CASTUS

douleur. Il s’embarqua à Jaffa , et arriva sur les côtes de Provence ; il traversa la France pour se rendre en Normandie , où était alors Henri II , duc de cette grande province , et roi d'Angleterre. Il salua ce prince à Piouen, et, malgré sa disgrâce5 il en fut bien reçu , au rapport de Roger de Hoveden 5 historien contemporain (l).De là, il prit un vaisseau à Dieppe pour passer en Angleterre ; ce qui a fait présumer qu'il en était originaire. Ce vaisseau , au rapport de l'historien, était vieux et incapable d'aller en mer : Assalit , dans l'impatience de se rendre en Angleterre, se contenta d'y faire de légères réparations , et s'embarqua 5 mais à peine était-il sorti du port , que ce bâtiment coula bas. Le Grand-Maître périt, dans cette occasion , avec tous les passagers , à l'exception de huit , qui s'étaient emparés de l'esquif.

Sannar, quoique victorieux , ne se débarrassa pas si aisément de Siracon , général de Noradin , que des Chrétiens , ses ennemis déclarés ; un allié aussi puissant lui donnait beaucoup d'inquiétude. Ces deux généraux s'observaient mutuellement, et chacun avait ses desseins particuliers. L'Egyptien , après avoir congratulé Siracon sur sa victoire , lui envoya des présents magnifiques, et , en lui représentant qu’on manquait de vivres , il le pressait de reprendre le chemin de son pays. Mais Siracon , sous différents prétextes, reculait son départ de jour en jour. Enfin , ayant

(i) de Hov, iu Hcuric. II, p. 622.

15G CHEVALIERS BE MALTS,

alliré Sannar dans son camp , il le fit poignarder ; il entra ensuite dans le Caire à la tête de ses troupes 5 se rendit maître du royaume , et s'en fit reconnaître pour Soudan par le calife même , qui n'était qu'un fantôme de souverain, et dont le sort dépendait toujours du plus puissant de ses sujets.

Le général de Noradin ne jouît pas longtemps de son crime ; il mourut de maladie , au bout de deux mois, et laissa le commandement des troupes de Noradin à son neveu , Salaheddin ou Saladin , dont nous avons déjà parlé , et que le calife d'Egypte , parce qu’il ne put s’en dispenser , nomma ptemier émir ou Soudan de tout ce royaume.

Saladin dépêcha aussitôt à Damas un officier de ses amis, pour donner avis à Noradin, son maître , de la mort de Siracon , son oncle , et pour recevoir ses ordres. Il y eut des ministres de Noradin qui, se défiant de l'humeur ambitieuse du jeune général, conseillaient au prince de ne pas laisser affermir l'autorité de Saladin , qui n'était point né son sujet, et de lui envoyer promptement un successeur. Mais Noradin, dans la crainte que sa destitution ne lui fît naître des pensées de révolte , et dans la vue de passer lui-même en Egypte , quand tout y serait tranquille, confirma Saladin dans son emploi, et il se contenta de lui ordonner de faire supprimer , dans les prières publiques , le nom d’Adhad, en qualité de calife , et de substituer en sa place celui de Mostadhi XXXIIi, calife de la race des Abbassides, qui siégeaient a

GASTüS.

Bagdad. Il lui commanda en même temps de déposséder les prêtres et les cadis ou magistrats qui faisaient profession de la secte d’Ali , dont Adhad , comme calife, était le chef et le souverain pontife. Ce calife survécut peu à un si grand changement ; on prétend même que sa mort ne fut pas naturelle , et que Noradin , zélé et dévot selon les principes de sa religion , pour éteindre le schisme dans le sang de ce malheureux prince , envoya des ordres secrets à Saladin de s’en défaire. Mais , soit que les ordres en fussent venus de Damas , soit que la vie d'Adhad causât toujours quelque inquiétude à Tambitieux Saladin , il est certain qu’il le fit étrangler dans le bain.

