DES

HISTOIRE NATURErXE DU C^I£VAL.

vJoMME toutes les parties de TEurope, dit Buffon, sout aujourd'hui peuplées et presque également babilées, on n'y trouve plus de chevaux sauvages ^ et ceux que l'on volt en Amérique sont des chevaux domestiques, et européens d'origine, que les Espagnols y ont transportés, et qui se sont multipliés dans les vastes déserts de ces contrées. L'éfonnementet la frayeur des habitants du Mexique et du Pérou , à l'aspect des chevaux et des cavaliers, firent assez voir aux Espagnols que ces animaux étaient absolument inconnus dans ces climats; ils en transportèrent donc un grand nombre, tant pour leur service er leur utilité particulière, que pour en propager l'espèce; ils eu lâchèrent dans plusieurs

îles, et même dans le nouveau continent, où ils se sont multiplies comme les autres animaux sauvages. On en voit quelquefois dans l'île de Saint-Domingue des troupes de plus de cinq cents qui courent tous ensemble. Lorsqu'ils aperçoivent un homme, ils s'arrclent tous; Tun d'eux s'approche à une certaine distance, souffle des naseaux, prend la fuite, et tous les autres le suivent.

Ces animaux , quoique rendus à îa nature, paraissent avoir dégénéré, et être moins Leaux que ceux d'Espagne, quoiqu'ils soient de cette race. Peut-être ce climat leur esi-il moins favorable pour l'élégance de îa forme. Mais ces chevaux sauvages sont beaucoup plus forts, plus légers et plus nerveux que îa plupart des chevaux domestiques.

Les habitants de l'Amérique prennent les chevaux dans des lacs de corde qu'ils tendent dans les endroits que ces animaux fréquentent : si le cheval se prend par le cou , il s'étrangle lui- même, si on n'arrive pas assez tôt pour le secourir. On attache l'animal fougueux à un arbre, et en le laissant deux jours sans boire ni manger, on le rend

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docile, cl même, avec le temps, il devient si peu farouche, que s'il se trouve dans le cas de recouvrer sa liberté, il ne devient plus sauvai^e, et se laisse approcher et reprendre par son maître.

Quand on n'a point apprivoisé les poulains dès leur tendre jeunesse, dit M. Garsault ( JVouueau parfait Maréchal ), il arrive souvent que l'approche et ratlouchement de riiomme leur cause tant de frayeur, qu'ils s'en défendent à coups de dents et de pieds, de façon qu'il est presque impossible de les pansi^r et de les ferrer; si la patience et la douceur ne suffisent pas, il ftiut, pour les apprivuiser, se servir du moyen qu'on emploie en fauconnerie pour un oiseau qu'on veut dresseï- au vol : c'est de l'empécher de dormir, jusqu'à ce qu'il tombe de faiblesse ; il faut en user de même à l'égard d'un cheval farouche, et pour cela , il faut le tourner, à sa place, le derrière à la mangeoire, et avoir un homme tout le jour et toute la nuit à sa tête, qui lui donne, de temps en temps, une poignée de foui, et l'empêche de se coucher. On verra, avecéionuemcul, comme il sera subitement adouci;

il y a ccpf ndani des chevaux qu'il faut veiller ainsi pendant huit jours.

Cela prouve que ces animaux sont iialurellement doux et Irès-disposés à se familiariser avec l'homme, et à s'attacher à lui; aussi u'arrive-l-il jamais qu'aucun d'eux quitte nos maisons pour se retirer dans les forets ou dans les déserts, ils marquent, au contraire, beaucoup d'empressement pour revenir au gîte, où cependant ils ne trouvent qu'une nourriture grossière, et toujours la même, et ordinairement mesurée sur l'économie beaucoup plus que sur leur appétit; mais la douceur de l'habitude leur tient Heu de ce qu'ils perdent d'ailleurs. Après avoir été excédés de fatigue, le lieu du repos est un lieu de délices; ils le sentent de loin, ils savent le reconnaîire au milieu des plus grandes villes, et semblent préférer en tout l'esclavage à la liberté; ils se font même une seconde nature des habitudes auxquelles on les a forcés ou soumis, puisqu'on a vu des chevaux, abandonnés dans les bois, hennir continuellement pour se faire entendre, accourir à la vois des hommes, et ea même temps mai-

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grlr et dépérir en peu de temps ^ quoiqu'ils eussent aljondamment de quoi varier leur nourriture et leur appétit.

