DES

LTVRE PREMIER.

J’entreprends d’écrire Thisloire d’un Ordre hospitalier, devenu militaire ^ et depuis souverain ; fjue la charité fit naître , que le zèle de défendre les lieux saints arma ensuite contre les Infidèles; et qui, dans le tumulte des armes, et au milieu d’une guerre continuelle, sut allier les vertus paisibles de la religion avec la plus haute valeur dans les combats.

Cette union, jusqu’alors inconnue, de deux professions si opposées ; la piéié le courage de ces religieux militaires ; leur zèle pour la défense des Chrétiens; tant de combats et de batailles où ils se sont trouvés depuis près de sept cents ans , et les différents succès de ces guerres , tout cela m’a paru un objet digne de l’attention des hommes ; et peut-être que le public ne verra pas sans admiration riiistoirede ces soldats de Jésus-Christ qui, comme d’autres Machabées, ont tant de fois op’ posé aux armes des Infidèles une foi constante et un courage invincible.

Mais avant que d'entrer dans rinstilulion de cet Ordre, j’ai cru que je ne pouvais me dispenser de

TOM. T. UV. T. 1

représenter au commencement de cet Ouvrage > Tétai où se trouvait alors l’Asie ; de quelle contrée sortaient les premiers Infidèles, que les chevaliers de Saint-Jean entreprirent de combattre; la religion , la puissance et les forces de ces barbares, et surtout leur haine déclarée contre les Chrétiens : toutes circonstances qui, quoiqu’elles précèdent Torigine de cet Ordre , m’ont paru liées en quelque manière avec son histoire, en faire une partie préliminaire, et dont la connaissance servira d’éclaircissement pour les événements que Ton rapportera dans la suite.

Cette partie de TAsie qui s’étend depuis le Pont- Euxin , ou la mer Noire, jusqu’à l’Euphrate, au commencement du septième siècle, était encore soumise aux Romains , dont le vaste empire avait englouti les plus puissants Etats de notre continent. Mais après la mort du grand Théodose (395), cet empire si redoutable avait liéjà commencé à | déchoir de sa puissance, soit par les incursions | des barbares, soit peut-être aussi par le partage et le démembrement qu’en firent les empereurs Ar-* i cadius et Honorius, ses enfants; princes faibles, i de peu d’esprit, qui ne faisaient que prêter leurs j noms aux affaires de leur règne, et Tun et l’autre i gouvernés par des ministres impérieux , qui s’éiaient rendus les tyrans de leurs maîtres* j

La plupart des empereurs d’Orient, successeurs à’Arcadius, ou dans la crainte d’être détrônés par j âes usurpateurs, ou usurpateurs eux-mêmes, j cherchaient moins la gloire que donnent les ar- ^esj et à réprimer les courses des barbares, qu’à

se maintenir sur le trône. Toujours en garde contre leurs propres sujets, ils n'osaient sortir de la capitale de l’empire, ni du fond de leur palais, de peur que quelque rebelle ne s*en emparât; et ils bornaient toute leur félicité à jouir, dans une oisiveté superbe, des charmes de la souveraine puissance. Il ne fallait plus chercher sous la pourpre ces fameux Césars, les maîtres du monde : ces derniers n’en avaient que le nom ; et la majesté de l’empire ne paraissait plus que dans de vains ornements dont ils couvraient leur faiblesse et leur lâcheté.

La religion n’avait pas moins souffert que l’Etat d’un si mauvais gouvernement. L’Orient était alors infecté de différentes hérésies, que l’esprit vif et trop subtil des Grecs avait fait naître. Des évêques et des moines, pour avoir voulu expliquer d’une manière trop humaine les différents mystères de l'Incarnation, s’étaient égarés; et, pour comble de malheur, ils avaient su engager dans leur parti plusieurs empereurs qui , au lieu de s’op' poser aux incursions des barbares, ne croyaient point avoir d’autres ennemis que ceux qui l’étaient de leurs erreurs.

Cependant, au milieu de tant de désordres ÿ l’empire se soutenait encore par le poids de sa propre grandeur; et, au commencement du septième siècle, l’empereur lîéraclius avait remporté quelques avan ta ges sur les Scythes et sur les Perses. Mais pendant que ce prince était aux mains avec ces barbares, et qu’il vengeait l’empire de leurs ravages , l’Arabie vit sortir de ses déserts un de ces

hommes remuants et ambitieux , qui ne semblent nés que pour changer la face de Tunivers, et dont les sectateurs , après avoir enlevé aux Grecs les plus belles provinces de POrient, portèrent enfin les derniers coups à cet empire, et l’ensevelirent sous ses propres ruines.

On voit assez que je veux parler de Mahomet , le plus habile et le plus dangereux imposteur qui eût encore paru dans TAsie. Il était né , vers la fin du sixième siècle ( 568 ou 571) , à la Mecque, ville de TArabie Pétrée , de parents idolâtres de la tribu desCorasbites ou Corisiens, la plus noble de cette nation , et qui se vantait, comme la plupart des Arabes, d*ètre issue d’ Abraham par Cedar, fils d’Ismaël. Le père de Mahomet (Abdolhah) Pavait laissé de bonne heure orphelin, et même sans biens. Un de ses oncles (Abu-Taleb) se chargea de son éducation, et pendant plusieurs années Pemploya dan^ le commerce. Il passa ensuite au service d’une riche vf uve appelée Cadigha , qui le prit d’abord pour son facteur, et depuis pour son mari. Un mariage si avantageux, et où il n'eût osé porter ses espérances ; les grands biens de sa femme, et qu’il augmenta encore par son habileté , lui firent naître des pensées de grandeur et d’indépendance. Son ambition crût avec sa fortune, et, à peine sorti d’une condition servile , des richesses sans domination ne furent plus capables de remplir ses désirs, et il osa aspirer à la souveraineté de son pays.

Parmi les différents moyens qui se présentèrent à son esprit, aucun ne lui parut plus convenable

que rétablissement d'une nouvelle religion; machine dont bien des imposteurs, avant lui, s'étaient déjà servis. Il y avait dans l'Arabie des idolâtres , des juifs et des chrétiens catholiques et schismatiques. Les habitants de la Mecque étaient tous idolâtres, et si ignorants, qu'à l'exception d'un seul, Varaka, qui avait vojragé, il n’y en avait aucun qui sût lire ou écrire. Celte ignorance et cette diversité de cultes parurent favorables à Mahomet; et quoiqu'il ne fût pas plus savant que ses concitoyens, qu’il ne sût ni lire ni écrire, et même qu’il passât pour un homme peu réglé dans ses mœurs, il ne laissa pas de former le hardi des< sein de s'ériger en prophète dans son propre pays, et à la vue des témoins de son incontinence.

Mais comme ce passage d'une vie voluptueuse à une communication si intime avec le ciel n’eût )/as été cru facilement, sous prétexte d'un changement entier dans ses mœurs , il rompit avec les compagnons et les ministres de ses plaisirs; et, pour se donner un plus grand air de réforme , l'hypocrite, pendant deux ans entiers, se retirait souvent dans une grotte du mont Hira, située à une lieue de la Mecque, où il ne s’occupait que de l'exécution de son projet. Au bout de ce terme , et sous prétexte de se débarrasser des pressantes instances que sa femme lui faisait pour le retirer (Vun genre de vie si triste , il lui fit une fausse confidence de prétendues révélations, qu’il disait avoir reçues du ciel par le ministère d'un de ces esprits du premier ordre , qu’il appelait l'ange Gabriel. L'adroit imposteur tourna même des accès

(l’épilepsie , auxquels il devint sujet , en des extases qui lui étaient causées J disait-il, par rapparilioa de ce ministre célestCv dont il ne pouvait soutenif la présence ; et, pour répandre insensiblemen t dans le public le bruit de ces révélations, il en confia, sous un grand secret, le mystère à sa femme. La qualité de femme de prophète flattait trop la vanité de Cadigba pour qu’elle tînt la chose cachée. Elle courut en faire part à ses meilleures amies :cc ne fut bientôt plus un secret. Mahomet Tavait bien prévu. Il s’en ouvrit depuis à quelques citoyens de la Mecque , qu’il crut aussi aisés à persuader , et qu’il séduisit par son adresse et son habileté.

Si nous en croyons Elmacin, historien arabe (1), Mahomet avait l’air noble, le regard doux et modeste, l’esprit souple et adroit, l’abord civil et caressant, et la conversation insinuante. D’ailleurs, il ne lui manquait aucune des qualités nécessaires dans un chef de parti ; libéral jusqu’à la profusion , vif pour connaître les hommes , juste pour les mettre en usage selon leurs talents, ayant toute la délicatesse pour agir sans se laisser jamais apercevoir, il fit paraître depuis, dans la conduite de ses desseins , une fermeté et un courage supérieurs aux plus grands périls. Bientôt , soutenu par quelques disciples , il ne fit plus mystère de sa doctrine , et, prenant de lui-même sa mission, il s’érigea en prédicateur ; quoique sans aucun fonds

son langage, et la noblesse et le tour de ses expressions. Il excellait surtout dans une certaine

(i) Z. 1 , c. I , Ilotling, HisU cC Orient, , Z 2, 4.

éloquence orientale, qui consistait en paraboles £t en allégories dont il enveloppait ses discours.

