GUÉRIN DE M0NT\TGU. T, 3. 'S

fut si épouvanté, qu’il employa le crédit de plusieurs cardinaux et de différents prélats, qu’il fit venir exprès d’Allemagne, pour adoucir l’esprit du I pape.

( 1229) La négociation dura près d’un an; l’empereur n’obtint la paix qu’après avoir fait serment qu’il se soumettait aux ordres du pape sans aucune exception. Il fut absous à cette condition ; et parmi les autres articles qu’on exigea encore de ce prince , il fut dit qu’il réparerait, dans le temps que l’Eglise le lui prescrirait, tous les dommages qu’il avait causés à l’Ordre des Hospitaliers et à celui des Templiers; qu’il paierait les frais delà guerre , et qu’il rembourserait au Saint-Père tout l’argent qu’il avait été obligé de fournir pour la défense du patrimoine de Saint-Pierre (1).

( 1231 ) L’empereur, pour faire lever l’excommuîîication dont il craignait les suites, avait souscrit à toutes ces conditions , et les avait exécutées , surtout à l’égard des Hospitaliers et des Templiers. Mais ce prince , qui conservait contre ces deux Ordres un vif ressentiment, n’eut pas plus tôt reçu son absolution , que sous différents prétextes il recommença aies persécuter (2). Henri de Moura, grandjusticier du royaume de Sicile, tant en deçà qu’au delà du Phare, mit en séquestre leurs biens; et, sur leurs plaintes, le pape envoya à Frédéric un nonce , pour lui demander justice de ces violences.

(1) Rainald., ad ann. i^Zo, t. xru , p. 4^5 , n. 9*

(2) Rainald., ad. ann. i23o , t. xiii, p. 4^3*

«Si VOUS souhaitez, comme vous y êtes oblige ^ :« lui dit ce pontife dans son bref, que les affaires « de la Terre-Sainte prospèrent, loin de persécu- « ter les Hospitaliers et les Templiers, vous devez « honorer de votre protection impériale deux « Ordres qui , parmi des soins difficiles et des « peines continuelles , et au travers de mille périls « auxquels ils s’exposent tous les jours , soutien- « nen t cet Etat chancelant ; c’est le moyen de vous « rendre agréable à Dieu , et recommandable « parmi les hommes.» Ce pontife finit sa lettre parle conjurer, dans les termes les plus pressantSj de faire restituer aux Hospitaliers de Saint-Jean et aux Templiers les biens dont on les avait si injustement dépouillés. Frédéric reçut fort bien le nonce, et lui promit d’avoir de grands égards à la recommandation du pape : mais, au lieu d’y déférer , quoiqu’il ne fût que prince suzerain de cette île , il renouvela ses persécutions ; pour se venger de ceux de ses sujets en Sicile qui, pendant qu’il avait été excommunié, s’étaient déclarés en faveur du pape , comme seigneur dominant et premier souverain de cet Etat, il les obligea de prendre la croix; et, par une espèce d’exil, qu’il couvrait du manteau de la religion et de prétextes de secourir la Terre-Sainte , il les y relégua, sans souffrir qu’ils en revinssent, ni qu’après avoir accompli leur pèlerinage , ils retournassent dans leur patrie.

L’Ordre de Saint-Jean, toujours persécuté par ce prince, perdit celle année Frère Guérin de Moulaigu, son Grand-Maître, seigneur d’une

BERTRAND DE TEXlS.

oo7

illustre naissance dans la province d’Auvergne , mais qui 5 par ses vertus , avait doiiiié plus d’éclat à sa maison qu'il n'en avait thé d’elle. Les chevaliers de Saint-Jean, assemblés en chapitre, mirent en sa place Frère Berlrand de Texis , qui, en suivant les traces de son prédécesseur, n'eut pas moins d'attention aux affaires de la Terre-Sainte qu'au gouvernement de l’Ordre.

La Palestine , depuis l'abdication de Jean de Brienne, privée de la présence de son souverain,

I était comme un vaisseau sans pilote, toujours agitée par de nouvelles tempêtes, et qui aurait péri sans le secours continuel des Hospitaliers et des Templiers. Je ne parle point des chevaliers Teutoniqiies, parce que, dès l’an 1226, la plupart étaientpassés dans la Prusse , dont les habitants, encore idolâtres , faisaient une cruelle guerre aux Chrétiens leurs voisins , massacraient les prêtres jusqu'au pied des autels , et employaient les vases sacrés à des usages profanes. Conrad, duc deMazovie, appela à son secours les chevaliers Teutoniques, et leur donna, pour commencer leur établissement, tout le territoire de Culm, avec les terres qu'ils pourraient conquérir sur les Infidèles. Hermand de Saltza , leur Grand-Maître, y envoya un de ses chevaliers appelé Conrad de Lansberg, qui conclut ce traité, auquel souscrivirent trois évêques du pays, Gonthcr,de Mazovie; Michel, de Cujavie; et Chrétien , de Prusse (1). Les Teutoniques passèrent depuis dans les provin-

(i) Dushurg., Chron. Pruss,, part, U , c. i , p. -8* TOM. I. LIV. III. 15

ces du Nord , où , par des guerres continuelles, ilg acquirent successivement en toute souveraineté la Prusse royale et ducale , la Livonie , et les duchés de Courlande et de Semigal : toutes provinces d’une vaste étendue 5 et capables de former un royaume.

On voit, par ce que nous venons de dire, que la défense de la Terre-Sainte ne consistait plus que dans les armes des Hospitaliers et des Templiers* Il est vrai que l’empereur, qui connaissait bien que ce petit Etat ne pourrait pas se soutenir pari lui-même,avait promis, avant son départ, aux deux^ Grands-Maîtres et aux principaux seigneurs du pays , d’y faire passer un puissant corps de troupes , qu’il devait entretenir à ses dépens ; il s’était même engagé à y envoyer le prince Conrad , son fils , auquel le royaume de Jérusalem? appartenait, du chef de Timpératrice Yolante, sa? mère, fille de Jean de Brienne et de la princesse Marie. Mais ce prince , à son retour , occupé du^ dessein de faire reconnaître l’autorité impériale par toute l’Italie, etréservant toutes ses forces pour l’exécution de ce projet, avait oublié les intérêts de la Palestine.

(1232) La princesse Alix (1), sœur utérine de la reine Marie, comme elle fille de la reine Isabelle du Jérusalem, et alors veuve de Hugues de Lusignan, roi de Chypre , passa en Syrie , voulant se préva* loir de l’alDsence et de l’éloignement de Tempereur , et demanda d’être reconnue pour reine de

(i) Sanut., 1. iir, c. i3 , p. 214.

