DISCOURS SUR L'ALCORAN

PROMONCé DANS l’aCADÉMIE DES BELLES-LETTRES , LE MARDI 14 NOVEMBRE 1724, A l’oüVERTüRB DE l’aCADEMÏE , PAR M. l’aBBÉ DE VEUTOT (1).

De toutes les sciences qui occupent le loisir des îiomines,il n*y en a point de plus agréable ni de plus utile que la connaissance de riiisloire. -Quelle satisfaction pour un lecteur que de voir passer sous ses yeux, et comme sur un grand théâtre, la suite de tous les siècles, les révolutions (les plus grands empires , des législateurs, des conquérants , les auteurs même de différentes religions , autre espèce de conquérants; enfin tous ces hommes fameux qui, par leur valeur ou par leur science et leurs talents, semblaient avoir entrepris de changer la face entière de Tuai vers 1

Malgré tous leurs manifestes ^ et de quelques couleurs dont ces hommes vains et ambitieux, ou

(i) Voyez le premier volume de cette Hbloire. page ) et suivautes^

S20 Ï^ÎSCOURS

leurs partisans, aient masqué leurs projets, le temps en a fait tomber le fard ; la vérité enfin se découvre ; Thistoire, dégagée des préjugés de parti, pénètre dans les motifs les plus cachés. On y voil que le désir d*une juste domination dans les uns Famour déréglé des richesses ou des plaisirs dam les autres, quelquefois dans les savants un sen timent de vanité et Tespérance de se faire ur grand nom , ont presque toujours été les ressorti secrets qui les ont remués : et c'est de la plupart de ces grands exemple, et qui tiennent lieu d’um expérience anticipée , qu’on peut apprendre que les entreprises injustes, même les plus heureuses, et que les opinions nouvelles et erronées attirent à la fin le mépris des siècles suivants, et que I3 vérité seule mérite d’être célébrée dans tous ICi climats et par tous les historiens.

Cependant avant que d’abandonner entièrement notre créance sur la foi de ces écrivains , i] est bien juste d’examiner leurs ouvrages par les règles d’une sage critique, espèce de flambeau qui nous conduit sûrement dans les routes obscures de l’antiquité, et qui nous sert à dislinguei le vrai du faux , et la noble simplicité de Thistoire , du merveilleux de la fable , et de ces vains ornements dont on pare le mensonge et l’erreur.

Pour s’assurer de la vérité des faits que rapportent les historiens, et surtout les plus anciens $ il faut examiner avec soin le texte de leurs ouvrages , s’il n’a point été interpelé , les différentes leçons des manuscrits, l’uniformité ou la différence du style, de quel pays l’auteur était origi-

SUR ï/alcoran. 321

naîre , le siècle auquel il a vécu , l’ordre qu’il a observé dans la chronologie. On sait qu’il ne faut qu’une date anticipée ou reculée , pour changer de nature les mêmes faits, ou du moins les conséquence qu’on en peut tirer : enfin on doit s’instruire du nom , de la religion et des mœurs d*ua écrivain. Et quand il serait anonyme, ou pseudonyme, la plupart de ces auteurs se décèlent euxmêmes dans leurs ouvrages; ils s’y sont peints sans s’en apercevoir, et il échappe à leur plume des traits qui les découvrent, et qui représentent leur caractère plus fidèlement que toutes les critiques ou les apologies que l’on a composées contre leurs ouvrages , ou en leur faveur.

C’est par le secours de ces différentes règles de la critique , que j’entreprends d’examiner quel est le véritable auteur de l’Alcoran, les motifs qui ont pu le déterminer à le publier ; si c’est l’effet d’une inspiration , ou l’ouvrage d’un homme seul, aidé du secoursde plusieurs savants; enfin les différentes fortunes de ce livre , et s’il n'a pas essuyé par la suite des temps différentes variations , et changé plus d’une fois de principes et de maximes.

Il y a trois opinions différentes au sujet de l’auteur de l’Alcoran. Mahomet et ses sectateurs l’attribuent à Dieu seul ; quelques écrivains chrétiens en font auteur le prince des ténèbres , transformé en ange de lumière, et qui prit le nom de Gabriel; d’autres prétendent que ce livre composé de différents passages de l’ancien et du nouveau Testament J a été compilé par Mahomet , qui dans Texé-

DISCOÜUS

cution de son projet fut aidé par un rabin , et par plusieurs chrétiens de différentes sectes : c’est ce qu'il faut examiner.

