TRAITS DE L'HISTOIRE ANCIENNE

Relatifs aux Chemnx , el estime qu'en faisaient les premiers peuples,

CtÉsipiion, l'Athénien, avait une mule rétive qu'il avait peine à conduire, qui regimbait et mail sans cesse. Etant naturellement colère, il se mit à ruer comme elle , et voulut l'assommer avec son pied : mais on peut bien penser qu'il ne fut pas le plus fort. ( Mélanges d'une grande bibliothèque.)

Les Lacédémoniens ayant défait les Athéniens en Sicile, retournèrent victorieux en pompe dans la ville de Syracuse : pour insulter à leurs ennemis, ils s'avisèrent de tondre les chevaux des vaincus, et les menèrent ainsi en triomphe.

Les anciens peuples avaient la plus grande estime pour les chevaux.

Un jour qu'on présenta après le repas, comme c'était la coutume, une lyre à tous les convives, quand le rang de Gélon (roi de Syracuse) fut venu, au lieu de toucher

cet instrument comme avaient fait tous les autres, il se fit amener son cheval, monta dessus avec une légèreté et une gulce admirables, et fit voir qu'il avait appris quelque chose de plus utile que de jouer de la lyre.

PiNDARE loue Hiéron sur la vicioire qu'il avait remportée à la course équestre, u Ce » prince, dit-il dans son ode, qui gouverne » avec équité les peuples de lopulenie Sicile, ^) a cueilli Ifl phis pure fleur de (ouïes les » venus. 11 se fViii un noble plaisir de ce que >i la poésie ei la mu^iq-ie ont de [)l!is exquis. >i II aime ks airs mélodieux, tels que nous )) avons coumme d'en jouer à la table des )) personnes qui nous sont chères. Courage n donc, prends ta lyre, et monte-la sur le » ton Dorien. Si tu te sens animé d'un beau » feu en faveur de Pise et de Phrérénice (i), » s'ils ont fait naître en loi les plus doux )) transports^ lorsque ce généreux coursier, » sans être piqué de l'éperon , volait sur les

(i) Plie, auprès de laquelle se faisaient les jeux olympiques; Thrércnice était le nom du cotusiec d Jïiéfon, qui sigaifi- Hempor/eur de victoires.

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n Lords de l'Alphée, et portail son maîlre ;) au sein de la \iciolre ; chaule le roi de Sy- )) racuse, l'orDement de nos courses equcs- » 1res. »

DENYsrancion,tyrandeSyracuse,enyoya à Olympie son A èie ïbérlade pour y disputer en son nom le prix de la course des cîiariots, et celui de la poésie. Quand il fut arrivé dans rcisseail.)lée, !a hcauté aussi bien que le nombre des chars, et la magnificence dos riches pavillons hrodés d'or et d'argent, attirèrent les yeux et Tadaiiration de tçus les spectateurs. Mais celte brillante appareuce ne produisit point l'effet qu'on en avait attendu. La poésie de Deuys fut trouvée détestable. Ses chars étant entrés ensuite dans la lice, ou furent emportés par une aveugle inipéluosité audelà des bornes, ou se brisèrent les uns contre les autres.

ExF.NÈTE, riche sicilien, vainqueur aux jeux olympiques, entra en triomphe dans la ville d'Agrigente sur un char magnifique, accompagné de trois cents autres chars, altelés

tous de chevaux blancs. L'or et l'argent brillaient sur ses habits : on aurait peine à se for- Iner une idée de ce superbe spectacle.

Darius, fils d'Hyiaspe, dut à la ruse de son écujer la couronne de Perse. Comme les grands de cet empire avaient de'cidé entre eux qu'ils prendraient les Dieux pour juges de leurs prétentions respectives , ils convinrent que le lendemain ils se trouveraient à cheval au lever du soleil dans un certain endroit du faubourg de la ville, et que celui-là serait roi, dont le cheval hennirait le premier. Car le soleil étant la grande divinité des Perses, ils pensèrent que de prendre cette voie ce serait lui déférer l'honneur de l'élection. L'écuyer de Darius ayant appris ce dont ils étaient convenus, s'avisa d'un artifice pour assurer la couronne à son maître. Il attacha la nuit d'auparavant une cavale dans l'endroit où ils devaient se rendre le lendemain matin, et y amena le cheval de son maître. Les seigneurs s'étant trouvés le lendemain au rendez-vous, le cheval de Darius ne fut pas plutôt dans l'endroit ou

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îl avait senti la cavale, qu'il hennit : sur quoi Darius fut salué roi par tous les seigneurs, et placé sur le trône.

