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Pendant que Theureux Soliman triomphait de la disgrâce des chevaliers de Pihodes , et que ce prince , qui ne comptait pour rien la perle de ses soldats, s’applaudissait d'une conquête si glorieuse , le Grand-Maître, avant que de sortir du Iport de Rhodes, et en exécution du traité qu’il venait de faire avec le sultan, dépêcha des brigantiris , des felouques et des vaisseaux de transport au Commandeur d’Airasque , gouverneur du jchâleau de Saint-Pierre , et à Perrin du Pont, [Bailli de Lango , avec ordre d’abandonner les places où ils commandaient, d’embarquer incessamiment tous les chevaliers qui étaient dans leurs ! gouvernements, et les habitants, sujets de la Rejligion , qui les voudraient suivre , et de se rendre en diligence dans Pile de Candie, où il faisait dessein de s’arrêter quelque temps pour les attendre et pour recueillir le prince Amural, fils de Zizim, s’il pouvait s’échapper | et ceux des habitants de File de Rhodes , qui, par la précipitation de son départ ^ n’auraieQt pu s’embarquer en même

SÛ2 CÎIEVALÎERS DE MALTÎ.

temps que lui. Ce prince , accompagné de tous ses chevaliers , et suivi d'un gractl nombre de familles rhodiennes , mit ensuite à la voile. Sa flotte était composée de cinquante vaisseaux, soit galères , galioles, brîgantins et felouques de différentes grandeurs ; il montait la grande caraque , où il avait fait entrer les principaux Commandeurs f et surtout les chevaliers malades et les blessés ; et on peut dire que ce grand vaisseau en les portant, portait toute la fortune do rOrdre.

Il serait diiEcile d’exprimer rafïlic Lion des habitants de Tile de Rhodes , lorsqu’ils se virent contraints d’abandooiner leurs biens , leurs maisons et leur patrie. Pendant que cette petite flotte ne fut pas bien éloignée , ils avaient tous les yeux attachés sur cette île : miais ils ne l'eurent pas plus tôt perdue de vue , que la douleur éclata par leurs cris et par leurs larmes : ce n'était pourtant encore que ie commencement de leurs peines.

Après quelques jours de navigaution , ils furent surpris par une violente tempête, qui dispersa cette petite flotte parmi les îles de l’Archiipel : les galères surtout souffrirent beaucoup par le défaut d’un nombre Siuffisant de dorçails et de rameurs ; Sol man^ av^nt Je départ du firand-Maître , en aîv*siit tiré tous les esclaves , ses sujets , ou de sa religion ; et les.chrétieris qui les avaien t remplacés volontairemeat, ^u faits à cet exercice , troublaient plutôt le service , qu'ils n’y étaient utiles. Plusieurs vaisseaux , par l’effort de

Vlt-tlERS DE l’iSLE-ADMT. §03

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la tempête, furent démâtés : quelques-uns trop chargés , cotilèrent basv Les malheureux Rhodiens , pour prévenir uapareil accident, jetèrent dans la mer leurs ballots et leurs effets; enfin japrès avoir lutté contre un si furieux orage pen*dant trois jours et trois nuits, le vent diminua, les vagues s’abaissèrent , Tespérance commença à reprendre place dans les cœurs ; et les vaisseaux qui étaient dispersés , gagnèrent les uns après les autres différents ports ou golfes de Tile de Candie® Le Grand-Maître, qui montait la grande caraque , s'arrêta à la vue et dans la rade de la ville de Sétia : d’autres se retirèrent d’abord dans le port de Spina-Longa. Comme il n’y avait pas deux vaisseaux ensemble, ils arrivèrent les uns après les autres; ce fut même cette dispersion qui les conserva ; et si les vents par leur violence ne les eussent pas séparés, ils se seraient infailliblement Ibrisés les uns contre les autres, en sorte que la rencontre d’un vaisseau aurait été aussi funeste que celle d’un écueil.

! Tous ces petits vaisseaux , de différents endroits ioù ils s’étaient mis à l’abri, se réunirent auprès du Grand-Maître. On vit arriver,, presque en même temps , le Commandeur d’Airasque , le Baillr de Lango , tous les chevaliers qui étaient sous leurs ordres , et la plupart des habitants des îles et des places de la Religioûi, qui , plutôt que de rester isous la. domination des Turcs , voulurent suivre la fortune de leurs souverains. Après que tout ce peuple fut débarqué , l’Isle-Adam en fit une revue

{générale, et il s’y trouva , hommes , femmes et

ôû$ CHEVALIERS DE MALTE.

enfants, près de cinq mille personnes. Mais parmi ceux qui venaient d’essuyer cette rude tempête, la plupart étaient malades , languissants et abattus : tous se trouvaient sans vivres, sans subsistance, et quelques-uns, dont on avait jeté les hardes dans la mer , à demi-nus et sans linge.

Le Grand-Maître, qui avait soutenu avec tant de fermeté la perte de ses Etats, à la vue cie co peuple désolé, ne put contenir ses larmes: il fit venir à ses dépens des villes voisines des vivres > des étoffes, jusqu’à de la toile pour rhabiller ceux qui en avaient besoin. Ce prince joignant à des secours si solides, des secours animés par la charité, les assura que l’Ordre partagerait toujours avec eux des biens sur lesquels, leur dit- il, les pauvres avaient toujours les premiers droits. Le peuple ne répondit à des sentiments si tendres et si touchants, que par des vœux pour la durée d’une vie si bienfaisante ; chacun accourut pour lui baiser la main ; tous l’appelaient leur père , et ce nom si doux aux âmes généreuses , fit plus de plaisir à ce grand homme, que le titre de prince et de seigneur qui était dû à sa dignité.

Il n’avait pas plus tôt débarqué proche de Sélin, qu’il en avait envoyé donner avis au gouverneur et à la régence de Tiie. Ce gouverneur lui dépêcha aussitôt le noble Paul Justinien, pour lui offrir tous les secours dont il pourrait avoir besoin, et pour Tinviter à se transporter avec tout son peuple dans la ville capitale , où il trouverait des vivres en abondance. Le Grand-Maître, quoique mécontent de ces républicains, ne laissa pas de

VILLIERS DE l'iSLE-ADAM. SOS

s’y rendre. Le gouverneur, accompagné du noble Dominique Trévisan , général des galères de la république, des magistrats et des principaux de rîle, le furent recevoir à la descente de son vaisseau : ils Tabordèrent avec de grandes démonstrations de compassion pour la perte de Rhodes , mais si tardives , que le Grand-Maître, dans un entretien particulier qu'il eut depuis avec le général des galères, ne put s'empêcher de lui reprocher la timide politique du sénat , qui ayant dans le port de Candie plus de soixante galères , avait vu prendre Rhodes sans daigner y jeter le moindre secours.

Le général vénitien ne répondit à de si justes plaintes, que par un silence plein de confusion ; et pour éviter de si fâcheuses explications, il l’exhorta à rester dans Tîle jusqu'à ce que l’hiver et la rigueur de la saison fussent passés. Mais le Grand-Maître outré de Tinsensibilité avec laquelle ces républicains avaient vu la perte de Rhodes , lui témoigna que sitôt qu'il aurait fait raccom- Imoderses vaisseaux endommagés par la tempêle, il continuerait sa roule, et que son dessein était de se rendre incessamment en Italie, pour délibérer avec le pape du lieu où l'on fixerait îe Chef-d’Ordre et la résidence de la Religion.

Pendant qu'il faisait travailler avec une extrême diligence à radouber ses vaisseaux, Léonard Calestrin , métropolitain latin de Rhodes , arriva îvec son clergé et plusieurs habitants. Soliman les avait chassés sous prétexte qu'ils n'étaient ir Rhodiens, ni Grecs, et qu'il ne voulait soulIVii

dans ses Etats aucun Latin. Le Grand-Maître qui révérait la vertu de ce prélat, le 'reçut bien, lui assigna une pensien sur le trésor de EOrdre , et Balestrin ayant pris depuis l’habit de la Religion , il le nomma Prieur de l’Eglise , alors la première dignité ecclésiastique de l’Ordre, qui lui donnait entrée dans le conseil , et la première place après le Grand-Maître.

Entre divers événements qui s’étaient passés depuis le départ du Grand-Maître , l’archevêque lui apprit que le Grand-Seigneur avait donné des ordre si précis pour faire chercher le fiîs de Zizim/ que cet infortuné prince avait été bientôt découvert, et qu’on l’avait amené devant Soliman avec ses quatre enfants , deux garçons et deux filles; que le sultan, qui avait tant d’intérêt à perdre cette famille , et qui cependant évitait avec soin la réputation de prince cruel , pour pouvoir s’en défaire sous un prétexte plausible, lui demanda, comme s’il l’eût ignoré, quelle religion il professait ; que ce prince lui avait répondu avec beaucoup de fermeté, que lui et ses enfants étaient chrétiens; que Soliman , sous prétexte de le punir d’une prétendue apostasie, l’avait fait étrangler avec ses deux fils ; et qu’il avait fait faire cette cruelle exécution à la tête de son armée, afin d’ôter à des mécontents, et à quelque imposteur^ le prétexte d’armer jamais sous leur nom; et qu’ensuile de cette exécution , le sultan avait envoyé les deux jeunes princesses h Constantinople, pour être renfermées dans le vieux séra ri.

Les vaisseaux de l’Ordre étant radoubés , lo

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. S07

Grand-Maître , vers le commencement de mars , remit à la voile, et il dépêcha en même temps sur un léger brigantin différents ambassadeurs vers le pape , et vers la plupart des princes chré- Itiens , pour leur faire part de la perle de Rhodes, et pour se plaindre en même temps d’en avoir été si généralement abandonné. Cette plainte regardait encore plus justement le pape , que les autres potentats de la chrétienté. On ne peut exprimer tous les discours désavantageux que cette conduite lui attira : on se plaignait hautement du peu de zèle qu’il avait fait paraître pour le secours de Rhodes ; et le jour même que la ville fut rendue à Soliman, une partie de Tarchilrave de la chapelle de ce pontife étant tombée dans Tinstant qu’il était sur le point d’y entrer, et ce morceau de marbre ayant écrasé un de ses gardes , qui le précédait , le peuple qui se fait volontiers l’interprète des intentions du ciel , ne manqua pas depuis de regarder cet accident comme une punition de sa tiédeur, et une me- Inace déclarée du courroux céleste* i L’Isle-Adam n’ignorait pas de quel poids aurait lété, pour le salut de Rhodes, la recommandaition, et surtout ^exemple de ce pontife; mais icomme il prévoyait qu’il allait avoir besoin de l’autorité du pape pour maintenir la sienne, il jordonna à son ambassadeur de s’exprimer mo- Ideslement sur le défaut de ce secours militaire, afin de le disposer à lui en accorder d*une autre jespèce qui ne lui était pas moins nécessaire dans la conjoncture présente. Ce prince , en perdant

Sûo CiîEVALinnS 1)7. MALT?:.