Les mœurs viennent donc, presque en entier, de leur éducation, et celte éducation suppose des soins et des peines queFliomme ne prend pour aucun autre animai^ mais dont il est dédommagé par les services continuels que lui rend celui-ci.

Le cheval est de tous les animaux celui qui, avec une grande taille, a le plus de proportion et d'élégance dans les parties du corps. En lui comparant les animaux qui sont immédiatement au-dessous et au-dessus, on trouve que l'ane est mal fait, que le lion a la tête trop grosse, que le Lœuf a la jambe trop menue, que le chameau est difforme, et que le rhinocéros et l'élé' pliant ne sont, pour ainsi dire, que des masses. Dans le cheval bien fait, l'allitude de la tête et du cou contribue, plus que celle de toutes les autres parties du corps ^ à donner à cet animal un noble maintien. Une bonne encolure doit être longue et relevée^ et cependant proportionnée à la taille du clieval. Lorsqu'elle est trop

longue ou trop menue, les chevaux donnent ordinairement des coups de téie, et quand elle est trop courte et trop charnue, ils sont pesants à la main. Pour que la télé soit le [)lus avantageusement placée, il fimt que le fiont soit perpendiculaire à l'horizon. La télé doit être sèche et menue sans élre trop longue, les oreilles peu distantes, petites, droites, immobiles, étroites, déliées et bien plantées sur le haut de la tête; le front étroit et un peu convexe; les salières remplies, les paupières minces, les yeux clairs, vifs^ pleins de feu, assez gros et avancés à fleur de tête; la prunelle grande

11 y a peu de chevaux dans lesquels on trouve rassemblées loules les perfections nécessaires.

On juge assez bien du naturel et de l'état actuel de l'animal par le mouvement des oreilles. Il doit, lorsqu'il marche, avoir la pointe des oreilles en avant : un cheval fdli"ué a les oreilles basses; ceux qui sont colères et malins portent alternativement l'une des oreilles en avant et l'autre en arrière ; tous portent Toreille du côté où ils

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enlcndeiit quelque Lruit; et lorsqu'on les frappe sur le dos ou sur la croupe, ils tournent les oreilles en arrière.

Les juments portent ordinairement onze mois et quelcjues jours.

Comme la durée de la vie des animaux est proportionnelle au temps de leur accroissement, le cheval, qui croît en quatre années, peut vivre six ou sept fois autant, c'est-à-dire vingt-cinq ou trente ans , et même plus. On a vu un cheval, selon Pline, vivre jusqu'à soixante-quinze ans.

A l'âge de trois ans ou de trois ans et demi, on doit commencer à les dresser et à les rendre dociles : on leur met d'ahord une selle légère et aisée , et on les laisse sellés pendant deux ou trois heures chaque jour; on les accoutume de même à recevoir un hridon dans la bouche et à se laisser lever les [)ieds , sur lesquels on frappera quelques coups comme pour les ferrer; et si ce sont des chevaux destinés au carrosse ou au trait, on leur met un harnais sur le corps et un bridon. Dans les comraencemcnis, il ne faut point de bride, ni pour les uns ni pour les autres.

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Le mors et l'éperon sont deux moyens qu'on a imaginés pour les obliger à recevoir le commandement : le mors pour la précision, et l'éperon pour la prompiiiude des mouvements. La Louche ne paraissait pas destinée par la nature à recevoir d'autres impressions que celles du goût et de l'appéiit ; cependant elle est d'une si grande sensibilité dans le cheval , que c'est à la bouche, par préférence à l'œil et à l'oreille, qu'on s'adresse pour transmettre au cheval les signes de la volonlé; le moindre mouvement ou la plus petite pression du mors suffit pour avertir et déicrminer l'animal , et cet organe de sentiment n'a d'autre défaut que celui de sa perfection même ; sa trop grande sensibilité veut être ménagée , car si on en abuse, on gale la bouche du cheval, en la rendant insensible à l'impression du mors. Les sens de la vue et de l'ouïe ne seraient pas sujets à une telle altération , et ne pourraient être émoussésde cette façon ; mais , apparemment , on a trouvé des inconvénients à commander aux chevaux parées organes; cl quoique Foroiile soit un sens par lequel on les anime et on les coa-.