Mais, comme il n’ignorait pas qu’en matière da religion tout ce qui paraît nouveau est toujours suspect 9 il publia qu’il prétendait moins en fonder line nouvelle, que faire revivre les anciennes lois que Dieu avait données aux hommes, épurer ces lois divines des fables et des superstitions qu’ils y avaient mêlées depuis. Il ajoutait que Moïse, et Jésus, fds de Marie, leur avaient, à la vérité, annoncé successivement une saine doctrine, et que ces deux grands prophètes, disait-il, avaient autorisée par des miracles éclatants; mais que les Juifs et les Chrétiens l’avaient également altérée et corrompue par des traditions humaines; qii’enfin, Dieu l’avait envoyé comme son dernier prohibé te , et plus grand que Moïse et Jésus, pour purifier la religion des fables que les hommes, sous le nom de mystères , y avaient introduites, et pour réduire, s’il pouvait, tout le genre humain dans l’unilé de créance, et dans la profession de la même foi. L’habile imposteur, après avoir préparé les esprits par de pareils discours, bâtit son système de différentes pièces qu’il prit de la religion des Juifs et de celle des Chrétiens; et, pour y réussir, il s’était fait aider secrètement, dans sa retraite, par un Juif persan, Abdias Ben Salon, et par un moine nestorien , Sergius, autrement Bahira, tous deux apostats, très savants dans leur religion , et qui lui avaient lu l’un et l’autre plusieurs fois l’ancien et le nouveau Testament. Il en ajusta ensuite les différents passages à son nouveau

CHEVALIERS Dîî MALTE.

plan; et, à mesure que, par le secours de ces deux renégats, il avait mis au net quelque article, il le revêtait d'un style pompeux et figuré , où il tâchait tantôt d’imiter le sublime du commencement de la Genèse, et tantôt le pathétique des vrais prophètes. Il publiait ensuite qu’il venait de recevoir du ciel cet article; et, sous prétexte qu’il n’était que le dépositaire et le hérault de cette doctrine céleste, il renvoyait ceux qui lui faisaient des objections à l’auteur prétendu de ces révélations, et il faisait valoir son ignorance même pour preuve du peu de part qu’il avait dans cette nouvelle religion.

Il emprunta des Juifs le principe de l’existence et de l’unité d’un seul Dieu, mais sans pluralité de personnes divines ; il enseignait en même temps la créance de la résurrection , du jugement universel ,des récompenses et des peines de l’autre vie. Les chrétiens lui fournirent l’exemple d’un carême, qu’il prescrivit; l’usage fréquent de la prière, qu’il fixa à cinq fois par jour ; la charité envers les pauvres et le pardon des ennemis. E(, en faveur des païens , il admit certaine espèce de prédestination mal entendue , que les anciens idolâtres appelaient communément le destin; décret éternel qu’ils croyaient supérieur même à la volonté de leurs dieux.

Ce mélange de différentes religions, où chacun croyait trouver des traces de son ancienne croyance, séduisit plusieurs citoyens de la Mecque ; et l’adroit imposteur, pour établir ses erreurs, sut mettre en œuvre de grandes vérités , et même

Tapparence de grandes vertus. Le magistrat de ia Mecque , alarmé du progrès que faisait cette secte , en proscrivit l'auteur et ses partisans ; le faux prophète prit la fuite et se retira dans une autre ville de TArabie Pélrée, appelée Yairib , et qu'il nomma depuis Medina-aUnabi^ ville du Prophète. Cette fuite si célèbre parmi les Mahométans , et qu'ils appellent dans leur langue V hégire^ a fourni depuis à leurs historiens Pépoque de leur chronologie; et la première année de cette époque musulmane tombe, selon la plus commune opinion , dans la vingt-deuxième année du septième siècle (an de Jésus-Christ 622 , de Fhégire, î ) (1).

Le péril que Mahomet avait couru à la Mecque lui ayant fait connaître que 9 par la voix seule de la persuasion, il ne viendrait pas h bout de ses desseins ambitieux , il résolut d'avoir recours aux armes. L’imposteur ne manqua pas d’appeler le ciel à son secours; et bientôt il publia que l’ange Gabriel lui avait apporté de la part de Dieu une épée, avec ordre de l'employer pour soumettre ceux qui refuseraient d'embrasser sa nouvelle religion.

Il ne faut point chercher ailleurs la cause des progrès étonnants que cette secte impie fit en si peu de temps dans l’Arabie , et ensuite dans la plus grande partie de l’Asie mineure : et apparemment que, si Mahomet l’eût pu prévoir, il se serait

(i)L*aniiée des Musulmans n’est que de 12 mois lunaires, qui font seulement 554 jours ; ainsi, 53 de nos années font à peu près 34 des leurs,

CITEVALTERS DE MALTE.

ao

épargné la peine de forger tant de révélations, et de rajuster ensemble tant de pièces détachées des autres religions. Cet apôlre armé commença ce nouveau genre de mission par faire des courses sur ses voisins. L’appât du butin , qui a tant de charmes pour les Arabes , en attira un grand nombre sous ses enseignes ; aucune caravane n’osait plus passer proche des endroits où il se trouvait, sans s’exposera être pillée; et, en faisant le métier de voleur, il apprit insensiblement celui de conquérant. De ses soldats, et même des ennemis vaincus, il en faisait de nouveaux disciples; il les nomma musulmans^ c’est-à-dire fidèles ou gens qui sont entrés dans la voie du salut. Bientôt , aussi grand capitaine qu’éloquent prédicateur, il s’empara de la Mecque ; et la plupart des places fortes et des châteaux de l’Arabie tombèrent sous l’effort de ses armes. Il était secondé dans ces guerres (i) par Abiibèkre, son beau-père; par Ali, son cousin et son gendre; et par Omar et Otman , tous quatre ses Apôtres et ses principaux capitaines, I tous fanatiques de bonne foi, et qui se firent volontiers les sujets d’un imposteur dont ils n’avaient été d’abord que les disciples. Mahomet, par sa valeur et par son habileté, sut réunir en sa personne le sacerdoce avec l'empire ; et en vingt-trois ans de son prétendu apostolat (633 ou 632), d’autres di- ; sent seulement la dixième année, presque toute ; l’Arabie se trouva soumise à sa domination, et embrassa en même temps sa nouvelle doctrine.

Le faux prophète, en mourant, avait désigné ^

(i) Alc% f . 4 I» Cantacuzeni Oral* i, sert, iz»

CHEVALIERS DE MALTS. H

pour son successeur Ali, qui avait épousé sa fille appelée Fatime; mais le gendre du Prophète éprouva que les dernières volontés des princes les plus absolus, sont ordinairement ensevelies dans leur tombeau. Abubekre , comme beaucoup plus âgé qu’Ali , lui fut préféré par le crédit d’Omar et ïVOtman, qui , par le choix d'un vieillard, s'ouvrirent le chemin pour parvenir, à leur tour, à la même dignité : et l’élection d’Abubekre fit naître depuis les schismes et les guerres civiles qui s'élevèrent entre les Mahométans. Les successeurs de Mahomet prirent le titre de califes^ c’est-à-dire vicaires du Prophète, ou à'almoumenins^ princes ou commandeurs des croyants. Ces premiers successeurs , pleins de ce feu et de ce zèle qu'inspire toujours une nouvelle religion, étendirent en différentes contrées la doctrine de leur maître, et leur propre domination : Tune ne marchait point sans l'autre. Ils achevèrent d'abord la conquête de l'Arabie, dont ils chassèrent les Perses et les Grecs. Ils enlevèrent ensuite à ces derniers Damas, Antioche et toute la Syrie, pénétrèrent dans la Palestine, emportèrent Jérusalem, passèrent en Egypte, qu’ils soumirent à leur empire, détruisirent entièrement la monarchie des Perses, s'emparèrent de la Médie, du Korassan ou Bactriane, du Diarbeck ou Mésopotamie. Ils entrèrent ensuite dans l’Afrique, où ils ne firent pas des progrès moins surprenants, et dont ils subjuguèrent toute la côte occidentale à l'égard de l’Egypte.

Je neparle point des îles de Chypre , de Rhodes, de Candie, de Sioile , de Malte et du Goze , qu'ils

ravagèrent ou dont ils se rendirent maîtres; non plus que des Espagnes, où les Arabes, dès le commencement du huitième siècle, fondèrent un nouvel empire sur les ruines de la monarchie des Goths. De grandes provinces de la France , situées au-delà de la Loire , furent exposées à la fureur de leurs armes ; et , sans la valeur incomparable de Charles-Martel, ce royaume n^aurait pas eu un sort plus favorable que l’Espagne. Enfin ils menaçaient le monde entier de leurs fers ; et les malheureux restes de l’empire grec, dès ce temps-là, n'auraient pas pu tenir contre une puissance si redoutable, s’il ne se fût élevé des guerres civiles entre les chefs de cette nation. Mais les gouverneurs des provinces, trop puissants pour des particuliers, s’en firent les souverains. On vit en différentes contrées de TAsie et de l’Afrique , et en différents temps, jusqu’à cinq califes qui tous se prétendaient issus de Mahomet et les véritables interprètes de sa loi. La plupart même de ces califes, ensevelis depuis dans le luxe et la mollesse, remirent le gouvernement civil et militaire de leurs Etats à des émirs ou des soudans ^ espèce de maires du palais , qui ne furent pas longtemps sans s’en rendre les maîtres absolus, et dont la plupart ne laissèrent aux califes que l’inspection sur les affaires de la religion, le droit d'être nommés les premiers dans les prières publiques, et d’autres honneurs de pure cérémonie, sans puissance et sans domination.

De toutes les conquêtes que ces Infidèles avaient faites, il n’y en eut point de plus sensible aux

CITEVAf.TK»S DE MALTE.

Chrétiens que celle de la Terre-Sainie et de la ville de Jérusalem. Depuis que la religion chrétienne, sous Tempire du grand Constantin, était devenue la religion dominante, c’était le pèlerinage le plus célèbre de toute la chrétienté. Les chrétiens grecs et latins, dans la pieuse confiance de trouver au pied du tombeau de Jésus-Christ la rémission des plus grands péchés, accouraient toujours à Jérusalem avec le même empressement, et d'autant plus que l’accès en avait été jusqu’alors sûr et facile par les terres de l’empire. La révolution qui venait d’arriver, changea cette disposition; et ces infidèles , quoiqu’ils révérassent Jésus - Christ comme un grand prophète , pour grossir leurs revenus, imposèrent une espèce de tribut sur tous les pèlerins étrangers que la dévotion conduisait au saint sépulcre. Mais cette avanie ne fut pas capable de refroidir la dévotion des chrétiens de ce temps-là ; pendant près de trois cents ans ce fut toujours la même affluence des nations chrétiennes et même des peuples de l’Occident les plus éloignés. Vers le milieu du onzième siècle , les califes ou les soudans d’Egypte , alors maîtres de la Palestine, souffrirent que les chrétiens grecs, qui étaient leurs sujets, pussent s’établir dans Jérusalem. Et afin qu^ils ne fussent pas confondus avec les musulmans , le gouverneur de cette capitale ûe la Judée leur avait assigné pour demeure le guartier le plus voisin du saint Sépulcre.