Rhodes , venait de perdre non-seulement un Etat puissant et souverain , niais encore le se', jour fixe et indépendant de la Religion , le Cher* d'Ordre, le centre, et comme le lien qui unissait dans le même lieu et sous son aulorilé un si grand nombre de chevaliers de nations différentes. La crainte d'une dispersion générale ragilaitj secrètement : il appréhendait que lorsqu’il serait^ arrivé en Italie, la plupart des chevaliers n’ayant plus de couvent fixe et déterminé, ne se retirassent dans leur pays ; il ignorait même en quel endroit il pouvait s’établir avec le conseil , et tout ce peuple qui s’était attaché à sa fortune; mais ce qui augmentait son inquiétude, c’est qu’il avait besoin d’un port pour l’exercice de sa profession , et pour envoyer ses vaisseaux en course. Il appréhendait qu’il ne se trouvât aucun prince chrétien qui lui voulût céder en pure propriété une place et un port dans ses Etals : et supposé qu’il y en eût quelqu’un qui fût asse:v généreux pour lui fournir un asile ,il ne craignait pas moins qu’il ne prétendît dans la suite disposer des forces de la Religion pour ses intérêts particuliers ; ou que si l’Ordre manquait de retraite, et que la Religion n’eût plus ce lieu commun de concorde , les chevaliers ne se dispersassent chacun dans leur pays : ce qui affaiblirait la discipline de l’Ordre , et causerait à la fin sa destruction et sa ruine. Plein de ces tristes considérations , il en écrivit au pape , et il chargea son ambassadeur d’en obtenir une bulle adressée à tous les religieux de l’Ordre, auxquels il fut enjoint, sous

VILLXEIIS DS l'iSLE-ADAM. oOO

teine d’excommunicalion et de privation de Thaùl, de déférer aux ordres du Grand-Maître et du otiseil , en quelque endroit qu’il jugeât à propos e fixer sa résidence , et celle du couvent. L’ambassadeur étant arrivé à Rome, rendit ompte au pape de tout ce qui s*élait passé à la iéfense de Rhodes : suivant son instruction , il |ji présenta la triste situation de TOrdre , et la isle crainte que le Grand-Maître avait d’une ispersion , plus funeste encore par ses suites ue par la perte même de Rhodes. Le pape entra ans les vues de Hsle-Adam , et pour retenir tous 3s chevaliers sous son obéissance , il lui accorda ne bulle où, après avoir relevé avec de justes loges le zèle et la valeur que les chevaliers valent fait paraître contre les Infidèles, il leur ommandait en vertu de sainte obédience de demeurer unis sous l’autorité du Grand-Maître , et il menaçait les réfractaires de tous les foudres de Eglise. Cette bulle étant expédiée , l’ambassadeur envoya au Prieur de Messine pour la rendre au llrand-Maîtie, qui, selon son projet , devait dans jeu de temps se rendre dans le port de cette ille.

1 II était en effet parti du port de Candie : mais peine eut-il été quelques jours en mer , que les ents contraires l'obligèrent à relâchera Fraskia, utre port de cette île : de là, il se rendit à celle de lérigo, autrefois Cytlière, qui n’est éloignée de 'la i3rre-ferme de la Morée que de cinq milles. Le vent araissant favorable, les deux caraques et les iaisseaux de haut bord, par son ordre, prirent

les devants sous la conduite du Commandeu Austomy (Te la langue d’Angleterre, s’élargirea en pleine mer, et arrivèrent heureusement dan le port de Messine. Mais le Grand-Maître , qii ne voulait pas abandonner le peuple de Rho des,, dont la plupart était malade , partit long temps après, monta une galère, et avec une ga lîote , les briganlins , les felouques et les petit vaisseaux remplis de tout ce peuple, pour moin risquer , navigua terre à terre avec des difficulté, extrêmes , entra dans le golfe Adriatique, et ga gna enfin le port de Gallipoli, ville du royaume de Naples, dans le golfe d'Otranle.

Le grand nombre de malades qui se trduvèren sur sa flotte , robligèrent de s’arrêter quelque temps dans cette place. Pendant qu’il donnaiil tous ses soins pour leur soulagement, les clieva-, licrs qui dans les gros vaisseaux de la Religion l’avaient précédé, étaient déjà arrivés à Messine^ où ils avaient trouvé un grand nombre de Coim mandetvrs et de chevaliers de différentes nations, qui s’étalent assemblés avec le secours qu’ils avaient espéré de conduire à Rhodes. Tous CCS chevaliers ne recevant point de nouvelles du! Grand-Maître , étaient dans de vives inquiétudes :| les uns craignaient que par le gros temps qu’îl| avait fait, et par la rigueur de la saison , les galères et les petits vaisseaux n’eussent péri ; d’autres appréhendaient que les corsaires de Barbarie, qui couraient ces mers , avertis du départ du Grand-Maître et des^ richesses qu’il portait? avec lui , ne se fussent réunis^ pour l’attaquer, et

! VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. SU

jg que celte pelite flotte mal armée n’eût été la

PQ proie de ces barbares. Leur crainte était d’autant

I3, mieux fondée, que Soliman ayant obligé le Grand-

(| Vlaître, avant son départ, à relâcher tous les îsclayes nés ses sujets , ou de sa religion , il n’y ivait pas dans chaque galère la moitié de la îliiourme nécessaire pour voguer. C’était même ce défaut d’équipage , autant quo la rigueur de la saison, qui avait fait errer si longtemps le Grand- Maître dans ces mers ; enfin , vers le commencement de mai, il entra avec sa petite flotte dans le port de Messine. Au lieu du pavillon ordinaire de fOrdre, il n’arbora au haut du mât du vaisseau ju’il montait, qu’un étendard ou une espèce de bannière , sur laquelle l’image de la sainte Vierge itait représentée, tenant son fils mort entre ses bras : on lisait autour ces paroles : Dans mon lostrême ajjliclwn , il est mon unique espérance : ÛFFLicTis SPES UNicA REBUS. Pigiiatelli , comtc de Monléléon, vice-roi de Sicile; l’archevêque de ^Messine, Fabrice Pignalelli, frère du vice-roi, et Prieur de Barlette; Charles Jesvarre , Prieur de Saint-Etienne; le Prieur de Messine; les Commandeurs et tous les chevaliers ; la noblesse et le peuple, et toute la ville, pour ainsi dire, se trouvèrent au débarquement de l’Isle-Adam. Tout le monde avait les yeux attachés sur ce vénérable vieillard , aussi illustre par sa constance dans ses malheurs, que célèbre par la gloire qu’il avait acquise à la défense de Rhodes.

! Après que le vice-roi lui eut fait son compliinaent, et qtfil lui eut même offert de la part de

l’empereur la ville de Messine, pour servir retraile et d’entrepôt à sa flotte, l’archevêque et , tous les grands du royaume, la noblesse et leÿ peuple, par un triste silence et conforme à sa^ fortune, lui témoignèrent la part qu’ils y pre-j' liaient. Mais qui pourrait exprimer la douleur} sincère de tous les chevaliers pour la perte doi Rhodes, dont son arrivée renouvella le souvenir? ^ Ceux qui étaient sur le port, et ceux qui débarquaient, sans pouvoir parler , et seulement par de tendres embrassements, se communiquaient leur affliction commune; des larmes, quoique retenues par force , échappaient aux plus constants. Le seul l’Isle-Adam ,plus grand que sa disgrâce; faisait voir par sa fermeté qu’il était digne d’une meilleure fortune. Il prit le chemin du palais prierai , précédé par tous les chevaliers , ‘‘nu-tête, dans un triste silence , et qui par des démonstrations de leur respect, lui faisaient connaître que s’il avait perdu son Etat , il n’avait pas perdu son » autorité sur un corps de noblesse capable, dans j des temps plus heureux , de conquérir une nouvelle île de Rhodes.

Le premier soin du Grand-Maître, après son débarquement , fut de loger dans son palais et dans les maisons voisines, les chevaliers blessés et les malades : il les servait lui-même , assisté de ce qui lui était resté de chevaliers sains. C’était im spectacle bien touchant de voir ces hommes si redoutables, les armes à la main, animés seulement alors par un esprit de charité, se dévouer aux plus vils ministères *, porter des bouillons aux ma-

VILLÎERS DE l’iSLE-ADAM. 31S

[des, faire leurs lits , et ne paraître uniquement fupés que de leur soulagement.

Dé ces devoirs de cîiarilé , si conformes au pre- |er institut de FOrdre , le Grand-Maître , loueurs inconsolable de la perte de Rhodes, passa à le sévère inquisition contre ceux qui avaient été largés d’y conduire du secours: il les fit citer, ^tant le conseil complet, pour rendre raison de ur retardement , et protesta hautement que sans ard pour personne, il punirait suivant la rileur des lois, comme traîtres et comme déserurs, ceux qui seraient convaincus de tiédeur et nonchalance dans l’exécution des ordres dont i avaient été chargés.

Tous ceux qui avaient été cités et que ces mena- S regardaient , se présentèrent devant ce tribual avec cette confiance qu’inspirent seulement nnocence et la vérité. Le Prieur de Barlette et lui de St-Etienne, qui parurent les premiers, imontrèrent qu’outre un amas prodigieux de unilions de guerre et de bouche , qu’ils avaient éparé , suivant les ordres du Grand-Maître, 3 avaient encore , de leur propre mouvement ^ à leurs dépens , enrôlé deux mille vieux solits,et engagé une troupe considérable de vontaires et de jeune noblesse , pour passer à hodes ; mais que pendant les deux derniers mois^ s vents avaient été si opiniâtrément contraires,

; la mer si orageuse , qu’il n’y avait eu personne >sez téméraire pour mettre à la voile ; qu’on salit que le chevalier de Nieuport , de la langue ^Angleterre , ancien capitaine de marine, et qui TOM. III. LTV. IX. 14

CliEVALIEUS DE MAI/IE.

se flattait , pour ainsi dire , de dompter la m( par sa capacité , s’étant embarqué dans ce lenip là 9 fut repoussé par la violence du vent contre 1 pointe d’un cap désert, où son vaisseau périt av( toute sa charge.

Antoine de St-Martin , Prieur de Catalogne représenta de son côté au conseil , qu’aux pr. mières nouvelles du siège , il avait armé à s( dépens un gallion , dans lequel il conduisait û secours de Rhodes les chevaliers d’Arragon , c Navarre , de Valence et de Maïorqiie ; que près c l’île de Corse, ils avaient été attaqués par ur escadre des galères du Grand-Seigneur , qui 1’ valent foudroyé à coups de canon; que , s’état approchés de plus près , ils jetaient continuell) ment des grenades et des feux d’artifice dansso vaisseau ; qu’ils avaient même tenté plusieurs fo l’abordage ; et que , ne s’en pouvant pas rendi les maîtres après un combat de six heures , ils j disposaient à y mettre le feu avec un brûlot mais que la nuit , un vent frais étant survenu , avait sauvé son vaisseau , quoique brisé de couj de [canon 5 et gagné le port de Saint-Boniface dans l’île de Sardaigne , d*où , avec beaucoup cl peine et de péril, il s’était rendu à Messine.

Le chevalier d’Albi , fils du duc de ce nom étant parti de Carthagène avec les chevaliers d Castille et de Portugal , eut un sort à peu pic pareil : il se vit investi par une escadre de coi saires d’Alger , qui le mirent entre deux feux. So grand mât fut abattu , ses voiles et ses cordage brisés ; il reçut meme plusieurs coups de cano

VILLIEKS DE l'iSLE-ADAM. olT)

^ SOUS eau, sans vouloir sc rendre ; et il était ré- ‘‘l solli de se brûler plutôt que d’abandonner le pa- ^ ■villon de la Religion au pouvoir des Infidèles. ' Heureusement , de sa dernière bordée , il coula à fond l'amiral des corsaires : et ces barbares , pour sauver leur général et les soldats qui étaient Isur son bord , ayant mis tous leurs esquifs en bier , le capitaine espagnol , profitant du peu de ‘relâche que cet avantage lui donna, mit à la Voile , gagna File de Buse ou dlvica , une des Baléares, où il rétablit ses agrêts et ses manœuvres , et d’où il n’était arrivé dans le port de Messine, qu’au commencement de décembre. Les bhevaliers de Toscane et de Lombardie représentèrent à leur tour qu’ils devaient s’embarquer sur les vaisseaux que le Commandeur Tournebon , Prieur de Pise, et d’une illustre maison de Florence , avait loués sur son crédit ; mais que ce chevalier , qui les devait armer à ses dépens, étant mort subitement, ils s’étaient vus dépourvus des fonds nécessaires pour continuer cet arfmement ; qu’à la vérité ils avaient eu recours iaux receveurs de Pise , de Venise et de la Lombardie ; mais qu’on avait été si longtemps à ramasser l’argent nécessaire pour fournir aux frais le cet armement, qu’ils n'avaient pu se rendre que les derniers dans le port de Messine.

