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rclc et la liberté de l'Ilalie , avec le roi de France ^ celui d’Angleterre , les Vénitiens , Sforce, due d*^ Milan, et les Florentins. On l’avait appelée l SAINTE LIGUE, parce que le pape était àlatêté^ Clément, comme la plupart de ses prédécesj* seurs , ne craignait rien tant que le rétablisse ^ ment de l’autorité impériale en Italie. Mais le ** exploits de cette ligue , par les différents intérêt ^ des alliés, ne répondirent pas à l’ardeur avec la ^ quelle elle avait été formée.

(1526) L’empereur, par le moyen des Colonnes ** scs partisans, suscita une guerre civile dans le; * Etals de Clément ; et ce pontife retenu par b? crainte de la dépense, s’étant laissé endormir pai^ un traité qu’il fit avec les ministres de l'empereui* et les Colonnes , congédia les troupes qu’il avail dans la Romagne. Ses ennemis le voyant désarmé , au préjudice de leur foi et du traite qu’ils venaient de signer, entrèrent en armes dans Rome (1). Le cardinal Pompée Colonne, le plus furieux des ennemis du pape, était à la tête de ces rebelles : on prétend qu’il en voulait à sa vie; que par sa mort et la force des armes il aspirait à s’élever sur le trône de saint Pierre. Le pape n’eut que le temps de se sauver dans le cbâ. teau Saint-Ange : mais il n’y avait pas de vivres pour longtemps, et il fut contraint de recevoir la! loi de ses ennemis. On l’obligea de signer une trêve de quatre mois avec l’empereur, dépar-

ti) Guichardin, 1. 17.

VILLIERS DE L*I3LE-AD4M. ?)C7

hnneraux Colonnes ^ et de donner des otages )ur sûreté de sa parole. Mais il n’eut pas^plus tôt |çu quelque secours du roi d’Angleterre, qiiTA innpit la trêve , sous prétexte qu’on la lui avait |it signer le poignard sur la gorge , et que les tolonnes surtout , qui étaient vassaux du Saintége, n’avaient pas pu forcer leur souverain à pituler. Pour venger l’insulte qu’ils lui avaient ite , il commença à faire éclater son ressentient en privant solennellement Pompée Conne de la dignité de cardinal; il fit marcher nsuite contre les seigneurs de ce nom des troues qu’il avait levées de nouveau pour sa sûreté. [/ itelli son général ravagea leurs terres , pilla les nies et les châteaux qui appartenaient à cette naison , en rasa les murailles , et laissa partout le funestes marques du ressentiment * de son naître.

L’Italie entière était en proie aux armées de [l’empereur et des confédérés : on ne peut exprimer les pillages, les violences et les inhumanités [que tant de troupes de nations difFérenles exerçaient dans les provinces où chaque parti se trouait le plus fort. Les soldats n’avaient souvent pour solde que la licence et l’impunité; et leurs généraux consultaient moins les ordres qu’ils recevaient de leurs souverains, que les moyens de ' faire subsister leurs troupes.

Le connétable de liourbon, prince du sang de France , que le dépit de se voir persécuté par la I mère de François avait jeté dans le parti de l’empereur, ne pouvant fournir à la paye d’un

corps d'armée qu'il commandait , pour apaiser 1

les plaintes de ses soldats , leur promit le pillage

d'une des plus riches villes d'Italie, sans dés i- , * )é

gner plus ouvertement quel était l'objet de cette

entreprise. On avait vu peu de généraux qui , sans , argent et sans donner de solde à leurs troupes y eussent acquis comme lui leur confiance et ua J empire absolu ; mais certain air de grandeur que produit une haute naissance , et que le respect suit toujours ; sa rare valeur , sa capacité dans lej f métier de la guerre, et même des manières famillères , sans lui faire rien perdre de sa dignité^ ^ lui avaient attiré l’afTection de ses soldais , qui) ^ l’aimaient jusqu'à l'adoration y et ils jurèrent tous ' de le suivre , dit Brantôme , quelque part qu'il voulût aller , fût-ce y s’écriaient-ils , à tous les ^ diables. ’

La marche de cette armée qui s'acheminait en ^ diligence vers la Toscane , épouvanta le pape : il ^ Te tomba dans ses incertitudes ordinaires. Les f ministres de l'empereur en profitèrent ; ils tâché- r Tent de lui persuader qu’il ne trouverait d'avan- ‘ iages solides et même de sûreté , que dans une étroite alliance avec leur maître. '

(6 mai. 1521) Clément y quoiqu'il eut déjà été ■trompé par ces ministres , fut bien aise de les croire , et de chasser de son esprit des irrésolutions qui lui montraient le péril sans lui donner les moyens de l'éviter : il signa une nouvelle trèvoi Lannoy , vice-roi de Naples , avec lequel il traitait, lui répondit qu'il n'avait plus rien à craindre de Bourbon et des autres généraux de Tempe* !