BERTRAND DE TEXIS. 339

Jérusalem. Mais quelque mauvais traitement que les deux Ordres militaires eussent reçu de Tempereur , les deux Grands-Maîtres s’opposèrent aux prétentions de cette princesse , et ils lui firent dire qu’il n’y avait que la mort ou Tabdication volontaire du prince Conrad qui pût faire passer la couronne sur sa tête. L’empereur, instruit de ces mouvements , et craignant que la reine douairière de Chypre ne mît à la fin les deux Ordres dans ses intérêts, envoya dans la Palestine un corps de troupes allemandes, et mit à leur tête, en qualité de sous-lieutenant , Richard , fils d’Auger, maréchal de ses armées. Ce général , étant débarqué à Saint-Jean-d’Acre , au lieu d’adoucir les esprits et de s’appliquer à rendre la domination de son maître , et sa propre autorité , agréable aux habitants de la ville et aux seigneurs du pays, les traita avec une extrême dureté , mit des impôts jusqu’alors inconnus dans la Palestine, et taxa les plus riches citoyens (1). Il dépouillait les uns de leurs biens , maltraitait les autres , et les traitait tous comme il aurait fait des Infidèles , et un pays de conquête.

Les habitants et les principaux seigneurs, après avoir, pendant quatre à cinq ans , essuyé toutes les avanies que Tavarice , soutenue de la souveraine puissance, peut exercer, épuisés de biens et de patience , et sans autre ressource que leur courage, prirent les armes , chassèrent ces Alle-

(i) Sanut. , liy. in , part. 1 1 , c. i5 , p. 2i4*

iDands de la ville, et les obligèrent de se réfugier dans Tyr, qui était la seule place qui lui restait, et où Jean d'Hybelin, seigneur de Barut et de Jaffa, se disposait à les assiéger.

L’empereur , surpris et alarmé de ces nouvelles, eut recours à rautorité du pape; il le pria de l’employer en sa faveur auprès du Grand-Maître, de Texis, et des chevaliers de Saint-Jean ; et , pour regagner Testime et la confiance de cet Ordre, qu’il persécutait depuis si longtemps , il remit les chevaliers en possession de tous les biens dont il les avait dépouillés si injustement.

( 1238) Le pape, à la prière de ce prince» envoya rarchevêque de Ravenne à la Terre-Sainte, en qualité de légat du Saint-Siège, et le chargea de lettres très pressantes pour le Grand-Maître et le conseil de l’Ordre , par lesquelles il les exhortait a employer leur prudence et l’autorité qu’ils avaient dans la Palestine, pour calmer ces mouvements. Le Grand-Maître , après avoir recules brefs du pape , donna tous ses soins à réunir les esprits; il en vint heureusement à bout par son habileté, soutenue de la puissance de son Ordre, et il réta* blit l’autorité de l’empereur dans Saint-Jeand’Acre , et dans les autres places de la Palestine.

Les forces des Chrétiens latins étant considérablement diminuées dans la Terre-Sainte, par une victoire que le sultan d’Alep remporta en ce lemps-là sur les Templiers , le Grand-Maître des Hospitaliers tira par une citation un grand nombre de chevaliers d’Occident. On vit, dit Mathieu Paris, sortir de la maison hospitalière de Cler-

beutrand de texis. 341

kenvelle,' située dans Londres , un grand nombre d'Hospilaliers, les armes hautes, précédés de Frère Théodoric, leur Prieur, allemand de nation, qui partirent pour la Terre-Sainte à la tête d’un corps considérable de troupes à leur solde. « Ces cheva- « liers, dit-il, passant sur le pont de Londres, « saluaient , le capuce bas , tous les habitants qui « étaient accourus sur leur passage, et se recom- « mandaient à leurs prières (1). »

Pendant que l’Ordre tirait de l’Angleterre des secours pour la Terre-Sainte, il en fournissait de bien plus considérables aux rois chrétiens des Espagnes, qui étaient tous les jours aux mains avec les Maures du pays. Dom Jaime, premier du nom, roi d’Arragon, après les avoir heureusement chassés des îles de Majorque et de Minorque, entreprit la conquête du royaume de Valence ; il mit en mer une puissante flotte, et son armée de terre était composée de plus de soixante mille hommes; la puissance des rois d’Arragon n’avait point encore paru si redoutable. Tant de forces n’étonnèren t point Zaël , roi de Valence , et le plus brave des princes maures; mais comme il n’avait point d’armée capable de tenir la campagne devant celle de Dom Jaime , il s’enferma dans sa capitale. Il vit bientôt les Chrétiens au pied de ses murailles; il se défendit avec beaucoup de courage , et , quoique assiégé par mer et par terre , le

(i) Fratres vero incliiiatis capitibus hînc et indè , capatiis depositis , se omnium precibiis commendarnnt. Matth»

Paris t ad ann. laS? , p. 444*

o42 CHEVALIERS DS MALTE.

roi cVArragon ne put gagner un pied de terrain qui ne lui coûtât de braves soldats. Les Maures faisaient de fréquentes sorties , où il y avait toujours beaucoup de sang répandu. Le succès du siège devenait de jour en jour plus incertain. Dom Jaime, voyant diminuer ses troupes, appela à son secours les Hospitaliers de Saint-Jean ; Frère Hugues de Forcalquier, châtelain d’Emposte et lieutenant du Grand-Maître, arriva au camp à la tête d'un grand nombre de chevaliers espagnols ; et , pour rendre ce secours plus utile, il y avait joint deux mille hommes de pied , qu'il avait levés parmi les vassaux de l'Ordre et à ses dépens.

Le roi ne le vit arriver si bien accompagne, qu’avec beaucoup de joie; le siège prit une nouvelle face ; une louable émulation se mit parmi les Chrétiens. Les chevaliers se distinguèrent à leur ordinaire par leur intrépidité : ils emportèrent plusieurs ouvrages avancés l'épée à la main. Zaël, resserré par la perte de ces postes , se renferma dans le corps de la place. Il y tint encore quelque temps ; enfin , pressé par le défaut de vivres , et après avoir perdu l'élite de sa garnison , il capitula, et remit la place au roi d'Arragon. Le reste du royaume suivit l'exemple de la capitale; tout se plia sous la puissance du vainqueur, et la couronne de Valence fut jointe à celle d'Arragon. Dom Jaime avoua publiquement qu'il devait une si importante conquête à la valeur des Hospitaliers ; il les en récompensa en prince reconnaissant et libéral, et il donna à l'Ordre , en pure propriété , la ville de Cervera , avec toutes ses dépen-

BERTRAND DE TEXIS. o43

dances, Ascola, Alcocever, et la campagne de Saint-Matthieu.

i| Mais des récompenses d’un si grand prix , et qui servaient de témoignage à leur valeur , excitèrent depuis la haine et la jalousie de quelques évêques voisins; car le châtelain d’Emposte, ayant reçu ordre du Grand-Maître , dont il était lieutenant en Arragon et dans la principauté de Catalogne, d'en tirer les domestiqûes et les vassaux de l'Ordre, pour peupler ces villes remplies alors d'habitants Infidèles; et cette colonie, qui arborait la croix, n'ayant point voulu, suivant les anciens privilèges des Hospitaliers, se soumettre aux droits de dîme, on fut étrangement surpris d'apprendre que les évêques, au lieu de concourir à la conversion des Maures qui étaient restés dans ces places, avaient jeté un interdit général sur tout le pays cédé à l’Ordre par le roi d' Arragon,

Le pape n'apprit (1) qu'avec beaucoup d'indignation cette entreprise contre les privilèges accordes à cet Ordre militaire par un si grand nombre de ses prédécesseurs. Il leva aussitôt cet injuste interdit, attendu que, suivant les bulles des souverains pontifes , l'Ordre ne relevait que du Saint-Siège, et il défendit , sous de grièves peines, qu’on eût à inquiéter à l’avenir les sujets d’un Ordre dont les religieux n'employaient leurs bienS et même leur vie , que pour la défense de la chrétienté.