I Enfin le chevalier d’Aussonville ou de Villiers , !qui avait été député vers les rois de France et d'An- Igleterre, déclara que , s’élant rendu à la cour le François 1°^ , et lui ayant représenté avec de vives instances le besoin pressant que Rhodes

avait de son secours , ce généreux prince lui avait répondu que , quoiqu’il fut attaqué de tous côtés par les armées de terre et de mer de Tempereur et du roi d’Angleterre, cependant il allait envoyer ordre à André Doria , alors général de; ses galères , de lui en remettre trois des mieux armées , et qu’il pourrait tirer de ses Etats les vivres et les munitions dont il aurait besoin ; que ^ s’étant acheminé ensuite pour se rendre à Londres , auprès de Henri YIII , il avait rencontré ce prince à Calais , qui l’avait reçu froidement , et dont il n’avait pu tirer aucune espèce de secours; qu’il était revenu ensuite à Marseille; que Doria, en conséquence des ordres du roi, lui avait remis trois galères , savoir, la Ferrure ^ la Trimouille et la Doria , sur lesquelles plus de trois cents chevaliers de trois langues de France s’étaient embarqués , menant à leur suite huit cents hommes, tous soldats et braves guerriers ; que des deniers de la Religion il avait frété trois vaisseaux marchands dans le port de Marseille ; et qu’après les avoir chargés de différentes munitions , il avait pris la route de Messine, lieu de l’assemblée ; mais qu’une affreuse tempête , qui , dans le même temps, avait été si funeste à d’autres vaisseaux de la Religion , avait dispersé cette petite flotte; que les vaisseaux de transport avaient ap-. paremment coulé bas; que la galère ta Ferrure ^ avait aussi péri ; que la Doria avait échoué le long des côtes de Sardaigne , et qu’il n’y avait que la Trimouille qui fût arrivée heureusement dans Je port de Messine.

VILLIERS DE L^ISLE-ADAM

’ Tous ces faits ayant été constamment avérés îar le témoignage et les serments des chevaliers , ;t même des équipages de ces vaisseaux ; « Dieu < soit à jamais loué , s'écria le Grand-Maître, qui c dans notre malheur commun m'a fait la grâce je de connaître qu'on ne pouvait en attribuer la it cause à la négligence d'aucun de mes religieux! » i^aisant ensuite approcher les Prieurs et les Grands- ]roIx qui avaient été mis au conseil de guerre , il les embrassa tendrement. « Il fallait, leur dit-il 5 c mes chers Frères , pour Thonneur de la Relif gion et pour le vôtre, que je fisse faire cette t information , qui justifiera à tous les princes c vivants et à la postérité, que si Rhodes avait c pu être sauvée par les seules forces de la Rec ligion 5 ce boulevard de la chrétienté ne set rait pas aujourd'hui en la puissance des Infi- ( déles. »

Quelque justes que fussent ces raisons ^ elles ^'adoucirent pasle chagrin secret qu'avaient causé % ces chevaliers les informations et les procédures •lu Grand-Maître. La plupart faisaient dessein de le retirer incessamment dans leurs prieurés et lans leurs commanderies : et plusieurs simples rhevaîiers y à leur exemple , se trouvant sans )ien ^ étaient résolus de retourner chacun dans eur patrie , et de chercher auprès de leurs souverains une meilleure condition^ Le Grand-Maître, iLverti de celte espèce de complot, convoqua une issemblée de tout ce qu’il y avait de chevaliers à dessine :ily fit faire la lecturedu bref du pape,^ que e Prieur de Messine Jul avait remis y par lequel il

était défendu à tous les chevaliers , sous de griê-j ves peines , de s’éloigner de la personne du Grand-y Maître , sans ses ordres et sans sa permissîoal expresse. 11 leur dit ensuite qu’après la perle de) Rhodes, eux seuls, pour ainsi dire, formaient le corps représentatif de la Religion , et que si dansr une si triste conjoncture ils se séparaient , TOr-é dre s’anéantirait insensiblement, et tomberait peut-être dans le mépris des princes souverains de la chrétienté. Il ajouta qu’après avoir exposé tant de fois leurs vies en différentes occasions contre les Infidèles , et surtout pour la défense de Rhodes , il attendait justement de l’obéissance qu’ils avaient vouée au pied des autels , la patience nécessaire pour procurer à la Religion , avant que de se séparer , un établissement qui remplaçât leur perte , et qui fût reconnu pour Chef - d’Ordre , et la résidence de tous les chevaliers.

Ce discours , où il fit entrer adroitement de tendres exhortations, joint à la représention des ordres du pape , et soutenu de sa propre autorité, calma les esprits et apaisa les mécontents. On ne songea plus qu’à chercher un port où la Religion, suivant son institut, pût continuer les secours qu’elle donnait depuis trois siècles aux Chrétiens qui naviguaient dans ces mers.

Le dessein de l’Isle-Adam était de se rendre incessamment à Rome pour en conférer avec le pape; mais ce grand homme n’était pas encore à la fin de ses peines et de ses travaux. Une affreuse peste s’éleva dans Messine ; pour en éviter la contagion.

VltLIEUS DE l’iSLE-ADAM. 319

l fit rembarquer les chevaliers sains, les blessés *^(1 t tous les Rhodiens qui Tavaient suivi. Ce nouvel ‘01 imbarquement se fit avec autant de précipitalioa ' i[ue leur départ de Rhodes : il fallait même éviter tli in ennemi bien plus redoutable que les Turcs ; 30 jnais j malgré cette précaution , la peste se ûr ;lissa dans les vaisseaux de la Religion ; plusieurs ai hevaliers en moururent, et entr’autres Grégoire ia le Morgut , Grand-Prieur dé Navarre , qui s’était “ îgnalé au siège de Rhodes , et les chevaliers de liaint-Martin , Grimaul et Avogadre. Le Grandidaîlre , également malheureux sur terre et sur

ner, et portant pour ainsi dire son ennemi dans on sein , résolut , pour le soulagement des ma-

ades , de chercher un air plus pur ; et avec la l3ermission du vice-roi de Naples , il débarqua sa

îolonie dans le golfe de Bayes. Après avoir reconnu e pays , il marqua un camp proche des ruines le l’ancienne ville de Cumes ; on y construisit par Ion ordre des cabanes et des barraques pour le 'logement des chevaliers et des Rhodiens : et de peur de surprise de la part des corsaires de Barbarie qui rodaient le long de ces côtes , il fit entourer ce petit camp de larges fossés et de retranchements , qu'il fit palissader et fortifier par l’artillerie qu’on tira des vaisseaux. Un prompt succès suivit ce changement d’air : la plupart des malades guérirent. Après un mois de séjour dans un climat si doux et si tempéré , le Grand-Maître, ^dans l’impatience de conférer avec le pape au sujet d’un endroit convenable pour rétablissement de son Ordre , après lui avoir donné avis de son

S2Ô CUEVALIERS DE MALTE,

départ 5 se rembarqua avec sa colonie, et arriva eîi peu de jours à Civita-Vecchia. Il envoya aussitôt à Rome le chevalier de Chevrière pour baiser de sa part les pieds au pape, et lui demander une audience au sujet de la triste révolution qui venait d’arriver dans son Ordre. Le Saint Père fit partir révêque de Cuença , prélat espagnol , et de sa famille ^ pour le féliciter sur son heureuse arrivée dans ses Etats. Mais au lieu de répondre à son empressement , il lui fit dire , par cet évêque , qu’il ne lui conseillait pas de se remettre sitôt en chemin , surtout pendant les ardeurs de la canicule; qu’il se reposât tranquillement avec sa colonie dans Civita-Vecchia ; et que dans quelque temps il lui ferait savoir le jour qu’il pourrait lui donner audience: prétexte dont ce pontife se servit pour n’avoir pas le Grand-MaUre pour témoin d’une déclaration de guerre qu’il devait faire publier solennellement contre la France.

(1523) Pour l'intelligence de ce point d’histoire, il faut savoir qu’ Adrien ne fut pas plus tôt élevé sur la chaire de saint Pierre , qu’à l’exemple j de ses prédécesseurs , il en avait donné avis au j Grand-Maître^ et par le même bref, il lui mar- I quait qu’il n’avait été sensible à cette nouvelle dignité , que par le désir d’en employer toute la considération auprès des princes chrétiens , pour les réunir dans une sainte ligue contre les Infidèles : protestation qu’il lui avait réitérée depuis dans toutes ses lettres. Mais comme si cette déclaration n’eût été que pur style apostolique, au lieu de former une croisade contre les Turcs , il

VÏLLTERS DE l’iSLE-ADAM^ 321

renaît de conclure une ligue entre lui,Tempe- |•eur 5 le roi d’Angleterre et le duc de Milan , pour ,j^jittaquer les Etats du roi très chrétien , pendant ijjJjue le connétable de Bourbon , sous prétexte de jrJjuelque mécontentement particulier , devait faire îOulever nne partie du royaume. La ligue ayant été signée , le pape se rendit à l’église de Sainte- Marie-Majeure , le jour de FAssomption : il y célébra la messe pontificalement, assisté de tout le sacré collège, et on publia ensuite solennellement une déclaration de guerre contre la France. La plupart des cardinaux n’étaient pas d’avis que le Ipape quittât le caractère de père commun des fidèles; et plusieurs lui représentèrent qu’il devait se réserver pour faire la fonction de médiateur entre l’empereur et le roi de France ; mais sa passion pour la maison d’Autriche lui fit fermer l’oreille à de si justes considérations ;et ce pontife, quoique très homme de bien et très désintéressé, se dévoua aveuglément à l’ambition d’un prince qui voulait envahir la France: ce qui fait voir qu’il ne suffit pas, pour le gouvernement, d’avoir des vertus particulières , et que dans les grandes places il faut de grandes qualités et de grands talents. Mais joit que Dieu eut voulu punir ce pontife dès ce monde de cet esprit de parti; ou , ce qui est plus vraisemblable, que la longueur de la cérémonie l’eût trop fatigué , il ne put se trouver à un grand repas que le cardinal Pompée Colonne , à la sortie de l’église , donna à tout le sacré collège, et aux ambassadeurs des princes qui étaient entrés dans la ligue. La fièvre le prit en rentrant au palais; il

en fût incommodé pendant plus de quinze jours ce ne fut que vers le 25 du même mois, et dar un intervalle que lui donna sa maladie , qu’il f dire au Grand-Maître qu’il était disposé à le rec»

T r ^ ««Jience (1).

Le Grand-Ma.lre, escorléde tous ses chevaliers

se mit aussitôt en chemin. Anne de Montmo

rency, maréchal de France son n»iî/

•fnu «1 1 T» laiite , son petit neveu

était alors à Rome : le roi son maître l’y avait efl voye, soit qu’il ne fût pas encore instruU de la dé

de son oncle avec un superbe cortège , et le f«

chréüen Tr t

la rh i’ - ^ rencontre l’auditeur d<

a chambre du pape, son maîlre-d’hôlel, et le‘ premiers prélats de sa maison, qui vinrent de sa part lui faire compliment : ils étaient suivis par les chevaux légers et la garde Suisse. On vit paraître ensuite les familles et les équipages des car maux; le duc de Sesse, ambassadeur de l’empereur, le joignit au champ de Flore, et l’accompagna jusqu’au palais. Le Grand-Maître passant — e pont Saint-Ange , et dans la place de Saint- -.erre fut salué plusieurs fois par toute l’artilde la ville et du château. La noblesse Ro-

eran7 h accourait pour voir ce

g and homme, qui avait rempli Rome et le

(i) Bosio, 1. a,

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VÏLLTERS DE l'iSLE-ADAM. 32S

monde entier de sa réputation , et de la valeur avec laquelle il avait défendu Rhodes. Ce fut avec ce cortège nombreux et magnifique, qu’il entra dans le palais et dans l’appartement du pape. Ce pontife , quoique très affaibli par sa maladie, quand il le vit entrer dans sa chambre, se leva de dessus sa chaise ; il s’avança même quelques pas au-devant de lui , et le Grand-Maître s’étant prosterné pour lui baiser les pieds, il l’embrassa tendrement. Il le fit asseoir ensuite au milieu des cardinaux qui se trouvèrent à cette audience , et après lui avoir dit plusieurs choses obligeantes sur la grandeur de son courage , et sur la valeur de ses chevaliers , il l’assura qu’il n’oublierait rien pour conserver un Ordre si utile à toute la chrétienté (1). Il le congédia ensuite en l’appelant le héros de la Religion , et le généreux défenseur de la foi : titres qu’il avait si justement mérités, mais auxquels l’Isle-Adam fut bien moins sensible , qu’au refus constant qu’avait fait le Saint Père de lui envoyer les secours qu’on lui avait demandés tant de fois , et toujours inutilement.