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’jsao

VILLIERS DE l’iSLE-ADAM. 869

5ur. Il s’en flatta et regarda ce traité comme une arrière invincible qui fermait aux troupes imériales l’entrée des terres de Téglise. Mais Bouron, soit de concert avec Lannoy, soit contre avis de ce ministre , continua sa marche, et oa ^ vit bientôt aux portes de Ptome. Il présenta escalade ; et en appuyant lui-même une échelle ontre la muraille, il reçut un coup de mousuet qui ne lui laissa que deux heures de vie. es soldats , furieux de la mort de leur géiiéal , forcèrent ceux qui défendaient la muaille 5 se jetèrent dans la ville Tépée à la main , t tuèrent tout ce qui se présenta devant eux. Us e répandirent ensuite dans les différents quariers de cette capitale du monde chrétien ; ils cnrèrent dans les maisons , et sans égard pour la lignité , Page ou le sexe , ils y commirent des ruautés et des violences qu’à peine on aurait pu raindre des nations les plus barbares. Ce qu'il y ut de plus déplorable , c’est que cette affreuse cène ne dura pas seulement vingt-quatre heures, omme il arrire ordinairement dans les places mportées d’assaut; mais que, pendant plus de leux mois, les Impériaux renouvelaient tous les ours les mêmes violences.

Le pape, avec treize cardinaux , s’était réfugié lans le château Saint-Ange : il s’y vit bientôt investi; cependant, avec ce qu’il y avait de troupes , il tint près d’un mois ; mais les vivres lui manquant, il fut obligé de capituler une seconde fois avec ses ennemis. Les conditions de ce nouveau traité auraient été honteuses, si elles n’èus-

370 CHEVALIEHS DE MALTE.

BCiU été nécessaires : les Impériaux exigèrent d< lui qu*il s^obligcâl à payer quatre cent mille du cats pour la solde de Tarmée. On ajouta qu’il de meurerait prisonnier jusqu’à ce qu’il eût fourni le tiers de celte somme; qu’il serait ensuite j transféré dans le château de Naples , pour y attendre ce qu’il plairait à l’empereur d’ordonnei de sa personne , et qu’il livrerait les château] Saint-Ange , d’Ostie ^ de Civita-Vecchia , de Castellane , et les villes de Parme , de Plaisance et de Modène.

Charles-Quint fut ravi de voir une seconde fou un de ses plus grands ennemis tombe dans sei fers ; mais bien loin de laisser échapper ses véritables sentiments , par respect pour la religion, il les couvrit des apparences d’une sensible affliction : aux premières nouvelles qu’il eut de la prison du pape 5 et comme si ce pontife eût clé fait prisonnier par des Turcs ou des corsaires , il prit publiquement le deuil , et fit faire, dans toute l’Espagne , des processions solennelles , pour demander à Dieu sa liberté ; afleclalion qu’il poussa trop loin , et dont même , parmi scs su jets , il n’y eut au plus que le petit peuple qui fut la dupe.

Pendant qu’il jouait cette comédie en Espagne , d’une manière si peu convenable à un grand empereur , de peur que son prisonnier ne lui échappât, il envoya ordre à Rome qu’on en remît la garde à un vieil officier espagnol , appelé Alarçon , qui avait été chargé à Madrid de celle do François Cet officier n’eut pas moins de durclé

VILLIEIIS DE l'iSLE-ADAM. S71

J oiir le pape , qu’il n’en avait fait essuyer au roi I, ,e France : il se comporta envers un prisonnier

:e cette conséquence) moins en soldateten ofiicier,

lue comme aurait pu faire un comte ou un geô- . . ler de criminels*

3^ I Le Grand-Maître ) qui était ami particulier de dément , attaché étroitement à sa personne et à f. es intérêts, fut sensiblement touché de la disp :râce de ce pontife. D’ailleurs , Fininûtié déciajée qui était entre lui et l’empereu'* , sa prison ,

; a guerre allumée dans toutes les provinces d’Ilaie , la part qu’y prenaient la plupart des souverains de l’Europe, des ligues et des traités qui se ^ légociaient en même temps de tous côtés , ne . 3ermeftaient guère aux chevaliers de Saint-Jean d’espérer que l’empereur , dans le tumulte des armes , voulut entendre parler de l’affaire de Malte ; et surtout que ce prince ambitieux se relâchât sur une espèce de vassalité qu’il voulait attacher à l’inféodation de cette île. La plupart ides chevaliers , et surtout les Français, dans la jerainte de tomber sous la puissance de Charles- Quint, montraient autant d’éloignement pour iMalte, que les Espagnols avaient de passion de is’y voir établis. Le Grand-Maître jugea bien qu’il jD’y avait que le pape qui , par ses bons offices, ipûl obtenir de l’empereur une cession pure et Ifranche; mais que ce pontife , tant qu’il ne serait pas réconcilié avec l’empereur, ou ne s’en melierait pas, ou s’en mêlerait inutilement. Ainsi,

I on résolut dans le conseil de l’Ordre , d’attendre I du bénéfice du temps un éclaircissemcal dans les

affaires de TEurope ; quelle serait la destinée du pape , et le parti qu'on prendrait décisivement au sujet de Rhodes ou de Malte.