(0 Raînald., ad ann. 1240.

S4ê CHEVALIERS DE MALTE.

Cependant, au préjudice d'une défense sî solennelle, l’évêque de Saint-Jean-d'Acre recommença , en Orient , à troubler ces chevaliers sur le droit de dîme, sous prétexte que, depuis la perte de Jérusalem et rétablissement de l'Ordre dans Saint-Jean-d' Acre, ils avaient acquis , dans cette ville et dans d'autres places de son diocèse , différentes sortes de biens qui n’étaient point dans rOrdre dès les premiers temps de sa fondation. Ce prélat cacha son dessein et sa marche, et, sous un autre prétexte, il se rendit auprès du pape. Ï1 lui représenta que les Hospitaliers , à la faveur de leurs conquêtes ou de leurs acquisitions, absorbaient tous les revenus de l’épiscopat. Il renouvela en même temps les plaintes amères que Foucber, patriarche de Jérusalem , avait faites au pape Adrien IV, quatre-vingts ans auparavant, au sujet d'interdictions et d’enterrements; et il conclut en suppliant Sa Sainteté de donner des explications aux bulles de ses prédécesseurs, conformes aux droits de l'épiscopat, et qui missent des bornes aux privilèges des chevaliers.

Le pape renvoya l'examen de ces griefs à Jacques de Pecoraria , cardinal , que ce pontife avait chargé des affaires delà Palestine. L'évêque d'Acre porta à son tribunal un long mémoire de ces griefs, et dans lequel l'Ordre de Saint-Jean était peu ménagé. Le cardinal le fit communiquer à Frère André de Foggia , qui résidait alors en cour de Rome, en qualité de procureur-général des Hospitaliers. Ce religieux soutint les intérêts de son Ordre avec îe zèle qu'il devait , et fit voir que Pc-

BERTRAND DE TEXI^. S 5 5

vêque de Saint- Jean-d'Àcre, sous lapparence de griefs nouveaux, ne faisait que renouveler les anciennes prétentions du clergé de la Palestine, rejetées dans rassemblée de Ferentino. Le pape , sur le rapport de ce cardinal , renvoya le jugement de cette affaire au patriarche de Jérusalem, à Tarchevêque de Tyr et à Fabbé de Saint-Samuel d’Acre. Uévêque ne pouvait pas souhaiter des juges moins suspects; cependant ces prélats, quoique intéressés dans la même affaire, mais justes témoins qu’ils ne subsistaient eux-mêmes que par le secours des chevaliers, obligèrent leur confrère à se désister de ces prétentions.

Je ne sais si c’est à ce prélat, ou à quelque autre ennemi de l’Ordre, qu’on doit attribuer des avis qu’on donna en ce temps-là au pape , que les Hospitaliers s’abandonnaient aux plus grands désordres, et qu’un prince grec et schismatique, qui était actuellement en guerre contre les Latins, en tirait des secours d’armes et de chevaux. Grégoire IX , qui occupait alors la chaire de saint Pierre , pontife plein de feu et d’ardeur , en écrivit aussitôt au Grand-Maître et à tout l’Ordre. L’exactitude qu’exige le devoir d’un historien fidèle, ne permet pas de passer sous silence son bref, qui se trouve d’ailleurs tout entier dans l’annaliste de l’Eglise.

« Nous avons appris avec douleur, dit ce pape (1), « que vous retenez dans vos maisons des femmes

(i) Rainaîd., ad ami. i238^

346 CiîEVALTÉRS DE MALTE.

« d'une vie déréglée; que vous n’obsérvez pas « exactement le vœu de pauvreté, et que des « particuliers 5 parmi vous, possèdent de grands « Liens en propre; que, moyennant une rétribu- « tion annuelle, vous protégez indifféremment « tous ceux qui ont été admis dans votre confrère rie ; que , sous ce prétexte , vos maisons servent « d'asile à des voleurs , à des meurtriers et à des <c hérétiques ; que , contre les intérêts des princes « latins, vous avez fourni des armes et des che- « vaux à Vatace, l'ennemi de Dieu et de l'Eglise; « que vous retranchez tous les jours quelque « chose de vos aumônes ordinaires; que vous « changez les testaments de ceux qui meurent « dans votre hôpital, non sans soupçon de faus- « seté ; que vous ne souffrez point que ceux qui « s*y trouvent se confessent à d'autres prêtres « qu'à ceux de votre Ordre , ou à ceux qui sont à « vos gages. On dit même, ajoute le souverain « pontife, que plusieurs de vos Frères sont suspects « d'hérésie. »

Le pape, à la fin de ce bref, exhorte le Grand- Maître à corriger de si grands abus ; il ne lui donne, pour y travailler , que l'espace de trois mois; sinon, par le même bref, en date du 13 mars 1238, il ordonne à l'archevêque de Tyr de se transporter dans la maison Chef-d'Ordre , et de s'appliquer incessamment, en vertu de Fautorité apostolique , à la réforme de ce grand corps de religieux militaires , tant dans le chef que dans les membres.

Après les lérnoignagnes honorables que , en

• BERTRAND DE TEXIS. 347

1218 , André, roi de Hongrie, et témoin oculaire , avait rendu à la vertu de ces chevaliers , il est I surprenant qu’on trouve ; dans les brefs de ce I pontife, de si cruels reproches contre cet Ordre. Peut-être étaient-ils l’effet de la haine et de la calomnie de leurs ennemis: mais aussi est-ii très vraisemblable que le pape n’aurait pas fait un si grand éclat sans être convaincu de quelques dérèglements. Un tel changement dans leurs maisons, s’il était réel, et surtout s’il avait atteint un grand nombre de membres , doit faire trembler les sociétés les plus saintes et les plus austères.

Quoi qu’il en soit , il est certain que , dans le même siècle et sous le même pontificat , l’esprit de pénitence et de charité était encore en honneur parmi les Hospitaliers , et que plusieurs chevaliers de ces temps-là sont encore aujourd’hui révérés comme des saints. Tels sont les bienheureux Hugues ; Gérard Mécati, de Tillemagne; Gerland, de Pologne, tous Hospitaliers de l’Ordre de Saint-Jean, qui vivaient dans ce siècle, et qui méritèrent d’être canonisés par les vœux et les suffrages anticipés du peuple chrétien.