La première syllabe du mot AUcoran^ n’est qu'un article , et on pourrait aussi bien dire le COKAN , terme arabe qui signifie lecture ou écriture (1). Il n’y a personne qui ne sache que c’est un livre dans lequel la religion des Musulmans est comprise, et qui est révéré parmi eux, comme FEcriture sainte l’est parmi les Chrétiens. Les Turcs appellent aussi ce livre el forcan^ c’est-àdire qui distingue le bien d’avec le mal; c’est une prétendue conférence de Mahomet avec Dieu el les Anges, dont il dit qu’il a reçu sa loi. Ali^ cousin-germain et gendre de Mahomet, pour relever le mérite de ce fameux livre, publiait que les fidèles y trouvaient Thistoire des siècles précédents, des lois pour la conduite de la vie présente 5 et des prédictions sûres pour l'avenir* Leurs prédicateurs le portent en chaire avec eux ; ils le tiennent ouvert , et en lisent de temps en temps quelque verset pour leur servir de texte. Leur théologie positive et la scholastique ne sont appuyées que sur des passages de FAlcoran , qui leur sert encore de prières , et dont leurs prêtres récitent chaque jour un chapitre dans la mosquée.

Ce livre si merveilleux ne parut que vers le commencement du septième siècle (2). Mais ceux

(i) Voyez Maracci , pag. 55.

(a) Laus Deo ait Mahmul filins On ar, qui demisité CCçIq Alcoranum. Mavacci ;

SUR l’alcoraîî,

qui en ont embrassé la doctrine, fondés sur le chapitre 97 du même ouvrage, soutiennent qu’ii est de même date que la création du monde; que Toriginal de ce livre fut détaché du grand livre des décrets éternels; qu’il fut mis en dépôt Sans le ciel de la lune , et que c’est de cette planette et de ce ciel , que dans des temps marqués par la Providence, il fut apporté par l’Ange Gabriel à Mahomet, qui ne savait ni lire ni écrire.

On croirait volontiers qu’on n’a pas pu pousser la fable plus loin. Cependant des théologiens Sonnites , et qui parmi ces Infidèles se regardent îomme les seuls orthodoxes , ont, par de nouveles visions, enrichi sur cette origine fabuleuse , et Is enseignaient hautement que TAlcoran élaitin- :réé , éternel , et qu’il faisait parlie de l’essence livine : Si quis dixerit Alcoranum esse creatum , est [nfidelis^ ainsi que le rapporte le traducteur latin le l’arabe Algazel (1) ; opinion qui fut combattue lepuis et sous le règne des califes , par

l’autres théologiens musulmans , appellés Æforazales^ qui opposaient à cette espèce d’anathème m autre semblable conçu presque dans les mêmes ermes : Infidelis est qui dicit Alcoranum esse œler^ ium seu increatum. Cette dispute produisit un ;rand schisme et des guerres civiles , qui coutèent la vie à plusieurs partisans des deux opinions.

(i) Algazal in professione fidei Mahoraeticæ profitetur dcoranuin esse æternum , subsistentem essentiâ Dei« Maracci , paÿ, 44*

S24 DISCOURS

La seule chose en quoi ils convenaient , c’est que ce livre, soit créé, soit éternel , mais toujours émané du trône de Dieu, et plein de sou esprit, méritait le respect et la vénération dû tous les hommes. Et on lit encore aujourd'hui k la tête de la plupart des exemplaires, ces mots en forme d’avertissement ; Qu’il n’y ait que les purs qui osent toucher à ce livre ; car c’est un présent descendu du ciel , et envoyé de la part du roi des siècles : Ne atlingant eum nisi purificatL

Voilà donc les hommes , au sentiment des Mahométans , bien nettement exclus de la qualité d’auteurs de cette loi nouvelle. Mahomet, fondé sur l’excellence de cet ouvrage , avait publié quû ni les démons , ni les hommes , quand même ils joindraient leurs talents, n’étaient pas capables de faire rien qui approchât de la perfection de l’Alcoran : Si sirnid congregarentur homines et dce* mones ut facerent aliqtiid simile huic AlcoranOj nunquam id efficere passent^ etiamsi mutuà se ad hoc adjui^arent (1).