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diilt souvent, il paraît qu'on a restreint et laissé aux chevaux grossiers l'usage de cet organe, puisqu'au maiiége, qui est le lieu de la plus parfaiie éducation, l'on ne parle presque point aux chevaux, et qu'il ne faut pas même qu'il paraisse qu'on les conduise. En effet, lorsqu'ils soiU bien dressés, la moindre pression des cuisses , le plus léger mouvement du mors suffit pour les diriger, l'éperon est même inutile, ou du moins, on ne s'en sert que pour les forcer à faire des mouvements violenlS;! et lorsque, par l'ineptie du cavalier, il arrive, qu'en donnant de l'éperon , il retient la bride, le cheval, se trouvant excité d'un côté et retenu de Tautre, ne peut que se cabrer en faisant un bond, sans sortir de sa place.

On donne à la téie du cheval, par le moyen de la bride, un air avantageux et relevé; on la place comme elle doit être, et le plus petit signe ou le plus petit mouvement du cavalier, suffit pour faire prendre au cheval ses différentes allures; la plus naturelle est peut-être le trot, mais le pas et même le galop sont plus doux pour le cava-

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lier, et ce sont aussi les deux allures qu'on s'applique le plus à perfectionner.

Les quadrupèdes marchent ordinairement en portant à-la-fois en avant une jambe de devant et une jambe de derrière; lorsque la jambe droite de devant part, la jambe gauche de derrière suit et avance en même temps, et ce pas étant fait, la jambe gauche de devant part à son tour, conjointement avec la jambe droite de derrière, et ainsi de su' te. Comme leur corps porte sur quatre points d'appui qui forment un carré long, la manière la phis commode de se mouvoir est d'en changer deux à la fois en diagonale, de façon que le centre de gravité du corps de l'animal ne fasse qu'im petit mouvement, et reste toujours à peu près dans la direction des deux points d'appui qui ne sont pas en mouvement. Dans les trois allures naturelles du cheval, le pas, le trot et le galop, cette règle de mouvement s'observe toujours, mais avec des différences.

Le pas est l'allure la plus lente du cheval ^ il doit cependant être assez prompt;

il ne le faut ni allongé ul racconrcl : ce mouvement est le plus doux poiu- le cavalier. La marche du cheval est d'an! an r plus léij^ère, que ses épaules soni j 1ns lihres. Il faut que le mouvement de sa jambe soit facile, hardi : quand la jamhr rcfouibo, le pied doit être ferme, et appuyer égal uicut sur la terre sans que la tête soif ébranlée, car si la tête baisse, elle désigne la faiblesse des jambes. Le/?rt5est un mouvemcnl trèsdoux pour le cavalier, parce que celle marche se fait en quatre temps q'ui se succèdent immédiatement. Dans celle esj)èce de mouvement, le centre de gravité du corps de l'animal ne se d<'place que faiblement, et reste toujours à peu près dans la direction des deux points d'appui qui nesont pas en mouvement. Le cavalie»- est d'autant plus doucement, que les mouvements du cheval sont égaux et uniformes dans le train de devant et dans celui de derrière; et en général 5 les chevaux dont le corps est long sont plus commodes pour le cavalier, parce que son corps se trouve plus éloigné du centre des mouvements.

Lorsque le cheval trolte , les pieds pariem

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de même que dans \c pas , avec celle différence que les pieds opposés tombent ensemble , ce qui ne fait que deux temps dnns le trot, et un intervalle. La durcie du trot vient de la résistance que fait la jambe de devant, lorsque celle de deiiicre se lève.

Dans le galop il y a ordinairement trois temps Cl deux intervalles: comme c'est une espèce de saut, toute la force vient des reins. La jambe gauclie de derrière pari la première, et fait le prcniier temps; la jambe droite de derrière et la jambe gaucbe de devant tombent ens(Muble : c'est le second temps; ensuite la jaujbe droite de devant fait le troisième temps. Dans le premier intervalle, quand le mouvement est vide, il y a un instant où les qualre jambes sont en l'air en même temps, et où l'on voit les quatre fers du cbeval à la fois. Il résulte donc de ces mouvements que la jambe gauche, qui porte tout le poids et qui pousse les autres en avant, est la plus falii^uée. Il serait à propos d'exercer les chevaux à galopper indiftéremment des deux pieds de derrière : le cheval en soutiendrait plus

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long-temps ce violent exercice. Les clievaux qui, dans ]egaïop y lèvent Lien haut les jambes de devant, avancent moins que les autres, et fatiguent davantage : aussi c'est à quoi l'on a grand soin d'exercer le cheval au manège, he pas y pour êlre bon, doit être prompt, léger et sur; le trot ^ prompt, ferme et soutenu; le galop ^ prompt, sur et doux.

