LIVRE DEUXIÈME

Les Hospitaliers n’eurent pas plus tôt rendu les derniers devoirs au Grand-Maître, qu’ils s’assemblèrent pour l'élection de son successeur. On proposa, pour remplir cette place, frère Auger de Balben. Le désintéressement, la modestie et même l’humilité (1) , qui régnaient dans ce premier siècle de l’Ordre, empêchèrent qu’on ne vît paraître aucun concurrent. Balben fut éîu par acclamation , et avec les suffrages unanimes de tout le chapitre. C’était un gentilhomme français, de la province de Dauphiné, ancien compagnon d'armes de Raimond Dupuy , révéré dans l’Ordre par sa piété et par sa prudence , et dont les avis étaient d’un grand poids dans le conseil même du roi.

L’histoire nous en fournit une preuve , au sujet du schisme qui s’éleva dans l’Eglise après ia mort du pape Adrien lY. Le cardinal Roland,

(i) Ad hoc etiam milites TerapU hierosoî)mitani, ac fratres de Hospitali sub religioso habitu contineiiter viveiites , obique se multiplicando , in religiositate se defeadebant, Chron, GuilL de Nan^is^

chancelier de FEglise romaine, avait été élevé sur la chaire de saint Pierre par les suffrages de la plus grande partie des cardinaux, et il en était digne par sa piété et par une grande expérience dans le gouvernement de l’Eglise, où il avait toujours eu beaucoup de part. Il prit le nom d’Alexandre III. Cependant , au préjudice d’une élection si canonique , le cardinal Octavien , emporté par son ambition, et soutenu par la plupart des sénateurs et des grands de Rome, ses parents , s’était fait nommer pape sous le titre do Victor 111 , par les cardinaux Jean de Morson , du titre de Saint-Martin , et Guy de Crème, du titrfe de Saint-Callixte. L’empereur, qui, dans ses démêlés avec la cour de Rome, avait éprouvé la fermeté du cardinal Roland, favorisait l’intrusion de l’antipape ; les rois de France, d’Angleterre, de Naples et de Sicile, se déclarèrent pour Alexandre. Celle concurrence partagea toute l’Eglise , et produisit le schisme funeste dont nous parlons.

( 1161 ) Le pape, qui désirait d’être reconnu par l’Eglise latine de l’Orient , y envoya pour légat Jean, prêtre, cardinal du titre de Saint-Jean et de Saint-Paul. Des vaisseaux génois passèrent le légat dans la Phénicie , et il débarqua à Gibile , qu’on appelait autrefois Gébal. Il envoya aussitôt au roi une copie de ses pouvoirs, et demanda à ce prince la liberté d’exercer sa légation dans tout le royaume. Mais comme les avis se trouvèrent partagés dans le conseil, le roi lui fit dire de rester à Gibile jusqu’à ce qu’il fût mieux instruit

AUGEU DE BALBEN-

de ce qui s’était passé dans Téleclion des deux prétendants. Cependant on con\oqua un concile à Nazareth, où se trouvèrent Amaury, patriarche de Jérusalem; Pierre, archevêque de Tyr ; tous les évêques de la Palestine , et les Grands-Maîtres des deux Ordres militaires. Le roi voulut y assister avec son conseil et les principaux seigneurs du royaume.

Il était question , dans cette assemblée , de dé* cider sous quelle obédience la Palestine se rangerait. Les avis se trouvèrent partagés : les uns se déclarèrent en faveur d^ Alexandre , d’autres lui préféraient l’antipape. Outre différents faits qu’ils alléguaient pour justifier que son élection était canonique , ils représentaient que ce cardinal , du vivant d’Adrien, avait toujours défendu avec un grand zèle les intérêts de l’Eglise et du clergé de la Palestine.

Tel était le principal motif qui attachait quelques évêques au parti du cardinal Octavien. Le roi, qui craignait que cette diversité de sentiments n*introduisît le schisme dans ses Etats , ouvrit un troisième avis. Il proposa aux Pères du concile de ne se déclarer pour aucun des prétendants, jusqu’à ce que l’Eglise d’Occident en eût décidé ; que cependant, en considération du mérite du légat, on pourrait lui permettre d’entrer dans Jérusalem , d’y faire ses stations, et de visiter les lieux saints , mais en qualité de particulier , et sans exercer aucun acte de sa légation.

Cet avis, ouvert par un prince révéré par ses grandes qualités , ramena la plupart des évêques,

loO CHEVALIERS DE MALTE.

et il aurait passé tout d'une voix , si Tarchevêquo de Tyr, soutenu du Grand-Maître des Hospitaliers, ne s'y fût fortement opposé (1). L'archevêque représenta avec beaucoup de force que l'élection d'Alexandre était canonique , faite avec le consentement de la plus saine partie du clergé et du peuple de Rome; que le trouble qu'un cardinal ambitieux excitait dans l'Eglise, ne dispensait point les fidèles de Tobéissance actuelle que tous les chrétiens devaient au légitime vicaire de Jésus-Christ; que la voie de suspension , dans cette occasion, ne mettait point leur conscience en sûreté, et qu'à son égard, il était résolu d’adhérer à un pape qui avait eu , dans son élection , la plus grande partie des suffrages des cardinaux, et les vœux de tous les gens de bien. Enfin , ce prélat parla avec tant de zèle et de fermeté , que le roi se rendit à son avis. Le légat fut admis dans le royaume.

