jours après un œil d’un coup de jmousquet. Les Turcs battaient en même temps jtous ces bastions : celui d’Angleterre fut le plus bndommagé : une nouvelle muraille qu’on y av-ait »aite, fut entièrement ruinée par le canon des Infidèles; mais l’ancienne résista à toute la furie Ile l’artillerie: le Grand-Maître y accourut ; et iiyant reconnu que les Turcs s’opiniâtraient à lette attaque , il se logea au pied de la mu- I aille, et dans la crainte d’un assaut , il fit en-

Irer cinquante chevaliers de renfort dans ce bastion.

Celui dltalie était encore plus maltraité : dixsept pièces de canon qui tiraient jour et nuit , renversèrent presque toute la muraille. Llsle- Adam, par le conseil de Martinengue, pour avoir le temps de faire des coupures et des retranchements derrière la brèche , avant que les Infidèles pussent monter à fassaut , fit sortir deux cents hommes , commandés par un Frère servant appelé Barthélemi , et par Benoît Scaramose , ingénieur et élève de Martinengue ; ils se jetèrent dans la tranchée Tépée à la main , surprirent les Turcs , tuèrent ou mirent en fuite tout ce qui se présenta devant eux : et avant que de se retirer , comblèrent plusieurs toises de la tranchée. Les Turcs ne manquèrent pas , comme l’avait prévu l’habile ingénieur , d’accourir pour les repousser ; mais comme ils étaient obligés de passer par un endroit découvert , l’artillerie de la place , qu’on avait pointée de ce côté-là ; en tua un grand nombre ; et , à la faveur d’un feu continuel , les Chrétiens qui avaient fait cette sortie , rentrèrent dans la ville sans aucune perle considérable.

Pendant cette escarmouche, une partie des chevaliers creusaient des fossés , faisaient des trar^. verses et des retirades pour empêcher les enne-' mis de se loger sur la brèche ; d’autres à coups de mousquets tuaient tout ce qui osait en approcher. Le canon de la place allait chercher les plus éloignés : rien ne paraissait qui ne fût aus-

VÎLMERS DE i;i<îT,P-\D\?J. 245

sitôt foudroyé ; la plupart des batteries des Infidèles furent ruinées: gabions , manlelets, tout était mis en pièces, et les épaiilements n’empèchaient point que ceux qui servaient rarlillerie ne fussent emportés par celle de la ville.

Un renégat, grand-maître de Tartillerie de Soliman, et fort entendu dans son métier , eut les leux jambes emportées d’un coup de canon , qui tua encore cinq hommes de Téclat des madriers ]u’il avait fracassés. Les Turcs , sans se rebuter, •edressaient leurs batteries , tiraient continuellenent ; et ils avaient un si grand nombre de calons et tant de poudre , qu’ils rasaient souvent n une heure les ouvrages que les Chrétiens valent eu bien de la peine à rétablir en plusieurs 3urs. Les chevaliers commençaient même déjà à flanquer de poudre. D’Amaral , comme nous Taons déjà dit , était un des commissaires nomlés avant le siège pour visiter les magasins. On rélend que pour favoriser les Turcs et mettre les bevaliers horsVTélat de pouvoir longtemps conliuer leurdéfense, il avaitdéclaré au conseil qu’il s’élit trouvé dans la place plus de poudre quHl n’en ludrait pour soutenir le siège pendant un an enier. On ne fut pas longtemps sans s’apercevoir .1 contraire : ce qu’on avait de poudre était dîînué si considérablement , qu’on en aurait entôt manqué absolument ; mais le Grand-Maîe qui avait fait provision de salpêtre , donna us les chevaux de son écurie pour le broyer par i moyen des moulins qui étaient dans la place ; Bailli de Manosque et le chevalier Parisot , fu-

CIIEVALIEIIS DE MALTE.

rent chargés de la conduite de cet ouvrage. Ce-, pendant , comme on n’avait pas autant de salpêtre qu’on en aurait eu besoin , les officierf d’artillerie furent obligés de tirer moins souvent de ménager la poudre et de la réserver pour le.^ assauts qu’on prévoyait que les Turcs donneraient à la place, quand les brèches auraient ét( élargies.

A ce malheur causé , à ce qu’on prétend , pai la trahison du chevalier portugais , en succède un autre , que causèrent de jeunes chevalier: pendant une fausse alarme que les Turcs don-| lièrent au poste d’Auvergne. On ramenait du tra| vail une bande d’esclaves d’environ cent vingi hommes , occupés ordinairement à creuser h| terre , ou à traîner des pierres et des poutre;! pour faire des retranchements. Ces jeunes cheval liers les ayant rencontrés , et par forme de jet; et folâtrant , en ayant frappé quelques-uns ’î d’anciens chevaliers qui accouraient au poshj d’Auvergne sur les signaux qu’on avait faits erj conséquence de l’alarme que les Turcs avaien ! donnée , crurent qne ces esclaves , dans l’impa-i tience de rompre leurs chaînes , s’élaîent révol-j tés 5 et que ces jeunes chevaliers les attaquaienij sérieusement. Dans cette pensée , ils tombèrentj sur ces malheureux l’épée à la main, les taillèrent» en pièces, et par cette fâcheuse méprise ils firent mourir des hommes innocents et se privèrent eux-mêmes du secours qu’ils tiraient de ces esclaves, qui auraient même remplacé les pionniers chrétiens, dont la plupart périssaient tous les!

Villiers de l’isle-adam. 247

^ jours 5 soit par le canon ennemi, soit par des 'I' coups de mousquet et de fusil d’un gros calibre , qui portaient jusque sur les brèehes et dans la ville.

Le général turc ayant reconnu que c’étaient des paysans qui, sous les ordres de Marlinengue, et sans ménager leur vie, faisaient des barricades, des coupures et des retranchements le long des brèches, avait choisi dans son armée une quantité de chasseurs accoutumés à tirer fort juste. Il les avait placés sur des éminences les plus proches de la place , et sur des cavaliers qui la commandaient , d’où à coup d’arquebuse ils abattaient tout ce qui paraissait sur les remparts. IVlartinengue qui voyait tuer ses ouvriers sans les pouvoir mettre à couvert du feu des ennemis , pour contre-batteries , fit élever sur les toits des phishautes maisons, de petites pièces de campagne, :|ui de leur côté , tuèrent beaucoup de ces chasseurs ; mais dix de ces arquebusiers mis hors do combat , ne dédommageaient pas la Religion do la mort d’un seul soldat chrétien ou pionnier : la ville réduite à un petit nombre de défenseurs ^ n’en pouvait perdre sans voir avancer sa ruine : et le Grand-Maître, pour la reculer, n’avait de ressource que dans un prompt secours , ou en prolongeant le siège et en tâchant de gagner l’iiîver et la saison où il croyait que la flotte tiirquo ue pourrait tenir la mer.

La guerre jusqu’alors ne s’était faite entre les assiégeants et les assiégés , qu’à coups de feu ; et quoique celui des Turcs , par la multitude de

leurs canons et Tabondance de poudre, fut fort supérieur , cependant ils n’étaient point encore maîtres d’un pouce de terrain dans les bastions et dans les ouvrages avancés de la place. Les retirades et les retranchements tenaient lieu des murailles abattues ; on ne pouvait emporter ces nouveaux ouvrages que par un assaut ; et* pour y monter , il fallait tenter la descente du fossé ou le combler. Soliman qui avait un nombre prodigieux de pionniers dans son armée , enj fit différents détachements , les uns pour jeter de la terre et des pierres dans le fossé ; mais les chevaliers, à la faveur des casemates, enlevaient la nuit les décombres qu’on y avait jetés le jour: les autres pionniers étaient employés à creuser des mines dans cinq endroits différents , dont chacune conduisait son approche vers le bastion op-i posé. Quelques-unes furent éventées par la vigi-i lance de Martinengue , auquel on est redevable! de l’invention de découvrir avec des peaux len-i dues et des tambours , en quel endroit se faisaitj le travail.

Les Turcs avaient travaillé avec tant d’adresse, j que les différents rameaux de ces mines allaient* de l’un à l’autre, et tous, pour faire plus d’effet, aboutissaient au même endroit. Martinengue en reconnut une au milieu du fossé de Provence, qui commençait à l’église de St-Jean. De la Fon-' laine, ingénieur, la fit ouvrir aussitôt , en chassa; les mineurs à coups de grenades, et y jeta desj barils de poudre qui brûlèrent et étouffèrent les^ Turcs qui étaient dans ces conduits souterrains.'

VILLiEnS DE L’lSLE-AD\rvï. 240

Mais quelques soins qu’il prît, il ne put éviter que les Infidèles fissent jouer deux mines, Tune après l’autre , sous le bastion d’Angleterre, dont l’effet fut si violent , qu’elles renversèrent plus de six toises de la muraille , et dont les ruines comblèrent le fossé.

La brèche se trouva si large, et la montée si facile , que plusieurs bataillons des Infidèles qui attendaient le succès de la mine, se présentèrent aussitôt à l’assaut avec de grands cris, et le sabre à la main. Ils g .gnérent d’abord le haut du bastion , y plantèrent sept enseignes , et s’en seraient rendus maîtres, s’ils n’avaient rencontré derrière une traverse qui les arrêta. Les chevaliers , revenus de l’étourdissement qu’avait causé le bruit effroyable de la mine, accoururent au bastion et chargèrent les Turcs à coup de mousquets , de grenades et de pierres. Le Grand-Maître, dans le moment que la mine joua , était dans une église voisine , où il implorait au pied des autels, le secours du ciel, que les princes de la terre lui refusaient. H jugea bien à l’horrible fraicas qu’il entendit , que l’éclat qu’avait fait la ;mine serait suivi d’un assaut; il se leva aussitôt, jet dans le moment que les prêtres de celte église , ipour commencer l’office, entonnaient cette prière préliminaire , Deus^ in adjutorium meum intende; Seigneur, venez à mon secours : T accepte Vaugure^ sVécria le pieux Grand-Maître , et se tournant vers quelques anciens chevaliers qui l’avaient accompagné : « Allons , mes frères , leur dit-il, changer i« le sacrifice de nos louanges dans celui de nos

« vies 5 et mourons s’il le faut, pour la défense d« « notre sainte loi. »

