TV

Pape et roi furent fidèlement obéis.

Dès l’instant même de leur arrestation, les Templiers avaient été traités comme des coupables de la pire espèce. Clément V avait fait défendre, sous peine d’excommunication de leur prêter, soit occultement, soit ouvertement, secours, conseil ou protection.

On lès avait privés de leurs habits et jetés presqu’à moitié nus dans les plus horribles cachots. On leur avait assigné une pension de 12 deniers, sur laquelle geôliers et bourreaux rognaient h leur aise, quand par hasard elle était payée. — Ces pauvres chevaliers de l’ordre le plus riche de la chrétienté étaient à peine nourris; en vain, chaque fois que l’occasion s’en présentait, ils réclamaient pour qu’on ne les privât pas plus longtemps des secours de la religion; on agissait avec eux comme avec des excommuniés : ceux qui succombaient dans les prisons ne pouvaient obtenir les derniers sacrements, et ils étaient enterrés hors de l’enceinte consacrée.

Le grand-maître lui-même ne fut pas traité

avec plus d’égards que les autres. Interrogé par les commissaires apostoliques, il supplie ses juges de lui donner « les choses nécessaires, car

il se trouve dans un dénûment complet; » il

demande surtout qu’on lui permette d’entendre la messe et de se faire réciter les offices.

Du reste, il est fort résolu, dit-il, à défendre son Ordre des crimes dont on l’accuse, et dont, pour son compte, il n’avait jamais entendu parler jusqu’à ce jour.

Comment expliquer, après cela, les prélendues confessions obtenues de J. de Molay, ante ^ quam captus esset, dit l’acte d’accusation, ce qui nous paraît fort invraisemblable, et sine Omni tormento ?

(( On conçoit, dit M. Grouvclle, que si ce n’est la violence, la séduction tira de lui ces aveux. Mais quelle sorte de séduction pouvait gagner un si grand personnage? Désespérait-il déjà de son Ordre et de lui-même?» Certes il lui était bien permis de désespérer, connaissant ses persécuteurs. Qua,nt à la nature de la sé-

duction, elle ne pouvait ôlre autre que Tespoir de sauver TOrdre.

Le grand-maitre était l’accusé le plus important; on dut le travailler sans relâche, et em-

ployer tour à tour les promesses et les menaces.

Ce qui prouve bien l’embarras dans lequel se trouvait J. de Molay par suite de la responsabilité énorme pesant sur sa tête, c’est son insistance à demander aide et conseil. Une chose aussi nous semble de nature à faire naître bien des doutes : c’est le soin que le roi mit continuellement à empêcher le grand-maître de paraître devant le pape. Un jour, Clément V ordonne qu’il lui soit amené à Poitiers; et, sous un prétexte quelconque, sous le prétexte qu’il est malade et ne saurait aller plus loin, on l’arrête en route et on le garde à Chinon.

11 est incontestable qu’on aurait peine à s’expliquer les hésitations de J. deMolay^ ses alternatives de confiance et de découragement, d’aveux et de rétractations, si vraiment tout cela eut lieu ; mais rien ne nous semble moins ^ prouvé.

Le 26 novembre, nous le retrouvons devant

les commissaires pontificaux. Ceux-ci lui donnent lecture de leurs pouvoirs et des prétendues dépositions qu'il aurait faites précédemment. Durant cette lecture, Molay ne peut dissimuler son étonnement; il fait plusieurs fois le signe de la croix, et, lorsque les juges ont terminé, il se récrie et nie formellement les aveux qu'on lui prête.

Chose étrange ! fait remarquer Fleury dans son Histoire ecclésiastique , les lettres apostoliques qui renferment la prétendue confession faite par le grand-maître, le lendemain de VAssomptioùy furent répandues par toute la chré- . tienté en date du 12 août^ c’est-à-dire quatre jours trop tôt.

Cette erreur de date, du fait évidemment d'un copiste, ne saurait avoir d'importance, nous dit-on; mais est-ce là un raisonnement sérieux? Et pourquoi n'admettrions-nous pas, de notre côté, que les dépositions de J. de Molay furent falsifiées?

Nous pourrions invoquer, à l’appui de notre

opinion, l’indignation du grand-maître, quand il s’écrie :

(( Si les commissaires étaient gens avec qui

j’osasse le faire, je répondrais autrement

mais qu’il plaise à Dieu que dans ce cas on fît contre de tels pervers ce qui se faisait chez les Sarrazins et les Tartares, Car chez eux on coupe la tôte, ou on coupe en deux les pervers calomniateurs ! )>

Néanmoins, les juges se servirent des prétendus aveux du grand-maître pour amener les chevaliers à confesser, comme lui, les crimes dont on l’accusait ^ Ce moyen fut souvent plus efficace que la torture; mais que de fois il fut employé simultanément avec elle !

On ne se contenta pas de soumettre les accusés aux épreuves ordinaires de l’inquisition, telles que le chevalet, les bottines, etc...; on déploya pour eux un luxe de cruautés tout à fait exceptionnel.

1. Copiam litterarum magni magistri quibus omnibus fratribus suis intimabat quod hoc et hœcfuerat confessus et quod idem confiterentur omnes.

On leur arrachait les dents : un malheureux chevalier montra qu’on lui en avait arraché quatre. On leur brûlait les pieds au point d’en faire tomber les os, et, chose horrible à penser, on allait jusqu’à leur suspendre des poids à tous les membres, même aux parties génitales^;

En 1309, il se passe devant l’évêque de Clermont un fait bien remarquable. Vingt-neuf Templiers, se méfiant d’eux-mêmes, protestent à l’avance contre un mouvement de faiblesse auquel ils pourraient succomber. — Après avoir soutenu l’innocence de l’Ordre, ils déclarent que si dans la suite, par crainte de la torture ou de la prison ou de quelque autre peine corporelle, il leur arrivait de faire des aveux, les juges ne devront pas considérer ces aveux comme valables, et ne devront avoir égard qu'à leur première déposition.

« Si moi-même ou d’autres chevaliers, dit

1. Fuit quæstionatus ponderibus appeiisis ia genitalibus et in aliis membris usque ad exanimalionem. (Proc, contra Templar.) Le gouverneur de Mâcon fit torturer de la sorte un chevalier jusqu’à la mort.

Ponsard de Gisi *, avons avoué, soit devant l’évêque de Paris, soit ailleurs, nous avons cédé à la crainte, au péril, à la violence. Nous étions torturés par Flexian de Béziers, prieur de Montfaucon, et par le moine Guillaume Robert, nos ennemis. — Plusieurs prisonniers, je le sais, étaient convenus entre eux de faire des aveux pour éviter la mort, et parce que, au milieu des épreuves de la torture, trente-six chevaliers avaient expiré à Paris et un grand nombre ailleurs.

«Quant à moi, on m’avait lié les mains derrière le dos d’une manière si forte que le sang coulait par les ongles; et, bien qu’en cet état, je fus enterré pendant une heure dans une bassefosse. »

« J’ai été tant torturé, raconte Richard ou Bernard de Yado à ses juges, on m’a tenu si longtemps devant un feu ardent, que la chair de mes talons est brûlée; il s’en est détaché ces deux os que je vous présente. — Voyez, ils manquent à mon corps ! »