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gens, et que je vols ccarler ceux-là pour prendre précisément ce qu'il y a de mieux dans ceux-ci, alors j'avoue que je me sens saisi d'élonnenient et de respect; et sans fronder le pays et le siècle (pii m'ont vu naîî re , j'envie le bonheur de ceux qui ont vécu dans ces temps fortunes.

» C'est sur-tout, quoiqu'on aient dit ses détracteurs, sous le règne Saturnien do l'empereur Caligala que j'aurais désiré de vivre; de ce prince judicieux, qui sut si Lien déterrer le mérite obscur, que sans s'arrêter au rang, à la naissance, ou même à l'espèce, il éleva son cheval à la dignité de secrétaire d'état. C'est de ce rare personnage que je me propose de faire l'éloge : lieureux si je peux enlever à l'obscurité un nom qui en a été trop long-temps la victime!

» Ce ministre avait sans doute des amis; mais il était trop grand pour n'avoir pas des ennemis aussi. Les mauvais plaisants du paiti de t opposition de ce temps-là portèrent leur audace au point de compromettre l'empereur lui-même dans le choix qu'il avait fait d'un animal si utile et si digne de porter avec lui le fardeau de l'univers. Heureusement tout a

son lernv*, menu,' le préjugé, et j'ai lieu de rroire que Je siècle présent rendra à mon iîéios la justice qu'il n'a pu obtenir de son vivant.

» Je ne pardonne pas aux historiens, qui s'appesantissent si souvent sur les faits les plus iniiuitieux, d'avoir passé sous silence sa faliiille, sa naissance et son éducation. Je serais sur-tout curieux de savoir s'il était cheval de carrosse, ou de charrette, ou de chasse, ou de manège. Plusieurs auteurs ont prétendu qu'il était le plus mauvais cheval de l'écurie, fondant leur assertion sur un axiome politique, qui dit que, dans un gouvernement dont la corruption est la base, ce sont les plus chétifs sujets qui parviennent aux plus grandes places. Sans daigner réfuter une maxime aussi absurde que.républicaine, je me bâte de rapporter une anecdote qui prouvera clairement que cet illustre personnage ne dut son élévation qu'à son seul mérite , et qui jettera en même temps cpielques éclaircissements sur son premier état. Il en résultera évidemment qu'il était cheval de selle.

» Caliguîa le montait un jour, en traversant une campagne, et il faut avouer que ce

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Loii prince (i) avait une niaDicre parliculière de se teiiii" à cheval. Aussi les couriisans ne mauquèrenl-ils pas de lui proUster que su IMajeslé éuûl le meilleur écnyer de Terupi! e. Quelle main! quelles grâces! quel à-ploinb !

» L'Iiouuéle elieval , indit^ué de ces fades adulations j se déiennina à faire conuaiire à l'empereur la vile canaille qui l'entourait. Il prit sur-Ie-cliainp un parti vigoureux^ fit une ruade^ et jeta son maîtic dans Î.j boue. Le prince j moins étourdi de sa cbuie que frappé d'une leçon aussi nouvelle , persuadé que son cheval réunissait en lui seul toute la probité et l'honneur de la cour, ne balança pas, de ce moment^ à l'élever aux premières dignités de l'état.

» Un changement si subit n'influa point sur son caractère; il demeura toujours le même. Il n'avait point des airs insolents qui caractérisent les parvenus; on aurait dit qu'il était la seule personne à la cour qui ne sentait pas sa supériorité. Il n'employa jamais de petites ruses pour capter l'attention et la con-

( i) L'épithète ùoii n'est pi acce ici que par ironie : ou sait ce que fut Caligula.

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liance de sou maîire; il ne cbercha poinl à lui rendre ses sujets suspects, ni à l'engager à fermer l'oreille à leurs plaintes et à leurs justes demauiles. Il n'eut pas la sotte ambition de vouloir s'approprier tous les giands emplois, quoique par ses talents et son mérite, il eût le droit d'y prétendre, avec plus de raison , que la plupart de ses successeurs.

» Elevé aux plus liantes dignités, la modestie , qui l'acconjpagna toujours , lui dé-' lendit de faire valctcr les paliicieris dans son .'toli chambre, ou de les charger des plus viles besognes; modestie incroyable! sur-tout dans ces circonstances ; car la noblesse romaine était alors si avilie, que, pour peu que le clieval-ministre en eut paru flatté, les premières maisons se seraient disputé l'honneur de promener Téirillc sur son auguste corps. Le premier emploi de l'étal aurait été celuidc vider son écmie.

» Comme il ne flattait personne, et qu'il dédaignait la flatteiie, il se garda bien d'avilir les pensions, en les accordant à la troupe vénale des rimailleurs et des panégyristes : il avait trop de jugement pour ne pas sentir le ridicule d'une si soile vanile.