Le bienheureux Hugues , Précepteur ou Commandeur de la Commanderie de Gênes, se dévoua au service des pauvres et des pèlerins, dans l’hôpital dont il avait la direction. Le procès-verbal de sa vie , que dressa , après sa mort, Olhon de Fiesque, archevêque de Gênes , par ordre exprès du pape Grégoire IX, rapporte que sa vie était une pénitence continuelle , accompagnée de ferventes prières , et d’une charité sans bornes en-

S48 CHEVAUERS DE MALTE,

vers les pauvres et envers les pèlerins. Selon la relation de cet archevêque , il ne mangeait jamais de viande ; son jeûne durait toute Tannée, si on en excepte le saint jour du dimanche ; il portait en tout temps un long cilice lié sur la chair avec une chaîne de fer; une table lui servait de lit , et il Tavait placée dans une grotte au-dessous de Thôpital , du côté qui regarde la mer ; il passait les jours entiers , ou dans la prière , ou dans le service des malades , et s'il survenait des pèlerins , il leur lavait les pieds, et les baisait avec une profonde humilité. Ce fut dans la pratique continuelle de ces vertus , que le bienheureux Hugues consomma son sacrifice.

Le bienheureux Gérard Mécati vivait à peu près dans le même temps. Il était né à Yillemagne, bourgade qui n’est éloignée que de trois ou quatre milles de la célèbre ville de Florence. Il entra de bonne heure dans l’Ordre des Hospitaliers, en qualité de Frère servant, et il en remplit le titre et les fonctions avec un zèle et une charité ardente envers les pauvres. Après avoir passé une partie de sa vie dans les hôpitaux de la religion ^ le désir d'une plus grande perfection , Tamour de la retraite et de la solitude lui firent obtenir de ses supérieurs la permission d'achever ses jours dans un désert. 11 s'enferma dans une pauvre cabane, n'ayant pour vêlement qu'un long cilice, et pour nourriture que des herbes et des fruits sauvages. Paul Mimi , dans son Traité de la noblesse de Florence J parle du bienheureux Gérard en ces termes ; « Gérard Mécati , natif de Ville-

BERTRAND DE TEXIS,

€< magne, fut Frère servant dans la très illustre « milice des chevaliers de Saint-Jean de Jérusa- « lem , et on peut avec justice le nommer un « second Hilarion. Ce fut vers Tan 1242 que ce « pieux solitaire acheva de vivre , et passa dans « la société des saints. »

Frère Gerland, de Pologne, d'autres disent d'Allemagne , chevalier de l'Ordre, qui vivait dans le même temps , ne se rendit pas moins illustre par sa piété que par sa valeur. Il avait passé une partie de sa vie dans les guerres contre les Infidèles. Ses supérieurs l’envoyèrent depuis à la suite de l'empereur Frédéric II , pour y maintenir les intérêts de la religion. Il y devint bientôt Texempie de toute la cour; et, après s'être acquitté de ses emplois à la satisfaction du Grand-Maître , il se retira, avec sa permission , dans la Commanderiede Catalagironne : il y mena, le reste de ses jours, une vie tout angélique. Je ne parle point, ni de son application à la prière , ni de ses austérités continuelles ; je m'arrêterai seulement aux vertus de son état et d'un véritable Hospitalier. C'était le père des pauvres, le protecteur des veuves, le tuteur des orphelins , et l'arbitre général de tous les différends.

Tous ces exemples justifient que, dans ce tempslà , l'esprit de charité et l'amour de la pénitence n'étaient pas éteints dans l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. A Tégard du reproche que le pape Grégoire IX fait aux Hospitaliers, d'avoir fourni des armes et des chevaux à un prince grec, appelé Yatace , tout ce que le pape dit de ce prince , qu'il

traite 5 ;dans son brefj d'ennemi de Dieu et de l’Eglise^ dépend d'une suite d’événements qu’il est à propos d’éclaircir , par rapport à Thistoire que j’écris.

Pendant la dernière révolution [et le tumulte que causait, dans Constantinople , la prise de [cette capitale de l’empire par les Croisés , des princes grecs , la plupart issus de maisons impériales , pour se soustraire à la domination des Latins , se retirèrent en différentes provinces de l’empire, s’y cantonnèrent et s’en firent les souverains. Isaac Comnène, d’autres l’appellent Alexis, alla fonder sur les confins de la Cappadoce et de la Colchide un nouvel empire , dont la ville de Trébîsonde , située sur la mer Noire, devint la capitale. Les princes Michel et Théodore Comnène, s’emparèrent de PAlba nie ; Théodore Lascaris , le plus puissant et le plus redoutable de ces princes, après avoir conquis la plus grande partie de la Bithynie, défait les Turcomans qui l’occupaient, et tué de sa main, dans une bataille’, le sultan d’Iconium , prit les ornements impériaux à Nicée, se fit déclarer empereur , et laissa depuis ce titre à Jean Ducas, son gendre , surnommé Vatace : ce qui pourrait faire soupçonner que ce prince n’était de la maison impériale des Ducas que par les femmes.

Au schisme près , c’était un des plus grands princes de son siècle: adroit, laborieux, vigilant, toujours attentif aux événements , et ne perdant jamais de vue la disposition des Etats voisins du sien. Toutes ces provinces lui présentaient éga-

BERTHAND DE TEXÎS. obi

lement des ennemis. Il en regardait les possesseurs, soit chrétiens ou mahométans , comme autant d’usurpateurs; mais, habile dans la distribution de ses desseins, il prenait si bien ses mesures, qu’il n’avait jamais en tête qu’un seul ennemi à la fois. Il ne manquait guère de prétextes pour faire la guerre ; et, s’il ne la faisait pas heureusement , il manquait encore moins de ressources pour faire la paix. C’est ainsi que pour empêcher que les papes ne fissent passer des secours aux empereurs latins de Constantinople , il affecta de faire paraître un grand zèle pour la réunion de l’Eglise grecque avec l’Eglise latine ; et il poussa la duplicité jusqu’à faire tenir à ce sujet des conférences dans son palais, où il assistait, et où, pour concilier les esprits, il affectait le caractère de médiateur désintéressé. Ce fut par cette conduite habile, mais condamnable, autant que par sa valeur , qu’après avoir chassé les empereurs latins de l’Asie mineure, il porta ses armes en Europe , et les attaqua jusque dans îe centre de l’empire.

Cet empire , conquis si glorieusement par les Croisés, dès la première année de leur établissement, était bien déchu de son ancienne grandeur et de sa puissance. Outre les îles de l’Archipel , dont les Vénitiens et les Génois s’étaient emparés , on vient de voir que le marquis de Montferrat avait eu, pour sa part des conquêtes , laThessalie et les provinces voisines érigées en royaume , et que des princes grecs , de leur coté, avaient mis en pièces et démembré ce malheureux empire.

