CHAPITRE I

Ordre des Chevaliers du Christ.

INious avons vu que les Templiers portugais et les Templiers espagnols, reconnus innocents, avaient été acquittés par Tévêque de Lisbonne et par les conciles de Tarragone et de Salamanque.

L’illustre roi de Portugal, qui mérita de ses

sujets le surnom de Père de la patrie^ n’avait pas eu de peine à découvrir le vrai mobile du procès. Ce prince était d’un caractère trop élevé et trop droit pour s’associer à un attenta dans lequel la passion jouait un si grand rôle, et comme il n’avait jamais eu qu’à se louer de l’Ordre du Temple, il résolut de le maintenir dans ses Etats. Il y parvint, grâce à une politique ferme et habile.

Son premier soin fut de négocier et de conclure, avec les rois d’Aragon et de Castille, un traité par lequel les contractants s’engageaient (dans le cas où l’Ordre serait détruit), à ne pas permettre au Pape de disposer, sans leur commun consentement, des biens du Temple dans leurs États. Celui qui agirait contre cette clause devait payer aux deux autres une somme considérable.

Aussi, en 1312, lorsque furent prononcées l’abolition des Templiers et la donation de leurs biens aux Hospitaliers, les rois de Portugal, d’Aragon et de Castille s’opposèrent-ils à l’exécution de la seconde partie de la bulle,

et envoyèrent-ils des ambassadeurs à Vienne pour faire valoir leurs réclamations devant le concile. En présence d’une attitude aussi ferme, Clément V, désireux d’en finir, et craignant peut-être qu’une discussion en plein jour au sujet de l’Ordre condamné ne vînt jeter quelque lumière sur le jugement et sur l’innocence dés chevaliers , consentit sans trop de peine à. donner satisfaction aux trois souverains alliés. 11 leur assigna un terme pendant lequel ils devaient se présenter ou se faire représenter devant le Saint-Siège pour régler, d’accord avec lui, l’emploi des biens situés dans leurs royaumes , mais la mort ne lui laissa pas le temps de terminer cette affaire.

Les envoyés du roi de Portugal, Jean Laurentii, chevalier, et Pierre Pétri, chanoine de Coïmbre, arrivèrent devant Jean XXII, munis de pleins pouvoirs , et entamèrent avec le Souverain -Pontife des négociations qui ne durèrent pas moins de six ans.

(( Les détails de ces négociations nous

manquent, dit M. Correa de Serra, mais il est permis de croire que Denys demandait la restauration pure et simple des Templiers dans ses États. Enfin la cour d’Avignon accorda tout, hormis le nom de Templier,,,^ et le 15 mars 1319, une bulle fut expédiée qui rappelait la condamnation de l’Ordre du Temple, la donation de ses biens aux Hospitaliers, les motifs allégués par les souverains d’Aragon, de Castille et de Portugal pour excepter de celte donation les biens situés dans leurs États, et concluait ainsi :

« Attendu que, sur les frontières des Algarves, les Sarrasins, cette nation honteuse, impie et ennemie des chrétiens, menacent les fidèles,.., et s’armant de férocité pour les exterminer, les exposent à mille dangers,

(( Aidé du secours de Dieu, et voulant protéger le roi, le royaume cl les fidèles, et anéantir les efforts et la perversité de leurs ennemis, nous avons résolu d’instituer, à Castromarino, la maison du nouvel Ordre des chevaliers du Christ,

« Nous avons décrété que cette maison serait le chef-lieu de l’Ordre auquel nous donnons, concédons, annexons et unissons l’église de Sainte-Marie de Castromarino, avec tous les droits et immunités qui en dépendent. Ainsi, en l’honneur de Dieu, pour l’exaltation de la foi catholique, pour la défense des fidèles et pour l’anéantissement des infidèles, nous fondons, dans ladite maison, l’Ordre ci-dessus, en vertu de notre autorité apostolique....

« Statuant en vertu de cette môme autorité, et d’après le conseil des frères... Nous mettons à la tôte de VOrdre de la milice de Jésus-Christ, et nous instituons grand-maître notre cher fils GU Marlins, ci-devant maître de la maison de l’Ordre de Calatrava-d’Avis, etc., sur la pureté, le zèle, la religion, les mœurs, le courage, la probité et autres mérites duquel nous avons de nombreux témoignages...

«Nous relevons ledit Gil de la dignité de grand-maître de l’Ordre de Calatrava-d’Avis, et l’en déchargeant par les présentes, nous lui commettons pleinement le soin, le gou-

vernement et l’administration de l’Ordre de la milice de Jésus-Christ, et nous lui interdisons , ainsi qu’à ses successeurs , d’aliéner les biens meubles et immeubles de cet Ordre, sinon dans des cas permis, et en observant les formes du droit...

