CHAPITRE XXIV

Netzafaualcoyotzin échappe deux fois des mains du tyran. — Mort deChimalpopoca et de TIacateotzin, roi de TIatelolco.

Les paroles de son oncle Chimalpopoca restèrent gravées dans l'âme de Netzahualcoyotzin ; c'est pourquoi , non-seulement il observa le sens allégorique qu'elles cachaient, mais il les exécuta même littéralement; car, dès qu'il fut arrivé àTezcuco, il fît miner les murailles

près de Tendroit où était placée son estrade; précaution qui lui sauva la vie , comme on le verra plus tard. Il partit ensuite pour Atzcaputzalcoafîn de visiter le tyran, et de le remercier d'avoir rendu la liberté à son oncle. Il y arriva le matin, et se rendit de suite au palais. Il aperçut , en entrant dans la grande cour, une quantité de gens af*raés , dont les lances et les boucliers étaient appuyés contre la muraille. Maxtla venait de leur ordonner de se rendre à Tezcuco pour le tuer. Un des capitaines le voyant arriver , s'approcha de lui en disant : « Soyez le bienvenu , seigneur; l'empereur nous envoie à l'instant même à Tezcuco, à la recherche de Pancol qui s'est enfui. » Il le fît ensuite entrer dans une salle pour y attendre les ordres de Maxtla. Netzahualcoyotzin passa au milieu des soldats en les saluant tous, et leur dit qu'il désirait parler à leur maître. Un des serviteurs du palais se hâta d'aller annoncer à l'empereur que le prince de Tezcuco de-

mandait à être admis en sa présence , et attendait dans une des salles. Celui-ci le fit appeler , mais quand le prince se présenta devant lui , il lui tourna le dos et ne voulut point lui parler. Netzahualcoyotzin aperçut , sur ime estrade à côté de Maxtla , les femmes de son oncle Chimalpopoca , dont l'une se nommait Quetzalmalin , et l'autre Pochtlan. Il offrit à l'empereur un bouquet de fleurs qu'il tenait à la main^ et comme celui-ci les refusa, il les déposa devant lui. Maxtla ne répondit pas non plus quand le prince lui adressa la parole. Celui-ci sortit alors, et Chacha lui annonça secrètement que l'empereur avait donné l'ordre de le tuer aux gens armés qu'il avait rencontrés dans la cour du palais. Il lui conseilla donc de prendre la fuite le plus tôt possible s'il voulait mettre ses jours en sûreté. Le prince entra par une petite porte dans les jardins du palais, et se réfugia dans une grande salle en paille qui s'y trouvait. Il ordonna à Xiconocatzin , qui l'avait ac- 12. 11

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compagne depuis Tezcuco, dt ^ placer à la porte et de regarder si personne ne venait pendant qu'il cherchait k s'échapper, et tui recommanda de repondre à ceux qui le de- ]iiander«it<ènt, qu'il ne Vêtait éloigné qtie pour un înMant, ajoutant que s'il parvenait à s*éctiapper il l'attendait isur la route de Tlatelolco. Étant ensuite parvenu à faire un trou dans la toiture de là salle, il s'enftiit en ^t de ce côté. H était à peine dehors , que les capitaines arrivèrent en grande hâte auprès de Xiconocatzin, et lui direntd'appeler !e prince, que l'empereur le faisait chercher. Celui-ci, «ans en attendre davantage , prit la fuite pour se mettre en sûreté, et alla rejoindre Netzahliàlcoyotzin à l'endroit désigné. Les soldats dont j'ai ^rlé, ainsi que 'la garde du roi, avaient priia tes arttieS et le cherchaient dans toute la ville. Quelques-uns parvinrent même à l'atteindre, mais il était si agile qu'il réussit à s'échapper de ^UrS mains , en les menaçant qu'avant peu il reviendrait pour mettre tout à feu

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et à $ang. $od .çampi^^do le rejoignjit près de Tkitelol^. Ufi étiûent tous deux épuisés de fatigue et de faim , c'est pourquoi ils achetèrent de quoi man^r dans les pren^ièr^ m^i^ sons de la ville, s'embarquèrent sur le lac, et se réfugièrent à Tezeuco. MaxtJa , voyant qu'iJiS ^vaieiiit réiiiyssi k échapper aux soldats, déchargea sa fcolère sur ceux-^i, et les fit tous mi^sacrer. H eu envoya d'autres à Mexico , avec l'ordre exprès de tuer Chimalpopoca et Tlacataoitein. (^and ils furent arrivés à Te^ nuchtitlan, ils trouvèrent le roi dans une salle du tesople, occupé avec quelques sculpteurs ^W travaillaient à une idole du dieu Texuchilotl. Dès qu'ils aperçurent le roi, ils éloignèreiit les ouvriers et le conduisirent: dans une autre salle du temple, qui se nommait Huizcalli^ con^me s'ils eussent eu à lui parler d'affaires iinportantes. Se voyant seuls avec ^ui, ils le tuèrent d'un grand ooup de mass«ie sur Ja tête , sortirent de cette salle, en disant aux Mexicains d'aller trouver leur roi

qu'ils avaient laissé endormi , et prirent rapidement la route de Tlatelolco. Les Mexicains ayant trouvé le cadavre de leur roi^ poursuivirent les assassins et les attaquèrent.

Tlacateotzin parvint a s'échapper en se réfugiant dans un grand canot qu'il chargea d'or et de pierreries , et prit par le lac la route de Tezcuco ; mais les Tecpanèques le poursuivirent, l'atteignirent au milieu du lac, et le tuèrent à coups de lances. Ainsi fiûirent les deux rois de Mexico. Leurs sujets relevèrent leurs cadavres et célébrèrent leurs funérailles avec les honneurs accoutumés. Malgré leur désir de se venger, ils furent obligés d'attendre une meilleure occasion parce qu'ils ne se sentaient pas assez forts. Ce qui leur importait davantage pour le moment, était de leur choisir des successeurs capables de les gouverner. Les Tenuchcas choisirent pour leur roi Itzcoatzin , frère cadet de Chimalpopoca, qui réunissait toutes les qualités qu'ils

devaient rechercher en un roi dans une position aussi dangereuse et aussi difficile. Les Tlatelolcains proclamèrent Quauhtlatoazin , qui n'était pas moins vaillant.