GARNIER DE SYRIE

cher lui-même à la tête de ce qu’il avait de troupes sur pied ; mais le comte , qui voulait livrer tout a la fois à Saladin toutes les forces de FEtat, remontre au roi, qu’avec une armée aussi inférieure à celle du Soudan , il allait s’exposer à une déroute certaine; que Saladin avait au moins quatrevingt mille chevaux sans son infanterie, et que, pour résister à une puissance si formidable, il fallait tirer toutes les garnisons des places, et même faire marcher tous les habitants capables de porter les armes , afin de grossir l’armée , et d’avoir moins à craindre du grand nombre des Infidèles.

Guy de Lusignan , qui n’était ni grand homme de guerre, ni habile politique, s’abandonna au>. perfides conseils d’un ennemi réconcilié. On dégarnit toutes les places de leurs garnisons et même des habitants, et il n'y resta que des vieillards, des femmes et des enfants. Toute la fortune de l’Etat était réunie dans cette multitude confuse de soldats, de bourgeois et de paysans armés bizarrement, dont la plupart marchaient sans ordre, et qui n’avaient que l’emportement du courage.

A l’approche des Chrétiens, Saladin sortit de ses lignes; on fut bientôt en présence : le combat dura trois jours et fut très sanglant. Guy de Lusignan , par l’avis du comte de Tripoli, avait placé son camp entre des rochers, comme dans un endroit où il ne pouvait être forcé ; mais le perfide comte lui avait caché que, de cet endroit, les soldats ne pourraient aller à l’eau qu’à travers Farméc des Infidèles. Un besoin si pressant se fit

bientôt sentir ; la nécessité obligea, dès le lendemain J de marcher aux ennemis pour s'ouvrir un passage à la rivière. Les Templiers (1), qui avaient la pointe, descendirent les premiers dans la plaine, et chargèrent les Infidèles avec leur valeur ordinaire ; ils poussèrent d'abord tout ce qui se présenta devant eux; jamais ces braves guerriers n'avaient fait paraître tant de courage et tant d'intrépidité. Ils percent et ils enfoncent les premiers escadrons des Infidèles ; mais le comte de Tripoli, qui commandait le corps qui les devait soutenir, au lieu de suivre le chemin delà victoire, que ces généreux soldats de Jésus-Christ lui avaient frayé , les abandonne et s'enfuit, de concert avec Saladin, qui le laisse échapper. Les Templiers, demeurés seuls dans la plaine, furent accablés par la multitude des ennemis, et tous furent tués ou demeurèrent prisonniers ; le reste de l'armée se retira dans son camp et dans les rochers où le traître comte de Tripoli les avait

(i) Templarii robustissimo in bostem impetu procurrentes , primarum hostium turmarum densitatem ruperuut, et earum vel stragem vel fugam fecerunt. Verùm tune demùm nostrorum nefanda proditio et nefaria cum hoste collusio claruit; cornes enim Tripolitanus , cæterique optimales, cum turmis suis , spretâ disposîtione regiâ , præclaram illam Templi militiam , hostes forlîter prolerentem, dnm non sequerentiir , periclitari fecêre ; atque ita Templarii confertîssimis hostium cuiieis, nullo sequente , immersi, illico vel victima,vel præda fuêre. TF’ill, Neubr., 1. ui, P- 43o»

GARNIEK DE SYRIE.

engagés. La fuite de ce prince, dont on estimait la capacité et la valeur, lit croire aux Chrétiens que raffaire était désespérée; et, pendant les chaleurs du mois de juillet, on passa la nuit dans ces rochers et sans eau.

Saladin , pouraugmenterla chaleur de la saison, fit mettre le feu dans les bois qui étaient sur la montagne, et qui environnaient le camp des Chrétiens; le soldat, à demi mort de soif et de lassitude , couché contre terre , attendait l’ennemi avec indifférence, et ne croyait pas que la mort fût le plus grand des malheurs. Saladin , averti par des transfuges qu’il n’y avait plus ni ordre ni commandement dans le camp, l’attaque et ne trouve qu’une faible résistance : ce fut moins un combat qu’une boucherie. Le Turcoman et le Sarrasin ne donnent point de quartier : des ruisseaux de sang coulent entre ces rochers ; tout périt ou demeure prisonnier; le roi, le Grand- Maître des Templiers, Renaud de Châtillon, et un grand nombre de seigneurs et de chevaliers de Saint-Jean et du Temple tombent dans les fers des Infidèles. Les Turcs prirent meme la vraie Croix, qu’on portait ordinairement dans les combats. Le Grand-Maître des Hospitaliers, après avoir fait des prodiges de valeur , se sauva tout percé de coups, et s’ouvrit un passage l’épée à la main au travers des escadrons ennemis ; il gagna Ascalon , où il mourut le lendemain , de ses blessures.

Saladin, qui, par l’extinction des Ordres milî-^ iaires , se flattait de se rendre maître plus facilo^.

ment de la Terre-Sainte (1), fit dire aux Hospitaliers et aux Templiers prisonniers de guerre, qu’ils ne pouvaient éviter la mort que par le changement de religion et en renonçant à Jésus- Christ; mais ces intrépides guerriers se présentèrent avec joie au supplice. Tous furent égorgés (2) par ces barbares , et la constance avec laquelle ils recevaient la mort ranimant la foi des simples soldats , il y en eut plusieurs, quoique séculiers , qui, par une innocente supercherie, criaient à haute voix qu’ils étaient Templiers; et, comme s’ils eussent craint de manquer de bourreaux, on les voyait se presser à l’envi l’un de Tautre, pour passer les premiers sous le glaive des Infidèles.

Le sultan fit ensuite amener dans sa tente le roi, le Grand-Maître des Templiers, Renaud de Châlillon , et les autres seigneurs prisonniers, qui n’espéraient pas un sort plus heureux. Saladin , pour rassurer le roi, le fit asseoir auprès de lui; et, voyant ce malheureux prince à demi mort de soif et de lassitude , il lui fit présen ter une liqueur agréable et rafraîchie dans la neige. Le roi, après en avoir bu, donna la tasse à Renaud: mais le

(1) Will. Neub., liv. iii , pag. — Roger de Hoveden, pag. 63j* — Herold. contin, belli sacr., 1. I, 7 , p. i4-

(2) Milites Templi et Hospitalis quos in campo non voraverat gladius, ab aliis segregatè captivis Saladinus coram se decollari præcepit. Bo^er de Hou*, p. GSy.— Quoi*

"^quot Templarii et Hospitalarii inveniuntur, protinùs decolîontur. W ill, de ad aitii* 1187,

GAr.^^lEIÎ DE S Y RTE. 209

sultan s’y opposa , el fit dire au roi par son interprète ; « C’est pour loi que j’ai fait venir à boire, « et non pour ce méchant homme, qui ne doit « jamais espérer de quartier. » Pour entendre le •sens de ces paroles, il faut savoir que, parmi ces Infidèles, le droit d’hospitalité était inviolable, et que ces barbares ne faisaient jamais mourir leurs prisonniers , quand une fois ils leur avaient présenté de leur main à boire ou à manger.

Ce fut par cette raison que Saladin empêcha Renaud de boire après le roi. Il lui fit de sanglants reproches des trêves qu’il avait violées, de ses brigandages, de son inhumanité "Envers des prisonniers qu’il avait pris plutôt , lui dit-il , comme un voleur , que selon les lois de la guerre ; et surtout il lui fit le plus grand de tous les crimes , selon les principes de sa religion, du dessein qu’il avait formé de surprendre et de piller la Mecque ou Médine. «Il faut donc, pour réparation de tant « d’outrages,» continue le sultan en haussant la « voix, « ou que tu renonces tout à l’heure à Jésus- «•Christ, ou que tu meures pour venger notre « saint prophète. » Renaud , fier et intrépide jusque sous l’épée ennemie , lui répondit qu’un chrétien ne savait ce que c’était que de racheter sa viq par une telle lâcheté. Alors Saladin, transporté de colère, tira son cimeterre, lui abattit la tête , et fit de ce seigneur un martyr qui , par une telle mort , expia ce qu’il y avait eu de moins équitable dans la manière dont il avait fait la guerre. Le sultan , aux instantes prières du roi, laissa la vie au Grand-Maître des Templiers, qu’il

envoya à Damas avec ce prince et les autres prisonniers , dont il espérait tirer une grosse rançon,

UEtat de Jérusalem était dans une affreuse désolation : il n’y avait ni troupes 9 ni chef pour les commander. Les habitants même manquaient dans les villes ; les deux Ordres militaires avaient perdu la plupart de leurs religieux 9 et , des deux Grands-Maîtres 9 celui des Hospitaliers venait de mourir des blessures qu’il avait reçues dans la ba^ taille 9 et le Grand-Maître du Temple était prisonnier à Damas.

Dans une si triste situation 9 ce qui restait d’Hospitaliers s’assemblèrent pour procéder à l’élection d’un nouveau Grand-Maître. On pouvait dire alors de cette grande place, ce que saint Paul disait de l’épiscopat, par rapport aux peines et aux persécutions qui y étaient attachées dans les premiers siècles de PEglise : que c’était une œuvre méritoire de désirer cette éminente dignité. En effet , il fallut faire une espèce de violence à Frère Ermengard Daps ^ pour l’obliger, dans une si fâcheuse conjoncture, à se charger du gouvernement. Cet Ordre , auparavant si puissant et si redoutable aux Infidèles, venait d’être presque éteint par le grand nombre de chevaliers qui avaient péri dans les dernières batailles ; et le peu qui avaient échappé à la fureur de Saladin se voyaient à la veille d’éprouver le même sort, sans que le Grand-Maître put envisager d’autre ressource; pour lui et pour ses confrères, qu’une mort certaine, au défaut de la victoire.