Le patriarche de Jérusalem écrivit, en son nom et au nom de ses suffragants, jau pape Alexandre, pour lui faire part de ce qui s'était passé en sa faveur dans le synode de Nazareth. « Ayant « appris , lui dit-il dans sa lettre , que votre élec- « tion a été faite par un concours unanime du <c clergé et du peuple , nous l'avons louée et apw prouvée; et, en conséquence, nous avons ex- « communié Octavien, avec les deux cardinaux « Jean et Guy, et leurs fauteurs, et nous vous

(1} Bosio, liv. VI.

JlUGER DE BALBEN. 131

<« avons élu et reçu unanimement pour seigneur « temporel et père spirituel » (1).

Les Hospitaliers , par leur attachement pour le Saint-Siège, eurent beaucoup de part à la prompte obéissance que TEglise de la Palestine rendit à Alexandre III.

Le Grand-Maître de cet Ordre ne fut ni moin^ habile , ni moins heureux à terminer un fameux différend qui s'éleva, peu après, dans ce royaume, touchant la nature du gouvernement. Le roi Baudouin III ayant été empoisonné à Page de trentetrois ans , et après vingt ans de règne, par un médecin juif ou arabe , les ministres ou les capitaines de Noradin lui proposèrent de profiter de cette conjoncture, et de porter ses armes dans la Palestine. « A Dieu ne plaise , leur répondit ce « généreux prince , que je me prévale du malheur « des Chrétiens , dont même, après la mort d’un Cf si grand roi , il n’y a plus rien à craindre. »

( Février 1163 ) Baudouin étant décédé sans enfants, l’usage établi dans le royaume depuis la mort de Godefroy de Bouillon , appelait à sa succession le prince Amaury , son frère. Mais quelques seigneurs , qui aspiraient secrètement au trône de Jérusalem , soutinrent que , par l’exemple même de Godefroy de Bouillon, la couronne était purement élective. Ils ajoutaient que, si ses successeurs en avaient hérité , c’avait été moins par les droits de leur naissance , que par les sen-

(i) Epist. Urb. II apiidUghel, 1. i , ni, p. /,3;. — Epiit. Adrian, IV, tom. X. Conc. edit, Cossart., p. n^-i*

lo± CHF.VAT.TERS DE MALTE.

timents d’estime pour leur valeur 5 et de reconnaissance pour les services importants qu’ils avaient rendus à l’Etat; en un mot, que la couronne ne devait être que le prix et la récompense du mérite et de la valeur.

Plusieurs gentilshommes , sans avoir de si hautes prétentions que ces grands, ne laissaient pas d’adhérer à leur parti (l),par la crainte qu’on leur avait inspirée du gouvernement du jeune Amaury, prince, à la vérité, plein de courage, hardi 5 entreprenant, et même d’un génie supérieur ; mais fier, hautain, présomptueux , défauts ordinaires dans la jeunesse, et, ce qui était plus surprenant à cet âge, soupçonné de ne trouver injuste aucun des moyens qui pouvaient contribuer à grossir son épargne.

Cependant ce prince n’était pas sans partisans : tous ceux de la noblesse et des gens de guerre qui avaient reçu des bienfaits de sa maison, lui étaient inviolablement attachés : le clergé et le peuple, qui révéraient la mémoire des rois Foulques et Baudouin, se déclarèrent hautement pour Amaury. D’ailleurs, comme il jouissait, à titre d’apanage, des comtés de Jaffa et d’Ascalon , il se vit bientôt à la tête d’un puissant parti, et celui des grands commençait à s’affaiblir par la diversité et la concurrence de leurs intérêts et de leurs prétentions.

L’un et l’autre parti ne laissait pas d’armer.

(1) Wiii. Tjr., 1. XIX, cîi, II.

ALGER DE BALBEW.

et il semblait qu’un aussi grand différend ne se terminerait que par la force ; mais les plus gens de bien , et qui prévoyaient avec douleur les suites funestes d'une guerre civile, s’entremirent pour raccommodement. Le Grand-Maître des Hospitaliers y eut la principale part. Ce sage vieillard, encore plus respectable par sa valeur que par son âge, représenta aux grands les plus jaloux et les plus entêtés de leurs prétentions, que la division qu’ils entretenaient dans le royaume, allait ouvrir aux Sarrasins et aux Turcomans les portes de Jérusalem; que la couronne qu’ils refusaient de mettre sur la tête d’Amaury passerait infailliblement sur celle de Noradin ou du calife d’Egypte. <fEt si ce malheur arrive, leur « dit-il, que deviendrez-vous ? Esclaves des Infl- « dèles et le mépris des Chrétiens , on vous regar- <c dera comme des perfides et d’autres Judas, qui « aurez livré une seconde fois le Sauveur du « monde entre les mains de ses ennemis.

Le Grand-Maître, par de semblables discours, vint à bout de calmer cet orage , et de ramener insensiblement ces seigneurs dans le parti du prince : après quelques négociations où chaque mécontent eut soin de ses intérêts particuliers, ils allèrent tous en corps assurer Amaury de leur soumission. Ce prince fut ensuite couronné dans l’église du saint Sépulcre , le 18 février de l’année 1165, et tous les Etats du royaume lui prêtèrent solennellement serment de fidélité.

Le Grand-Maître , accablé d’années , survécut peu h cette auguste cérémonie, qu’on pouvait

io4 CHEVALIERS DE MALTE.

regarder comme son ouvrage. A peine avait-il gouverné deux ans son Ordre , qu’il fut surpris par la mort ; mais, après avoir contribué si heureusement à la paix de l’Eglise et de TEtat, il avait assez vécu pour sa gloire.