Il s'avance aussitôt la pique à la main , monte sur le bastion , joint les Turcs , écarte, renverse et tue tout ce qui ose lui résister ; il arrache les enseignes ennemies et regagne impétueusement le bastion. Le général Mustapha, qui , de la tranchée, vit la consternation et la fuite de ses soldats , en sort le sabre à la main , tue les premiers fuyards qu'il rencontre , et fait voir aux autres qu'ils trouveraient encore moins de sûreté auprès de leur général que sur la brèche. Il s'y avance lui-même avec audace ; la honte et ses reproches ramènent à sa suite les fuyards ; le combat se renouvelle ; la mêlée devient sanglante; le fer et le feu sont également employés de part et d’autre ; on se tue de loin et de près à coups de mousquet oü d’épée : on en vient jusqu'à se prendre corps à corps, et le plus fort ou le plus adroit tue son ennemi à coup de poignard. Les Turcs , en butte aux arquebusades , aux pierres , aux grenades et aux pots à feu , abandonnent enfin la brèche , et tournent le dos ; en vain leur général tâche par menaces et par promesses de les rappeler ; tous s'écartent , tous fuient. Mais ils trouvèrent en fuyant la mort qu’ils appréhendaient de rencontrer dans le combat ; et de différents endroits de la place , on fit un feu si continuel d’artillerie sur le pied de la brèche , qu’on prétend que, dans cette dernière occasion , ils perdirent trois mille hommes et trois sangiacs ou gouverneurs de places.

vILLTERS DE l’îSLE-ADAM. 251

Un si grand avantage coûta à la Religion le Grand-Maître d'artillerie, le chevalier d’Argillemont , capitaine ou général des galères , le chevalier de Mauselle , qui portait l'étendard du Grand- Maître , et plusieurs autres chevaliers qui furent tués en combattant vaillammenU

Il ne se passait presque point de jour qui ne fût signalé par quelque nouvelle attaque. Chaque j officier-général , pour plaire au Grand-Seigneur, tâchait , aux dépens de la vie des soldats , d'a- 1 vancer les travaux dont il s’était chargé. Le pacha Péri , ancien capitaine , malgré son âge avancé , fl se distinguait par des entreprises continuelles :

il s’était attaché au bastion d’Italie , et ne laisi sait en repos les assiégés ni jour ni nuit. Dans

Il l’espérance d’emporter cet ouvrage , il fit cacher derrière un cavalier qu’on avait élevé sur les bords i du fossé, un gros corps d’infanterie ; et le 13 de

i septembre , à la pointe du jour , et lorsque les assiégés épuisés par la fatigue et par des veilles continuelles s’étaient laissés surprendre au somi meil , il fit monter ses troupes qui coupèrent d’a-

i' bord la gorgeaux sentinelles, passèrentla brèche, et étaient prêts d’emporter les retranchements ,

I lorsque les Italiens , honteux de voir les ennemis si près d’eux , se pousser avec fureur contre ces Infidèles , qui ne se défendaient pas avec moins ide courage et de résolution.

Le combat se maintint longtemps par la valeur des uns et des autres. Le pacha était à [découvert sur le bord du fossé, d’où il leur en- ! voyait continuellement de nouveaux secours;

mais pendant qu’il les exhortait à mériter les récompenses que le Grand-Seigneur destinait aux plus braves, un coup de mousquet tua à ses côtés le gouverneur de Tîle de Négrepont, jeune seigneur d’une rare valeur, et favori de Soliman, Péri , qui craignait que le Grand-Seigneur ne lui imputât la mort de son favori , ou pour la venger, redoubla ses efforts. Le Grand-Maître, que sa va^ leur et son amour pour son Ordre rendaient présent à toutes les attaques, accourut au secours avec une troupe particulière de chevaliers attachés à sa personne. « Allons , dit-il à ceux qui « Tenvironnaient , repousser les Turcs; il ne « faut pas craindre des gens à qui tous l(*s jours « nous faisons peur. » Il charge en meme temps les Infidèles , l’esponton à la main. Les chevaliers de la langue d’Italie , sous ses yeux et a son exemple , font des prodiges de valeur : tous s’exposent aux plus grands périls. Plusieurs furent tués dans cette occasion ; et on leur doit celte justice , qu’après le Grand-Maîlre, Rhodes ce jour-là fut sauvé par leur courage et leur intrépidité.

Péri jugeant bien qu’il s’opiniâtrerait en vain à une attaque défendue par le Grand-Maître , se contenta d’entretenir le combat, et ayant tiré ce corps d’infanterie de derrière le cavalier dont ils étaient couverts, il se mit à leur tête, et alla attaquer un ouvrage construit du temps du Grand-Maître Carette , et qu’il prétendait surprendre. Ses troupes se présentèrent à l’assaut avec beaucoup de résolution ; mais elles n'cn

VÎLUEUS DE l’isle-adam. 253

l'rouvèrent pas moins dans le chevalier d’Andelot, ijui défendait cet ouvrage. Les citoyens et les labilants accoururent à son secours ; les Turcs ie virent bientôt accablés de grenades , de pierres y de bitume et d’huile bouillante : rartiîlerîc jui était sur les flancs des bastions voisins , eniîant les fossés, fit un carnage horrible de ces î nfidèles. Péri , après avoir perdu beaucoup de Inonde dans ces deux attaques , sévit forcé mal- Ifré lui de sonner la retraite, j Les janissaires, rebutés de tant d’attaques inuiles, murmuraient hautement contre une enreprise où ils voyaient périr tous les jours les plus braves de leurs compagnons. Le visir M ustapha Taignant que ces plaintes ne passassent jusqu’à ioliman, et que ce prince ne prétendît le rendre esponsable des mauvais succès, résolut de donler un nouvel assaut au bastion d'Angleterre , et '[uelque nombre de soldats qu’il en coûtât à son naître , d’emporter la place, ou d’y périr îui- !nême au pied des retranchements. Il communijua son dessein au pacha Achmet, qui était j;ampé , et qui commandait dans le quartier ipposé aux postes d’Espagne et d’Auvergne. Ces leux généraux convinrent que pendant que le dsir attaquerait le bastion d’Angleterre, Achnet, pour partager les forces des assiégés ÿ ferait mettre le feu aux mines qu’il avait fait creuser, ît à la faveur des ruines, tâcherait de son côté de monter sur les brèches et de s’y loger : cette enreprise s’exécuta le 17 de septembre. Mustapha Il la tête de cinq bataillons, sortit de la trancher^

254 CHEVALIERS DE MALTE. j

les troupes souleaues de sa présence, gravirent j sur les ruines et sur les débris de la muraille ^ montèrent fièrement à Tassant, gagnèrent la brèche, et malgré tout le feu des assiégés , pénétrèrent jusques aux retranchements, sur lesquels elles plantèrent même quelques enseignes. Mais eîlés ne conservèrent pas longtemps ce premier avantage; une foule de chevaliers anglais qui avaient à leur tête un Commandeur de cette nation, appelé Jean Bouk , sortirent de derrière les retranchements, et soutenus par Préjan, Grand- Prieur de Saint-Gilles, et par le Commandeur Christophe Valdner , de la langue d’Allemagne, firent une si furieuse charge , que les Infidèles furent obligés de plier. Ils se retiraient quoique en bon ordre et toujours en combattant. Mustapha, plus brave soldat qu’habile général, leur amène lui-même du secours; le combat recommence avec une fureur égale : le général turc se jette au travers des chevaliers , en lue plusieurs de sa main : et s’il eût été suivi par ses soldats , Rhodes était en grand danger. Mais l’artillerie delà place, j les petites pièces surtout qui étaient pointées j contre la brèche, et un grand nombre d’arque- f busiers, qui tiraient derrière les retranchements, | firent un si grand feu, que les Infidèles, sans | écouter les menaces ue Mustapha, abandonné- ] rent la brèche, et l’entraînèrent lui-même dans | leur fuite. Quelque glorieux que fût ce succès | pour la Religion, les chevaliers ne laissèrent | pas de l’acheter bien cher : on perdit dans cette j occasion les Commandeurs Bouk et Yaldner , |

VILLÏERS DE l’iSLE-ADAW. 255

j3t plusieurs chevaliers anglais et allemands , et j'a plupart des principaux officiers.

^ Le pacha Achmet ne fut pas plus heureux dans ;on entreprise que le général Mustapha : ce commandant ayant fait mettre le feu aux mines y lommeil en était convenu, celle qui était sous le poste d’Auvergne fut éventée, et n*eut point «l’effet. La mine qui joua sous le poste d’Espagne, lenversa environ deux toises d’un ouvrage avance ! ui servait d’avant-mur. Les Turcs se présenté-* |ent aussitôt pour s’en emparer, mais ils trou- |èrent sur les ruines un gros de chevaliers ispagnols, qui leur en défendirent les approches ? in se battit quelque temps de loin et à coups de lîousquets; mais comme les Turcs, serrés et en bon rdre, s’avançaient pour forcer les assiégés, les chealiers du Mesnil , capitaine du boulevard ou bason d’Auvergne , et les chevaliers de Grimereaux , rent tirer l’artillerie de leurs postes si à propos r si souvent au travers de ces bataillons épais janissaires , que ces soldats, quoique braves, U’élite de l’armée, n’en pouvant essuyer plus • nglemps la fureur , se dispersèrent d’euxîemes , et regagnèrent leurs tranchées.

Soliman perdit ce jour-là trois mille hommes,

I la Religion, outre les chefs dont nous venons 3 parler, eut encore plusieurs chevaliers de tués ins ces deux occasions , et entre autres , Philippe jArcillan', Espagnol d’extraction, qui par sa re valeur mérita qu'on conservât la mémoire |î son nom. Préjan de Bidoux , Grand-Prieur de ünt-Gilles, qui prenait pour son poste tous

^5G CIIEVALlEliS DE MALTE.

ceux qui étaient attaqués, reçut un coup de mousquet qui lui perça le cou , mais dont il guérit heureusement.

Ce fut en ce temps-là qu’on découvrit la trahison du médecin juif, qui par ordre de Sélim s’étàit autrefois établi dans Rhodes , où il servait d'espion aux Turcs : on le surprit jetant dans leur camp une lettre attachée à une flèche. Il fut aussitôt arrêté , et sur des indices si formels, ayant été mis à la question , il avoua qu’il avait toujours donné avis aux Infidèles des endroits faibles de la place , et de tout ce qui s’y passait , et lorsqu’il avait été arrêté , c’était la cinquième lettre qu’il leur avait fait tenir par la même voie. Ses juges le condamnèrent à être écartelé ; on prétend qu’il mourut chrétien. Cette confession du christianisme était très suspecte ; aussi elle lui fut inutile , s’il ne l’avait fait que pour sa vie, et il subit le supplice qu'il avait si justement mérité.