La plupart des écrivains chrétiens prétendent au contraire que le diable est le vrai auteur du mahométisme , et qu’il ne s’est servi de Mahomet! que commed’uninstrument pour fonder une fausseï religion sur les ruines du christianisme. Ce fut , à les en croire, le démon qui se présenta à Mahomet sous le nom et sous la figure de l’Ange Gabriel , ou si l’on veut , sous la figure d’un pigeon ,

(i) Sura , 17,

SUR L^ALCOUAN. ^25

que Mahomet avait dressé à lui venir becqueter Toreille ; preuve que ce faux prophète était un imposteur , qui ne se servait de la religion que :omine d'un expédient pour s'agrandir. Son dessein était de réunir toutes les religions qui avaient :ours dans l'Arabie en un seul corps , et de se aire de ses sectateurs , des sujets qui se soumis-: ient à sa domination. Il y avait de son temps lans l'Arabie trois sortes de religions; des Idolâres 5 des Juifs et des Chrétiens; et parmi cesderiiers 5 les uns étaient catholiques, et les antres chisma tiques. Des le temps de l’empereur Justin^ e christianisme était établi dans V Hj^emen^eX cettei iglise dépendait de la juridiction du patriarche ['Alexandrie, aussi bien que celle des Abyssins*

L Arabie-Petrée , depuis la Palestine jusqu'au, jolfe d’Ayala , avec tout le reste de la côte jus-i jues aux confins de l'Egypte, était soumise à la: lomination des Romains. L'Arabie-Déserte reconiaissait le même empire, du moins pour la parie qui avoisinait la Syrie et la Palestine, et (ont Bostra était alors la capitale. On prétend [lie l'empereur Philippe en était né. Ce n'était Lnciennement qu'un château bâti par quelque irince arabe ; 1 empereur Sévère en fit une ville •U il mit une colonie ; il tint à Bostra un conile au sujet de Bercellus son évêque, qui était fombe dans l'hérésie de ceux qui niaient l’incarlation du Verbe ; ce fut vers l’an 249.

La plupart des habitants des trois Arables Haient idolâtres , et se disaient tous issus d'A» )râham par Cedarfils d’Ismaël. Le docte Lévinus

DTSCOÜHS

Warnerus , dans un ouvrage qu'il avait composé sur les mœurs des Arabes avant le mahométisme, a prétendu que les Borisiens ou Corrischiies plus noble , tribu de cette grande presqu'île , s’étaient préservés de l’idolâtrie ; que depuis Ismaêl ils avaient observé constamment la circoncision; qu’ils faisaient de fréquentes prières, d’abondam tes aumônes, et que les plus dévots ne buvaient point de vin. La ville de la Mecque par rapport 2 la religion était considérée comme la métropole des Arabes païens. Un ancien temple appelé k Caaba ^ que la tradition faisait croire bâti pai Abraham , y attirait de toutes les provinces une foule de pèlerins. Ils faisaient ces pieuses courses en mémoire des voyages de ce patriarche, et saerifiaienl sur les montagnes voisines de la Mecque, le premier né d'un chameau. C’était peut-être la partie la plus essentielle de leur culte, et il ne leur était guère resté qu’une idée confuse du Dieu d’Abraham. On trouve dans la muraille du Caaba une pierre noire que l’Ange Gabriel, disent les Mahomélans, apporta du ciel toute blanche au commencement du monde, mais que les péchés des hommes ont noircie. Les Turcs dans leurs pèlerinages révèrent avec beaucoup de superstition cette pierre mystérieuse ; mais il ne faut pas croire que Mahomet ail inventé ces cérémonies : elles étaient avant lui si anciennes parmi les Arabes, qu’il n’y aurait pas eu moyen de les guérir de celte superstition , quand même l'imposteur eu eût formé le dessein.

Les Arabes idolâtres reconnaissaient à la vérité

SUR l'alcoiun. 327

un premier Etre, unique et souverain , créateur îe toutes choses; mais ils en faisaient, pour ainsi lire, une divinité oisive, sans providence, et lans leurs besoins ils s’adressaient à des génies lubalternes , et à des espèces de déesses ; telles îtaient parmi ces Ismaélites modernes Allaht^ Menachei Alluza^ qu’ils révéraient comme les files du grand Dieu.