L'éclat des conquêtes et delà puissance de l’emfereur Charlemagne ayant passé de l’Europe dans le calife Aaron Raschid, un des plus puis-

14 GIIEVALÏEUS DE MALTE.

sanls princes de l’Orient, permit depuis aux Français, a sa considération, d’avoir dans la sainte Cité une maison particulière, pour y recevoir les pèlerins de cette nation. Eginard rapporte que le patriarche de Jérusalem envoya à ce grand prince, de la part du calife, les clés du saint Sépulcre et de l’église du Calvaire, avec un étendard que le célèbre abbé Fleury, moderne historien de l’Eglise, croit avoir été le signe de la puissance et de l’autorité qu’Aaron avait remise au prince chrétien. Un autre écrivain moderne, Dom Mabillon,^ si savant dans nos antiquités, dans le livre XXXVII des annales de son Ordre , nous parle d’un certain moine français, appelé Bernard , qui vivait en 870; et qui,’ dans sa relation d’un voyage fait à la sainte Cité, rapporte qu*il y avait trouvé un hôpital pour les Latins ; et que, dans la même maison , on conservait une bibliothèque recueillie par les soins et la libéralité de l’empereur Charlemagne.

Mais depuis la mort du calife Aaron et de scs premiers successeurs, comme ceux de Charlemagne n’égalèrent ni sa puissance, ni sa hautü réputation , les Français perdirent la considération qu’on avait pour eux dans la Palestine. On no sOulTrit plus qu’ils eussent d’hospice dans Jérusalem ; et quand ils avaient, comme les autres peuples de l’Europe, à prix d’argent , l’entrée de la ;3ainteCité, et que pendant lejour ils avaient fait leurs stations dans tousles endroits anciennement honorés par la présence et les mystères de notre divin Sauveur, ce n’était pas sans beaucoup de peine et même de péril que, le soir et pendant

CîTF^rMTfï^<i^ X)V. MAT. TE. l5

la nuît^ ils pouvaienl irouver quelque retraite dans la ville. Les Musulmans avaient naturelle^* ment trop d'aversion des Chrétiens , pour les recevoir dans leurs maisons ^ et des disputes survenues au sujet de quelques dogmes mal entendus, et de différents points de discipline, ayant laissé peu d’union entre l’Eglise grecque et TEglise latine, nos Chrétiens de TEurope n'étaient guère moins odieux aux Grecs qu'aux Arabes et aux Sarrasins de l’Orient.

Au milieu du onzième siècle, des marchands italiens , qui avaient éprouvé la dureté des uns et des autres , entreprirent de procurer aux pèlerins de l’Euro Je, dans la même villede Jérusalem, un asile où .Is n'eussent rien à craindre, ni du faux zèle des Wahométans, ni de l’éloignement et de l'aversior des Grecs schismatiques. Ces pieux négociants taient d’Amalfi , ville dans le royaume de Naples ^ mais qui reconnaissait encore la domination des empereurs grecs de Constantinople. Les affaires qui concernaient le négoce de ces marchands , les conduisaient presque tous les ans en Egypte*, et , ù la faveur des riches marchandises et même f es ouvrages curieux qu’ils y portaient de l’Europe , Us s'introduisirent à la cour du calife Monslaser-Bdlah ; et, en répandant dans sa cour et parmi ses ministres des présents considérables, ils en obtinrent pour les chrétiens latins la permission d’établir un hospice dans Jérusalem , et proche du saint Sépulcre,

Le gouverneur, par ordre de ce prince, leur assigna une portion do lorrain (1048). On y bâUt

aussitôt, sons le titre de la sainte Vierge, une chapelle qu'on appela Sainte^Marie de la Latine^ pour la distinguer des églises où Ton faisait l’ofTice divin selon le rit des Grecs : des religieux de TOrdre de saint Benoît y célébraient l'office. On construisit , proche de leur couvent, deux hospices pour recevoir les pèlerins de l’un et de l’autre sexe, sains et malades, ce qui était le principal objet de cet établissement; et chaque hospice eut, dans la suite, sa chapelle : l'une, consacrée sous l'invocation de saint Jean l’Aumônier; et l’autre, dédiée en l’honneur de sainte Magdeleine.

Des personnes séculières, venues de l'Europe, et remplies de zèle et de charité, renoncèrent au retour dans leur patrie, et se dévouèrent, dans cette sainte maison , au service des pauvres et des pèlerins. Les religieux, dont nous venons de parler, faisaient subsister ces administrateurs; et les marchands d'Amalfi , avec les aumônes qu'ils recueillaient en Italie et qu'ils apportaient ou qu'ils envoyaient tous les ans à la Terre-Sainte, fournissaient aux besoins des pèlerins et des malades.On remettait ce sacré dépôt de la charité des fidèles entre les mains de personnes qui s’étaient consacrées, comme nous venons de le dire, au service des chrétiens d^Occident. Cette sainte maison , gouvernée par des religieux de Saint-Benoît, et qu'on doit regarder comme le berceau de rOrdre de SainUJean, servit depuis d’asile et de retraite aux pèlerins. Le chrétien latin y était reçu et nourri, sans distinction de nation et de condition. On y revêtait ceux qui avaient été dé-

pouilîés par les brigands, les malades y étaient traités avec soin, et chaque espèce de misère trouvait, dans la charité de ces Hospitaliers, une nouvelle espèce de miséricorde.

Cependant un établissement si pieux et si utile pensa être ruiné dès les premiers temps de son origine (1)*, et il y avait à peine dix-sept ans quMl subsistait, lorsque les Turcomans conquirent la Palestine , surprirent la ville de Jérusalem, et taillèrent en pièces la garnison du calife d*Egyple ( 1050 ).

Ces barbares sortaient du fond de la Tartarie. On prétend qu'ils étaient originaires de cette partie de laSarmatie asiatique, qui est entre le mont Caucase , le fleuve Tanaïs, les Palus-Méotides et la mer Caspienne. Ils passèrent depuis le Volga, parcoururent toute la côte septentrionale de la mer Caspienne, et s'établirent dans cette partie de la Tartarie qui est entre différentes branches du mont Imaüs , et le long du fleuve Jaxartes, pays qu'on appelle encore aujourd'hui, de leur nom, le Turqiiestan. Les historiens ne conviennent pas si ce furent les empereurs grecs ou les rois de Perso Qui les introduisirent les premiers dans cette partie de l’Asie, et qui les appelèrent à leur secours. Ce qui paraît le plus certain, c'est que des capitaines de cette nation se mirent depuis à la solde des Arabes ou des Sarrasins, qui, pour les reteniy.* à leur service, et après s'être rendus maîtres delà Perse, leur assignèrent des terres dans ces grandes provinces, où ils s'établirent depuis avec leurs familles. Il paraît qu'ils n'avaient guère pour toute

(i) J^il. Tyr^ hisi* L U

iS CÏÎEVALIEUS DE MALTE.

religion qu’une idée confuse d'un premier Etre, créateur du ciel et de la terre, auteur , disaientils, de la vie et de la mort, et qui envoyait aux hommes, selon son bon plaisir, la santé ou la maladie. On ne leur connaissait aucun culte, si ce n’est que, dans leurs maladies , ils avaient recours à des enchanteurs*, espèce de prêtres qiil, par des prestiges grossiers, après en avoir exigé des présents, leur faisaient croire qu’ils apaisaient, en leur faveur, la divinité irritée. Celte colonie, par complaisance pour ses nouveaux maîtres,* embrassa depuis le mahométisme; et, parla suite des temps, ç’étant extrêmement multipliée, elle s’affranchit de la domination des Arabes, mais sans en quitter la religion, dans laquelle la plupart avaient été élevés. D’autres tribus el i’auires peuples de la même nation , après avob passé le Jaxartes, et traversé leMauralnahar, se joignirent j a ces premiers, arrivèrent sur les bords TOxiis, et pénétrèrent jusques dans le Corasan.

Tous ces Turcomans , s’étant réunis ( 1065 ); j mirent sur pied de grands corps d’armé< > , et choisirent, pour les commander, trois cl , qu’i^ prirent tous trois dans la même famille issusd’utl certain Salguez , dont la mémoire étaî parmi eux en singulière vénération. Le premiei .e ces généraux s’appelait Togrul-beg; quoiqu’i' l'ut sorti du milieu d’une nation féroce , il n’avail rien de bar** bare que Taudace et l’ignorance , ou le mépris des périls. 11 était prodigue dans ses récompenses à l’égard de ses soldats, cruel dans ses châtiments pour ceux qui avaient manqué de courage , et par

CHEVATJrRf? r>P. ATAT.TTÇ, 19

là révéré d’une nation chez laquelle Tart de se faire craindre tenait lieu de toutes les vertus. Ce fut ce prince qui, sous le titre de chef des émirs, ou de Soudan , se rendit maître , en 1055 , de Bagdad et du grand empire des califes arabes. Jafer-bei ou Jafer-beg , son cousin , chef de la seconde branche, s’était emparé, de son côté, du Quirman et de ces vastes contrées qui sont vers la mer de Perse et les Indes. Cultumise , autre cousin de Togrul-beg et de Jafer, les avait précédés; et, dès l’an 1050, il s’était fait reconnaître pour souverain de la plus grande partie de l’Asie mineure ou Anatolie , et il avait établi le siège de sa domination à Iconium. Togrul-beg étant mort sans enfants vers l’an 1063, Alubarstan, son neveu et son successeur, ne soutint pas avec moins de valeur que son oncle la dignité de Soudan. Ce prince , après avoir remporté une victoire signalée sur les Grecs , fit prisonnier, dans cette occasion, Tempereur Diogènes. On prétend que le fils d’ Alubarstan, appelé Gelaleddin, fut le plus puissant de ces princes Selgeucides, et que son empire s’étendait depuis les provinces les plus éloignées du Turquestan jusqu’à Jérusalem 9 et même jusqu’aux confins de TArabie heureuse : nouvelle révolution dans l’Asie, et qui ne fut pas moins rapide ni moins surprenante que celle que le«? Arabes, quatre cents ans auparavant, y avaient causée. Ce furent les lieutenants de Gelaleddin, surnommé Malescha^ qui, après avoir conquis la Syrie , chassèrent les Sarrasins de la Palestine, et qui, en l’an 1065 , s’emparèrent de la ville de Jérusalem.