Cependant Soliman , irrité du peu de progrès que faisaient ses armes , tint un grand conseil de guerre, où il appela ses principaux capitaines ; on y ouvrit différents avis ; Mustapha qui, pour complaire à son maître avant le siège , en avait représenté l'entreprise comme très facile, redoutant alors sa colère et son ressentiment , proposa de donner un assaut général, et d’attaquer la ville en même temps par quatre endroits différents. « Il semble, dit-il, que nous fassions la guerre « de concert avec nos ennemis, et que par gcuc- « rosité nous ne vcjlioas les combattre qu’à

VILLTRRS DE L’fSLE-ADAW. 257

« forces égales. Nous n*aUaquons qu’uiî poste à w la fois ; et comme ces chevaliers y portent « toutes leurs forces , il ne faut pas s’étonner "si « de braves gens et Télite de la chrétienté,

« résistent à nos soldats. Mais si toute l'armée « environne la place , qu’on en fasse des détache- « ments qui montent à l’assaut dans tous les « endroits où il y a des brèches, et qu'on ait « soin de fortifier les assaillants par des secours

continuels ; les Rhodiens pour lors obligés « de se partager , ne soutiendront jamais nos « efforts. »

Le Grand-Seigneur approuva cet avis : l’assaut général fut indiqué pour le 24 de seplembre; et Soliman , pour inspirer une nouvelle ardeur à ses soldats, fit publier qu’il leur accordait le pillage le Rhodes, s^ils pouvaient l'emporter l’épée à la main. Les Turcs firent précéder l’assaut dont nous allons parler, par un feu continuel de 'eur canon ; et pour élargir les brèches , ils battirent pendant deux jours continuels les bastions d’Angleterre et d'Espagne , le poste de Pro- /ence , et le terre-plein d’Italie. La veille de ^ 'assaut, le Grand-Maître, au mouvement qu’il liperçut dans le camp ennemi , se douta bien [u'il allait être attaqué. Les chevaliers , à son îxemple et par ses ordres, redoublèrent leurs oins : mais quoiqu’ils eussent à craindre pour ous les endroits qui étaient ouverts dans la vaste mceinle des murailles, cependant ils se virent ontraints de se régler sur le peu de troupes qui eur restaient ; et on se réduisit à distribuer les

258 CnEVALTl^US DE MALTE,

anciens Commandeurs et les principaux chefs, dans les postes que la violence des attaques, Touverturedes brèches, et le défaut des fortifications exposaient aux plus grands dangers.

Le Grand-Maître ayant pris ses armes, visita tous les quartiers pour reconnaître la disposition de ses troupes, et les exhorter à une généreuse défense ; et s’adressant aux chevaliers qu’il trouvait dans leûrs postes : « J’offenserais votre coûte rage, leur disait-il, si par la simple parole «j’entreprenais de le fortifier ; et je vous dirais « inutilement ce que votre valeur vous a tant « de fois inspiré en pareilles occasions. Considé- « rez seulement, mes chers frères, que nous « allons combattre pour la Religion et pour la « défense des autels, et qu’une glorieuse victoire ce doit être la récompense de notre valeur , ou « Rhodes , le plus fort rempart de la chrétienté « nous servir de tombeau. » S’il rencontrait des bourgeois et des habitants : « Songez, leur dh « sait-il , qu’outre la défense de la foi , vousave2 « pris les armes pour votre patrie , pour vos cc femmes, pour vos filles et pour tous vos enfants : cc combattez généreusement, mes amis , pour les cc sauver de l’infamie dont ces barbares les me; ce nacent : leur liberté, la vôtre, voire sang,j cc votre honneur et vos biens son^ entre vos» « mains , et dépendent de votre courage.» j

Ce peu de mots prononcés avec une ardeuiji héroïque, attendrirent si fort les cœurs, que lei uns et les autres, les bourgeois comme les cheva îiers , le Grec et le Latin , protestèrent haute*

VîLLJF.RS DE L’iSLE-ADATil. 259

ment de n’abandonner leurs postes que par la mort : et s’embrassant fraternellement , les yeux baignés de larmes, ils se dirent comme le dernier adieu , sans plus songer à autre chose qu’à vaincre ou à mourir.

Les T lires , dès la pointe du jour, redoublèrent le feu de leurs batteries , surtout contre les postes qu’ils voulaient attaquer , non-seulement pour élargir les brèches , mais encore afin d’être moins vus en marchant à travers de la fumée de l’artillerie. Ils montèrent fièrement à l’assaut en qua- , tre endroits différents ; on n’avait point vu depuis le commencement du siège tant de résolution, surtout parmi les janissaires , qui combattaient à I à la vue du jeune sultan.

! Ce prince, pour les animer par sa présence , s’était placé sur une colline voisine, où on lui , avait dressé un échafaud , d’où comme d'un am- , phithéâtre il pouvait juger sans péril de la valeur de cette courageuse milice. Le canon de la place commence à tonner : on vient aux coups de mousquets , d’arbalètes et de flèches. Les chevaliers montrent de tous côtésleur intrépidité; les soldats leur obéissance et leur courage : les uns brûlent les assaillants avec des huiles bouillantes et des feux d’artifices ; d’autres roulent sur i eux de gros quartiers de pierre , oü les percent à coups d’espontons. Ce fut au bastion d’Angleterre qu’il y eut plus de sang répandu ; c’était le plus

Il faible de la place , le plus vivement attaqué , et I aussi le mieux défendu. Le Grand-Maître y acij courut; d'un côté , sa présence inspire unenou-

560 CnEVAtlFPS Bïï AÎVT.TF.

Telle ardeur aux chevaliers; de rautre,respéranc® du butin encourage le soldat turc. Jamais ces Infidèles n’avaient fait voir une si grande ardeur; ils montent sur les ruines des murailles à travers des boulets , des dards et des pierres : rien ne les arrête , et il y en eut plusieurs qui , du haut des machines que ces infidèles avaient approchées des murailles , se jetaient à corps perdu sur les remparts, où ils étaient bientôt massacrés. Les chevaliers précipitèrent les Turcs du haut de la brèche dans le fossé : on renverse les échelles ; et le canon de la place fait un carnage si terrible, que les Turcs plient, reculent et sont prêts à abandonner Tassaut. Mais le lieutenant du général qui commandait à cette attaque, officier révéré des soldats pour sa rare valeur, les ramène au combat ; il monte le premier sur la brèche , y plante une enseigne. Heureusement pour les assiégés , un coup de canon parti du poste d’Espagne, le renverse dans le fossé : sa mort devait naturellement refroidir l’ardeur de ses soldats. Le désir de la venger fit naître en ce moment un sentiment contraire , et une espèce de rage et de fureur dans les cœurs : ils se précipitent dans le péril , contents de périr , pourvu qu’ils puissent tuer un chrétien. Mais toute leur impétuosité ne put pas faire reculer d’un pas les chevaliers. Les prêtres , les religieux , les vieillards , et jusqu’aux enfants, tous veulent avoir leur part du péril, et repoussent les ennemis avec des pierres, du soufre et de l’huile bouillante.

Des femmes ne le cédèrent pas en assiduité aux

VILLIERS DE l’tSLE-ADAM. SGI

)îonnîers , ni en courage aux soldats ; plusieurs verdirent la vie en défendant leurs maris et leurs nfants.

On ne se battait pas avec moins de fureur et 'opiniâtreté aux autres attaques. Le plus grand éril fut au poste d’Espagne ; l’aga des janissaires, ui commandait de ce côté-là, marcha à l’assaut, la tête de ses soldats : l’artillerie de la place en X3L un grand nombre avant qu’ils fussent parenus au pied de la brèche. Ceux des Turcs qui euvent traverser le fossé, vont saper le mur , ; demeurent souvent ensevelis sous les ruines; autres plantent des échelles : quelques-uns enissent les corps morts de leurs compagnons , ignent le haut de la muraille malgré toute la isistance des assiégés, et pénètrent jusqu’aux tranchements , où on prétend qu’ils plantèrent squ’à trente enseignes. Malheureusement pour 5 chevaliers , ceux de cet Ordre qui étaient de rde au bastion d’Espagne , pensèrent être suris pour nes’êtrè pas tenus sur leurs gardes. Les 1res , n’ayant fait aucune démonstration de les uloir attaquer , ces chevaliers qui se reproaient d’être inutiles dans ce poste , et qui yaient que les Turcs pressaient fort le bastion talie , coururent au secours , et ne laissèrent r le bastion d’Espagne que quelques sentinel- .. Ces soldats mêmes, contre toutes les régies la guerre , abandonnèrent leurs postes pour 1er à des canonniers à transporter quelques îces de canon , qu’ils voulaient pointer contre poste que laga des janissaires attaquait. Des

262 CîIEVAUSRS DE MALTE. i

Turcs 9 cachés derrière des ruines , voyant c< bastion abandonné , montent sans être décou* verts 9 gagnent le haut de cet ouvrage , s’en ren dent maîtres , taillent en pièces les canonniers Arrachent les enseignes de la Religion , planten celles de Soliman en leur place, et par des cri de victoire invitent leurs camarades à se joindr< à eux ; l’aga y envoya un détachement de ses ja nissaires.

Le Grand-Maître , averti de cette surprise , ; accourut aussitôt , fait pointer Tartillerie du bas tion d’Auvergne contre l’ouverture que le canoi ennemi avait faite à celui d’Espagne , empêch les Turcs d’en approcher : et d’une autre batteri qui voyait le bastion , il fait tirer sur ceu qui s’en étaient emparés et qui tâchaient de s loger. D’un autre côté , le Commandeur de Boui bon , par son ordre , suivi d’une troupe d braves soldats , entre par la casemate dans 1 bastion , monte jusque sur le haut et sur la plate forme l’épée à la main , pour en chasser le Infidèles. Il en trouve une partie de tués pa le canon , il taille en pièces le reste , relève le enseignes de TOrdre , abat celles des Turcs tourne l’artillerie de ce bastion contre ceux qi montaient â une brèche faite à l’endroit de 1 muraille qu’on appelait le poste d’Espagne. L’ag s’y maintenait malgré la défense courageuse d( chevaliers ; Le Grand-Maître y revient à la tel de ses gardes , et se jette au milieu des Inf dèles avec une ardeur, qui, par des motifs diff( rents , ne faisait pas moins craindre ses che

VILLTERS DS L*ISLE-ADAM. 263

aliers que ses ermemis. Le combat recommence vec une nouvelle fureur ; le soldat encore ain , le blessé et le mourant confondus ensemile , après six heures de combat 9 manquent dutôt de force que de courage. Le Grand-Maître iraignant que ses soldats épuisés par une si longue lésislance ne fussent accablés par la multitude es ennemis , tira de la tour de Saint-Nicolas deux ents hommes commandés par des chevaliers. Ces ens frais et reposés firent changer la face du ombat; les janissaires commencèrent à reculer; it se voyant pressés par ces braves soldats, ils bandonnent la brèche, et tâchent de regagner 2urs tranchées. Soliman, pour couvrir la honte Le cette fuile, et pour sauver l’honneur de ses roupes, fait sonner la retraite, après avoir laissé ur la brèche ou au pied des murailles plus de [uinze mille hommes, et plusieurs capitaines de :rande réputation, qui périrent dans ces difféents assauts.