((En vertu de notre pouvoir apostolique, après en avoir délibéré avec les frères, et sur

leur conseil, nous donnons, concédons,

unissons, incorporons, annexons et appliquons à perpétuité audit Ordre toutes les places, châteaux forts, biens meubles et immeubles en totalité et en particulier, tant ecclésiastiques que séculiers, partout où ils se trouvent, de même que les obligations, actions, droits, juridictions, pouvoir simple et mixte, les honneurs, les hommes et vassaux quelconques, avec les églises, chapelles, oratoires et leurs droits, privilèges et immunités que l’ancien Ordre du Temple dans le royaume de Portugal et des Algarves, tenait, avait, ou devait avoir, quels qu’ils .soient, en quelque endroit qu’ils se trouvent, et sous quelque nom qu’ils existent...

Nous déclarons nulle et non avenue toute tentative de porter atteinte, sciemment ou non, auxdits forts et biens, sous quelque autorité que ce soit.

(( Et au nom du roi, les Députés munis d’un pouvoir spécial à cet effet, ont donné ledit Castromarino , et en ont fait donation pure et simple audit Ordre pour lequel nous l’avons reçu avec juridiction, pouvoir simple et mixte, avec les hommes et les vassaux, les hommages de fidélité ou autres prestations de serment, avec les droits et prérogatives quelconques, avec la liberté de les exercer et d’en jouir sous quelques noms qu’ils soient désignés, etc

« En notre présence et en celle des frères, lesdits députés ont donné tous ces biens au nouvel Ordre, purement et simplement, librement, par pur don et irrévocablement entre vifs, promettant, par procuration du roi et en son nom , qu’aussitôt que les présentes lui seraient parvenues, le môme roi fera livrer et remettre Castromarino intégralement , avec tous les châteaux, terres, biens, droits et privi-

léges ci-dessus au grand-maître et aux frères dudit Ordre, et que ces derniers jouiront des propriétés concédées comme il vient d'être mentionné, en paix et en sécurité, sans avoir rien à redouter des détenteurs, quels qu’ils soient, et profiteront intégralement des fruits, revenus, prébendes, rentes, intérêts et observances,

« Notre cher fils, l’abbé du monastère d’Al- ' cobaça, de l’Ordre de Cîteaux, du diocèse de Lisbonne, devra, et ses successeurs après lui, exercer les droits de visite et de correction dans l’Ordre ainsi nouvellement fondé par Nous, tant sur le chef que sur les membres, toutes les fois qu’il le jugera convenable...

(( Nous voulons , de plus, que ledit abbé, c’est-à-dire celui qui sera en exercice, ou son lieutenant, et à défaut de celui-ci, l’économe du monastère, reçoive le serment de fidélité dudit grand-maître ou de ses successeurs, dans les formes ci-dessous , en notre nom, et en celui de l’Église romaine, chaque fois qu’un nouveau maître sera nommé dans l’Ordre

Le maître de la milice de Jésus-Christ, ainsi que ses successeurs, ou en Tabsence du maître, son lieutenant, avant de prendre part à Tadministration de l’Ordre, devra prêter serment au souverain régnant , et lui rendre hommage dans la forme suivante :

(( Que ledit maître sera fidèle au roi , et que par lui ou par d’autres il ne fera jamais rien, publiquement ou secrètement , qui soit de nature à porter atteinte au roi et aux siens. Que s’il savait qu’il se tramât quelque chose de nature à faire du tort au roi ou à son royaume, il s’efforcerait de l’empêcher et en avertirait ou en ferait avertir le roi dans le plus bref délai possible...

« Nous voulons que ce serment soit prêté, et cel hommage rendu au roi par le grand-maître, non en raison des biens, mais en raison de la personne, et que le roi n’acquière aucun droit sur ces biens, en vertu de ce serment d’allégeance, que le roi sera tenu de recevoir, dans l’espace de dix jours, après avoir été averti par le grand-maître. .

« Nous avons ordonné et ordonnons que toutes les fois que, par démission ou par décès du grand-maître, ou par quelque autre cause que ce soit, le magistère de la nouvelle milice viendra à vaquer, les frères élisent, suivant les observances pratiquées jusqu’à présent

dans l’Ordre de Galatrava, une personne militaire ou religieuse, appartenant réellement à l’Ordre.

« Et qu’à dater de la vacance survenue par suite du décès du grand-maître ou de toute autre . cause, les chevaliers et les frères administrent librement les biens de l’Ordre, jusqu’à ce qu’un autre grand-maître ait été désigné, et mis à la tête de la milice susdite ; le tout, conformément aux règles de l’Ordre de Galatrava , .

lesquelles nous voulons voir obsener à cet

égard dans le nouvel Ordre. De leur côté, les députés ont promis, de bonne foi, de veiller à ce que le roi fasse exécuter toutes ces différentes dispositions, comme il lui appartiendra, ou comme il devra ou pourra lui appartenir, et approuve et ratifie le tout, le trouvant agréable,

sans qu’en aucun temps il agisse en sens contraire.

