PIERRE D AUBUSSON

tournât ses pas , ne le perdaient jamais de vue. L’Allemand eût bien voulu , suivant ses ordres , reconnaître les endroits les plus faibles de la place; mais sitôt qu’il approchait d’un boulevard ou d’un bastion , il se voyait abordé par quelque Commandeur 9 qui d’un air froid et sévère lui demandait ce qu’il cherchait ; et dans la crainte de se rendre à la fin suspect 9 et d’être traité comme un espion 9 il se tint retiré dans le logement qu’on lui avait assigné.

Le pacha 9 en attendant le succès de sa trahison et de leur intelligence mutuelle 9 continua de battre la tour de Saint-Nicolas avec sa plus grosse artillerie (1). On y tira plus de trois cents coups do canon : le côté qui regardait la mer , et qui se trouva terrassé , résista à l’effort de l’artillerie ; mais l’endroit de la muraille qui était vis-à-vis de la ville , en fut entièrement ruiné. Les débris et les pierres , par un heureux hasard , s’arrêtèrent au pied de la muraille 9 entassées les unes sur les autres 9 mais en forme de talus , qui servait en dehors comme d’une seconde muraille.

Cependant le Grand-Maître , qui n’ignorait pas que le salut de la ville dépendait de la conservation de ce fort 9 y fit entrer l’élite des chevaliers 9 et il mit à leur tête le Commandeur Caretto 9 de la langue d’Italie , chevalier d’une valeur éprouvée 9 et qui était considéré comme un des premiers de la Religion. Après qu’ils eurent travaillé

(i) Caoursiii , p. 5.

jour et nuit à se retrancher , on dressa des bat* j teries pour défendre la brèche. Le Grand-Maître 9 | ayant reconnu qu’en certains endroits la mer était quelquefois si basse , que les Turcs pourraient la passer à gué , et monter sur le môle , fit jeter au fond de l’eau des tables et des planches , j toutes hérissées de clous et de pointes de fer. On ! prépara en même temps des brûlots aux pieds des rochers qui environnaient la tour , pour mettre lo feu aux galères ennemies qui en approcheraient de trop près. Un corps de chevaliers français et es-j pagnols , se place par son ordre dans le fossé , pour en défendre les approches , ou , au moindrej signal , se jeter dans le fort et secourir la garni-l son. Après toutes ces précautions , ce prince , n«| se reposant encore que sur lui-même , de la dé-j fense d’une places! importante, s’y enferma avetj le vicomte de Monteuil, son frère, et d’autres volontaires qui voulurent partager avec lui le péri) manifeste où il allait s’exposer.

En effet, le pacha ordonne l’assaut pour le lenj demain 9 de juin ; deux heures avant le jour , sej galères et des bâtiments légers chargés d’infan-| terie , s’avancent avec un vent favorable verj la tour. Ils joignent bientôt le môle; leurs soi dats se jettent à terre en poussant de grands cris et malgré tout le feu de différentes batteries qu’i leur fallut essuyer, ils se présentèrent fièremen à l’escalade. La difficulté de la montée leur fi prendre des échelles ; les appuyant d’un air in trépide contre ce tas de pierres que le cano; avait fait crouler, et qui servait à la place comm