CHAPITRE IV

Histoire de l'Ordre moderne du Temple.

^^^.vant d’entamer le récit des discussions qui divisèrent l’Ordre moderne , nous sommes obligé de revenir sur nos pas pour parler un peu de son organisation au commencement de notre siècle.

Entre le xiv e et le xix e siècle, l’histoire des Templiers nous paraît insaisissable; leurs historiographes nous disent bien qu’en 587 (1705), Philippe d’Orléans, grand-maître , ordonna la publication de nouveaux statuts décrétés et signés par lui ; mais, à part cela, ils se bornent à nous donner une liste de grands-maîtres, en

affirmant que jamais la succession de ceux-ci ne fut interrompue depuis Jean Larmenius jusqu’à Timoléon de Cossé-Brissac, qui, vertueux et fidèle comme J. de Molay, imita cet illustre martyr , en faisant usage de sa toute-puissance pour se choisir un successeur. En effet, menacé de la mort, le duc de Cossé-Brissac remit, en 1792, la plénitude de ses pouvoirs au frère Radix de Chevillon, avec la recommandation de s’en servir en temps opportun, pour la gloire et la prospérité de l’Ordre.

Au milieu de la tourmente révolutionnaire, Radix deChevillon se trouva dans l’impossibilité de gouverner. Enfin, atteint lui-même d’une grave maladie à laquelle il devait succomber, il réunit, le 10 juin 180-4, trois chevaliers, les plus anciens parmi les princes de l’Ordre, et leur légua les titres et les pouvoirs qu’il tenait de son prédécesseur.

Ces trois chevaliers étaient les lieutenants généraux Jacques-Philippe d’Afrique (Ledru ) , Prosper-Marie-Pierre-Michel d’Asie (de Sainlo! ), et le suprême précepteur Jean-Baptiste-Auguste

de la Préceptorerie (de Courchant). Ils s’adjoignirent le lieutenant général Bernard-Raymond d’Amérique ( Fabré-Palaprat ), qui fut élevé à la dignité de grand-maître par le cornent général, réuni le 4 novembre 1804.

Le suprême précepteur futnommé lieutenant général d’Europe, et remplacé à la suprême préceptorerie par Alexandre-Léonard-Jacques- Claude-Mathieu de Portugal ( Beuchot de la Varenne), qui administra en même temps par intérim la lieutenance générale d’Amérique, devenue vacante à la suite de l’élection du grand-maître.

Ce fut sous le gouvernement de Fabré-Palaprat, 4 ans après son élection (1808), que l’Ordre sortit de l’ombre et du mystère avec l’approbation (ainsi que nous l’avons dit) du chef de l’État; mais dès lors, malgré l’opposition de plusieurs chevaliers, le système antique fut changé, « la simplicité des règles de Saint-Bernard, celle de la Charte de transmission, firent place à une organisation d’autant plus contraire aux statuts, qu’elle établissait des princes, des grands digni-

taires, des titres qui embrassaient toutes les parties du monde, titres dont jamais on n’avait eu l’idée aux temps de la plus grande splendeur de l’Ordre... * »

Néanmoins le Temple prospérait, ses maisons s’établissaient partout, et le nombre des chevaliers croissait chaque jour. Pendant le convcnt général de 1809 (G91), on avait pourvu à toutes les charges vacantes , on avait complété le magistère en élevant à la lieutenance générale