Baudouin , premier empereur latin , n’eut pas été plus tôt reconnu , que dans Timpatience de signaler son avènement à cetle grande dignité, il forma le siège d*Andrinople , dont les habitants s’étaient soulevés. Joanisse,roi des Bulgares et des Yalaques , qui s’était soustrait de la domination des Grecs, prince vaillant, mais féroce et cruel , et qui craignait que l’empereur ne l’attaquât à son tour, vint au secours des assiégés. Il était à la tête d’une armée nombreuse , composée des Bulgares et des Yalaques , ses sujets , et il avait à sa solde des Grecs et même des Turcomans.

Baudouin, à son approche, leva le siège, s’avança à sa rencontre , et lui donna bataille. Ses troupes enfoncèrent tout ce qui se présenta devant elles. Baudouin, emporté par son courage et par l’espérance de la victoire, s’abandonna imprudemment à la poursuite d’un ennemi qui fuyait avec art, et pour l’attirer dans une embuscade. Le nouvel empereur de Constantinople, trop éloigné du gros de son armée, se vit enveloppé par les Bulgares et parles Yalaques, qui, après avoir taillé en pièces les troupes qui l’avaient pu suivre, le firent prisonnier.

Joanisse le tint quelque temps dans le fond d’un cachot , chargé de chaînes ; il ne l’en tira que pour le faii e périr par un cruel supplice. Après lui avoir fait couper les bras et les jambes , on le jeta dans une vallée , où cet infortuné prince vécut encore trois jours , exposé aux bêtes féroces, dont il devint la proie, et qui en firent leur pâture.

BEIIT«A\D DE TEXI5.

Le prince Henri, son frère, lui avait succédé; il gouverna Tempire avec différents succès pendant Tespace de dix ans. On prétend que les Grecs s’en défirent par le poison. Ce prince étant décédé, comme son frère aîné, sans enfants, laissa le trône à Pierre de Courtenay, son beau-frère, prince du sang royal de France. Ce nouvel empereur , à la faveur d’un traité d’alliance fait avec Théodore Comnène, passant par ses Etats pour se rendre à Constantinople, se vit arrêté dans les montagnes de l’Albanie , et le perfide Grec le fit mourir. La couronne regardait Philippe, comte *de Namur, fils aîné de l’empereur Pierre; mais ce jeune prince, préférant apparemment une principauté tranquille et un Etat solide à un trône chancelant et au vain titre d’empereur, céda ses droits au prince Ro. bert , son frère, qui arriva à Constantinople vers la fin de l’année 1220.11 eut, pendant son règne, deux ennemis redoutables à combattre, Jean Ducas et Théodore Comnene, le cruel meurtrier del’em pereur son père ; l’un et l’autre , sans agir de concert, lui enlevèrent, chacun de leur côté, la plupart des places qui couvraient Constantinople. Un troisième ennemi, bien plus dangereux que les deux premiers, mit le comble à ses disgrâces. Il y avait dans Constantinople une jeune demoiselle d’une rare beauté, originaire de la province d’Artois, et fille de Baudouin de Neuville , chevalier qui s'était trouvé à la conquête de Constantinople. Cette demoiselle devait épouser au premier jour un seigneur bourguignon , avec lequel elle était déjà fiancée.

^5-î CîrSVALTTlRS DE MALTE.

Ses parents Payant présentée à Tempereur pour obtenir son agrément, ce jeune prince fut frappé de réclat de sa beauté ; une passion violente s’empara de son âme, et quoiqu’il n’ignorât pas que la jeune Neuville était engagée avec un sei^gneur de sa cour , il résolut de l’épouser. La mère et la fille , éblouies , à leur tour , par Téclat d’une couronne, méprisèrent leurs premiers engagements ; la mère conduisit sa fille au palais de l’empereur*

Le bourguignon qui devait épouser la jeune Neuville , n’apprit sa disgrâce que quand il n’était plus temps de s’y opposer. Ce seigneur outragé assemble ses parents et ses amis , et leur demande du secours contre un prince qu’il traitait de tyran. Toute cette noblesse entra dans son ressentiment, et, par une hardiesse surprenante , pénètre la nuit dans le palais , se saisit de la mère et delà fille. On jette la mère, enfermée dans un sac, au fond delà mer; et les conjurés, après avoir coupé le nez et les lèvres à la fille , se retirent. L’empereur se flattait de trouver dans le reste des seigneurs de sa cour des vengeurs d’une si cruelle insolence ; mais il fut bien surpris d’ap. prendre que les uns en étaient les auteurs, et que les autres ne dissimulaient pas qu’ils n’en auraient pas moins fait, s’ils avaient été l’objet d’une injustice aussi criante. Robert , désespéré de se voir méprisé de ses sujets , et de trouver des ennemis domestiques plus cruels même que des barbares , s’embarqua pour l’Italie. Il espérait en tirer de puissants secours , et revenir dans ses Etats à la

DEllTIlAND DE TEXIS. 355

tête d’une armée qui le fît craindre de ses ennemis et respecter de ses sujets ; mais, apres avoir erré en différentes contrées , il mourut en chemin d’un excès de douleur , et il ne put survivre à la manière indigne dont on l’avait traité.

Jamais l’empire n’avait été dans un état si déplorable. Rempli de divisions au dedans et au dehors , attaqué de tous côtés par des ennemis puissants , il ne lui restait pour toute ressource et pour successeur au trône impérial , que le troisième fils de Pierre de Courtenay , appelé Baudouin II, jeune prince à peine âgé de neuf à dix ans , et par conséquent incapable , par son âge , de gouverner l’Etat, surtout dans des conjonctures si fâcheuses.

Dans une si triste situation , les seigneurs français de Constantinople eurent recours à Jean de Brienne , que nous avons vu roi de Jérusalem , pour en faire le régent et le défenseur de l’empire : et afin de l’engager à se charger du gouvernement , on lui déféra le titre même d’empereur , pour en jouir sa vie durant: toutefois , sans préjudice des droits du légitime héritier , suivant un ancien usage pratiqué en France , où les tuteurs des enfants mineurs nobles se disaient seigneurs de leurs biens , et les relevaient, en cette qualité, des seigneurs dominants.

