CHAPITRE XLIII

Le roi Netzahuakoyotzin épouse AzcaUochitzin , fille du prince Temielzin son oncle. — Circonstances extraordinaires qui accompagnent ce mariage.

Cependant Netzahualcoyotzin n'avait pas

suivi la coutume de ses ancêtres, qui était

d'épouser une femme légitime pour en avoir

un héritier de l'empire. 11 avait néanmoins

beaucoup de fils, car il entretenait un grand

nombre de concubines dans ses palais et dans 12. 20

ses jardins. Quelques-uns étaient d'habiles capitaines et l'avaient aidé dans les guerres et dans les conquêtes dont je viens de parler. Le roi Itzcoatzin et Moctecuhzomatzin ^ qui lui avaient succédé sur le trône de Mexico, avertis par le refus qu'il avait fait des vingtcinq jeunes filles qui lui avaient été envoyées, n'avaient osé lui parler de mariage. S'y étant décidé, il ordonna qu'on lui amenât quelques filles des seigneurs de Huexotla et de Goatlichan , car c'était dans ces deux familles, les plus anciennes du pays, que les empereurs chichimèques avaient coutume de choisir leurs épouses. Mais il n'y en avait qu'une seule de la famille de Goatlichan , et elle était si jeune qu'il la confia au prince Quauhtlehuanitzin , son frère , pour la faire élever. Aussitôt qu'elle serait en âge, il devait l'amener au palais pour que l'on célébrât les noces. Mais Quauhtlehuanitzin, qui était très-vieux, mourut quelque temps après , et quand Huetzcatocatzin , son fils et son héritier, eut pris possession

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de sa succession 9 trouvant dans la maison une jeune personne si noble , et ne sachant dans quel but on Ty élevait, il l'épousa, et quand Tempereur la fit réclamer, le mariage était déjà consommé. Il fut donc très-surpris quand ce prince lui ordonna d'amener au palais la jeune fille que son père élevait, parce qu'il comptait l'épouser. Il lui répondit humblement que, ne sachant pas ce qui avait été convenu entre lui et son père , il l'avait épousée, mais qu'il pouvait disposer de lui.

Le roi, sans lui répondre, le renvoya aux juges, pour qu'ils le punissent s'ils trouvaient sa conduite blâmable ; mais ils le déclarèrent innocent et le remirent en liberté. Le roi fut extrêmement affligé de voir qu'après avoir été si heureux en toute chose , il avait si mal réussi dans cette occasion. Il quitta seul le palais, et se retira dans les bosquets qu'il avait auprès du lac, et, mécontent de tout ce qu'il possédait, il continua à marcher jusqu'à la ville de Tepechpan.

Quauhquauhtzin ^ qui en était seigneur et un des quatorze grands de l'empire, vint au-devant de lui pour le recevoir, et le conduisit à son palais , où il lui offrit un repas ; car il n'avait rien pris de toute la journée. Pour le mieux recevoir, il le fit servir à table par Azcalxochitzin , jeune Mexicaine , fille du prince Temietzin, oncle de Netzahualcoyotzin, et, par conséquent, sa cousine, qu'il faisait élever chez lui dans Tintention d'en faire son épouse légitime. Jusque là, il ne l'avait pas encore touchée, parce qu'elle était trop jeune. Ses parents la lui avaient donnée tout enfant en échange d'un présent d'or, de pierres précieuses,, de manteaux, de plumes et d'esclaves, qui formaient sa part du butin dans les conquêtes dont j'ai parlé précédemment, et auxquelles il avait pris part comme un des chefs. Quand le roi vit sa cousine si remplie de beauté et de grâces, il perdit toute sa mélancolie et sa tristesse; car elle lui enleva son cœur. Il cacha sa passion le mieux

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qu'il put, et, après avoir pris congé de ce seigneur, il retourna à sa cour, où il résolut secrètement , et sans communiquer son dessein à personne, défaire périr Quauhquauhtzin pour s'en débarrasser, et il s'y prit de la manière suivante. Il envoya à la république de Tlaxcallan un messager en qui il avait pleine confiance, et lui fit dire qu'il importait au bien de son empire que Quauhquauhtzin pérît, parce qu'il avait commis de grands crimes ; mais que , comme il voulait lui accorder une mort honorable , il priait la république d'ordonner à ses guerriers de le tuer dans le combat , et qu'il le leur enverrait tel jour. Il fit ensuite appeler deux chefs sur lesquels il pouvait compter, et leur dit qu'il voulait envoyer Quauhquauhtzin au combat qui , au jour fixé , devait avoir lieu sur la frontière deTlaxcallan, et qu'il leur recommandait de le placer au poste le plus dangereux, afin qu'il y fût tué parles ennemis, ajoutant qu'il avait commis des crimes dignes du dernier supplice , mars

