Î?IERRE DE VTRRERRTDE. SG

« nîr par le secours de ses armes. Ils sont entrés i « dans le pays avec une grande armée presque « toute composée de cavalerie , menant leurs « femmes et leurs enfants. Cette incursion a été « si subite, que personne n'a pu la prévoir ni « s’y opposer, et ils ont ravagé sans résistance (( tout le pays , depuis le Thoron des chevaliers , « jusqu’à Gaza ou Gazer.

cc Dans une invasion si surprenante, on n’a « point eu d’autre parti à prendre que d’opposer « barbares à barbares ; et, de l’avis des Templiers, « des Hospitaliers , des Teutoniques et de la note blesse du pays , on a résolu d’appeler à notre « secours les princes de Damas et delà Chamelle, te nos alliés , et ennemis particuliers des Coras- « mins. Mais comme ce secours était éloigné et « incertain , le péril pressant , et Jérusalem sans tf murailles et sans fortifications , plus de six te mille habitants en sont sortis pour chercher un « asile dans les autres places chrétiennes , et il tt n’est resté dans la capitale qu’un petit nombre « de chrétiens.

« Ceux qui avaient abandonné Jérusalem, pritf rent leur chemin par les montagnes, où ils se tt croyaient plus en sûreté, d’autant plus que les tt mahométans qui les habitaient étaient sujets tt du prince de Carac , avec lequel nous avions tt trêve. Mais ces montagnards, violant la foi du « traité , sont tombés sur ces fugitifs, en ont tué te une partie, pris et vendu l’autre, même des tt religieuses , et ceux qui sont descendus dans la tt plaine , ont été massacrés parles Corasmins ; en

CiTÎÎVAUFnS DE MA ETE.

« sorte que de tout ce peuple, à peine en est- « il resté trois cents. Enfin, les Corasmins sont « entrés dans la sainte Cité ; et comme ce peu qui « y restait de chrétiens , femmes , enfants et vieil- « lards, s’étaient réfugiés dans l’église du Saint- « Sépulcre, ces barbares les ont tous éventrés dans « ce lieu saint ; et, en coupant la tête aux prêtres « qui célébraient alors les saints mystères , ils se

disaient les uns aux autres : Répandons ici le « sang des Chrétiens , dans l’endroit même où « ils offrent du vin à leur Dieu , qu’ils disent y « avoir été pendu. Ils arrachèrent ensuite tous « les ornements du saint Sépulcre , profanèrent « réglise du Calvaire , fouillèrent dans les tom- « beaux des rois de Jérusalem , et dispersèrent « leurs cendres. Les églises du mont de Sion , du « Temple et de la vallée de Josaphat, où se monu tre le sépulcre de la sainte Yierge, n’ont pas été « mieux traitées , et ils commirent dans l’église <f de Bethléem des abominations que l’on n’ose « rapporter ; en quoi ils ont poussé l’impiété <f plus loin que n’ont jamais fait les Sarrasins , « qui ont toujours conservé quelque respect pour « les saints lieux.

« Les chevaliers militaires et les seigneurs du « pays, soutenus par le secours des princes alliés, (c marchèrent à ces barbares , s’avâncèrent en « suivant la côte, et les rencontrèrent proche de « Gazer ou Gaza. On en vint aux mains, la veille « de la Saint-Luc ; les Sarrasins qui étaient dans « notre armée prirent la fuite, en sorte que les « Chrétiens, demeurés seuls contre les Corasmins

PIERRE DE VÏLLEBRIDE. 371

U et conlreles Babyloniens, furent accablés parla « muilitude de leurs ennemis. Des trois Ordres mi- « litaires, il ne se sauva que trente-trois Tem- « pliers, vingt-six Hospitaliers , et trois chevaliers « Teuloniques : la plupart de la noblesse du w pays, ou a péri dans la bataille, ou est restée il prisonnière.