On ne peut exprimer toutes les cruautés qu’ils commirent : la garnison du calife d’Egypte fut taillée en pièces, comme nous venons de le dire. Les habitants et les chrétiens n’eurent guère un meilleur sort : plusieurs furent égorgés; on pilla l’hospice de Saint-Jean; et ces barbares, naturellement féroces et cruels, auraient détruit le saint Sépulcre, si l’avarice n’eût retenu leur impiété. La crainte de perdre les revenus qu’on levait sur les pèlerins d’Occident, conserva le tombeau du Sauveur (1). Mais ces infidèles , pour satisfaire en même temps leur avidité et leur haine contre tout ce qui portait le nom de chrétien , augmentèrent ces tributs ; en sorte que les pèlerins , après avoir consommé tout leur argent dans le cours d’un si long voyage, se voyaient souvent dépouillés par les voleurs , accablés de faim et de toutes sortes de misères, faute de pouvoir satisfaire h des tributs excessifs, et périssaient aux portes de la sainte Cité , sans pouvoir obtenir de ces barbares la consolation de voir au moins , avant que d’expirer, le saint Sépulcre, l’unique objet de leurs vœux et d’un si long pèlerinage.

Ceux qui échappaient à ces cruelles avanies , ne manquaient pas, à leur retour en Europe, d’en faire de tristes peintures. Ils représentaient.

(i) Soli etiam dominici sepulchri templo, ejusque cultojibus cliristianis parcebant propter tributa quæ ex oblationc fidelium assidue eis fideliterque solvebantur : unâ cum ecclesiâ sanctæ Mariæ ad Latines quæ etiam tributaria erat. AL Aquenst^ L 6, p* 2S1.

avec les couleurs les plus touchantes, l’indîgnité de souffrir les lieux saints sous la domination des Infidèles. Mais la puissance de ces barbares était si redoutable 5 l’empire grec si affaibli, et d’ailleurs les princes de l’Europe si éloignés, et même si peu unis entre eux, qu’on regardait comme impossible l’entreprise d’affranchir Jérusalem de la tyrannie de ces barbares.

Cependant un homme seul ( 1093 ), appelé Pierre V Ermite^ du diocèse d’Amiens, après avoir éprouvé lui-même une partie des avanies dont vous venons de parler, forma le hardi dessein de remettre la Terre- Sain te entre les mains de princes chrétiens. Il s’adressa d’abord au patriarche grec, appelé Simeon^ prélat d’une grande piété. Et, comme cet ermite fondait une partie de ses vues sur les Chrétiens d’Orient et sur la puissance de l’empire grec , le patriarche lui répondit qu’il s’apercevait bien qu’il parlait des forces de l’empire en étranger et sans les connaître. Il ajouta qu’il ne restait plus de ce grand titre qu’un vain nom et une dignité sans puissance; que lesr Turcomans, profitant de la faiblesse des empereurs, des divisions et des guerres civiles qui s’élevaient à tout moment dans l’empire, venaient de s’emparer de la plupart des provinces situées sur la côte du Pont-Euxin , et auxquelles, pour monument de leurs victoires, ils avaient donné le nom de Turcomanie ; que les autres provinces de l’empire étaient ravagées tourà-tour , tantôt par les courses des barbares, et souvent même, faute de paie, par les troupes

22 chevaliers de MALTE#

chrétiennes, quoique préposées pour leur défense; que les grands , dans Tespérance de parvenir à Teinpire, ne songeaient la plupart qu'à exciter des séditions dans la ville impériale , ou à débaucher et à faire soulever les armées; que des im- j pératrices avaient quelquefois fait de celle sou- | veraine dignité la récompense de leurs désor- | dres; que même des eunuques du palais, par leur crédit et leurs intrigues, avaient eu beaucoup de part dans ces révolutions ; et que, depuis trente ans, on avait vu successivement sur 1g trône du grand Constantin jusqu'à dix empereurs, dont la plupart n’en étaient sortis que par une mort tragique, ou du moins par la perte des yeux; et que, si on avait laissé à quelques-uns la vie, ou Tusage de la vue, c’est qu’ils étaient si méprisés, qu’après les avoir relégués dans un monastère, on ne les comptait plus au nombre des vivants; que rempereur Michel Ducas, surnommé Parapinace ^ avait été détrôné par Nicéphore Botoniate; et que l’usurpateur, pour s’assurer de la couronne , avait muiilé le prince Constantin Du-< cas, fils aîné de Michel et mari d’Hélène, fille du normand Guiscard; que l’empereur Alexis Cornnène, qui régnait alors, n’était parvenu à cette grande place que par de pareilles perfidies, et en se révoltant contre Botoniate, qu’il avait détrôné à son tour; que ce nouveau souverain n’était pas, à la vérité, sans habileté, mais qu’il était plus craint de ses sujets que de ses voisins; et, après tout , que , bien loin qu’on puise flatter que ce prince fût assez puissant pour rétablir le^

Chrétiens dans Jérusalem, il avait assez de peine à arrêter le progrès des armes des Turcomans, qui venaient de s’emparer de Nicée, et dont les Selgeucides de la troisième dynastie avaient fait la capitale de cette monarchie particulière; que, d’un autre côté , Alexis avait en tête Robert Guiscard, comte ou duc de Calabre, et Bohémond, son fils 5 princes normands, ennemis irréconciliables des Grecs ; qu’ils avaient pris les armes , et ravageaient les terres de l’empire ,pour se venger d’Alexis, qui retenait dans une dure prison la princesse Hélène, fille de Guiscard , et femme de Constantin Ducas; que ces deux princes normands, irrités de cette perfidie, et pour délivrer la princesse , avaient porté leurs armes dans la Thrace , taillé en pièces les armées d’Alexis, et qu’ils l’auraient à son tour détrôné, si d’autres intérêts, auxquels iis avaient été obligés de céder, ne les avaient rappelés , pour un temps , en Italie, mais que l’empereur craignait toujours que le coup de foudre qui pouvait le renverser du trône, ne partît de cette maison.

Le patriarche conclut de ce discours que, pour délivrer la Terre-Sainte de la domination des Infidèles, il ne fallait rien attendre des Grecs, et qu’il n’y avait qu'une ligue des princes latins qui pût venir à bout d’une si difficile entreprise. Cette proposition étonna l’ermite , mais sans ralentir j^on zèle ; et , quoiqu’il en prévît toutes les difficultés, il se flatta qu’avec le secours et la protection du pape, on les pourrait surmonter. Par son conseil , le patriarche en écrivit au chef de

gîise dans les termes les plus touchants. L’ermite se chargea de ses lettres , s’embarqua au port de Joppé ou de Jaffa, arriva en Italie, présenta au souverain pontife les lettres du patriarche , et lui exposa , les larmes aux yeux , le malheureux état où les chrétiens de Jérusalem étaient réduits. U ajouta que les Arabes ou Sarrasins avaient bâti une mosquée sur les ruines anciennes du fameux tem* pie de Salomon ; que l’église si respectable du saint Sépulcre 5 sous la domination des Turcomans, était à la veille d’une pareille profanation ; que les femmes et les vierges chrétiennes étaient souvent exposées à la brutalité de ces barbares , et que si de jeunes garçons tombaient en leur pouvoir, ils avaient à craindre des infamies plus insupportables que la mort même; enfin, que la Terre- Sainte, arrosée du précieux sang du Sauveur des hommes, était entièrement réduite sous leur tyrannie ; cependant qu’il n'était pas impossible de l’affranchir de cette honteuse servitude , s’il daignait engager dans une entreprise si digne de son zèle et de sa piété , la plupart des princes de l’Europe.

Le pape auquel l’ermite s’adressa, était Urbain II, français de naissance , et né à Châtillonsur-Marne. Quoique l’air et l’habit d’un simple ermite ne prévinssent pas en sa faveur. Sa Sainteté ne laissa pas de Técouter avec bonté, et elle fut d’autant moins surprise de la grandeur de son projet, que le pape Grégoire VII avait aussi formé celui d’obliger, par son autorité, tous les princes chrétiens â prendre les armes contre

< 1EVALIÉRS DE MALTE. 25

les Mahométans. Urbain, qui, après la mort de Tictor III, venait de lui succéder, n'avait pas moins de zèle; mais, plus concerté dans ses vues, il ne jugea pas à propos de se déclarer avant que d'avoir reconnu la disposition et les forces des princes de l’Europe. Ainsi , il prit d’abord le parti d'en faire seulement recommander la nécessité et le mérite par des prédicateurs. Dans cette vue, il fit appeler Termite, et, après avoir donné de grandes louanges à son zèle, il l'engagea à parcourir la plupart des provinces de la chrétienté, afin d’exhorter les souverains et leurs sujets à s'armer pour délivrer la Terre-Sainte de la domination des Infidèles ; et le souverain pontife, en le congédiant, lui fit entendre que si sa mission avait un heureux succès , on pourrait compter sur les trésors spirituels de l’Eglise, et même que de puissants secours de troupes et d'argent ne manqueraient pas à ceux qui s’engageraient dans une si sainte entreprise.