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)) Conieni du juste produit de sa charge ^ Cl paiTaitemenl dc'sinléressé pour lui-même, il ne l'était pas moins à Tégard de sa familic ; il ne songea jaujais à renrichir, rpioique pro- ];aLlemcnt jan^ais niiiiistre n'ait eu des parents dont Tétai eut pu mieux justifier ses bienfaits. Il ne les lira pas de la charrette ou de la charrue, pour déshonorer sa patrie dans les cours étrangères, ou pour la dépouiller chez elle.

» Sa sobriété éiail si grande? , que lorsqu'û avait le ventre plein, il ne demandait jamais davantage. Quel exemple de modération! quelle leçon pour les gens en place! Il y a plus, son maître, scandalisé de son excessive simplicité, lui fît une fois servir de l'avoine dorée. L'histoire observe que le modeste et désintéressé Incitatus , rejeta ce mets éblouissant ; il fallut que son palfrenier retournât lui chercher sa ration accoutumée , et dans la forme ordinaire. Quel est celui de ses confrères qui aurait été à l'épreuve d'un pareil picotin?

y) L'histoire, qui a gardé le silence sur sa famille , nous laisse encore ignorer si ce grand ministre était cheval entier ou non. On pour-

rail cependant se décider pour la nc'gativc. En eilel, il n'a jamais élé fait mention de ses amours. 11 aurait eic plus diOlcile à un cheval en place ([u'à tout autre , d'imposer silence à ses passions sur cet article, quiacié de tout lem[)S, comme on sait , le faible des grands hommes, et même celui des peiiis. Quoi qu'il en soit, il est constant qu'il u'enriclut point ses maîu'csses, puisqu'on n'en a poHit parlé.

)) Il CiU diiTicile d'entrer dans des détails sur une personne dont la vie est si peu connue; mais si les historiens n'ont rien dit de ses vertus, le silence qu'ils ont observé à l'égard de ses vices est une [ireuve, noa équivoque , qu'il en était exempt ; car les vices de ceux qui éprouvent une élévation subite ne s'oublient jamais. L'acharnement de la calomnie, qui n'a pas cessé de poursuivre sa mémoire , lui a toujours reproché son ignorance et sa bêtise ; mais qu'on le jtige par comparaison , et c'est la seule façou de juger; qu'on songe que vivant uniquement de foin et d'avoine, il n en a jamais volé; qu'il a été même le seul minisue qui se soit contenté d'une nourriture frugale;

DES CHEVAUX. t^g

que Tou fasse auciuiou siir-louL à riiiuocence et à la simplicité de ses mœurs, et ou lui rendra enfîu celle justice fjiie la veriu opprimée doit toujours attendre deléquiiaLIe postérité. »

« Les chercheurs d'allusions, lil-on dans un journal secret du temps de Louis XV, qui se distribuait sous le manteau^ ces gens qui trouvent partout de la politique et de la critique cachée, ont ima^'iné que Linguct avait eu en vue quelques-uns de nos principaux personna<^es. »

Lt' Eloge du Cheir'aî de Culîgula rappelle une épigramnie que l'on fit , à la mane épo, que, à propos de six consuls nommés par le ministre delà marine; la voici :

Caligula , grand empereur.

Fit son cheval consul de Rome :

De Castres, notre gouverneur,

A bien plus fait que ce grand hommf j

(]ar il a fait, tout d'une voix ,

Sis ânes consuls à la fois.

L'Empereur Vérus, émule des extravagances de Cahgula, affectionna aussi follement un cheval qu'il nommait rO/^eaw, et qu'il nourrissait de raisins secs et de pistaches.

IJO HISTOIRE

NÉRON fut l(î prcniier qui institua à Rome tics jeux imilés des (Jrecs, qui se eélébraient tous les einq ans, et qu'il a[)[)ela Néroniens. On y disputa les prix de la musique, de la course à chev.'jl et de la lu lie.

Des sa première jeunesse, Néron aima avec passion les exercices du elieval, et s'entretenait toujours des courses du cirque, mal^'ié qu'on le lui eut défendu. Un jour qu'il plaignait, devant ses camarades, le sort d'un conducteur de char de la bande verte, qui avait été traîné par ses chevaux , il feignit devant son instituteur, qui lui en faisait des reproches, d'avoir voulu parler d Hector.

Devenu maître de Tempire, il ne crut point s'abaisser en allant aux jeux olympiques et isthmiques , conduire lui - même plusieurs fois des chars, et paiiiculièrement un qui était attelé de dix chevaux , quoiqu'il eût reproché la même entreprise au roi Midiridate, dans des vers de sa composition. Mais étant tombé de ce char , et y étant remonté, il ne fut point en état d'achever la course ; ce qui n'empêcha pas qu'il fut couronné.