Les Hospitaliers firent occuper sa place par frère Arnaud de Comps , chevalier d’une maison illustre dans la province de Dauphiné, et qui n’élait pas moins âgé que son prédécesseur. A peine ce nouveau Grand-Maître eut-il pris possession de sa dignité , qu’il se vit obligé de s’avancer vers la frontière à la tête des Hospitaliers. Il était question de s’opposer à de nouvelles incursions des Sarrasins. Nous avons dit que depuis que le roi Baudouin ÏII se fut rendu maître d’Ascalon , le calife Elfeis , pour se délivrer des courses continuelles que la garnison de celle place et celle de Gaza faisaient sur les frontières, s’était engagé à payer aux rois de Jérusalem , certaines sommes par forme de contribution. Mais le calife Adhed, successeur d’Elfeis, ou pour mieux dire , Schaours ou Sannar , qui , sous le titre de Soudan , gouvernait l’Etat avec une autorité absolue, refusa hautement de continuer à payer cette espèce de tribut; et, pour rompre avec éclat un traité honteux à sa nation , il se mit à la tète d’un grand corps de troupes , et ravagea à son tour les frontières de la Judée.

Amaury, brûlant d’impatience de se venger de l’infraction d’un traité fait avec cette nation , rassemble ses forces, convoque la noblesse et les Ordres militaires, et s’avance à grandes journées pour rc-

AlîXAUD DE COMPS. 135

pousser Tennemi (1). Tout se préparait de part et d'autre à une guerre sanglante, lorsqu’il s’éleva dans l’Egypte des troubles et des guerres civiles qui obligèrent le Soudan à abandonner la frontière et il ramener ses troupes dans le royaume. Mais le roi de Jérusalem ne sut pas profiter d’une retraite si précipitée.

Pour l’intelligence de ce point d’histoire, il faut se souvenir de ce que nous avons dit dans le livre premier de cet Ouvrage , que, depuis la mort de Mahomet , il s’était élevé dans cette secte, et dans la famille même du faux prophète , plusieurs princes, chefs de différentes dynasties, qui, sous le nom de califes , se prétendaient héritiers des Etats de Mahomet, et les véritables interprètes de sa loi. Sous ce prétexte, et pour retenir leurs sujets sous leur obéissance , ils avaient publié différents commentaires , et des explications de l’alcoran souvent contraires et opposées. Abulabbas , surnommé Saffah , un des petits-fils de Mahomet, ou du moins issu de la même famille, ayant été proclamé calife , donna le commencement à la dynastie des Abbassides , qui s’établirent à Bagdad. Il y eut trente-sept califes de cette famille qui succédèrent les uns aux autres sans interruption ; ils étaient reconnus par tous les Maliométans de l’Asie , et surtout par les Turcomans Seîgeucides , pour les successeurs légitimes de Mahomet.

0} Will. T)r., 1. XIX , c. 3.

CîiEVALIËr.S DE MALTE.

>ers Tan de Jésus-Christ 908 (hégire, 296), îa dynastie des Fatimites, c’est-à-dire des princes qui prétendaient descendre en ligne directe d’Ali et de Fat ime 5 fille de Mahomet, commença en Afrique (1) ; et soixante-quatre ans après, le calife Moëz Dinillah entra en Egypte , s’en rendit le maître, fit connaître la doctrine d’Ali pour la seule orthodoxe, et défendit qu’on eût à suivre celle d’Omar et des califes Abbassides qui résidaient à Bagdad, avec lesquels ce prince et ses successeurs, jusqu’au temps d’Adhed , dont nous venons de parler, entretinrent un schisme continuel.

Cette variété de sentiments dans l’explication de Talcoran , ces disputes , ces schismes, et surtout ces généalogies, la plupart fabuleuses, n’étaient inventées par ces princes que pour en imposer au peuple , et pour autoriser leurs usurpations ; mais ceux d’entre eux dont l’empire était bien affermi , s’en moquaient. C’est ainsi qu’un certain Thabetheba, ayant demandé au calife Moëz de quelle branche de la maison d’Ali il sortait , ce prince , qui était alors à la tête d’une puissante armée , tira son sabre du fourreau , et le faisait briller à ses yeux : «Voilà, dit-il, mon père, ma mère et mes ancêtres ; et jetant à pleines mains des poignées d’or à ses soldats : Voilà, ajoula-t-iî, mes enfants et toute ma postérité. »

Mais les descendants de Moëz , amollis par le luxe et les délices, abandonnèrent insensiblement

(i) Wiîl. Tvr., 1. XIX . c. 20.

AllNAUD DE COMPS*

le gouvernement de FEtat, et le commandement des armées à un premier ministre qui, sous le nom de Soudan , et comme nos anciens maires du palais, gouvernait avec un pouvoir absolu. Ces ministres, qui d’abord n’avaient qu’en dépôt l’autorité souveraine, se rendirent bientôt indépen-^ daats ; ils tenaient les califes relégués dans le fond d’un palais, au milieu d’une troupe de femmes et d’eunuques , et enchaînés , pour ainsi dire , dans les plaisirs. On leur avait seulement laissé quelques apparences de la souveraineté ; la monnaie était encore frappée à leur coin ; ils étaient nommés les premiers dans les prières publiques ; il fallait même que le Soudan reçût de la main du calife l’investiture et les marques de sa dignité. Mais ces prérogatives ne s’étendaient pas plus loin que le cérémonial : les califes n’osaient refuser les lettres de Soudan à celui de leurs sujets qui se trouvait le plus fort ; et ces princes étaient si malheureux, que, dans la nécessité de recevoir un maître, ils n'avaient pas même le choix de leurs tyrans.

