CHAPITRE LXXXIII

(Portez part pour Mexico. — Ge qui lui arriva pendant la route.

Cortez se dirigea d'abord vers Gempoallan ; il y renversa les idoles et plaça des images et des croix dans les temples. Il en partit le 16 août 1519 avec mille Indiens de charge, treize cents guerriers et quelques otages. Il n'avait que quatre cents Espagnols, dont

quinze cavaliers; il menait avec lui sept coule vrines (tirillos). Il traversa d'abord pen" dant trois jours le territoire des alliés^ où il fut partout bien reçu et fêté. Cette bonne réception continua , par ordre de M otecuhzoma , quand il fut arrivé dans les provinces qui lui étaient soumises; car^ par son adresse, il s'était maintenu l'ami des deux partis. Âpres avoir traversé pendant trois jours un désert sans eau et sans vivres , les Espagnols arrivèrent à Zacatlan (i), où Olienteutl, qui en était seigneur , les reçut avec de grandes fêtes au nom de Motecuhzoma. Par le moyen de Marina^ on prêcha aux indigènes la foi chrétienne, on leur fit connaître le roi d'Espagne, et on s'informa de la grandeur et de la richesse de Motecuhzoma , du pouvoir et de la

(i) Glavigero, t. 111 , p. 36, fait observer qu*il s'agit ici de Xocotla et non de Zacatlan, qui est à trente milles à l'ouest de TIaxcalIan. Betancourt , p. 1 20, écrit aussi Xocotla , ainsi que Torquemada , liv. IV, chap. 26. Bernaldiaz (chap. 61), qui l'appelle Gocotla , dit que les Espagnols lui donnèrent le nom de Gastilblanco.

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majesté de son empire , de sa cour , de la situation et de la grandeur de la ville de Mexico. Cortez resta sept jours à Zacatlan ; il j renversa les idoles et les remplaça par des croix, comme il le faisait partout. Il envoya quatre habitants de Cempoallan à Tlaxcallan pour prévenir de son arrivée le sénat de cette république, dont il espérait être bien reçu, parce qu'ils étaient ennemis des Mexicains. Comme les messagers tardaient trop à revenir , il se remit en route et arriva à une grande palissade derrière laquelle se trouvaient quinze hommes armés de boucliers et de massues qui cherchèrent à s'échapper; mais quand ils virent que les cavaliers les atteignaient facilement , ils mirent l'épée à la main et se défendirent si bravement qu'ils tuèrent deux chevaux.

Un de ces espions abattit d'un seul revers la tête d'un cheval en coupant les rênes du même coup (i). Cinq mille Tlaxcaltèques vinrent à

(i) 11 parut biea extraordinaire que l'on puisse abattre la tête d'un cheval avec une épée de cailloux tranchants ; ce fait

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leur secours ; mais bientôt après le sénat en* voya des messagers à Cortez pour s'excuser, en attribuant cette attaque aux Otomites de la montagne, et l'inviter à entrer dans leur ville. Toutefois, d'après les auteurs qui ont écrit sur cette histoire, cette invitation cachait une perfidie. Les Espagnols furent attaqués le lendemain par mille Tlaxcaltèques, qui, après avoir combattu vigoureusement , se retirèrent dans l'intention de les attirer dans une embuscade déplus de 80, 000 hommes, où ils coururent le plus grand danger ; mais il n'en périt aucun , quoiqu'il y en eût un grand nombre de blessés. Us passèrent cette nuit dans un village où ils se fortifièrent, et le lendemain, ils furent avertis qu'ils allaient être attaqués par plus de cent cinquante mille hommes; mais Dieu opéra de grands miracles en leur faveur. Quand les Tlaxcaltèques furent arrivés près des nôtres , ils commencèrent à se moquer de

est cependant confirmé par Rernaldiaz, chap. 63; Chimalpain» chap. 43; Solis, lir. H, eh. 17.