Uamhle est une allure que l'on regarde comme défectueuse et non naturelle, car c'est celle que prennent les chevaux usés, lorsqu'on les force à un mouvement plus prompt que le pas y et les poulains qui sont encore tiop faibles pour galoper. Dajis cette allure, qui est très-fatigante pour le cheval cl très-douce pour le cavalier, les deux jambes du même côté parlent en même temps pour faire un pas, et les deux jambes de l'autre côté en même temps pour faire un second pas. Ce mouvement progressif revient à peu près à cehii des bipèdes ; dans cette aihue du cheval, deux jambes d'un côté manquent alternalivemeiu d'appui^ et ces chevaux sont dès-lors plus sujets tomber.

Uentrepas et Yaubin sont deux allures qui sont mauvaises, et qui viennent, l'une et l'autre, d'excès de faiigue el de faiblesse des reins du clieval. L'enlrepas tient du pas et de l'amble, et l'aubin du trot et du galop. Les chevaux de messai^eiie , ordinairement trop cliai'gés, prennent l'enlrepas au lieu du trot, et les chevaux de poste l'aubin^ au lieu du galop, à mesure qu'ils se ruinent.

Nous dirons ailleurs que l'on a vu des chevaux prendre les uns pour les antres un attachement singulier et remarquable. On rapporte que parmi des chevaux de cavalerie, il y en avait un si vieux , qu'il ne pouvait broyer sa paille ni son avoine; les deux chevaux que l'on mettait habituellement à côté de lui broyaient sous leurs dents la paille et l'avoine , et la je! aient ensuite devant le vieillard quadru[)ède, qui ne subsistait que par leurs soins généreux. Ce trait, dit Bomare, suppose une force d'instinct qui étonne la raison.

L'homme s'est fait im art très-étendu de dresser et de monter ce fier animal. Le cavalier le rend souple et docile sous sa

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main , el Farl de monter à cheval avec no- Llesse el avec grâce fait un des plus grands plaisirs et un des meilleurs exercices pour les jeunes gens. Cet art, que l'on nomme le manège y a des détails immenses, et qu'on ne peut apprendre qu'en monlanl ces animaux. L'exercice du cheval , qui conserve de la vigueur à la jeunesse, dont il est ua des plaisirs, est quelquefois, pour certaines personnes et dans certaines maladies, surtout dans celles qui attaquent les poumons , le meilleur remède qu'on puisse employer.

Sans connaître aucun des moyens de Fart, les Numides couraient à nu sur leurs chevaux, dont ils étaient obéis comme nous le sommes de nos chiens. Nous montons sur nos chevaux à l'aide de l'éirier, tandis que les Perses avaient appris à leurs chevaux à s'accroupir lorsque le cavalier voulait les monter.

Les chevaux, ainsi que tous les animaux couverts de poil, muent ordinairement au printemps, et quelquefois en automne : ils sont alors plus faibles; il faut les ménager davantage y el les nourrir alors plus largement.

Les chevaux élevés dans les lieux humides et marécageux , muent aussi de corne.

On peut remarquer dans le cheval plusieurs soriesde hennissements difiérenls, relatifs à ses passions. Lorsqu'un cheval est animé d'amour, de désir, d'appétit, il montre les dents et semble rire; il les montre aussi dans la colère et lorsqu'il veut mordre. 11 lèche quelquefois, mais moins fréquemment que le bœuf, qui est cependant moins susceptible d'attachement.

Le cheval ne reste couché elne dort guère que trois heures; il y a même des chevaux qui dorment debout.