Les Rhodiens , à proportion , ne firent pas une ærte moins considérable; et outre les soldats et es habitants, il y eut un grand nombre de chealiers tués dans ces attaques, parmi lesquels ou lomptait le chevalier du Fresnoi , Commandeur le la Romagne , le Commandeur de Sainte-Ganelle, provençal, Olivier de Tressac , de la langue l’Auvergne, et Frère Pierre Philippe, receveur lu Grand-Maître. Le chevalier Jean de Roux , dit ^arnides, d’un coup de canon eut la main emporée, dont il venait de tuer sept turcs ; il y eut peu le chevaliers qui revinssent de ce conoibat sans

blessure, et à peine en resla-t-il de sains pour coulinuer le service.

Le sultan , devenu furieux par le mauvais succès de cette entreprise, s’en prit à Mustapha, son général, qui, par complaisance pour son maître, l’avait conseillée, et il commanda qu’il fût tué à coups de flèches ; triste récompense de ses services, mais à laquelle, sous le gouvernement des Infidèles, des esclaves et des tourtisans serviles sont souvent exposés. L’armée était rangée en I bataille pour être témoin de la mort de son général , et ce malheureux était déjà attaché ail funeste poteau, lorsque le pacha Péri, outré du supplice qu’on faisait souffrir à son ami, en fit surseoir l’exécution , persuadé que Soliman , après être revenu de sa colère, ne serait pas fâché qu’on eût épargné celte tâche à sa gloire. Comme il avait élevé ce jeune prince dès son enfance, et qu’il avait conservé beaucoup de pouvoir sur son esprit , il fut se jeter à ses pieds , et lui demanda la grâce de Mustapha. Mais il apprit par sa propre expérience que les lions ne s’apprivoisent point. Soliman encore dans les premiers transports de sa colère , jaloux de son autorité , et irrité qu’il y eût dans tout son empire un homme assez hardi pour surseoir l’exécution de ses ordres , le condamna sur-le-champ à la même peine. Les autres pachas consternés , pour le fléchir , se prosternèrent tous à ses pieds; le sultan, revenu de son emportement, se laissa toucher à leurs larmes; il accorda la grâce de Mustapha et de Périt mais il ne voulut plus voir Mustapha , et Téloi-

VTLLïEUS Plï 1. ISLE-ADAM. 265

na depuis 5 sous prétexte d*un autre emploi. Ce prince, désespérant d’emporter cette place, araîssait déterminé à lever le siège, et on prénd que des compagnies entières et les gros îgages commençaient à filer vers îa mer pour se îmbarqucr; mais un soldat albanais sorti de la lie, se rendit au camp des Turcs, et les assura le la plupart des cbevaliers avaient été tués ou essés au dernier assaut, et que ce qui en restait était pas capable d’en soutenir un autre. On étend que le rapport de ce déserteur fut conmé par une lettre d’Amaral, qui marquait au ’and-Seigneur que les assiégés étaient réduits à dernière extrémité.

Ces différents avis le déterminèrent à continuer siège ; et pour faire voir à ses troupes et aux siégés qu’il était résolu de passer fliiver devant place, on commença , par son ordre, à bâtir r le mont Philerme une maison destinée à lui rvir de logement : il donna en même temps le mmandement de l’armée au pacha Achmet , ibile ingénieur , et qui changea de méthode dans conduite de ce siège. II résolut de ménager le ng des soldats, et avant que de les ramener à ssaut,dele préparer par un nouveau feu, surtout ir la sape et la mine, et par d’autres ouvrages uterrains, en quoi il excellait.

Ce nouveau général s’attacha d’abord au bastion Sspagne , dont le fossé était plus étroit et moins ofond , et afin d’en faciliter la descente, son tillerie pendant plusieurs jours battit cet ouâge avec tant de fureur, qu’il en ruina toutes f! TOM. III, LÏV. VIII. 12

266 CKFVUJKRS DE MALTE. 1

les défenses : il u'y eut que la barbacane ou faussJ braye, que le canon, à cause de son peu d'éléva lion, ne put endommager. Le général Tnfidèl résolut de pousser la tranchée jusqu'à cet ou vrage, qui couvrait le pied de la muraille; mai celte tranchée étant vue du poste d'Auvergne, fu foudroyée par le canon des chevaliers. Les Turcs pour s'en mettre à couvert, élevèrent au-devant d la tranchée une muraille épaisse ; mais ils ne pu rent achever ces différents travaux sans perdre u nombre infini de soldats et de pionniers ; aucu n'osait se découvrir qu'il ne fût aussitôt expos au feu de l'artillerie ou de la mousquelerie : et le chevaliers en même temps jetaient conlinuelh ment des grenades et des pots à feu dans leur ouvrages. Le général turc, pour en empêche l'effet , fit dresser le long de la courtine un galerie avec des planches couvertes de peau de bœufs nouvellement écorchés , et sur lesquelh le feu n’avait point de prise. A la faveur de ( nouvel ouvrage , il fit saper la muraille pendar que d’autres compagnies de pionniers et de m neurs travaillaient continuellement à pénétre sous les bastions de la place , et à y établir d( chambres et des fourneaux.

La sape ayant fait tomber plusieurs toises d murailles du poste d’Espagne, les barbares s présentèrent pour monter à l'assaut ; mais ayar pénétré jusqu’à la brèche, ils se virent arrêU par de nouveaux retranchements bordés d'arti ierie, et dont le feu continuel, après leur avo tué un grand nombre de leurs plus braves oll

VTLLIERS DE l’iSLE-ADAM. 2G7

:krs , et une foule prodigieuse de soldats, cou* raignit les autres de se jeter dans leurs Iran- ;hées.

Le Bailli Marlinengue toujours en action , et lour empêcher ces Infidèles de venir reconnaître es travaux qif il faisait au dedans de la place , fit •uvrir des canonnières dans les murailles de la onirescarpe, qui était de son côté, d'où à coup 'arquebuses, les chevaliers tuaient tous ceux qui saient en approcher. Les Turcs, à son exemple, n firent autant de leur côté; c’était un feu conmuel de part et d’autre. Malheureusement un oup parti de la tranchée , et tiré au hasard , •appa Martinengue dans l’œil , dans le moment u’à la faveur d’une canonnière , il examinait les avaux des ennemis : il tomba de ce coup , et on : crut blessé à mort. La Religion dans une paîille conjoncture , n’eût pu faire une plus grande 9rle : lui seul dirigeait la valeur des chevaliers , déterminait les temps et les endroits où ils avaient porter leurs armes.

Le Grand-Maître ayant appris sa blessure , xourut aussitôt en cet endroit, et le fit porter ms son palais : par ses soins , et selon les vœux is chevaliers et de tout le peuple , il guérit depuis î sa blessure. Le Grand-Maître en son absence it sa place ,et se chargea de la défense du bastion Espagne. Le chevalier de Cluys, Grand-Prieur 1 France, le Commandeur de Sainte-Jaille , Bailli I Manosqué , celui de la Morée , et les plus iciens chevaliers de l’Ordre, restèrent auprès i‘ Grand-Maître , pour partager avec lui les

périls et la gloire de cette défense. Il s’y passa de! pari et d’antre des actions d’une valeur extraordinaire : c’étaient tous les jours de nouveaux com hais. On devrait être surpris qu’un si petit nombn de chevaliers qui n’avaient plus pour se couvrii que quelques relirades et de faibles retranche menls , eussent pu tenir si longtemps contre L nombre prodigieux des assaillants , si ce peti nombre d’assiégés n’avait été composé d’ancien chevaliers d’une valeur éprouvée en mille autre occasions , et qui dans celle-ci étaient tous résolu de sacrifier leurs vies pour la défense des auteh On est bien fort et bien redoutable quand on n craint point la mort.

L’histoire , en parlant de leur zèle et de leu courage , n’a qu’une sorte d’éloge pour tou ces généreux soldats de Jésus -Christ. Ce n’e{ pas qu’il ne se trouvât parmi ces guerriers de talents différents , et plus ou moins de cape cité dans l’art militaire ; et nous serions ju; tement répréhensibles , si nous ne rendions p( la justice qui est due à la mémoire du Grani Maître , qui , pendant trente-quatre jours qt dura la blessure et la maladie du Bailli Mart nengue , demeura dans le retranchement fait si le bastion d’Espagne, sans en vouloir sortir , < sans prendre aucun repos ni jour ni nuit , qi pendant quelques moments qu’on lui jetait u matelas au pied de ce retranchement : tantôt so dat et tantôt pionnier, mais toujours général; on en excepte celle ardeur qui le faisait comba Ire comme un jeune chevalier , et qui le précipl

VlLLlERS DE l'îSLE-ADAM. 2GS

idt dans le péril avec moins de précaution qu’il e convenait à un souverain.

^ A l’exemple du Grand-Maître qui se ménageait peu , ce qui restait de chevaliers dans les irincipaux posles de la place prodiguaient tons s jours leur vie 5 soit à la défense des brèches P des relranchements 5 et souvent dans des comats souterrains, quand il s’agissait de renconer les mineurs , et d’éventer les mines : il ne se issait point de jour qu’on n’en vînt aux mains 1 dÜTérenls endroits. Outre le bastion d’Espale qui était presque entièrement ruiné , les urcs s’étaient principalement attachés aux poss d’Angleterre , de Provence et d’Italie. Le and nombre de troupes dont leur armée était imposée, fournissait aisément à tant d’attaques; s murailles étaient rasées en plusieurs endroits, les brèches si grandes , qu’on vit les Turcs ngés en bataillon monter à l’assaut du bastion Angleterre. Les chevaliers qûi en avaient entrées la défense, bordaient les remparts l’épée à I main , et faisaient de leurs corps un nouveau jirapel. Ils étaient secondés par l’artillerie de la ace, qui de différents endroits battait le pied I la brèche. Les Turcs, sans s’épouvanter du )mbre des morts , se poussent avec fureur cone les chevaliers , les joignent , combattent corps :orps , et autant par leur multitude que par leur urage , les forcent de reculer. Ces généreux déinseurs se voyaient au moment d’être accablés ir la foule de leurs ennemis , lorsque le chevapr de Morgut y Grand-Prieur de Navarre, et un

des capitaines du secours , comme on les appelait alors , accourut avec sa troupe , rétablit le combat, força à son tour ces Infidèles de reculer, et , par de nouveaux efforts, les réduisit à la fin , après avoir perdu plus de six cents hommes j à faire sonner la retraite et à abandonner cette attaque.