( 1163) Sannar ou Saver, dont nous venons de parler , était alors revêtu en Egypte de la dignité et de l’autorité de Soudan. Ce ministre , dans le temps même qu’il se préparait à attaquer les Chrétiens , se vit tout d’un coup dépouillé de sa dignité, par une puissante faction qui s’était formée contre lui : un Sarrasin , son ennemi et chef de cette conjuration , appelé d’Hargan, prit sa place et le commandement de l’armée. Il s’avança aussitôt contre le roi de Jérusalem; on en vint aux mains: les Egyptiens, demi-nus , et la plupart sans au-

très armes que leurs arcs et leurs llèciies, ne | résistèrent pas longtemps à la cavalerie d’Amaury, ! et surtout aux chevaliers de Saint-Jean et aux Templiers , armés de pied en cap. Ces guerriers , qui formaient des escadrons redoutables , eurent | bientôt enfoncé les bataillons des Infidèles ; après une première décharge, tout se débanda dans Tarmée des Egyptiens ; le roi de Jérusalem demeura maître du champ de bataille , et fit beaucoup de prisonniers ; ses soldats s'enrichirent du [ butin, et ce prince s'avança aussitôt à grandes i journées , et remplit ces grandes provinces de ]a terreur de ses armes et de la crainte de son nom.

D’Hargan, qui n’avait point de troupes à lui opposer , eut recours à un remède presque aussi i dangereux que le mal qu'il voulait éviter. Pour I arrêter ce torrent, et avoir le temps de faire venir des troupes de la Haute-Egypte, il rompit les digues du Nil , et inonda le pays. Il se croyait en sûreté du côté des Chrétiens, lorsqu'il lui survint un nouvel ennemi , qui n'était pas moins redoutable que le roi de Jérusalem.

Sannar, qu'il avait dépossédé de sa dignité, s’était réfugié auprès de Noradin , sultan d’Alep; et , pour en obtenir les secours nécessaires à son rétablissement , il lui avait offert , s*il triomphait de son concurrent , de se rendre son vassal , et de lui donner tous les ans le tiers du revenu de l’Egypte. Noradin , aussi habile politique que grand capitaine, crut entrevoir, à la faveur de ces guerres civiles , une occasion et le moyen de

AUNAUD DE COMPS. loD

se rendre maître de ce grand royaume; outre qu'étant attaché à la secte et aux intérêts des califes Abbassides de Bagdad , il se faisait un point de religion de pouvoir éteindre le schisme en ruinant la domination des Fatimites , que les Turcomans Selgeucides traitaient d'hérétiques. Dans celte vue 5 il reçut très favorablement Sannar; et, après que le traité eût été signé, il leva un grand corps de troupes , lequel , quoique soumis en apparence aux ordres des Egyptiens, obéissait cependant à Schirgovich , ou Siracon , curde de nation , le premier des capitaines de Noradin , et auquel il avait confié ses plus secrètes intentions.

D'Hargan, ayant appris que son compétiteur se disposait à rentrer en Egypte, à la tête de l’armée de Noradin, et ne se trouvant pas des forces capables de résister en même temps aux Chrétiens de la Palestine et aux Turcomans de Syrie, demanda la paix à Amaury. Ce prince ne voulut la lui accorder qu’à condition de payer le tribut qui avait été le sujet de la guerre; et , outre cela , il en exigea une grosse somme d’argent pour les frais de cet armement. Le Soudan souscrivit à tout, et , dans une conjoncture si fâcheuse , il ne crut point acheter trop cher la paix , ou du moins le temps de se débarrasser de celui de ses ennemis qui lui paraissait le plus redoutable : il s’avança ensuite contre son rival. Les Turcomans et les Egyptiens se rencontrèrent bientôt : d’Hargan fut défait; il périt même dans la bataille , ou depuis , par la trahison d’un de ses officiers ; et Sannar, l’ancien Soudan , fut rétabli dans sa dignité. Tout fléchit

140 CHEVALTERS DE MALTE.

SOUS sa puissance : il récompensa ses créatures^ fit mourir ses ennemis ; et, n’ayant plus besoin du secours de Noradin , il oublia à quelle condilion il Tavait obtenu, ou peut-être que, par sa victoire, il s’en crut affranchi. Ce fut le sujet d’une nouvelle guerre,

( 1166 ) Le général turcoman reçut des ordres précis de son maître , de le venger de l’ingraliiude de l’Egyptien. Il tourna aussitôt ses armes contre lui, et s’empara de Belbeïs , autrefois Péluse , et d’Alexandrie. Sannar eut recours au roi de Jérusalem, et , pour l’engager dans son parti, outre une augmentation du tribut auquel son prédécesseur s’était soumis , il promit encore à ce prince des sommes considérables. L’argent reçu , le traité fut signé par le roi , qui , pour avoir la ratification du calife, lui envoya un de ses capitaines, appelé Hugues de Césarée. Ce chevalier, ayant été conduit à l’audience du calife , lui présenta le traité, que ce prince ratifia seulement pour la forme. Hugues demanda qu’à l’exemple du roi son maître, il lui touchât dans la main. Le calife , à qui , de tous les droits de la souveraineté , on n’avait laissé que le cérémonial , affecta un grand scrupule de toucher à nu la main d’un chrétien , et il enveloppa la sienne. Mais le chevalier chrétien , indigné d’une précaution dans laquelle il entrait du mépris: «Seigneur, « lui dit-il fièrement, notre traité de part et d’aii- « tre doit être sincère, et exécuté avec les mêmes « cérémonies. Le roi mon maître, en le ratifiant, « a donné sa main nue à vos ambassadeurs, et

AUXAÏJD DE COMPS,

« je ne me chargerai de voire ratification qu’avec a les memes formalités.» Le calife fut obligé de découvrir sa main , et de la donner à l’ambassadeur. Aniaury, en exécution de ce traité, marcha au secours du Soudan , le joignit, battit Siracon et le poursuivit jusqu’à Belbeïs , où il s’était jeté après sa défaite, et le contraignit, après quelques jours de siège, à lui remettre cette place.