Le cheval, devenu animal domestique, est sujet à un grand nombre de maladies, et on regrette de voir abandonnée aux soins et à la pratique, incertains et aveugles, de gens trop souvent dénués de connaissances, la santé d'un animal si utile et si précieux,

Nor.s allons donner, d'après plusieurs auteurs, et principalement du célèbre Buf-^ fon, le plus brièvement qu'il nous sera possible, une idée des formes et des caractères produits par l'influence du climat, et qui distinguent les diverses races de che^

vaux que fournissent nos provinces et toutes les parues de TEuropc^ ainsi que les autres contrées du globe.

Les chevaux Bretons approchent , pour la taille et pour la ferme le du corps, des chevaux Poitevins; ils sont courts et ramasse's; ilsont la téle courte et charnue. On faitusage do ces chevauxpour Tartillerie, pour le tirage et pour le carrosse.

Les chevaux Poitevins sont bons de corps et de jambes; ils ne sont ni beaux ni bien faits, mais ils ont de la force.

Les meilleurs chevaux de selle nous viennent du Limousin ; ils ressemblent acsez aux chevaux Barbes, et sont excellents pour la chasse ;, mais lents dans leur accroissement : on ne peut guère s'en servir qu'à huit ans.

Les chevaux Normands sont à peu près de la même taille que les chevaux Bretons. On fournil les haras de Normandie de juments do Bretagne et d'étalons d'Espagne. Ce mélange produit des chevaux trapus, vigoureux, propres au carrosse, à la cavalerie et à toutes sortes d'exercices.

Les chevaux de France ont le défaut con-?

traire aux chevaux Barbes : ceux-ci ont les épaules trop serrées, les nôtres les ont trop grosses.

Les chevaux d'Espagne tiennent le second rang après les Baibes. Ceux de belle race sont épais, bien étofiés, bas de terre; ils ont beaucoup de crins, de souplesse et de mouvement dans la démarche, du feu, de la fierté. Les chevaux d'Espagne n'ont guère plus de quatre pieds neuf à dix pouces; ceux d'Andalousie passent pour les meilleurs : on préfère ces chevaux à tous les autres du monde pour la guerre, pour la pompe et pour le manège. Les chevaux d'Espagne sont tous marqués à la cuisse, de la marque du haras où ils ont été élevés.

Les plus beaux chevaux anglais sont assez semblables aux Arabes et aux Barbes, dont ils sorteni en effet; mais ils sont plus grands, plus étoffés, vigoureux, capables d'une grande fatigue, excellents pour la chasse et la course; mais il leur manque la grâce et la souplesse; ils sont durs et ont peu de liberté dans les épaules. Les courses des chevaux anglais sont justement célèbies; nous en parlerons plus au long dans lu suite : nous nous

conicnierons de placer ici le irait suivant. M. Thorniiill , maître de poste à Slilton, fit gageure de courir à cheval, trois fois desuite, le chemin de Stillon à Londres , c'est-à-dire de faire deux cent quinze millci» d'Angleterre ( environ soixante - douze lieues de France^ en quinze heures. Le 2g avril ? 745, il se mit en course, partit de Slilton, fit Ja première course jusqu'à Londres en trois heures cinquante-une minutes, et monta huit différents chevaux dans cette course; il repartit sur-le-champ, et fit la seconde course, de Londres à Siiiion, en trois heures cmquante-deux minutes, et ne moula que six chevaux ; il se servit , pour la troisième course, de sept des mêmes chevaux qui lui avaient déjà servi , et il acheva cette dernière " course en iroisheures quarante-neuf minutes; en sorte que, non-seulement il remplit la gageure, qui était de faire ce chemin en quinze heures, mais il le fit en onze heures trente-deux minutes. Il est douteux que dans les jeux olympiques il se soit fait une course si rapide que celle de M. ThornhiJI. Les chevaux d'itahe étaient autrefois plus beaux qu'ils ne le sont aujourd'hui, parce

que, depuis un certain temps, on y a négligé les haras.

Cependant il se trouve encore beaucoup de beaux chevaux Napolitains, sur-tout pour les attelages; mais, en général, ils ont la léte grosse et l'encolure épaisse; ils sont indociles, et par conséquent difficiles à dresser. Ces défauts sont compensés par la richesse de leur taille , par leur fierté et par la beauté de leurs mouvements; ils sont excellents pour l'appareil et ont beaucoup de dispositions à piaffer.

