CHAPITRE XLV

le prince Axoquentzin fait la conquête de Ghalco. — Naissance

du prince Netzahualpiltzintli.

Le roi Netzahualcoyotzin était très-affligé de n'avoir plus d'héritier, et de ce que les habitants deChalco, qu'il avait déjà subjugués une fois, venaient l'insulter jusqu'à sa porte, quand tout le reste dix pays était soumis à sa

volonté. Leur audace avait été jusqu'à tuer 12. 21

deux de ses fils et deux princes mexicains , fils d'Axayacatzin , qui, à cette époque, était capitaine et grand-prétre du temple de Mexico, et à prendre leurs cadavres pour porter les lumières qui éclairaient la salle où ils célébraient leurs danses nocturnes. Toteotzi- Tecuhtli, leur seigneur, avait fait enchâsser dans de Tor leurs cœurs et ceux des plus vaillants capitaines qui avaient été tués dans cette guerre, et les portait en guise de collier. Mais ce qui acheva d'exaspérer le roi et de lui fendre lame , c'est qu'une femme , native de Tezcuco, qui avait été faite prisonnière par les Chalcas et servait dans le palais de leur chef, frappée du triste spectacle qu'offrait le corps des princes desséchés et embaumés, les enleva une nuit et les porta àNctzahualceyotzin, les délivrant ainsi, quoiqu'après leur mort, des mains de leurs ennemis. Toutes ces raisons déterminèrent le roi à mettre un terme à l'insolence de ses ennemis. Il réunit les plus savants du royaume, qui lui cou-

DES CHIGHIMÈQUES. 323

seillèi^nt de faire un sacrifice solennel pour apaiser la colère des dieux et obtenir d'eux la victoire contre les ennemis et un héritier de sa couronne. Quoique le roi n'adorât et ne servît qu'avec répugnance les dieux des Culhuàs-Mexicains, il fut obligé de leur offrir un grand nombre de victimes : ce qu'il n'avait pas voulu faire jusque-là. Il n'avait pas même permis qu'on leur élevât des temples.

Ce fut à cette époque que l'on commença à construire dans son palais des temples dédiés aux dieux mexicains, dont j'ai parlé plus haut. Mais ces sacrifices, qu'il oflPrait à de faux dieux de pierre et de bois qui n'avaient aucun pouvoir, n'amenèrent aucun résultat, et ses affaires allèrent toujours de mal en pis : ce qui lui fît bien voir que sa religion était fausse , et que ces dieux n'étaient que des démons ennemis des hommes, puisque tant de victimes humaines ne suffisaient pas pour les apaiser. Il quitta donc Tezcuco et se retira dans son jardin rie Tezcotzinco , où il jeiina

lH*uihàui quarante -cinq jours, offrant ses prières, au Dieu inconnu , créateur de toute chose. Il composa à sa louange soixante et quelques chants sacres (i), que Ton conserve encore aujourd'hui et qui sont remarquables tant par leur moralité que par le style élevé qui lui est propre. Il répétait sa prière quatre fois le jour, savoir ; au lever et au coucher du soleil, a midi et à minuit. Il offi'ait à ce dieu (le la fumée de copal et de plantes aromatiques.

Il arriva (|iie, vers le milieu de la nuit^ Iziapnlotzin » un des gentilshommes de sa maison» entendit une voix qui, de dehors, r»]>pelait par son nom. Il sortit pour voir ce que c'était , et aperçut un jeune homme d'une figure agréable, qui lui dit de ne rien craindi*e et trannonoor au i^oi que, le lendemain avant midi, le prince Axoquentzin, son fils, gagnerait une bataille centime les Chalcas, et que la

vO t*«|>pendit'e qui UU suite à cette histoire contient quel- 4|IMW HiQix>e9ux (W |H)é«îe de ee |»rin€e.