DKS CIir-VAUX. 131

De reiour de la Grèce, il iii son cnlrëo à Naples, le lieu do ses premiers dcbuls, sur un cliar traîne par des chevaux blancs, et fit aballre en pan de nuiraille , suivant Tusage qu'on observait à Tégard des vainqueurs dans les jeux. Il entra , avec les mêmes cérémonies, d.ins Antium , dans Albe et dans Pvome. Il était sur le char qui avait servi autrefois au triomphe d'Auguste, vêtu d'une robe de pourpre, et d'un manteau parsemé d'étoiles d'or, portant sur la tête la couronne des jeux olympiques, et dnns la main droite celle des jeux pytliiens ; les autres couronnes étaient pOflées en pompe devant lui. ( Suétone, traduit par M. Jt. L, Delaroclie. )

Oiv appelle /e/r^r la mule, aclieter une chose pour quelqu'un, et la lui faire payer plus qu'elle ne vaut. Quelques-uns fjnt remonter l'origine de ce proverbe au règne de Vespasien. Sortant un jour en hlière, le muletier de cet empereur, qui avait promis à un particulier de lui faire avoir une longue audience du prince, prétexta qu'une des mules était déferrée. L'empereur obligé d'at-

î:>2 HISTOIRE

tendre, donna en efïei raudicncc promise; mais insuuil qu'elle avait été payée à son muletier, il n'eut pas honte de partager avec lui la somme donnée , aprèi lui avoir demandé combien il avait reçu pour ferrer la mule. ( Suétone. )

D'autres prétendent que le proverbe y<?rrer la mule, vient de ce que, dans le temps que les magistrats^ en France, allaient au Palais, montés sur des mules, leurs laquais, pendant l'audience, jouaient et buvaient, puis s'indemnisaient de leur perle ou de leur dépense, en doublant celle des mules, qu'ils disaient avoii' fait ferrer.

On fit présent, à Trajan, d'un clieval rare par sa forme et par sa couleur, et si bien dressé, qu'en arrivant devant cet empereur, il mit de bonne grâce les genoux à terre , et inclina profondément la tète, comme pour le saluer.

li'EMPEREUR Adrien aimait si passionnément les cliiens cl les chevaux, qu'il faisait élever aux uns et aux autres des tombeaux su[)erbes.

D£S CHEVAUX. IDJ

Ce prince n'oublia m un tombeau ni une épilaphe pour Borislène, son cheval de chasse; et Sparlien veut cpie cet empereur ait eu une si i^raade passion pour les chevaux de son écurie, qu'il y eut des lieux choisis et destinés pour leur sépidlure.

Tlïéophilacle, fils d'un empereur romain, et patriarche de Consianûnople, aimait tellement les chevaux, qu'il les nourrissait de noisettes, de pistaches, de dattes, de raisins secs, et de (i^^ues trempées dans d'excellent vin.

Un jour qu'il était à l'autel , occupé à célébrer l'office , on vint lui dire que sa jument la plus chérie était sur le point de pouliner : aussitôt, sans quitter ses habits pontificaux, il courut dans ses écuries, et n'en revint que lorsque sa jument favorite eut mis bas son poulain.

Comment décrire, dit M. Dupaty, les deux chevaux de marbre que Ton voit sur la place de Monte-Cas^allo , à Pvome, vis-à-vis le palais du pape, ainsi que les deux esclaves qui les conduisem ?

l54 HISTOIRE

Ces deux groupes sont suLlimescl de pensée et d'exécution.

Ou lit sur la base de l'un : OEuvre de PJti' dias; sur la base de l'autre : OEuvre de Praxitellc. Ces insciiplions sont oxaciemeut modernes, et cependant elles n'indignent point.

Ces chevaux, en effet, sont vraiment des chevaux, seulement d'une nalure particulière, des chevaux de marlDie

Mais comment cet esclave coniiendra-t-il ce fier coursier, libre du fiein et du morstf qui frémit, qui bondit, qui se cabre? — Il le regarde.

On ne peut parler des statues anciennes sans être saisi d'enthousiasme.

La statue é(pieslre de Marc-Auièle est de bronze, dit M. Dupaty ( Lettres sur VItalie ); elle est la plus belle qui soit restée des anciens. ]\Iichel-Ange lui a fait un piédestal. On a beaucoup ci iliqué celle statue , et ce n'est pas sans fondement. Ce cheval, j'en conviendrai, est court, lourd, épais; mais il vit, il va^ il passe

DES CHEVAUX. IDl>

COURSES DE CHARS A COIVSTANTIIN'OPLE.