Les beaux chevaux Danois sont parfaitement bien moulés, bons pour la guerre et pour l'appareil; les poils singuhers, comme pie et tigre, ne se trouvent guère que dans ces races de chevaux.

Les chevaux d'Allemagne sont en général pesanis, et ont peu dlialeine. LesTransilvains et les Hongrois, au contraire, sont bons coureurs; les houssards et ks marchands hongrois leur fendent les naseaux, pour leur donner, dit-on, plus d'haleine, et les empêcher de liennir à 1 j guerre.

Les chevaux de Hollande, sur-tout ceux de Frise, sont irès-rbons pour }e carrosse :

ce sont ceux dont on se sert le plus communément en France. Les chevaux Flamands leur sont bien inférieurs ; ils ont le pied d'une grandeur démesurée.

Les chevaux Barbes , ou de Barbarie, sont plus communs que les Arabes; ils ont l'encolure fine, peu chargée de crins, la tête petite , belle , moutonnée , les jambes belles, sans poil , le pied bien fait ; ils sont légers et propres à la course. Leur taille est un peu petite,* mais l'expérience apprend qu'en France, en Angleterre, et en plusieurs autres contrées, ils engendrent des poulains plus grands qu'eux. Ceux du royaume de Maroc passent pour les meilleurs. L'excellence de ces chevaux Barbes consisie à ne s'abattre jamais, à se tenir tranquilles lorsque le cavalier descend ou laisse tomber la bride. Ils ont un grand pas et un galop rapide, et on ne les laisse point trotter ni marcher l'amble : les habitants du pays re^^ardent ces allures du cheval comme des mouvements grossiers et ignobles.

Les chevaux d'Egypte, aussi bien que la plupart des chevaux de Barbarie, viennent des chevaux Arabes, qui sont, sans contre-

dit, les premiers ei les plus beaux clicTaux du monde.

Ils viennent des chevaux sauvages des déserts d'Arabie, dont on a fait très-anciennement des haras, qui les ont tant multipliés, que toute l'Asie et l'Afrique en sont pleines; ils sont si légers j que quelquesuns d'entr'eux devancent les autruches à la course. Les Arabes du désert et les peuples de Lybie élèvent une grande quantité de ces chevaux pour la chasse ; ils ne s'en servent ni pour voyager ni pour combattre; ils les font pâturer lorsqu'il y a de l'herbe ; et lorsque l'herbe manque , ils ne les nourrissent que de dattes et de lait de chameau, ce qui les rend nerveux, légers et maigres. Ils tendent des pièges aux chevaux sauvages; ils en mangent la chair, et disent que celle des jaunes est fort déhcaie. Ces chevaux sauvages sont plus peiils que les autres; ils sont communément de couleur cendrée j quoiqu'il y en ait aussi de blancs , et ils ont le crin et le poil de la queue fort court et hérissé.

Les chcTaux de Turquie sont beaux, très-fins , pleins de feu, mais délicats, Oa

élève beaucoup de clîevaux dans la Perso; ils V sont coinmunémeat d'une taille médiocre; il y en a même de très-petits , qui n'en sont ni moins bons ni moins forts; il s'en trouve aussi d'une belle taille, qui ont la corne du pied si dure, qu'il est inutile de les ferrer.

Les chevaux qui naissent aux Indes et à la Chine sont lâches, faibles et petits. Tarernier dit qu'il a vu un jeune prince du Mogol en monter un très-bien fait, dont la taille ne surpassait pas celle d'un lévrier. En 1765, il arriva à Portsmouth un semblable cheval des Indes : il était âgé de cinq ans, n;'avait que vingt-huit pouces de hauteur, et était néanmoins très-bien proportionné dans sa taille. Les chevaux dont les grands de ces pays se servent, viennent de Perse et d'Arabie. On leur fait cuire, le soir, des pois avec du sucre et du beurre, au lieu d'avoine. Celte nourriture leur donne un peu de force ; sans cela , ils dépériraient entièrement, parce que le climat leur est contraire (i).

Les Tarlares ont des chevaux forts, har-

(1) A BcUvsora, viiiô d'A-sic, les chevaux sont

dis, vigoureux, qui marchent deux ou irois jours sans s'arrêter, qui passent quelquefois quatre à cinq jours sans autre nourriture qu'une poignée d'herbes, de huit heures en huit heures, et qui sont vingt-quatre heures sans boire.