Jean de Brienne se rendit à Constantinople , prit en main les rênes du gouvernement, repoussa et défit Fempereur Vatace , et Azen, roi de Bulgarie , qui menaçaient Constantinople d un siégé. Mais comme ce prince était alors âgé de plus de

quatre-vingts ans , Tempire n’en put pas tirer tous les avantages qu’il eût pu justement espérer de sa valeur et de sa longue expérience dans la conduite des armées, s’il eût été moins âgé. On ne faisait plus que de fâcheux pronostics de la courte durée de l’empire des Latins,

Le jeune Baudouin fut même obligé, sous la conduite de Jean de Béthune, son gouverneur, de passer en Italie et dans les autres royaumes de la chrétienté, pour en implorer le secours. Toute l’Asie avait les yeux tournés sur l’empereur Vatace,un des plus puissants et des plus habiles princes qui eussent été depuis longtemps sur le trône du grand Constantin ; il ne lui en manquait, pour ainsi dire, que la capitale, et on ne doutait pas qu’il ne s’en rendît bientôt le maître. Les Chrétiens, prévenus de sa haute valeur, le regardaient comme le seul prince capable de les maintenir dans la Palestine. Je ne sais si ce fut à ce sentiment d’estime qu’on attribua les égards que les Hospitaliers avaient fait paraître pour lui. Ce qui est certain , c’est que les reproches qu’ils attirèrent au Grand-Maître de Texis , de la part du pape, lui causèrent un si vif ressentiment, qu’il ne put s’en consoler; et le malheureux état où il voyait la Terre-Sainte , sans secours, sans troupes , sans souverain , acheva de le mettre au tombeau. On fit remplir sa place par Frère Gué^ rin ou Guarin, dont on ignore le surnom et la pairie.

On sait seulement qu’il fut chargé du gouvernement de l’Ordre dans des temps difficiles, La

GUAIUN.

Palestine se trouvait destituée de la présence de son roi , et sans subordination pour les chefs qui le représentaient. Les Hospitaliers et les Tem- I pliers, dont la Terre-Sainte tirait toute sa force,

I étaient encore malheureusement divisés , au sujet I de quelques traités que les uns et les autres avaient faits avec différents princes Infidèles.

Thibaud, V« du nom , comte de Champagne et roi de Navarre, du chef de Blanche de Navarre,

I sa mère , était passé en ce temps-là dans la Palestine, à la tête d*une croisade, mais dont les malheureux succès et la perte de la bataille de Gaza, Pavaient obligé depuis à conclure une trêve avec Nazer, émir de Carac. Les Templiers négocièrent ce traité , auquel souscrivit le roi de Navarre, dans Timpatience de s’en retourner; ces chevaliers firent même une ligue offensive et défensive avec ce prince Infidèle , contre le Soudan d’Egypte ; mais les Hospitaliers n’y voulurent point prendre part , soit qu’ils trouvassent ce traité désavantageux, ou que les Templiers eussent conduit cette négociation à leur insu (1).

Le roi de Navarre, ayant reçu avis que Richard; comte de Cornouailles, frère du roi d’Angleterre, devait arriver incessamment, s’embarqua aussitôt avec les débris de sa croisade , pour ne pas rendre le prince anglais témoin de sa disgrâce. Richard étant arrivé, trouva que l’émir de Carac, qui dc-

(i) Prædicta eiiim trenga procura tione Tcmplarioruui firmata est, Hospitalarioium minimè mteivenicatecoiiseasu# ^aniit,, 1. ni., p. iiü.

S58 chevaliers de malte.

pendait en quelque manière de celui de Damas , \ n’était pas maître d’entretenir la trêve. Ce prince, ^ à la tête de sa croisade, s’avança aussitôt jusqu’à JafFa, où il reçut un envoyé du Soudan d’Egypte, ‘ qui était actuellement en guerre avec celui de Damas , et qui lui offrit de sa part une autre trêve. Richard y consentit , de Tavis du duc de Bourgogne, du comte Gautier de Brienne, neveu de Jean de Brienne , roi de Jérusalem, du Grand- Maître des Templiers, et d'une partie des seigneurs du pays ; et on convint, par ce traité, que ce prince Infidèle ferait sortir de Jérusalem tous les Mahométans qui s’y étaient établis; qu'il rendrait Bethléem, Nazareth et plusieurs villages, avec différents châteaux qui assuraient le chemin à la capitale de Judée ; que tous les prisonniers seraient relâchés de part et d’autre , et que les Chrétiens pourraient relever les fortifications de Jérusalem et des autres placés qui leur étaient cédées (1). Le prince anglais , au défaut d’exploits militaires , conclut ce traité , qui n’était pas moins utile, et qui fut exécuté avant son départ; mais dans lequel les Templiers , par jalousie contre les Hospitaliers, ne voulurent point à leur tour être compris. Ainsi , au milieu de ces deux trêves, les Templiers et les Hospitaliers restaient en guerre, chacun de leur côté, les uns contre le Soudan de Damas , et les autres contre celui

(i) Litteræ comitis Ricbardi, continentes summara suae peregriiiationis. — Matth. Paris, in Hernie. IlZ,adann, î24i , p. 566 et 567.

GUARIN.

d*Egypte. Ces divisions auraient été funestes à TEtat, si ces soudans, ainsi que la plupart des descendants de Saladin et de Savadin , n’avaient pas été divisés en même temps par des guerres civiles. Ce fut à la faveur de ces troubles, que les Chrétiens latins se virent enfin maîtres et seuls habitants de Jérusalem. Le patriarche , avec tout son clergé , y revint ; on bénit de nouveau les églises; on y célébra ensuite avec une joie infinie les saints mystères, et le Grand-Maître des Hospitaliers porta au patriarche tout l’argent qui était dans le trésor de l’Ordre, pour contribuer à relever les murailles de la sainte Cité.

Malgré tous les ouvriers qu’on y employait, le travail avançait lentement; et à peine avait-on fait quelques légers retranchements, que la Palestine se trouva inondée par un déluge de barbares appelés Corasmins. C'étaient des peuples sortis récemment de la Perse , et issus, à ce qu'on prétend , des anciens Parthes ; du moins ils en habitaient alors le pays , appelé Hyrcanie Persienne ; d’autres les placent proche de la Corosane : mais je ne sais si ces Corasmins n'étaient pas plutôt originaires du royaume de Carizme ^ que Ptolomée appelle Chorasmia , d'où ces barbares , la plupart pâtres , et qui n’avaient guère de demeures fixes, pouvaient être passés dans quelques-unes des provinces de la Perse. Quoiqu’il en soit, ils avaient été enveloppés dans cette faxneuse révolution qui était arrivée vingt ans auparavant dans la Haute-Asie , dont Gengis-Khan , premier empereur des anciens Mogols Tartares ,

360 CIIEVALIEllS DE MALTE.

s'élait rendu maître. Oclay, fils de Gengis-Khan, successeur de ce conquérant, ou le prince Keiouc, son fils , khan ou grand-khan , d’autres disent Tuly, troisième fils de Gengis-Rhan, qui avait eu la Perse dans son partage, irrité contre ces peuples qui avaient tué ceux de ses officiers qui levaient les tributs, les chassa des pays de sa doanination.