reine sa (eiume lui donnerait un héritier digne de lui succéder. Quand la vision eut disparu , le gentilhomme entra dans la chambre du roi et le trouva occupé à prier et à brûler des parfums en regardant vers l'Orient. Il lui raconta ce qu'il avait vu et entendu. Le roi, prenant tout cela pour des mensonges, appela ses gardes et le fît enfermer dans une cage. Le lendemain matin, Âxoquentzin, jeune homme qui pouvait avoir environ dix-huit ans, se rendit, avec quelques-uns de ses amis, dans la campagne de Ghalco, avec l'intention de visiter ses frères Ichautlatoatzin, Aeapioltzin et Tochiquetzaltzin, qui commandaient l'armée sur la frontière des Chalcas. Il arriva au moment où ils allaient se mettre à déjeûner, avant de commencer l'attaque .contre les ennemis , qui en faisaient autant de leur côté. Les trois princes se disposaient à prendre leur repas ensemble sur un bouclier, lorsqu'Acapioltzin aperçut son frère, se réjouit beaucoup de son arrivée et l'invita à s'aSwSeoir à

côté de lui poui* prendre sa part de leur repas ; Ichautlatoatzin s'indigna de cette proposition^ et dit qu'un blanc-bec qui n'avait pas encore vu la guerre n'était pas digne de s'asseoir à une telle place, qu'il ne pouvait pas même servir à chasser les mouches, et qu'il ferait mieux de rester dans les jupons des femmes. Il ajouta d'autres paroles injurieuses en le repoussant de l'endroit où son frère l'avait fait asseoir. Le jeune prince, irrité de ce traitement et préférant la mort au mépris, saisit quelques armes qui se trouvaient là et se précipita en désespéré sur les ennemis. Il les attaqua tellement à l'improviste , qu'en deux sauts il entra dans latentedeToteozitecuhtli,chefdesGhalcas,qui, quoique vieux et aveugle , conduisait encore son armée , aidé de deux vaillants capitaines

nommés (i). D'une main il le saisit par

les cheveux, en repoussant de l'autre les Chalcas , surpris et effrayés. Ceux-ci , chargés par

(t) Les noms sont omis dans le manuscrit.

DES CHlGHlttÈQUES. 327

les plus yaiHaiit& capitames de Tarmée teascu^ caine qui étaient venus au secoure de fcur prince , ne purent empêcher ce jeune homme de s'empaiHa" de leur chef, après avcér toè où blessé totis ceux qui voulaient s'y opposer* Ses frères n'apprirent son départ que par les chants de triomphe qui l'accueil lirent à son retour. Ils profitèrent de sa victoire et soumirent entièrement la province de Cfaalco.

Ils se hâtèrent d'envoyer au roi leur père la nouvelle de la victoire d'Axoquentzin j celui-ci fit aussi remettre Istapalotzin en liberté et fit célébrer de grandes fêtes. Peu de joifrs après, la reine mit au monde un fils qui tot nommé Netzahualpiltzintli : ce qui signiQe prince pour lequel on a jeûné. Le roi , reoiÊMH'naissant des faveurs que lui avait accordées le dieu inconnu créateur de toutes choses , lui fit élever un temple magnifique en face de celui de Huitzilopochtli. C'était une pyramide à quatre étages, au haut de laquelle s'élevait une tour à neuf étages pour représenter les

228 HISTOIRE DES GHICHIMÈQUES.

neuf eieux. Le couronnement^ qui représentait le dixième ciel, était peint en noir par dehors et semé d'étoiles ; il était incrusté intérieurement d'or, de pierreries et de plumes précieuses, et consacré au dieu inconnu, qui n'était représenté par aucune figure ; le couronnement se terminait en trois pointes. Au neuvième étage se trouvait un instrument nommé chililitli , qui donna son nom au temple et à la tour, et d'autres instruments tels que cornets , flûtes , conques, et une espèce de vaisseau de métal qu'on nommait tetzilacatl , qui servait de cloche et qu'on frappait avec un marteau de métal. Il y avait aussi un grand tambour: instrument qu'ils employaient dans les danses. L'on jouait quatre fois par jour de ces instruments , et surtout du chililitli, à l'heure où le roi priait.