Outre la différence qu’il y avait entre ces deux îles, soit pour leur grandeur , Télendue de leur domination et leurs richesses, le Grand-Maître, affligé de se voir le triste témoin des guerres continuelles entre les princes chrétiens, se souhaitait au fond de l’Asie , et tous ses vœux se portaient du côté de Rhodes : il n’y avait pas longtemps qu’il en avait reçu des nouvelles.

Eutimius , métropolitain grec de cette île; le premier mobile de l’entreprise , aussi inquiet du retardement, qu’un chef de parti le peut être, et dans la crainte d’être découvert , avait envoyé au Grand-Maître, pour en apprendre des nouvelles et pour en hâter l’exécution. Le Grand-Maître lui écrivit que la Religion n’étant pas en état de fournir seule aux frais d’un si grand armement , il avait été obligé de passer lui-même en France, en Espagne et en Angleterre, pour tâcher d’en tirer quelque secours ; qu'on armait actuellement les deux grandes caraques de la Religion ; qu’il faisait construire en même temps trois galères ; que la France lui en avait donné les forçats , l’Angleterre les coursiers et l'artillerie ; qu’il était obligé de se trouver au chapitre général de son Ordre , qu’il avait convoqué à Viterbe ; mais qu’il espérait paraître peu après devant Rhodes avec une flotte et des troupes capables d’en chasser les Infidèles. Il chargea de cette lettre le Commandeur Bosio , l’ambassadeur et le négociateur général de

VILLTERS DE l'iSLE-ADAM. S73

toutes les affaires de TOrdre , et il le fît repasser en Orient une seconde fois pour reconnaître la disposition des esprits, afin de prendre , avec les principaux habitants de Tîle , les dernières mesures pour Texécution d'un dessein si important. Les guerres continuelles qui agitaient toute TEurope, ne permirent pas aux chevaliers qui étaient les plus éloignés de Tltalie , de se rendre au chapitre : le Grand-Maître en fit Fouverture par un discours également grave et touchant. Il rappela , dans le souvenir de rassemblée , la perte de Rhodes, les tempêtes qifil avait fallu essuyer, la peste et la maladie dont le couvent* avait été affligé , l'avidité des séculiers à envahir les biens de l'Ordre, et la crainte d'un avenir encore plus fâcheux, si on ne le prévenait par une résidence fixe et dans quelque port de mer, d'où les chevaliers , en renouvelant la guerre contre les Infidèles, ôtassent aux souverains peu affectionnés à la Religion , le prétexte de s'emparer de ses biens. Déplorant ensuite sa vieillesse , ses courses , ses voyages , ses longs travaux , le malheur des temps et les misères publiques : «Fallait-il, « s’écria ce grand homme , que je survécusse à « la perte de Rhodes , pour être encore témoin à « l'extrémité de ma vie , de la dissipation et « peut-être de la ruine entière d'un Ordre si saiu- « tement institué, et dont le gouvernement m'a- « vait été confié. » Alors , adressant la parole k tous les chevaliers , il les conjura dans les termes les plus pressants , au nom de leurs prédécesseurs, fondateurs de l’Ordre , et par le sang qu'eux-mê-

CIIEVALIEUS DE MALTE.

mes et leurs confrères venaient de répandre à là' défense de Rhodes | de faire cesser des divisions qui ne pouvaient qu être très funestes à la Reli«j gion , et de se réunir tous dans un même sentît ment au sujet du choix d’un port pour la résidence du couvenl.

Un discours si touchant « ses cheveux qu||

avaient blanchi à la guerre et sous le casque , son désintéressement, son zèle et son aiTection infinie pour la conservation de l’Ordre, attendrirent toute rassemblée : et comme il n’y avait que deux ou trois des principaux du conseil qui sussent le secret de l’affaire de Rhodes, loiiles les voix des différentes nations se réunirent à demander à l’empereur Tîle de Malle, mais franche de toute sujétion , à condition seulement de faire dire tous les ans une messe en mémoire de ce bienfait, le jour où se passerait celle donation, et d’envoyer à son vice-roi de Sicile un faucon, mais sans députation, et par qui on jugerait à propos.

