DG

lalion, Soliman ne voulut point se prévaloir cîe ce secours , ni manquer à sa parole.

Deux jours après la signature du traité, le général Achmet eut une conférence avec le Grand Maître dans le fossé du poste d'Espagne ; et après différents discours qu'ils eurent entre eux au su jet de l'attaque et de la défense de Rhodes, il lui dit que le Grand-Seigneur souhaitait ïe voir ; et il lui insinua que , de peur d’irriter ce jeune prince, il ne devait pas songer à partir avant que d’avoir salué son vainqueur. Le Grand-Maître craignant de le trouver irrité de la longue résis tance qu'il avait faite à ses armes, et même du nombre prodigieux de soldats que ce prince avait perdus à ce siège , avait de la répugnance à se livrer entre ses mains; mais d’un autre côté il appréhendait par son refus de lui fournir un prétexte qu'il cherchait peut-être, de ne pas tenir sa parole : ainsi ce grand homme , qui pendant le siège s’était exposé dans les plus grands périls passa par-dessus toute considération , et résolut de se sacrifier encore une fois pour le salut de ses frères. Il se rendit lelendemain de grand matin dans le quartier et à l’entrée de la tente du sid tan; les Turcs par orgueil, et par une grandeur barbaresque, l’y laissèrent pendant presque toute la journée, sans lui présenter à boire ni à manger , exposé à un froid rigoureux , à la neige et à la grêle qui tombaient en abondance. On l’appela sur le soir, et après l’avoir revêtu , cl les chevaliers de sa compagnie , de vestes magnifiques, on rintroduUU à l’audience du sultan. Ce

VILLtERS DE l’iSLE-ADAM. 297

prince fut touché de la majesté qui éclatait dans toute la personne du Grand-Maître ; et pour le consoler il lui fit dire par son truchement , « que « la conquête ou la perle des empires étaient ^ à des jeux ordinaires de la fortune. » Il ajouta, pour lâcher d’attacher un si grand capitaine à son service, qu’il venait de faire une dure expérience du peu de fond qu’il y avait à faire sur Tamilié et l’alliance des princes chrétiens dont il avait été si indignement abandonné ; et que s’il voulait embrasser sa loi , il n’y avait ni charges , ni dignités dans l’étendue de son empire, dont il ne fût disposé à le gratifier. Le Grand-Maître , aussi zélé chrétien que grand capitaine, après l’avoir remercié de la bonne voloulé qu’il lui témoignait, lui épondit qu’il serait indigne de ses grâces , s’il était capable de les accepter ; qu’un aussi grand prince serait déshonoré par les services d’un traître et d’un renégat, et il se contenta de supplier Soliman de vouloir bien ordonner à ses officiers qu’on ne le troublât point dans sa retraite et dans son embarquement. Soliman lui fit dire qu’il y pouvait travailler tranquillement ; que sa parole était inviolable , et en signe d’arnitié,et peut-être par une ostentation de sa gran< ieur, il lui présenta sa main à baiser.

Cependant au préjudice du traité et des pro^ cesses si positives du Grand-Seigneur, cinq jouis après que la capitulation eut été signée, quelques anissaires, sous prétexte de venir visiter leurs |:amarades, qui, avec leur aga, avaient pris possession de la place ; s’y répandirent, pillèrent

298 CHEVALIERS DE MALTE. j

les premières maisons qui se trouvèrent proche la porte du Cosquin, se jetèrent dans les églises qu’ils profanèrent, fouillèrent jusque dans les tombeaux des Grands-Maîtres, où feur avarice leur avait fait croire qu’ils trouveraient dés trésors : de là , comme dès furies , ils passèrent dans l’infirmerie , le monument le plus célèbre dé Ik charité des chevaliers, en chassèrent les malades, et pillèrent la vaisselle d’argentdans laquelle ils étaient servis; ils auraient porté encore pliis loin leur violence , si sur les plaintes du Grand- Maître , le général Achmet qui savait les intentions du Grand-Seigneur, n’eût fait dire à leur aga, que sa tête répondrait du pillage et de rëmportement de ces soldats. En effet le Grand-Seigneur avide de gloire , et jaloux de sa réputation., voulait que les chevaliers en se retirant dans lés différents Etats delà chrétienté, y portassent avec les nouvelles de la conquête de Rhodes ,.Iia réputation de sa clémence et de la foi inviolable de ses paroles : ce fut peut-être le sujet qui l’engagea , en visitant sa nouvelle conquête, à entrer dans le palais du Grand-Maître.

