CHAPITRE XLIX

Mort de NetzabualcoyoCzin.

Netzahualcoyotzin avait soixante et onze ans ; il y en avait quarante-»<leux qii'il gouvernait Tempire en commun avec les rois des Mexicains et des Tecpanèques^ quand il fut attaqué d'une maladie causée par la fatigue.

Il avait eu en tout cinquante filles et soixante

fils, pavnn lesquels il n'y en avait que deux de légitimes. Sentant que sa mort approchait, il fit appeler un matin le prince Netzahualpiltzintli, qui était alors âgé de sept ans; et l'ayant pris dans ses bi^as, il le couvrit de ses ornements royaux. Il ordonna ensuite que l'on fit entrer les ambassadeurs de Mexico et de Tlacopan, qui attendaient dans une salle voisine le momentdejesaluer. Quand ils furent repartis , il tira l'enfant de dessous son vêtement; il lui dit de répéter le discours que lui avaient tenu les ambassadeurs et ce qu'il leur avait répondu : ce qu'il fit sans hésiter et sans se tromper. Le roi s'adressa alors aux princes Itcauotlatoatzin, Âcapioltzin, Xochiquetzaltzin et Hecahuchuetzin ses fils, présidents des conseils, et qui se trouvaient dans la salle avec leurs autres frères. 11 leur rappela toutes les fatigues qu'il avait éprouvées, et la vie errante qu'il avait menée dans sa jeunesse, depuis la mort de son père Ixtlilxochitl, jusqu'au moment où il avait reconquis l'empire qu'il

avait ensuite gouverné avec tant de prudence; et il leur représenta qu'il fallait^ pour consolider son ouvrage , que l'union et la paix lignassent entre eux. Il ordonna que si l'un d'eux venait à se révolter ou à occasionner des troubles, il fut puni de mort, quand même ce serait l'aîné et le plus redouté; et enfin il ajouta, en leur montrant Netzahualpiltzintli : (f Voilà votre prince et votre seigneur naturel ; quoique ce ne soit qu'un enfant, il est sage et prudent. Il fera régner parmi vous la concorde et la justice. Si vous lui obéissez comme de lovaux vassaux, il vous conservera vos domaines et vos dignités. Je sens que ma mort approche; mais quand je serai mort, au lieu de tristes lamentations, répétez des chants d'allégresse, afin de montrer votre grand cœur , et que les nations que j'ai soumises à l'empire ne vous croient pas découragés , et qu'elles pensent qu'un seul de vous suffirait pour les tenir en sujétion, » Après leur avoir encore tenu d'autres discours, ex-

pliquë à l'enfant les principes de l'art de régner et lui avoir recommandé de maintenir les lois établies^ il s'adressa au prince Acapioltzin y et lui dit : « Â dater de ce moment^ c'est toi qui seras le père de cet enfant ; tu lui apprendras à bien vivre , et avec tes conseils il gouvernera l'empire; remplis sa place ^ et sois son guide jusqu'à ce qu'il soit en âge de se conduire lui-même. » Il fit encore d'autres recommandations au prince^ qu'il avait choisi pour régent à cause de sa loyauté et de sa prudence. 11 prit ensuite, en pleurant, congé de ses enfants et de ses amis; puis il les l'envoya en ordonnant aux portiers de ne plus laisser pénétrer personne auprès de lui. Peu d'heures après la maladie augmenta, et il expira. Ce fut dans Tannée Chicuazen Tecpatl, ou 1462. Ainsi finit le plus puissant, le plus brave et le plus sage prince qu'il y eut jamais dans le Nouveau-Monde. Il était magnanime, clément et libéral ; il eut moins de faiblesses qu'aucun de ses aïeux, et il châtia sévère-

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ment celles-ci chez les autres. 11 s'occupa toujours plus du bien général que de son intérêt particulier. Il était si charitable que , quand les pauvres gens ne trouvaient pas à vendre leur marchandise, il la leur achetait au double de sa valeur pour la donner à d'autres. Il avait soin des vieillards, des infirmes , des veuves et des orphelins. Dans les années stériles il ouvrait ses coffres pour distribuer à ses sujets ce dont ils avaient besoin , etleur remettait les tributs qu'ils lui devaient. 11 regardait comme de faux dieux les idoles qu'on adorait, et disait que c'étaient des démons ennemis du genre humain. Il était très-ôvancé dans les sciences morales , et cherchait à connaître le véritable Dieu créateur de toutes choses , comme on l'a vu dans le cours de cette histoire , et comme le prouvent ses poésies , où il est dit qu'il n'y a qu'un seul Dieu créateur du ciel et de la terre, qui nourrit toutes les créatures, n'a pas d'égal et demeure au-dessus des

neuf cieux. C'est auprès de lui que vont ceux 12. 23

autres poètes et historiens qui ont écrit les annales des trois dynasties delà Nouvelle-Espa* gne^ et surtout sur les chroniques rédigées par le prince Quauhtlacuilotzin ^ premier seigneur de Chiauhtia; elles commencent à la naissance de Netzahualcoyotzin , et se terminent au commencement du règne de son fils.

J'ai consulté aussi les ouvrages des princes de Tezcuco, donPablo, don Antonio et don Hepnando Pimentel^ ainsi que Juan dePomar, fils et petits-fils du roi Netzahualpiltzintli ^ et du prince don Alonso Axayacatzin^ seigneur d'Itztacpalapan^ fils du roi Cuitlahuac et neyeu de Motecuhzomatzin. Cette histoire a aussi été écrite par F. Juan de Torquemada , père du Saint-Êvangile dans cette province, et le premier qui ait su interpréter les peintures et les chants^ dans son ouvrage intitulé : MonardUe indienne.