On Ht partir aussitôt des députés pour la cour

de Madrid , qui, à ces conditions , avaient ordre

de traiter avec les ministres de l’empereur; mais ils les trouvèrent plus froids et plus concertés qu'on ne leur avait fait espérer. Quelque désir que l'empereur eût d’abord fait paraître d’établir l’Ordre de Saint-Jean dans l’île de Malle, et de s*en servir comme d'un boulevard pour mettre à l’abri des incursions des Infidèles la Sicile et les côtes du royaume de Naples , on lui fit craindre depuis que dans la t.'jnjoncture présente , et pen-

VILLTERS DE LISLE-ADAHÏ. S7S

j| lant qu’il était en guerre avec la France, lo Grand-Maître, français de nation , n’ouvrît scs ^ jports aux flottes de son ennemi et de scs confédérés , et qu'il ne favorisât leurs entreprises. D'ailleurs l'attachement des chevaliers pourles intérêts lu Saint-Siège, n’était pas moins suspect à l'empereur. D'un autre côté , celui des députés de cet Ordre qui avait le secret des affaires, et qui 'savait que le Grand-Maître conservait toujours l'espérance de rentrer dans Rhodes , ne pressait pas beaucoup cette négociation : ainsi , par les différentes vues de ceux qui traitaient , elle traîna encore longtemps, et on jugea bien que cette grande affaire ne se conclurait que dans une paix générale, ou tout au moins parla liberté du pape, et sa réconciliation avec l’empereur.

On la croyait encore bien éloignée, maïs la marche de l’armée de France commandée par le maréchal de Lautrec, qui s’avançait du côté de Home, en hâta la conclusion. Cette armée était composée de vingt-six mille hommes de pied, de mille hommes d'armes, sans compter la cavalerie légère. Il n'y avait au contraire dans Rome qu'un malheureux reste de troupes espagnoles et allemandes , qui avaient saccagé cette grande ville : le pillage et le butin avaient fait déserter un grand nombre de soldats : il n'en était pas moins péri par la crapule, la débauche elles maladies contagieuses, qui infectant alors diffé* rents cantons de lltalie» avaient achevé de ruiner cette armée.

Ainsi l’empereur , prévoyant qu’il ne pourrait

pas empêcher les Français de remettre le pape en liberté , voulut s’en faire honneur. Mais comme *1 son intérêt était fort supérieur à de simples vues de générosité, il ordonna à ses ministres, en traitant avec lui, d^en tirer tous les avantages*^ ^ qu’ils pourraient. Hugues de Moncade , qui sdj trouva chargé de cette négociation , lui dît qu’il avait ordre de l’empereur de le mettre en pleine liberté : et même pour lui en faire goûter les prémices, il fut moins resserré. Il exigea d'abord qu’il se détachât de la ligue , et qu’il reprît le caractère de père commun de tous les Chrétiens. Il n’y eut pas beaucoup de difficultés sur cet article. Mais on lui demanda Hippolyte et Alexandre de Médicîs en otages pour caution de l’exécution du traité. Le ministre impérial ajouta que quoique ce ne fût pas l’intention de son maître, cependant il ne pouvait lui ouvrir entièrement les portes de sa prison, qu’il n’eût payé comptant les quatre cent mille ducats dont on était convenu dans le précédent traité, et que sans cette condition préalable, il craignait que les soldats de l’empereur, la plupart luthériens , et dont il n’était pas le maître , n’attentassent à la personne de Sa Sainteté.

Ce pontife entendit bien ce langage ; mais il craignait encore plus Moncade lui-même que ses soldats. Pour se tirer plus tôt de ses mains , il promit de payer comptant quatre-vingt-quinze mille ducats ; de donner une pareille somme quinze jours après sa sortie de Rome , et le surplus dans les trois mois suivants.

iTîi

VILLÏERS DE l’iSLE-ADAM. 377

On fixa au 9 de décembre le jour qu’il devait être nis en liberté ; mais comme malgré tous les Iraijés il régnait de part et d’autre une défiance réciroque , la pape craignant que Moncade ne lui j aanquât de parole , trouva le moyen , la nuit ■trécédenle, de sortir du château, déguisé en (larchand : et ayant monté sur un cheval d’Esagne, il gagna en diligence le château d’Orviette^ ù il se retira.

Ce pon tife, persuadé qu’il ne devaî t sa liberté qu’a i faiblesse des troupes de l’empereur , et à l’aprohe de l’armée de France (1) , en écrivit une lettre i)rt obligeante au maréchal de Lautrec, et se int depuis dans une espèce de neutralité dont eût été à souhaiter , pour l’édification de FE-^ lise, qu’il ne se fût jamais éloigné. Cependant |i guerre entre l’empereur et les confédérés dura Qcore près de deux ans avec différents succès; lais toujours avec la même fureur et la même nimosité.