Ce fut le dernier des califes fatimites, qui finirent en Egypte, l’an de Jésus-Christ 1171, et de l’hégire, 567; et toute l’autorité dans le gouvernement, soit pour le spirituel, soit pour le civil , fut dévolue à Saladin , qui , pour se rendre plus respectable, prit l'investiture du calife abbasside , qui résidait à Bagdad.

Salaheddin-Josef-ben-Ajoub ben-Schadi , était un aventurier , curde de nation , et qui s’attacha , avec son oncle Siracon , au service de Noureddin- Zenghi , prince d’Alep et de Damas, dont nous venons de parler sous le nom de Noradin. Le calife Adhad ne fut pas plus tôt expiré , que Saladin s’empara de ses trésors , avec lesquels on peut dire qu’il acheta l’empire, en les répandant dans son armée. Il donnait tout; jamais commandant ne fit d’aussi grandes libéralités pour gagner Taffection de ses soldats ; sévère dans le châtiment,

i58 CHEVAUEUS DE MALTE,

magnifique dans ses récompenses , doux, humain, plein d’équiLé à Tégard de ses sujets , et en même temps cruel ennemi des Hospitaliers et des Templiers par les principes de sa religion ; d’ailleurs soldat et général, grand capitaine, et qui , de ses conquêtes, se forma un vaste empire.

Le jeune Saladin , aussi habile politique que grand capitaine, tant que Noradin vécut, conserva une entière déférence pour ses ordres. Il tint encore, quelque temps après sa mort, la même conduite à l’égard d'Almalechai Salchismaël, fils de Noradin, dont il fit publier le nom dans les mosquées et dans les prières publiques, après celui du calife, comme on en usait à l’égard des souverains. Il épousa même depuis sa mère ; mais après avoir établi son autorité , il leva le masque, fit la guerre au fils de son maître, auquel il enleva Alep. Damas, la meilleure partie de la Syrie , l’Arabie, la Perse et la Mésopotamie tombèrent depuis sous l’efTort de ses armes (1).

Il n’y avait que la Palestine qui séparât ces vastes provinces dont ce nouvel empire était composé, et qui empêchât la communication;, la

(i) Salahaddiaus, occupator AEgypti, uxorem Noradmi sibi inatrimonio copulans , cum ipsâ regni regimen fugatis bæredibus occupavit ; deindè, terra Roasiæ et Gesiræ occupa ta , circumjacentia régna usque ad intima citerions In diæ , nunc dolis, nunc annis expiignans , de sceptris pluribiis monarchiaiQ efficit, Babyloniæ et Damasci sibi vindicans principatum hâc fortianae iadeiitis poUntia. Chroii. 9 de I^an^is ad ariiiiim

GASTUS.

conquête de ce petit Etat fut Tobjet de ses armes. C’étaient tous les jours , de la part des Infidèles, des incursions et de nouvelles entreprises. Les Chrétiens ne savaient où porter du secours* Saladin,à la tête d’une armée de quarante mille hommes, attaqua le château Daron, situé dans ridumée, et qui n’était qu’à quatre milles de Gaza. Mais, y ayant trouvé une résistance trop courageuse, il tourna ses armes contre Gaza même , qui , du côté de l’Egypte et de la mer, était la clé du royaume de la Palestine. Il s’imaginait trouver cette place, confiée aux Templiers , sans garnison P dans la pensée où il était que ces chevaliers en étaient sortis pour fortifier l’armée. Mais , aux premières approches, et dans la première sortie , il reconnut bien que tous les Templiers n’étaient pas à l’armée. Il leva aussitôt le siège ; mais , pour se venger de ce mauvais succès, ses troupes mirent tout à feu et à sang dans la campagne , pendant que, d’un autre côté, ses lieutenants ravageaient la principauté d’Antioche et la Phénicie.