Quelques Arabes, sujets des Perses, en suiaient la religion , et adoraient le feu (1). Il y vait encore d’autres espèces d’idolâtres appelésF Vabiens^ qu’il faut distinguer des anciens Tabéens^ t qui révéraient certains génies qu’ils plaçaient ans les planètes et dans les étoiles. D’autres borlaient leur culte aux astres mêmes qu’ils adoaient ; quelques-uns plus grossiers, sans s'é-* 3ver si haut, s’attachaient à des simulacres qui eprésentaient les différents attributs de ces astres t le Caaba^ ou le grand temple , se trouva îsensiblement rempli de celte foule d’idoles, ont Mahomet , par la suite des temps , le purgea* A l’éganl des Juifs, depuis que les empereurs ite et Adrien les eurent chassés de Jérusalem, n grand nombre de cette malheureuse natioa étaient réfugiés dans l’Arabie, contrée voisine B la Palestine. Ils s’élaienl multipliés considéralement; mais la plupart étaient moins attachés la loi de Moïse et au texte sacré de la Bible u'aux rêveries de leurs rabins et des Talmudislcs*

(i) Pccarki specim. Arab., pag, 53.

S2S DISCOÜRS

Les Arabes chrétiens suivaient le rit grec. Il y en avait peu de catholiques : la plupart étaient devenus Eutichiens ou Jacobites- On trouvait encore parmi eux d'anciens sectaires de la doctrine à'Elbion et de Cérinthe^ hérésiarques qui vivaient dans le premier siècle ^de l'Eglise ^ et du temps de Fapôtre saint Jean.

Il y avait aussi des Ariens, des Nestoriens et des Cophtes , espèces d'Eutichiens : mais indépendamment du culte extérieur de ces différentes religions, une corruption presque générale, et unt égale ignorance régnaient parmi tous ces Arabes: et le Juif et le Chrétien n’étaient guère distin< gués que parla circoncision ou par le baptême.

Si on examine le gouvernement civil, on trou Vera qu’outre certaines contrées qui relevaien soit de l’empire des Grecs, soit delà dominatioi des rois de Perse, l’Arablejavait eu autrefois ses sou verains particuliers. Pukock^ dans ses notes su Abul-farage, auteur arabe, et jacobitede religion nous a conservé les noms de ces princes , mai sans avoir marqué ni les lieux où ils commat daient, ni la durée de leur règne. Et dansl septième siècle , et du temps de Mahomet , on n trouve dans l'Arabie-Pétrée pour souverains soi à la Mecque, soit à Médine, les deux principale villes de cette province, que les chefs de chaqo tribu , qui étaient en même temps les capitaine elles magistrats de ces petites républiques.

Cette pluralité de chefs indépendants les un des autres , et la diversité de culte et de religion parurent à Mahomet des conjonctures favorable

SUR l’alcoran. 329

pour 1 etablissement et le succès de ses desseins. On a pu voir au commencement de cet ouvrage le portrait qu Elmacim nous a laissé de Mahomet (1), Sa conduite le peint encore mieux. C’élai't ua homme avide de la domination et des plaisirs, i un génie supérieur , et qui , soit par son éducation, ou par la force de son raisonnement, conaut tout le ridicule de cette foule de divinités lue le peuple avait consacrées ; et s’il n’avait pas !ula vanité de faire croire qu’il entretenait ua :ommerce étroit avec Dieu par le ministère de 'Ange Gabriel, il n’aurait pas été chassé de la lecque par le magistrat. Mais comme il voulait auer un rôle extraordinaire, et qu’il n’avait ni iission ni miracles pour s’autoriser, il fut obligé la fin de joindre à la force du raisonnement celle es armes, et d’établir son système l’épée à la lain , et sur des révélations dont il se faisait luilême le ministre et le héraut.

Pour y parvenir , il associa d’abord à son deslia un savant juif, rabin dans sa secte, appelé ir Elmacin Talman , Persan de nation (2). Mais lui dont il tira plus de secours, fut un moine Bstorien , appelé par les historiens d’Occident ^.rgius , et par les Orientaux Bahira , apostat de religion, et qui avait été chassé de son monas-

Cl) Pages 5 et 7.

[a) Abdias Bensalon. Cantac. Orat. i. contra Mahonscn. Trac. Fr. Rie. c. 6 et lô. Theop. Zouar. Fortalitium

DISCOURS

tère pour sa mauvaise conduite. Tels furent les architectes que Mahomet employa pour fabriquer le npuveau système qu’il minutait. Le Juif lui fournissait différentes histoires de rancien Testament, mêlées avec les chimères et les rêveries du Talmud , et auxquelles Mahomet pour en rehaus* fier le merveilleux, ajouta encore de son invention des circonstances toutes fabuleuses, et lelle? qu’on les peut voir dans TAlcoran. Il tira er même temps du moine Nestorien la connaissance du nouveau Testament , et de la discipline de TE glise : tout cela altéré et corrompu par des fable, qu’on trouvait dans des évangiles supposés , e dans des livres apocryphes; et il paraît par TAl Coran , que l’histoire de l’enfance de Jésus et de h race de Marie , ne lui avait pas été inconnue.

