JOUBERT

celle de Vieux ou àe Senieur {Senior) , terme dont, en ce temps-là, on fit celui de Seigneur^ qui, dans la basse latinité, signifie la même chose; et il se disait Seigneur de la Montagne^ par rapport aux pays montueux que ces bandits occupaient.

Mais sous un titre et une qualité si modeste, ce chef d'assassins jouissait d'une autorité plus absolue que celle des plus grands rois. Sa puissance était d'autant plus solide, qu'elle était fondée sur un principe de religion, et qu'on élevait ce peuple féroce et ignorant, dans la croyance que , s’ils mouraient dans l’exécution des ordres de leur chef, ils allaient prendre les premières places dans un paradis délicieux. Le Seigneur de la Montagne se servait de ces malheureux pour se défaire de ses ennemis particuliers. Ils allaient poignarder les princes mêmes et les souverains, jusque dans leur palais et au milieu de leurs gardes. C'était comme une école et une académie d'assassins ; et la crainte des tourments les plus affreux n'empêchait point ces barbares d'exécuter de si cruelles commissions (1).

Pour ne pas se rendre suspects, ils ne portaient point ordinairement d'autres armes qu'un poignard appelé en langage persan hassisin : on leur en donna le nom , dont nous avons fait le nom

(i) Will. Tyr., 1. xiv , c. g; 1. XX , c. 21. — Mathieu de Paris, sur Tan ii5o. — Will» Neub., I. iv, c. 24* — Idem, l. V, c, 46, — Jacques de Vitry, 1. I , c. i3 et i4« — Idem , I. 111 , p. 1126. — Voyez les Observations de Ducange sur i’hisluire de S. Louis , pag. 87 ; édit, de 16GS.

à'üssassin. Ce petit État ne consistait qu*en quelques châteaux bâtis sur la croupe des montagnes, ou sur des rochers inaccessibles ; mais il y avait dans les gorges de ces montagnes et dans les vallées, un grand nombre de villages habités par plus de soixante mille personnes, tous cruels, fanatiques , meurtriers par principe de conscience, et si déterminés, que la plupart des princes voisins, beaucoup plus puissants, n’osaient cependant leur faire la guerre. On rapporte qu’un sultan de Damas, ayant fait dire par son envoyé à un Seigneur de la Montagne, appelé Hacen , qu’il ruinerait son petit Etat, s’il ne lui payait tribut, ce chef des Assassins, sans lui répondre, commanda, en présence de cet envoyé , à un de ses sujets, de se précipiter du haut d'une tour, et à un autre de s’enfoncer un poignard dans le cœur, et qu’ils obéirent à Tinstant. Alors Hacen , se tournant vers l’ambassadeur, qui n’avait vu qu’avec frayeur un si étrange spectacle : « Rapporte à ton maître , lui « dit-il , que j’ai soixante mille hommes aussi « dévoués à mes ordres que ces deux hommes. » Et depuis ce temps-là , le Seigneur de la Montagne n’entendit plus parler des prétentions du sultan. D’autres historiens prétendent que ce fut un comte de Champagne qui, allant avec un saufconduit du Seigneur de la Montagne, de Tyr à Antioche, et passant par ce petit État, fut témoin d’un si horrible spectacle.

La plupart des souverains , chrétiens et mahométans, pour se soustraire à la fureur de ces as- ’ sassins, envoyaient des présents magnifiques à ^

JOUDET.T.

Manuel , épousa depuis , à Tâge de nuit ans , Onfroy de Thoron , petit-fils du connétable de Jérusalem. L'aîné de tous ses enfants et le successeur d’Amaury, fut Baudouin IV, qui était sorti de son premier mariage avec Agnès 5 fille de Josselin de Courtenay 5 IP du nomj et prince d'Edesse.

Baudouin était né avec de grandes infirmités, et pendant tout son règne, il ne fit, pour ainsi dire , que toujours mourir. On lui donna pour régent de ses Etats, Raimond III , comte de Tripoli, dit le jeune ^ son plus proche parent, fils de Raimond II, et de Hodierne, fille de Baudouin II, roi de Jérusalem , et veuve du fameux Tancrède, qui se signala à la suite de Godefroy de Bouillon. Raimond III était issu, de mâle en mâle, de ce premier comte de Toulouse, qui avait acquis tant de gloire dans la première croisade.

Pendant la minorité de Baudouin , les forces du royaume de Jérusalem diminuaient à mesure que la puissance de Saladin augmentait. Ce prince, après s'être rendu maître de la plupart des Etats de Noradin , de concert avec sa veuve, qu'il avait épousée, venait d'emporter Damas. Le comte de Tripoli, alarmé de la puissance d'un voisin si redoutable, porta toutes les forces du royaume de ce côté-là; il se prévalut même de l'absence de Saladin, qui était retourné en Egypte , et assiégea Harem , château voisin et dépendant d'Alep. Le prince d'Antioche et le comte de Nevers , que la dévotion avait conduits à la Terre-Sainte , se rendirent au siège à la tête de différents corps de troupes, auxquels se joignirent le Grand-Maître