Pendant ce temps-là, le Commandeur Bosio, quo jî Grand-Maître avait envoyé à Rhodes , comme |Ous l’avons dit, en revint avec de mauvaises nouélles. Le projet dont il s’agissait avait été commuîqué à trop de personnes, et l'exécution en avait té trop longtemps différée pour qu’il eût pu deiieurer secret. Les Turcs en eurent quelque 3upçon : le Grand-Seigneur changea aussitôt la arnison , fit mourir plusieurs chrétiens grecs, et

Jl) Guichardin, îiv. i8.

S78 iCnËVALTERS DE MALTE,

même des mahomélans , et ce ne fut qu'avec des peines infinies et au travers de mille périls, qud le Commandeur Bosîo put échapper aux pcrquisi-| lions du gouverneur de Rhodes. Pour se consoler? de ce mauvais succès , ce religieux , d’un génie] très profond, et fertile en ressources, proposa ai/ Grand-Maître le dessein de s’emparer de la vîllc^ de Modon, et d'y transférer la résidence et rhabi4 tatîon de l’Ordre. ^

Cette ville, située dansla Moréc, avait appartenu aux Vénitiens dès l’an 1124 (1). Bajazet II s’en empara en 1498. Un Rhodien appelé Lomelin Del-t Campo, et retiré à Messine depuis la perte de Rhodes, fit envisager à Bosio , h son passage pour cette île , qu’il ne serait pas diOicile à l’Ordre de se rendre maître de Modon, par le moyen de deux Turcs , grecs et chrétiens de naissance, avec lesquels il entretenait une relation assez particulière au sujet du commerce, et qui lui avaient confié les remords qu’ils souffraient d’avoir renoncé à la foi, et le désir sincère de rentrer dans le sein de l’Eglise, sitôt qu’ils en trouveraient l’occasion favorable; quel’undeces renégats appelé commandait sur le port, et que l’autre appelé Scanclali^ en qualité de grand-douanier, était maître de la porte du Môle , et que tous deux seraient ravis de favoriser une entreprise qui remettrait une place aussi importante au pouvoir des chrétiens. Bosio, toujours vif et entreprenant,

( ï) Hosio i 3, l. 5. tt Ç,

, viLLiEus DE l’isle-adam* 879

jnand il y allait des intérêts de la Religion , voulut

J (reconnaître lui-même la place et s’aboucher , s’il

le pouvait, avec les deux Turcs. Dans cette vue,

il prit des lettres de Lomelin pour l’un et l’autre^

5t en passant proche de l’île de Sapienza, qui est

proche la côte méridionale de la Morée, vis-à-vis

,, ije la ville de Moclon , à la faveur d’une cale, il 2P' I ’ ^

15 y tint couvert, et envoya à Modon , dans une

barque de pêcheur , un Rhodien de sa suite , appelé itesi Marquet , qui remit de sa part ses lettres ^ 5LUX deux Turcs. Ils se rendirent la nuit à son !bord ; il les trouva pleins d’un sincère repentir QC leur faute, et résolus de l’expier aux dépens " même de leur vie. Le Commandeur les confirma “ dans une si généreuse résolution : après avoir ’ examiné ensemble les dilTérents moyens d’exécuter ' leur projet, ils s’arrêtèrent à celui-ci, qu’à la faveur de cette intelligence, on cacherait un nombre de. chevaliers dans des vaisseaux marchands ; qu’une partie de ces chevaliers "serait Introduite la nuit dans la tour qui commandait le port, et que les autres se saisiraient de la porte du Môle ; qu’on tirerait ensuite un coup de canon Ipour signal, et que pour lors la flotte chrétienne I cachée derrière l’île de Sapienza s’avancerait, et iqun les troupes, après être débarquées, entre* iraient par la porte du Môle, se jetteraient dans I la place et s’en empareraient.

Bosio trouvant beaucoup de facilité dans cette en 1 reprise, donna de grandes louanges aux deux i renégats. Il les exhorta à persévérer conslammanl dans le dessein que le ciel leur avait inspiré pour

leur salut , et en même temps il leur promît dGfiii grandes récompenses , s’ils contribuaient à lai w conquête de Modon. Il continua ensuite soa| % voyage. De retour en Italie, il rendit compte au| i Grand-Maître de cette nouvelle négociation ; luii ii représenta que Modon était située dans un pays| j fertile et abondant, et où on pourrait s’étendre ( si l’entreprise avait un heureux succès; que la4 'C place n’était commandée par aucune hauteur voi- a a sine; que la mer Venvironnait de deux côtéSj. {, et qu’elle était séparée de la terre ferme par un i 1 fossé qu’on pouvait élargir ; que le port était i e' spacieux et assuré , par le moyen d’un grand môle i et de plusieurs écueils qui en défendaient l’entrée, ^ et que l’île de Sapienza en étant voisine , on y 3 pourrait construire une citadellequi servirait d’une fortification avancée à l’égard de la ville de Modon^

Le Grand-Maître ne rejeta pas cette proposition : mais comme c’était un esprit solide , voyant l’affaire de Rhodes absolument échouée, il préféra , l’établissement certain de Malte aux espérances incertaines de la conquête de Modon. Cependant, comme dans ce dernier projet il vit de la facilité, il en remit l’exécution après qu’il aurait pris pos- | session des îles de Malte et de Goze, et il envoya Bosio au pape , le solliciter de sa part et de celle de tout rOrdre, de vouloir bien intervenir dans le traité qu’on proposait au sujet de Malte, et d’adoucir, par son crédit, la rigueur des con*? ditions.

