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de Saint-Jean , il partit pour la cour , suiri di Grands-Croix , des Commandeurs et des chevaliâ d’Angleterre et d’Ecosse , qui s’étaient rendus j différents endroits auprès de lui. J

Ce cortège était nombreux et magnifique pour lui donner encore plus d’éclat, le roi envoj bien loin au-devant de lui plusieurs lords ài plus considérables de sa cour. Ce fut avec une| noble escorte qu’il entra dans le palais. Hem lui fit un accueil gracieux, et on s’aperçut qu’ l’envisageait avec celte attention que lui insjji rait la première vue d’un prince que sa condufl et sa valeur avaient rendu également fameux daj l’Europe et dans l’Asie. Le Grand-Maître , âpre lui avoir rendu les civilités qu’il croyait devoir un roi si puissant, ne jugea pas k propos d’entre dans aucun détail des affaires qui l’amenaient ei Angleterre : il se contenta de demander en géné ral à ce prince sa protection pour son Ordre. Tou se passa ensuite de la part du roi en louanges su la défense de Rhodes , plus glorieuse , dit Henri que la conquête d’une province entière : lorsqui le Grand-Maître voulut se retirer , ce prince or donna à ses officiers de le loger dans son palai^ il y fut servi avec la magnificence convenable^ son rang , et à l’estime que le roi faisait d’un hêtd si illustre.

Ils eurent depuis plusieurs conférences particu* îièies au sujet du siège de Rhodes, et d’un endroit nécessaire pour rétablissement du couvcgU Le Grand-Maître lui fit voir que malgré la puS» sance formidable de Soliman , la Religion serait

ViLLiERS DE L ISLE-ADAM.

^ncore m^iîtresse de Rhodes, si les princes chréj; iens avaient voulu y faire passer le nioindie se- , ours. Il ajouta que manquant de vivres, de launilions de guerre, et surtout de poudre, J jprès avoir vu périr à la défense de cette place la Iiipartde ses chevaliers et même des habitants, 5S Turcs ayant poussé leurs travaux jusqu’au .. lilieu de la place, il s’était vu réduit à la dev- ; ière extrémité , et contraint de leur abandonner . 5 peu de terrain qui lui restait ; qu’il s’était em- ’ arqué avec les débris de sa fortune; que dans e voyage il avait été battu de rudes tempêtes; , UC croyant trouver un asile dans le port de lessine , il en avait été chassé par la peste ; qu’en ttendant qu’il eût trouvé une retraite sûre et xe» le pape Clément lui avait permis de se retirer jans Vilerbe ; que la peste les en avait chassés jine seconde fois; qu’une partie du couvent, duconentement du duc de Savoie, avait été reçue dans a ville de Nice; que les vaisseaux et les galères i^e rOrdre étaient entrés dans le port de Villeiranche; que les autres chevaliers s’étaient, do pn consentement, dispersés dans les différentes provinces de la chrétienté où son Ordre avait [es commanderies ; que la peste étant diminuée à jfilerbe, ils s’y étaient rassemblés sous la prolecion du Saint-Siège; et que dans une situation si Incertaine et si déplorable, l’empereur lui offrait [ènéreusement les îles de Malle et de Goze ; nais que ses ministres attachaient à celte dona* lion des conditions peu compatibles avec l’indé*- Dcndance nécessaire dans son Ordre , et que Ici

g64 CIÎEVALIEaS DE MALTE. i

chevaliers ne pouvaient reconnaître un princ particulier pour leur souverain , sans se rendr suspects aux autres ; d'ailleurs qu’il ne désespé rait pas de rentrer dans Rhodes ; qu’il y avai actuellement un parti formé pour en chasser le Turcs ; que les principaux habitants de l’île $ même des officiers de la garnison étaient entré dans cette conspiration ; qu’il ne manquait i l’Ordre pour tenter cette entreprise que les fondi nécessaires pour lever des troupes y et pour équi per les vaisseaux de la Religion ; que si ce projei n’avait point de succès, il accepterait Malte , qu’il espérait de la générosité de l’empereur qu’il voudrait bien dispenser l’Ordre d’un assujettissement qui donnait atteinte à leur liberté,] et à cet esprit de neutralité dont les chevaliers! faisaient profession, j

Le roi d’Angleterre trouva le dessein de reconquérir Rhodes digne du courage et de la vertu du Grand-Maître : et pour participer en quelque manière à une si noble entreprise , il lui promit vingt mille écus, dont il paya depuis la valeur en canons et en armes à feu. On ne parla plus de saisie ni d’arrêt des biens de l’Ordre , et encore moins de disposer des prieurés et des commanderies. Le roi pria seulement le Grand-Maître de vouloir bien conférer le grand-prieuré d’Irlande au Turcopolier, appelé Frère Jean Ranson , qui avait déjà servi utilement ce prince dans le gouvernement de cette île , et qui avait su , par sa douceur , en apprivoiser les habitants y nation encore farouche et à demi barbare.

VÎLLIERS DE l’iSLE-ADAM. SÔ5

'Le Grand-Maître, pour complaire à un roi que )rdre avait tant d'intérêt de ménager , obligea chevalier Babinglon de remettre le prieuré Irlande à Ranson , qui, en échange, se démit i sa faveur de la commanderie de Dinemor, de la dignité de Turcopolier. Llsle-Adam les encore convenir que si Babinglon parvenait au and-prieuré d’Angleterre , il se chargerait en veur de Ranson d’une pension annuelle de dixlit cents livres. Le roi parut fort roulent de la ligence et de l’exactitude avec laquelle le Grandaître avait exécuté ce qu’il avait désiré de lui : lui en fit des remercîments , confirma tous les riviléges de son Ordre; et quand ce prince prit mgé de lui pour retourner en Italie, il lui envoya î sa part, et de la part de la reine, un bassin et laecouped’or, enrichis de pierreries, que le Grandaître remit depuis au trésor de la Religion. f/Isle-Adam revenait en Italie avec la joie d’alir maintenu en France, en Espagne, en Portail et en Angleterre les droits et les privilèges de )n Ordre ; et dans Tespérance de tirer des souveains de ces Etats , et surtout du pape, des fores capables de faire réussir l’entreprise de Rhodes, ilais pendant que cet illustre vieillard parcoulait les principales cours de l’Europe, il était Trjvé dans Rome différentes révolutions qui ne tii permettaient plus de compter sur les secours ue le pape lui avait promis. Nous avons dit que tlément, pour balancer la puissance de Charlesj)uint, devenue formidable depuis le gain de la )ataille de Pavie, avait fait une ligue pour la sû-

GHEVALIEUS DE MALTS.