Apres tout ce que nous avons rapporlc des courses de chars en usyi^e chez les anciens peuples, nous ne pouvons nous dispenser de faire mention de celles cjui avaient lieu dans le circpie de Constaniinople. Dès le temps des premiers empereurs Romains , les cochers du cirque étaient distingués par différentes couleurs, le Liane, le lougc, le Lieu et le vert Ces couleurs se rapportaient à la diversité des saisons, ou Lien aux qualrc éléments. Chaque livrée avait son écurie à part , et quatre cochers , un de chacune , couraient enseniLle , et se disputaient le prix. Celte diversité faisait naîire entre les spectateurs mêmes, une ardente émulation ; cliacun se passionnait pour une couleur : ce qni fit donner à ces différents partis le nom de factions. Les enipereurs se mêlaient dans ces caLales jusqu'à Tindécence, et souvent jusqu'à la fureur. Cali^ula prenait fréquemment ses repas dans l'écurie de la faction verte ; Viteilius fit mourir des citoyens pour voir parlé avec mé[)ris de la faction

l5G HISTOIRE

Lieue. Mais ce fut sur-tout à Conslanllnople que ces jalousies, aussi frivoles que violeates, causèrent quelquefois de grands désordres, et mirent la ville dans le [)lus «^'r'aud danger. La sédition qui s'excila en l'an 44^ > coûta la vie à nue multitude infinie de spectateurs. En 552, une sédition terrible éclata à Constaniinopîe de la part des factions bleue cl verte. L'empereur fut sur le point de perdre la couronne et la vie; cette capitale de l'empire fut inondée de sang, et devint un champ de bataille d'autant plus aflTreux , que Fincendie mêla ses ravages aux horreurs d'un cruel massacre. Depuis que les factions du cirque, d'abord au nombie de quatre, s'étaient réunies en deux corps, les bleus et les verts, leur jalousie plus vive parce qu'elle écait moins partagée, se porta à des excès inouis. Animés d'une haine implacable, les deux factions s'acharnaient à s'enlre-détruire. Ces chimériques intérèls éloufTaient dans les cœurs les sentiments de l'amitié, et ceux même de la religion et de la nature. Pareii's contre parcnis, fières contre frères, ils sacrifiaient toute autre afl'eclion à celle de leur livrée; ils bravaient et les lois

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ellessujDpllces, parce que le ^oiivtrncniciU avait eu long-letups pour eux liopdc faiblesse ctde conclesceiidauce. La paix des familles était troublée; el quoiqu'un mari put légilinienieul répudier sa feuime si elle assistait aux spectacles du cirque inali^ré lui , les femmes prenaient partis contre leurs maris mêmes 5 et suscitaient une i^^ucrre domesiique pour rhoiineur de ces frivoles combats, auxquels elles ne pouvaient prendre part que par leur opiniâtreté el par leurs querelles. L'empereur Justiiiien , au lieu d'étouITer ces folles rivalités, y entrait lui-même, et avilissait l'autorité impériale, au point de favoriser de tout son [)OUvoir la faction bleue. L'impératrice, de son côté, se déclarait pour la faction verte. Ce fut en présence de l'empereur même , qui assistait aux jeux du cirque, qu'il s'éleva une querelle entre les deux factions; elles en vinrent aux mains. Les verts se plaii^'naient de la partialité du prince, et l'accablaient d'injures. Les suites de cette sédition furent affreuses. On enfonça les portes des prisons; on mit le feu à la maison du préfet; et la flamme poussée par un vent violent se communiqua aux édifices

voisins, en sorle qu'en peu de temps une grande partie de la ville fut embrasée. La populace , au lieu deLeindrc le feu , se joignit aux séditieux pour profiler du pillage. La nuit se passa dans un lionible désordre. Les principaux citoyens, abandonnant leur forlune pour sauver leur vie, s'enfuirent audelà du détroit, laissant la ville en proie aux fureurs d'une muliiiude efïrénée. Au mili(îu du bruit des ilaniilies et du fracas des maisons qui s'écroulaient , on cniendait de toutes parts crier, vdcloirel C'était le signal dout les factieux étaient convenus pour se reconnaître.

Celte sédition dura dix jours. Enfin, les troupes cantonno'es dans les villes voisines, et les gardes de l'empereur, ayant à leur tête le fameux Bélisaire, parvinrent à faire mettre bas les armes aux rebelles, dont la plupart périrent datis les supplices. Juslinien cbargea le préfet de la ville de reclierclier , sur-tout, et de punir plus sévèrement ceux de la faction bleue, qui, malgré la faveur dont il les avait bonoiés, s'étaient joints aux séditieux. Ces jeux du cirque, souvent si funestes, demeurèrent interdits ou suspendus pendant

DES CÏÎKVAUX TDQ

une quinzaine d'années, li eut cle Lieu [>lus giniple et [)Ius prndenl de les défendre pour toujours, puisqu'il en rt'îsullail des inr.onvénicnls aussi graves. (Hist. du Bas-Empire.)