CHAPITRE II

Ln brillante conduite des Templiers attire sur eux l'admiration des contemporains.

Hichesse et puissance de l’Ordre. — Haine de Philippe le Bel.

Arrestation des Chevaliers.

xjLllez en sûreté, avait dit aux Templiers le saint abbé de Clairvaiix, allez et repoussez les ennemis de la Croix avec un courage inébranlable, forts de cette certitude que ni la mort ni la vie ne pourront vous séparer de la charité de Dieu qui est en Jésus-Christ; et répétant sans cesse en vous au milieu du danger : Morts ou vivants, nous vous appartenons. Seigneur!

«Comme les vainqueurs reviendront du combat couverts de gloire !

«Réjouis-toi, courageux athlète, si tu vis et si tu as vaincu dans le Seigneur; mais réjouis-toi plus encore, si tu meurs et vas vers Dieu ! La vie est utile, la victoire glorieuse, mais une sainte mort est bien préférable ! S’ils sont heureux ceux qui meurent dans le Seigneur, combien plus heureux ne seront pas ceux qui mourront pour lui?

« Oh ! quelle sécurité dans la vie, quand la conscience est pure ! quelle sécurité dans la vie, quand non-seulement on attend la mort sans crainte, mais, bien plus, quand on la désire comme un bonheur et qu’on la reçoit avec dévotion ! »

Revenus en Terre-Sainte, accompagnés de tels vœux, et dotés de leur règle, les Templiers devaient attirer bientôt sur eux l’admiration du monde chrétien par leur courage et leur dévouement.

Ils vivaient sans femmes, sans enfants, sans avoir rien en propre, pas môme leur volonté.

Au retour de leurs terribles combats contre les infidèles, ils se livraient aux pieux exercices de

la Maison, prenaient soin de leurs armes, des

harnais de leurs chevaux Le visage brûlé

par les ardeurs du soleil, le regard fier et sévère, à l’approche du combat ils s’armaient de foi au dedans, de fer au dehors. Sans ornements, ni sur leurs habits, ni sur les harnais de leurs chevaux, les armes étaient leur unique parure; ils s’en servaient avec courage dans les plus grands périls, sans craindre ni le nombre ni la force des barbares. Toute leur confiance était dans le Dieu des armées, et, en combattant pour sa cause, ils cherchaient une victoire certaine ou une mort sainte et honorable.

« Lions à la guerre, agneaux pleins de douceur à la maison, durs soldats en campagne, moines au pied des autels, les Templiers étaient de si formidables adversaires pour les ennemis de la Croix chrétienne, « qu'un seul en mettait mille en fuite ^ et douze, douze mille, »

« Toujours les premiers à l’attaque, les derniers à la retraite*, lorsqu’ils allaient au combat

i. De Vitry.

ils ne demandaient jamais quel était le nombre des ennemis, mais où ils étaient. Terribles et impitoyables envers les infidèles, doux et bienveillants pour les chrétiens, ils étaient guidés au combat par un étendard mi- partie blanc et noir qu’ils appelaient le Beauséant * (gallicâ linguâ Bienséant) y et qui signifiait qu’ils étaient blancs et bons pour les amis du Christ, mais noirs et terribles pour ses ennemis ^ ))

Sur leur bannière on lisait cette devise tirée des psaumes :

« Non nobiSy Domine! non nobis, sed nomini tuo da gloriam t »

Ils avaient à l’endroit du cœur une croix rouge que le pape Eugène ni leur avait permis

1. Certains auteurs ont prétendu que c’était par corrupr tion qu’on avait appelé cette bannière Beauséant. Selon euï, ce nom viendrait de ce qu’autrefois les Templiers portaient sur leur drapeau le mot Vav-Centy symbole de leuvaleur. (Voir Mézeray.)