Mais si la Religion dans la personne des chevaliers avait de si braves défenseurs , elle nourrissait aussi dans son sein , et même parmi ses principaux chefs, un traître qui n’oubliait rien pour avancer la perte de Rhodes et la ruine di tout rOrdre. On voit bien que je veux parler di Chancelier d’Amaral ; voici à peu près de quelh manière le Commandeur de Rourbon , dans s* relation du siège de Rhodes, rapporte un événe ment si tragique.

D’Amaral, dit cet auteur , toujours agité deii furies qui lui déchiraient le cœur , et sans êtr( touché du sang de ses confrères , qu’il voyait ré pandre tous les jours , persistait dans les intelli gences criminelles qu’il entretenait avec les Turcs Un de ses valets de chambre , appelé Biaise Diez j| qui avait toute sa confiance, se rendait avec ur|| arc à des heures indues au poste d’Auvergne, d'où j quand il croyait n’être pas aperçu , il jetait danj j le camp ennemi une lettre attachée à une flèche 1 Ses voyages fréquents au même endroit , et sur tout dans une place assiégée, firent naître d’a bord quelque soupçon ; mais comme on ne lu avait point vu jeter ses lettres, et d’ailleurs qu’i appartenait à une personne de grande autorité}

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM« 271

i;eux qui avaient observé ses démarches [furtives l’osèrent d’abord en parler , de peur de s’attirer e ressentiment d’un homme puissant et vindicatif. Il n’y eut qu’un seul chevalier , qui passant lar-dessus toute considération , et voyant ce dotneslique revenir souvent au même endroit , en ivertit secièlement le Grand-Maître* Par son or- ’lre , on arrêta aussitôt ce domestique ; il fut enluite interrogé par les juges de la châtellenie , i[ui , n’étant pas satisfaits de ses réponses équiimques ; le firent appliquer à la question. Il ii’en eut pas sitôt ressenti les premiers traits , ju’il avoua que par le commandement de son naître , il avait jeté plusieurs lettres dans le camp des Turcs , pour avertir ces Infidèles des endroits les plus faibles de la place. Il ajouta qu’il leur avait fait savoir que dans les derniers aslauts, la Religion avait perdu la plupart de ses lihevaliers ; d’ailleurs , que la ville manquait de /in 5 de poudre , et de munitions de guerre et de )Ouche, mais que quoique le Grand-Maître fut ’éduit à l’extrémité , cependant il ne fallait oas se flatter que le Grand-Seigneur se rendît maître de cette place , que par la force de ses irmes.

Cette déposition fut portée au conseil , et par les ordres on arrêta le chancelier , qui fut conluit à la tour de St-Nicolas. Deux Commandeurs Îrands-Croix s’y rendirent avec les magistrats de a ville pour instruire son procès ; on lui lut la déposition de son domestique , qui lui fut ensuite Iconfronlé , et qui lui soutint que c’était unique-

iDcnt par son ordre qu’il s’élait transporlé plusieurs fois au poste d’Auvergne , d’où il avait jeté ses lettres dans le camp des Infidèles. Cette déposition se trouva soutenue par celle d*un prêtre grec , chapelain de TOrdre, qui vint déclarer aux juges , que passant un jour par la barbacane du bastion d’Auvergne , pour reconnaître les travaux des ennemis , il avait trouvé dans un endroit écarté le Chancelier avec ce même domestique , qui tenait une arbalète avec son carreau ou sa flèche carrée , à laquelle il s'aperçut qu’il y avait un papier attaché; que le Chancelier, qui regardait alors par une canonnière , s’étant retourné , parut surpris de le voir si près de lui ; qu’il lui demanda fièrement et avec un ton de colère , ce qu’il cherchait; et qu’ayant reconnu que sa présence dans cet endroit lui était désagréable , il s’était retiré avec précipitation.

Diez convint de la déposition du prêtre grec et de toutes ses circonstances. Ce domestique qu? peut-être se flattait, à force de charger son maî- Ire , d’échapper au supplice , ajouta que c’était le Chancelier qui avait attiré dans l’île les armes du Grand-Seigneur , par les avis qu’il lui avait fait passer de l’état de la place, et en lui envoyant Jusqu’à Constantinople cet esclave dont nous avons parlé , et qui conduisit toute cette négociation» l/h fit en même temps souvenir le Chancelier, que le jour de l’élection de l’Isle-Adam , il n’avait pu s’empêcher de dire qu’il serait le dernier Grand- Maître de Rhodes. D’Amaral, sans s’étonner , et confronté une seconde fois avec son domestique

VÏLLIERS DE l’iSLE-ADAM. 273 v

, . t le prêtre grec , traita Diez de coquin et d*imlosteur , et dont la déposition , dit-il , n’était [ue l’effet du ressentiment qu’il avait conservé es châtiments que sa mauvaise conduite lui

IJ, vait attirés. Il nia tous les faits avancés par le |>rêtre grec ^ avec une fermeté qui ne devrait se rouver qu’avec l’innocence : il fallut enfin en enir à la question. Mais avant que de l’y appli- [uer, ses juges qui étaient ses confrères , pour lui n épargner les douleurs , et aussi pour tâcher l’en tirer la connaissance de ses complices , le onjurèrent dans les termes les plus pressants , e les aider par un aveu sincère de ses fautes , à B sauver ; mais le Chancelier rejeta leur office vec indignation , et il leur demanda fièrement ’ils le croyaient assez lâche , après avoir servi la leligion pendant plus de quarante ans , pour se léshonorer à la fin de sa vie par l’aveu d’un crime lont il était si incapable.*!! soutint la question vec la même fermeté ; il avoua seulement que lans la conjoncture de l’élection du Grand-Maître,

;t dans un temps où les Turcs menaçaient Rhoies d’un siège , n’étant pas prévenu , dit-il , en aveur du courage et de l’habileté de l’Isle-Adam , îl lui était échappé de dire qu’il serait peut-être e dernier Grand-Maître de Rhodes ; et se tourlant vers ses juges , il leur demanda si une paole que l’émulation et la concurrence à la même ilignité lui avait arrachée , méritait qu’on mît le îrand-Chancelier de l’Ordre entre les mains des Dourreaux. Mais ses juges, persuadés de son in-

f ielligence criminelle avec les Turcs , ne se lais-

274 CnEVALÎEP.S de malte. !

sèrent pas éblouir à ses protestations ; personnel ne prit ses récriminations contre Biaise Die: pour des preuves de son innocence : le maître e le valet furent condamnés à mort. Le Chancelier par sa sentence, devait avoir la tête coupée Diez être pendu ; leurs corps mis ensuite pai quartiers, et exposés à la vue des Turcs sur le; principaux bastions de la place. Le valet fut I( premier exécuté ; il était né juif, mais il s^étaii converti , et il déclara au supplice qu'il mourait bon chrétien. Avant que de faire mourir d'Ama* ral , on tint une assemblée dans la grande église de St-Jean , à laquelle le Bailli de Manosque pré sida. Le criminel y fut amené ; on lui lut la sentence qui ordonnait qu’il serait dégradé et dé. pouillé de l’habit de l’Ordre : ce qui fut pratiqué avec les cérémonies prescrites par les statuts. On le livra ensuite à la justice séculière , qui le conduisit dans ses prisons ; et le jour suivant , il fui porté en chaise dans la place publique , où il devait être exécuté. Il vit les apprêts de son supplice et les approches de la mort avec une fermeté digne d’une meilleure cause ; mais le refus qu’il fit dans cette extrémité de se recommander à la protection de la sainte Vierge , dont le prêtre qui l'assistait lui présentait l'image , ne donna pas bonne opinion de sa piété. Fontanus , historien contemporain , et témoin oculaire , parlant de la mort des deux Grands Croix , chargés au commencement du siège avec'd’Amaral de la visite et du soin des munitions de guerre et de bouche , et qui avaient été tués aux assauts , ajoute en

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. 275

parlant du Chancelier , mais sans le nommer :

’ Dieu , dit cet auteur , avait réservé le dernier riumvir à une mort honteuse , et quil avait bien néritée.

Quoi qu'il en soit ; et pour continuer la relaion de ce fameux siège, Soliman , rebuté de sa lurée et du peu de succès de ses mineurs , orlonna à Aclirnet de recommencer ses batteries ^ ît de disposer ses soldats pour un assaut général. Ihodes était alors en spectacle à tout Tunivers : es Turcs se flattaient de remporter à la fin l’épée I la main : et les chevaliers , réduits à un petit lombre , et plutôt cachés et ensevelis que fort!iés dans ce qui leur restait de terrain , atlenlaient avec impatience pour faire lever le siège, e secours que les princes chrétiens leur faisaient spérer inutilement depuis si longtemps. Mais empereur Charles-Quint et François F**, roi de 'rance , attachés si opiniâtrémenl l’un contre autre, n’osaient se défaire de leurs forces , ni SS partager : et les autres souverains de l’Europe, ionl la plupart avaient pris parti entre ces deux •rinces : ou qui craignaient une invasion dans leurs Ltats , de peur de surprise , se tenaient toujours innés. Le pape même , appelé Adrien YI , pontife pieux et savant , mais tout dévoué à l’empereur , ayant été conjuré par le cardinal Juien de Médicis , ancien chevalier de l’Ordre , de aire passer à Rhodes , sur ses galères , un corps i/infanterie qui était alors aux environs de Rome, B nouveau pontife s’en excusa sur ce qu’étant )eu versé dans les affaires du gouvernement, il

276 CHBVALÏÈRS DE MALTE*

ne pouvait pas se défaire de ses troupes pendant que toute lltalie était en armes. Mais il y a bien de Tapparence qu'il n’osa en disposer sans la participation de l’empereur.

Ainsi le Grand-Maître et ses chevaliers , après avoir mis toute leur confiance en Dieu , se virent réduits à n’espérer de secours que celui qu’ils pourraient tirer de l’Ordre même : encore furent-ils si malheureux , qu’ils ne purent recevoir un convoi considérable que des chevaliers français avaient faitpartirdu port de Marseille sur deux vaisseaux.