<c Dans cette extrémité , nous avons imploré cc le secours du roi de Chypre et du prince d’An-

tioche; mais nous ne savons ce qu’ils peuvent « faire pour nous, et ce que nous en devons es- « pérer; et, quelque grande que soit notre perte, « nous craignons encore plus pour l’avenir. Les .« Hospitaliers sont assiégés par les Sarrasins, dans « le château d’Ascalon ; la Terre-Sainte se trouve «t destituée de tout secours humain. Les Corasi< mins , de leur côté , sont campés dans la plaine, « à deux milles de la ville d’Acre , d’où ils rava- « gent tout le pays jusqu’à Nazareth ; en sorte « que, si nous ne sommes secourus au passage du Cf mois de mars , la Terre-Sainte est absolument Cf perdue : nous serons forcés dans quelques « châteaux qui nous restent, et que les Hospita- « Tiers et les Templiers se sont chargés de dé- U fendre. »

La lecture de cette lettre fit répandre des larmes à toute l’assemblée : les Pères du concile ordonnèrent qu’on prêcherait la croisade dans toute la chrétienté; que ceux qui avaient déjà pris la croix, et ceux qui la prendraient dans la jsuile, se rendraient dans un endroit dont on conviendrait, pour y recevoir la bénédiction du

S72 CHËVAT.TBIîS MALTE,

pape ; qu’il y aurait une trêve de quatre ans entre tous les princes chrétiens ; que pendant tout ce temps-là , il ne se ferait ni tournois , ni fêtes ^ ni réjouissances publiques; que les fidèles seraient exhortés à contribuer de leurs biens pour une si juste entreprise; que les ecclésiastiques donneraient le vingtième de leurs revenus , et les cardinaux le dixième, pendant trois ans consé-: cutifs (1).

Plusieurs princes et un grand nombre de seî-» gneurs, surtout du royaume de France 5 prirent la croix. Mais aucun ne le fit avec autant de zèle; de courage et de dévotion que Louis IX 5 roi de France, connu depuis sous le nom de saint Louis. Le pape fondait sur ce prince ses plus grandes espérances : « Notre Seigneur , dit ce pontife, en « écrivant à la noblesse du royaume, semble « avoir choisi , entre les autres princes du monde, « pour la délivrance de la Terre-Sainte, notre « très cher fils le roi de France, qui, outre les « vertus qui le distinguent si avantageusement « des autres souverains, commande encore à une <f nation puissante et guerrière. » Ce prince, pour secourir les chrétiens d’Orient , n’avait pas attendu les prières et les exhortations du pape;

(i) Ut abstergerentur lacrymæ à maxillis matris nostræ Eccîesiæ deplorantis fîlios suos nuper trucidatos, dominus rex Francorum, Hospitalariî quoque et Templarii milites néophytes et manum armatam cum thesauro non modico illud ad cOnsolationem et auxilium ibi commorantium fes-^ tinanter transmiserunt^ MaUh, Paris t ad ann, 1244*

PIERRE DE VILLEBRIDE* S73

sitôt qu’il eut appris la victoire des Corasmins, il résolut de passer en personne à la Terre-Sainte; et, en attendant que les affaires de son Etat lui permissent d’en faire le voyage, il y envoya ua puissant secours de troupes et d’argent, dont il confia la conduite aux Hospitaliers et aux Templiers.

On avait reçu ordre en Occident de faire passer dans la Palestine les chevaliers novices avec un corps de troupes séculières , et tout l’argent qui se trouverait dans la caisse des prieurés ; et les deux Grands-Maîtres , recourant à Dieu pour implorer la bénédiction du ciel sur leurs armes , prescrivirent dans leurs Ordres des jeûnes extraordinaires avec des prières continuelles (1).

