TOM. I. LIV. I

d’armes et de munilions de guerre ; tout cela partit de Jérusalem sous une escorte nombreuse, et prit le chemin de la place, la dernière du royaume de ce côté-là. Noradin , averti par ses espions du départ du convoi , mit des embuscades sur le passage , et les Hospitaliers, approchant de Panéas, se trouvèrent enveloppés de tous côtés. Ils ne laissèrent pas de se défendre longtemps avec leur valeur ordinaire ; mais il fallut enfin céder à des forces supérieures ; ils se virent accablés par le grand nombre des Infidèles, qui étaient encore favorisés par l’avantage du poste qu’ils occupaient: ce qu’il y avait d’Hospitaliers dans cette occasion y périrent la plupart. La disgrâce des Chrétiens ne se termina pas à cette défaite. Noradin , dans l’espérance de trouver les habitants consternés de cette perte, assiégea la place, et, après quelques jours d^une attaque vive et continuelle, il s’en rendit le maître. Il se préparait à attaquer le château, où les habitants s’étaient réfugiés; mais ayant été averti que le roi de Jérusalem s’avancait à grandes journées pour lui en faire lever le siège , ce prince Infidèle , qui redoutait sa valeur, après avoir mis le feu à la ville , se retira avec précipitation. Mais il n’alla pas loin ; il se retrancha dans des endroits escarpés, où il ne pouvait être forcé ; de là il observait la marche de l’armée chrétienne. Le roi entra dans Panéas sans obstacle, répara le désordre qu’avaient causé l’ennemi et le feu, et, après avoir jeté des troupes et des vivres dans le château, il reprit le chemin de Jérusalem. H marchait avec une confiance lémé«

RAIMOND DUPÜY.

raîrc; il avait même fait partir devant lui son infanterie. Noradin sortit de sa retraite, s’avança dans le pays , et le prévint sans qu’il en fût averti; ayant trouvé un endroit propre à placer une embuscade, il l’attendit au passage, le surprit, chargea ses troupes , qui se débandèrent sans rendre presque de combat. Tout ce qu’on put faire fut de sauver le roi; mais la plupart des seigneurs chrétiens et des officiers furent faits prisonniers. Les Templiers ne furent pas plus heureux dans cette occasion que les Hospitaliers l’avaient été dans l’action précédente , et frère Bertrand de Blanchefort, leur Grand-Maître 5 homme pieux et craignant Dieu, dit Guillaume de Tyr, fut fait prisonnier avec frère Odon, un de ses religieux, et maréchal du royaume.

La prise de Panéas fut le premier fruit de la victoire des Infidèles. Ils y entrèrent une seconde fois sans beaucoup de difficultés; mais ils échouèrent contre le château, place fortifiée, dans laquelle la garnison de la ville et les habitants s’étaient retirés. Comme je ne rapporte ces différents événements qu’autant que j’y suis obligé par la part qu’y prit l’Ordre militaire dont j’écris l’histoire , je ne m’arrêterai point à ce qui se passa en Syrie pendant le reste de l’année ; je remarquerai seulement que Noradin , toujours attentif à ce qui pouvait étendre ses conquêtes, s’étant mis de bonne heure en campagne, l’année suivante, assiégea un château appelé Suète ou Czucle, ville ancienne, à ce qu’on prétend, du pays de Hus. Les Chrétien s latins avaient fortifié avec soin cette

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place , située dans le détroit des montagnes, et qui ouvrait une entrée facile dans la plaine de Damas.