L’un de ces vaisseaux, après avoir été battu plusieurs jours de la tempête, coula à fond à la hauteur de Monaco ; et l’autre , après avoir perdu ses mâts par l’effort delà même tempête , échoua sur les côtes de Sardaigne, et se trouva hors d’état de tenir la mer. Les Anglais ne furent pas plus heureux : le chevalier Thomas de Nieuport,' s’étant embarqué avec plusieurs chevaliers de sa nation , et portant à Rhodes des vivres et de l’argent, fut battu par la même tempête, qui le porta contre une plage déserte , où il échoua. Le! chevalier Aulano, de la langue d’Arragon, et Prieur de Saint-Martin , se flattait d’entrer dans | le port de Rhodes; mais il fut rencontré dans | l’Archipel par des galères turques , auxquelles , j après un long combat , il n’échappa qu’avec peine. L’Isle-Adam abandonné, pour ainsi dire, de tout secours humain , ne s’abandonna pas lui-même. Ce grand homme fit voir dans cette extrémité le même courage qui le portait si souvent sur la brèche, et contre ses ennemis. Par son :

VÎtLIERS DE L^lSLE-ADAif. Î77

ordre , les chevaliers qui résidaient dans les îles voisines dépendantes de Rhodes , et dans le châîeau de Saint-Pierre, les abandonnèrent pour conserver la capitale de l’Ordre ; et sur de légères barques et de petits brigantins, ils y transpor" tèrent ce qui s’y trouva de soldats , d’armes et Je vivres. Le Grand-Maître, réduit à l’extrémité j prit ce parti dans l’espérance de recouvrer un \our ces îles , s’il se pouvait maintenir dans Rhodes. Mais comme on avait déjà tiré de ces différents endroits de pareils secours, ce dernier, la seule espérance des chevaliers, leur fit plutôt voir leur faiblesse , qu’il n’augmenta leur forces, lie Grand-Maître dépêcha en même temps en Candie le chevalier Farsan , de la langue d’Angleterre , pour tâcher d’en tirer des vivres , et il envoya un autre chevalier, appelé des Reaux , à Naples, pour hâter le secours qui était retardé par ta rigueur de la saison; mais tous ses soins furent inutiles , et il semblait que la mer et les vents eussent conjuré la perle de l’île de Rhodes et de jCet armement , la dernière espérance des assiégés.

Les Turcs, auxquels des transfuges avaient représenté ce secours comme plus puissant et plus prochain qu’il n’était , pour le prévenir, redoublèrent leurs efforts. Achmet , qui sous les ordres de Soliman avait toute la conduite du siège, dressa une batterie de dix-sept canons contre le bastion d’Italie, dont il acheva de ruiner les fortifications. Il poussa ensuite la tranchée jusqu’au |pied de la muraille; et pour n’être point endom- ^ magé par l’artillerie de la place, il fit couvrir ces

CÎIEVALIEUS DE MALTE.

nouveaux ouvrages par des poutres et des madriers très épais. Ses pionniers percèrent ensuite la muraille, et pénétrèrent jusque sous les retranchements, d’où ils tiraient la terre qui les i soutenait, et qu’ils firent crouler ; en sorte que les chevaliers se virent contraints de se retirer plus avant dans la place : et le Grand-Maître qui ne parlait point des attaques, voyant les Infidèles maîtres de la meilleure partie du terre-plein de ce bastion, fut réduit à faire abattre l’église de Saint-Panlaléon, et la chapelle Nolre-Dame-de-la- Vicloire, pour empêcher les Turcs de s’y loger : et il se servit des matériaux de ces deux églises pour construire de nouvelles barricades , et des retranchements qui empêchassent l’ennemi de j pénétrer plus avant dans la place. !

Le général turc eut le même succès au bastion ! d’Angleterre. Après que son artillerie l’eût foudroyé pendant plusieurs jours ; et qu’il en eût rasé les murailles et ruiné les retranchements , plusieurs chevaliers proposèrent de l’abandonner, mais de charger auparavant les mines, pour faire sauter les premiers des ennemis qui s’y jetteraient. Dans le conseil qui se tint là-dessus, on remontra que dans l’extrémité où on était réduit , le salut de la place dépendait de la prolongation du siège, pour donner le temps d’arriver au secours qu’on attendait; qu'ainsi il n’y avait point un pied de terrain qu’il ne fallût disputer aux ennemis le plus longtemps qu’on pourrait. Ce dernier sentiment prévalut ; et quoique ce bastion fût entièrement ruiné par les

VTLLIER.S DE l’iSLE-ADAM. 279

ia* iDÎnos et par le feu de rartillerie , le chevalier (e Bill de Malicorne s’olTril généreusement de le e- défendre : et malgré les attaques continuelles H des Turcs, il le conserva avec beaucoup de gloire jusqu’à la fin du siège:

Les Turcs ne laissèrent pas plus en repos les chevaliers qui défendaient les postes dTtalie et d’Espagne : ils s’adressèrent aux premiers le 22 novembre. Ils s’élaient emparés, comme nous le venons de dire , de la meilleure partie du terreplein d’Italie; à peine les chevaliers en avaient pu conserver un tiers : et les uns et les autres enterrés dans des ouvrages souterrains, n’étaient plus séparés que par des planches e^ des madriers. Les Turcs qui se voyaient maîtres de la plus 1 grande partie de ce terre-plein , entreprirent I d*en chasser entièrement les chevaliers. Un bataillon de ces Infidèles, du côté de la mer, monta à l’assaut, pendant qu’une autre troupe attaqua l’épée à la main leurs retranchements. Mais ils trouvèrent partout la même valeur et la même ! résistance ; et quoique les chevaliers, dans des i attaques si meurtrières , eussent perdu beaucoup de monde, ils Délaissèrent pas de repousser les : Infidèles qui furent obligés de se retirer.

I Ce ne fut que pour revenir peu de jours après 1 en plus grand nombre : l’attaque fut précédée j par une mine qu’ils firent jouer sous le bastion d’Espagne. Elle fit crouler un grand pan de la I muraille : et pour empêcher que les assiégés ne ! fissent de nouveaux retranchements derrière cette brèche, une batterie de leurs plus gros canons

2Cj> Chevaliers de malts.

pendant un joui et une nuit lira coallnuelîement contre ceL endroit. Le 30 novembre, les Turcs revinrent dès la pointe du jour à Fassaut , pendant que le pacha Péri attaquait de nouveau le terre-plein dltalie. Mais le principal effort des Infidèles se fit contre le bastion d’Espagne; les Turcs en grand nombre, et soutenus des meilleures troupes de leur armée , s’avancèrent fièrement jusqu’à la brèche malgré tout le feu de Tartillerie et de la mousqueterie des assiégés : leur grand nombre l’emporta sur tout le courage desRhodiens, et ils pénétrèrent jusqu’aux retrânchemcnlsque le Bailli de Martinengue y avait faits avant sa blessure. Mais au son des cloches qui annonçait le péril où se trouvait la ville, le Grand-Maître, le Prieur de Saint-Gilles, le Bailli de Martinengue, qui n’était pas encore bien guéri de sa blessure, accourent de différents endroits avec la plupart des chevaliers et des habitants : chacun ne prenant plus l’ordre que de son courage, et peut-être de son désespoir, et tous sans ménager leur vie, se poussèrent avec une espèce de fureur contre les Turcs. Ces Infidèles ne faisaient pas paraître moins de courage; on se battait corps à corps avec un avantage égal, et sans qu’on pût prévoir quel serait le succès de ce terrible combat. Heureusement pour Rhodes, il survint une pluie extraordinaire : il tomba du ciel des torrents d’eau qui entraînèrent la terre qui servait d’épauîemant à la tranchée des Infidèles. L’artillerie du poste d’Auvergne , les voyant îilors à découvert , en tua un grand nombre.

VILLIERS DE l’ISLE-ADAM. 281

yautres batteries qu’on avait placées sur les mouins du Cosquin , et la mousqueterie des cheva^ iers tirant continuellement sur la brèche et outre les ennemis qui s’y étaient logés , en firent in si horrible carnage, que ceux qui purent chapper à la furie du canon , malgré toutes les nenaces de leurs officiers, regagnèrent avecpréipitation leur tranchée et leur camp.

Les Turcs ne furent pas plus heureux à Tatta- [ue du terre-plein dTtalie : le pacha Péri qui la onduisait, après avoir perdu ses plus braves oldats , ayant appris le mauvais succès de l’attaue du bastion d’Espagne, et voyant d’ailleurs es troupes noyées d’eau , fit sonner la retraite, el fut le succès d’une journée qui devait être la ornière de la liberté de Rhodes : mais que le [rand-Maîlre et ses chevaliers surent conserver, n ne se conservant point eux-mêmes , et en proiguant leur vie sans ménagement.

Soliman ne put voir revenir ses troupes en désordre et fuyant, sans entrer en fureur: il y vait près de six mois qu’il était avec deux cent aille hommes devant cette place sans l’avoir pu mporter : le chagrin qu’il en eut, et la crainte i;ue les princes chrétiens ne s’unissent à la fin jour lui faire lever le siège, le tint renfermé plu- |ieurs jours dans sa tente, sans se laisser voir à es capitaines. Personne n’osait se présenter deant lui : il n*y eut que le pacha Péri , son ancien ouverneur , et qui avait ses entrées privilégiées," ui hasarda de l’aborder. Cet adroit ministre , iiour l’adoucir, lui représenta que ses troupes?

CHEVALIERS DE MALTS.

étaient logées sur les principaux bastions, qu’il était maître d’une partie de la place; qu’un dernier assaut l’emporterait ; qu’à la vérité on avait affaire à des désespérés , qui se feraient tous tuer plutôt que de se rendre i mais que ces chevaliers étaient réduits à un petit nombre ; que les habitants, la plupart grecs de nation , n’avaient pas le même courage ni le même intérêt à s’opiniâtrer à la défense de la place, et qu’il était persuadé qu’ils ne refuseraient pas une composition où ils trouveraient la sûreté de leur vie, et la conservation de leurs biens : le sultan approuva son avis , et le chargea de l’exécution.