Il est remarqué dans Diodore, que de son temps, il y avait eu Sicile, un homme qui dépensait jusqu'à cent talents pour traiter maguifiquement ses chevaux, et pour leur faire élever des tombeaux superbes.

On lit dans Elien , que Miltiade, ce fameux athlète , fît enterrer avec beaucoup de magnificence trois de ses cavales dans le Cérénique, où il y avait des staïuesi des Dieux.

Anciennement, les mulets et les chevaux blancs passaient, parmi les princes, pour une marque de souveraineté.

Selon Hérodote^ les Ciliciens étaient obligés de donner, tous les ans, à Darius, roi de Perse, trois cent soixante chevaux blancs.

Denys, tyran de Syracuse, dit Tiie-Live, sortait de son palais sur un char attelé de quatre chevaux blancs , et fut imité en cela par Hiéronymus, un de ses successeurs.

Néron , dit Suétone , entra dans Nnples sur

ua char Iraîne par quatre chevaux blancs.' . Phisicurs papes ont pris l'usage des chevaux blancs, comme un signe Je souverainelé , et ont accordé le même usage à ccrlains évcques.

Quand Charles IV, empereur, vint voir son cousin Charles V , roi de France, surnommé le Sage, ce prince, de peur que l'empereur n'entrât dans Paris comme dans une ville de son empire, lui envoya un cheval noir, et un autre de même couleur à son fils Venceslas; et pour lui, il monta sur ua cbeval blanc; il enlra ainsi au milieu desdeux princes dans Paris , comme en élant l'unique souverain.

Gela n'empêchait pas que les sujets des rois et des empereuis, qui ne pouvaient pas leur disputer la sonveraineté , ne se servissent aussi de chevaux blancs.

HISTOIRE DE BUGÉPHALE.

Un ceriaia Philonicus, de Thcssalie,' amena à Philippe, roi de Macédoine, un superbe cheval, nommé B acéphale, parce

qu'il avait la tête d'nu bœuf, et qu'il voulait veodie treize talents ( 72,200 ù\ l . Le roi, avec ses courtisans et ses écuyers, descendit sur la grande place de sa capitale pour le faire essayer. Mais ce cheval parut iiès-re'llf et 1res- fougueux, au point que les écuyeis déclarèreut quM était impossible de le dompter. Alors Alexandre, qui sortait à peine de l'adolescence, s'écria : « Quel cheval ils rebutent, parce qu'ils sont » incapables d'en faire usage, faute de liar- » diesse et d'expérience! « Philippe l'eu tendant parler de la sorte, lui dit : « Jeune » homme, tu reprends tes anciens, comme >) si tu les surpassais en science, et qu'il te » fut possible de mieux te servir de ce che- » val. — Oui, sans doute, seigneur, ré- }} pondit le jeune prince, je parviendrais » mieux qu'eux à le dompter. — Eh ! que )) paieras-tu pour ta folle présjmpiion, si « tu ne peux remplir ta promesses' — Je » paierai le prix du cheval , répliqua Ahxan- » dre, » Celte réponse ayant c^xcité un murmure (rap[)laudisscment , Philippe s'engagea à donner les irrize talents, si son tils avait plus d'habileié que les vieux écuyers^

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qui n'avaioDtpu dompier Bucépliale. Alors Alexandre s'approcha du cheval indompté , saisit la bride, et lui tourna la tcie vers le soleil, parce qu'il s'était apperçu que le fougueux animal s'efi'arouchaii de son ombre qu'il voyait devant lui. Pendant qu'il le vil souffler encore de colère et s'agiter avec violence, il le caressa de la main et de la voix; ensuite prenant adroitement soa temps , il laissa tomber son manteau à terre ; et s'élançant légèrement , il sauta dessus avec adresse. Il lui tint d'abord la bride haute, sans le frapper ni le tourmenter. Quand il connut que sa fougue était calmée et qu'il ne demandait qu'a courir, il lâcha la main, et le poussa à toute bride, en lui appuyant les talons, et en lui parlant d'une voix un peu rude. Philippe et toute sa cour furent d'abord dans des transes mortelles, et gardaient un profond silence, dans la crainte que le jeune prince ne fît une chute dangereuse ; mais quand , après avoir fourni sa carrière, ils le virent revenir la tête haute, et enchanté d'avoir réduit ce fier cheval , qui avait paru indomptable, tous les courtisans ftç mirent à l'applaudir avçç Iranspori. Plii-?