(1158) Le roi de Jérusalem, qui connaissait l’importance de ce fort, assembla aussitôt toutes ses troupes; et, soutenu d’un corps de cavalerie que lui avait amené Thierry , comte de Flandre, son beau-frère , il résolut de tenter de nouveau le sort des armes, plutôt que de laisser perdre une place de cette conséquence. L’armée chrétienne s’avança ensuite du côté des montagnes, et n’eut pas de peine à rencontrer les ennemis. Noradin , par le conseil de Siracon , son général , aima mieux tirer ses troupes de leurs lignes que de se voir attaqué dans son camp. Il vint au-devant des Chrétiens , et leur présenta la bataille dans la plaine de Putaha. On en vint bientôt aux mains : les soldats des deux partis, comme de concert, sans tirer aucune flèche , et contre l’usage de ce tempslà, s’avancèrent fièrement l’épée à la main. Le roi , à la tête des principaux seigneurs de son Etat, et suivi des deux Ordres militaires qui faisaient la principale force de son armée, chargea le premier les ennemis , poussa tout ce qui se présenta devant lui; et il eut d’autant moins de peine à rompre ce premier corps, que les Turcomans mettaient ordinairement à leur avant-garde et jetaîen t devant eux ce qu’ils avaient de troupes les plus faibles. Mais après ce premier essai de la force des uns et des autres, Siracon parut à la tête d’une nouvelle ligne, composée de vieux soldats : il rallia les fuyards et rétablit le combat. Les Chrétiens et les Infidèles firent alor/) deu efforts extra-

RAIMOND DUPÜY.

ordinaires; et chaque nation, soutenue de la vue et de Texemple de ses souverains et de ses généraux, se battit longtemps avec une égale fureur et sans que, dans Tune et l’autre armée, on vît aucun corps plier, ni la moindre apparence de crainte et de frayeur. Un soldat tué était aussitôt remplacé par un autre; et, quelque péril qu’il y eût dans les premiers rangs, chacun se pressait d’y occuper une place; on n’avait point encore vu de combat si furieux et si sanglant. Les Chrétiens, irrités de trouver une si longue résistance, et animés par les généreux reproches de leurs officiers , firent un nouvel effort ; et comme s’il leur fût venu du secours, ils s’abandonnèrent d’une manière si déterminée au travers des bataillons ennemis, que ces Infidèles , ne pouvant plus soutenir cette dernière charge, furent contraints de reculer et de céder beaucoup de terrain , quoique toujours en bon ordre.

Mais le roi de Jérusalem et le comte de Flandre , à la tête d’un gros corps de cavalerie , étant survenus pendant ce mouvement forcé que faisaient les ennemis, rompirent les rangs et les obligèrent à prendre la fuite. Tout se débanda, et plus de six mille soldats, du côté des Infidèles, demeurèrent sur la place , sans compter les blessés et les prisonniers. Tout l’honneur de celte journée fut justement attribué au roi , jeune prince plein de la plus haute valeur. Son courage le multipliait, pour ainsi dire, en ces sortes d’occasions, et surtout dans cette dernière bataille; on le vit presque en même temps en différents endroits, et dans

tous les lieux où le péril était le plus grand et sa

présence nécessaire.

(1160 ) On ignore si le Grand-Maître des Hospitaliers se trouva dans ce combat. Apparemment que son âge de plus de quatre-vingts ans Ten dispensa. Ce vénérable vieillard, couvert deblessures, accablé du poids des années , s'était retiré dans la maison hospitalière de Saint-Jean de Jérusalem. Là , dans une retraite profonde , parmi les sérieuses réflexions et dans des exercices continuels de piété, ce véritable soldat de Jésus-Christ se préparait à ce grand jour si redoutable même aux plus saints religieux. Il vit enfin arriver ce moment terrible qui décide d'une éternité. Mais s’il en vit les approches avec une crainte salutaire 5 ce fut aussi avec la confiance filiale d’un véritable chrétien , qui avait exposé sa vie en mille occasions pour la défense des lieux saints où l’Auteur même de la vie avait bien voulu mourir pour le salut des hommes. Ainsi finit ses jours, dans les bras de ses frères, Raimond Dupuy, le premier des Grands-Maîtres militaires, bien plus grand par une solide piété et par sa rare valeur que par sa dignité , et tel qu’on peut le comparer en même temps , et aux plus saints fondateurs des Ordres réguliers, et aux plus vaillants capitaines de son siècle. Les Hospitaliers , et même tous les Chrétiens latins de l’Orient, témoins de ses vertus, par une canonisation anticipée, le révérèrent comme un bienheureux , titre que la postérité lui a confirmé.