Saladin , pour profiter de la consternation pu-

ERMENGAttD DAPS.

blique, suivait rapidement sa fortune. La plupart des places du royaume lui ouvrirent leurs portes; la ville de Sain t-Jean-d* Acre , destituée des religieux militaires , ne tint que deux jours ; et , de tant de conquêtes , il ne resta aux Chrétiens que les villes de Jérusalem, de Tyr, d’Ascalon, de Tripoli et d'Antioche ; encore , de ces deux dernières places, Tune ne relevait point de la couronne de Jérusalem , et Fautre n’en était que feuda taire.

Pour mieux faire connaître Fétat déplorable de ce royaume, il ne sera pas inutile de rapporter ici la lettre circulaire (1) qu’un Templier, triste témoin de cette funeste révolution, écrivit à ses confrères d’Occident, après la bataille de Tibériade :

« Frère Thierry, Grand - Précepteur , le très « pauvre couvent et V Ordre entier^ mais presque « anéanti , à tous les Précepteurs et à tous nos Frè- « res du Temple : Salut en celui auquel nous adres^ « sons nos soupirs^ et que le soleil et la lune adorent.

« Nous ne pouvons , nos très chers Frères, vous « exprimer par ces caractères, ni même par des « larmes de sang, tous les malheurs que nos pé- « chés ont attirés sur nos têtes. Les Turcomans, « cette nation barbare , ayant couvert la surface « de la terre, nous nous avançâmes pour dégager « le château de Tibériade que ces Infidèles assié- « geaient : on en vint bientôt aux mains; mais

(i) Uogcr de llovcd., p. 65j.

21^2 CÎÎEVALTERS DE MAETE.

M les ennemis nous ayant poussés vers des rochers « et des montagnes escarpées, nos troupes ont « été taillées en pièces : trente mille hommes ont « péri dans cette funeste journée; le roi est pris; « et, ce qui est encore plus déplorable, le bois

précieux de la vraie Croix est tombé en la puisse sancedes Infidèles. Saladin, pour couronner sa « victoire, a fait couper la tête à deux cent tt trente de nos Frères qui avaient été pris dans « la bataille, sans compter soixante autres que « nous avions perdus dans le combat précédent. « Ce chef des barbares est maître aujourd’hui des « principales villes du royaume; il ne reste à la « chrétienté que Jérusalem , Ascalon , Tyr et Be- « rite, dont même les garnisons et les principaux « habitants sont péris dans la bataille de Tibé- « riade; en sorte qu’il est impossible , sans le se- « cours du ciel et le vôtre, de conserver ces « places, etc. »

Mais ce secours était trop éloigné , et il n’y avait pas d’apparence qu’il arrivât à temps pour arrêter le progrès des armes de Saladin. Ce conquérant , après s’être rendu maître de Saint Jeand’Acre, de Jaffa, de Naplouse, de Sébaste, de Nazareth , de Séfurier , de Césarée, de Sidon et de Ecrite, marcha droit à la capitale et assiégea Jérusalem, qui était le principal objet de son entreprise. La reine s’y était enfermée; mais la ville n’avait point d’autres défenseurs queses habitants, dont même les principaux, grecs de religion, étaient ennemis secrets des latins. Saladin , qui n’ignorait pas leur disposition, et qui se croyait

El\MEi\GAnD DA1»S.

déjà maître delà place, refusa toutè compositionn à Ja reine. Cette princesse, après une légère ré- ;:3istance, avait demandé à capituler : Saladin lui lit dire qu*U voulait entrer dans la place Tépée à la main, pour venger, disait-il, le sang de tant de musulmans massacrés par les chrétiens du temps de Godefroy de Bouillon. La dureté de cette réponse fit résoudre les chrétiens latins à s’ensevelir sous les ruines de la place : hommes, femmes et enfants, tout prit les armes; et, le désespoir leur tenant lieu de valeur, ils soutinrent les attaques des Infidèles avec un courage si déterminé, que le sultan , soit qu’il craignît quelque révolution , ou du moins que la longueur du siège ne retardât les autres conquêtes qu’il projetait, consentit à la fin à entrer en négociations, et le traité fut signé de part et d’autre, le quatorzième jour du siège. Il fut dit par la capitulation, que la reine rendrait la ville en l’état où elle était et sans rien démolir ; que la noblesse et les gens de guerre sortiraient en armes et avec escorte, pour être conduits à Tyr, ou en telle autre ville qu’ils voudraient ; qu’à l’égard des habitants , les grecs naturels pourraient y rester ; mais que tous les habitants latins d*origine seraient obligés d’ea sortir; et que; pour marque qu’il était maître de leur vie et de leur liberté , il voulait qu’ils la rachetassent, les hommes en payant dix écus d’or de rançon , les femmes cinq, deux pour chaque enfant , et que tous ceux qui ne pourraient pas se racheter demeureraient esclaves du vainqueur. Pendant la nuit qui précéda Texéculion de ce

fnnesle traité, on n’entendit dans Jérusalem quo les gémissements , les pleurs et les cris de ces malheureux habitants qui déploraient leur sort^ et la nécessité où ils étaient de livrer eux-mêmes aux Infidèles la sainte Cité. Hommes, femmes, enfants, jeunes et vieux, tous se prosternaient devant le saint Sépulcre , qu’ils arrosaient de leurs larmes, qu’ils baisaient , et dont ils ne pouvaient se détacher. Enfin , le jour parut , et le triste moment arriva où il fallut ouvrir les portes aux victorieux. Les Infidèles s’en emparèrent; Saladin, environné de ses principaux officiers , différa son entrée jusqu’à ce que tous les chrétiens latins fussent sortis. Les mères , chargées de leurs petits enfants qui n’étaient pas encore en état de marcher , parurent les premières ; d’autres en conduisaient par la main qui étaient un peu plus forts ; les hommes portaient des vivres et les petits meubles nécessaires à leurs familles; la reine, escortée de ce qui lui étai t resté de gens de guerre, venait après ce peuple, accompagnée de deux petites princesses ses filles, du patriarche, de son clergé , et suivie de ce qu’il y avait de personnes de considération de l’un et de l’autre sexe. Saladin, voyant la reine approcher, s’avança audevant d’elle , lui parla avec beaucoup de respect; et, pour la consoler, lui fit espérer, moyennant une médiocre rançon , de rendre la liberté au roi i son mari. Des dames chrétiennes, qui étaient à la suite de la reine, et dont les maris, depuis le commencement de la guerre, étaient tombés dans les fers de Saladin, passant devant ce prince,

ERMENGARD DAPS.

et sentant à sa vue renaître leur affliction, poussèrent de grands cris , et , en forme de suppliantes, lui tendaient les mains. Ce prince leur ayant fait demander ce qu’elles souhaitaient de lui, une de CCS dames s’approchant, lui répondit : « Nous « avons tout perdu , seigneur , mais d'une seüle « parole vous pouvez adoucir notre juste dou- « leur : rendez-nous nos pères, nos frères et nos « maris qui, par le sort de la guerre, sont vos « prisonniers, et nous vous abandonnons tout le « reste. Avec de si chers gages , nous ne pouvons « être tout-à-fait malheureuses; ils auront soia « de nous, et le Dieu que nous adorons, et qui « nourrit jusqu’aux oiseaux du ciel , nourrira nos « enfants. »

Saladin, qui n’avait rien de barbare que sa naissance , touché des larmes de ces dames qui s’étaient prosternées à ses pieds, après les avoir fait relever, leur fit rendre tous les prisonniers qu’elles réclamaient. Il ajouta même à cette grâce des présents qu’il leur fit; et, ce qui marquait dans ce prince un grand fonds d’humanité , c’est qu’après son entrée dans Jérusalem, ayant entendu parler du soin que les Hospitaliers prenaient des malades et des blessés , il consentit que ces chevaliers, quoique ennemis de sa religion, restassent dans la ville encore un an, et jusqu’à l’entière guérison des malades.

C’est ainsi que Jérusalem, quatre-vingt-huit ans après la conquête qu’en avaient faite les premiers Croisés, retomba sous la puissance des Infidèles. Saladin, avant que d’entrer dans Jérusalenif

CilEVALIERS DE MALTE.

iil casser et fondre les cloches , et laver î’égîisc palriarchale avec de Teau rose. Cette église avait été construite d’abord sur les anciennes ruines du temple de Salomon 5 par le calife Omar, qui, après avoir pris la ville de Jérusalem, en 636, en avait fait la principale mosquée. Cette mosquée, appelée par les Infidèles Alaæa , fut changée en église , à îa conquête de Godefroy de Bouillon ; une fausse tradition avait fait croire aux pèlerins que c’était le temple même de Salomon , ruiné par les Pvomains, et rebâti depuis par les Chrétiens.

Saladin étant maître de cette ville, la reine, avec les princesses ses filles, se retira à Ascalon ; les habitants de Jérusalem se dispersèrent en différents endroits de l’Asie et de l’Europe; les uns se réfugièrent à Tripoli, d’autres gagnèrent An tioche, et un grand nombre, désespérant de voir jamais rétablir le royaume de Jérusalem, passèrent jusqu’en Sicile et en Italie. On prétend que ce fut en ce temps-là que les religieuses Hospitalières de Saint-Jean, fuyant le tumulte des armes, se retirèrent en Europe , avec la permission du Grand- Maître; elles y firent depuis des établissements considérables, comme nous le verrons dans la suite.