Quoi qu’il en soit du nom des Juifs et des Chré tiens qui ont travaillé conjointement avec Maho met à forger l’Alcoran , il est certain que ce livr contient tant de particularités de l’ancien et d nouveau Testament qu’il faut nécessairement qu Mahomet, né païen , qui avait vécu dans l’idolâ trie jusqu’à l’âge de quarante ans, d’ailleur homme sans aucune littérature, et qui ne savai ni lire ni écrire , ait été conduit dans la compe sition de l’Alcoran par quelque Juif, et par u chrétien, l’un et l’autre savants dans leur religion et qui sur le plan qu’il s’était formé , lui aien fourni ce nombre infini de faits historiques et d passages, dont son livre est rempli.

Bientôt, soutenu par quelques disciples, il n fit plus mystère de la doctrine. Il s’érigea pubJi

sua L ALGORAN.

sn

juement en prédicateur ; il présentait au peuple ’AIcoran comme un livre divin , et qui lui était renu du ciel; et quoique sans aucune littérature, omme nous Tavons dit , il se faisait suivre par la lureté de son langage, par le tour et la noblesse e ses expressions, et par le ton qu’il afléclait ’imiter dans TAlcoran : tantôt le sublime qui B trouve au commencement de la Genèse, et ^nlôt le pathétique des prophètes de Tancieu 'eslament.

Si Moïse rapporte que Dieu dit : qtie la lumière ? fasse , et la lumière se fit ; que la terre se fasse , et l ierre fut faite ; paroles qu'un philosophe païen ppelé Longin, a proposées comme un modèle du iblime, et qui marquent si bien la puissance du réaleur et l’obéissance de la créature, Mahomet, l'exemple du législateur des Juifs , parlant dans î chapitre Houd de la cessation du déluge, fait ire à Dieu ; terre , engloutis tes eaux ; ciel, reprends dles que tuas versées. L’eau s'écoula aussitôt, )ntinue le faux prophète; le cofumandement de ieu fut accompli; l’arche s’arrêta sur la monigne , et on entendit une voix qui criait du haut 3S cieux: ru al heur aux méchants. Ceux qui enten- ^n^ la langue arabe, conviennent que Maholet ne s’est pas beaucoup éloigné dans son ex- L’ession de la beauté de l’original qu’il tâchait imiter, et que ses termes surtout sont choisis . heureusement placés. Prideaux , auteur anglais, ^oue qu’à l’égard du style et de la pureté du ingage, l’Alcoran est le modèle le plus parfait ue nous ayons de l’élégance de la langue des

ùûi DISCOURS

Arabes. Le faux prophète excellait dans des pensées brillantes , et surtout dans des peintures el des descriptions très vives qu'il fait des récompenses et des peines de Tautre vie. De tous les motifs qui peuvent remuer les hommes , il n'employait guère que l'espérance et la crainte.

S'il s'agissait du paradis, comme il parlait à dei peuples brûlés de l'ardeur du soleil , et qui habitaient sous la zone torride , il leur représen te c( lieu de félicité comme un jardin où coulaient dei fontaines et des liqueurs rafraîchissantes , plante d'arbres toujours verts, et qui portaient en tou^ temps des fruits délicieux (1). Et pour la salisfac tion des hommes sensuels et voluptueux, dan un pays où, au rapport d'Ammien Marcellin, i n'est pas croyable avec quel emportement le: hommes et les femmes s'abandonnaient à l’impu dicité (‘i), Mahomet, pour les séduire , leur pro met un paradis qui assouvira les passions les plui brutales et les plus honteuses.

Par opposition au paradis , il représente l’enfei comme une fournaise ardente, couverte et env^ ronnée en tout temps de nuages épais , et d'uni fumée chaude et salée (S). Pour rafraîchissement il fait avaler aux damnés une liqueur noirâtn toujours brûlan te , semblable à de la poix fondue, qui circulera dans leurs veines : et il ne laisse ê

(1) Aie. c. 3,4, 36, 37, 45,47, 48.

(3) Aie., c. 7 , 37 , 43, 44 , 47 » 74; 77» 7^; 9®. 1