( 1524) Le Grand-Maître ne vit le pape que cette seule fois; la fièvre le reprit, et devint si violente, que, sentant approcher la fin de scs jours, U se fit apporter le saint Viatique : ayant fait venir dans sa chambre tous les cardinaux ,

(i) Magnus Christi athleta , et fidei catholicce acerrimus propugnator. Bosio , lit', 2 , pag» 20.

CHEVALIERS DE BiALTE.

il les exhorta dans les termes les plus touchants^ et avec beaucoup d’humilité j à lui donner ua successeur qui réparât les fautes qu’il avait pu coniinettre dans le gouvernement de l’Eglise. Il mourut le 14 de septembre y âgé de soixantequatre ans.

Ses obsèques nè furent pas plus tôt achevées , que les. cardinaux, au nombre de trenle-^ix,. entrèrent dans le conclave : et peu après, il s’y en trouva trente-neuf. La garde de ce conclave fut confiée au Grand-Maître et à ses chevaliers. Parmi ceux qni pouvaient aspirer à la tiare. Pompée Colonne et Jules de Médicis paraissaient devoir y prendre le plus de part. La naissance illustre de Colonne, ses richesses, ses libéralités, un génie propre à conduire les affaires, lui avaient acquis parmi les cardinaux un grand nombre de partisans ^et il aurait été assez habile pour leur persuader qu’en contribuant à. son élévation,, ils ne travaillaient chacun que pour leur fortune particulière. D’ailleurs, par la liaison étroite y et héréditaire dans sa maison, qu’il avait avec l’empereur, il était assuré des cardinaux de la faction de ce prince. Ou prétend qu’en entrant dans le conclave, il ne lui manquait que deux voix pour rendre son élection assurée. Cependant Médicis balançait ces avantages par le souvenir du feu pape Léon X, son oncle , dont la mémoire était récente et encore très chère à la plupart des cardinaux , surtout à ceux die sacréatitnr.

Jules de Médicis, fils de Julien de Médicis, entra d’abord dans l’Ordre des chevaliers de Rhodes ,*[61

TILLIERS DE l'iSLE-ADAM. S25

Isj par le crédit du pape son parent, il obtint bien- JJ tôt de riches commanderies et les premières di- ^ gnités. Mais dans la suite il embrassa Télat ecclé- [[ siasiique, et Léon X le créa cardinal en Tannén g. 1513. Il le pourvut depuis de la légation de Boulogne , des archevêchés de Florence , d’Embrun , , de Narbonne , et de Tévêché de Marseille. Ce pontife, qui en voulait faire Tappui de sa maison, le combla de biens. Sous son pontificat , et en qualité de cardinal neveu , Médicis eut beaucoup de part au gouvernement : et pendant que Léon ne paraissait occupé que des lettres et des arts , le cardinal seul en apparence soutenait tout le poids des affaires. Il est cependant vrai que le pape avait de bien plus grandes vues que son neveu , plus de connaissance de ses véritables intérêts 5 et Tesprit surtout plus ferme et plus décisif. Lui seul formait en secret les projets de toutes ses entreprises ; mais pour autoriser le cardinal neveu, et peut-être par paresse , il lui 3n laissait l’exécution.

Après la mort d’Adrien, le cardinal Jules de Médicis fut élu d\in commun consenlement le 10 de novembre , et prit le nom de Clément YII.

Les cardinaux créatures de Léon X, et le peujple surtout qui se souvenait avec plaisir de la grandeur et de la. magnificence avec laquelle ce ponlifè avait vécu , aux premières nouvelles de félectibii dé son neveu , firent éclater leur joie. [Is dîsaient que. Rome ne pou voit q.u’être heureuse sous le pontificat d’un prince témoin des ^grandes qualités de son oncle, et formé de sa

main dans le gouvernement. Mais personne n prit plus de part à son élévation que le Granc Maître et ses chevaliers. C’était le premier rel gieux de cet Ordre qui fût parvenu au souverai pontificat; et dans la triste conjoncture où 1 Religion se trouvait , errante, sans couvent, san demeure fixe , et sans ports pour retirer sa flotte ils regardaient l’élection d’un de leurs chevalier comme un effet particulier de la providence , q^ par une grâce si éclatante, avait voulu adouci î’amertume de leurs malheurs. Le Grand-Maîlr sentit moins la perte de Rhodes ; et sous le pon tificat d’un chevalier de son Ordre et par sa pio tection , il se flatta de trouver bientôt un asile et même un nouvel Etat, où suivant son inslitul et par rapport à Tulilité commune des prince; chrétiens, la Religion pût continuer ses armements ordinaires contre les Infidèles.

De si justes espérances ne furent pas trompées, et depuis la fondation de l’Ordre, jamais pape n avait témoigné tant d’estime ni une si grande affection pour les chevaliers de Saint^Jean. Le Grand-Maître, après la proclamation qu’un cardinal fit de Téleclion de Clément, ouvrit le conclave , et fut le premier qui baisa les pieds de ce pontife. Il en reçut des remercîments publics sur le bon ordre et l’exactitude qu’il avait apportés à 1 egard du conclave : et le clergé deSaint-Pierrede-Latran s’etant rendu auprès du nouveau pape pour le porter à l’église où il alla suivi de tous les cardinaux , le chevalier Julien Ridolfi, Prieur de Capoue, et ambassadeur de l’Ordre, armé de

VlLLItUS D£ h ISLîi-ADAM.

oiites pièces, el monté superbement, le précé« lait immédiatement portant le grand étendard le la Religion : fonction qu’en qualité de chevaierde Saint-Jean , ce pontife avait exercée à l’élecion de Léon X.

Le pape ne fut pas plus tôt débarrassé de cette bule de cérémonies inséparables de Tavénement lu pontificat, qu’à la prière du Grand-Maître il ui accorda une audience en plein consistoire. Ce 'grince Tavait demandée pour lui rendre compte lu siège de Rhodes , et pour faire éclater sur le premier théâtre de la chrétienté tout ce qui s’élait passé à la défense de cette place. Le Vice- Chancelier de rOrdre qui porta la parole , exposa :îe quelle manière six cents chevaliers enfermés [lans Rhodes l’avaient défendue pendant six mois entiers contre deux cent mille Turcs qui étaient au pied de ses murailles. Il représenta ensuite le [tonnerre et le feu continuel de leur artillerie , les fortifications ruinées, Tennemi logé au pied des murailles , des assauts fréquents, les chevaliers jour et nuit aux mains avec les Infidèles, et qui n’avaient abandonné cette place qu’après avoir perdu presque tous leurs confrères, leurs soldats, les plus braves des habitants ; et lorsque l’ennemi avait poussé ses travaux jusqu’au milieu de la place , et que le terrain même leur manquait pour se retrancher et pour combattre.

Cette relation excita en même temps l’admiration et la compassion de tout le sacré collège : plusieurs cardinaux , au récit de la mort de tant de chevaliers qui avaient sacrifié leur vie à la dé-

S28 chevaliers de m\lte.

fense de Rhodes, ne purent retenir leurs larmes; le pape, de concert avec tout le consistoire , poui conserver un Ordre et un corps d’illustres guerriers si utiles à la chrétienté, en attendant qu’on pû( trouver une île ou un port où ils continuassent leurs fonctions militaires, leur assigna pour résidence la ville de Viterbe , située à quarante milles de Rhodes, dans le patrimoine de saint Pierre Cl) ; et il consentit que leurs vaisseaux et leurs galères restassent dans le port de Civita- Yecchia.

(1524) A cette grâce le Saint Père en ajouta une pleine de distinction pour l’Ordre , et très honorable pour son chef ,; et par un acte particulier du 15 janvier , il’ordonna que quand il tiendrait chapelle, le Grand-Maître aurait la première place à la droite du trône , et que dans les cavalcades il marcheraitseul, et immédiatement avantSa Sainteté (2) : ce pontife voulut que ce règlement fût inséré dans les registres du maître des cérémonies. Le Grand-Maître , pénétré de ces marques de sa bienveillance, avant son départ pour Viterbe, se rendit au palais pour Ten remercier , et il en obtint depuis plusieurs audiences dans lesquelles il lui fit part de différentes propositions qu’on lui avait faites au sujet d’un établissement fixe pour son Ordre , et qui remplaçât la perle de i’île da Rhodes. Il lui dit que pendant la vacance du Suint-Siége , on lui avait parlé de différeates pla-

(îi) Bosio., 1. ’a.

(2) B/asi9 , 1. 2 , pag. 24,

VILLIEliS DE l’iSLE-ADAM.

; ;es en terre ferme, dont il aurait pu traiter;

1 nais qu’il en avait rejeté la proposition sur ce :< [ue cette situation ne convenait pas à son instiut, dont la profession était de servir d'escorte iux ‘pèlerins qui par dévotion s’embarquaient jour visiter les lieux saints , et de défendre en nème temps tous les chrétiens qui naviguaient lans les mers; qu'André Vendramino, ancien ‘jcligieuxde l’Ordre et archevêque de Corfou, lui ivait conseillé de jeter les yeux sur le port de la 5uda , en Candie, ou sur l’ile de Cerigo, qui ap- >arlenait à la république de Venise; mais que la Sainteté n’ignorait pas que cette république iissimulait souvent les outrages du Turc; et que lans la crainte de s’attirer son ressenliment , 3lle n’oserait recevoir au milieu de ses Etals un 3rdre militaire que le Grand-Seigneur regardait 3omme son perpétuel ennemi : qu’on lui avait parlé aussi de l’île d’Elbe, sur les côtes de la^Tos- 3ane; mais que le roi d’Espagne et le prince de Piombino étant maîtres des principales places de cette île , il ne convenait ni à la dignité de l’Or- 3re , ni même au bien commun de la chrétienté , que le Grand*Maître et le conseil souverain de la Religion fussent dans la dépendance d'aucun prince particulier. Il ajouta que quelques chevaliers espagnols , des premiers de cette nation ^ peut-être de concert avec les ministres que Fempereur tenait en Italie , lui avaient proposé les îles de Malte et du Goze, avec la ville de Tripoli ju située sur les côtes d’Afrique> qui appartenaîent àce prince en qualité de roi de Sicile ; que cette

SoO CHEVALIERS DE MALTE,

dernière proposition , par rapport aux ports qu'on trouvait dans Tîle de Malte ^ ne lui avait pas déplu ; mais que Tempereur avait des vues si fines et si cachées , qu’il craignait que ce projet , en apparence l’effet de sa piété, ne produisît dans la suite quelque espèce d’assujettissement; que supposé même que l’empereur leur accordât par une inféodation pure et simple les îles de Malte et du Goze, ils ne se chargeraient pas sans une grande répugnance d'une aussi mauvaise place que Tripoli, entourée de tous cotés de barbares et d’infidèles, et que ce serait envoyer à la boucherie tous les chevaliers qu’on y mettrait en garnison.

Cependant , malgré ces considérations qui n’étaient pas sans fondement , le pape après avoir mûrement balancé ces différents partis, s’arrêta à la dernière proposition. Mais sans s’expliquer autrement avec le Grand-Maître, il l’exhorta à prendre si bien ses mesures qu’il ne fût pas la dupe des desseins secrets de ses ministres, qui peut-être n’avaient en vue que de faire des chevaliers de nouveaux sujets de leur maître. L’Isle- Âdam étant arrivé à Viterbe , dépêcha à ce prince , en qualité d’ambassadeur , le Prieur de Castille, le chevalier Martinengue , cet excellent ingénieur qui avait acquis tantde gloire au siège de Rhodes, et le Commandeur Bosio, Chapelain de rOrdre, mais que son habileté dans les négociations avait rendu recommandable. Ces ambassadeurs étant arrivés à Madrid où se trouvait alors l’empereur, lui demandèrent au nom de tout

VILLIEKS DE L*ISLE-ADAM. Sol

rOrdre, qu’il lui plût par une inféodation libre i et franche de tout assujettissement, leur remettre les îles de Malte et du Goze : et ils firent cette proposition sans parler de Tripoli , comme il leur avait été enjoint par leurs instructions. Les ambassadeurs lui représentèrent que par cette concession si digne de la libéralité d’un grand prince, lise rendrait le restaurateur, et comme le second fondateur d’un Ordre qui , depuis plusieurs siècles , s’était consacré à la défense des Chrétiens; que les chevaliers , par leur établissement dans ces îles , réprimeraient les brigandages des corsaires de Barbarie, et mettraient à couvert de leurs incursions , les îles de Sicile et de Sardaigne, le royaume de Naples et toutes les côtes dltalie.