Ces peuples, païens de religion, cruels, féroces et barbares entre les plus barbares , roulèrent eu diiîérentes contrées, sans pouvoir trouver de demeure fixe et assurée, ni aucun prince qui les voulût souffrir dans ses Etats (1). Odieux aux Mahoinétans, comme aux Chrétiens, par leurs brigandages et leurs cruautés, ils étaient regardés comme ennemis du genre humain. Il n’y eut que le soudai! d’Egypte, qui, pour se venger des Templiers , et de la ligue qu’ils avaient faite avec ses ennemis les soudans ou émirs de Damas, de Carac et d’Emesse, conseilla à Barbacan, chef et général des Corasmins , de se jeter dans la Palestine. Il lui représenta la conquête facile , les places démantelées et ouvertes de tous côtés, peu de troupes dans le pays, et la division parmi les chefs : à quoi il ajouta des présents considérables, et la promesse d’un puissant secours (5).

(1243) Il n’en fallait pas tant pour aéterminer des peuples sauvages et barbares, qui, à la poinle

(i) Bibl. orient., p. looi .

(O Malth. Paris, ad a un. 1244; p. 6i8. — Joinville, Vie de S. Louis, p. g8.

GUARm.

de répée, cherchaient des terres qu’ils pussent habiter : ils avaient pénétré jusque dans la Mésopotamie. Barbacan en partit aussitôt à la tête de vingt mille chevaux, et entra dans la Palestine avant qu’on en eût eu la moindre nouvelle (1), Mais les cruautés de cette nation , le feu qu’ils mettaient partout, les annoncèrent bientôt. Jérusalem était encore ouverte de toutes parts; les Grands-Maîtres de l’Hépital et du Temple s’y trouvaient alors, mais presque sans troupes. Dans cette conjoncture si surprenante, ils crurent qu’ils n’avaient point d’autre parti à prendre, que de conduire les habitants à Jaffa , place fortifiée et hors d’insulte , de tenir ensuite la campagne ^ et de rassembler toutes les troupes pour s’opposer aux entreprises des ennemis. Tout sortit de Jérusalem sous la conduite des chevaliers , excepté un petit nombre d’habitants qui avaient peine à abandonner leurs maisons , et qui à la hâte élevèrent de faibles retranchements dans les endroits les plus ouverts. Cependant les Corasmins arrivent, emportent ces retranchements, entrent dans la ville l’épée à la main, mettent tout à feu et à sang , sans épargner ni l’âge ni le sexe ; et pour tromper les Chrétiens, qui s’étaient enfuis , ils plantent sur les tours des étendards avec la croix. Ceux qui avaient pris le devant , avertis qu’on voyait encore les croix arborées sur les murailles, touchés du regret d’avoir abandonné

Cl) Sar.ut., p. 217.

TOM. I. LIV. m.

S62 CFîEVALÎEliS DE MA ETE.

leurs maisons avec tant de précipitation , et croyant que les barbares avaient tourné leurs armes d'un au Ire côté , ou qu'ils avaient été repoussés par les Chrétiens qui étaient restés dans la ville, y retournèrent malgré tout ce que purent leur dire les deux Grands-Maîtres , et se livrèrent eux-mêmes h la furenr des ennemis, qui en passèrent près de sept mille par le fil de l’épée. Une troupe de religieuses , d’enfants et de vieillards >,qui s'étaient réfugiés au pied du saint Sépulcre, et dans l'église du Calvaire, furent immolés dans fe lieu meme où le Sauveur des hommes avait jbien voulu mourir pour leur salut , et il n’y eut j/oint de cruautés et de profanations que ces barj^ares n’exerçassent dans la sainte Cité.

Cependant les Templiers, ayant appris qu’un détachement des troupes du Soudan d’Egypte les javait joints, appelèrent à leur secours les soudans de Damas et d'Edesse , ses ennemis (1). Ces ^Infidèles leur erttoyèrent quatre mille chevaux , commandés par Moucha, un de leurs généraux. Les seigneurs du pays ayant fait prendre les armes à leurs vassaux et aux milices , se rendirent dans l'armée chrétienne : il y eut d'abord différentes escarmouches entre les deux partis, dans lesquelles les Corasmins, quoique supérieurs en nombre, ne laissèrent pas de perdre plus de monde que les Chrétiens. Enfin, par la précipitation du patriarche , et contre l’avis des princi-

( i) Epist. Frederici impcrat, Matth. Paris, in Hernie. lî!, p. 658, ^

BEllTRAND DE COMPî?. S63

pciiix officiers, on en vint à une action générale. L’armée chrétienne était partagée en trois corps : le Grand-Maître des Hospitaliers avec les chevaliers de son Ordre, soutenus par Gauthier III, comte de Jaffa , et neveu du roi Jean , avait la pointe gauche ; Moucha, à la tête des Turcomans, commandait la droite, et les Templiers avec les milices du pays, étaient dans le centre. Le coura ge et lanimosilé étaient égaux , mais le nombre des combattants était bien différent : les Corasmins avaient dix hommes contre un ; et , pour surcroît de disgrâce, dès qu’on en fut venu aux mains, soit lâcheté ou trahison , la plupart des soldats de Moucha prirent la fuite.

Les Chrétiens, résolus de vaincre ou de mourir, n*en parurent point ébranlés : la bataille dura presque deux jours ; les chevaliers des deux Ordres y firent des prodiges de valeur ; enfin , épuisés de forces, et accablés par la multitude , presque tous furent tués ou faits prisonniers, et il n’échappa de cette boucherie que vingt-six Hospitaliers ( quelques relations disent seulement seize), trente-trois Templiers, et trois chevaliers Teutoniques fl) : les deux Grands-Maîtres des Hospitaliers et des Templiers , et un Commandeur des Teutoniques, furent tués à la tête de leurs compagnies. Les Hospitaliers firent peu après remplir la place de leur Grand-Maître par Frère Bertrand de Comps , vieux chevalier français, de la province

(i) Joinville; Vie de saint Louis, p. loo#

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de Dauphiné, que sa valeur et son evpériencG élevèrent à cette dignité, et dont un seigneur de son nom avait déjà été revetu.

Cependant une défaite si générale mit le comhle aux malheurs de la Terre-Sainte. L'empereur Frédéric , dans une lettre adressée au comte de Cornouailles, son beau-frère, déplore cette malheureuse journée, et en rejette la faute sur les Templiers , qui , après avoir rompu la trêve qu'il avait faite , dit-il , par l’avis des Hospitaliers, avec le Soudan d’Egypte , se sont fiés avec trop de simplicité aux secours et aux promesses des princes de Damas et de Carac (1).