Thierry, Grand-Précepteur des Templiers, dans une lettre qu’il écrivit à Henri , roi d’Angleterre, lui rendit compte de cette étrange révolution; et comme ces pièces originales sont d’une grande autorité pour l’histoire , nous avons cru que les lecteurs ne seraient pas fâchés de trouver ici une lettre pleine de tristes circonstances de ces grands évènements.

EKMENGARD DAPS.

« Sachez, grand roi, lui dit ce Templier , que « Saîadin s'est rendu maître de la ville de Jérusa- « lem et de la tour de David; les Chrétiens syriens « n'ont la garde du saint Sépulcre que jusqu'au « quatrième jour après la fête de Saint-Michel <c prochain; il est permis aux Frères Hospitaliers « de rester encore un an dans leur maison, pour « prendre soin des malades. Les chevaliers de cet « Ordre qui sont dans le château de Beauvoir, « se distinguent tous les jours par différentes en- « treprises qu'ils font contre les Sarrasins; ils ic viennent d'enlever deux caravanes aux Inû- « dèles (1), et ils ont trouvé , dans la première ^ « les armes et les munitions de guerre que les « Turcomans transportaient de la forteresse de <c la Fère, après avoir détruit cette place. Carac, c< voisin de Mont-Réal , le Mon t-Réal , Saphet-du- « Temple, un autre Carac , et Margat , qui ap- « partiennent aux Hospitaliers, Castel-Blanc, « Tripoli et Antioche se maintiennent encore « contre tous les efforts des Turcs. Saladin a fait €« abattre la grande croix qui était posée sur le <c dôme de l’église bâtie à la place du temple de « Salomon , et pendant deux jours on l’a traînée « ignominieusement dans les rues, foulée aux « pieds et couverte de boue. Par une espèce de « purification, on a lavé d'eau rose, par dedans ^ « et par dehors , cette église, pour servir ensuite « de mosquée , et on y a proclamé à haute voix

(i) Roger, de Hoved., p.

TOM. ï. LIY. H*

s 18 CIIEVALIEUS DE MALTE.

te la loi de Mahomet. Les Turcs , depuis la Saint- <c Martiu , tiennent Tyr assiégé ; un grand nom- « bre de machines ne cessent jour et nuit d’y jeter « de gros quartiers de pierres. Le jeune Conrad , « fds du marquis de Montferrat, qui s’est enfermé « dans cette place, la défend avec beaucoup de « courage, soutenu du secours des chevaliers de « Saint-Jean et des Templiers. La veille de Saint- <c Sylvestre , dix-sept galères chrétiennes , monte tées par ces braves religieux , sortirent du port « avec dix autres vaisseaux siciliens , commandés « par le général Margarit , catalan de nation , et « attaquèrent la flotte de Saladin presque sous « ses yeux. Les Infidèles furent défaits; le grand- « amiral d’Alexandrie et huit émirs furent faits « prisonniers ; on leur prit onze vaisseaux ; il y <c en eut un grand nombre qui échouèrent à la « côte , et , de peur qu’ils ne tombassent entre les « mains des Chrétiens , Saladin y fit mettre le feu, « et les réduisit en cendres. Ce prince parut le « lendemain dans son camp , monté sur le plus « beau de ses chevaux, auquel, par un aveu pu- « blic de sa défaite et de sa douleur, il avait fait « couper la queue et les oreilles. »

Pour l’intelligence de ce qui se passa au siège de Tyr , il faut savoir que Saladin , après la conquête de Jérusalem, assiégea Ascaîon , que la reine lui rendit pour la liberté du roi son mari , celle du Grand-Maître des Templiers et de quinze autres seigneurs; et, par ce traité , Guy de Lusignan renonça solennellement au litre de roi de Jérusalem. Ce prince , avec la reine sa femme, se ra-

ERMENGARD DAPS.

2iD

lira ensuite clans un château proche de la mer , où ils étaient plutôt cachés qu'en état de se défendre* Saladin , sans s'embarrasser d'un ennemi qu'il méprisait, partit d'Ascalon pour faire le siège de Tyr, ancienne et fameuse ville de Phénicie, si célèbre dans THistoire-Sainte par son roi Hiram, l'ami de Salomon , et renommée par le siège qu'y mit Alexandre-le-Grand , auquel elle résista sept mois entiers, et dont ce prince ne se serait pas même rendu maître, s'il n'eût joint Pile, dans laquelle elle était située , à la terre-ferme , par le moyen d'une digue qu'il fit faire pour combler le bras de mer qui en faisait une île.

Les habitants de Tyr, moins courageux que leurs ancêtres , à Papproche de Saladin, et redoutant les malheurs d'une place emportée d'assaut, se disposaient à aller au-devant du victorieux , et à lui porter les clés de leur ville , lorsque le jeune Conrad , dernier des enfants du marquis de Montferrat, que le désir de contribuer à la liberté de son père , prisonnier de Saladin , avait conduit à la Terre-Sainte , les exhorta à se défendre courageusement, et leur offrit ses services; mais il ajouta qu'il ne voulait point répandre son sang pour un prince aussi lâche que Guy de Lusignan , et qu'il prétendait, s'il était assez heureux, comme il l'espérait, pour conserver cette place , qu'ils s'engageassent par un traité solennel à le reconnaître pour leur seigneur. Les habitants de Tyr , abandonnés de leur souverain , et rendus k eux-mêmes, souscrivirent à cette condition. Conrad appela à son secours un grand nombre de

220 CHEVALTÉRS DE MALTE,

chevaliers de Sainl-Jean , qui se mirent à la tête des Tyriens; ils en firent des soldats tous animés de leur esprit et de leur courage ; les femmes mêmes, ou tiraient des flèches sur les assiégeants, ou portaient des vivres à leurs maris qui couchaient sur les remparts. Jamais, depuis le siège qu*Alexandre-le-Grand avait mis devant cette place, il ne s y était fait une si belle défense. Saladin, rebuté de la longueur d*un siège qui arrêtait le progrès de ses armes, résolut de se retirer; mais avant de décamper, il fit conduire devant les murailles le père du marquis, qu'il avait fait prisonnier à la bataille de Tibériade ; en même temps un héraut ayant été introduit dans la place, déclara au jeune Conrad qu'on allait à l’instant couper la tête à son père , s'il ne faisait Ouvrir les portes de Tyr au sultan.

Le jeune prince se voyait partagé entre deux devoirs qui lui paraissaient également indispensables : il était question, ou de sauver la vie à son père, ou d'abandonner des chrétiens auxquels il avait donné sa foi. Pour se tirer d'embarras, il affecta une fermeté qui allait jusqu'à Findifférence : « Va, répondit-il au héraut, « dire à ton maître, de ma part, qu'il ne peut « faire mourir un prisonnier de guerre , qui s'est « rendu sur sa parole , sans se déshonorer , et « que, pour moi, je me tiendrai très heureux « d'avoir eu pour père un martyr de Jésus- « Christ. »

Aussitôt on recommença , du côté de la ville, à

tirer tout de nouveau ; mais les soldats avaient

£RMENGARD DAPS.

des ordres secrets , en tirant leurs flèches, d’éviter Tendroit où le vieux marquis, chargé de chaînes , était exposé. Le sultan, qui n’avait point de raison particulière pour faire périr ce prince , et dont il espérait une grosse rançon , le renvoya dans sa prison et leva le siège. Il ne fut pas plus tôt éloigné , que le roi de Jérusalem sortit de sa retraite , dans l’espérance de recueillir le fruit de la valeur du jeune Montferrat. Il se présenta devant la place, où il prétendait entrer comme souverain , mais il en trouva les portes fermées : les habitants lui crièrent qu’ils étaient bien surpris que , pendant le siège , il eût oublié ce qu’il devait à ses sujets ; qu’il venait un peu trop tard ; qu’un autre plus hardi que lui avait pris sa place et acquis la seigneurie deTyr, parle plus juste de tous les titres, puisqu’il l’avait défendue, au péril de sa vie, contre les Infidèles. Il fallut que Guy de Lusignan se retirât ; mais ces prétentions réciproques firent naître une espèce de guerre civile entre ces deux princes. Le Grand-Maître des Templiers , soit qu’il trouvât la cause du roi la plus juste, ou, que pendant leur prison commune, il se fût formé entre eux des liaisons particulières , se déclara ouvertement contre le marquis de Montferrat. Non-seulement il le traitait d’usurpateur , mais il empêchait même qu’il ne fît entrer des secours de vivres et de munitions dans sa place ; et, au préjudice des affaires générales de la chrétienté, et même contre la fidélité qu’exigent des dépôts, il détourna un argent considérable que le roi d’Angleterre, charmé de la réputation

du jeune Conrad , lui avait envoyé pour fortifier sa place 5 et entretenir la garnison. Cest ce que nous apprenons d'une lettre du jeune Conrad à Tarchevéque de Cantorbéry.