Ce pontife, éloigné de Rome, épuisé d’argent, Tebuté des malheurs de la guerre, travaillait alors

VILLTEllS DE L*TSLE-ADAM, S81

ir un nouveau Iraiié avec Charies-Quint , à ré* lirer ses perles : ce prince n’y avait pas d’èloi-* lemenl ; il aurait même été bien aise, par une ^ïjiconcilialion d’éclat, d’effacer du souvenir dçs rétiens le scandale qu’il avait causé par la prin du Saint Père , et par le saccagement affreux la ville de Rome.

Clément n’avait, pour ainsi dire, qu’un enoit sensible , qui était le rétablissement de sa laison dans Florence. Charles-Quint le prit de ce té-là : il lui offrit Marguerite d’Autriche , sa le naturelle , pour Alexandre de Médicis , petitîveu de ce pontife. Les négociateurs ajoutèrent le l’empereur s’engageait à le faire souverain de ville et de l’Etat de Florence ; que , dans le 'urs de l’année 1530 et après la cérémonie de n couronnement , il enverrait devant Florence le puissante armée , commandée par ses plus ibiles généraux , pour y faire reconnaître l’aurité du jeune Alexandre , son neveu. Des propolions si avantageuses , et telles que le pape aurait pu espérer, quand même la ligue auit été victorieuse , lui firent oublier ses disaces et les outrages de l’empereur: il s'engagea î son côté à fournir huit mille hommes pour conibuer à une conquête qui lui était si impornte. Il promit en même temps de donner à empereur l’investiture du royaume de Naples , ms autre redevance annuelle que d’une haqueêe blanche : il convint avec les agents de l’emereur, qu’il se transporterait à Bologne, au plus trd dans le mois de janvier de Tannée suivante ,

CnETAUERS DE MALTE.

pour y couronner solennellement ce prince : ij traité fut signé le 29 «le juin de Tannée 1529. Li duchesse Louise de Savoie, mère du roi , et Mai guerile d’Autriche, tante de l’empereur, gol ternanie des Pays-Bas , en signèrent un autre Cambrai, au nom du roi et de Tempereur, qu’o appela le traité des Damesp \

Tel était Télat de TEurope , lorsque Bosio ar \ riva à la cour du pape : quoique l’affaire d \ Rhodes n'eût pas réussi , ce pontife fut si conten \ de la manière dont il lui rendit compte de si ^ négociation et de celle qu'il avait commencé ^ pour Modon , qu'il le retint auprès de lui ei ^ qualité de son camerier secret , et lui ordonns 1 d’écrire au Grand-Maître qu’il espérait d’obtenii ^ de Tempereur, à leur entrevue à Bologne, l'île de Malle , pour son Ordre , avec un affranchissement entier de toutes les conditions onéreuses que ses ministres y voulaient attacher. L'empereur , vers la fin de Tannée, passa d'Espagne en Italie, et se rendit ensuite à Bologne. Le pape y fit la cérémonie de son couronnement: ils prirent dans leur entrevue des mesures pour établir dans Florence le jeune Médkisen qualité de souverain.

Le pape , voyant cet heureux acheminement au rétablissement de sa maison , recommanda k l'empereur, avec les instances les plus pressantes, les intérêts de l’Ordre de Saint-Jean , dans lequel il avait été élevé, et qu'il considérait , pour ainsi dire , comme sa seconde maison. Quoique Tempèreur fût peu en prise aux sollicitations dans lesquelles il ne trouvait pas son intérêt, cependant,

VILLÏERS DE L ISLE>ADAM

|(Ians la conjoncture de sa réconciliation avec le . pape , il ne put lui rien refuser: et on peut dire :\îi oiie c'est à ce pontife que la maison de Médicis et

, m rOrdre de SainMean doivent leur rétablissement.