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lippe en pleara do joie; et cpiand le jeune prince fut descendu de cheval, îl lui dit, ea lui pressant la tcie conlre son sein : (f O iiioa » fi!s! clierclie un royaume plus digne de » toi, car la Macédoine est Irop pelite. n

Ce propos flatteur ne serait-il pas une des causes qui auraient engagé Alexandre à porter ses armes dans la Perse? Ainsi un cheval aurait occasionné la conquête de l'Afrique^ de l'Asie et des Indes.

Lorsque Bucéphale était paré du harnais royal, il ne souffrait point d'autre cavalier qu'Alexandre; en toute autre occasion , chacun pouvait le monter. On admira sur-tout sou ardeur à servir son maître à l'attaque de Thèbes. Quoique blessé, il ne permit pas qu'Alexandre passât sur un autre cheval. Une infinité de traits de cette espèce lui mérita l'attachement de son auguste maître.

Quelques historiens ont assuré qu'il fut percé de coups à la bataille livrée par Alexandre à Porus, et qu'il mourut des suites de ses blessures peu de temps après; mais d'autres ont écrit qu'il mourut de vieillesse et de faligue, car il avait alors trente ans.

Alexandre fut irès-affligé de cette perte ,

IIO HISTOIRE

et déclara hautement qu'il n'avait pas moins perdu qu'un ami fidèle et aftecdonné. 11 lui fît faire dos funérailles magniliques, et les honora de sa présence. Afin de perpétuer la mémoire de ce valeureux coursier, il lui fît élever un tombeau , et on construisit tout autour, près de THydaspe (i) , une ville qu'il nomma Bucéphalie. ( Plutarqueet Pline. )

Ce fameux conquérant voulut encore que Bucéphaleeûtdes slaluesdans la Grèce, faites par les meilleurs statuaires.

Alexandre n'est pas le seul qui ait rendu des honneurs funèbres à son cheval ; l'histoire en rapporte plusieurs exemples, et nous en ferons mention.

Le nom de Bucéphale, venu jusqu'à nous, et qui passera à la postérité la plus reculée, désigne un cheval fringant et de haute encolure.

(») Fleuve des Indes.

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SINGULIER ATTACHEMENT DES CriEVAUX POUR LEURS MAITRES.

Ce noble compagnon de l'homniP , nonseulcmenl se montre reconnaissant (ioséi^aicU qu'on lui témoigne, mais contracte pour soa maître un attachement inviolable.

Uan 724, le rebelle Ngan-lo-Cban pilla le palais du souverain de la Chine; il uouva dans les écuries cent chevaux dressés à danser devant l'empereur. Le perfide Ngan-lo- Chan vonkit qu'ils montrassent devant lui leur habileté ; mais ces animaux , par un instinct sans doute bien admirable , ne le reconnurent point pour empereur, refusèrent de danser à ses yeux , el aimèrent mieux se laisser tous tuer.

- Le roi Nicomède ayant perdu la vie, son cheval se laissa mo'uir de faim.

Phylarque rapporte, suivant Pline, qu'un Galale, nommé Centarète , après avoir tué Anliochus dans un combat, saisit son cheval et le monta d'un air iriom[)hant ; mais que i'auimul, iudig.ié; prit le mors, aux dçals>e|

Uri niSTOlRE

se jeta daos des précipices où ils périreni tous deux.

Les cavaliers scylhes racontaient mille faits glorieux de leurs chevaux. Ils disaient qu'ua de leurs rois ayant ëlé tué dans un combat singulier, son cheval écrasa sous ses pieds, et déchira, avec ses dents, le vainqueur, qui s était approché pour s'emparer des dépouilles du vaincu.

Les chevaux , à la guerre, pressentent l'instant du combat, et s'affligent de la mort de leur maître; quelquefois ils expriment leur douleur par des larmes.

Un fait , qui vient d'arriver de nos jours , confirme ce que les anciens ont écrit sur l'attachement dont les chevaux sont susceptibles. Dans une de leurs premières insurrections, en 1809, les Tyroliens s'étaient emparés de quinze chevaux bavarois; ils les firent monter par autant de leurs compatriotes, qu'ils crurent avoir transformés en cavaliers. Mais à leur rencontre avec un escadron du régiment de Bubenhoven , dès que ces chevaux entendirent la trompette , et reconnurent l'uniforme du régiment, ils prircttl le galop, malgré tous les efforts de leurs

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nouveaux ccuyers, qu'ils amenèrent jusque dans les rangs bavarois, où ils furent faits prisonniers, au milieu des éclats de rire de toute la troupe.