« Je suis odieux, dit-il , à Guy de Lusignan, « autrefois roi de Jérusalem , et au Grand-Maître Cf des Templiers , parce que j’ai conservé et que « je conserve encore actuellement la ville de Tyr, <f contre tous les efforts des Infidèles. On attaque H mon honneur ; on déchire ma réputation ; on ff empêche qu’il n’entre du secours dans la place ; a et, ce qui est le plus criant , le Grand-Maître des w Templiers s’est emparé de l’argent que le roi <* d’Angleterre m’avait envoyé (1) : ce qui m’o- « blige de vous porter mes plaintes, les larmes « aux yeux. A l’égard des Hospitaliers , je ne puis <f que m’en louer , et je prends Dieu à témoin , ff et vous-même, de ma sincère reconnaissance « pour des gens qui , depuis qu’ils ont pris les « armes pour la défense de la place, n’ont cessé ff de nous rendre des services très utiles ; et, bien ff loin de retenir, comme les Templiers, cette ff partie des deniers du roi d’Angleterre qu’ils deff valent nous fournir , nous vous assurons qu’ils « ont employé encore plus de huit mille pièces ff de leur argent à la défense de la ville de Tyr , ff et pour l’empêcher de tomber sous la dominaff tion des Infidèles , qui , malgré leur puissance « formidable , ont été obligés de lever honteuse- ** ment le siège , etc. »

(i) Radulp. de Die., 1. n , p. 64'î*

EnMKNOAnD DAPâ. 253

Saîadin , après avoir abandonné cette entre* prise , porta ses armes avec plus de succès dans la principauté d’Antioche. Il se rendit maître de vingt-cinq villes ou châteaux , où il mit de puissantes garnisons qui tenaient la capitale comme bloquée. Tous les gouverneurs et les magistrats , dans la crainte de la mort ou du pillage , allaient bien loin au-devant du vainqueur prendre des chaînes; tout pliait sous une puissance si formi* fiable, et il ne restait plus aux Chrétiens qu’Antioche 5 Tyr et Tripoli.

Le comte de Tripoli, malheureux instrument de la perte de la Terre-Sainte, voyant son ennemi détrôné, fugitif et errant dans ses propres Ltats^ somma Saladin , en exécution de leur traité, de lui remettre la couronne , et de lui livrer les places dont il lui avait facilité la conquête par sa îuile, à la bataille de Tibériade. Mais le sultan, méprisant le traître dont la trahison lui avait été si utile, ne répondit à ses prétentions que par des railleries amères. Le comte, outré de son manque de parole , et se voyant devenu odieux et exécrable aux deux partis , s’abandonna au désespoir ; sa raison se troubla , il tomba dans une espèce de frénésie, et mourut peu après, toujours agité de colère et de fureur (1). En le dépouillant pour l’ensevelir, on s’aperçut qu’il s’était fait mahomélan (2). La comtesse sa veuve, qu’il avait

(1) Ex doloris veheraentià in amentiam versus, horrendâ morte defecit. TVilL Neub., 1. iii, p. 43s.

(2) Rcs dissimulari non potuit ; nam corpore defuncti

laissée sans enfants, et qui se voyait sans ressource 9 appela à son secours Raimond , prince d’Antioche , auquel , comme au plus proclie parent, elle remit Tripoli et ses dépendances.

Les armées nombreuses de Saladin , et la rapidité de ses conquêtes, ne laissant plus d’espérance aux Chrétiens latins, que dans les princes d’Occident, l’on députa Guillaume, archevêque de Tyr, auteur de Fhistoire de la Terre-Sainte, pour aller implorer leur secours. Cet ambassadeur passa d’abord en Italie , et il apprit à Urbain III, qui était alors sur la chaire de saint Pierre, tout le détail de la bataille de Tibériade et la perte de Jérusalem.

A ces tristes nouvelles, toute l’Europe fut consternée ; on prétend même que le pape en mourut de douleur. Grégoire VIII, son successeur, mais qui ne tint le Saint-Siège qu’environ deux mois , ordonna des jeûnes et des prières publiques. Les peuples dTtalie, saisis d’étonnement et d’affliction, s’écriaient qu’ils étaient indignes du nom de chrétiens et d’avoir jamais part au royaume des cieux, s’ils n’allaient délivrer l’héritage du Fils de Dieu de la domination des Infidèles. Mais comme la multitude ne peut rien si on ne lui donne des chefs pour la guider, l’ambassade de l’archevêque

lîudato, quia nuper circumcisionîs stigma susceperat, apparuit; undè palam fuit quod se Saladino confœderans sec-* tam sarracenicam ceperat observandam, postquam Tripolis urbis dominium filius prîncipis Antiochiæ , de jure obti nuit pareûtelœ. Nangis ^ ad ann* u88*

ERMENGAUD DAPS.

de Tyr n’aurait pas eu plus de succès que celle d’HéracIius, patriarche de Jérusalem, dont nous venons de parler, si rempereiir Frédéric Philippe II, roi de France, et Henri II, roi d'Angleterre, ne s’étaient croisés avec la plupart des princes de l’Europe.

(15 juillet , 1188) Le pape Clément VIII , qui avait succédé à Grégoire III , à défaut de secours plus effectifs , nomma l’archevêque de Tyr légat du Saint-Siège, et lui donna pour collègue le cardinal Henri, évêque d’Albano. Ces prélats engagèrent les rois de France et d’Angleterre à se trouver à une conférence qui se tint entre Trie et Gisors , place qui appartenait alors au roi d’Angleterre, en qualité de duc de Normandie. L’archevêque de Tyr , pénétré de douleur , tacha de leur inspirer le même zèle dont il était luimême rempli. Il représenta dans l’assemblée les gémissements de la sainte Cité tombée sous la domination des Infidèles; la perte de tant de chrétiens immolés à la fureur des barbares; la prison des uns , l’exil des autres ; et , ce qui était le plus déplorable , de jeunes enfants de l’un et de l’autre sexe nés libres et devenus esclaves avant que de connaître tout leur malheur, et qui seraient élevés dans l’erreur après que ces Infidèles auraient prévenu et séduit leur raison. Il entra ensuite dans le détail des artifices et des cruautés dont ces barbares se servaient tour à tour pour pervertir ceux qui étaient plus âgés ; et il fit une peinture si touchante de l’état affreux où les Chrétiens latins étaient réduits, que, fondant lui-

même en larmes, il en tira de tous les spectateurs.

Les deux rois , presque toujours en guerre Tua contre Tautre , étaient près de reprendre les armes ; mais au récit des malheurs de la Ville sainte, tout se pacifia : les intérêts différents se réunirent dans le seul objet de délivrer la Palestine de la domination des Infidèles. Philippe et Henri s'embrassèrent, prirent la croix , et promirent de joindre leurs forces et de passer de concert en Orient.

Il se tint dans leurs Etats différentes assemblées pour trouver les fonds nécessaires à un si grand armement; en France et en Angleterre , on convint que tous ceux qui ne se seraient pas croisés d on neraient au moins la dîme de tous leurs biens, meubles et immeubles; ce qui fit appeler cette sorte d'imposition la dîme Saiadine , parce que le principal objet de la levée de ces deniers était de fournir aux frais de la guerre qu'on devait faire à ce prince : les ordres de Cîteaux, des Chartreux, de Fontevraud, la congrégation des Frères lépreux furent exempts de cette subvention. Pierre de Blois prétendit , à leur exemple , que le clergé séculier n'y devait pas être assujetti : il en écrivit à Henri de Dreux, évêque d'Orléans, et cousingermain du roi Philippe.

« Le prince , lui dit-il dans sa lettre (1) , no

(i) Reverendissîme et dîlectissime pater mi , tuæ discretioni committo religiosorum quietem , pacem simplicium,

causam Christi , et Ecclesiæ libertatem

Si autem proposuit hujus peregrinationis iter arriperCi

ERMENGARD DAPS*

« doit exiger des évêques et du clergé, que des 9t prières continuelles pour le succès de ses €c armes : si le roi veut s'engager dans cette en- « treprise, qu'il n'en prenne pas les frais sur les « dépouilles des églises et des pauvres ; mais sur « ses revenus particuliers , ou sur le butin qu’il « fera sur les ennemis , et dont on devrait enri- « chir l’Eglise , loin de la piller sous prétexte de « la défendre. »

L’éloquence de Pierre de Blois , mal employée en cette occasion, n’empêcha point qu'on ne levât des sommes immenses en France et en Angleterre. On établit des commissaires pour cette collecte, entre lesquels étaient un Hospitalier et un Templier, députés des deux Ordres militaires pour solliciter cet armement, dont ils devaient être les principaux guides (1).

(1189) Richard qui venait de succéder à Henri II son père, en prenant sa couronne, prit les mêmes engagements de ce prince en faveur de la Terre-Sainte. Il mit sur pied une armée composée de trente mille hommes de pied et de cinq mille chevaux , qu'il embarqua avec des provisions de guerre et de bouche sur un nombre prodigieux

non de spoliis ecclesiarum , non de sudoribus panperum viaticum sibi et suis exhibeat , sed de reditibus propriis, aiit de prædâ hostili bella Christi confioiat. Episu CXir,

(i) Colligatur autem pecunia ipsa in singulis parocbiis, præsente presbytero parochiæ cft archipresbytcro , et uno Templario , et uno Hospitaïario , et serviente regis et clcriro regis. Roger, de ÏJoued.t pag. 64«*

de vaisseaux de différentes grandeurs. Cet embarquement se fit à Douvres , d*où Richard passa en Flandre, et de là en Normandie : il y tint les Etals du pays. Ce prince joignit ensuite Philippe- Auguste à Vezelay, sur les frontières de la Bourgogne, et, après avoir passé le Rhône, ils se séparèrent. Le roi de France prit la route de Gênes, où sa flotte Tattendait, et le roi d'Angleterre tourna du côté de Marseille, où il devait s’embarquer : le rendez-vous général était dans le port de Messine, en Sicile.