L'ermite , après avoir reçu la bénédiction du souverain pontife, parcourut en moins d'un an presque toute l'Europe. Dans les lieux où il passait, il mettait tout en mouvement : les peintures touchantes qu’il faisait de la profanation des lieux saints ; ses exhortations vives et pathétiques ; une barbe longue et négligée , des pieds nus, une vie austère, une abstinence extrême, l’argent même qu’il ne recevait que pour le répandre sur-le-champ dans le sein des pauvres , tout cela le faisait regarder comme un saint et comme un prophète; et les grands, comme le

TOM. I. LiV. I. 2

2(> CimVALTEhS DE MALTE.

peuple, brûlaient d’impatience de passer à la Terre-Sainte, pour venger Jésus-Christ des outrages des Infidèles.

Le pape, averti d’un succès si surprenant, résolut de se déclarer ; il convoqua, dans la meme année (1095) deux conciles, l’un à Plaisance en Italie , l’autre à Clermont en Auvergne. Il se trouva au concile de Plaisance jusqu’à quatre mille ecclésiastiques , et plus de trente mille séculiers de différentes conditions ; mais, ce qui parut de plus extraordinaire, fut d’y voir, depuis le schisme, des ambassadeurs grecs. L’empereur Alexis Com- » nène les y avait envoyés pour implorer le secours , des Latins contre les Turcomans, qui, après s’être J emparés de la ville de Nicée, menaçaient Chalcédoine, et même Constantinople d’un siège. Le pape prit occasion de celte ambassade pour déplorer les malheurs de l'Orient , et surtout de la , Palestine , qui était tombée sous la domination de . ces barbares. Au récit que firent ces ambassadeurs | de leurs cruautés, toute l’assemblée frémissait d’indignation et de colère ; il s’éleva mille voix confuses , qui criaient qu’il fallait aller défendre leurs frères en Jésus-Christ. Le pape les exhorta vivement à se souvenir d’une si généreuse réso-i lution , quand le temps serait venu de pouvoir l’exécuter.

Le même zèle éclata dans le concile de Clermont ( 4 novembre 1095 ) ; il s’y trouva un grand nombre de prélats, de princes, de seigneurs, la plupart français ou vassaux de la couronne de France. Après up discours infiniment touchant

que fit le pape pour porter les Chrétiens à aller délivrer la Terre-Sainte de la domination des Mahométans, toute rassemblée s’écria comme de concert: Dieu le veut! Dieu le veut! et ces trois mots servirent depuis 5 dans Tarmée, de devise et de cri de guerre; et, pour distinguer ceux qui s’engageaient dans cette sainte entreprise , il fut ordonné qu’ils porteraient une croix rouge sur l’épaule droite.

Le concile ne fut pas plus tôt terminé 5 que les évêques qui y avaient assisté, après être re;ournés dans leurs diocèses, commencèrent à y prêcher la croisade ; et ils le firent avec un si grand succès, que tout le monde voulait prendre le chemin de l’Asie. Il semblait qu’il n’y eût plus d*autre route pour aller au ciel ; c’était à qui partirait le premier : princes, seigneurs, gentilshommes , bourgeois et paysans, chacun quittait avec joie ce qu'il avait de plus cher. Tout cela, à la vérité, formait un nombre prodigieux de croisés ; mais , parmi cette foule de personnes de différentes conditions, il y avait beaucoup d’hommes et peu de soldats; et une pareille entreprise aurait échoué dès son commencement, et avant que les Croisés fussent sortis de l’Europe , s’ils n’avaient été soutenus par de grands corps de troupes réglées et commandées par des princes et des seigneurs pleins de valeur et d’expérience , et animés par un pur zèle de délivrer la Terre-Sainte de la domination des Infidèles#

On comptait parmi ces seigneurs : Raimond de Saint-Gilles 5 comte de Toulouse, le premier

qui prit la croix : il s’était signalé en Espagne, i à la tête des armées d’Alphonse YI , contre les ! Arabes et les Sarrasins d’Afrique ; Hugues, surnommé le Grand, frère de Philippe roi de France, et comte de Vermandois, du chef de sa femme ; Robert , duc de Normandie , frère de Guillaume-le-Roux , roi d’Angleterre; Robert, comte de Flandre; Etienne, comte de Chartres et de Blois ; Godefroy de Bouillon , duc de la basse Lorraine ou du Brabant , avec ses frères Eustache et Baudouin ; Baudouin-du-Bourg , leur cousin, et fils du comte de Rethel, et un grand nombre d’autres seigneurs et gentilshommes, la plupart sujets ou vassaux de la couronne de France, et qui vendirent, dans cette occasion, leurs châteaux et leurs terres, pour fournir aux frais de cet armement.

On ne vit dans cette première expédition aucun des rois de l’Europe. Henri IV, petit-fils de Conrad II, dit le Salique , était alors empereur d’Allemagne. Soit qu’on considère sa dignité, soit| qu’on fasse attention à sa rare valeur, à sa grande expérience dans le commandement des armées, et à ses forces, il n’y avait point dans toute la chrétienté de prince plus digne d’être mis à laj tête de la croisade. Mais il ne put, dans cette [ circonstance si extraordinaire pour l’Europe en-) tière,quitter l’Allemagne et le centre de ses Etats. La mollesse et un attachement criminel que Ph^ lippe I^^, roi de France, avait pour Bertrade, femme de Foulques-le-Rechin, comte d’Anjou, le retint dans son royaume. Je ne parle point de Guil-i

lauine-le-Roux , roi d'Angleterre, fils de Guillaume-Je-Bâtard , duc de Normandie , qui avait subjugué les Anglais, nation fière, inquiète, jalouse de sa liberté , impatiente de toute domination , surtout de l'étrangère, et dont il n'eût pas été prudent, an commencement d'un nouveau règne, de s'éloigner. Quant aux rois de Castille, d’Arragon et de Navarre , ils étaient assez occupés à défendre leurs Etats contre les Arabes et les Sarrasins d’Espagne , pour ne pas songer à d'autres entreprises.

Les Espagnes mêmes , depuis rinvasion des Sarrasins , étaient devenues comme le théâtre d'une croisade perpétuelle; et ce qu’il y avait de plus braves seigneurs dans les différentes contrées de l'Europe, s'y rendait ordinairement pour faire ses premières armes contre ces Infidèles. Ainsi , dans cet armement pour la Terre-Sainte , on ne vit guère que des princes particuliers et des seigneurs français , dont les aïeux profitant de la décadence de la maison de Charlemagne, et à la faveur des inféodations, de gouverneurs particuliers de villes ou de provinces s'élaient insensiblement érigés en souverains de leurs gouvernements : origine de tant de principautés , qui, à la fin de la seconde race , et au commencement de la troisième, avaient démembré cette puîS'sante monarchie.

Cependant les princes croisés commençaient â marcher de toutes parts ( iô96 ). Les VénitieBs, les Génois et les Pisans , républiques puissantes sur mer, en transportèrent une partie dans la

Grèce. Le rendez-vous général était dans les plaines voisines de Constantinople. Le fameux Bohémond, qui avait déjà fait la guerre avec de si glorieux succès contre les Sarrasins, et même contre l’empereur Alexis, était alors au siège d*un château en Campanie, avec le comte Roger, son oncle. 11 n’eut pas plus tôt appris les premières nouvelles de la croisade , le nombre et la qualité des principaux seigneurs croisés, qu’emporté par son zèle, et comme saisi d’une pieuse fureur , il mit en pièces sa cotte d’armes, et des morceaux il en fit des croix dont il prit la première , et distribua les autres à ses principaux capitaines. On comptait parmi ces seigneurs, le brave Tancrède, son neveu; les comtes Ranulfe et Richard, ses cousins ; Herman de Cani ; Onfroy , fils de Raoul ; j Robert de Sourdeval, et un grand nombre d’autres gentilshommes , tous normands de naissance ou d’origine, et dont les pères ou eux-mêmes, aux dépens des Sarrasins et des Grecs , s’étaient fait des établissements considérables dans la Fouille, la Calabre et la Sicile. Comme ces illustres aventuriers, ou leurs descendants , auront beaucoup de part dans la suite de cette histoire , nous ne pouvons nous dispenser de rapporter en peu de mots à quelle occasion , du fond de la Normandie, ils s’étaient transpoilés et établis dans la basse Italie.

Dès l’an 1000 ou 1003, quarante gentilshommes normands, tous guerriers, et qui s’étaient signalés dans les armées des ducs de Normandie, revenant du pèlerinage de la Terre-Sainte, aborde?

rent en Italie sans armes , et avec le bourdon et Taumonière j équipage ordinaire des pèlerins , et que nos rois mêmes , dans les croisades suivantes, allaient prendre à Saint-Denis. Les pèlerins normands dont nous parlons, ayant appris que la ville de Salerne était assiégée par les Sarrasins, un zèle de religion les fit jeter dans cette place. Cuimard en était prince , et s'y était enfermé : il leur donna des armes et des chevaux. Ces étrangers firent plusieurs sorties sur les Infidèles, la plupart imprévues , et si vigoureuses, qu'ils les forcèrent à lever le siège. Le prince de Salerne , admirant le courage de ces normands, et leur capacité dans Fart de la guerre, pour les retenir à son service, leur offrit de riches présents, et leur proposa des établissements considérables. Mais ces gentilshommes , que Tamour si naturel pour la patrie rappelait chez eux , refusèrent tout ce qu’on leur offrit, et ils lui répondirent que, dans cette prise d'armes , ils n’avaient eu pour objet que la gloire de Dieu et la défense de la religion. Ils partirent , et on prétend que Guimard les fit suivre par des députés , qui, pour exciter le zèle et le courage de la noblesse de Normandie, et pour l'engager à venir s’établir en Italie, portèrent dans cette province des étoffes précieuses, des harnois magnifiques pour les chevaux, et jusqu'à des grenades, des oranges ,des citrons et des amandes (1) , qu’ils présentèrent à plusieurs gentilshommes , comme une preuve de la dou-

(i) Cuill, Gemct,f l, 7.

ciiEv\r,îF.ns de malte.

ceur du climat et de la bonté du terroir où ou leur offrait des terres et des châteaux.