Péri , par son ordre , fit jeter |dans la place plusieurs lettres au nom du Grand-Seigneur, dans lesquelles il exhortait les habitants à se soumettre à son empire, et il les menaçait en même temps des plus cruels supplices , eux , leurs femmes et leurs enfants, s’ils étaient emportés d’assaut. Le pacha fit agir ensuite un génois qui était dans le camp de Soliman , et qui s’approchant du bastion d’Auvergne , demanda la permission de parler. Ce génois appelé Hiérôme Monile^ affectant une fausse compassion, dit qu’étant chrétien, il n’avait pu se résoudre à voir la perte prochaine, et le massacre de tant de chrétiens, ses frères, qui seraient accablés par la puissance formidable de Soliman ; que leurs fortifications étaient détruites, les retranchements ruinés , et l’ennemi déjà logé dans la place; qu’ils devaient prévenir sagement les suites fâcheuses d’une ville emportée l’épée à la main , et que peut-être il ne serait pas

VILLIERS DE l’iSLE ADAM. 283

impossible d’oblenir de Soliman une composition sûre, et même honorable. Le commandant du bastion, par ordre du Grand-Maître, lui fit réponse que les chevaliers de Saint- Jean ne traitaient avec les Infidèles que l’épée à la main ; et de peur que ses discours artificieux ne fissent quelque impression sur Tesprit des habitants, il lui commanda de se retirer. Cet adroit agent du pacha ne se rebuta point : il revint deux jours après au même endroit, sous prétexte d’avoir des lettres à rendre à un génois qui était dans la place. Mais le commandant lui ayant fait dire de se retirer, il déclara qu’il était porteur d’un paquet de Soliman pour le Grand-Maître : nouveau préte?ite pour entrer en négociation, mais que le Grand-Maître éluda par le refus qu’il fit de le recevoir. Il craignait que les apparences seules d’un traité ne ralentissent le courage des soldats et des habitants; et pour obliger ce négociateur à s’éloigner, on lui tira quelques coups de mousquets. Un albanais déserteur de la place et qui était passé au service de Soliman, parut ensuite sur la scène : après des signaux ordinaires , il demanda à être reçu dans la place pour présenter au Grand-Maître une lettre dont le suljtan l’avait chargé : mais il ne fut pas mieux reçu que le génois. Le Grand-Maître appréhendant de décourager ses troupes , refusa de lui donner audience, et on lui déclara que dans la suite, indépendamment des chamades et du caractère d’envoyé, on tirerait sur tous ceux qui oseraient approcher de la place.

Cependant les voyages fréquents de ces envoyés J et les lettres du Grand-Seigneur , que le pacha avait pris soin de jeter dans la ville , ne laissèrent pas de produire l’effet qu’il erf avait attendu. La plupart des habitants , grecs de reli-:gion , commencèrent à faire entre eux des assemblées secrètes ; les plus mutins , ou pour mieux dire , les plus lâches et les plus timides , représentèrent que la plupart avaient perdu leurs parents et leurs amis dans tant d’assauts ; qu’ils étaient eux-mêmes à la veille de périr : que l’ennemi était retranché dans la place , et qu’à la première attaque , ils se verraient accablés par la multitude formidable des Infidèles ; qu’il y avait longtemps qu’ils étaient résolus à mourir, mais qu’ils ne pouvaient envisager sans une douleur mortelle , le massacre ou l’esclavage de leurs femmes et de leurs enfants ; qu’on pouvait prévenir de si grands malheurs par une bonne composition ; et qu’après tout, quoi qu’en puissent dire les chevaliers , l’exemple de tant d’autres Etats chrétiens qui vivaient paisiblement sous la domination des Turcs , faisait voir qu’ils pourraient comme eux , et en payant un léger tribut conserver leur religion , et même les biens de la iortune.

De pareils discours , répétés en différentes assemblées , déterminèrent les plus considérables des habitants à s’adresser à leur métropolitain ; lis le conjurèrent de prendre pitié de son peuple, e e représenter au Grand-Maître que s'il ne traitait promptement avec le Grand-Seigneur, ils

VILLIERS DE L'ISLE-ADAM. 285

^ e pourraient éviter d'être les premières victiles de la fureur du soldat victorieux , et que lui-

^ îctne verrait les églises profanées, les reliques récieuses des Saints foulées aux pieds , et les ^mmes et les vierges exposées à la brutalité des ufidèles. Ce prélat entra dans de si justes con- *idérations , et il porta au Grand-Maître les reaontrances et les prières de son peuple. L’ïsleidam rejeta d'abord avec une noble fierté les premières propositions du métropolitain , et il ui déclara que lui et ses chevaliers , après s’èire nfermés dans Rhodes, avaient élu leur sépulture ur les brèches , et dans les derniers retrancheaents de la place, et qu'il espérait que les habi* anls, à leur exemple, ne^montreraient pas moins ie courage.

Mais le métropolitain les trouva clans une dis- )Osilion bien différente : la peur crun côté et le lésir de la paix de Tautre , avaient pris le dessus lans les esprits ; de nouveaux députés revinrent e lendemain , et s'adressèrent directement au Irand-Maître ils lui déclarèrent que s'il ne donlait ordre à la conservation des habitants , ils le pourraient pas se dispenser de prendre euxnêmes les moyens les plus convenables pour métré en sûreté , et la vie et l'honneur de leurs femnes et de leurs enfants.

Le Grand-Maître, craignant justement que le îésespoir ne fît naître une funeste division dans !a place , qui en avançât la perte , les renvoya lu conseil. Pendant c^u'on délibérait sur une madère si importante , trois marchands frappèrent

^83 CHEVAI.TEUS DF. MALTR.

à la porte de Ja salle : après y avoir été in* troduits ^ ils présentèrent une requête signée des principaux habitants , par laquelle ils suppliaient la Religion de pourvoir au salut de leurs femmes et de leurs enfants : ils insinuaient a la lin de celte requête ^ que si on y avait égard^ ils se croyaient obligés par toutes les lois divines et humaines 5 à ne pas les abandonner à la fureur et a la brutalité des Infidèles. Le Grand- Maître 5 avant que de leur répondre , fit appeler les chevaliers qui commandaient dans les différents postes ) pour etre instruit par leur bouche de rétat et des forces de la place. Il s'adressa particulièrement au Grand.Prieur de St-Gilles , et| au Bailli Martinengue , qui, depuis peu de jours, 1 avaient repris les armes et la défense de la place. | Ces deux grands hommes , qui avaient tant de fois exposé leur vie dans les occasions les plus péril-' leuses, déclarèrent, Tun après l'autre, qu'ils croyaient être obligés , en conscience et sur leur honneur , de représenter à l'assemblée que la place n'etait plus tenable; que les Turcs avaient j avancé leurs travaux dans la ville plus de qua- j rante pas en avant, et plus de trente en travers; j qu ils y étaient fortifiés d'une manière qu'on ne ! pouvait plus se flatter de les en chasser, ni de [ reculer davantage pour se retrancher ; que tous j les pionniers et les meilleurs soldats avaient été tués ; qu'on n'ignorait pas combien la Religioa avait perdu de chevaliers ; que la ville manquait également de provisions de guerre et de bouche , et qu à moins d'un prompt et puissant se-

VILLIERS DE l'I5LE-ADAM. 287

^ ours , ott ne voyait aucune ressource; qu’on d" evait même craindre qu’à la première attaque , ^“1 “S Chrétiens ne fussent accablés par la puissance armidable et par le nombre des Infidèles, i Tout le conseil, sur le rapport de ces deux calitaines si braves et si entendus dans le métier :e la guerre , opina à traiter avec Soliman. Le irand-Maître seul fut dTin sentiment contraire, t sans rien rabattre de sa constance et de sa nagnanimilé ordinaires , il leur représenta que epuis tant de siècles que leur Ordre faisait la ;uerre aux Infidèles , les chevaliers , dans les iccasions les plus dangereuses , avaient toujours ►référé une mort sainte et glorieuse , à la conseration d’une vie fragile ; qu’il était disposé à leur în donner l’exemple, et qu’il les conjurait, avant (ue de prendre un si fâcheux parti, d’y faire en- :ore de sérieuses réflexions.

Les principaux du conseil lui repartirent, que f’il n’était question que de leur perle particulière, Is mourraient tous volontiers à sa suite et à son bxcmple ; qu’ils étaient disposés à sacrifier leur ne ; qu’en prenant l’habit de religion , ils Taraient dévouée à Dieu ; mais qu'il s’agissait du lalut des habitants ; que si les Infidèles emporaient la place Tépée à la main , et dans un assaut , ils contraindraient les femmes, les enfants ît toutes les personnes faibles à renoncer à la foi : qu’ils feraient de la plupart des habitants , des

I esclaves ou des renégats, et que les églises , et surtout les reliques qu’on révérait depuis si longtemps dans Rhodes,* seraient profanées par

ces Infidèles , et deviendraient Tobjet de leui niépris et de leurs railleries. Le €rand-Maîtr€ céda enfin à de si pieuses considérations ^ et on résolut à la première ouverture de paix que fe^ rait le sultan ^ d y repondre et d'entrer en négociation.

Le Grand-Seigneur , inquiet d’un secours dont îes chevaliers prenaient soin de répandre Iq hruit , ne pouvant ni prendre la place , ni aussi pour son honneur lever le siège , tenta par de nouvelles propositions d’ébranler la fermeté et 3a constance des chevaliers : par son ordre , on arbora une enseigne sur le haut de l’église de SaiiUc-Marie , et dans un quartier nommé les Lymonitres^

Le Grand-Maître, de son côté, en fit planter aussi une autre sur un moulin qui était à la porte du Cosquin. A ce signal , deux Turcs, qui, à leur habillement, paraissaient des officiers considérables, sortirent des tranchées et s’avancèrent vers celte porte : ils. y furent rencontrés par le Prieur de St-Gilles et par le Bailli de Martinengue, auxquels , sans s’expliquer , ils remirent seuleinent une lettre du Grand-Seigneur pour le Grand- Maître. Cette lettre contenait une sommation de lui rendre la place avec des offres avantageuses , si on la lui remettait sur-le-champ , et aussi avec des menaces de faire tout passer au fil de epéc SI on différait plus longtemps. Le conseil ordinaire de l’Ordre et le grand conseil furent davis decouter les conditions que ce prince ofrait; on convint des otages de part et d’autre.

VILLIEUS DE L ISLE-\DA"vî.

ÜS9

ja Religion députa à Soliman le chevalier Aaoîne Grolée , dit Passim , et Robert Perriicey , nge de Rhodes , qui parlaient tous deux avec faililé le grec vulgaire ; les Turcs de leur côté enoyèrent dans Rhodes un neveu du général .chmet , et un des interprètes de Soliman, dans equel ce prince avait une entière confiance. Le hevalier de Grolée et son adjoint furent admis

raudiencedu Grand-Seigneur, qui leur dit qu'il tait disposé à les laisser sortir paisiblement de île et de l’Orient , s’ils lui rendaient prompteaent Rhodes , le fort de Saint-Pierre , Lango et 3S autres petites îles de la Religion ; mais que si tar une téméraire défense, ils s'opiniâtraient plus ongtemps contre sa puissance redoutable , il netlrait tout à feu et à sang. Les deux envoyés emandèrent à entrer dans la place , pour comnuniquer ses intentions au Grand-Maître et au onseil ; mais les Turcs renvoyèrent seulement ^errucey , avec ordre de rapporter incessamment me réponse décisive ; et le général Achmet retint fans sa tente le chevalier de Grolée , qu’il traita mnorablemenL En mangeant ensemble , et dans a chaleur du repas , il lui avoua que le sultan , 'on maître , avait perdu à ce siège quarante- '[uatre mille hommes , qui avaient péri par les rmes des chevaliers , sans compter un nombre fresque aussi considérable qui étaient morts de naladies et de froid, depuis le commencement de i'hiver.