Avant le départ des deux rois , et pendant qu’on travaillait dans leurs Etats à différentes levées de troupes et d’argent, les deux légats passèrent en Allemagne, et se rendirent à Mayence, où l’empereur Frédéric Lï*, dit Barberousse^ tenait une diète générale de l’empire pour le même sujet. C’était un prince plein de la plus haute valeur, et qui, malgré son âge avancé, ne fit point difficulté de se croiser avec Frédéric , duc de Souabe, son fils. Soixante-huit princes ou seigneurs allemands , ecclésiastiques ou séculiers , à l’exemple de leur chef, prirent la croix : pour le départ, on fixa le rendez-vous général des troupes à Ratisbonne, où les croisés eurent ordre de se rendre le 23 avril de l’année suivante.

L’Espagne chrétienne n’eut point de part à ce grand armement de l’Europe. Les rois de Castille, d’Arragon et de Navarre n^étaient que trop occupés contre les Maures et les Sarrasins , qui s’étaient emparés, comme on sait, des plus belles provinces de cette grande monarchie. La reine

d’Arragon, pénétrée de douleur de la perte de la Terre-Sainte 5 et apprenant la dispersion et les malheurs de ses habitants, résolut de fonder un monastère de fdles nobles, de FOrdre de Saint- Jean , pour conserver la mémoire de tant d’illustres chevaliers du même Ordre, qui venaient de périr dans la Palestine.

Cette princesse, appelée Sanche, était fdle d’Alphonse , roi de Castille, et femme d’un autre Alphonse, II® du nom, dit le Chaste^ roi d’Arragon, fils de dom Raimond Bérenger , comte de Barcelone, et depuis roi d’Arragon , dont nous avons parlé au sujet de la transaction que ce prince fit avec le Grand-Maître Raimond Dupuy, touchant la succession à la couronne d’Arragon.

La reine Sanche, sa fille, étant entrée par son mariage dans une maison affectionnée depuis longtemps à l’Ordre, en prit les sentiments; elle fit dessein de fonder un monastère d’Hospitalières à Sixène, bourgade située entre Saragosse et Lérida, et dépendante de la châtellenie d’Emposte, grand-prieuré de la langue d’Arragon. La reine, en échange, donna d’autres terres considérables, proche de Tarragone, à Frère Garcias de Lisa, alors châtelain ; et après avoir communiqué son projet au chevalier Raimond Bérenger, Proviseur de l’Ordre en Arragon , cette princesse fit jeter les fondements d’un palais plutôt que d’un monastère. Comme elle envisageait que cette maison lui pourrait servir un jour de retraite, et dans la suite à d’autres princesses de la maison royale , on n’oublia rien, soit pour la magnificence et la

CIÏEVALIERS DE MALTE.

commodité des bâtiments , ou pour Tétendue de l’enclos, et surtout pour la grandeur et la solidité des revenus. Par la fondation , on devait recevoir sans dot, dans celle maison royale , soixante demoiselles nobles ; et celles qui étaient du royaume d’Arragon ou de la Catalogne, devaient être d’une extraction si illustre et si avérée, qu’elles n’eussent pas même besoin de faire leurs preuves.

Nous avons dit que les historiens ne nous ont point appris précisément en quel endroit de la chrétienté les religieuses Hospitalières de la maison de Jérusalem s’étaient retirées depuis la perte de celte capitale de la Judée. Il y a lieu de présumer que ce fut pour leur servir d’asile, que cette pieuse princesse. Tannée suivante, fit cette célèbre fondation ; et on est d’autant plus porté à suivre ce sentiment , que rétablissement du prieuré de Sixène se fit immédiatement après la perle de la sainte Cité. Mais comme, après tout, ce n’est ici qu’une conjecture fondée uniquement sur la convenance des temps, nous remarquerons seulement en passant, que depuis cette fondation il s’en fit un grand nombre d’autres, tant en Catalogne qu’en Italie , en France et en Portugal , dont nous aurons lieu de parler dans la suite.

Le monastère de Sixène devint bientôt le plus célèbre du royaume. Le roi , à la prière de la reine, y attacha de grands biens ; le pape Célestin 111 assujettit ces religieuses, à l’exemple des Hospitaliers, à la règle de Saint-Augustin, comme on peut le voir dans la bulle de ce souverain pontife, en date de Tan 1195. Leur habillement était

ERMENGARD DAPS.

composé d’une robe d’écarlate ou de drap rouge, avec un manteau noir à bec, sur lequel était la croix blanche à huit pointes, à Pendroit du cœur : leur bréviaire était particulier. Elles portaient à réglise des rochets de toile fine; et en mémoire de la reine leur fondatrice, pendant l'office et le service divin , elles tenaient à la main un sceptre d'argent,

La prieure présentait aux bénéfices vacants, et pouvait même donner l’habit d’obédience aux prêtres qui desservaient leur église. Elle visite encore actuellement ses terres avec ses dames assistantes , et se trouve aux chapitres provinciaux deTOrdre en Arragon,y a voix et séance après le châtelain d’Emposte; et lorsque le chapitre de rOrdre se tient à Saragosse, le chapitre de la cathédrale lui envoie sa portion canoniale , comme prébendaire de cette église.

La reine Sanche , après la mort du roi son mari, se retira dans ce monastère avec une des princesses ses filles , et on prétend qu’elles embrassèrent Tune et l’autre la profession religieuse. Comme nous aurons encore lieu de parler de cette sainte maison, au sujet des changements qui arrivèrent depuis dans son gouvernement, nous nous contenterons d’observer ici que toutes les vertus chrétiennes s’y pratiquaient dans un degré éminent; que ces Hospitalières se relevaient à minuit pour chanter les louanges de Dieu ; que la prière et l’oraison y étaient presque continuelles, et que ces saintes vierges levaient incessamment des mains pures et innocentes vers le ciel , pour

e:i altirer le secours sur les armes des chevaliers de Saiul-Jean 5 leurs frères, et demander à Dieu qu’il lui plût de délivrer la sainte Sion de la domination des Infidèles.

Ce pieux désir, alors si général , de contribuer au rétablissement du royaume de Jérusalem, fit prendre les armes à la plupart des nations de TEurope ; et pendant que les rois deFrance et d’Angleterre se préparaient pour cette glorieuse expédition , les plus zélés , sans attendre ces princes, accouraient de tous côtés dans la Palestine.

On vient de voir que Guy de Lusignan , à la sortie de sa prison, se trouvant roi sans royaume, s’était réfugié d’abord dans un château du comté de Tripoli, où il rassembla depuis les débris de sa fortune. Godefroy de Lusignan, son frère, lui amena d’Occident un nouveau corps de croisés ; différents aventuriers, grecs, latins et syriens, se joignirent à lui, et il se vit en peu de temps une petite armée composée de sept à huit mille hommes d’infanterie et de sept cents chevaux. Ce secours , tout faible qu’il était , lui fit espérer quelque changement dans sa fortune; et, pour se procurer une retraite qui ne dépendît que de lui, il assiégea Saint-Jean-d’Acre, place forte, et dont le port pouvait servir à recevoir les vaisseaux et le secours des princes d’Occident. Les Hospitaliers et les Templiers se rendirent au camp ; on y vit arriver trois croisades particulières, qui précédaient les grandes armées qu’on attendait de l’Europe. Le landgrave de Thuringe et le duc de Gueldre commandaient la première, toute com-

ERMENGARD DAPS. 233

posée d'Allemands ; il en vint une autre des peuples du Nord : Danoisj Frisons et Flamands; il en arriva une troisième de Français, à la tête de laquelle étaient deux princes de la maison de Dreux, et un nombre considérable des plus grands seigneurs du royaume. Il s'y trouva en même temps des Vénitiens, des Lombards et des Pisans; et Conrad, de la maison de Montferrat et prince de Tyr , malgré ses différends avec Guy de Lusignan , voulut partager les périls et la gloire de cette entreprise.

(1190) Les Chrétiens commencèrent le siège, et le continuèrent d'abord avec tout le courage et Fapplîcation possibles. Saladin avait mis dans la place une puissante garnison commandée par Caracos, ancien capitaine d'une grande réputation, et sous lequel Saladin lui-même , avant que d'être parvenu à la souveraine puissance, avait fait ses premières armes. Ce général des Infidèles faisait des sorties fréquentes ; on était tous les jours aux mains ; c'étaient moins des sorties que des combats et des batailles. Saladin, de son côté, s^avança à leur secours , à la tête d’une armée formidable; les Chrétiens sortirent de leurs lignes pour le combattre. Guy de Lusignan commandait le premier corps, composé de ses troupes particulières, des Français et des chevaliers de Saint-Jean. Le Grand-Maître des Templiers était à la tête de ses confrères, et les Allemands, les Frisiens et d'autres peuples du Nord, s'étaient rangés sous ses enseignes. On se battit longtemps avec une animosité réciproque, et un succès assez incer-

tain. Ce qui paraît le plus constant, c'est que les Chrétiens, quoiqu'ils eussent perdu le Grand- Maître des Templiers, et plusieurs religieux de son Ordre, ne laissèrent pas de rentrer comme victorieux dans leurs lignes, et que Saladin ne put faire lever le siège, l'unique objet de son entreprise.