Un grand nombre de normands, attirés par les promesses de ces envoyés , sortirent de leur pays avec leurs femmes et leurs enfants ; et , pendant tout ce siècle, il en passait continuellement de celte nation en Italie. Les plus considérables furent les enfants de Tancrède de Hauteville, gentilshommes des environs de Coutances, en basse Normandie. Il avait douze garçons, tous portant les armes. L'aîné , qui fut comme le chef de ces aventuriers, s'appelait Guillaume, surnommé Bims-de-fer ^ à cause de sa force et de sa valeur. Drogon ou Dreux était le second ; Humfroy, le troisième ; Herman , Robert et Roger, les trois derniers. L^histoire ne nous a point conservé les noms des six autres fils de Tancrède , et on ne sait pas même s'ils passèrent en Italie.

Il y avait dans cette contrée trois sortes de dominations : celle de quelques princes particuliers, anciens restes des Lombards , et indépendants les uns des autres; un autre canton obéissait aux empereurs grecs, mais dont les Sarrasins avaient usurpé la meilleure partie. Les fils de Hautevilîe i formèrent bientôt une troisième puissance, et qui absorba toutes les autres ; c’étaient les Italiens et les Grecs , comme nous venons de le dire , qui les avaient appelés à leur secours contre les Sarrasins.

Les Normands d'Italie , réunis sous les enseignes des fils de Hautevilîe, passèrent à la solde des Grecs, prirent des villes , gagnèrent des batailles,

et, par des actions héroïques, vinrent à bout de chasser ces Infidèles de la plupart des places qu'ils occupaient. Ils en furent mai récompensés : les Grecs , qui les avaient appelés à leur secours, inquiets et jaloux de la puissance qu'ils acquéraient insensiblement dans le pays, mirent en usage les dernières perfidies , pour faire périr les chefs de cette nation. Les fils de Hauteville se trouvèrent dans la nécessité de se défendre contre de si lâches ennemis : ils le firent avec leur valeur ordinaire, et avec tant de bonheur, qu'après beaucoup de travaux, de dangers et de combats , ils enlevèrent aux Grecs la Calabre, la Fouille et la Sicile ; et peut-être qu'ils ne furent pas fâchés qu'on leur eût fourni le prétexte d’une vengeance utile, et l’occasion de s’emparer de ces riches contrées. Ils partagèrent depuis entre eux ces grandes provinces. Robert Guiscard eut le comté de Calabre, et devint depuis le plus puissant de tous ses frères; on lui avait donné le nom de Guiscard , à cause de son adresse et des ruses qu’il pratiquait à la guerre ; et nous allons voir le prince Bohémond, son fils aîné, déjà si redoutable aux Grecs par sa valeur, ne se distinguer pas moins contre les Infidèles par son adresse et son habileté, et se couvrir en Orient d’une nouvelle gloire.

Ce prince , avant que de partir, et dans la vue de se faire un puissant établissement dans l’Asie, céda son droit d’aînesse à son cadet, appelé Roger , du nom de leur oncle ; pour toute ressource , il ne se réserva que la ville de Tarenle , et respérance de faire de nouvelles conquêtes

CHEVALTERS DE MALTE.

dans rOrient. Il passa ensuite la mer à la tête de dix mille hommes de cavalerie et d’un grand corps d’infanterie ; et, après être débarqué , il prit le chemin de Constantinople, pour y joindre les Croisés. Le pape écrivit en même temps à l’empereur de Constantinople , que plus de trois cents mille hommes marchaient à son secours, pour délivrer les lieux saints de la domination des Infidèles. Il lui nommait les principaux chefs des Croisés , et il l’exhortait à donner promptement les ordres nécessaires pour la subsistance de ces troupes. Elles arrivaient à la file et successivement de différents endroits; dans une revue qui s’en fit dans les plaines de Constantinople, il s’y trouva cent mille hommes de cavalerie et jusqu’à six cents mille hommes de gens de pied.

L’empereur grec, au lieu d’un secours médiocre qu’il avait demandé , fut bien surpris de voir ses Etats inondés de tant de troupes, et en état de lui donner la loi dans la capitale même de son propre empire. Alexis craignait surtout Bohémond, dont il avait éprouvé la valeur et la conduite. Pour se débarrasser de ses alliés , plus redoutables que des ennemis déclarés, il résolut de gagner les chefs à force de caresses et de présents , et de n’oublier rien en même temps pour couper les vivres à leurs soldats , et pour faire périr ceux qui se débanderaient pour en recouvrer. Par une conduite aussi artificieuse, et sans se déclarer ouvertement , il fit plus de mal aux Latins qu’ils j n’en essuyèrent de toutes les forces des Turco- i mans réunies ensemble.

CHEVALIERS DE MALTE. g S

Par son ordre, on portait tous les jours des présents et des rafraîchissements aux princes croisés. Polir éloigner même toutes sortes de soupçons , il voulait s’engager dans la croisade : il en prit solennellement la marque , et, par un traité avec les princes de l’Europe, il s’obligea de joindre sa flotte à celle des Latins , de leur fournir des vivres jusqu’à Jérusalem , et il devait se rendre luimême dans la grande armée , à la tête de ses troupes , pour agir de concert contre les Infidèles, soit Turcomans, soit Arabes ou Sarrasins.

Les Croisés , de leur côté, éblouis par de si magnifiques promesses, consentirent à lui remettre Nicée , dont les Turcomans venaient de s’emparer , et les autres places de l’empire, d’où ils chasseraient les barbares; ou, du moins, si les Latins voulaient les retenir , on convint qu’ils lui en feraient hommage. En exécution de ce traité, il y eut plusieurs seigneurs d’Occident qui, dans l’espérance de s’emparer de quelques principautés dans l’Orient, lui firent d’avance le serment de fidélité.

L’empereur, malgré ces précautions , toujours inquiet de voir une armée formidable aux portes de sa capitale, et en état de lui donner la loi jusques dans son palais , pressait les chefs de passer promptement en Bithynie, sous prétexte de surprendre ou de prévenir les Infidèles ; il leur fournit même un grand nombre de vaisseaux de transport. Les princes , séduits par cette apparence de zèle pour la cause commune, passèrent le Bosphore ( 14 mai 1097 ) , et , après quelques jours de mar-

S6 CHEVALTIÎRS DE MALTE.

che, formèrent le siège de Nicée. Soliman, tureo* man selgeucide, parent de Togrul-beg, et sullats d'Iconi,um, avait jeté dans Nicée une puissante garnison (1). L'attaque fut vive ^ et la défense très opiniâtre; les Turcomans disputèrent le terrain pied â pied , et ils ne cédèrent qu’à une puissance formidable, et contre laquelle il ne semblait pas qu^aucune place pût tenir. Le gouverneur, après trente-quatre jours de siège , rendit Nicée aux Chrétiens latins, qui, en exécutioa du traité fait avec l'empereur grec , la remirent de bonne foi aux officiers de ce prince, avec la femme et les enfants de Soliman, lesquels, par la capitulation , étaient demeurés prisonniers de guerre.

Alexis ne fut pas si touché de la prise de Nicée (20 juin) qu'alarmé de la valeur et du courage que les Croisés venaient d'y faire paraître. Il ne douta point qu'ils ne subjuguassent bientôt la meilleure partie de l’Asie : voisins pour voisins , il préféra ceux qu'il croyait les plus faibles, et il ne songea plus qu’à s'allier secrètement avec les Infidèles, pour traverser les conquêtes des Chrétiens latins, qui lui paraissaient alors les plus redoutables.

Dans cette vue , il renvoya à Soliman sa femme et ses enfants , comme un gage de l'amitié qu'il voulait contracter avec lui. Ils firent entre eux une alliance étroite : en exécutioa de ce traité secret y

(O BibU Orient.y P* 8aa,

le perfide Grec, loin de se rendre dans rarniée chrétienne , de la fournir de vivres, et de joindre sa flotte à celle des Latins , comme il s’y était engagé par le traité de Constantinople, donna des ordres secrets aux généraux de son armée, de côtoyer celle des Latins ; et ses troupes , de concert avec celles de Soliman, taillaient en pièces les soldats qui s’écartaient , soit pour chercher des vivres, soit pour aller au fourrage.

Le sultan ne se fiait pas tellement au traité qu’il venait de faire avec l’empereur, qu’il ne songeât en même temps à se procurer des secours plus assurés. Il eut recours aux sultans d’Antioche, d’Alep, de Bagdad et de Perse, tous princes de sa nation, de la même maison, et intéressés, comme voisins , à empêcher sa ruine. Ces princes mirent aussitôt de puissantes armées sur pied; et si la France entière, pour ainsi dire , était passée en Orient avec les Croisés, il semblait , d’un autre côté, que la meilleure partie de L’Asie eût pris les armes dans cette occasion.

Un si grand armement alarma le calife d’Egypte, dont l’empire s’étendait en Syrie et jusqu’à Laodicée. Ce prince, arabe d’origine, et chef delà secte d’Ali, dans la crainte que les Turcomans, qui reconnaissaient, pour le spii iluel, le calife de Bagdad, sous prétexte de s’opposer aux Chrétiens latins, ne tournassent contre lui, leurs armes, envoya des ambassadeurs aux Croisés, pour leur proposer une ligue contre tous les Turcomans ; et comme il n’ignorait pas que la conquête de Jéru^-^ Salem était le principal objet de Tannée chré-

38 CnEVALTEUS DE MALTE,

tienne J on convint, par un traité, qu’il se déclarerait contre leurs ennemis communs; que chacun les attaquerait de son côté; que la capitale de la Judée demeurerait aux Chrétiens latins avec toutes ses dépendances; qu’à son égard , il rentrerait en possession des autres places que les Turcomans lui avaient enlevées; et que, si on étendait les conquêtes jusque sur les terres des ennemis 5 on les partagerait également (1).