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leur petit nombre, et leur jetèrent des poules^ du mais et des cerises (ceresas), en criant que c'était pour les encourager à combattre et pour qu'ils ne pussent pas dire qu'on les avait pris par la famine. Heureusement pour Cortez, les Tlaxcaltèques ne les attaquèrent pas tous à la fois, mais par bataillons de vingt mille hommes qui se succédaient les uns aux autres à mesure qu'ils étaient repoussés. Le combat dura deux jours, et las Espagnols ayant tué, sans perdre un seul homme, ime quantité de Tlaxcaltèques, ceux-ci se persuadèrent qu'ils étaient enchantés ou qu'ils étaient des dieux. C'est pourquoi ils ne voulurent plus combattre , et envoyèrent le lendemain des présents à Cortez en manière de sacrifice (i).

Celui-ci leur répondit : « Je ne suis pas un Dieu , mais un homme mortel comme vous ; vous avez eu tort de refuser mon amitié, vous

(i) Selon Chimalpain (chap. 36), les envoyés de Tlaxcallan dirent à Cortez : « Si tu es un dieu cruel , voici des esclaves , bois leur sang. Si tu es un dieu bon , voici des plumes et de Tencens. Si tu es homme, voici de la viande et du pain. »

voyez ce qui vous en est advenu. » Malgré cda il fut attaqué le même jour par vingt mille Tiaxcaltèques. Le lendemain cinquante bom^ mes charges de vivres arrivèrent au camp de Cortez ; mais il les renvoya après leur avoir feit couper les poignets, parce qu'il apprît d'un capitaine de Cempoaltan , nommé Tioc , que c'étaient des espions ; ce qui étonna beaucoup les Tlaxcaltèques, qui crurent que Cortez avait le don de deviner leurs pensées. Voyant la grande valeur de €ortez et des siens , ils résolurent de rechercher son amitié , i^jetamt tout ce qui s'était passé sur les Otomites et les autrtes tribus des montagnes qui avaient pris Gortez pour un alKé mexicain.

A celte époque, le général efifiagnodl reçût une nouvelle anvbassade de Moteeuhzofiia, qui lui oiirait de se reconnaître pour vassal et feudataire du roi de Castille, s'ifl voulait renoncer à venir à Mexico. Il les retint quelques jours , et ce fiït en leur présence qu'il combattit les Tlaxcaltèques en les assurant

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qu'il les châtiait ainsi y parce qu'ils étaient les ennemis du roi de Mexico. Une nuit que les Espagnols avaient campé en rase campagne , on aperçut des feux dans l'éloignement. Cor-tez se dirigea de ce côté et arriva à Tzimpant^inco ^ ville de plus de vingt mille feux. Les habitants surpris ne firent aucune résistance et le reçurent très-bien , ainsi que ses compagnons. Ils lui promireq^ même d'apaiser les Tiaxcaltèques , et de les amener à feire la paix. Quand les Espagnols se virent si prés de Mexico, il y en eut auquel le cœur manqua, et qui parlèrent de s'arrêter et de retourner à la Vera-Cruz; mais Cortez les harangua si bien, qu'il ranima le courage des faibles et doubla celui des braves. Tous jurèrent de îe suivre et de mourir, s'il le fallait, dans une aussi sainte entreprise. Leurs sénats de Tkxcallan, voyant la grande valeur des nôtres , et qu'ils ne pouvaient rien contre etix , se décidèrent à leur ouvrir leur ville , et à se confédércr avec Cortez , considérant que s'il passait à Mexico

et s'alliait avec Motecuhzoma y leur perte serait consommée; que de libres ils deviendraient esclaves des Mexicains^ qui les châtieraient cruellement pour les longues guerres qu'ils avaient soutenues contre eux. Le sénat envoya donc un des premiers seigneurs de la ville , nommé Tolimpanecatl Tlacatecuhtli ^ et un frère cadet de Xicotencatl, un des quatre chefs de la république» Ce dernier était avec les Espagnols dès le commencement de la guerre. On le leur avait envoyé pour leur persuader de se retirer. Quand ils furent arrivés à Tezcoatzinco, où se trouvait Tarmée de Cortez y le principal des ambassadeurs de Motecuhzoma^ qui se nommait Âtempanecatl , dit à Tolimpanecatl : wQue viens-tu faire ici et quel message apportes-tu ? crois-tu avoir affaire à tes égaux pour les recevoir les armes à la main? « Voyant qu'il ne répondait pas , il continua : « Qui est cause des troubles qui ont éclaté à Huitzilihuacan^ Tepetlaxco , Tezmolocan, Teotlatzinco, Tepetzinco, Ocotepec, Tla-

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maquazquicac ^ Atlmoyahuacan , Zacalacoyocan, et dans les environs jusqu'à Chololan?