Ces chevaliers , outre l’argent du roi de France et celui de FOrdre, apportèrent encore mille livres , que Richard (2), comte de Cornouailles > consacra à la défense des saints lieux. Les deux Grands-Maîtres envoyèrent ensuite demander au Soudan d’Egypte un sauf-conduit pour deux de leurs chevaliers , chargés d’une négociation particulière. L’objet de leur voyage était de retirer des mains des Sarrasins les Hospitaliers et les

(1) Statuerunt inter se oratîones et jejunia, præter solita^ specialiter pro liberatione Terræ-Sanctæ facieuda. Matih*^ Paris,

(2) Cornes Ricbardus ex innatâ sibi magnifie entiâ, îlluc in succursum mille libras per Hospitalarios transmisit. Idem,

o74 CHEVALIERS DE MALTE.

Templiers pris à la dernière bataille , et que les Corasmins leur avaient livrés. Quoique auparavant, dans les deux Ordres , on regardât comme morts ceux qui se rendaient prisonniers de guerre, cependant , dans une si triste conjoncture, les deux Grands-Maîtres ne jugèrent pas à propos d'observer une si sévère discipline; et, pour tirer un nouveau secours de ces prisonniers , on fit partir des députés chargés d’une grosse somme d’argent pour leur rançon. Ceux-ci , ayant reçu le sauf-conduit nécessaire pour leur sûreté, se rendirent au Grand-Caire. Les deux chevaliers, pour faciliter le succès d’une négociation si extraordinaire, répandirent différentes sommes parmi les ministres et les favoris du Soudan : c’était Salech , fils de Camel, l’aîné des enfants de Safadin , prince habile et redoutable à ses voisins. C’est à ce prince qu’on attribue l’institution de ce corps de troupes qu’on appelait Marnelus ^ du mot arabe qui signifie esclave vendu; parce que c’étaient des enfants enlevés par les Tartares, dans leurs courses , et de qui Salech les faisait acheter. Il en fit un corps de milice d’où il tira depuis ses principaux officiers; et ils devinrent à la fin si puissants, qu’ils s’attribuèrent à eux seuls le droit d’élire le souverain. Les députés des deux Ordres militaires firent proposer au soudan Salech le sujet de leur voyage, et ils demandèrent à entrer en négociation sur la rançon et la liberté de leurs confrères. Mais ce prince, qui avait une liaison secrète et très étroite avec l’empereur Frédéric, et qui n’ignorait pas d’ailleurs

PÎERTIK DE VTLTXnnTDE. ^75’

combien les chevaliers des deux Ordres lui étalent odieux : « A Dieu ne plaise, répondit-il à ses mi- « nistres,que je traite avec des perfides qui y « autrefois , ont voulu livrer leur empereur, et « qui 5 se disant entre eux frères el compagnons « d'armes 5 ne laissent pas, depuis cinq ans, « quand ils se rencontrent, de se charger les « uns les autres avec encore plus de fureur et « d'animosité qu'ils n'en font paraître contre les fc ennemis de leur foi. Ne sait-on pas, ajouta ce « prince, le peu de sûreté qu’il y a dans la parole « des Templiers , et que ce furent ces religieux Vf qui, en haine des Hospitaliers, violèrent la « trêve que j'avais hite avec le frère du roi d'An- « gleterre , que les Templiers , par mépris , appea iaient ce petit garçon ! Cependant, dans la der- «c nière bataille, nous avons vu ces Templiers, si U fiers et si superbes, s'abandonner à une hon- « teuse fuite , et , ce qui n'était jamais arrivé dans leur Ordre, celui qui portait le heauséan ou « étendard de la croix , contre son devoir et les « règles de son institut, s'enfuir le premier. Mais « ce n'est pas en cela seul que, depuis longtemps, « les Templiers et les Hospitaliers ne se font point «c scrupule de violer les statuts de leur profession, ff D'où vient , par exemple, que ces chevaliers, (c qui , par leurs lois , ne doivent , au plus, aban- If donner, pour leur rançon , que leur capuce ou « leur ceinture, nous offrent aujourd'hui de si M grosses sommes , si ce n'est pour se fortifier , « par leur nombre, contre noire puissance? Mais allez leur dire que puisque la justice de

S7G CnEVALIERS DE SÏALTÊ,

« Dieu les a livrés entre mes mains ^ ils n’en sortt tirent jamais tant que je vivrai, et que , à <c l'exemple de leurs prédécesseurs 5 je ne sais pas te distinguer un chevalier prisonnier d'un chevalier mort sur le champ de bataille. «