(1244) Frère Guillaume de Châteauneuf, Précepteur de la maison hospitalière de Saint-Jean de Jérusalem , et depuis Grand-Maître de l’Ordre , dans une lettre qu’il écrivit à un seigneur de Merîay, attribue pareillement cette cruelle incursion des Corasmins, à la ligue qu’on avait faite avec le Soudan de Damas contre celui d’Egypte, son ennemi et selon la relation de ce chevalier , qui s’était trouvé à cette sanglante bataille, le Grand- Maître des Hospitaliers y avait été tué avec celui des Templiers , et il n’en était échappé lui-même qu’avec c[uinze autres Hospitaliers, qui regrettaient, dit-il, le sort de ceux qui étaient morts

(i) Nostro regîo fœdere parvi penso , quod nos unà cum conventu, et Magistris domorum Sancti-Joannis et Sanctæ- Mariæ Teutonicorum,nomine nostro contraxeramus. EpisU Fredc7\ impej'., de depopulatioae Terree-Sanctæ. — Matth» Paris , ad ann, i^44.

BERTRAND DE COMPS. o6Ü

pour la défense des saints lieux et du peuple chrétien.

Certainement les uns et les autres étaient bien dignes de compassion. Cet Ordre, auparavant si florissant, se trouvait presque détruit, et le peuple, dont les Templiers et les Hospitaliers étaient les défenseurs (1), se voyait sans secours, enfermé dans la ville de Saint-Jean-d^Acre, en même temps que les Corasmins , campés dans la plaine et à deux milles de la ville, ravageaient la campagne, brûlaient les villages et les bourgades, et massacraient impitoyablement les habitants , ou les entraînaient dans Tesclavage.

Mais Dieu, qui , dans les temps marqués par sa miséricorde , venge ses enfants des ministres dont il s’est servi dans sa colère , permit que la division se mît parmi ces furieux : ils se tuèrent la plupart les uns les autres, et les malheureux restes de ces barbares, dispersés dans la campagne , furent assommés par les paysans ; tout périt , jusqu’à leur nom, qu'on ne trouve plus dans Thistoire (2).

La perte que les Hospitaliers avaient faite contre ces barbares , ne ralentit point leur zèle et leur courage. Nous avons dit que ces chevaliers

(1) Epist. flebilis prælatorum Terræ-Sanctæ , in Matth, Paris, ad ann. 1243 , lib. Iil , p, 63 1.

(2) Et factum est ut de sub cœlo nomen eorum penitùs deleretuf , adeô quod nec eorum vestigia appariierunt. Matth, Paris f ad ann. 2a46»

faisaient face de tous côtés, et se trouvaient en mé,me temps dans tous les endroits où les Chrétiens faisaient la guerre aux Infidèles : TEspagne , la Hongrie et la principauté d’Antioche, éprouvèrent de nouveau le secours de leurs armes. Hugues de Forcalquier, châtelain d’Emposte , était toujours dans les armées de dom Jaime , roi d’Arragon. Il se trouva à la tête de tous les chevaliers de ce royaume, au siège de Xatira, et riiistorien de cette nation remarque qu’un chevalier de Saint-Jean, appelé dom Pierre de Villaragut, s’y distingua par des actions d’une valeur surprenante.

Les chevaliers de Hongrie ne rendaient pas moins de services à leur patrie, contre les Tar tares qui ravageaient alors la Transylvanie - la Hongrie et la Pologne. Le pape Innocent IV écrivit à ces chevaliers dans les termes les plus pressants 9 comme on peut le voir par son bref du 8 des calendes de juillet , et de la cinquième année de son pontificat. Ces guerriers prirent aussitôt les armes , et après s’être joints aux; Frangipanes, qui étaient alors seigneurs de la Dalmatîe et de la Croatie, ils chassèrent ces barbares de la Hongrie, ramenèrent le roi Bêla , qui avait été obligé d’abandonner ses Etats, et le rétablirent sur le trône.

Des services si importants ne demeurèrent pas sans récompense ; et outre de nouveaux privilèges, ce prince, qui était fils du roi André , dont nous avons parlé , marchant sur les traces de son père 5 donna des terres et des seigneuries

BERTnAND DE COMPS.

à rOrdre, persuadé que c’élaient autant de braves guerriers qu'il acquérait à son Etat, et d’ib lustres défenseurs qu'il procurait à ses sujets, souvent exposés aux incursions des Infidèles. C'est ainsi que s'en explique l'historien de Hongrie, qui, par anticipation , donne aux Hospitaliers le nom de chevaliers de Rhodes, qu'il ne prirent qu'un siècle après cet événement.

Pendant que les chevaliers étaient occupés en Hongrie contre les Tartares, le prince d'Antioche se vit tout d'un coup attaqué par les Turcomans Selgeucides, qui depuis un siècle avaient abandonné leurs déserts, s'étalent cboisi des capitaines 5 et avaient inondé en même temps différentes contrées de l'Asie, comme nous l'avons dit au commencement du premier livre.

Le prince d'Antioche, surpris par une attaque imprévue , eut recours aux Ordres militaires , l’asile ordinaire de tous les Chrétiens latins. Les deux Grands-Maîtres firent monter à cheval ce qui leur restait de chevaliers , et après s'ètre mis à la tête des troupes qui étaient à leur solde, ils marchèrent droit aux Infidèles. Le combat fut long et sanglant, et le nombre des Turcomans, soldats pleins de courage , balançait les effets ordinaires de la valeur des chevaliers. Frère Bertrand de Comps , Grand-Maître des Hospitaliers, indigné d'une résistance qu'il n'avait pas coutume d'éprouver, se jette au milieu des escadrons ennemis, les enfonce et les tourne en fuite. Mais, dans cette dernière charge , il reçut tant de bles* sures, qu'il en mourut peu après , et l’Ordre lui

donna depuis pour successeur , Frère Pierre de Villebride, religieux recommandable par sa piété et par sa valeur ; TOrdre ne pouvait faire un plus digne choix, surtout par rapport à une nouvelle croisade dont saint Louis , roi de France , devait Être le chef, et dont nous allons parler.

La nouvelle de la défaite de Tarmée chrétienne ayant été portée au pape Innocent IV , qui était alors sur la chaire de saint Pierre, ce pontife, pour .déterminer les Chrétiens d'Occident à faire passer un nouveau secours à la Terre-Sainte , convoqua un concile général dans la ville de Lyon, dont Touverture se fit la veille de la fête des saints apôtres saint Pierre et saint Paul. Galeran, évêque de Berite , qui avait apporté la nouvelle de la victoire des Corasmins , présenta aux Pères du concile une lettre que le patriarche de Jérusalem et les évêques de la Palestine écrivaient à tous les prélats de France et d’Angleterre , et qui contenait une relation de ce triste événement, conçue à peu près en ces termes :

<c Les Tartares, après avoir détruit la Perse, Cf ont tourné leurs armes contre les Corasmins, et (c les ont chassés de leur pays. Ces barbares | cc n’ayant plus de retraite fixe, ont prié inutile^ « ment plusieurs princes sarrasins de leur accor^ « der quelque contrée pour habiter ; car ils sont ce d’une telle cruauté , que ceux même qui leur ce ressemblent le plus de ce côté-là , ont refusé de « leur donner retraite ; et il n’y a eu que le sou- « dan d’Egypte qui les invita à passer dans la « Palestine, et qui leur promit de les y mainte-