Je suis curieux de voir et d'entendre ce que tu vas dire à Cortez. » Marina était présente à cette altercation. L'ambassadeur de Tlaxcallan se tourna vers elle et lui dit : a Je veux , en présence de notre père le seigneur capitaine Cortez, répondre à ce que dit mon parent l'ambassadeur mexicain.» Marina luiayantor* donné de continuer, il se tourna vers le Mexicain et lui dit : « As-tu fini? — J'en ai assez dit, répliqua celui-ci , voyons ce que tu demandes. — Tu as tort, reprit Tolimpanecatl de traiter si mal ta patrie la république de Tlaxcallan. Prends garde qu'on ne te reproche d'avoir usurpé les terres des autres, depuis Guitlahua jusqu'aux provinces de Ghalco , Xautelolco , Quauhquechollan , Itzoncan , Quauhtinchan 5 Tecomachalco , Tepeyacac et Guixtlan, et commettant d'une mer à l'autre mille vexations et mille tyrannies sans que personne

pût t'en empêcher. C'est à cause de toi et de 13. 13

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tes trahisoils que j'abhorre le sang de Hue^tot- 2inco dont je àuis issii , et c'est pour avoir de riches vêtements et des vivres en abondance que vous avez commis tous les crimes. N'as-^ tu pas honte de vouloir employer l'aide de^ autres pout assouvir tes passions? Situ veux un combat , viens avec moi en rase campagne> et tâche de te venger SUr moi. Je consent à courir cette chance sans réclamer l'aide de personne, car môi^ je tle crains pas la mort. Tu m'accuses d'avoir reçu les armes à la main le

' capitaine Cortez , ton àmi. Apprends que ce sont les réfugiés de Zacaxochitlan , Teocalhuiyacan , Cuahuacan et Mazahuacan que tu as dépouillés et auxquels j'ai donné un asile sur mon territoire , qui ont attaqué le côpi^ taine Cortez ; mais moi je suis prêt à le servir et même à le porter sur mes épaules.» Après avoir termi né ce discours, l'ambassadeur Tlàxcaltéque se tourna vers Cortez, le pria instamment, au nom du sénat, de vouloir bien se rendre dans leur ville et lui offrit quan-

titë de sandales {Alpargatas) pour la route. Cortez lui répondit^ par la bouche de Marina, que le sénat et la noblesse devaient venir le chercher là où il était , pour lui prouver leur bonne volonté. Au moment où Tolimpanecatl allait sortir > Marina le tira à part^ et lui ordonna de saisir le lendemain l'ambassadeur mexicain , pendant qu'il serait dans le temple et de le tuer , puisqu'il leur avait fait tant de mal. Cet ordre réjouit beaucoup les Tlaxcaltèques , qui rendirent compte au sénat de la bonne volonté que Cortez leur témoignait.

L'arrivée de ces deux ambassadeurs Tlaxcaltèques déplut beaucioup aux Mexicains y qui craignirent que Cortez ne fit alliance avec eux ; ils lui dirent de ne pas les croire, qu'ils le trompaient , et qu'ils cherchaient à l'attirer chez eux pour s'en défaire par trahison. L'un d'eux , qui était déjà parti pour rendre compte à Motecuhzoma du résultat de sa mission , fit dire à Cortez qu'il n'eût aucune confiance dans les TIaxcaltèques ; car après avoir dit tout le

mal possible de Motecuhzoma, ils cherchaient à attirer les Espagnols dans leur ville pour s'allier ensuite avec le roi de Mexico. Tout cela mit Cortez dans une grande perplexité ; mais enfin , après avoir examiné l'affaire, il se décida à en courir la chance , et à chercher à plaire à chaque parti pour les dominer tous les deux. Il résolut donc d'aller à Tlaxcallan. Dès que le sénat en fut informé il se réunit; et Xicotencatl, qui était le plus vieux des quatre chefs ( i) , leur dit : « Seigneurs, ne perdons pas de temps en discussions inutiles ; il faut élire dans chacune des quatre tribus des nobles et des gentilshommes pour aller audevant du soleil. Le sénat et les quatre chefs ne peuvent y aller en corps. Cette demande cache peut-être une trahison pour nous mas-

(t) Tlaxcallan était divise en quatre quartiers, Tepeticpac, Ocotelnico , Tizaltlan et Quyahuiztlan , dont chacun était gouverné par un chef héréditaire, qui formaient ensemble le pouvoir exécutif de la république* J*expliquerai plus au long cette forme de gouvernement dans mes notes sur l'Histoire de Tlaxcallan de Gamargo.