C’était bien l’intention de l’empereur ; et quand il avait fait insinuer ce projet au Grand-Maître, peut-être qu’il avait moins agi par un mouvement de générosité, que pour son propre intérêt. Outre les dépenses considérables que lui coûtaient les garnisons qu'il était obligé d’entretenir dans ces îles et dans Tripoli, dont Userait déchargé, il comptait que les chevaliers, la terreur des Infidèles, par leur valeur les tiendraient en respect, et que les escadres de cette Religion serviraient d’un rempart invincible contre les entreprises du Grand-Seigneur, qui après la conquête de l’île de Rhodes pourrait être tenté d’attaquer la Sicile.

Ces motifs n’étaient que trop suffisants pour le déterminer à conclure le traité ; mais ce prince, le plus grand politique de son siècle, et qui ti-

rait souvent plus d'avantage de ses négociations que de ses armes même , fît dire aux ambassadeurs qu’il n’àvait pas d’éloignement pour les propositions qu’ils étaient venus lui faire ; qu’iï ne pouvait pourtant se résoudre à aliéner MaltO et Goze, si Tripoli n’était comprise dans le mêmd traité ; qu’il exigeait que le corps de la Religion lurprêtat serment de fidélité , comme à son souverain; qu’on créa de nouveau un second Bailli de ïa langue de Castille ; qu’en l’absence de l’amiral, il n’y eût qu’un chevalier de la langue dllalie quf commandât les galères ; et comme il se doutait bien que l’Ordre ne se résoudrait jamais à lui prêter serment de fidélité , il ajouta qu’il ne prélendart point s’engager à fournir Malte de grains à l’avenir. Par celle réserve , il s’assurait une domination absolue sur les chevaliers , qui ne pourraient jamais subsister sans ce secours.

Le Prieur de Castille et Martinengue restèrent à la cour de l’empereur (1) : et Bosio , de concert avec eux , revint en Italie, et se rendit à Yiterbe auprès du Grand-Maître, auquel il communiqua les intentions de l’empereur. De tout autre souverain on ne les aurait pas écoutées; mais la Religion ayant la plupart de ses commanderîes dans la vaste étendue des Etats de ce prince, on résolut d’attendre du bénéfice du temps et des bons offices du pape , quelque adoucissement à des CondHions si dures ; cependant, pour entretenir

(i) Bosio ,1.2, pag. aÇ.

■ VILLTERS DE L*TSLE-ADAM. 33 3

□jours la négociaüon , on fit trouver ton k mpereur, avant de lui rendre une réponse dé- |»ive, que l’Ordre pût envoyer à Malte , à Goze à Tripoli huit commissaires ; savoir , un de |aque langue, pour visiter ces places , et en ire ensuite leur rapport au conseil.

Le Grand-Maître avait d’autant moins d’emessement à conclure ce traité , qu’il se présenit actuellement un nouveau projet bien plus orieux et plus avantageux pour l’Ordre, qui ail de rentrer dans Rhodes , et d’en chasser les 1res. L’auteur de cette entreprise était le pacha :hmet , celui même qui avait le plus contribué à prise de cette place. On a vu dans le livre prédent que Soliman n’étant pas content de Muspha, qui commandait sous ses ordres au siège 5 Rhodes, l’avait destitué de son emploi , dont lavait revêtu Achmet : mais qu’a la prière de sa |3ur, que Mustapha avait épousée, ce prince livait envoyé en Egypte en qualité de beglier-beï. i n’y réussit pas mieux qu’au siège de Rhodes; ■it incapacité pour les affaires du gouvernement, fit avarice, et qu’il tyrannisât ces peuples noujdlemenl soumis à l’empire des Turcs , il se fit un mlèvementgénéraîdansles provinces : une armée rodigieuse d’Arabes et d’Egyptiens le vinrent îsiéger jusque dans le Grand-Caire, dont les abitants, par le même motif, entretenaient des dations secrètes avec les rebelles.

I La femme de Mustapha alarmée des périls où le se trouvait exposée avec son mari, eut recours |u son frère. Ce prince , qui avait

Sü4 CHEVALIERS DE MALTE.

tant d’inlérêt d'élouffer promplement cette rébe lion, avait envoyé en Egypte Achniet à la tel d'une puissante armée pour dégager son beai frère , et prendre en sa place le gouvernement c ces grandes provinces.

Le nouveau général battit d’abord les rebelles e quelques occasions (1) ; mais après avoir établi 1 réputation de sa valeur et la crainte de ses armes il tâcha de gagner les mécontents par une cor duite tout opposée à celle de Mustapha ; les tri buts , par son ordre , furent consîdérablemen diminués. Comme il aspirait secrètement à s rendre indépendant et maître absolu de ce royaii me, il éloigna les officiers turcs odieux aux Egyp liens 5 en même temps qu'il fit remplir leurs place par des seigneurs de celte nation ; pour s’attc^che] un corps de troupes qui ne dépendît que de lui , i rassembla ce qui restait de Mamelus en Egypte et qui, depuis la domination des Turcs, étaien! dispersés dans les provinces les plus éloignées : î' s'en fit des gardes et augmenta leur solde ordinaire. Pour lors séduit par des démonstrations d’affection et d'attachement qu'il devait moins à son mérite qu’à sa fortune , et se croyant maître des cœurs , parce qu’il l'était du pays par sa dignité , il fut assez hardi pour prendre ouvertement le nom et les ornements de souverain. Comme il ne doutait pas que Soliman , infiniment jaloux de son autorité, n’envoyât contre lui une armée, il

(i) Histoire de Cliolcondile , tome hv. ri;

VILLIËRS DE l’iSLE-\DAM. l>35

Tel i

J liercha à se faire un appui et des alliances parmi 1^^ es princes chrétiens; il envoya un de ses partians au pape et au Grand-Maître , pour leur proi)oser une ligue contre Soliman. Cet agent pré- Ij^ enta à Tun et à Tautre des lettres de son maître, »ar lesquels il leur mandait que si les chevaliers irri valent devant Rhodes avec un corps de troupes, Is pouvaient compter , à la faveur des intelligences [u’il avait dans cette place, de s’en rendre les naîlres, ou du moins qu’une de ses créatures qui îommandait dans les deux tours dü port, les y ecevrait au premier ordre qu’il verrait de sa part.

Le Grand-Maître écoula ces propositions avec dus de joie qu’il n’en laissa paraître ; il répondit , I cet envoyé qu’il ne pouvait s’engager dans cette înlreprise sans l’avoir communiquée à la plupart les souverains de la chrétienté; mais que le ‘ 3eglier-beï, son maître, aurait bientôt de ses nou- ^cl]es; après lui avoir fait un présent considé- , rable, il le congédia, et trouva le moyen de le ‘aire repasser avec sûreté en Egypte. Un projet de '.elle importance occupait toutes les pensées du Grand-Maître, lorsque le Commandeur de la Eocbe-Aimon qui arrivait de la mer , lui amena ^ des Pihodiens qui le déterminèrent entièrement h lenlev celle entreprise.

Pour rinlelligence de ce point d’histoire, il faut savoir que le Grand-Maître , malgré toutes les disgrâces arrivées à son Ordre , et pour tenir les ichevaliers dans l’exercice continuel des armes iconlre les corsaires, envoyait souvent des vaisseaux en course. Un de ses vaisseaux, commandé

par la Roche-Aimon , fut rencontré par quelques marchands Rhodiens, qui naviguaient dans lît Méditerranée ; ils reconnurent le pavillon de TOr^ dre 5 et Tenvie de pouvoir encore embrasser una fois un de leurs anciens maîtres , les ût arriver bord. Ils entrèrent dans le vaisseau du chevalier i qui les reçut avec une joie réciproque ^ et qui les régala magnifiquement. Dans la chaleur du repas, et dans un lieu plein de liberté et de confiance, ces Rhôdiens se répandirent en plaintes contre la tyrannie des Turcs, et regrettèrent la juste, domination des chevaliers : de ces regrets ils passèrent à des vœux et des souhaits pour le ré ta-; lilissement de la religion de leur île. Comme ces marchands étaient des principaux citoyens de Rhodes , il examina avec eux les différents moyens 1 dont on pourrait se servir pour chasser les Turcs ; il y trouva tant de facilité, qu'il les engagea à venir avec lui en Italie; après être débarqués à Civita-Vecchia , il les amena à Viterbe, et il les présenta secrètement au Grand-Maître, dont ils furent reçus avec beaucoup de bonté.

Ces marchands , que la Roche-Aimon avait pris soin de déguiser ; conférèrent en secret avec ITsle-Adam, et lui représentèrent que les murailles et les fortifications de Rhodes n'étaient point encore rétablies; qu'il y avait même une assez; faible garnison dans la place , et que faga qui commandait dans les deux tours du port , et dont nous venons de parler, chrétien renégat, mais par faiblesse etpar la crainte des tourments, conservait toujours une secrète inclination pour

i VILLIEUS DE L’iSLE-ADAir. 337

•a foi de ses pères; qu’il servait même autant [u’il le pouvait faire sans se nuire , de protecteur tous les chrétiens de rUe^et que le peuple ne lcrrait pas plus tôt arborer les étendards de l’Orjre, que pourvu qu’on lui portât des armes, il IBS tournerait avec plaisir contre les tyrans et les Innemis de la Religion,

I Le Grand-Maître , en habile politique , fut ravi iiour le succès de ses desseins, d’avoir dans la ilaceplus d’une intelligence : il exhorta ces marjhands à persévérer dans leurs bonnes intentions lour l’Ordre : et après les avoir comblés de caresses et de présents, il les fit reconduire avec le nême secret qu'ils étaient venus, jusqu’à l’endroit ù leur vaisseau les attendait.

Ce prince , de concert avec le pape , fit passer insuite jusqu’à Rhodes le Commandeur Bosio , bcellent négociateur, qui entra dans la vilîe |[éguisé en marchand : il reconnut lui-même l’état de la place , la force de la garnison , la disposition et le nombre de ce qui y restait d’habiants Grecs. Il poussa encore plus loin le succès i 'ie sa négociation par l’entremise du métropolii ain grec, ami de l’aga; il s’aboucha avec cet pffîcier. Il avait pris la précaution avant de se rouver à celle entrevue , de remplir un des i)lancs-seing que le Grand-Maître lui avait confiés, ll’une lettre pour cet aga,dans laquelle il lui |)irrait de magnifiques récompenses , s’il voulait l.enir la parole qu'Achmet avait donnée : eu même temps il lui fit voir la lettre que ce begîierbeï avait écrite à son sujet, et par rapport aux TOM. ni. LÎY. ÏX. 15

deux tours de Rhodes. Uaga après avoir été quelque temps sans rien répondre à Bosio , se détCD mina tout d’un coup : il lui déclara qu’il y avait longtemps qu’il souhaitait de rentrer dans le sein de l’Eglise : il donna sa parole à l’envoyé de Grand-Maître de recevoir ses chevaliers dans les tours où il commandait 5 pourvu qu’outre les troupes nécessaires pour s’y maintenir et pour faire le siège de la ville , on envoyât incessamment des vivres , des munitions de guerre et de bouche 9 et surtout de quoi armer les habitants de l’île. Tout semblait faire espérer un heureux succès de cette entreprise, lorsqu’on apprit que le Grand- Seigneur avait prévenu les desseins d’Achmet et l’avait fait périr. Ce prince , instruit de sa rébellion , avait envoyé contre lui, à la tête d’une puissante armée, son favori appelé ïbrahim, Albanais de naissance, et aussi bon général qu’adroit courtisan.