Ce prince ne s'occupa depuis qu’à empêcher les convois d'arriver à l’armée chrétienne. La famine s'y mit, et elle fut bientôt suivie d'une maladie contagieuse. Ces deux fléaux firent périr plus de soldats que le fer ennemi. Guy de Lusignan sévit enlever successivement quatre jeunes princes ses enfants, deux princesses et la reine Sibylle sa femme, à laquelle il était redevable de la couronne.

La mort de cette princesse donna lieu depuis à de nouvelles divisions entre le roi son mari et le prince de Tyr. La reine de Jérusalem n'avait laissé qu'une sœur appelée Isabelle, à qui, dès l’âge de huit ans , on avait fait épouser Onfroy de Thoron,III° du nom (1). Conrad, jeune prince plein de courage et d'ambition, sut plaire à cette princesse. On ne manqua pas de raisons pour rompre les liens qui l'attachaient à Onfroy : le mariage contracté, dans un âge si tendre, contre sa volonté, peut-être dans un degré , à ce qu'on prétendait , prohibé, en fournit le prétexte; c'était, au moins, en ces temps-là, l'asile ordinaire des époux mé-

(i) Chronique de Nangîs , ann. i tgo.

JERMENGARD DAPS. 235

contents. Le mariage de la princesse fut cassé, et révêque de Beauvais, sans égard pour l’honnêteté publique, la maria le lendemain avec le prince de Tyr. En conséquence de cette alliance et des droits de la princesse , Conrad se porta pour roi de Jérusalem. Guy de Lusignan, de son côté, prétendait que le caractère de la royauté ne s’effaçait jamais, et que personne, pendant sa vie, n’en pouvait prendre le titre dans la Palestine. Pour surcroît de division, Onfroy de Thoron, premier mari d’Isabelle, réclamait contre la sentence qui avait cassé son mariage, et ne dissimulait pas ses prétentions à la couronne. Ainsi, ce royaume titulaire, et cette souveraineté sans sujets, avait dans la même armée , et en même temps, trois rois, et la reine deux maris vivants. Mais, comme on craignait qu’ils ne tournassent leurs armes les uns contre les autres, on les obligea de remettre la décision de leurs prétentions au jugement des rois de France et d’Angleterre , qui étaient partis de leurs Etats, et qui attendaient en Sicile un temps favorable pour passer en Orient.

Pendant le séjour que ces deux princes firent dans cette île, Richard ayant entendu parler de l’abbé Joachim, qui passait parmi le peuple pour un grand prophète, le fit venir à Messine, et le consulta siir le succès de la croisade. L’abbé, sans hésiter, lui répondit que la sainte Cité ne serait délivrée que la septième année depuis la conquête qu’en avait faite Saladin. « Pourquoi donc, reprit « le roi d’Angleterre, sommes-nous venus si tôt? « — Yotre arrivée, reprit l’abbé, était fort néces-

<c saîre; Dieu vous donnera la victoire sur ses :«r ennemis, et élévera votre nom au-dessus de ;« tous les princes de la terre. »

La réputation de ce prétendu prophète était fort équivoque : les uns le regardaient comme un saint, d’autres le traitaient de fourbe. Il y a de l’apparence qu’il agissait de bonne foi , et qu’il y avait plus de fanatisme que d’hypocrisie dans sa conduite ; c’était d’ailleurs un homme de bien, et qui vivait très austèrement ; mais il s’était gâté Tesprit par des méditations, ou pour mieux dire, par des rêveries sur l’Apocalypse. Il se vanlait d’avoir la clé etTintelligence de ce livre divin aussi parfaitement que saint Jean, qui l’avait écrit. Il prenait toutes ses visions pour autant de vérités , et si par hasard il réussissait quelquefois dans ses prédictions, il se trompait encore plus souvent : c’est ce qui arriva sur ce qu’il avait avancé au sujet de la délivrance de la Terre-Sainte, comm nous le verrons dans la suite.

Cependant l’empereur Frédéric quoique âgé de soixante-dix ans, avait précédé ces princes, et s’était mis en chemin immédiatement après Pâques de l’année 1189. Ce prince, si digne de ce grand titre, après avoir donné la loi aux Grecs en passant sur leurs terres; après avoir défait le sultan d’Iconium ou de Cogny, qui s’opposait à son passage, et pénétré jusque dans la Cilicie, malgré tous les efforts des Mahométans, tomba malade et mourut dans cette province, pour s’être baigné dans le fleuve Cidnns, comme quelques historiens le rapportent; d’autres prétendent

eumengard daps.

qu'il s'y noya. Les Ordres militaires, et surtout celui des Hospitaliers, perdirent, dans la personne de Frédéric , un puissant protecteur, qui pendant tout son règne avait comblé l’Ordre en général, et les particuliers , de ses grâces et de ses bienfaits.

Le duc de Souabe , son fils , conduisit son armée jusqu'au camp devant Acre ; mais elle y arriva fort diminuée et affaiblie par la fatigue du chemin , par les maladies et par ses propres victoires , qui lui coûtèrent beaucoup de troupes et un grand nombre d’officiers de considération. Les Allemands arrivant au camp ne trouvèrent pas l'armée des assiégeants en meilleur état : les sorties continuelles des Infidèles l’avaient fort affaiblie. L’historien de ce siège, et qui nous en a laissé une relation en prose rimée(l), rapporte que les chevaliers de Saint-Jean , s’étant aperçu , dans une sortie , que les Turcomans faisaient beaucoup de prisonniers , ces généreux guerriers , semblables , dit-il , à une ourse en fureur à qui on veut enlever ses petits, descendirent de leurs

(i) Hospitales milites ab equis descendant ;

Ut ursa pro filiis , cum Turcis contendunt ;

Turcis nostrum aggerem per vim bis conscendunt , Hos sagittis sauciant , hos igné succendunt :

Et Hospitalarii equos ascenderunt.

Et Turcos à latere maris învaserunt ,

Quos ad urbis mœni’a per vira reduxerunl ,

Et ex bis in foveis multos occiderunt.

( Monachi Florentini^ Iconensis episcopi^ de reccuperatâ PtoIeniAïdef)

chevaux, se jetèrent au milieu des bataillons ennemis, en taillèrent en pièces une partie, et rompirent les fers des prisonniers; qu’ils remontèrent ensuite à cheval , et poursuivirent les Infidèles Jusqu’aux portes de la ville. Mais si les T urcs furent maltraités en celte occasion, lechangement d’air 9 la difficulté de recouvrer des vivres, les combats continuels qu’il fallait soutenir, et les maladies, ne coûtaient pas moins de monde aux Chrétiens , et surtout à ceux d’Occident.

Pour comble de disgrâce , le soldat allemand blessé, et dont on n’entendait point la langue , dans une si triste conjoncture , ne pouvait faire connaître ni son mal , ni ses besoins. Quelques gentilshommes allemands des villes de Brême et Lubec, qui étaient venus par mer, touchés de la misère de leurs compatriotes , prirent les voiles de leur navire, en formèrent une grande tente , où ils retirèrent d’abord les blessés de leur connaissance , et les servaient avec beaucoup de charité. Quarante seigneurs de la même nation se joignirent à eux, et firent comme une espèce d’hôpital au milieu du camp: ils n’avaient alors pour objet que de secourir ceux de leurs compatriotes qui avaient besoinvde leur charité ; mais, dans la suite, celte noble société forma insensiblement, à l’exemple des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem et des Templiers , un nouvel Ordre hospitalier et militaire.

Le pape Célcslin III , à la prière de l’empereur Henri YI , l’approuva depuis solennellement par une bulle du 23 février 1192.11 prescrivait pour

EHMENGARD Dx\PS.

règle à ces nouveaux chevaliers, celle de Saînt-Augustin , et pour statuts particuliers , dans tout ce qui regardait le service des pauvres et des malades, les statuts des Hospitaliers de Saint-Jean : à régard de la discipline militaire, c’était celle des Templiers. Cet Ordre nouveau, mais renfermé uniquement dans la nation germanique , fut nommé l’Ordre des chevaliers Teutoniques de la maison de Sainte-Marie de Jérusalem.

On lui donna ce nom , parce que dans le temps que la ville de Jérusalem était sous la domination des Chrétiens latins, un Allemand y avait fait bâtir à ses dépens un hôpital et un oratoire sous l’invocation de la sainte Vierge, pour les malades de cette nation. L’habit des nouveaux chevaliers consistait en un manteau blanc chargé d’une croix noire; ils étaient astreints aux trois vœux solennels , comme les Hospitaliers de Saint-Jean et les Templiers. Avant que de prendre l’habit, iis devaient faire serment qu’ils étaient allemands d’extraction et de naissance noble, et s’engager pour toute leur vie au service des pauvres et des malades , et à la défense des saints lieux.

C’était l’objet commun de ces trois Ordres militaires , qui furent toujours les généreux défenseurs de la Terre-Sainte. Le cardinal de Vitry, historien contemporain et même témoin oculaire, parlant de l’institution de ces trois Ordres, et leur appliquant ce qui est dit dans le livre de l'Ecclésiaslique : « Qu’un tissu formé de trois cordons « se rompt difficilement, » ajoute aux témoignages qu’il avait rendus aux deux premiers Ordres ^

qu’il avait plu à la divine Providence d’en former un troisième 5 qui n’était pas moins nécessaire à la conservation de la Terre-Sainte.