Le traité concernant les chevaliers fut signé le 24delVlars, à Castel-Franco , petite ville du Bolonais. L'empereur y déclarait qu'en considérais T Ition de l'affection particulière qu'il avait toujours rç )ortée à cet Ordre ^ et des services importants n . jqu'il rendait depuis tant de siècles à la républi- I que chrétienne , et pour les mettre en état de les continuer contre les ennemis de la foi, il avait , cédé et donné à perpétuité, tant en son nom que , pour ses héritiers et pour ses successeurs , au très , révérend Grand-Maître dudit Ordre , et à ladite Religion de Saint-Jean , comme fief noble , libre et franc , les châteaux, places et îles de Tripoli , jMalte et Goze , avec tous leurs territoires et jurijdictions , haute et moyenne justice ; et droit de ivieetde mort, avec toutes autres maisons, exemptions, privilèges, rentes et autres droits et immunités, à la charge qu'à l'avenir le Grand-Maître et les chevaliers tiendraient ces places , de lui et de ses successeurs au royaume de Sicile, comme fiefs nobles , francs et libres , et sans être obligés à autre chose qu'à donner tous les ans, au jour de la Toussaint , un faucon ; que dans la vacance de révèché de Malte , le Grand-Maître et le couvent seraient obligés de lui présenter et à ses successeurs, trois personnes pieuses et savantes , dont il choisirait une pour remplir cette dignité , et que le préféré serait honoré de la grande croix do

CHEVALIERS DE- MALTIS.

rOrdre 9 avec le privilège , en celle qualité ^ d*ea' trer dans le conseil, I

L’empereur n'eut pas plus tôt sîgnè cet acte , [ qu’il le remit au Commandeur Bosio , pour lel porter au Grand-Maître, Ce zélé ministre se mît j aussitôt en chemin ; mais comme pour satisfaire 3 son impatience et faire une plus grande diligence, § le cocher pressait ses chevaux , le carosse versa , j Fambassadeur fut blessé considérablement; pour surcroît de malheur , un chirurgien maladroit, appelé pour le saigner , au lieu d'ouvrir la veine, lui piqua l’artère sans s’en apercevoir ; et le sang s’extravasant au travers des chairs et des muscles du bras, y causa une enflure qui fut bientôt suivie de la gangrène , qui termina les jours de cet excellent homme. Avant que d'expirer , il confia à un gentilhomme Rhodien, appelé Statigogulo, qui était attaché à sa personne, le paquet, de l’empereur, pour le rendre au Grand-Maître ; et il le chargea de l’exhorter de sa part, à entretenir toujours l'intelligence de Modon , dont il était persuadé, dit-il , que l’Ordre tirerait un jour de grands avantages. Le Rhodien s’acquitta exactement de sa commission.

Ce ne fut qu’avec une sensible douleur que îa Grand-Maître apprit la mort de Bosio ; pour suî-^ vre ses vues , il envoya depuis le môme Rhodien à Modon, avec de riches présents pour les deux rené** gats. Il le chargea de reconnaître leur caractère, la disposition où ils étaient , et s’ils n’avaient point changé de sentiment: et en cas qu’il les trouvât pleins de fermeté , et capables de tout entreprend

'îl

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:e pour le service de la Religion, il en devait rer un plan de la ville et des environs , afin de )uvoir régler d’avance Tordre des attaques. Ce mlilhomme , après avoir débarqué à Modon , iguisé en marchand grec , trouva les deux Turcs instants et inébranlables dans leur résolution. > lui firent voir la facilité de Tentreprise par lutorilé qu’ils avaient 9 Tun dans la tour du )rt , et Tautre par les clés de la porte du ôle qui étaient en leur disposition. Ils lui dirent le Tentreprise était immanquable, pourvu que 5 chevaliers s’y portassent avec un bon corps troupes capable de vaincre la garnison et les ibitants. Après plusieurs conférences , ils connrent de remettre l’exécution de ce projet vers fin de Tété suivant , afin que si le succès en ait favorable comme on avait sujet de Tespérer, nouvelle n’en étant apportée à Constantinople lie dans l’automne, les Turcs ne pussent se mete en mer pendant Thiver , et que les clievaîrs eussent le temps de s’affermir dans leur coulête.

Le Grand-Maître et le conseil n’eurent pas plus t reçu et examiné le diplôme qui contenait la mation de Malte , qu’ils dépéchèrent deux des incipaux Commandeurs, pour en remercier Temreuraunom de tout l’Ordre, Ils envoyèrent en êmejtemps une copie authentique d’un acte aussi iportant au Prieur Salviatî, leur ambassadeur à )me et neveu du pape, afin qu'il en obtînt la confiration de ce pontife, premier supérieur de TOrdre. ément Taccorda avec beaucoup de joie en plein TOM. II!. tïV. IX, 17