Achmet s’était flatté que Tentreprise de Rhodes causerait en sa faveur une puissante diversion, mais du côté de l’Ordre , et même par Timpuissance des chevaliers, on n’avait encore fait aucun mouvement : ainsi l’entrée d'Ybrahim dans l’Egypte jeta une consternation générale parmi les partisans d’Achmet. Il ne laissa pas , en homme de courage, de se préparer à soutenir la guerre. D envoya des ordres de tous côtés pour faire avancer les troupes des provinces les plus éloignées? mais il fut mal obéi : une autorité usurpée n’ést jamais bien affermie dans les commencements d’une nouvelle domination ; plusieurs de ses

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VILLIERS DE l'iSLB-ADAM. 3S9

principaux chefs , sous différents prétextes , évitèrent de se déclarer ouvertement contre leur légitime souverain. Ybrahim, averti de cette disposition, leur promit une ample amnistie, et même des récompenses, s'ils se défaisaient de ce Dslal rebelle. Ces traîtres Tétouffèrent dans le bain, ouvrirent les portes du Grand-Caire à Ybrahim , et se soumirent à son autorité. Ce général envoya aussitôt la tête d'Achmet au Grand-Seigneur, qui par cette prompte expédition se vit délivré rf|de rembarras de soutenir la guerre dans un pays éloigné , et parmi une nation ennemie de tout jtemps des Turcs, où sa puissance n'était pas enijil jcore assez affermie.

La mort de ce rebelle effraya l'aga de Rhodes ; la crainte d’être découvert et enveloppé dans sa Idisgrâce , l'obligea de presser l'exécution de l'en- 1)95 itreprise où il était entré : par le même motif, le Grand-Maître qui ne pouvait plus espérer de secours ni de diversion du côté de l'Egypte , avant que de s’engager plus avant , voulu pressentir les princes chrétiens , et voir quelles forces il en f^^ipourrait tirer.

Pendant ces révolutions arrivées en Egypte, les commissaires que le Grand-Maître et le coneil avaient envoyés [pour visiter Malle , Goze et Tripoli , à leur retour firent leur rapport de l'état 3Ù ils avaient trouvé ces îles , et la ville de Triooli. Ils dirent que l’île de Malte n’était autre iîhose qu’un rocher de pierre de tuf, qui pouvait xvoir six à sept lieues de longueur sur trois ou quatre de largeur, et environ vingt lieues de cir-

140 GUEVALfKRS DS MALTS.

cuit ; qu’on ne trouvait au plus sur la superficie de ce rocher que trois ou quatre pieds de terre , encore toute pierreuse, peu propre à produire du blé et d’autres grains, mais abondante en figues, en melons et en d’autres fruits qui y étaient très communs; et que le principal commerce de cette ' ile consistait en miel , en coton et en cumin , que les habitants échangeaient contre des grains, qu’à rexceplion de quelques fontaines qu’on rencontrait dans le fond de Tîle, on y manquait d’eau vive et même de puits , à quoi les habitants suppléaient par des citernes ; que le bois n’y était pas plus commun, qu’on le vendait à la livre, et que les habilanis pour faire cuire leurs viandes, étaient réduits à se servir de fiente de vache séchée au soleil, ou de chardons sauvages ; que la capitale de l’île appelée la Cité notabley était située au milieu de celte île sur une colline , et de difficile accès à cause des rochers dont la plaine était remplie ; que celte place n’avait que de simples murailles , sans autres fortifications que quelques tours éle\ées sur les portes de la ville ; que sur la côte méridionale de File , on ne trouvait ni ports, ni golfes , ni cales ; que tout le rivage en cet endroit n’était bordé que de grands rochers et d’écueils, contre lesquels les vaisseaux poussés par un vent violent, et surpris par quelque tempête, faisaien t so uven t naufrage; mais que du côté opposé on découvrait plusieurs pointes ou caps, et des endroits en forme de golfes et de cales propres pour y pouvoir mouiller. Ils ajoutèrent qu’ils étaient entrés dans le grand port qui était dé-

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VJLLIEHS DB l’iSLE-ADAM. 341

^endu par un fort appelé le Château Saint-Ange^ ît qu’ils avaient trouvé au pied de ce château une petite ville appelée communément le Bourg ; que :e port n’était séparé d'un autre appelé le port Uusciet J que par une langue ou pointe de rochers; qu’outre la capitale, le château et le bourg, il y avait encore environ quarante casales ou bourgades composées de plusieurs hameaux répandus dans la campagne, et où l’on trouvait environ douze mille habitants, hommes, femmes St enfants, la plupart pauvres et misérables à cause de la stérilité du terroir.

Ces commissaires présentèrent au Grand-Maître et au conseil un plan de celte île , où Ton avait pris soin de marquer exactement plusieurs petits golfes ou cales où se retiraient ordinairement des pêcheurs , et quelquefois des corsaires. Ils ajoiv* tèrent que la commodité de tant de ports si favo- Irables aux armements de la Religion , leur faisait croire qu’on ne devait pas rejeter les propositions de l’empereur, pourvu qu’il ne prétendît pas par cette donation les assujettir à tourner leurs armes contre ses ennemis particuliers.

A l’égard de TUede Goze, appelée par ses habitants Gaudischy ils dirent qu’elle n’était séparée Ide celle de Malle que par un canal étroit , appelé Freo , d’une lieue et demie ou deux lieues de largeur, au milieu duquel étaient placées les petites îles ou rochers appelés Cumin et Cuminot ; que I® circuit du Goze était d’environ huit lieues, sa longueur de trois , et sa largeur d’une et demie ; qu’ils n’y avaient trouvé aucun portv que cette

île était environnée de Vochers escarpés et d’écueils ; de sorte qu’on n’y pouvait aborder qu’a^ vec bien de la difficulté. Cependant que le lerroil leur en avait paru fort fertile ; qu’il y avait en* viron cinq mille personnes, hommes, femmeset enfants dispersés en différents villages ; et qud| pour leur sûreté contre les corsaires, on y avoiti construit un château situé sur une montagne, mais qu’il leur avait paru mal fortifié , et de peu d’importance; que tout faible qu’il était, ils ne croyaient pas qu’il fût de la prudence du conseil d’accepter l’offre qu'on faisait de l’île de Malte séparément de celle du Goze, qui en était trop voisine , et qui pourrait servir un jour de retraite à leurs ennemis.

Ces commissaires ne formèrent pas le même Jugement de la ville et du château de Tripoli î ils représentèrent au conseil que cette place située sur la côte (le Barbarie, et à près de quatre-vingts lieues de Malte, n’avait aucunes fortifications; qu’il était même presque impossible d’y en construire sur un terrain et un fonds sablonneux et plein d’ean ; que les fossés étaient peu larges et encore moins profonds ; le port et le château commandés par |une montagne voisine ; enfin que cette ville était environnée des Etats du roi de Tunis, qui n’y souffrirait pas longtemps des chrétiens ; que l’éloignement où elle était de Malte, ne permettrait pas, si elle était attaquée, d’y jeter un prompt secours; que le blé était encore j| plus rare à Tripoli qu’à Malte, à cause de la slérililé du terroir, qui ne porte que des dattes;

VILLIERS DE L ISLE-ADAM

jl’où ils conclurent qu’en se chargeant de la déense de cette place 9 on s’exposerait à perdre ous les chevaliers qu’on y enverrait en garnison.

(Août 1524.) Le Grand-Maître fit part au pape de pfiette relation , et il le pria d’interposer ses bons )lBces auprès de Fempereur , pour l’obliger à décharger l’Ordre de la défense de Tripoli, et des lutres conditions onéreuses qu’il voulait attacher i l’inféodation de Malte (1). Mais dans cette cononcture , il ne pouvait guère choisir d’interceseur auprès de Charles - Quint , qui fût moins igréable et plus suspect à ce prince , que Clénent VIL II se négociait actuellement une ligue între ce pontife, le roi d’Angleterre etles Yéniiens, pour maintenir la liberté de lltalie, melacée d’une entière invasion depuis la perte delà Dataille de Pavie , où François , roi de France , avait été fait prisonnier par les généraux de ['empereur.

Ce prince était entré en armes dans le duché îe Milan , qu’il prétendait lui appartenir, et à la reine Claude, sa femme, du chef de Valentine Visconti, femme de Louis, duc d’Orléans , frère de Charles VI. Les Sforces s’en étaient emparés au préjudice des princes de la maison d’Orléans. François Sforce en était alors en possession : l’empereur, sous prétexte de le maintenir comme son vassal , avait fait entrer une puissante armée

(i) Bosio, 1. 2 , pag. 12»

S44 cbevalieus de maltb.

dans le Milanais ; et depuis la bataille de Pavic^ ses généraux agissaient moins en qualité de pro-^ lecteurs, et comme commandants 'des troupes^ auxiliaires , qu’en conquérants. Ils mirent au nom^’ de l’empereur des garnisons dans les principales \iiles de ce duché , sous prétexte que le nouvea^ duc n’en avait pas reçu encore l’investiture. Le? pape et les princes d’Italie , qui au commence-; ment de celle guerre redoutaient également Ip voisinage de deux princes si puissants, eussent bien souhaité que les Français n’eussent point troublé Sforce dans la possession du Milanais.

La prison du roi ramena dans le parti de la France , non-seulement les princes d’Italie , mais encore le roi d’Angleterre ; Sforce même qui ne craignait plus rien du côté d’un prince prisonnier , et opprimé lui-même par les Impériaux qui continuaient à le dépouiller de sesElats, négociait une ligue contre celui qui, disait-on, voulait engloutir toute l’Europe , et aspirait à la monarchie universelle.

Telle était la situation des afTaires, et le sujet ou le prétexte d’une guerre dont l’ambition de Cliarles-Quint était la cause principale. Après la mort de l’empereur Maximilien , ce prince et François avaient été concurrents dans l’élection pour l’empire. Cette rivalité des droits et des prétentions dont les souverains ne manquent j guère quand ils ne manquent pas de forces , des qualités excellentes, mais opposées dans Tun et^ Taulrc , tout cela avait excité entre ces deux princes une émulation de gloire f suivie ^ depuis Te-

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VILLIEHS DE l’iSLE-ADAM. 815

ectîon de Charles-Quint , d'une animosité que e sang de tant de milliers de leurs sujets n’avait încore pu éteindre. On admirait, à la vérité, lans François un courage à l’épreuve des [dus grands périls de la guerre , une noble franjhise et digne d’un meilleur siècle, une foi inviolable dans ses traités, de la bonté et de la clénence à l’égard de ses sujets ; mais il eut été à ouhaiter que ce prince eût eu moins d’attacheinent pour ses plaisirs, plus de secret dans ses liffaires , d’attention et de suite dans l’exécution le ses desseins , et que de ses favoris il n’en eût !)as fait ses ministres et ses généraux. Charlesl^uint , au contraire, avait toutes les qualités d’un |;rand politique ; mais peu de ces vertus du cœur [ui honorent un particulier ; plein d’une ambition sans bornes, n’agissant que pour son intérêt , impénétrable dans ses desseins , ne perdant amais de vue les différentes dispositions de tous es princes de l’Europe , plus habile que tous ses ninistres , heureux dans le choix de ses généraux.

Il était bien difficile que ces deux princes , bral/es , puissants et voisins , demeurassent longtemps en paix, et y laissassent le reste de l’Eul'ope. Sur leurs portraits que nous n’avons fait ju’ébaucher, le lecteur jugera sans peine que la brtune devait se déclarer pour le plus habile ; tussi François avait succombé soüs la puis- 'îance de son ennemi ; il était alors question de [Négocier la paix et sa liberté. Charles- Quint mettait Tune et l’autre à un si haut prix, que le )'oi rebuté de la dureté des conditions, protestait

54G chevaliers de malte* i

hautement qu’il remettrait plutôt la coûronne au dauphin son fils , que d’en arracher lui-même ua\ des plus beaux fleurons.

Mais la régente sa mère, sans s’arrêter à uaj dessein que le chagrin de sa prison avait produit, prit le parti d’envoyer en Espagne la duchesse d’Alençon , sa fille et sœur du roi , princesse ornéu, de toutes les grâces de la nature , élevée danslesl affaires, et d’un génie aussi souple que si elle ne fût pas née avec cet orgueil et cet empire que donne une rare beauté , soutenue surtout par une naissance si illustre. La régente se flattait qu’elle obtiendrait de l’empereur la liberté du roi , sou frère , à des conditions moins odieuses. Elle nomma , pour l’assister dans cette importante né* gocialion , l’archevêque d’Embrun , connu depuis sous le nom de cardinal de Tournon , l’évêque de Tarbes , depuis cardinal de Grammont , et Seluc, premier président du parlement de Paris. L’Annaliste de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem , rapporte que la régente , prévenue de faffection du Grand-Maître pour la personne et le service du roi , son fils , lui dépêcha un courrier pour le prier de vouloir bien conduire en Espagne , sur les galères de la Religion , la princesse sa fille ; que le maréchal de Montmorency , son petit neveu , lui en écrivit par ordre de la régente dans les termes les plus pressants ; et que ce seigneur 9 pour le déterminer par son propre intérêt à faire ce voyage , lui représenta que , dans le besoin que son Ordre avait d’un établissement fixe et assuré, il aplanirait , par [sa présence , et en traitant

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VILLIERS DE L*ISLE-ADAM. o47

luî-même avec l’empereur , ce nombre infini de difficultés que les ministres de ce prince ea Italie 9 faisaient naître au sujet de l’inféodation des îles de Malte , de Goze , et de la ville de Tripoli.