Les princes chrétiens ayant signé ce traité, le renvoyèrent au calife avec ses ambassadeurs, qu’ils firent accompager par d’autres de leur part, pour assister, en leur nom, à la ratification de ce traité. Mais l’habile calife, qui voulait régler sa conduite par les événements, retint les ambassadeurs à sa cour sous différents prétextes, pour voir, avant que de se déclarer plus ouvertement, de quel côté la victoire se tournerait.

Par le traité que les Croisés avaient fait avec l’empereur Alexis, ils s’étaient engagés , comme nous l’avons dit, à lui remettre toutes les places de l’empire qu’ils prendraient sur les Infidèles, ou à les tenir de lui comme ses vassaux ; et l’em pereur, de son côté, devait envoyer ses troupes à la grande armée, et fournir aux Latins des vivres jusqu’à la conquête de Jérusalem. Mais comme le prince grec viola ouvertement sa parole , les Croisés prétendirent être quittes de leurs engagements. Ces princes , après la prise de Nicée, continuèrent

(i) Raimond d’Agil.

ClIEVALIEUS DE MALTE. 30

leur route et leurs conquêtes, et ils séparèrent leurs troupes pour les faire subsister plus aisément. Ceux qui commandaient ces différents corps, s’emparèrent de la plupart des places de la Natolie. Toute la Cilicie plia sous l’effort de leurs armes: llaudouin , frère de Godefroy, se rendit maître da comté d’Edesse, dont les peuples, quoique soumis aux Turcomans, étaient la plupart chrétiens; et,' pour se fortifier contre les Infidèles, il fit alliance avec un prince d’Arménie , dont il épousa la nièce.

La grande armée des Latins , avançant dans la Syrie, vint jusqu’à Antioche , et en forma le siège (21 octobre ). Il y avait dans cette ville une armée entière pour garnison; et différents corps de Turcs étant venus au secours de cette place, tenaient les Chrétiens eux-mêmes assiégés. Le siège d’Antioche, au bout de sept mois, n’était guère plus avancé que le premier jour, et on aurait été contraint de le lever, sans Tadresse de Bohémond,qul gagna un des principaux habitants. A la faveur de cette intelligence, il trouva une des portes ouverte* Ce prince, à la tête des troupes qu’il commandait, entra dans Antioche, et arbora le premier ses étendards au haut des tours de la place. Les Croisés, en reconnaissance, lui en cédèrent la souveraineté; et il conserva depuis , par sa valeur, uno principauté qu’il avait acquise par son habileté ; prince jeune, bien fait, adroit , insinuant, aussi grand politique que grand capitaine, et de qui la princesse Anne , dans Thistoire de l’empereur Alexis, son père, dit tant de bien et tant de mal. La prise d’Antioche (28 juin 1098) et une

victoire signalée que Bohémond remporta sur Quer- Î30uca, général de Béréarut, sultan de Perse , et fils de Gellaledin, laissaient les chemins libres pour ia conquête de Jérusalem. Mais le calife d’Egypte prévint les Croisés; et ce prince infidèle, profilant du désordre où se trouvaient les Seigeucides, se mit en campagne, et reprit la capitale de la Judée, dont ces turcomans s’étaient emparés depuis environ trente-huit ans.

Le calife d’Egypte , voyant les Chrétiens et les Turcomans également affaiblis par tant de sièges et de combats 5 trouva que ses intérêts avaient changé avec sa fortune. Il renvoya aux Croisés leurs ambassadeurs, sans vouloir ratifier le traité conclu avec ses ministres, et il chargea les ambassadeurs chrétiens de dire à leurs maîtres, qu’ayant été assez heureux pour reprendre avec ses armes seules une place dont ses prédécesseurs étaient en possession depuis plus de quatre cents ans, il saurait bien la conserver sans aucun secours étranger; que cependant les portes en seraient ouvertes aux pèlerins chrétiens , pourvu qu’ils ne s’y présentassent qu’en petit nombre, sans armes.

Les Croisés , irrités de son manque de parole , et sans s’inquiéter beaucoup de sa puissance, lui firent dire qu’avec les mêmes clés dont ils avaient ouvert les portes de Nicée , d’Antioche , de Tarse et d’Edesse , ils sauraient bien ouvrir celles de Jérusalem. Ces princes, après avoir laissé reposer leurs troupes pendant Thiver , et une partie du printemps, marchèrent droit à celle ca-

pitale de la Judée, et y arrivèrent le septième de juin de Tannée 1099* De ce nombre infini de croisés qui étaient partis de TEurope , et qu’on fait monter à près de sept cent mille hommes, la plupart avaient péri , soit dans les combats , soit par les maladies et par les désertions, sans compter les garnisons qu’il avait fallu laisser, tant dans la Cilicie que dans le comté d’Edesse et dans la principauté d’Antioche; en sorte qu’à peine restait-il aux princes croisés vingt mille hommes d’infanterie et quinze cents chevaux en état de combattre.

Le calife , ou , pour mieux dire, Aladin, soudaii et général de ce calife, avait fait entrer jusqu’à quarante mille hommes de troupes réglées dans la place , outre vingt mille habitants, mahomctans de religion , auxquels il avait fait prendre les armes. Le gouverneur de la ville fit enfermer ea même temps dans différentes prisons les chrétiens qui lui étaient suspects , et entre autres l’administrateur de l’hôpital de Saint- Jean de Jérusalem,

C’était un français , appelé Gérard^ né, à ce que portent quelques historiens (1), dans Tîle de Martigues , en Provence , que le désir de visiter les saints lieux avait conduit à Jérusalem , et qui , après avoir été témoin de la charité qui s’exercait dans Thôpital de Saint-Jean , touché d’un si grand exemple , s’était dévoué depuis longtemps au service des pèlerins , au même temps qu’une

(i) Histoire de Frovence , par Bouche, t. i, p, 32.

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dame romaine , d’une illustre naissance, nommée Agnès , gouvernait la maison destinée à recevoir les personnes de son sexe. Tous les pèlerins étaient admis dans l’hôpital de Saint-Jean, sans distinction du Grec et du Latin ; les Infidèles mêmes y recevaient l’aumône, et tous les habitants, de quelque religion qu’ils fussent, ne regardaient l’administrateur de l’hôpital que comme le père commun de tous les pauvres de la ville. Ce fut cette estime générale, et la crainte qu’il ne s’en servît en faveur des assiégeants, qui porta le gouverneur à le faire arrêter. Ce commandant, pour rendre le siège plus difficile , fit combler les puits et les citernes, jusqu’à cinq ou six milles aux environs de la place; il fit raser en même temps les | faubourgs et brûler tous les bois des maisons dont on eût pu se servir pour construire des machines de guerre. Toutes ces précautions; les fortifica- ; lions de la place, une nombreuse garnison, n’empêchèrent point les Chrétiens d’en former le siège.

Cette ville; une des plus belles de l’Orient, et à jamais célèbre par les mystères de notre rédemption qui s’y étaient accomplis, avait souffert différentes révolutions. Personne n’ignore toutes les horreurs de ce siège où commandait Tite, fils ; de Vespasien, qui, sans le savoir, accomplit les prophéties. Le temple fut détruit jusqu’aux fondements, malgré le vainqueur même. L’empereur Adrien, après l’avoir encore ruinée une seconde fois, la rebâtit depuis; mais il lui donna moins d’étendue, et en changea même le nom en celui i d’Æ/ia, parce qu’il s’appelait Ælhis. Jérusalem (

reprit son nom et sa première gloire sous Constantin, premier empereur chrétien. Cosroès , petit-fils d’un autre Cosroès, roi des Perses, sous l’empire de Phocas , désola de nouveau la sainte Cité; trente mille habitants passèrent par le fil de l’épée, et Téglise si célèbre du saint Sépulcre fut détruite. Héraclius , successeur de Phocas , reprit Jérusalem et en fit rebâtir les églises. Le calife Omar, comme nous l’avons dit, s’empara de cette place vers le milieu du septième siècle ; et il y avait près de quatre cents ans que les Sarrasins mahométans en étaient les maîtres , quand les ïurcomansles en chassèrent. Le sultan d’Egypte l’avait reprise pendant le siège d’Antioche. Celui que les Croisés mirent devant Jérusalem, ne dura que cinq semaines; Godefroy de Bouillon se jeta le premier dans la ville, par le moyen d’une tour de bois qu’il fit approcher des murailles. Le comte de Toulouse, qui commandait à une autre attaque, eut le meme avantage. Toute l’armée entra en foule dans la ville (15 juillet 1099); on passa au fil de l’épée , non-seulement ceux qu’on trouva en défense , mais encore ceux qui avaient mis les armes bas. Plus de dix mille habitants furent ainsi massacrés. Tout nageait dans le sang , et les vainqueurs, fatigués du carnage, en avaient horreur eux-mèmes (1).

(i) Christiania cum paganis quinto bello concrcLo^ tania in eos cœdc debacchati sunt , ut in sanguine occisorum eqiUturent itsque ad genua equorum» Sig. Gcnibl*, p^ 6i I*

Cette fureur militaire cessa enfin, et fit place a des senlîments plus chrétiens. Les chefs, après avoir pris les précautions nécessaires pour la sûreté de leur conquête, quittèrent les armes; et, suivis de leurs soldats et les pieds nus , allèrent se prosterner devant le saint Sépulcre. On n'entendait, dans ce lieu saint, que sanglots et que soupirs; c'était un spectacle très touchant devoir avec quelle dévotion les Croisés visitaient et baisaient les vestiges des souffrances du Sauveur ; et’, ce qui n'est pas moins surprenant , c'est que ces larmes et ces sentiments de piété partaient de ces mêmes soldats qui , un moment auparavant , venaient de s'abandonner à un carnage affreux. Le | lendemain, les évêques et les prêtres offrirent dans les églises le saint Sacrifice, pour rendre grâces à Dieu d'un si heureux événement. On en donna aussitôt avis au pape Pascal II, qui était alors sur la chaire de saint Pierre , et on ordonna de célébrer tous les ans , à perpétuité, le jour de cette réduction par une fête solennelle.