(Ici est rapportée la procuration des deux ambassadeurs.)

« Telle est la forme du serment que Gil Martins, grand-maître de ladite maison de rOrdre de la milice de Jésus-Christ, et tous ses successeurs auront à prêter :

« Moiy maître de la maison de la milice de Jésus-Christy à dater de cette heure et dans la suite, je serai fidèle et obéissant axk bienheureux Pierre, à la sainte Église apostolique romaine et à mon seigneur le Pape ainsi qu'à ses successeurs institués canoniquement.». Les confidences qu'ils me feront par eux-mêmes ou par leurs nonces, ou par lettres, je ne les révélerai à personne pour leur faire du tort à mon escient, — Mon Ordre étant sain et sauf, je serai leur adjuteur pour défendre la papauté romaine et les prérogatives de saint Pierre,

« Je traiterai avec honneur tout envoyé du Saint-Siège y et je V assisterai dans ses nécessités, — Appelé au synode, je m'y rendrai, à moins que

je n'en sois empêché par un empêchement canonique.

« Tous les trois ans, je visiterai le seuil des

apôtres, ou par moi-même ou par mon député, à moins que je n'en sois relevé par autorisation apostolique.

(( Quant aux possessions qui tiennent à ma maison et à l'Ordre ci-dessus, je ne les vendrai pas, je ne les donnerai pas, je ne les engagerai pas ; enfin je ne les inféoderai, ni ne les aliénerai d'aucune manière sans consulter le Pontife romain.

(( Qu'ainsi Dieu et ses saints Évangiles m'assistent. »

« Qu’il ne soit donc permis à personne de violer cette page de nos constitutions, donations, concessions, annexions, unions, institution , ordonnance , investiture , absolution , commission, donation, volontés, incorporation, application et statuts, ou d’aller à l’encontre par une audace téméraire.

« Que celui qui serait assez présomptueux pour le tenter, sache qu’il encourra l’indigna-

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lion du Dieu tout-puissant et des bienheureux Pierre et Paul, ses apôtres. »

« Donné à Avignon, aux Ides de mars l’an III de notre pontificat (15 mars 1319). »

Ainsi fut fondé des débris de l’Ordre du Temple, l’Ordre des Chevaliers du Christ*.

La nouvelle milice suivait la règle de Cîteaux, — la même qu’avaient suivie les Templiers.

Elle avait pour visiteur et correcteur spirituel l’abbé d’Alcobaça, qui avait rempli le même rôle chez les Templiers.

L’habit était un manteau blanc avec une croix rouge, c’est-à-dire le manteau et la croix des Templiers; on se borna seulement à modifier celle-ci, en y ajoutant une petite croix blanche intérieure, signifiant sans doute que l’Ordre avait été purifié.

Enfin, il n’est pas jusqu’au nom des cheva-

1. Les constitutions des chevaliers du Christ ont été publiées à Lisbonne en 1617, par les ordres de Mgr le révérendissime Damian, prieur du couvent de Thomar et général de l’Ordre.

liers proscrits qui n'ait été maintenu; de tout temps ils s’étaient intitulés indifféremment chevaliers du Temple ou chevaliers du Christ, et c’est même cette dernière dénomination qui leur est donnée dans la règle de Saint-Bernard {Régula pauperum Commilitonum ChrisH).

On peut donc dire que l’Ordre du Christ ne fut en réalité qu’une réformation de l’Ordre du Temple, auquel il succéda ; c’est du reste ainsi qu’il est désigné dans le décret par lequel le roi de Portugal accepta la huile de Jean XXII.

On voit d’après les registres des archives de Thomar que les premiers chevaliers reçus par le grand-maître Gil Martins, étaient d’anciens Templiers. Ceux d’entre eux qui, se croyant libres, ne se présentèrent pas , furent obligés par les censures ecclésiastiques* de rentrer dans l’Ordre.

1. Après rabolition de l’Ordre du Temple et la dispersion de ses membres, quelques chevaliers voulurent se marier. Le pape Jean XXII, par une bulle datée d’Avignon le 16 décembre 1310, et rapportée dans Dupuy, déclara ces mariages nuis et de nulle valeur, ordonnant aux Templiers d’entrer

De nombreux dignitaires de l’Ordre du Temple conservèrent leur rang dans l’Ordre du Christ. Parmi eux se trouvaient six commandeurs dont les noms sont cités par M, Raynouard.

Non-seulement le roiDenys remit aux chevaliers du Christ tous les biens des Templiers et la ville de Castro-Marino, mais encore il leur rendit les revenus qu’il avait touchés pendant le cours du procès, et fît juger en leur faveur un différend qu’il avait eu avec leurs prédécesseurs au sujet de certaines possessions.