(25 de juin 1555.) L’Isle-Adam communiqua au pape les dépêches de la régente (1). Clément, qui était actuellement en liaison avec cette princesse, approuva fort ce voyage : il désirait la liberté du roi, peut-êtremoins par considération pour le roi même, que par crainte de la puissance redoutable de son ennemi ; il se flattait que si on pouvait rompre les chaînes de François ce prince, pour se venger de la dureté de sa prison , ne {manquerait pas de reprendre les armes , et que la guerre lalliimée entre deux ennemis si implacables, ferait la sûreté des autres souverains, et maintiendrait la paix dans le reste de l’Europe. Le Grand-Maître, sur la réponse de Sa Sainteté, s’embarqua sur les galères , de la Religion à Civita-Yecchia, et se rendit à Marseille , où il salua la régente. En attendant la duchesse d’Alençon , il eut plusieurs conférences avec cette princesse.

Les ministres de l’empereur , alarmés et jaloux de ce voyage dont ils ignoraient le motif , firent saisir en Italie tous les revenus de la Religion. L^empereur ne manqua pas d’approuver leur conduite : ce prince était d'ailleurs mécontent du Grand-Maître et du conseil. Il leur avait

(i) Bosio, t. III ,1. 2, p. 38.

348 CHEVALIBHS DE MALTE,

offert pour retraite les îles de Malte , de Goze^ et la ville de Tripoli : la lenteur que TOrdre avait apportée à lui rendre une réponse positive , Tcn-^: gagea à en écrire en particulier aux langues d*Ar-i? ragon et de Castille, dont les chevaliers étaient nés ses sujets: et il envoya au conseil un chevalier espagnol , appelé Pierre Fernandez Hérédia ^ ou Erréra , qui , étant arrivé à Vilerbe, représenta de sa part aux seigneurs du conseil, que dans la pensée que la Religion accepterait avec autant de joie que de reconnaissance un établissement aussi considérable, il avait différé depuis dix-huit mois à fortifier ces îles ; qu’il demandait que le conseil s’expliquât nettement sur ses propositions. Cet envoyé ajouta avec hauteur , que, s’il se trouvait quelque langue qui s’y opposât , l’empereur , son maître , saurait bien y donner ordre.

Ce prince , ébloui par une constante prospérité , et devenu plus fier par la prison du roi , se croyait en état de donner la loi à toutes les puissances de l’Europe ; et cet esprit de domination s’était répandu jusque dans les langues originaires de ses Etats. La plupart des chevaliers espagnols voulaient dominer dans le conseil ; et ils demandaient qu’on acceptât sur-le-champ les offres de l’empereur avec la dépendance et Tassu- ]ettissement qu’il y attachait : quelques-uns même laissaient entrevoir que si les Français [ne se conformaient pas à leur disposition , ils s’en sépareraient ; qu’ils s’établiraient dans Malle indépendamment du Grand-Maître , et qu’ils es-

TILLTERS DE l’iSLE-ADAM.

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aéraient obtenir de l’empereur Tunion de l’Ordre le Montèze fondé en Espagne , à leur congréga»» ion particulière , pour dédommager l'Ordre de :e qu’il perdrait en France par l’éloignement de^ pommandeurs et des chevaliers français.

Mais le conseil et les plus sages mêmes des lan^ jues d’Espagne, qui avaient horreur d’un schisme^ [répondirent à cet envoyé que tout l’Ordre était très reconnaissant des offres généreuses de sa Imajeslé impériale; mais que, dans une affaire aussi [importante, ils ne pouvaient prendre aucune réso-» ilulion décisive, sans la présence du Grand-Maître Bl le consentement exprès du pape; qu’ils en allaient écrire incessamment à l’un et à l’autre 5 Iqu’ils apprenaient que le Grand-Maître était parti pour se rendre à la cour de l’empereur, dans le dessein d’être instruit par lui-même de ses intentions au sujet de l’île de Malte, et qu’ils espéraient que, pour le bienel l'honneur de la Religion, ce grand prince voudrait bien relâcher quelque chose des conditions attachées à cette inféodation.

Le conseil dépêcha aussitôt en France le Commandeur Bosio , pour donner avis à l’Isle-Adamt du séquestre que les ministres de l’empereur avaient fait des biens que la Religion possédait en Italie , et des propositions que le chevalier Erréraf venait défaire en plein conseil. Le Grand-Maître différa à répondre au conseil , jusqu’à ce qu’il eût vu l’empereur ; il ordonna à Bosio de le suivre,, et il partit pour l’Espagne avec la duchesse d’Alençon , à laquelle le roi d’Angleterre avait procuré un sauf-conduiL

350 GBBVilLlERS DE UÂ.LTB* ’

(1525) Cette princesse ne fut pas plus tôt arrivée à Madrid (1), qu’après que Tempereur fut déba-| rassé du cérémonial et des premiers honneursi qu’il lui rendit y il donna une audience particui lière au Grand-Maître , qui l’entretint d’abord de tout ce qui s’était passé au siège et à la perte dé Rhodes. Ce grand homme lui représenta ensuite les perles que son Ordre y avait faites , et l’état déplorable où se trouvait tout le corps de la Religion : et voyant l’empereur touché et attendri de tant de disgrâces , il se plaignit modestement de l’arrêt que ses ministres avaient fait sur les biens des Comraanderies d’Italie , sous prétexte qu’en venant en Espagne y il était passé par la France avant que de se rendre à sa cour. Pour ! prévenir le dessein que l’empereur aurait pu avoir en cédant l’île de Malte aux chevaliers , d’en faire ses vassaux y il lui insinua adroitement que quoiqu’ils fussent tous nés sujets de différents souverains , l’Ordre en général, par sa profession, ne dépendait d’aucun ; qu’un chevalier , Français de nation, n’était pas plus attaché au roi de France qu’à sa majesté impériale ; que l’unique objet de son institut était de défendre également tous les Chrétiens , contre les incursions des Infidèles; que depuis tant de siècles que son Ordre subsistait avec quelque sorte de gloire , on n’avait point vu qu’il eût jamais pris parti contre aucun prince chrétien en faveur d’un autre. Il entra en-

(i) Guicliardin, toiis. ï6.

VILLIEUS DB L*1SL£-ADÀU. 351

uite dans Taffaire de Malle; et sans s’anêter à 1 dureté des conditions que Temperenr \oulait jcescrire , il lui dit en général qu’il y avait longrticiii 3mps que la Religion aurait profilé des bontés de \ majesté impériale , si on n’avait pas été retenu ar Tespérance de rentrer dans Rhodes ; qu’il y vait un parti formé pour l’exécution de celte ntreprise : et là-dessus , avec la permission de empereur , il fit entrer dans sa chambre le Commandeur Bosio , qui lui rendit compte en détail e toutes les mesures qu’il avait prises à ce sujet vec les principaux habitants. Il ajouta qu’il ne manquait à l’Ordre que l’argent nécessaire pour îver trois ou quatre mille hommes , et pour orter en même temps des armes aux habirnts 9 que les Turcs avaient désarmés avec grand min.

L’empereur entra dans les vues du Grandlaître : cependant , avant que de s’y engager lus avant, il lui conseilla d’en conférer avec le UC d’Albe, le plus habile de ses généraux. Il ajouta ue si ce seigneur en trouvait l’exécution possible^ donnerait volontiers ^ pour en faciliter le sucjBS 5 vingt-cinq mille écus; qu’il souhaitait que les utres souverains de la chrétienté y voulussent jontribuer ; mais que si ce projet n’avait point de uite, l’Ordre pour son établissement pourrait mujours compter sui l’île de Malte ; et pour préliices de sa bonne volonté , il donna sur-lehamp une pleine et entière main-levée de tous îs revenus que ses ministres en Italie avaient fait rrêter. L’Isle-Adam , qui n’ignorait pas que les

souverainsne veulent jamais avoir tort, remercia ce prince deceteffet de sa justice, dans les mèmes^ termes que s’il en eût obtenu une grâce. Avant! de se retirer , il lui demanda la permission de^ pouvoir saluer le roi de France; ce que rempereurî lui accorda volontiers, dans la vue que le Grandi Maître pourrait contribuer à la négociation de la^ paix.

Un officier de ses gardes par son ordre le conduisit dans l’appartement de François Ce prince y était plutôt gardé en criminel d’Etat,' qu’en prisonnier de guerre. Charles-Quint , quoique vassal du roi , pour arracher de son seigneur une rançon immense et des conditions exorbitantes , n’avait rien oublié pour lui rendre sa prison insupportable. Des traitements si indignes et si pleins de dureté , avalent jeté François dans une sombre mélancolie, qui fut suivie d’une fièvre violente. L’arrivée de la princesse sa sœur' qu’il aimait tendrement, lui causa le premier mouvement de joie qu’il eût ressenti depuis sa disgrâce. Sa santé se rétablit , et le Grand-Maître, dans cette conjoncture, ayant été introduit dans sa chambre, le roi l’embrassa tendrement, loua la généreuse défense qu’il avait faîte à Rhodes, et ordonna aux ministres qui avaient accompagné la princesse sa sœur de ne rien traiter dans leurs négociations avec les ministres de l’empereur, sans la participation de FIsle-Adam. Ce Seigneur fut admis dans toutes leurs conférences , il y sait la fonction de médiateur. Sa dignité, sa haute réputation, sa prudence et son habileté don-

VJLLtERS DE l'ïSLE ADAM. 35S

rciij un grand poids à ses remontrances ; il

l'oubliait rien pour concilier les intérêts des deux rinces, et les porter par une paix solide à réunie imrs armes contre rennemi commun du nom hrétien. La duchesse d'Alençon, de son côté,emiloyail tous les charmes de son esprit pour vaînre la dureté et l'obstination de l'empereur ; lais ce prince uniquemenl occupé de ses intérêts, [t qui par la prison du roi se flattait d’être bientôt laître d’une partie de ,1a France, ne faisait que es propositions déraisonnables. Outre les renoniations qu'on lui offrait de la part du roi à ses roits sur le Milanais et sur le royaume de Naples , l'hommage des comtés de Flandre et d'Artois ^ t outre des sommes immenses, Charles-Quint emandait encore le duché de Bourgogne, pour tre en état, si la guerre recommençait, de orler ses armes dans le cœur de la France et juS’ u’aux portes de Paris. Le roi qui connaissait importance de cette aliénation , en rejeta la •roposition avec beaucoup de fermeté : et pour lire voir à l'empereur qu'il renoncerait pins tôt sa liberté qu’à une portion si importante de a couronne, il résolut de se séparer de la duhesse, sa sœur, et de se priver de la présence 'une princesse qui faisait son unique consolaion. Il la fit partir pour retourner en France, t elle fut même obligée de prendre ce parti sur lies avis qu’elle reçut secrètement que Tempeeur ne cherchait qu’un prétexte pour la faire rrêter.

Chailes-Quint, le prince de son temps le plus

artificieux, pour laisser expirer le sauf>conduit qu’il lui avait donné , avait fait traîner exprès négociations. Le départ de la duchesse le surprit ,fi et il envoya ordre sur les confins d’Espagne d^ l’arrêter le jour que le terme de son sauf-conduit|| serait expiré; mais la princesse, bien avertie de cett^ supercherie , faisait en s*en retournant le mêinq|i chemin en un jour, qu’elle n’avait fait qu’en quatre en entrant en Espagne. Cette diligence, et son arrivée sur la frontière avec une grosse escorte , Ifl^ 'dernier jour du sauf-conduit , empêcha les officiers de l’empereur d’entreprendre sur sa personne : et par là l’empereur ne put tirer aucun avantage do son artifice.