Ce prince , l’année suivante , assiégea et prit Alexandrie ; le jeune Salaheddhin , neveu de Siracon, s’y était enfermé avec la meilleure partie de l’armée de Noradin. C’était un jeune aventurier, qui n’eut d’abord de considération que par le crédit et le pouvoir de son oncle, mais qui s’attira bientôt l’estime des gens de guerre par son courage et sa libéralité. On prétend qu’il avait été fort déréglé dans ses mœurs ; mais le désir de s’élever 5 l’amour de la gloire l’emporta bientôt sur celui des plaisirs, et, en peu de temps, il devint un grand capitaine. Ce jeune gouverneur se défendit longtemps et avec beaucoup de valeur. îi faisait souvent des sorties : c’était tous les jours quelques nouvelles entreprises; et, après trois mois de siège, Amaury n’était guère plus avancé que le premier jour. Mais celui qu’il n’avait pu surmonter par la force des armes , fut vaincu par la disette et le défaut de vivres ; et Saladin , faute de secours et de munitions , se vit réduit à la triste nécessité d’ouvrir ses portes à son ennemi. On rapporte que ce jeune mahométan, en sortant d’Alexandrie à la tête de sa garnison, ayant aperçu Onfroy de Thoron , connétable du royaume

de Jérusalem ^ et, charmé de îa valeur qu’il avait fait paraître pendant tout le siège, s’avança vers ce seigneur chrétien, et le pria, comme le plus brave chevalier qu’il connût, de vouloir bien le faire chevalier de sa main; ce que le connétable, avec la permission du roi , lui accorda avec toutes les marques d’estime et de considération qui étaient dues à la valeur et à la généreuse défense qu’il avait faite pendant le siège.

(1167) Sannar, maître de l’Egypte, et débarrassé des Syriens, ne songea plus qu’à renvoyer le roi de Jérusalem dans ses États. Et , pour ne pas s’attirer ses armes et son ressentiment , comme il avait fait celui de Siracon , il combla le monarque chrétien de magnifiques présents. Ses principaux officiers en reçurent de différentes sortes ; on portait , par son ordre , de tous côtés des vivres dans l’armée ; et Amaury entra dans ses Etats couvei l de gloire , mais qu’il ternit depuis par une entreprise à laquelle les Hospitaliers ne prirent mallieureusement que trop de part.

Ce prince, né avec de grandes vues, mais plein d’une ambition vive et inquiète, faisait de continuelles réflexions, à son retour d’Egypte, sur la grandeur de ce royaume, sur le nombre et la richesse de ses habitants , sur ses flottes et la commodité de ses ports ; et il jugea bien que, cet Etat étant aussi puissant et aussi voisin de la Palestine, il était bien difficile que les Latins pussent conserver les lieux saints, s’il se trouvait quelque jour un calife ou un Soudan belliqueux , et que , tôt ou tard , la Palestine deviendrait de nouveau

ARNAUD DE COMPS. 14, *5

une province de TEgypte, comme elle Tavait été avant la conquête de Godefroy de Bouillon. Plein de ces pensées, et prévenu du peu de courage qu*il avait éprouvé dans cette nation , il crut qu*il ne pouvait mieux affermir sa domination et celle de ses successeurs, qu’en se rendant maître de ce puissant royaume; et, comme le désir des richesses était d’ailleurs sa passion dominante, il envahissait déjà en idée les trésors du calife et du Soudan, et il se flattait que , quand même il ne ferait pas la conquête entière de cet Etat, il emporterait au moins une partie de ses richesses , soit par le pillage des villes dont il s’emparerait, soit par les contributions qu’il étendrait dans les provinces les plus éloignées.

Mais Comme , pour une aussi grande entreprise , ses forces ne répondaient pas à ses vues ambitieuses, qu’il avait besoin de troupes et d’argent pour en lever , et qu’il manquait même d’une flotte pour bloquer les ports d’Egypte, il s’adressa à Manuel Comnène, empereur de Constantinople, auquel il fit proposer une ligue, et la conquête et le partage de ce royaume. Guillaume de Tyr, auteur de l’histoire que nous avons du royaume latin de Jérusalem, fut chargé de cette négociation (1). Il était né dans le pays, mais on dit que ses ancêtres étaient originaires de France; il fut archidiacre de Tyr , et Amaury le fit depuis précepteur du jeune Baudouin , son fils. Il passa , de

(I) Will. Tyr.. I XX, c. /j.

cette fonction à la dignité de chancelier; et , vers Tan 1174, il fut élu archevêque de Tyr. Il n’était encore qu’archidiacre de cette église, quand il fut envoyé à Constantinople en qualité d’ambassadeur. L^empereur grec parut ne pas s'éloigner des propositions que lui fit l’ambassadeur , et, après quelques conférences, il y eut un traité signé. Ce fut en exécution de ce traité que Contostephane se mit en mer avec les troupes dont on était convenu.