En vain les ministres du Soudan lui représentèrent qu'il perdait , par cette conduite , des sommes considérables, qu'il pouvait retirer pour la liberté des chevaliers. Ce prince Infidèle, qui n’ignorait pas les différends que l’empereur avait avec le pape, ni à quel point les chevaliers étaient dévoués au Saint-Siège , rejeta avec obstination et avec mépris toutes les offres qu’on put lui faire. Les députés furent obligés de s'en retourner sans avoir pu rien obtenir; mais comme, avant de partir , ils se plaignaient aux ministres de ce prince de la grande dépense qu'ils avaient faite inutilement en présents, dont ils avaient profité, ces ministres , comme pour les en dédommager , leur dirent en secret qu’il n'y avait qu'un seul moyen de retirer leurs prisonniers , c'était que l'empereur demandât leur liberté au Soudan. « D'où il est aisé de conclure, dit Matthieu Paris, l'étroite liaison qui était entre Frédéric et le « prince mahométan (1). Mais comme ces députés, de leur côté, n'ignoraient pas que l'empereur était en guerre avec le pape , et que leurs supérieurs ne pouvaient avoir de relation avec ce

(î) Ex eu jus rei tenore colligî potest quanta familiaritas Fredericum cum sultanîs copulavit. 698.

PIERRE DE VILLEBRIDE. 377

prince, qui était actuellement excommunié , ils s’en retournèrent avec la douleur de laisser leurs frères dans les fers des Infidèles.

Le roi saint Louis , depuis qu’il eut pris la résolution de passer en Orient , employa deux années à régler le dedans de son royaume , et à assurer le dehors par une paix générale avec ses voisins. Ce prince , après avoir satisfait à ces premiers devoirs, les plus indispensables ^our un souverain, se rendit, le 12 de juin de Tannée 1248 , à Saint-Denis. Il était acompagné de Robert, comté d’Artois, et de Charles, comte d’Anjou , ses frères , et y reçut , d’Eudes de Châteauroux , légat du pape , l’oriflamme , espèce d’étendard en forme de bannière , avec l’aumônière et le bourdon , suivant ce qui se pratiquait à l’égard des pèlerins. Alphonse, comte de Poitiers, troisième frère du roi, quoique croisé, resta encore pour quelque temps en France , auprès de la reine Blanche , leur mère , à laquelle le roi avait laissé la régence de l’Etat en son ab^ sence. Louis s’embarqua ensuite à Aigues-Mortes, port fameux alors , mais qui , par la retraite de la mer , qui s’ëst éloignée de quatre lieues de cette côte , se trouve aujourd’hui dans les terres. Ce prince mit à la voile le 28 d’août; la navigation fut heureuse, et il arriva à la rade de Limisso, dans l’île de Chypre , le 17 septembre de la même année. Il y fut reçu par Henri de Lusignan , roi de cette île , auquel le pape venait de conférer le litre de roi de Jérusalem, en vertu des droits de la reine Alix , sa mère.

CÜZVALIERS DE MALT2,

Le roi de France ne se fut pas plus tôt rafraîchi quelques jours , que , dans Tiinpatience de signaler son zèle, il proposa de se mettre en mer et de partir pour l’Egypte. Il était soutenu dans ce sentiment par plusieurs seigneurs qui avaient eu part aux dernières croisades , et qui lui représentaient que, s’il restait pluslongtemps dansTile de Chypre, il allait exposer sa personne et son armée aux incommodités d’un pays où les eaux et môme l’air étaient également dangereux aux étrangers; au lieu que l’Egypte offrait tout à la fois des conquêtes à faire, et tout ce qu’il y a de plus nécessaire pour la vie. Mais le roi ne put suivre son inclination , parce qu’une partie de son armée n’était point encore arrivée; d’ailleurs, le roi de Chypre offrait de l’accompagner avec toute la noblesse de l’île, s’il voulait bien leur accorder le temps nécessaire pour se préparer à cette expédition : ainsi , le terme du départ fut fixé au printemps suivant.

