Extrait d’un discours prononcé par le duc de Choiseul

Le gouvernement de l’Ordre, sous la maîtrise de Fabré- Palaprat, se composait de :

1» S. A. E. T. G. T. P. et T. E. P. S. S. S. P. et P. T. S. P. (aie) le grand-maître.

2° LL. AA. TT. GG. et TT. EE. PP. SS. SS. MMgrs les lieutenants généraux qui, au nombre de quatre, formaient le conseil privé.

3“ LL. EE. TT. GG. et TT. IL SS. TT. HH. FF. MMgrs le suprême précepteur et les grands précepteurs ministres inamovibles, constituant la cour préccptoriale avec les ministres amovibles ; le grand sénéchal, le secrétaire magistral, le grand connétable, aide de camp du grand-maître, le grand amiral, le grand prieur général, le grand hospi-

d'Amérique le bailli Henri-Louis du Messin, (Laugiers-Vdlars) , alors suprême précepteur, et à la suprême préceplorerie le grand-prieur Jean-Pierre-Joseph d’Égypte (Niel).

talier, le grand chancelier, le grand trésorier et l’intendant général des ambassades.

4» TT. GG. II. et TT. HH. SS. RR. FF. MMgrs les membres de la coursynodiale (primat, coadjuteurs généraux et légats magistiaux).

S» TT. GG. et TT. II. SS. TT. HH. FF. MM«» les grands précepteurs et les ministres honoraires,

6® Les membres des comices statuaires, qui comprenaient : 1® les CC. TT. IIH. TT. NN. FF. MMs» le grand maréchal, le vice-grand amiral, le gouverneur général, le vice-chancelier, le vice-grand trésorier, le conservateur général, le grand bailli, le procureur général, le grand-maître des galères, le capitaine général de l’artillerie, le grand-maître de l’artillerie, le capitaine général de la cavalerie, le capitaine général de l’infanterie, le commandeur général des écuyers, le grand-mattre des dépêches, le grand messager de l’Ordre, l'intendant général des domaines et le grand baucéant (comtes consistoriens amovibles) ; â° les CC. TT. I1H. TT. NN. FF. MM*'* le grand maréchal du palais, le grand écuyer, le grand chambellan, le vice-grand-maltre des cérémonies et le grand échanson (comtes palatins inamovibles) ; 3° les CC. TT. HH. TT. NN. FF. MMs' 5 les comtes des langues, les grands prieurs inamovibles au nombre de 73.— Dix seulement de ces charges étaient bénéficiâtes.

C’est aussi pendant cetle session qu’avaient été homologués l’inventaire du trésorde l’Ordre, les insignes, l’archétype des statuts de 1705 et la Charte de transmission.

Au cornent suivant, convoqué par le grandmaître pour l’année 1811 (693), les divisions commencèrent. Un chevalier, auquel le grandmaître donna bientôt en récompense le bailliage de Bresse, proposa une modification des statuts, d’après laquelle le conseil général, au lieu d’être composé de princes nommés à vie, de vica ires magistraux , comme les intitulait la Charte de transmission , n’était plus composé que de vicaires du grand-maître nommés par lui et révocables à son gré. Cette proposition fut approuvée, paraît-il, dans une séance à laquelle tous les chevaliers n’auraient pas été convoqués.

Suivant les termes formels delà règle (ch. ni, § 6), l’acceptation par le convent général d’une proposition qui n’avait pas été inscrite au Commcntarium trente jours avant l’ouverture de la session, était illégale, et ne pouvait être

mise en vigueur qu’après avoir été sanctionnée par une seconde assemblée. — Le grand-maître ne se laissa pas arrêter par une aussi mince difficulté, il passa par-dessus la règle.

A cette nouvelle, le grand Sénéchal ( Lan glacé), gardien des statuts, réclama avec énergie, et la plupart des chevaliers signèrent une protestation.

La réponse du magistère fut une bulle d’interdiction contre le grand Sénéchal, et la formation d’un nouveau conseil magistral composé des chevaliers : Decourchant (J. -B. d’Italie), de Laugier s-Villar s (H. Louis de Lombardie), qui refusa et fut remplacé par Doumerc (bailli Jean- Marie-Constant de Brunswick), de Dienne (grand prieur Charles-Joseph de Tartarie), et Raoul (grand prieur Jean-Marie d’Allemagne).

Les anciens lieutenants généraux se réunirent alors au palais de l’Ordre. Dans cette réunion, présidéeparM.P.M.P. Michel d’Asie (de Saintot), et où le suprême précepteur, J.-P. Joseph de la préceptorerie, occupait, par intérim, la lieutenance générale d’Europe à la place du cheva-

lier de Courehant, on décréta le grand-maitre Fabré-Palaprat d’accusation pour attentat aux constitutions de l’Ordre, et on convoqua un eonvent général pour le juger. La session devait s’ouvrir le 28 thamuz G93 (Î8H).

Afin de mettre un terme h l’anarchie résultant d’un double gouvernement, et pour éviter le scandale d’un procès, le grand-maître Fabré- Palaprat et ses quatre vicaires se décidèrent à donner leur démission. Un concordat fut signé la veille du jour où le eonvent général devait s’ouvrir, et on attendit la prochaine session pour pourvoir aux différents emplois du gouvernement. Les lieutenants généraux, ainsi que les vicaires du grand-maître, s’étaient retirés, et le gouvernement provisoire restait confié à Fabré-Palaprat, assisté des chevaliers de Saintot, Ledru, de Laugiers-Villars, de Dienne, Raoul et Doumerc. Toutes les protestations, toutes les accusations, toutes les interdictions lancées de part et d’autre étaient annulées, et le eonvent général, dont le premier article du Commentarium portait l’élection du

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grand-maître, restait fixé au l ,r février 1813.

Neuf mois avant cette date, Fabré-Palaprat avait adressé à Charles de Tartarie (de Dienne ), une lettre qui fut imprimée et dans laquelle, après lui avoir rappelé sa résolution irrévocable de se défaire de l’autorité, il ajoutait : « Dans le cas où des empêchements imprévus s’opposeraient à ce que j’assiste en personne au convent, je déclare, par la présente lettre, donner ma démission de la grande-maîtrise et confier cette lettre à mon bien-aimé frère Charles de Tartarie, pour ne la remettre qu’après l’ouverture du convent général, et n’en faire aucune espèce d’usage avant cette époque, sous peine de nullité »

11 semblait impossible de revenir sur des déterminations tellement formelles : aussi l’étonnement fût-il à son comble, quand on vit paraître, le 24 novembre 1812, une sorte de

1. Cette lettre en contenait une seconde, cachetée et dont le sceau ne fut brisé qu’en présence des frères assemblés.

circulaire imprimée par laquelle Fabré-Palaprat confiait la plénitude des pouvoirs, avec le titre de prince délégué, à S. A. E. le très-grand, très-puissant, très-excellent prince et sérénissime seigneur, M* r le lieutenant général J. -U. Auguste d’Europe, le seul, disait-il, qui n’ait pas légalement donné sa démission 1 . Il le chargeait, en vertu de ces pouvoirs, de transmettre l’autorité souveraine au grand-maître que le convent général élirait , conformément aux statuts.

Fabré-Palaprat déclarait, en outre, avoir inscrit de sa main, signé et scellé de scs armes, sur la Charte de transmission et les livres des actes souverains, cette résolution, afin que personne ne pût la contester 2 3 .

La suprême préccptorerie, vacante par suite de la démission de Nie 1 , et administrée par le