Amaury, étant assuré d’une flotte, ne songea plus qu’à grossir son armée de terre ; il s’ouvrit de son dessein au Grand-Maître des Hospitaliers , qui, par son caractère et sa complaisance, avait beaucoup de part dans la confiance de ce prince. Ce Grand-Maître s’appelait Gilbert d'Assalit ou de Sailly, qui venait de succéder à Arnaud de Comps. Le roi lui fit envisager qu’ayant pour voisins des barbares accoutumés au brigandage, et dont la foi était toujours incertaine , il n’y avait que la force seule et la supériorité que Ton pouvait acquérir par des conquêtes, qui pût servir de barrière à leurs courses , et défendre les frontières de l’État contre leurs entreprises; qu’il était résolu de porter ses armes dans l’Egypte , et de se rendre maître de quelque place considérable, qui les empêchât de pénétrer dans la Palestine. Le Grand-Maître, soit par complaisance, soit emporté par son courage, entra avec ardeur dans tous les desseins du roi. C’était, à la vérité, un homme plein de valeur, hardi, entreprenant, uiais d’un génie peu mesuré ^ et capable de se lais-

6ILBERT D-ASSALIT.

résolut que si le roi entreprenait la conquête de TEgypte, le Grand-Maître, à la tête de tout ce qu^il pouvait mettre de troupes sur pied , le suivrait dans cette expédition. Afin de fournir aux frais de cet armement, on lui donna un plein pouvoir pour emprunter de Targent dans les banques de Florence et de Gênes.

Nicétas, dans la Vie de lenipereur Manuel Comnène, rapporte que ce prince, pour y contribuer de sa part, fit faire des remises considérables au Grand-Maître, par Théodore Mau rozu me; et ce fut apparemment pour tirer aussi de l’argent du roi de France, qu’il écrivit à ce prince.

(1168) D’Assalit,de tout cet argent, leva un grand corps de troupes qu’il prit à la solde de l’Ordre (1); mais comme il n’avait l’imagination remplie que d’espérances flatteuses de conquêtes , il attira sous ses étendards, par des libéralités indiscrètes, un grand nombre de volontaires, qui, à son exemple, partageaient déjà en idée toutes les richesses de l’Egypte. Le roi lui sut bon gré du zèle qu’il faisait paraître pour le succès de son entreprise. Ce prince se flattait de ne pas tirer un moindre secours des Templiers; mais ils refusèrent de prendre part à cette expédition (2) , soit pour ne

(1) Will. Tyr.,p. 978.

(2) Fratres autem militiæ Templî, eidem se subducentes facto , aut quia eis contra conscieiitiam suam videbatur, aut quia Magister æmulæ domûs hujus rei auctor et princeps videbatur, vires penitùs ministrare aut regem sequi negayeruntj durum enira videbatur eis; amico regno et de

143 CHEVALIEKS DE MALTE,

pas paraître en campagne avec des forces inférieures à celles des Hospitaliers; soit, comme ils le publièrent, qu’ils crussent injuste une guerre qui n*avait pas été précédée d’une déclaration faite aux ennemis par un hérault : maxime constante, mais peu suivie par les princes, plus sensibles à leurs intérêts qu’à la religion du serment.

Amaury, accompagné du Grand-Maître, d’Assalit, se mit en marche à la tête de son armée. Il y avait longtemps qu’il n’en était sorti de la Palestine une si nombreuse. Ce prince, en moins de dix jours , traversa le désert qui sépare la Palestine de l’Egypte , et vint camper devant Belbeïs , dont il somma les habitants de lui ouvrir les portes : cette ville était située sur la rive du Nil, à < droite, du côté de la Palestine. Mahazan, fds du | Soudan Sannar, et un de ses neveux qui commandait alors dans cette place , lui firent dire qu’ils étaient bien surpris de voir au pied de leurs murailles, et comme ennemi, un prince dont le calife et le Soudan venaient de tirer des secours si utiles, et avec lequel l’Egypte venait de faire un traité de paix solennel. Amaury voulut rejeter sa prise d’armes sur quelques courses des Sarrasins. Ces courses furent désavouées; Mahazan soutint même qu’on ne ju stifierait point que, depuis le dernier traité, aucun solda t de son père

lîostnâ üde præsumeiiti , conlia tenorem pactorum , et contra jui'is religionem , inirner.'tis et fidcm servantîbu^ bellum iiidicere. V'IU. "/j / ., i. XX, c, j.

GILBEIIT d’aSSALÎT. 145

scr séduire par des espérances souvent mal fondées* Il donna au roi de grandes louanges sur la har*. diesse d’un pareil projet, qui répondait , dit-il, à la grandeur de son courage; et il témoigna ii co prince combien il se tenait honoré de la part qu’il voulait bien qu’il y prît. Mais, quoique ce Grand-Maître fût à la tête d’un puissant corps do guerriers, son autorité était tempérée par celle d’un conseil, qui ne se déterminait, dans toutes ses entreprises , que par le plan fixe de sa règle et de ses statuts ; et , quelque impatience qu’eût d’Assalit de prendre les armes, il commença à craindre que les Hospitaliers ne fissent difficulté de s’engager dans une expédition qui n’avait pas directement pour objet la défense des saints lieux, et la conservation des pèlerins et du peuple chrétien.