Ce saint roi employa utilement son séjour à assoupir ladivision qu’un esprit de jalousie entretenait entre les Templiers et les Hospitaliers ; il termina en même temps les différends qui étaient entre Hayton , roi de la petite Arménie, et Bohémond V, prince d’Antioche et de Tripoli. Ce fut pendant le séjour que le roi fit dans l’île de Chypre , que le Grand-Maître du Temple et le maréchal de l'Ordre des Hospitaliers, dans l’impatience de retirer leur chevaliers des prisons des Infidèles, écrivirent à ce prince pour le pressentir s’il serait dans la disposition d’entrer dans quel-

PIERRE DE VILLEBRtDK. t);9

que accommodement avec le Soudan d’Egypte. Le saint roi 5 tout brûlant de zèle, rejeta avec hauteur ces propositions ; il défendit au Grand-Maître , sous peine de son indignation , de lui en faire jamais de semblables. Les ennemis du Grand- Maître publiaient qu’il y avait une intelligence secrète entre lui et le prince Infidèle, et que, pour lier entre eux une amitié plus étroite, ils s’étaient fait saigner dans la même palette: comme si ce mélange de leur sang eût du unir leurs cœurs plus étroitement. Nous n’entrerons point dans la discussion de la vérité de ce dernier fait, qui n’est guère vraisemblable, surtout après la manière pleine de dureté dont ce prince avait rejeté ses ambassadeurs Nous remarquerons seulement, avec Joinville (1) , que, en ce temps-là, dans les traités de paix et d’alliance qu’on faisait avec les barbares , ils exigeaient cette cérémonie de se faire saigner ensemble , de mêler leur sang avec du vin, et même d’en boire. C’est ce que pratiqua Baudouin II, avec un roi des Corasmins , ainsi que le rapporta au roi saint Louis un seigneur de Toucy, témoin oculaire. Mais il n’y a pas d’apparence que le Soudan , qui venait de refuser de traiter de la rançon des chevaliers, eût aussitôt fait une nouvelle alliance avec le Grand-Maître du Temple. Il est bien plus vraisemblable de penser que les Ordres militaires ^ chargés delà défense de l’Etat, eussent bien

(f) Joiuville , p. 94.

voulu qu’on n’eût pas rompu la trêve ; ni irrité un voisin et un ennemi puissant, par une nouvelle croisade qui, comme la plupart des stutres, après quelques efforts, abandonnerait l’Orient, retournerait en France , et laisserait le poids de la guerre à soutenir aux chevaliers , et aux malheureux restes des Chrétiens latins qui habitaient la Palestine.

( 1249) Le roi ne fit pas grande attention aux représentations du Grand-Maître ; ainsi , après huit mois de séjour dans File de Chypre , ce prince s’embarqua avec la reine sa femme, la comtesse d’Anjou, le roi de Chypre, les princes Robert et Charles, frères du roi , le légat et toutes les per^ sonnes de considération. Le jour de la Trinité de Tannée 1*249, toute la flotte mit à la voile, et le sixième jour elle arriva devant Damiette. Les deux Grands-Maîtres s’y rendirent depuis, avec Télite de leurs chevaliers. Louis trouva le rivage bordé de troupes du Soudan , qui prétendaient s’opposer au débarquement de son armée; mais ce prince, emporté par son zèle et par son courage , se jeta le premier Tépée à la main dans Teau , et, suivi de la noblesse , chargea les Infidèles et les mit en fuite. Les fuyards portèrent la consternation dans la ville, et quoique cette place passât pour la plus forte de l’Egypte, la garnison l’abandonna; ses propres habitants, après s’être chargés de ce qu’ils avaient de plus précieux, en sortirent la nuit, et cherchèrent un asile dans les terres et plus avant dans la Haute-Egypte. On ne fut pas longtemps sans apprendre celte désertion géné-