Les Hospitaliers et les Templiers étaient continuellement à cheval ; et, quoique ces généreux guerriers s’opposassent avec un courage invincible aux efforts des ennemis^ le roi commença à reconnaître la faute qu’il avait faite , d’avoir donné occasion au Soudan d’appeler à son secours un ennemi également puissant et ambitieux; et il vit bien que, pour lui résister, il ne fallait pas moins qu’une nouvelle croisade, et une armée des princes d’Occident. II chargea de celle négocia-

'j{>û CIIEVALTERS DE MALTE.

lion Guillaume, évêque (rAcre , quHl nomma chef de cette ambassade. Mais, comme ce secours était éloigné , et meme incertain , il résolut de recourir à Fempereur de Constantinople , et il se rendit lui-même dans cette capitale, pour lâcher d’obtenir de Manuel, dont il avait épousé la nièce, des troupes , ou du moins Fargent nécessaire pour faire de nouvelles levées.

Ce prince, avant que de s’embarquer, laissa le gouvernement de ses Etats aux deux Grands-Maîtres.Celui des Hospitaliers s’appelait Frère Joubert^ qui , par la conduite habile qu’il avait tenue dans les affaires de la principauté d’Antioche, avait bien fait voir qu’il était digne de remplir cette place. Il avait succédé à Gastus. Le choix et la confiance du roi, si honorable pour les deux Ordres militaires, fut un nouveau motif pour redoubler leur attention et leur zèle. Il fallait , pour ainsi dire, que les deux Grands-Maîtres fissent face de tous côtés ; et , pour surcroît d'embarras , à un ennemi aussi redoutable que Saladin, il s’en joignit un autre de la maison d’Arménie , sorti du sein même des Templiers , et qui, en se mettant sous la protection des Infidèles, en piii toute la haine contre les Chrétiens latins.

( 1170 ) La petite Arménie, province voisine de la Syrie , avait ses princes particuliers , chrétiens de religion, mais la plupart schismatiques , aussi bien que leurs sujets, et même, tant à l’égard de l’Eglise grecque que de la latine. Ils ne mettent point d’eau dans le vin pour le saint Sacrifice , comme font les Grecs et les Latins, quoiqu’ils y

JOüBERT.

en personne réprimer les courses de ce renégat , et tirer vengeance de tant de cruautés. Mais, comme il était encore chargé de la régence de l’Etat , et qu’il ne pouvait quitter les frontières de l’Egypte sans les abandonner aux incursions des troupes de Saladin, il ordonna à un chevalier de son Ordre , Grand Commandeur , qui veillait sur les frontières du côté de la Syrie , de faire prendre les armes aux Hospitaliers et aux soldats dont il avait le commandement, de chercher l’apostat Mélier y et de lui livrer combat.

Bohémond , III® du nom , régnait alors dans la principauté d’Antioche. Il était fils de Raimond , frère de Guillaume, dernier comte de Poitiers, d’Auvergne , et duc d’Aquitaine ; et ce Raimond , comme. nous l’avons dit , par le moyen de l’Hospitalier Joubert, avait épousé la princesse Constance, héritière de la principauté d’Antioche , et fille unique de Bohémond II. Ce jeune prince et les Templiers se joignirent aux Hospitaliers contre l’apostat Mélier; et Amaury , roi de Jérusalem , à son retour de Constantinople, où il avait reçu plus d’honneurs et de promesses que de secours effectifs, se disposait à marcher à la tête de ses troupes , pour aller prendre le commandement de l’armée. Mais il apprit que Mélier, ne se sentant pas en état de tenir la campagne , avait gagné les défilés des montagnes, et s’était retranché dans des endroits où il n’était pas aisé de le forcer.

(1172) Les Turcomans, de leur côté, pour faire diversion en faveur de l’Arménien, avaient formé le siège d’xirac ou de Krac , place à l’entrée

tG-2 cnrvALTEîis dt: îvîat.viî.

de l’Arabie Pélrée (1). Aux premières nouvelles qu'on en eut à Jérusalem , Thoron , connétable du royaume , suivi de tout ce qu'il y avait d’Hospilaliers et de Templiers dans Jérusalem, accourut pour y jeter du secours. A l’approche de l'armée chrétienne, les Infidèles levèrent le siège et se retirèrent dans leur pays.