Le roi et le Grand-Maître eurent , à ce sujet, plusieurs conférences. Ce dernier représenta à Amaury que , pour engager le corps de l’Ordre dans cette entreprise, dont les frais seraient considérables , il fallait intéresser le conseil par l’espoir d’une récompense solide , et qui le dédommageât de ses avances; et ils convinrent que si l’armée chrétienne pouvait faire la conquête de la ville de Belbeïs , autrefois appelée Pelusiuin , le roi en céderait à l’Ordre la propriété. Le Grand- Maître fit part de ceiie proposition au conseil de l’Ordre; il y représenta l’importance de celle place, et tout l’avantage que la religion pourrait tirer d’une pareille conquête ; et surtout , qu’en casque les Turcomans, qui devenaient de jour

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en jour plus redoutables, se rendissent maîtres de la Palestine, TOrdre pourrait transférer sa résidence dans cette place , d’où il ne lui serait pas difîicile, en des conjonctures plus favorables , de rentrer dans la Terre-Sainte , et d’en chasser les barbares à leur tour.

Les plus anciens Hospitaliers , gens qui joignaient à une délicatesse d’honneur l’observance scrupuleuse de leur règle, lui représentèrent qu’ils étaient religieux , et que l’Eglise ne leur avait pas mis les armes à la main pour faire des conquêtes; qu’ils ne pouvaient s’en servir que pour la défense de la Terre-Sainte; que, d’ailleurs, l’on ne pouvait pas attaquer iine nation, quoique infidèle, qui se reposait sur la foi d’un traité de paix qu’on venait de signer.

Mais d’autres Hospitaliers, les uns, amis du Grand-Maître, et quelques autres, gagnés par le roi même, se déclarèrent pour la guerre. Ils soutinrent que , quelque traité qu’on eût fait auparavant, soit avec les Turcomans, soit avec les Sarrasins , ces Infidèles, quand ils avaient pu se flatter de surprendre les Chrétiens, les avaient toujours violés; que ces barbares n’avaient pas observé avec plus de fidélité le dernier traité, et qu’on avait des avis certains que leurs garnisons ne laissaient pas de faire des courses sur la frontière ; qu’un de leurs partis avait tout récemment enlevé des paysans de la campagne , qui se reposaient sur la foi du dernier traité. Soit que cette plainte fût vraie, ou que ce ne fût qu’un prétexte, la pluralité des suffrages fut pour la guerre. Oa

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quelques jours de repos, prit le chemin du Grand- Caire , ville considérable, voisine de Tancienne Memphis , et qui, depuis la ruine de celte place, était la capitale de l’Egypte.

On ne peut exprimer la surprise et la consternation du Soudan , quand il apprit la perte de Celbeïs , la prison de son fils et de son neveu , et qu’il allait avoir lui-même toutes les forces des Chrétiens sur les bras. Comme il ne pouvait pas beaucoup compter sur les troupes peu aguerries des Egyptiens , malgré son manque de parole envers Noradin , il se vit réduit à avoir recours à ce prince; et le péril pressant l’empêcha de sentir la honte d'implorer le secours d’un allié qu’il avait trompé. Il rappelle en même temps auprès de lui différents corps de troupes qui étaient dans les provinces les plus éloignées ; et, afin de donner le temps aux uns et aux autres d’avancer à son secours , il envoie des députés au roi de Jérusalem, pour lâcher, par quelque négociation , de retarder le progrès de ses armes.

Les députés , étant arrivés à son camp , se plaignirent de l’infraction du traité de paix; mais, comme l’injustice n’était que trop visible , ils passèrent légèrement sur un grief qui n’aurait servi qu’à irriter Amaury, qu’ils voulaient apaiser; ainsi , pour obtenir qu’il retirât ses troupes de l’Egypte, ils lui firent des propositions si éblouissantes, que ce prince, chez qui paix et guerre , tout était vénal , n’eut pas la force d’y résister. On lui offrit deux millions d’or, tant pour obtenir la paix , que pour la rançon du fils et du

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Deveudii Soudan : somme immense pour ce lempsïà , et qu’on aurait eu bien de la peine à trouver dans toute l’Egypte. Amaury, plus touché de ces offres d’un argent comptant , que des espérances douteuses de la conquête de ce royaume 5 accepta ces conditions.

(1169) Le traité fut signé , et , en conséquence, pour la liberté qu’il rendit au fils et au neveu du Soudan , on lui paya , en déduction des deux millions , cent mille pièces d’or. Pour fournir le surplus , les députés demandèrent que , pendant qu’on ramasserait cet argent dans les provinces , il y eût une suspension d’armes entre les deux nations , et que les Chrétiens , pour ne pas jeter l’alarme dans le pays , restassent dans l’endroit où ils les avaient rencontrés; ou, du moins, qu’ils n’avançassent que lentement. Le roi de Jéru* Salem , toujours obsédé par la cupidité , et sans considérer que les moments, en temps de guerre, sont xdus précieux que l’or et l’argent , souscrivit à tout.

Le Soudan, pour l’amuser, envoyait continuellement des rafraîchissements à son armée , et lui dépêchait à lui-même courriers sur courriers, pour excuser, sous différents prétextes, le retardement de l’argent qu’il devait payer. En vain les principaux officiers d’Amaury tâchèrent de lui rendre suspect ce retardement : ce prince, aveuglé par l’espérance de recevoir une si grande somme, évitait avec soin de donner aux Sarrasins le moindre prétexte de rompre le traité. Mais il ne fut pas longtemps sans s’apercevoir

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fût entré sur les terres des Chrétiens. Mais comme la force tient lieu de raison aux ambitieux, Amaiiry se crut trop puissant pour écouter celle des Infidèles, et, sur leur refus , on vit bien qu’il n'y aurait que les armes qui décideraient du sort des assiégés.