On peut dire que ces trois corps faisaient la principale force de l’armée , soit qu’il fallût aller en parti, ou repousser les sorties de la garnison de Saint-Jean-d’Acre ; mais comme ils n’étaient pas soutenus par les Croisés, toujours divisés entre eux , le siège avançait lentement ; et il était même comme suspendu par les différends qui s’étaient élevés entre Guy de Lusignan et le jeune Conrad ^ dans lesquels tous les Croisés avaient pris part , chacun selon son intérêt ou son inclination.

Il y avait déjà près de deux ans que le siège de la ville d’Acre languissait et traînait en longueur, quand enfin Philippe n , roi de France, que de nouveaux démêlés avec le roi d'Angleterre avaient retenu jusqu’alors à Messine , n’ayant pu obliger le prince anglais, suivant son engagement , à épouser sa sœur, partit brusquement, et parut enfin à la rade de Sainl-Jean-d’Acre , avec une nombreuse flotte. Ce nouveau secours et la présence du prince qui le commandait , ranima , pour ainsi dire , toute Farmée , composée de nations différentes , que les mœurs, le langage et les intérêts avaient divisées. Le siège prit une nouvelle forme; le soldat comme l’officier, par une généreuse émulation , cherchaient à se signaler aux yeux d’un si grand roi. Ce prince fit dresser ses machines , qui renversèrent un pan de muraille, et firent une grande brèche. Toute ïarmée demandait avec de grands cris de monter

EUMENGARD DAPS.

il Tassaut. Philippe, qui attendait de jour à autre le roi d'Angleterre , avec lequel il s'était croisé ^ voulut bien différer une entreprise dont le succès et la gloire lui étaient sûrs, pour les partager avec son allié. Mais ces égards trop généreux firent retomber l'armée chrétienne dans l’inaction; les Infidèles s'en prévalurent , et firent de nouvelles fortifications dans le dedans de la place , qui se trouva hors d’insulte à l'arrivée du roi d’Angleterre.

Ce prince était Richard qui venait de succéder au roi Henri II , son père. La reine Eléonore , sa mère, lui avait amené jusqu'à Messine , Bérengère, infante de Navarre , qu'il devait épouser^ Cette princesse, et Jeanne d'Angleterre, sœur du roi et veuve de Guillaume II , roi de Sicile , ayant témoigné qu’elles seraient bien aises de faire le voyage d'Orient, Richard sépara sa flotte en deux escadres, et fit prendre le devant à celle qui portait ces deux princesses. L'une et l'autre escadre furent battues d’une violente tempête, vers l'Archipel. Le roi d'Angleterre gagna l’îlede Rhodes, et l'escadre des princesses mouilla, le jour du vendredi saint , à la vue de Limisso , en Chypre: la tempête brisa même quelques vaisseaux , qui échouèrent près de cette place. Le souvex^ain , ou pour mieux dire , le tyran de l'île , était , par sa mère , de la maison impériale des Comnène ; l'empereur Emmanuel l'avait fait gouverneur de l'île de Chypre; mais ce gouverneur se révolta , prit même la qualité d’empereur , et , sous le faible règne d’Isaac l’Ange, il demeura maître absolu

ÏCM. I. UY. H ii

de cette île. Il se trouva par hasard sur les côtes ; lorsque Fescadre des princesses y parut. Ce prince, naturellement perfide et cruel , fit piller les vaisseaux anglais qui avaient échoué sur ses côtes , et mettre aux fers les soldats et les matelots qui tombèrent entre ses mains. Il fut même assez inhumain pour refuser, pendant la tempête, rentrée de ses ports au vaisseau qui portait les deux princesses. Mais le calme ayant réuni les deux escadres anglaises, Richard, après lui avoir envoyé demander inutilement satisfaction d*un procédé si barbare , prit terre malgré lui , s^empara de liimisso , tailla en pièces les troupes que le prince grec lui opposa , le poursuivit sans relâche de place en place , le prit enfin, et le fit prisonnier avec la princesse de Chypre, sa fille unique; il se rendit maître ensuite de toute File , et la vengeance de Toutrage fait aux deux princesses , kî valut la conquête d’un royaume. Richard , apres une si glorieuse expédition , qui lui avait coûté moins de temps qu'un simple voyage de plaisir, et avant de partir de File de Chypre , épousa la princesse de Navarre. Il remit ensuite à la voile avec son prisonnier, qu’il traînait à sa suite chargé de fers , comme un trophée de sa victoire ; ce malheureux prince le pria d’en user plus modérément , et le fit souvenir de sa naissance et de 5a dignité. Le roi d’Angleterre, qui le méprisait , ordonna en souriant qu’on le liât avec des chaînes d’argent ; et le prince grec , aussi vain qu’il était lâche , s’en trouva soulagé , et les crut moins pesantes 5 parce qu’elles étaient différentes de

ERMENGARD DApS.

celles des autres prisonniers. Richard, en arrivant au camp des Chrétiens, le remit entre les mains des chevaliers de Saint-Jean, qui le firent garder dans leur forteresse de Margat ; et les deux reines 5 à la prière du roi d'Angleterre , retinrent auprès d'elles la princesse de Chypre, soupçonnée d'avoir donné à son tour des chaînes d'une autre espèce à son vainqueur.

Comme l’île de Chypre était trop éloignée de celle d'Angleterre, pour la réunir au corps de cette monarchie, Richard la vendit aux Templiers pour la somme de 300,000 livres. Ces religieux militaires en prirent possession , et pour assurer leur domination, ils y mirent un corps considérable de leurs troupes. Mais la dureté du gouvernement de ces Templiers , et leurs manières hautaines, aliénèrent les esprits de leurs nouveaux sujets. D'ailleurs, les Chypriots, qui suivaient le rît grec 5 ne purent se résoudre à obéir à des religieux latins. Ce fut la source ou le prétexte d'une guerre presque continuelle entre les grands de cet Etat et les Templiers , qui furent obligés à la fin d'a-« bandonner l'île, et de la remettre au roi d'Angleterre , comme nous le dirons dans la suite.

Ce prince était arrivé au camp des Chrétiens,' le 8 juin de l'année 1191. Je n'entrerai point dans le détail de tout ce qui se passa dans ce fameux siège. Les deux rois y firent paraître une haute valeur; Richard se distingua surtout par un courage déterminé , qui le portait toujours dans les endroits où il y avait le plus de péril, et ii n’en sortit jamais que victorieux. Mais il y avait

dans ses manières , je ne sais quelle férocité qui le rendait moins agréable. Saladin ne lui cédait point du côté du courage : aussi intrépide et aussi brave soldat que grand capitaine , il faisait tous les jours de nouvelles entreprises conlre les Chrétiens. Les chevaliers des trois Ordres sc trouvaient partout ; les Templiers, dans une de ces occasions, perdirent leur Grand-Maître, et les Hospitaliers de Saint-Jean plusieurs de leurs chevaliers; et parmi ces combats continuels, FOrdre aurait été bientôt éteint, si les croisades qui arrivaient de temps en temps de l’Europe, ne lui eussent fourni de nouvelles recrues. Un grand nombre de jeunes gentilshommes, charmés de la haute valeur des Hospitaliers , prenaient la croix; en arrivant d’Occident ; on préférait même la croix des Hospitaliers à celle des Templiers , plus fiers et plus hautains qu’il ne convenait à des religieux : tout le monde voulait combattre sous les étendards de Saint-Jean ; c’étaient autant d’élèves parmi lesquels on choisissait ensuite pour la profession religieuse ceux qui faisaient paraître une plus sincère vocation, et qui s’étaient autant distingués par leur piété que par leur valeur : deux qualités auxquelles , dans la réception des chevaliers à la profession religieuse, il eût été à'sOLihaiter que, dans ces derniers siècles, on ne fît pas moins d’attention qu’à la noblesse de leur origine.

Nous avons dit que les Infidèles, profitant du délai que le roi de France leur avait donné par égard pour le roi d’Angleterre , avait fortifié de

ERMR^’GATm DAPS.

nouveau la place , et lavaieiit mise hors d'état d'être emportée d’assaut. Il fallut recommencer des attaques qui coûtèrent beaucoup de monde: une dyssenterie qui se mit parmi les Occidentaux, causée par des fruits dont ils mangeaient avec excès, emporta encore un grand nombre de soldats.

La jalousie entre les Français et les Anglais commença à éclater, et, pour surcroît de malheur, on vit renaître les anciennes divisions entre Guy de Lusignan et Conrad de Monferrat. Le roi de France s’étant déclaré pour ce dernier, Richard , roi d’Angleterre , ne manqua pas de prendre le parti de Lusignan ;les princes et les seigneurSj à leur exemple, se partagèrent; et comme les deux Ordres militaires conservaient toujours une secrète émulation l'iin contre l'autre , il suffisait que les Hospitaliers se déclarassent en faveur du roi de Jérusalem , pour engager les Templiers à quitter son parti , et à embrasser celui du prince de Tyr.

Une mésintelligence si générale laissant moins d’attention pour le succès du siège, les évêques qui se trouvèrent au camp n'oublièrent rien pour étouffer ces funestes divisions. Il se tint à ce sujet différentes conférences; enfin, on convint que Lusignan conserverait toute sa vie le titre de roi de Jérusalem, mais que le prince de Tyr serait reconnu , du chef de la princesse sa femme , pour héritier nécessaire de la couronne. Les deux prétendants souscrivirent à ces conditions; mais Conrad n’en profita point. Ce prince, ayant refusé

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au Seigneur de la Montagne de lui faire justice d’un vaisseau que les Tyriens lui avait enlevé, fut depuis poignardé par deux assassins qui , au milieu des tourments les plus affreux , et pendant qu’on les écorchait tout vifs , faisaient gloire d’avoir exécuté les ordres de leur cruel maître.