Comme les fautes sont p'ersonnelles , et que ’j dans le collège même des Apôtres , il s'est trouvé tin traître et un perfide, l'apostasie de Mélier n’aurait fait aucun tort à la réputation des Templiers ; mais une action cruelle que commit , peu après, un religieux de cet Ordre, à l'égard d'un envoyé du prince des Assassins ^ et qui fut dissimulée par le Grand-Maître, commença à affaiblir et à diminuer l'estime et l'affection que l'on avait alors pour tout l'Ordre en général.

Depuis plusieurs siècles, il s'était établi dans les montagnes de Phénicie, entre Tortose ou Antarade, comme on l'appelait en ce temps-là, et la ville de Tripoli, une espèce de bandits, en apparence mahométans, mais qui n'avaient guère pris de cette secte que la haine du nom chrétien : barbares sans loi , sans foi , et qui n'avaient pour religion qu’un dévouement aveugle à toutes les volontés de leur chef; les crimes les plus affreux devenaient par ses ordres des vertus héroïques. Ils choisissaient ce commandant à la pluralité des suffrages. Il ne prenait point d’autre qualité que

(O Will. Tyr.,1. XX, c.23.

JOriJERT.

emploient du pain levé , comme les Grecs. Ils ne font qu'une fêle de Noël et de l'Epiphanie ; on prétend aussi qu’ils se servent de beurre au lieu de baume, dans la confection du saint Chrême. Ils ne reconnaissent qu’une nature en Jésus-Christ; et ajoutent au trisagion ces paroles : Crucifié pour nous : addition introduite par Pierre Foulon, usurpateur du siège patriarchal d’Antioche, dans le cinquième siècle, et rejetée par l’Eglise catholique (1). Ces schismatiques ont un patriarche, qu’ils appellent par excellence le Catholique^ ei qui réside à Cis, capitale de la petite Arménie. Les princes de ce petit Etat dépendaient originairement des empereurs de Constantinople; mais, dans les fréquentes révolutions qui agitèrent cet empire, ils n’en reconnaissaient l’autorité que quand on les y pouvait forcer; et , à la faveur de quelques châteaux situés sur des montagnes inaccessibles , ils se maintenaient également contre les incursions des Turcomans et contre les entreprises des Grecs.

Thoros ou Théodore régnait alors dans cette contrée. Ce prince , quoique schismatique, pour se soutenir contre les Grecs, avait fait une alliance particulière avec les Latins d’Orient. I! souffrait que les Hospitaliers et les Templiers eussent des églises dans ses Etats ; et même son frère, appelé Mélier ou Milon , avait renoncé au schisme et s’était fait Templier. Le prince Théodore, pour

(i) Bosio, 1. Till, P- 277. — Epist. Grrg. pap. sept.

162 CIÏEVALÎEUS DE MALTE.

attacher plus étroitement les Latins à ses intérêts, avait marié une de ses sœurs à un se4gneur latin, et il était sorti de ce mariage un jeune prince, appelé Thomas, qu’il avait depuis reconnu pour son héritier et pour son successeur.

(1171) Ce prince étant mort, Thomas , son neveu , voulut prendre possession de ses Etats. Mais, comme il n’adhérait pas au schisme, les Arméniens témoignèrent beaucoup d’éloignement pour sa domination. Le Templier Mélier, se prévalant de cette aversion des peuples, abandonna son Ordre , prit les armes, de concert avec Sala- <iin 5 en obtint même un secours considérable de troupes , chassa son neveu de l’Arménie, et s’en rendit le maître (1). Il entra ensuite dans la principauté d’Antioche, et jusque sur les frontières du royaume de Jérusalem. Ses troupes portaient le fer et le feu de tous côtés, et laissaient dans tous les lieux où elles passaient de tristes marques de leur fureur. On ne peut exprimer toutes les cruautés que ce religieux apostat exerça contre les Chrétiens latins , et surtout contre les Hospitaliers et les Templiers, ses frères. Il faisait poignarder de sang-froid ceux qui tombaient entre ses mains, ou il les livrait aux Infidèles comme des gages et des preuves de sa foi ; et on faisait expirer ces soldats de Jésus-Christ dans les tourments les plus affreux*