qu'il voulait, par amitié, lui accorder une mort glorieuse. Il fît ensuite appeler son rival , et lui annonça qu'il l'avait choisi pour chef de cette expédition.Quauhquauhtzin obéit à l'ordre du roi , quoiqu'il fût étonné de voir donner à un vieux soldat comme 1 ui un poste qui était bien au-dessous de son rang. Il devina le piège, et composa un chant plaintif , qu'il répéta dans le festin qu'il donna à ses parents et à ses amis pour prendre congé d'eux. Il partit ensuite pour cette expédition, où il fut en effet massacré par les Tlaxcaltèques. Il ne restait plus au roi qu'à connaître les dispositions de sa cousine. Mais , ne voulant pas que l'on soupçonnât son dessein^ il alla visiter la princesse Tozquentzin , sa sœur, et lui dit qu'il voulait se marier, et qu'il ne trouvait dans ses états personne qui lui convînt mieux qu'Azcalxochitzin, veuve de Quauhquauhtzin, seigneur de Tepechpan, qui venait d'être tué par les Tlaxcaltèques ; qu'il ne lui restait plus qu'à connaître la volonté de cette

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dame; mais que, comme son veuvage était trop récent pour traiter publiquement cette affaire^ il la priait de la sonder en secret. La princesse lui répondit qu'elle avait dans sa maison une vieille servante qui allait souvent voir leur cousine, pour soigner sa chevelure, et qu'il pouvait la charger de cette commission. Il lui ordonna donc de dire en secret à Âzcalxochitzin qu'il regrettait beaucoup la mort de son époux, mais que, comme elle était sa cousine, il était disposé à la prendre pour femme et à la faire reine et maîtresse de ses états. La vieille s'acquitta adroitement de sa commission,* la princesse répondit qu'elle était à la disposition du roi, et que c'était son devoir de lui obéir, puisqu'elle était sa parente. Quand celui-ci eut reçu cette réponse , il ordonna que l'on construisît une route de Tepechpan au jardin de Tepeczinco, et que l'on amenât par cette route un rochei* qui se trouvait dans un jardin de Ghiuhnautla, sur lequel on avait étendu la peau de son

frère Acotlotli , massacré par ordre du tyran Tezozomoc, coiiime je Tai raconté plus haut.

Il fixa un jour pour l'achèvement de cet ouvrage , et , étant retourné chez sa sœur, il dépécha la vieille pour avertir Âzcalxochitzin que tel jour un rocher que l'on amènerait de Chiuhnautla traverserait la ville qu'elle habitait; qu'on le conduirait aux jardins de Tepeczinco, et qu'elle eût à le suivre avec le plus de monde possible, sans qu'on s'aperçût qu'elle le faisait par son ordre , mais comme par curiosité et pour voir transporter un aussi grand rocher. Il la prévint qu'il l'attendrait sur un balcon , et qu'il la feraitconduire au palais, où l'on célébrerait les noces et où on la proclamerait reine de Tezcuco. La princesse fit ce qui était convenu, et, au jour indiqué, elle se mit en route avec tous les nobles et toutes les dames de Tepechpan. Le roi, qui était sur son balcon environné des grands, feignit d'être étonné de voir tant de monde dans un endroit où il n'y avait jamais personne. Il demanda qui

était cette dame y et quand on lui eut répondu que c'était Azcalxochitzin , sa cousine , qui venait pour voir placer cet énorme rocher, il dit qu'il ne voulait pas laisser sa jeune parente dans un endroit indigne d'elle, et qu'on eût à l'amener au palais où elle serait mieux. Au bout de quelques jours , le roi dit à ses grands qu'il avait l'intention de l'épouser, parce qu'elle était encore vierge et de si haut lignage. Ceux-ci ayant approuvé son dessein, on célébra les noces par beaucoup de fêtes et de réjouissances. Motecuhzomatzin et Totoquihuatzin y assistèrent ainsi qu'un grand nombre de seigneurs , et elle fut proclamée reine des Aculhuas Chichimèques. Ce fut par cette ruse que Netzahualcoyotzin s'empara de cette dame , sans qu'alors on pût savoir positivement si Quauhquauhtzin avait été tué par hasard ou à dessein. Mais les auteurs qui ont raconté cette histoire ( et on sut plus tard la vérité , car c'étaient ses fils et ses petits-fils) le blâment de cette action comme de la plus

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mauvaise qu'il ait commise dans toute sa vie^ et disent que, quoiqu'il fût aveuglé par l'amour, sa conduite n'en est pas moins digne d'exécration .