Les chevaux de la Chine, au contraire, sont si faibles, qu'il est impossible de s'en servir à la guerre; aussi peut-on dire que ce sont les chevaux Tartares qui ont fait la conquête de la Chine.

Les chevaux d'Islande sont courts, petits, comme dans tous les pays du nord, où raccroissemeni des productions naturelles de la surface de la terre est resserré par le froid , au lieu que les poissons de mer y sont au contraire fort grands. Ces chevaux, endurcis au climat, soutiennent des fatigues incroyables. A l'approche de l'hiver, leur corps se recouvre d'un crin extrêmement long, roide et épais.

Les petits Tartares ont aussi une race de

excellents : on sssure qu'ils soutiennent une conrse (de trente heures, sans boire ni manger. ( Foyage aux Indes du capitaine Campbell, traduit de l'anglais, )

DES C H y. VAUX. 5t

pclils chevaux dont ils font tant de cas, qu'ils ne se permettent jamais de les vendre à des étrani^^ers.

Comme les Lapons ne font usage de leurs chevaux que pendant l'hiver , parce que Tété, ils font leurs transports par eau, dès le commencement du mois de mai , ils donnent la liberté à leurs chevaux , qui s'en vont dans certains cantons des forêts où ils se réunissent, vivent en troupes, et changent de canton lorsque la pâture leur manque. Quand la saison devient ti ès-rude , les chevaux quittent la foret, et reviennent chacun à leur logis. Si pendant l'été le maître a besoin d'un cheval, il le va chercher, l'animal se laisse prendre, et lorsque son ouvrage est fait , il va rejoindre ses camarades.

Les chevaux sauvages qui se trouvent dans toute l'étendue du milieu de l'Asie, depuis le Volga jusqu'à la mer du Japon, paraissent être les rejetons des chevaux communs qui sont devenus sauvages. Les Tartares, habitants de tous ces pays, sont des paires qui vivent du produit de leurs troupeaux , lesquels consistent principale-

ment en chevaux , quoiqu'ils possèdent aussi dos bœufs, des dromadiiires et des brebis. Il y a des Kalmouks qui ont des troupes de mille chevaux qui sont toujours au désert pour y chercher leur nourriture. Il est iniposible de garder ces nombreux troupeaux assez soigneusernent , pour que de temps en temps il ne se perde pas quelques chevaux qui deviennent sauvages, et qui, dans cet état même de liberté, ne laissent pas de s'attrouper. On a observé que ces chevaux sauvages marchent toujours en compagnie de quinze ou vingt , et rarement en troupes phis nombreuses; on rencontre seulement quelquefois un cheval tout seul, mais ce sont ordinairement de jeunes chevaux maies que le chef de la troupe force d'abandonner sa compagnie , lorsqu'ils sont parvenus à l'âge oii ils peuvent lui donner ombrage. Le jeune cheval relégué tâche de trouver et de séparer quelques jeunes jumenis des troupeaux voisins, sauvages ou domestiques, et de les emmener avec lui ; et il devient ainsi le chef d'une nouvelle troupe sauvage.

Ils cherchent et prennent leur pâture

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sur les sommets des montagnes , dont les vents ont emporte la neige. Ils ont l'odorat très-fîn 5 et sentent un homme de plus d'une deml-Iieue. On les chasse , on les prend en les entourant et les enveloppant avec des cordes enlacées. Ils ont une force surprenante, et ne peuvent être domptés. Lorsqu'ils ont un certain âge, et même les poulains, ne s'apprivoisent que jusqu'à un certain point; car ils ne perdent pas entièrement leur férocité, et retiennent toujours une nature revèche.

Le poil de ces chevaux sauvages, tous îrès-petîts, est de toutes sortes de couleurs ; mais il n'y a parmi eux aucun cheval pie , et les noirs sont aussi extrêmement rares ; leur poil est bien fourni, jamais ras, et quelquefois même il est long et ondoyant. ( Sup-* plément à l Histoire des animaux quadm-^ pèdes , pâtrBuFFON. )

Il résulte de tout ce qu'on vient dédire, que le climat de l'Arabie est peut-être le vrai climat des chevaux , et le meilleur de tous les climats , puisque, au lieu d'y croiser les races par des races étrangères , on a grand soin de les conserver dans toute leur

pureté; que si ce climat n'est pns par luimême le meilleur climat pour les chevaux , les Arabes lont rendu tel par les soins particuliers qu'ils ont pris, de tous les temps, d'ennoLlir les races , en ne mettant ensemble que les individus les mieux faits et de la première qualité'; que par cette attention suivie pendant des siècles, ils ont pu perfectionner l'espèce au-delà de ce que la nature aurait fait dans le meilleur climat.