« Le même prince, qui avait déployé tant de zèle pour établir les chevaliers du Christ, fit semer, dans des terrains incultes voisins de la mer, de vastes forêts d’arbres propres à la construction des navires.

dans quoique autre religion approuvée, les prêtres comme les laïques, devant rester dans leur état. « Clericos tantum ut clericos, laicos ut conversos, sincerâ in Domino caritate pertractent. »— Cela, sous peine d’encourir l’excommunication, et d’être privés de l’entretien fourni par les chevaliers hospitaliers.

(( Un siècle après sa mort, ces chevaliers et ces forêts devenaient les instruments immédiats de la grandeur de la nation, et d’une des révolutions les plus extraordinaires dont l’histoire fasse mention,

« Vers 1420, l’infant dom Henri , duc de Viseu, fils du roi Jean fut mis à la tête de l’Ordre. Tout le monde reconnaît à ce nom le premier auteur des découvertes et des colonies européennes. Mais ce qui est moins connu hors de Portugal, c’est que ces découvertes étaient faites aux frais de l’Ordre du Christ ét pour son profit.

(( Depuis le cap Mogador, il n’était permis à aucun vaisseau portugais de naviguer sous un ‘ autre pavillon que celui de l’Ordre. C’est sous ce pavillon des Templiers réformés que Vasco de Gama découvrit l’Inde, qu’Albuquerque et D. Juan de Castro la subjuguèrent*. »

Les chevaliers du Christ furent astreints aux

!. Notice de M. Corréa de Serra sur les vrais successeurs des Templiers. (Archives littéraires de TKurope. 1805.)

'^trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, jusque sous le pontificat d’Alexandre VI, qui les releva du serment de pauvreté et leur permit de se marier. — Ils remportèrent de nombreuses victoires sur les Maures et s’emparèrent, en Afrique, de terres importantes dont le roi Edouard leur accorda la souveraineté en 1433. De nombreux privilèges leur furent octroyés par le pape Eugène IV qui permit, en 1439, à l’infant dom Henri de réformer l’Ordre, dans lequel s’étaient glissés quelques abus.

Le roi Alphonse V accorda aux chevaliers du Christ la juridiction spirituelle sur toutes leurs conquêtes au delà des mers, et ce privilège leur fut confirmé , en 1455 , par le pape Calixte III, qui permit au grand-prieur de l’Ordre de nommer aux bénéfices situés dans toutes les terres appartenant aux chevaliers.

Le grand-maître Emmanuel, qui succéda à Jean II sur le trône de Portugal, ayant, avec le secours des chevaliers, conquis plusieurs provinces en Orient, leur donna de nouvelles corn-

manderies en Afrique et aux Indes ; il introduisit dans l’Ordre certaines réformes et fut remplacé, en 1521, à la grande-maîtrise, par son fils, dom Jean, qui prit après lui la couronne royale sous le nom de Jean HL

C’est sous le règne de ce prince que la maîtrise fut définitivement réunie au trône avec approbation du pape Adrien VI*.

Avant lui l’Ordre avait eu onze grandsmaîtres :

1® D. Gil Martins (ou de Martinez). 1319.

2® D. JeanLorenzo (Joh. Laurentii). 1321.

3® D. Martin Gonzalez (ou Conçaluez)Leitano.

4® D. Etienne — — —

(frère du précédent). 1335.

5® D. Roderigues Anes. 1341.

1. Jules III, Souverain-Pontife, accorda à ce même prince l’administration des Ordres de Saint-Jacques et d’Avis, et depuis lors les rois de Portugal ont porté, suspendu à un ruban de trois couleurs, un médaillon réunissant les croix des trois Ordres.

6® D. Nuno (ou Nunno) Roderigues. 1356 ^

7® D. Lopez (ou Lopo) Diaz de Souza. 1373.

8® L’infant D. Henrique (ou Henri^). 1419.

9® L’infant D. Fernand (ouFerdinand^). 1460.

10° D. Diegue, duc de Viseu (ou Dioguo, duc deViseo). 1470.

11°D. Manuel (ou Emmanuel), duc de Beja^

Le siège de l’Ordre, qui était primitivement à Castro-Marino, dans le diocèse de Faro, fut transféré, en 1366, à Thomar, beau couvent situé à sept lieues de Santarem.

Pour être admis dans l’Ordre, il fallait produire des titres de noblesse et avoir fait la guerre aux infidèles pendant trois ans. Depuis que le pape Alexandre VI dispensa les chevaliers des vœux de pauvreté et de chasteté, les

1. Sous ce grrand-maltre, le chef-lieu de l’Ordre fut transporté de Castro-Marino à Thomar, en 1366.