Désigné par bref pontifical en date du 16 septembre

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tembre dernier, ayant répondu qu'il ne se sentait pas propre, dans les circonstances actuelles, à soutenir un aussi grand poids, et ayant renoncé à la dignité magistrale, et Nous ayant envoyé sa déclaration par un acte signé d'un notaire, en Nous suppliant instamment de ne pas le contraindre à porter un si grand fardeau ; Nous, considérant combien il est urgent de donner le plus tôt possible, à un Ordre qui Nous est cher, un chef qui puisse lui rendre son ancienne splendeur , mettant à part toutes considérations privées et agréant les excuses de Notredit fils, Nous avons aussitôt jeté les yeux sur vous qui vous êtes avantageusement distingué dans tous les emplois que vous avez exercés, et qui avez été digne d’être désigné par les prieurés.

« À cette fin, pour ne pas différer votre élection, et pour vous donner une marque sisnalée de Notre bienveillance et de l'estime que Nous avons pour les qualités qui vous rendent très-digne de cette grande dignité,

RENTE Nous vous absolvons suivant l'usage, et en vertu de la présente, de toute excommunication, suspense, interdit, et de toute censure ecclésiastique, peine directe ou infligée par les lois ou par toute autre cause, de quelque manière que ce soit ou puisse être.

« Et pour que la présente ait son entier effet, Nous vous élisons et nommons grand-maitre de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, avec tous les honneurs et charges conformes aux statuts de l'Ordre et aux constitutions ecclésiastiques, avec tous les priviléges et toutes les grâces dont ont joui vos prédécesseurs, comme si vous aviez été élu dans le chapitre de Malte, suivant les formes prescrites par Notre prédécesseur Urbain VIII, dans la bulle du 21 octobre 1634.

« Ordonnant à tous chevaliers, chapelains et autres, aux servants d'armes, etc., de vous oarder l’obéissance due, de vous honorer et de vous respecter, comme grand-maitre souverain.

« Pour ce qui concerne ce que vous avez à

faire aussitôt que vous aurez recu le magistère, Nous vous remettons un exemplaire du bref que Nous avions adressé à Notre cher fils Barthélemy Ruspoli. Nous vous prescrivons à vous-même tout ce que Nous lui avions prescrit. Ce que, Nous n’en doutons point, vous observerez exactement et religieusement, par suite de votre obéissance à Notre personne.

« Nous prions Dieu qu'il vous comble de prospérités, et qu'il soutienne votre carrière dans le magistère que vous allez remplir.

« Nous vous donnons affectueusement Notre bénédiction apostolique.

« Fait à Rome, le 9 février 1802, l'an IIT de Notre pontificat. »

Le grand-maître Thommasi transféra d’abord

le chef-lieu de l'Ordre à Catane (Sicile), où le

rejoignirent un grand nombre de chevaliers, et où furent installées la chancellerie et les archives.

Puis il envoya le chevalier Buzé à Malte,

comme ambassadeur extraordinaire,aveccharge

ES OS de prendre possession de l'île, en vertu des clauses du traité d'Amiens.

Le gouverneur anglais répondit quil ne pouvait pas faire droit à la réclamation de l'Ordre, n'ayant recu à cet égard aucune instruction du gouvernement britannique. Le chevalier Buzé s’adressa alors au ministre de France résidant à Malte, et celui-ci s’empressa de transmettre à son collègue d'Angleterre une note ainsi CONCÇUE :

« 10 L'indépendance des îles de Malte, Goze, « Cumin et Cumino, et l’arrangement qui les « concerne, ayant été mis, par le quatrième « paragraphe de l’article 10 du traité d’Amiens, « sous la protection et la garantie des six « puissances les plus prépondérantes de l’Eu- « rope, la France et la Grande-Bretagne, qui « contractaient ensemble, et qui ont appelé les « autres puissances à garantir cette clause de « leur traité de paix, ne peuvent point, sans « scandale, refuser les premières d'exécuter ces « arrangements, d'assurer Cette indépendance « et d'accorder cette protection et cette garantie.

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« 2° L’invitation faite par le paragraphe 15 dudit article 10 aux autres puissances, n'est qu'une politesse ou un honneur qu'elles sont libres de refuser ; mais il n’en est pas ainsi de la France et de la Grande-Bretagne, qui ont promis leur protection et accepté la garantie par cela même qu’elles ont signé le traité qui contient les arrangements qu’il s’agit de garantir, et qu’elles se sont placées elles-mêmes à la tête des puissances auxquelles l'invitation est adressée.

« 3° Les autres puissances non contractantes peuvent refuser la garantie, parce qu’elle est une charge; mais il serait absurde de croire que ce refus entrainerait la nullité du traité de paix et dégagerait de leurs obligations les puissances qui l’ont signé.

« 4o S’appuyer d’un prétexte aussi frivole et d’un sophisme évident, pour refuser ce qu'on a consenti soi-même, serait une infidélité qui est indigne d’une grande puissance, et dont

l'Angleterre ne voudrait point souiller son histoire.

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« 90 Ce retard dans l'acceptation d’une charge honorable, en supposant qu'il existe de la part des puissances non contractantes, ne peut surtout porter préjudice à une tierce puissance qui a été reconnue et rétablie solennellement par les contractants, à moins que ces derniers ne violent ouvertement leurs propres engagements, la foi des traités et le droit des nations.

« 69 La Russie, l'Autriche et la Prusse, si réellement elles n’ont pas accédé encore, comme le prétend $S. Exc. le gouverneur anglais, à l'invitation qui leur a été faite, étaient loin d'imaginer sans doute que, par ce retard, elles arrêtaient le rétablissement de l’ordre de Malte, l’exécution du traité d’Amiens, et compromettaient la tranquillité de l'Europe.

« Le ministre plénipotentiaire de la République française le demande à Son Excellence, que penseront ces puissances, lorsqu elles apprendront qu’elles ont servi de prétexte à la violation d’un traité de paix aussi solennel ?