En Ukraine, et chez les Cosaques du Don , les chevaux vivent errants dans les campagnes. On a fait sur ces troupes de chevaux abandonnés, pour ainsi dire, à euxmêmes, quelques observations qui semblent prouver que les hommes ne sont pas les seuls qui vivent en sociétés et qui obéissent de concert au commandement de quelqu'un d'entr'eux. Chacune de ces troupes de chevaux a un clieval - chef qui la commande, qui la guide, et qui la range quand il faut man her ou s'arrêter. Ce chef commande aussi Tordre et les mouvements nécessaires lorsque la troupe est attaquée par l(^s voleurs ou par les loups; il est trèsvigilant et toujours alerte,* il fait souvent

le lour de sa troupe, et si quelqu'un de ses chevaux sort du rang ou reste en arrière, il court à lui, le frappe d'un coup d'épaule, et lui fait prendre sa place. Ces animaux, sans êlre conduits ni montés par les hommes, marchent en ordre à peu près comme noire cavalerie. Quoiqu'ils soient en pleine liberté, ils paissent en file et par brigades, et forment diflérenies compagnies, sans se séparer ni se mêler. Au reste, le chevalchef occupe ce poste, encore plus fatigant qu'important, pendant quatre ou cinq ans; et lorsqu'il commence à devenir moins fort et moins actif, un autre cheval ambitieux de commander , et qui s'en sent la force , sort du milieu de la troupe , attaque le vieux chef, qui garde le commandement s'il n'est pas vaincu, mais qui rentre avec honte dans le gros de la troupe , s'il a été battu ; et le cheval victorieux se met à la léte de tous les autres, et s'en fait obéir. (Suite de t [listoiie naturelle des Animaux quadrupèdes ^ par le comte de BuFFON. )

En Guinée, à la Côte-d'Or , les chevaux sont très-petits , fort indociles , propres à servir seuicmeut de nourriture aux Ne-

gres, ijui en almeni la chair autant que celle des cliiens. Les Arabes mangent aussi la chair des jeunes chevaux sauvages, ainsi que nous l'avons dit plus haut. Ce goût se retrouve en.Tartarie, à la Chine, et même dans plusieurs contrées du nord de l'Europe.

En général , les petits chevaux sont meilleurs que les grands : le soin leur est aussi nécessaire à tous que la nourriture ; et avec de la familiarité et des caresses, on en tire beaucoup plus de service que par la force et les châtiments.

Le cheval se souvient long-temps des mauvais traitements qu'il a reçus, et il est susceptible du plus grand attachement, qu'on peut comparer à celui du chien. Nous en citerons plus bas quelques exemples.

Parmi les chevaux, comme parmi les autres animaux, on voit quelquefois des écarts de la nature : on peut mettre de ce nombre le Encéphale d'Alexandre , qui avait une tête de bœuf; le cheval que Jules- César fil élever, qui avait les deux pieds de devant faits presque comme ceux de l'homme; un cheval né dans le pays de

Vérone , qui avait , dii-on , la léte d'un homme; un autre, en Bohême, qui avait la queue semblable à celle d'un chien; enfin, on prétend en avoir vu d'hermaphrodites. Ce qui est encore très-singulier , c'est qu'en 177 I, on amena de l'Inde en Angleterre un cheval qui était Carnivore; il attaquait les hommes au ventre, et leur mangeait les entrailles. Mais un tel monstre ne pouvait être de la race des chevaux : il avait été sans doute engendré par une jument sauvage et mi tigre.

Sur les confins de l'Arménie et de la Médie, on voit des chevaux qui sont jaunes comme du soufre.

Parmi les différentes races de chevaux de Philippe II, roi d'Espagne, on en a vu un qui avait des cornes.

Frédéric III, roi de Dannemarck , en avait un qui portait des cornes tortues comme celles du mouton , et qui tombaient et revenaient comme celles du cerf.