(1525) Le départ de la princesse ne ralentit point le zèle du Grand-Maître, et ses bons offices pour la paix. Il en représentait souvent la néceS^ sité à l’empereur et à ses ministres, et il leuf faisait envisager que pendant que les armes de CO prince étaient occupées contre la France , Solimatil étendait ses conquêtes sur la Hongrie, et s’ou^ vrait un chemin pour pénétrer jusque dans l’Au^ triche et les pays héréditaires (1). Quand d’un autre côté ce seigneur approchait du roi, il lui faisait comprendre combien sa présence était nécessaire dans son royaume ; mais il lui faisait sentir en même temps qu’il n’obtiendrait jamais sa liberté de l’empereur, que par la cession du duché de Bourgogne. Enfin, il agit si heureuse^

(i) Bosio , 1. 3 , p. i4i.

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. S 55

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lient auprès de ces deux princes, qu’il les fit conenir d’un traité de paix. François I®*", prévenu lu’il ne pouvait aliéner le domaine de sa coulonne, et que des actes extorqués dans une rigoa- Isuse prison ne pouvaient jamais être valides^ Iprès avoir secrètement protesté contre la vio- Imce qui lui était faite par son vassal, souscrivit tout ce qui lui fut présenté. On convint que 3 roi serait reconduit dans le dixième de février In son royaume; et que pour l’entière garantie |u traité , ce prince donnerait en otage deux •rinces ses enfants , outre plusieurs autres artîiles Iqui ne sont point du sujet de cet ouvrage# |i’Isle-Adam , toujours attentif aux intérêts de la leligion , y fit insérer que l’empereur et le roi de Tance solliciteraient conjointement le pape â ravailler à une croisade contre les Infidèles ^ et '[u’ils y contribueraient de tout leur pouvoir, i Depuis la signature de ce traité , l’empereur et e roi se virent plusieurs fois , mais toujours en mnemis réconciliés, et avec plus de politesse que le franchise. La première fois que l’empereur lendit visite au roi , il voulut être accompagné lu Grand-Maître, qu*il appelait son père. On remarqua que Charles-Quint et François étant l;ortis ensemble , l’empereur au passage d’une Dorte déféra le pas au roi, et que ce prince le irefusa : sur quoi ils appelèrent le Grand-Maître bour en décider (1) : « Je prie Dieu, leur dit ce

(i) Bosio , t. 3 , I. 3 , pag, 4a,

556 CUEVALIEP.S DE MALTE.

« Ténérable \ieillard , qu*il n*y ait jamais de « différend de plus grande importance entre VoSi « Majestés ; » et adressant la parole au roi deu France: « Personne, lui dit-il, Sire, ne discon-| « vient que Tempereur ne soit le premier prince « de la chrétienté; mais étant dans ses Etats et « dans son palais, il me semble que vous ne devez^ « pas refuser les honneurs qu’il croit devoir au,| « plus grand roi de FEurope. » Une réponse aussi ^ prudente et aussi adroite contenta l’un et l’autre;! l’empereur surtout lui en sut très bon gré; il l’ho-^ nora depuis de plusieurs marques de distinction et dans des audiences publiques, où il était sur/' son trône, il voulut que le Grand-Maître fût assis sous le même dais. Enfin , quand l’Lle-Adam prit congé de lui après le départ du roi, pour retourlier k Viterbe, il lui renouvela les promesses qu'il lui avait faites de l’île de Malle, et il ajouta qu’il rendait le pape maître et arbitre des conditions de celte inféodation.

Mais avant que le Grand-Maître partît d’Espagne (1) , il termina , par sa prudence , un différend qui s’était élevé en Portugal au sujet du grand, prieuré de Cralo. Depuis la perle de Rhodes et la retraite du couvent à Viterbe , plusieurs souverains de l’Europe peu affectionnés à l'Ordre , sous prétexte qu’il n’armait plus suivant son institut contre les Infidèles , s’emparaient des revenus des commanderies ; ou bien, au préjudice des statuts

(i) Id. 5 ibid.

VILLIERS DK L*1SLE“ADAM, 557

^ ]a Religion et des droits d*ancienneté ; ils en 1 ^posaient en faveur des chevaliers qui leur lient les plus agréables. Le prieuré de Crato

< inl vacant par le décès de Jean de Ménezès , le J I de Portugal , au préjudice du chevalier Gon- : I ve de Pimenlel , le conféra au prince Louis son j re, cl pour dédommager Pimenlel, il lui fit

i ir une pension de neuf mille livres. Les chevai rs portugais, pour ne point souffrir qu'on fit r.le brèche à leurs droits, refusèrent de recon-

I jîlre don Louis. Le roi , irrité de leur opposition ,

I I menaça de faire saisir tous les biens que l’Ordre I ssédait dans ses Etals; et sous prétexte qu'il ] liait à Yiterbe dans une inaction contraire à ses î ituts , il déclara qu’il en employerait les revenus c|ns une guerre sainte, et contre les Maures de 1 rbarie.

l,e Grand-Maître prévoyant sagement qu’une j reille entreprise , quoique injuste , pourrait i e d’un dangereux exemple par rapport aux ajtres souverains, accommoda celte affaire. Il ( lit que dans des temps si fâcheux il devait dissi- I lier une injustice qu’il ne pouvait empêcher : il

< iisentit que don Louis retînt l’administration c I prieuré , et comme en commande : mais en i liange il obtint du roi une confifmalion authent jue de tous les droits et de tous les privilèges de ! \i Ordre. Ce prince s’engagea solennellement à I i plus troubler les chevaliers dans la jouissance » i; commanderies qui écherraient à chacun selon s ï rang d’ancienneté. Comme l’entreprise de 1 odes était le seul objet et Tunique point de vue

auquel se réduisaient tous les desseins de TIslc Adam , il fut stipulé par le même traité ,*que poü une guerre si sainte, le roi fournirait à TOrdll quinze mille crusades , espece de monnaie d*al gent 5 valant en ce temps-là chacune enyiroi quatre francs et demi.

A peine le Grand-Maître était revenu en France, qu^il apprit que Henri VIII , roi d'Angleterre sous le même prétexte dont s'était servi le roi dfl Portugal , et comme si l'Ordre^ par la perte|dc Rhodes eût été entièrement éteint , avait empêché le chevalier Neston de prendre possession d^ grand-prieuré de ce royaume; qu’il prétendai même réunir à son domaine les revenus de toutes les commanderies , ou que tous les chevaliers anglais servissent de garnison dans Calais, Des prétentions si odieuses affligèrent sensiblement Tlsle^j Adam : il voyait avec douleur que malgré tous ses soins, les biens de son Ordre allaient devenir insensiblement la proie des princes et de leurs courtisans. Les papes j en qualité de souverains, s'étaient mis depuis quelque temps comme en possession de nommerait grand-prieuré de Rome, et aux commanderies vacantes dans le patrimoine de saint Pierre et dans leurs Etats, Les ministres de l'empereur éa Italie, de leur côté, s'emparaient sans scrupule des plus riches bénéfices ; ils croyaient encore faire grâce à l’Ordre en prenant sa croix, comme une marque qu'ils n'en jouissaient qu'à titre de chevaliers. Dans un brigandage et une désolation si générales, le Grand-Maître eut recours au roi de France, le seul prince de la

VILLIEHS DE l'iSLK-ADAM. S5Ô

jrétîenté , si oa peut parler ainsi , qui parmi ^at de disgrâces arrivées à la religion de Saint- |an , lui eût conservé la même estime et sa ^ (emière affection.

Le Grand-Maître fit passer par sa cour le Prieur Saint-Gilles et le Commandeur de Bourbon ^ *il envoyait en Angleterre. Ces envoyés, ou si n veut ces ambassadeurs , le prièrent de sa rt de vouloir honorer l’Ordre de sa protec m auprès de Henri YIII. Le roi lui en écrivit ns les termes les plus pressants : il lui marquait^ r sa lettre que si l’Ordre depuis la perle de iodes n’avait pu continuer la guerre contre les fidèles, ce n’avait été que faute de ports ou pussent faire des armements; qu’on était en lité pour l’île de Malte ; qu’il le conjurait de ntribuer à cet établissement; qu’on n’en aurait s plus tôt faille Chef-d’Ordre et la place d’armes la Religion, que les chevaliers se remettraient mer suivant leur profession , cl que les marauds anglais, ses sujets, seraient peul-êlre les jcmiers qui éprouveraient combien cet institut |Llitaire, quoique indépendant des princes chréms, était cependant utile à toute la chrétienté. Mais des motifs si justes et ions les offices du |i de France touchèrent peu le roi d’Angleterre: m-seulement il n’eut aucun égard aux mémoijs que lui présentèrent les députés de la Relion; mais il leur défendit de faire sortir de ses ats, ni argent ni effets provenants des biens de )rdre : il congédia même ces envoyés assez irusquement, et sans beaucoup d’égard pour leiir

caractère. Ces miaislres à leur retour ayant rendu compte au Grand-Maître du peu de succès de leur ^ négociation» ajoutèrent qu’ils croyaient avoirj;. démêlé qu’une injustice si criante venait de ce) que ce prince ^ le plus fier de son siècle , se tenait ofiensé que le Grand-Maître eût visité le roi de France et l’empereur sans lui rendre les mêmes ^ devoirs de civilités; et celle conjecture n’était pas j , sans fondement. Quoique les Etals de Henri VIII, J ^ ne fussent pas si étendus que ceux de Charles- Quint et de François , il n’en était pas moins redoutable à ces deux princes, dont il balançait h> tourna tour la puissance, suivant le parti que^^^ son intérêt lui faisait prendre dans leur démêlés: ^ par celle conduite adroite, il se faisait rechercher ^ par l’un et l’autre de ces deux potentats, qui le ^ ménageaient avec de grands égards. Le personnage , important qu’il faisait dans les affaires de l’Eu- , rope, faulorité absolue qu’il avait acquise dans , ses Etals , l'habileté avec laquelle il avait toujours su tourner les parlements dans scs vues; tout^ , cela faisait qu’il se regardait et voulait être consi- , déré comme l’arbitre de la chrétienté. Le Grand-- Maître eut d’abord bien de la peine à croire que^ le défaut d’une formalité et d’une cérémonie qu’il lie devait point , eût pu exciter le ressentiment de ce prince , et le porter à traiter la Religion avec tant de dureté. Mais comme après tout les princes les plus puissants , et les souverains surtout, élevés dans la flatterie, ne respiraient ordinairement qu’un air plein d’orgueil et de vanité^ risle-Adam crut acheter à bon marché , par uni |

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égère déférence , la main-levée des biens de ^ I Ordre. Ce vénérable vieillard, sans consulter ^ son âge, ni la rigueur de la saison, partit jr TAngleterre; il se fit précéder par le Com- . ji ndeur Bosio , le plus habile négociateur qu’il . { 3Ût dans l’Ordre , et peut-être dans la chréi lté. Ce religieux s’adressa d’abord au cardinal Wolsey, premier ministre du roi d’Angleterre, “î juel il rendit une lettre du Grand-Maître, qui T priait de présenter le Commandeur au roi, et ' < vouloir bien appuyer auprès de ce prince les érêls de la Religion. Le cardinal lui procura S e audience : Bosio présenta à Henri une lettre Grand-Maître, et lui apprit en même temps ' i e ce prince venait exprès d’Italie pour le saluer; 1 lis qu’il n’avait pas cru devoir entrer dans ses 1 lits , sans savoir s’il l’aurait agréable. Henri J auci par cette démarche , lui répondit qu’il ' ( lit plein de vénération pour la personne de ^ ! ile-Adam ; qu’il serait ravi de voir un si grand ( pitaine ; cependant qu’il était fâché qu’il se fût M S en chemin dans une saison si rigoureuse; ^ : lis qu’en tout temps il serait reçu dans ses ' ' ats avec la considération qui était due à sa gnité et à son mérite. Le roi renvoya Bosio au and-Maître qu’il trouva à la cour de France; il lui rendit deux lettres , l’une du roi , l’autre i son ministre, datées du 25 février, toutes deux ès obligeantes, et dans lesquelles on l’invitait 'passer au plus tôt en Angleterre. Il s’y rendit Il diligence ; et après s’être reposé pendant lelques jours dans la commanderieou le prieuré I TOM. m. LIV. ÏX. 16

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