La ville était moins défendue par toutes les fortifications que fart avait inventées en ce temps-là, que par le nombre de ses habitants, qui avaient tous pris les armes pour la défense de leur patrie , et surtout contre les ennemis de leur religion. Amaury , qui craignait la longu^'ur et Tincertitude d'un siège, résolut de hasarder d'abord une escalade ; il fut deux jours à préparer les échelles et les machines nécessaires pour son entreprise. On vit, le troisième, et dès la pointe du jour, la ville entourée de toute l'armée en[bataille ; les habitants, de leur côté , bordaient les murailles, armés de flèches, de dards, de pierres , de piques et de feux d’artifice. On n'eut pas plus tôt approché lec'^cbelles, qu'un corps de troupes d'Amaury, commandé par des officiers pleins de valeur, courut à l'assaut. On ne vit jamais tant d'ardeur : les uns , à la faveur des échelles, tâchaien l de gagner le haut de la muraille; d'autres la sapaient par le pied; il y en avait qui ,dans les endroits où elle était moins haute , montaient sur les épaules de leurs compagnons, et se faisaient de leurs corps comme une espèce de degré pour s'élever jusque sur les remparts. Les assiégés les repoussaient à coups de piques,ou en roulant de grosses pierres du haut des murail-

les, OU en lançant leurs zagaies, ou, enfin, en jetant des feux d’arlifice; en sorte qu*il périt, dans le commencement de cette attaque , un grand nombre d’officiers et de soldats chrétiens , avant qu’on pût voir de quel côté la victoire tournerait.

Amaury fit soutenir ce premier corps par de nouvelles troupes , qui , sans s’étonner , montent au travers des feux, des dards et des pierres, s’élèvent jusqu’au haut des murailles , se prennent aux créneaux, et, malgré toute la résistance des assiégés, se jettent sur les remparts , poussent tout ce qui se présente devant eux , et pénètrent ^ l’épée à la main, jusque dans la ville. Ils en ouvrent ensuite les portes : les Chrétiens y entrent en foule. Le soldat , dans les premiers transports de sa fureur, tue d’abord, sans distinction d’âge, de sexe ou de condition , tout ce qui se présente devant lui. Il y eut quelques-uns de ces furieux qui n’épargnèrent ni les vieillards, ni les femmes, ni les enfants à la mamelle; il semblait que des chrétiens craignissent de ne pouvoir être aussi inhumains que des Sarrasins et des Arabes. Mais l’officier, comme le soldat, s’apercevant que leur cruauté nuisait à leur avarice, donnèrent quartier aux principaux habitants, dans la vue d’en tirer de l’argent pour leur rançon ; et ceux qui ne la purent payer, demeurèrent esclaves et prisonniers de guerre.

(1168) Le roi de Jérusalem, étant maître de la place, en exécution de son traité , en remit la possession au Grand-Maître; et toute l’armée, après

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qu'il était trompé ; il apprit, avec autant de surprise que de chagrin , que différents corps de troupes s'avançaient du fond des provinces, et qu'une armée redoutable de Turcoinans syriens marchait au secours des Egyptiens , et cherchait à les joindre.

Noradin ; qui ne voulait pas être la dupe de l'Egyptien , avait jeté ses principales forces de ce côté-là , et mis son général en état de faire tenir sa parole à Sannar. Malgré les différents mouvements que fit Amaury, Siracon , qui commandait l'armée de Noradin , et qui connaissait le pays , évita la rencontre d'Amaury , qui s'était avancé pour le combattre séparément , et ce général joignit les troupes du Soudan. Pour comble de disgrâce, une flotte, que l'empereur de Constantinople avait envoyée au secours des Chrétiens, périt en partie , ou fut dispersée par la tempête. Amaury; privé de ce secours, et trouvant son armée diminuée considérablement par les maladies , par les désertions , et par les autres accidents ordinaires à la guerre , ne se vit plus en état de résister aux forces réunies de tous ces Infidèles. Ainsi , il ne songea qu'à regagner la Palestine ; et , comme il n'y avait pas d'apparence de laisser la garnison deBelbeïsdansun pays ennemi , sans espérance de secours, et contre une puissance si formidable , le Grand-Maître se vit réduit à rappeler les Hospitaliers , auxquels il avait remis cette place.

Amaury les reprit en passant; et, quoique vivement poursuivi par des détachements de far-

mée de Siracon, il regagna la Palestine. Après une longue marche , il arriva enfin à Jérusalem , avec la confusion d’avoir rompu inutilement un traité solennel, et fait une entreprise injuste et i mal concertée.

(1 169) Le Grand-Maître était encore plus chagrin de ce mauvais succès. Les courtisans, selon leur coutume , pour disculper le jeune prince , rejetaient sur lui seul cette malheureuse entreprise. Ses confrères ne paraissaient pas moins aigris ; et ils se plaignaient hautement que, pour satisfaire sa vanité, et pour mener à sa suite un grand nombre de volontaires , il avait endetté l’Ordre de plus de deux cent mille ducats (1) ; somme immense pources temps-là. Enfin, ne pouvant plus soutenir le mépris des uns et les reproches des autres , il résolut de s’éloigner de la Palestine. Il renonça en plein chapitre à sa dignité, et on mit en sa place un ancien religieux appelé Frère Castus ou GastuSy dont on ignore la patrie. Sans l’éloignement du temps, on aurait pu croire que c’était le meme Gastus qui , pendant la première croisade, entra avec le comte de Flandre, à la tête de cinq cents hommes, dans la ville de Rama : mais apparemment que ce Grand-Maître n’était que quelqu’un des parents de ce croisé.

Gilbert d’Assalit , après son abdication , quitta Jérusalem et la Palestine, résolu d’aller dans quelque coin de l’Europe ensevelir sa honfe et sa

(I) Will. Tyr,, p. 938.