Pendant les préliminaires de cette négociation, les jeunes gens et des bourgeois les moins coasif TOM. lîî. LIV. VIII. 13

dérables , qui n’avaient point eu de part à la r< quête que les principaux d’entre^ux avaient pré semée au Grand-Maître , coururent en tumulte son palais pour se plaindre qull traitât ave l’ennemi sans leur participation ; que c'était 1( livrer à une nation perfide , et qui faisait gloii de manquer de parole aux Chrétiens ^ et qu’ils a maieiit mieux mourir tous les armes à la main que d’être taillés en pièces après la capitulation comme l’avaient été les habitants de Belgrad( Le Grand-Maître , accoutumé aux bravades et la vanité des Grecs , répondit sans s’émouvoir que la prudence n’avait pas permis de rendre pi blics les motifs de la négociation , de peur que 1 Grand-Seigneur instruit du mauvais état de 1 place, ne la rompît, et que ses troupes ne revinî sent à un assaut, et qu’on craignait de manquer d forces suffisantes pour le soutenir ; mais qu’ était ravi de les trouver si bien disposés à la dt fense de leur patrie ; qu’ils le verraient toujoui à leur tête, et prêt à répandre la dernière goutt de son sang pour la conservation de la place ; qu’il se souvinssent seulement à la première occasion d’y apporter le même courage , et toute la résoli lion dont ils se faisaient honneur dans leurs dh cours et devant leur souverain.

Comme on ne faisait pas grand fonds sur le vains propos de quelques fanfarons , le Grand-Mai tre et le conseil , après avoir appris par un de leur envoyés la disposition du sultan, jugèrent à pro pos de lui dépêcher deux autres ambassadeurs oa choisit ^ pour cet emploi ^ don Raimon*

VILLIERS DE L ISLE-ADAM

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. 291

Marquet et don Lope Debas , tous deux Espagnols, qui, . dans Taudience qu’ils eurent du Grand- Seigneur , lui demandèrent trois jours de trêve pour régler la capilulalion et pour concilier les intérêts des habitants, en partie latins et en partie grecs.

Mais ce prince, toujours inquiet des bruits qui étaient répandus dans son armée d'un prochain secours, rejeta la proposition d'une trêve; et pour déterminer le Grand-Maître à traiter promptement, il commanda à ses officiers qu'on recommençât à tirer , et que tout se préparât pour un assaut général. Il renvoya en même temps un des nouveaux envoyés ; mais il retint l'autre, apparemment pour reprendre la négociation, si les armes n’avaient pas un prompt et heureux succès,

Lesi batteries commencèrent à tirer de part et d’autre ; mais plus faiblement du côté des chevaliers, qui réservaient le peu de poudre qui leur restait pour les* assauts qu’ils ne pouvaient éviter. Le Grand-Maître voyant l’attaque recommencer, envoya chercher ces habitants qui lui avaient parlé avec tant d’ostentation de leur courage : il ? leur dit qu'il était temps d'en donner des preuves^ on publia en même temps à son de trompe un ordre de sa part à tous les ciloyens de se rendre incessamment aux postes avancés , avec défense le désemparer ni jour ni nuit , sous peine de la vie. Ces bourgeois obéirent à ce ban pendant quelques Jours ; mais: un jeune homme, épouvanté lu péril où il avait été exposé par rartillerie des

ennemis , s’étant retiré dans sa maison à la faveur de la nuit, le Grand-Maître l’y envoya prendre ; et pour Texemple et la manutention de la discipline, le conseil de guerre le condamna à être pendu.

Quoique toutes les fortifications de Rhodes fussent ruinées, et que la ville ne fût, pour ainsi dire, qu’un monceau de pierres et de terre, les chevaliers s’étaient toujours maintenus dans la Larbacane du bastion d’Espagne , où le Grand- Maître s’était logé pour le mieux défendre ; les Turcs l’attaquèrent le 17 du mois de décembre.

Le combat fut sanglant et très opiniâtre *, on se battit presque tout le jour de part et d’autre avec une égale animosité ; le Grand-Maître et le peu de chevaliers qui lui restaient, allaient, pour ainsi dire , au-devant des coups, et plutôt que de survivre à la perte de la place , cherchaient la mort qui semblait les fuir. Enfin ils firent de si généreux efforts, qu’après avoir fait un grand carnage des ennemis, ils les forcèrent de se retirer. Mais ces Infidèles , animés par les reproches du sultan , revinrent le lendemain â l’assaut, et ils s’y présentèrent en si grand nombre, que les chevaliers , accablés par leur multitude, se virent réduits à abandonner cet ouvrage, et se jetèrent dans la ville pour la défendre jusqu’à l’extrémilé ,■ et s’ensevelir sous ses ruines. '

Les bourgeois , épouvantés du péril prochain , abandonnaient leurs postes, et se reliraient les uns après les autres : il fallut que le Grand-Maître et les chevaliers fissent seuls les gardes oidinai-

VILLIERS DE l’^ISLE-ADAM. 2^5

. es; et si ces généreux soldats de Jesus-Christ ne JJ 'étaient tenus sur les brèches , la \ille aurait jj îté surprise et emportée d’assaut. Enfin Ions les jj labilanls vinrent en corps supplier le Grandlaître de reprendre la négociation, et ils le siipdièrent seulement de trouver bon qu’ils pussent nvoyer au camp avec ses ambassadeurs, deux Içj léputés pour conserver leurs intérêts dans la cautulation : le Grand-Maître y consentit : la bourj|. (eoisie nomma Pierre Singlifico et Nicolas Ver- ;ati ; et le chevalier de Grolée qui avait renoué a négociation avec le général Achmet , les cou- . luisit au camp, et le pria de les présenter au irand-Seigneur. Mais avant que d’être admis à on audience, le Grand-Maître, dans l’espérance, [uoique incertaine, d’un secours, et pour allon- ;er la négociation , l’avait chargé de faire voir à tchmet un ancien traité que le sultan Bajazet ivait fait avec le Grand-Maître d’Aubusson , par equel il donnait sa malédiction à celui de ses suc- :esseurs qui violerait la paix qu’il avait conlue avec les chevaliers de Saint-Jean : le Grand- Jaître avait chargé son ambassadeur de cet acte, )Our pressentir si Soliman , zélé observateur de la loi , pourrait être disposé moyennant une omme considérable d’argent, à lever le siège. Iais|Achmet n’eut pas plus tôt jeté les yeux sur ce papier, qu’il le mit en pièces , le foula aux pieds , t chassa de sa présence l’ambassadeur et les délutés du peuple : enfin n’y ayant plus de secours I espérer , ni de forces dans la ville pour se décadré | le Grand*’Maitre renvoya l’ambassadeur

CHEVALIBRS DE

et les députés au camp j etiaprès qu'ils eurent salué le Grand-Seigneur , ils travaillèrent avec Achmet à dresser la capitulation , dont les principaux articles contenaient : que les églises ne seraient point profanées , et qu’on rï’obligerait point les habitants de livrer leurs enfants pour en faire des janissaires ; que l'exercice de la religion chrétienne serait libre ; que le peuple serait exempt d’imposition pendant cinq ans ; que tous ceux qui voudraient sortir de Tîle, en auraient la permission ; que si le Grand-Maître et les chevaliers n’avaient pas assez de vaisseaux pour les porter jusqu'en Candie 5 il leur en serait fourni par les Turcs ; qu’ils auraient le temps et l’espace de douze jours, à compter de celui de la signature du traité, pour embarquer leurs effets; qu’ils pourraient emporter les reliques des saints, les vases sacrés de l’église de Saint Jean, les ornements , leurs meubles et leurs titres , et tout le canon dont ils avaient coutume de se servir pour armer leurs galères ; que tous les forts de l’île de Rhodes, et des autres îles qui appartenaient à la Religion , et le château de Saint-Pierre seraient remis aux Turcs; que pour faciliter Texécution de ce traité, l’armée ottomane s'éloignerait de quelques milles ; que pendant son éloignement, le sultan enverrait quati^ mille janissaires commandés par leur aga, pour prendre possession' de la place, et que le Grand-Maître, poursiâreté de se parole , donnerait eti otage vingt-cinq chevaliers, entre lesquels il y aurait deux Grands-Croix, avec vmgt*cinq bourgeois des principaux de larifle.

VILLÎERS DE L^ÎSLE-ADAM. 295

traité ayant été signé par Tambassadeur et es députés d’une part j et par le général Acbmet lu nom du «sultan , et ratifié par le Grand-Maître ît les seigneurs du conseil , les otages dont oa îtait convenu se rendirent au camp, et Taga des anissaires entra en même temps dans la ville ivec une compagnie de ses soldats, et en prit )ossession.

Pendant que de part et d’autre on travaillait i rexécutlon du traité, on aperçut en mer une lotte nombreuse , qui à voiles déployées , et avec m vent favorable tenait la route de l’île. Les Turcs, toujours inquiets sur le secours que les chevaliers attendaient depuis si longtemps, ne douèrent plus que ce ne fussent des vaisseaux des ^rinces d'Occident, qui s’avancaient pour faire ever le siège. On courut aux armesde tous côtés; îoliman et ses généraux n’étaient pas sans de dves [inquétudes ; mais la flotte approchant des :ôtes de l’ile, on reconnut des croissants aux paivillons, et après que la flotte eut débarqué les Toupes dont elle était chargée, on apprit qu’elle menait des frontières de Perse , et que Soliman ivoyant ses soldats rebutés de tant d’attaques inuîles, et dans l’espérance que de nouveaux soldats e porteraient avec plus d’ardeur dans les assauts, ivait commandé au pacha Ferrât de les amener ivec le plus de diligence qu’il pourrait. Il est k présumer que m ces nouvelles troupes avaient iébarqué plus tôt, les chevaliers n’auraient pas eu une composition si honorable dti sultan; mais comme oa avait commencé à exécuter la capi tu-

CliEVALÎERS DE MALTE.