Le Grand-Maître Joubert eût bien voulu aller

(i) Will. Tyr.,1. xx , c. aS-

JOL'BEnT. 167

leur chef. Les Templiers, qui occupaient des places voisines de leur pays , étaient les seuls qui eussent osé leur faire la guerre , et tâché de purger la. terre de ces monstres. Mais comme ces barbares, qui auraient pu s’en venger sur le Grand-Maître de celle religion, n’ignoraient pas que l’Ordre,, gouverné en forme de république , ne finirait point quand ils en auraient tué le chef, et qu’il serait aussitôt remplacé par un successeur aussi animé à leur faire la guerre, ils s’assujettirent à la fin à payer à TOrdre un tribut de deux mille écus d^or par an.

Le Seigneur qui commandait alors dans ces montagnes, soit par un motif de relgion, soit pour s’aftVanchir de ce tribut, envoya un ambassadeur au roi de Jérusalem , pour lui témoigner qu’il était prêt à se faire baptiser avec tous ses sujets, si les Templiers voulaient les décharger de ce tribut. Amaury reçut avec joie cette proposition , promit l’extinction du tribut, dont il s’engagea à indemniser les Templiers, combla de présents l’envoyé, et à son retour il le fit accompagner, dit Guillaume de Tyr , par un de ses gardes, qui avait ordre de le conduire jusque sur les frontières de TEtat. Ils avaient déjà passé Tripoli , et ils étaient près d’entrer dans les détroits des montagnes, losqu’un Templier, appelé du Mesnil , emporté par l’animosité qui était depuis si longtemps entre les Chrétiens et les Assassins, et sans égard ni à la foi publique , ni à la sauvegarde du roi, passa son épée au travers du corps de l’envoyé, et le tua sur-le-champ.

CIÏEVALILRS DE SÎALTE.

On ne peut exprimer la colère et Tindignalion du roi, quand il apprit qu’on avait violé si malheureusement le droit des gens , à l'égard d’un chef de bandits, qui, pour user de représailles, ne manquerait pas d’assassins. Il envoya demander aussitôt le criminel à Odon de Sainl-Amand , alors Grand-Maître de cet ordre ; mais Odon le refusa, sous prétexte que son religieux n’était pas justiciable des officiers royaux. Ce n’est pas qu'il ne convînt du crime que le Templier avait commis ; il l’avait même fait arrêter et mis dans les fers ; mais comme il s’agissait de la compétence des juges, et qu’il prétendait que les Templiers ne relevaient que du pape, il déclara qu'il allait envoyer à Piome le criminel chargé de chaînes , et qu'en attendant son jugement , il défendait , sous peine d’excommunication, et conformément aux privilèges de l’Ordre, à qui que ce fût, d’attenter à sa personne.

Le roi, sans s’arrêter à ces protestations, fit enlever le criminel, et le fit conduire à Tyr, dans ses prisons; et ce prince, pour satisfaire à sa justice et au ressentiment du Seigneur de la Montagne , en aurait fait une punition exemplaire, si la mort dont il fut prévenu dans cette conjoncture, n’avait sauvé la vie au prisonnier.

Amaury laissa trois enfants de deux mariages: deux filles et un garçon. L’aînée des filles, appelée Sibylle , était veuve alors de Guillaume Longue- Epée, marquis de Montferrat. La cadette, nommée Isabelle, sortie du second mariage et de Marie, princesse grecque et nièce de l’empereur