Le calmb étant rétabli dans l’armée chrétienne, on reprit le soin du siège avec une nouvellq^igueur. Les attaques étaient presque continuelles, et les deux rois , par une noble émulation , poussèrent chacun de leur côté les ouvrages si vivement, qu’il y eut bientôt une brèche suffisante pour montera l’assaut. Les Infidèles, après une résistance incroyable, voyant les dehors de la place emportés , leurs tours ruinées , une brèche considérable , et les plus braves chevaliers de l’armée chrétienne prêts à monter à l’assaut, demandèrent à capituler. On donna des otages de part d’autre; la ville se rendit ; cinq mille hommes, qui y étaient en garnison , demeurèrent prisonniers avec le gouverneur , à condition d’être relâchés en faisant rendre la vraie Croix et les esclaves chrétiens qui étaient au pouvoir de Saladin ; sinon , que toute la garnison demeurerait à la discrétion des vainqueurs. Les Chrétiens prirent possession d’Acre le treizième de juillet, et en firent depuis leur place d’armes. On y assigna différents quartiers pour tous les corps et pour toutes les nations qui avaient contribué à cette conquête , et qui étaient capables de la défendre et de la conserver ; les Hospitaliers de Saint- Jean y tranférèrent leur principale résidence, qui, depuis la

perte de Jérusalem, avait été établie à Margat. Ce fut dans Acre que leur Grand-Maître, Ermengard Daps, termina. Tannée suivante, une vie illustre qu’il avait exposée tant de fois contre les Infidèles, et pour la défense des Chrétiens.

Les Hospitaliers , assemblés en chapitre , lui donnèrent pour successeur Frère Godefroy de Buisson^ ancien religieux. Il ne tint pas à ce nouveau Grand-Maître que la prise d’Acre ne fût suivie de la conquête de Jérusalem, Tunique objet des Croisés ; mais la jalousie d’état , la diversité d’intérêts , Témulation et la haine , mirent tant de division parmi ces nations différentes , qu’un si puissant armement ne produisit que la prise d’une seule place. Les Croisés , la plupart volontaires, après un siège qui avait duré près de trois ans , se retiraient à la file. Philippe, roi de France, fut obligé de quitter la Palestine, et de changer d’air, ne pouvant revenir d*une maladie violente qui n’était pas sans soupçon de poison , et qui lui avait fait tomber les ongles et les cheveux. Mais avant que de partir , il laissa dans l’armée chrétienne cinq cents hommes d’armes et dix mille hommes d’infanterie, sous les ordres du duc de Bourgogne. Les principaux chefs des différentes nations abandonnèrent successivement la Terre- Sainte, qui demeura en proie aux Infidèles^ Richard , roi d’Angleterre , avant que de partir , emporta Jaffa et Ascalon ; il fit ensuite une trêve avec les barbares, qui devait durer trois ans, trois mois et trois semaines , et , si Ton en croit les historiens du temps, on avait ajouté, pour

ClIEVAUfiRS DE MALTE.

plus d’exactitude , trois jours et trois heures. On prétend que Richard , avant son départ , fit épouser la princesse de Chypre à Guy de Lusignan, et lui céda la souveraineté de cette île, que les Templiers lui avaient remise, et que des princes de la maison de Lusignan ont possédée depuis pendant près de trois cents ans. Henri comte de Champagne , neveu du roi d’Angleterre , et entièrement attaché à ses intérêts , épousa en même temps Isabelle , veuve de Conrad ; et ce prince , par ce mariage , se fit un droit sur le royaume de Jérusalem , dont il espérait d’ailleurs chasser les Infidèles.

La mort de Saladin, arrivée à Damas le treizième jour de mars 1193, augmentait ses espérances. Ce prince infidèle, et l’un des plus grands capitaines de son siècle , après la retraite des Chrétiens , croyait jouir en repos du fruit de ses victoires , lorsqu’il se vit tout enlever par la mort. Il n’en sentit pas plus tôt les approches, qu’il ordonna à l’officier qui portait son étendard dans les batailles, de mettre à la place un morceau de drap destiné k l’ensevelir , de le porter dans toute la ville, et de crier à haute voix : « Yoilà tout ce que le grai'^d « Saladin , vainqueur de l’Orient , emporte de U ses conquêtes et de ses trésors. » On prétend qu’avant d’expirer , il distribua des sommes considérables à tous les pauvres de Damas , sans distinction du mahométan , du juif ou du chrétien, soit qu’il fût persuadé que la charité et même que l’humanité seule devait s’étendre indifféremment à tous les malheureux , soit peut-être aussi

que ) quoique pendant sa yie il eût fait profession du mahométisme, il fût en doute, dans ces derniers moments , quelle était la meilleure et la véritable de ces trois religions. Il partagea en même temps ses Etats entre onze enfants qu’il avait , et qui , depuis sa mort , ne pensèrent qu’à se détruire les uns les autres. Mais Safadin, frère de Saladin et compagnon de ses victoires, profita de ces divisions : il attaqua ses neveux les uns après les autres , fit mourir tous ceux qui tombèrent entre ses mains , et se fit dans la suite un empire qui ne cédait que de bien peu à celui de Saladin. Ces divisions , et d’autres guerres civiles qui s’élevèrent depuis entre les enfants de Saladin, donnèren t le temps aux Chrétiens latins de respirer.

Le pape Célestin III , pour les secourir, publia une nouvelle croisade , au préjudice de la trêve qu’avait conclue le roi d’Angleterre , et qui subsistait encore : on prétend même qu’il y avait un ordre exprès du pape de ne s’y point arrêter. Un grand nombre de seigneurs allemands prirent la croix, se rendirent à Messine , d’où ils passèrent à la Terre-Sainte. Valeran, frère du duc de Limbourg, ayant rompu la trêve par quelques hostilités, Safadin, irrité de cette infraction, assiégea Jaffa , l’emporta d’assaut , et fit passer plus de vingt mille chrétiens par le fil de Tépée. Le temps de la ruine des Chrétiens en Palestine semblait prochain , si la guerre que les Infidèles avaient entre eux n’eût obligé depuis Safadin à renouveler la trêve pour six ans. Le comte de Champagne, après ce traité, retourna à Acre, où>

regardant d^ine fenêtre des troupes qu’il faisait j passer en revue, la croisée sur laquelle il était 1 appuyé ayant manqué , il tomba dans les fossés i du château, et se tua.

(1194) Le Grand-Maître des Hospitaliers, considérant qu’un aussi petit Etat que le royaume de Jérusalem, environné d’ennemis redoutables, ne pourrait jamais se soutenir sans un roi, proposa, quelque temps après la mort de ce prince, à la reine sa veuve, d’épouser Amaury de Lusignan, qui, par la mort de Guy, son frère, venait de succéder à la couronne de Chypre. Il lui représenta que, son Etat se trouvant environné d’ennemis puissants, elle tirerait des secours considérables de cette île voisine de la Palestine; et, d’ailleurs, que Chypre lui pourrait servir d’un asile honorable, si , par malheur , les Infidèles achevaient de se rendre maîtres de la Palestine.

La reine goûta sans peine une proposition où elle trouvait en même temps son intérêt et celui de son Etat. Le Grand-Maître fut chargé de la négociation, et il la conduisit avec tant d’habileté , que , sans commettre la reine , il fit souhaiter son alliance au roi de Chypre. Il ne manquait plus, pour terminer cette grande affaire, que sa présence. Sous différents prétextes, il se rendit à Acre ; il vit la reine, en fut bien reçu , et, après que, pour la forme, on eut fait part de leur dessein aux grands de l’Etat , le roi et la reine furent mariés par le patriarche, et ensuite on les proclama l’un et l’autre solennellement roi et reiôC de Jérusalem et de l’ile de Chypre.

Onfroy de Thoron , le premier mari de cette princesse, ne la vit pas sans chagrin donner successivement sa main et sa couronne à tant de princes, qui peut-être y avaient moins de droit que lui. Mais comme , à l’égard des souverains surtout, le droit sans la force est peu considéré , ce malheureux seigneur ne trouva personne qui s’intéressât dans sa disgrâce; il fut même obligé, pour sa sûreté , de dissimuler ses prétentions, et, semblable à ces divinités sans temple, il resta sans culte et sans adorateurs.

Le Grand-Maître , qui avait eu tant de part à ce dernier mariage de la reine , survécut peu aux fêtes qui accompagnèrent cette cérémonie; il mourut presque dans le même temps. Il nous reste peu de chose de son gouvernement. L’ignorance dans laquelle on élevait la noblesse en ce temps-là, nous a privés de la connaissance d’un grand nombre de faits qui auraient enrichi cette histoire; mais, dans ces premiers siècles de l’Ordre, les chevaliers faisaient plus d’usage de leur épée que de leur plume : je ne sais même si la plupart savaient lire. Enfin , ce qui est vrai , soit défaut de capacité, soit modestie, pendant plus de quatre cents ans , il ne s’est trouvé aucun chevalier qui ait pensé à nous instruire de tant d’événements mémorables, dont à peine on trouve quelques traces dans les histoires nationales , ou dans les recueils de traités et d’actes publics.

CHEVALIERS DE MALTB.