consistoire ; et pour rendre cet acte plus solen- | nei , il en fit dresser et publier une bulle, en date , du 25 avril. Le Grand-Maître, peu de temps après, ( envoya en Sicile, de la part de la Religion, Hugues . de Copones , général des galères de TOrdre , et ç Jean Boniface , Bailli de Manosque , de la langue o de Provence , en qualité d'ambassadeurs , pour i prêler le serment de fidélité entre les mains | d'Hector Pignatelli, duc de Monléléon , vice-roi de Sicile. Les ambassadeurs s'acquittèrent de ce ' devoir dans l'église de Palerme : et après les cé- r rémonies ordinaires , ils reçurent l'acte d'inves- i titure que le vice-roi leur remit au nom de l'era- c pereur. Ce seigneur nomma ensuite six commis- c saîres, qui s'embarquèrent sur les mêmes galères j de la Religion, qui avaient apporté les ambassa- j deurs en Sicile , et ils allèrent de concert à Malte, e à Goze et à Tripoli , dont ces commissaires les s mirent en possession. En vertu des pouvoirs c qu’ils avaient du Grand-Maître et du conseil , ils ( firent serment en leur nom de conserver aux habi- ( tanis et au peuple de ces îles , leura droits , cou-| j tûmes et privilèges. Ils laissèrent, par ordre du l Grand-Maître, dans l'île de Malte ^ pour gouver- c lîeur et capitaine d'armes, le Commandeur Aurelio ç Botigella ,et le chevalier Augustin de Ventioville, t pour son lieutenant. t

Un officier espagnol , appelé Alvarez de Nava y j qui commandait dans le château Saint-Ange, leur ayant remis ce fort , on en confia la garde au e Commandeur Pierre Piton , qui y entra avec une 1 compagnie d’infanterie. Le Grand-Maître envoya

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le:

peu après deux galères et un galion chargés d’un 1 bon nombre de chevaliers , à Tripoli 5 dont il I nomma pour gouverneur Gaspard de Sanguesse, Commandeur d’Aliagne. Les commissaires, après avoir pourvu à la défense de ces places, se rembarquèrent , et se rendirent en Sicile et à Syracuse, où le conseil , pour la commodité du transport à Malte , s’était déjà rendu depuis quelque temps.

i Le Grand-Maître, avant son départ, envoya à Malle un grand nombre d’ouvriers et de matériaux, pour rétablir le logement du château Saint- Ange qui était absolument ruiné ; les mêmes vaisseaux y portèrent de la poudre et des munitions de guerre. Mais quand il fut question d’y faire Ipasser des grains, le vice-roi de Sicile exigea les •droits de traite-foraine, et le maître de la mon- Inaie fit signifier au conseil que l’empereur ne •souffrirait pas qu’on en battit à Malle à d’autre Icoin que le sien , et même par ses seuls officiers. Ces difficultés retardèrent le départ de tous les chevaliers. Le Grand-Maître et le conseil n’ignojraient pas que Malte ne pouvait subsister sans lie secours des blés de la Sicile, et ils regardèrent ices droits de traite dont les habitants de Malte, len qualité de régnicoles de la Sicile , avaient toujours été affranchis, comme un impôt et un tribut indirect auquel la Religion allait être assuijetlie.

I Ils n’étaient pas moins indignés qu’on prétendît priver un Ordre libre et souverain du droit de battre monnaie : tout cela faisait craindre que

ZSS CHËVALIEIIS DE MALTE.

l’empereur , prince dangereux dan§ ses traités , et dont les paroles les plus claires en apparence^ cachaient souvent des équivoques , ne se fît un |our un droit de ces prétentions , et qu’il ne s’en servît pour tenir l’Ordre dans une dépendance absolue. De pareilles réflexions alarmèrent la plupart des chevaliers : il y en avait plusieurs qui soutenaient que la Religion ne conserverait jamais sa liberté dans le voisinage d’un prince si ambitieux et si puissant ; d’autres , plus emportés et qui outraient les choses, disaient hautement qu’il fallait rompre le traité ; que Malle était une île stérile, ou plutôt un rocher où ils mourraient de faim; que les deux éléments de la nourriture de rhomme, le pain et l’eau, y manquaient, et que le présent que Charles-Quint leur avait fait , Jie valait pas le parchemin qu’on avait employé à écrire l’acte de la donation. Mais le Grand-Maître et le conseil , plus sages et plus mesurés dans leurs vues et dans leurs paroles , jugèrent à propos de s’éclaircir des intentions de l’empereur par luimeme ; on lui dépêcha exprès deux ambassadeurs, qui furent chargés de représenter que Sa Majesté Impériale n’ignorait pas que bien loin de tirer aucune utilité des îles de Malte , du Goze , de la ville de Tripoli , elle dépensait tous les ans plus’ de trois cent quarante mille livres pour en entretenir les garnisons; que les habitants n'y auraient/ jamais pu subsister , s’ils n’avaient été reconnus de tout temps pour régnicoles de la Sicile , et si en cette qualité ils n’avaient pas joui de la traite libre des grains ; que la Religion avait élé^siir-