Ce prince le reçut avec les marques dé respect dues à un monarque si puissant. Soliman , dans cette visites! extraordinaire aux Grands-Seigneurs, l’aborda d’une manière affable , l’exhorta à supporter avec courage ce changement dans sa fortune; il lui fit dire par Achmet , dont il s’était fait accompagner , qu’il pouvait travailler tout à loisir à embarquer ses effets, et que, s’il n’avait pas assez du temps dont on était convenu , il ü

TïLUKnS CE L^'ISLE-ADAM. Î299

prolongerait Yolon tiers. Il se relira ensuite avec les assurances qu il donna de nouveau au Grand- Maître d’une fidélité inviolable dans l’exécutioa de la capitulation ; et se tournant vers son général en sortant du palais : <f Ce n’est pas sans quelque peine, lui dit-il, que j’oblige ce Chrétien à ft son %e de sortir de sa maison.»

L’Isle-Adam fut obligé de la quitter avant même le terme dont on était convenu : ayant appris que le sultan se disposait à partir dans deux jours îour Constantinople , il ne jugea pas à propos de rester dans l’île à la merci des officiers qui y commanderaient, et qui, pendant l’éloignement du Grand-Seigneur, se feraient peut-être un mérite de donner au traité des explications conformes à la haine et à ranimosité qu’ils avaient contre les chevaliers. Ainsi, ne jugeant pas qu’il y eût de ûreté à rester plus longtemps parmi des baibaes peu scrupuleux sur le droit des gens , il orlonna aux chevaliers et à ceux des habitants qui 70udraient suivre la fortune de TOrdre , de porer incessamment dans les vaisseaux de la Religion ce qu’ils avaient de plus précieux.

Ce funeste embarquement se fit de nuit, avec !ine précipitation et un désordre qu’il est difficile S’exprimer: rien n’était plus louchant que de oir ces malheureux citoyens , chargés de leurs aeubles et suivis de leurs familles^ abandonner éur patrie. On entendait de tous côtés un bruit onfus d’enfants qui pleuraient, de femmes qui B plaignaien t , d’hommes qui maudissaient leur mauvaise fortune , et de matelots qui criaient les

CîlEVMAŸAXS DE MALTE.

Dns après les autres. Le Grand-Maître , seul , dissimulait sagement sa douleur ; les sentiments de son cœur n’allaient point jusque sur son visage ; et , dans cette confusion , il donnait ses ordres avec la même tranquillité que s’il n’eût été ques- ' tion que de faire partir pour la course une escadre de la Religion. Outre les chevaliers , il fit embarquer plus de quatre mille habitants de File , hommes , femmes et enfants, qui , pour ne pas rester sous la domination des Infidèles , s’attachèrent à la fortune de l’Ordre et abandonnèrent leur patrie.

Le prince Amurat , ce fils de l’infortuné Zizîm , eût bien voulu aussi suivre le Grand-Maître , et il était convenu avec lui qu’il se rendrait sur son bord avec toute sa famille; mais Soliman, qui le voulait avoir en sa puissance , le faisait observer de si près, que malgré tous les déguisements dont il se couvrit, il ne put approcher de la flotte : et il fut rédui t à se cacher dans les débris des maisons que le canon des Turcs avait ruinées. Le Grand-Maî-j tre , n’ayant pu le sauver, après avoir pris congé du Grand-Seigneur , monta le dernier sur son vaisseau. Le premier jour de janvier, toute la flotte, à son exemple , appareilla ; et le peu de chevaliers qui restait d’un siège si long et si meurtrier , se virent réduits à la triste nécessité d’abandonner rîle de Rhodes avec les places et les autres îles qui dépendaient de la Religion, et où tout l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem régnait avec tant de gloire depuis près de deux cent vingt ans.

TILLÎEHS DE l'iSLE-ADAM.

(le

es

iS-