TOM. I. LIV. II

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des Hospitaliers, avec ses confrères et plusieurs Templiers (1). Le siège fut long , et ne se termina que par un traité secret que le comte de Tripoli fit avec les Turcs, dont il reçut de l’argent pour se retirer. Ce commerce infâme d’un prince chrétien avec des Infidèles, eut depuis des suites funestes pour les Chrétiens latins.

Pendant ce siège, Saladin, à la tête d’une puissante armée, était entré par l’Egypte dans la Palestine. Leroi Baudouin, devenu majeur, et pendant quelques intervalles que lui donnèrent ses infirmités , monta à cheval pour s’opposer à ce conquérant. Il le rencontra proche d’Ascalon; on en vint aux mains ; et quoique les forces des deux partis fussent inégales, que Saladin eût au moins vingt-six mille chevaux , et qu’â peine on en comptât quatre cents avec trois mille hommes de pied, dans Parmée chrétienne, cependant ces troupes ayant attaqué de nuit le camp ennemi, jetèrent fépouvante parmi les Infidèles : la plupart prirent la fuite, et Saladin même, tout intrépide qu’il était , pour se sauver plus promptement, se jeta à demi nù sur un dromadaire, et se retira sur les terres de sa domination.

L’année suivante, Baudouin, pour s'opposer aux courses des Arabes, entreprit de fortifier un châ-

(i) Assumptis ergo suis et domino comité tripolitauo , Magistroque domûs Hospitalis , et multis ex fra tribus milU tiœ TerapU, ad partes contendit tripolilanas. TVilU Trr*^ 1. Il, c.

JOCCEIiT.

leau sur les terres mômes de Saladin , et au delà du fleuve du Jourdain , dans un endroit nommé le Gué de Jacob (1) Ce fut le sujet d*une nouvelle bataille, mais qui ne fut pas aussi heureuse pour les Chrétiens que la précédente. Car, Saladin les ayant attirés dans une embuscade qu’il avait cachée dans des cavernes et des rochers, ils se trouvèrent surpris et enveloppés de tous côtés. L'armée chrétienne, ne pouvant ni avancer ni reculer , se débanda ; il n'y eut que les Hospitaliers et les Templiers qui firent ferme : la plupart furent taillés en pièces. Joubert, Grand-Maître des Hospitaliers, percé de coups , eut encore assez de force pour passer le Jourdain à la nage, et gagna le château de Beaufort; mais Odon de Saint-Amand, Grand- Maître des Templiers, accablé par le nombre des ennemis, resta prisonnier de ces Infidèles. Robert du Mont , historien contemporain , rapporte que Saladin lui offrit sa liberté, en échange d'un de ses neveux, qui était prisonnier de l’Ordre ; mais que ce généreux Grand-Maître lui répondit courageusement qu'il ne voulait point, par son exemple, autoriser ceux de ses religieux ctui, dans l’espérance d'être rachetés, seraient assez lâches pour se rendre prisonniers ; qu'un Templier devait

(i) Eodem anno , Christiani firraaverunt castellnm fortissimum in terra Saladini, ad vadum Jacobi, ultra fluvium Jordanis; sed Saladiuus illud per vim cepit, in cujus captione snmiïius Magister Ho spitalîs captus fuit : et in terrain Saladini ductus, famé periil. lie^* de Uowin L c/iric, If, pag. 555^

CïIEVALIERS DE MALTE.

vaincre ou mourir, et qu^il ne pouvait donner au i plus 5 pour sa rançon, que sa ceinture et son couteau (1). On ne sait point de quelle manière il se i retira des mains de ces barbares ; mais on verra, i par la suite de cette histoire, qu'il revint à Jérusalem. I

On ne peut exprimer la consternation où se | trouvaient les Chrétiens latins après cette défaite : | l’ennemi victorieux mettait tout à feu et à sang dans le royaume *, l'armée chrétienne était dissipée; le roi , retombé dans son infirmité ordinaire, qui était dégénérée en lèpre; et des deux Grands- Maîtres , l'un se trouvait prisonnier des ennemis, et l'autre hors d'état d'agir, à cause de ses blessures.

Dans cette extrémité , l’Etat ne pouvait soutenir la guerre; il fallut avoir recours à la négociation, la seule ressource des plus faibles. On demanda une trêve à Saladin ; il la vendit à prix d’argent : il ne l'eût pas même accordée , si la famine n'avait alors désolé ses provinces.

(1176) Dès l'année précédente , le pape Alexandre III avait convoqué à Rome un concile général, qui est le troisième de Latran; il y avait appelé les prélats latins d'Orient, dans la vue de prendre avec eux de justes mesures pour la défense de la Terre-Sainte. On vit arriver à Rome les archevêques de Tyr et de Césarée; Albert, évêque de

(i) Dicens non esse consuetudinis militum Tcrnpli ut aljqua redemptio daretur pro eis præter cingulum et cultellum. RoberCx de Monte , appendx ad Sigeb,) p« 666.