De ces devoirs de religion , l'on passa aux soins du gouvernement. Les princes et les seigneurs s'assemblèrent pour décider auquel d'entre eux on remettrait la souveraineté de cette conquête. Chacun, selon son inclination ou ses intérêts, proposa différen ts sujets pour remplir cette grande place. Les uns nommèrent Raimond, comte de Toulouse; d'autres, Robert, duc de Normandie; mais enfin presque tous les suffrages se réunirent en faveur de Godefroy de Bouillon , prince encore plus illustre par sa piété que par sa rare valeur.

CHEVAtTERS DE MALTE, 45

Les Croisés le conduisirent solennellement à Tégîise du saint Sépulcre pour y être couronné. Mais, dans la cérémonie de cette inauguration, le religieux prince refusa une couronne d'or qu’on lui présentait, et il protesta hautement qu’on ne verrait point sur sa tête une riche couronne, dans une ville où le Sauveur des hommes avait été couronné avec des épines. Il refusa même absolument Tauguste titre de m, et il ne prit que la simple qualité à*avoué ou de défenseur du saint Sépulcre.

Cependant le général du calife d'Egypte, qui ignorait la prise de Jérusalem, marchait à la tête I de son armée pour en faire lever le siège. Godefroy le prévint, s’avança au-devant de lui , le rencontra à la sortie des déserts qui séparent la Palestine de l’Egypte, le battit et mit son armée en fuite. En reconnaissance de cette nouvelle victoire , et pour en perpétuer la mémoire, il fonda, dans réglise du saint Sépulcre, un chapitre de chanoines latins; il en fonda encore un autre, quelque temps après, dans l'église du Temple, qui servait auparavant de mosquée aux Infidèles; et ces chanoines, dans l’une etl’autre église, suivaient la règle de Saint-Augustin, ainsi que le rapporte le cardinal Jacques de Vitri, évêque d'Acre (1) , auteur qu'on doit regarder, à l’égard des affaires de l'Orient, comme l'historien original.

Le prince visita ensuite la maison hospitalière

(i) Chapitre 5o,

ClIEVALinnS DE MALTE.

de Saint-Jean, la première que les Chrétiens latins eussent eue dans la ville de Jérusalem. Il y fut reçu par le pieux Gérard et par les autres administrateurs , ses confrères, et il y trouva un grand nombre de croisés , qui avaient été blessés pendant le siège , et qu’on y avait portés après la prise de cette place ; tous se louaient également de la grande charité de nos Hospitaliers , qui n’épargnaient aucuns soins pour leur soulagement. Le cardinal de Yitri rapporte que le pain de ces Hospitaliers n’était presque fait que de son et de la farine la plus grossière ; pendant qu’ils réservaient la partie la plus pure pour la nourriture des blessés et des malades : circonstance qui pourrait paraître petite à ceux qui ne feraient pas attention que rien ne le peut être de tout ce qui part d’un grand fond de charité.

Plusieurs jeunes gentilshommes , qui venaient d’en faire une heureuse expérience, renoncèrent au retour dans leur patrie , et se consacrèrent , dans la maison de Saint-Jean , au service des pauvres et des pèlerins. On compte parmi ces illustres croisés qui prirent l’habit des Hospitaliers , Raimond Dupuy^ de la province de Dauphiné; Dudon de Comps , de la même province ; Gastus ou Castus^ dont on ignore la patrie; Conon de Moniaigu^AQ la province d’Auvergne, et beaucoup d’autres.

Quoique Godefroy perdît dans ces gentilshommes des guerriers dont il avait tiré de grands services , il ne laissa pas d’en voir le cnangement avec joie ^ et peut-être même avec une pieuse en-

CKIîARD. 47

vie. Mais si rintérêt et la conservaLion de Jérusalem le retint à la têle de l’armée, il voulut au moins contribuer à Tentretien de la maison de Saint-Jean , et il y attacha la seigneurie de Montboire avec toutes ses dépendances, et qui faisait autrefois partie de son domaine dans le Brabant.

La plupart des princes et des seigneurs croisés suivirent son exemple. L’hôpital, en peu de temps, se trouva enrichi d’un grand nombre de terres et de seigneuries, tant en Europe que dans la Palestine. C’était entre les mains du pieux Gérard un dépôt sacré, et un fonds certain pour le soulagement de tous les malheureux. Le saint homme n’en était encore que simple administrateur séculier ; mais , depuis la prise de Jérusalem , le désir d’une plus grande perfection le porta à proposer à ses confrères et aux sœurs Hospitalières de prendre un habit l'égulier, et de consacrer leur vie dans riiôpital au service des pauvres et des pèlerins.

Les Hospitaliers et les Hospitalières, par son conseil et à son exemple , renoncèrent au siècle, prirent l’habit régulier, qui consiste dans une simple robe noire, sur laquelle était attachée, du côté du cœur, une croix de toile blanche à huit pointes ; et le patriarche de Jérusalem , après les en avoir revêtus ; reçut entre ses mains les trois vœux solennels de la religion , qu’ils prononcèrent aux pieds du saint Sépulcre.

Le pape Pascal II (1) , quelques années après,

(i) Bosio , I. Il ^ p,

approuva ce nouvel insüLut , exempta la maîsoa de Jérusalem et celles qui en dépendaient de payer la dîme de leurs terres, autorisa toutes les fondations qui leur avaient été faites, ou qu’on ferait dans la suite en faveur de Tliôpital 5 et ordonna spécialement qù’après la mort de Gérard, les Hospitaliers seuls auraient droit d’élire un nouveau supérieur, sans qu’aucune puissance séculière ou ecclésiastique pût s’ingérer I dans leur gouvernement. '

Cependant les Croisés , après avoir tiré la sainte Cité hors de servitude, se disposèrent pour la ! plupart à repasser en Europe. De ce nombre prodigieux de croisés qui étaient partis de l’Europe et entrés dans TAsie , il ne resta avec Godefroy qu’enyiron deux mille hommes d’infanterie et trois cents cavaliers, qui s’étaient attachés à sa fortune, avec le brave Tancrède, qui ne le voulut jamais abandonner. Baudouin , frère de Godefroy, se retira à Edesse, dans la Mésopotamie, dont il s’était rendu maître; Eustache, autre frère de Godefroy, repassa en France, et Bohémond, devenu prince d’Antioche , y fixa son ! séjour.

Chacun de ces princes était accompagné des seigneurs , des gentilshommes , des officiers et des soldats qui étaient venus à la Terre-Sainte sous leurs enseignes. Tous ces princes , pour retenir auprès d’eux cette généreuse noblesse, lui procu- «rèrent dans leurs États des établissements considérables , comme le témoignage et la récompense de sa valeur; et on peut dire que ces différentes j

GERAUD.

principautés se trouvèrent toutes liabilées par line nation de conquérants.

Les autres Croisés, que Tamour de la patrie avait rappelés en Europe , étant de retour dans leur pays, y publièrent leurs conquêtes, et les merveilles qu’il avait plu à Dieu d’opérer par leurs armes. On ne peut exprimer la joie des peuples et quel effet firent sur les esprits de si grandes nouvelles. De toutes les nations de la chrétienté , et indifféremment de toutes professions , il se formait tous les jours comme de nouvelles brigades de pèlerins, qui quittaient tout pour avoir la consolation de voir la sainte Cité délivrée de la tyrannie des Infidèles. Ils étaient reçus dans la maison de Saint-Jean , et ils y trouvaient une subsistance certaine et même agréable. Ce flux et reflux de pèlerins 5 et qui tous reportaient dans leur pays les témoignages de la charité des Hospitaliers, leur attirèrent de nouveaux bienfaits de la plupart des princes d’Occident , en sorte qu’il n’y avait presque point de province dans la chrétienté, où la maison de Saint-Jean n’eût de grands biens, et même des établissements considérables.

Bientôt , par les soins du pieux Gérard, on vit s’élever un temple magnifique , sous l’invocation de saint Jean-Baptiste , et dans un endroit qui , selon une ancienne tradition , avait servi de retraite à Zacharie , père de ce grand saint. On construisit proche de cette église différents corps de logis et de vastes bâtiments , les uns pour l’habitation des Hospitaliers, d’autres pour rece-

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voir les pèlerins ou pour retirer les pauvres et les malades. Les Hospitaliers traitaient les uns et les autres avec une égale charité : ils lavaient avec foie les pieds des pèlerins, pansaient les plaies des Messés, servaient les malades; pendant que de saints prêtres attachés à cette maison leur administraient les sacrements de l’Eglise.

Le zèle des Hospitaliers n’était pas renfermé dans la ville et dans le territoire de Jérusalem : le chef et le supérieur de cette société naissante étendait ses soins jusques dans l’Occident. De ces biens qu’il tenait delà libéralité des princes chré-^ tiens, il fonda des hôpitaux dans les principales provinces maritimes de l’Europe ; et ces maisons qui étaient comme des filles de celle de Jérusalem , et qu’on doit regarder comme les premières Commanderies de cet Ordre , servaient à recueillir les pèlerins qui se dévouaient pour le voyage de la Terre-Sainte. On y ménagait leur embarque^ ment ; ils trouvaient des vaisseaux, des guides et des escortes , en même temps qu’on prenait d’autres soins pour ceux qui tombaient malades, e^ qui ne se trouvaient pas en état de continuer un silong voyage. Telles étaient les maisons de Sainte Gilles^ en Provence; de 5evi7/e,dans l’Andalousie; de Tarente , dans la Fouille ; de Messine , en Sicile , et un grand nombre d’autres, que le pape Paschal H prit depuis, comme celle de Jérusalem, sous la protection particulière du Saint-Siège, et que ses successeurs honorèrent de différents privilèges.

Pendant que ce nouifcl Ordre ne se rendait pas