CHAPITRE XXVI

Fuite de Netzahualcoyotzin à travers les montagnes. — H arrive chez un genlilhomme otomite , nommé Quacoz.

Peu d'heures après le tyran fut informé de la fuite de Netzahualcoyotzin ; il envoya aussitôt l'ordre à tous les seigneurs du pays de se saisir de sa personne et de le lui envoyer mort ou vif, promettant de grandes récompenses à celui qui le livrerait. Il fît ensuite 12. 12

proclamer dans tout le royaume de Tezcuco , que celui qui le découvrirait recevrait, même s'il était des derniers du peuple , une femme noble et belle avec des terres et quantité de vassaux, et que s'il était marié on lui donnerait au lieu d'une femme un certain nombre d'esclaves des deux sexes. Tout cela fut exécuté , et les Tecpanèques poursuivaient partout Netzahualcoyotzin comme des chiens enragés, à plus de cent lieues à la ronde. Il n'y avait pas de boui^ ou de village qu'ils ne parcourussent par bandes.

Le jour où Netzahualcoyotzin s'échappa par le souterrain se nommait Ce Quezpallin , c'était le douzième du septième mois , Hueytecuhilhuitl, ce qui correspondau 20 juillet 1 427. Quand il eut gagné la campagne, il se réfugia dans une maison près de la ville de CoatlaD qui appartenait à un de ses vassaux mmimë ToscNDa auquel il dit le danger qui le menaçait et que ses ennemis le poursuivaient de près.

Celui-ci le cacha dans un tas de farine sur le-

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quel il entassa de gros paquets de nequen ou fil de maguey • On le chercha par toute la maison , mais Tozoma resta ferme et ne le découvrit pas. Deux vieillards qui se trouvaient là aimèrent mieux périr sous les coups des Tecpancques. Quand ils furent partis , le prince sortit de sa retraite, et après s'être lavé les mains et le visage, il remercia ses libérateurs et leur promit de récompenser leur fidélité. Il g£^gna ensuite une colline où ses ennemis le dépistèrent de nouveau ; mais ayant aperçu une femme occupée à couper du chian (i), il s'approcha d'elle et la pria de le cacher sous les gerbes. Elle en fit en effet un tas sur lui, et quand les Tecpanèques s'approchèrent et demandèrent si elle n'avait pas vu celui qu'ils poursuivaient, elle leur répondit avec beaucoup de présence d'esprit qu'il venait de

(i) Le rhian est une plante qui produit une graine trèsfine , d*où les naturels tiraient l'huile qu ils employaient pour leurs peintures. Ils s'en servaient aussi pour préparer diverses sortes de boissons et d'aliments.

passer en courant , et qu'il avait pris, à ce qu'elle croyait, la route de Huexotla. Ils disparurent aussitôt de ce côté , et le prince retournant sur ses pas se réfugia dans le bois de Tezcutzinco où il passa la nuit. De là il expédia des messagers de tous les côtés. Il envoya Tecuxolotl dans la province de Chalco pour demander du secours à Totoquiotzinet à Quauhteotzin , seigneurs du bourg d'Amanalco.

Il en fit demander de la part de Huizilihuitzin, son précepteur, au beau-frère de celui-ci , Toteozitecuhtli , seigneur suprême de toute cette province. Le lendemain il recommença à gravir la montagne, et, pour plus de sûreté, il ordonna à deux de ses serviteurs , nommés Golicatl et Calminicolcatl , d'aller, l'un en avant et l'autre en arrière, d'examiner soigneusement s'ils n'apercevaient pas les ennemis, et dans ce cas de l'en avertir en toussant. De cette manière il poursuivit tranquillement sa route sans être aperçu , et arriva dans un lieu nommé Metla, oùTecpan, son serviteur,

lui apporta à manger^ puis traversant Zacaxachitla, il gagna un endroit où demeurait Quacoz, noble otomite qui avait été autrefois au service de la i^ine sa mère. Il passa la nuit dans cet endroit où il aurait infailliblement été surpris sans la ruse qu'employa son hôte. Celui-ci, ayant vu les ennemis s'approcher , convoqua tous les Otomites ses voisins , leur ordonnant d'apporter leurs arcs et leurs flèches. Ayant ensuite placé au milieu de la cour de sa maison un grand tambour dans lequel il avait caché Netzahualcoyotzin, il commença à en jouer , et tous entonnèrent un chant de guerre. Quand les Tecpanèques arrivèrent, il leur demanda ce qu'ils cherchaient; ceux-ci ayant répondu que c'était le prince de Tezcuco, il s'écria : « Est-ce que ceci est un endroit pour des princes? Ils habitent les cours et non les déserts.Vous êtes des brigands puisque vous venez en armes, et vous cachez quelques trahisons. »Puis appelant ses compatriotes à son aide il les chargea , et après en avoir

blessé un grand nombre, il les mitdans une déroute si complète qu'ils n'osèrent plus essayer de pénétrer dans la montagne. Le lendemain Quacoz conduisit son hôte au milieu des rochers, dans un endroit très-caché, où il lui avait fait construire une cabane, et l'engagea à y séjourner jusqu'à ce que les ennemis se (Vissent éloignés des montagnes , et qu'il pût continuer sa route. Le prince lui ayant dit qu'il était fort inquiet sur le sort de sa maison et qu'il craignait que les Tecpanèques n'eussent emmené ses femmes prisonnières après l'avoir saccagée , Quacoz lui promit, pour le consoler, d'aller s'en informer lui-même et de lui ramener ses femmes. Le prince l'en remercia, tout en lui recommandant d'agir avec prudence et de ne point s'exposer ; ce qu'il fit en effet. Au bout de quelques jours il arriva au palais et trouva les femmes plongées dans la douleur. Il leur dit de prendre le costume de femmes du peuple, et qu'il venait de la part du prince, leur seigneur, pour les con-

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duire où il était; mais qu'elles devaient marcher à quelque distance afin qu'on ne s'aperçût pas qu'il les accompagnait. Il ordonna aux gens du palais d'avoir soin de tout et de ne dire à personne ce que les femmes étaient devenues. Quand il fut arrivé avec elles au village de Potopan , près de la montagne de Patlachinzcan, il rencontra les ennemis qui cherchaient le prince. Ils le suivirent et lui demandèrent où il s'était réfugié, ajoutant que ces femmes devaient lui appartenir. Quacoz leur répondit qu'il ne connaissait nullement celui dont on lui parlait, qu'il étaitChichimèque, et que toute sa vie il avait habité ces montagnes. Trompés par ses vêtements et son langage grossier, les Tecpanéques le laissèrent aller. Il arriva heureusement à l'endroit où l'attendait le prince qui avait été rejoint par son frère Quauhtiihuatzinet son neveu Tzontechochatzin. Il prit congé de Quacoz qui ne le suivit pas parce qu'il craignait que son absence n'avertit les ennemis du départ de

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son hôte et que cela ne le fit prendre^ car il était certain qu'ils reviendraient pour se venger de la manière dont ils avaient été reçus quelques jours auparavant. Quaeoz lui donna

pour raccompagner et éclairer sa route six Otomitea qui connaissaient parfaitement les défilés des montagnes : ils s'appelaient Noch^ Goaniy Nolin, Coatlalolin, Toto et Xochtonal. Le prince se mit en route avec ses deux parents , précédé par quelques-uns de ses guides et suivi par les autres qui examinaient le pays et le gardaient en feignant de chasser»