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sacrer ; car nous avons beaucoup d'ennemis dans son armée. Quand il verra notre bonne réception et combien nous désirons le servir, il nous prendra en amitié et croira en notre loyauté. Je nomme donc pour aller à ma place deux nobles de ma famille^ Apayancatl et Tecuachcaotli. Tout le monde approuva son avis : Maxiscatzin nomma Tlacatecuhtli et Ghicuilitzin Xiuhtlaqui. Le chef de la tribu de Quyahuiztlan choisit Ghimalpiltzintli et Quanaltecatl ; celui de Tepeticpac désigna Tzopatzin, Quauchtlapaltzco y Ixiconauhquitecuhtli et Hueitlapohtipatzin , Mixcoatzin. Guidés par Tolimpanecatl Costomal^ ils allèrent trouver Cortez, lui ofiFrirent un présent d'or et de pier reries, et l'invitèrent, au nom du sénat, à se rendre à Tlaxcallan où les seigneurs l'attendaient tous en regrettant de ne pouvoir venir au-devant de lui. Cortez se réjouit de leur venue, et après avoir causé quelque temps avec eux, il se mit en route avec son armée; on lui fit à Tlaxcallan une réception solen-

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iielle. XicotencatI vint le recevoir à la porte de son palais qui était dans le quartier de Tlaxcallan. Il était si vieux qu'il était obligé de se faire porter par quelques nobles ; il était environné des principaux seigneurs de sa cour et de sa race qui étaient Mocuetlazatzin, Tzicuhcuacatl , Texiucuitlacochecaloatl , Axayacatzin , Xiuhtecatl , Tonatiuhtzin , Tepo* loatecuhtli^ et Tenamazcuicuiltzin. Les chefs des trois autres tribus assistèrent aussi à cette réception avec leurs principaux chefs. Maxiscatzin d'Ocotelulco avait avec lui Tepanecatl, Xiquiquilitzin > Chiconquauhtzin , Ixayopiltzin , Tlamazecuhetzin^ Tenaucatl, Zeyecatccuhtii , Xavacatzin et Galmecahua. A la suite du seigneur de Quyahuiztlan , on voyait Citlalpopocatzin ^ Quanaltecatl , Axoyotsin , Tequanetzin , Tenancacalitzin , Xochicucaloa et Izquitecatl. Le seigneur de Tepeticpac Tlehuexolotzin menait avec lui, Tlequitlatoatzin, Tezopatzin , Galmecahua Quauhatlapapactzo , IxcoconauhaquitecuchtlietXipântccuchtli j ils

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étitî^nt suivis d'une quantité de nobles et de gentilshommes de la province de Tlaxcallan.

Liorsque Corte* fut arrivé à un endroit nommé Tezatlan , ih allèrent au-devant de lui jus^ qu'à la porte du palais; Xicotencatl donnait un bras k Ma^iacatzin , l'autre à Tequanitzin. Quand Cortç;? les eut aperçus , il descendit de cheval , ota son bonnet , et leur fit une rêvéreuice très-humble ; Cortez embrassa Xicoten^ cafl, et lui dit, par la bouche de Marina, qu'il était très - heureux de voir et de connaib^e les principaux seigneurs et nobks de la province de Tlaxcallan , et qu'ils pouvaient être çn repos sur le but de $a venue » que pe n'était que pour leur bien et pour leur liberté. Maxiscatssin lui répondit ; <* Seigneur, soye?5 le bien venu dans nos demeures, Yoiâ nptre père Xicotencatl et tous les nobles et seigneurs de Tlaxcallan qui vous attendaient avec; impatience, enbre^ vous reposer. » î^iûotencaiî lui offrit ensuite de sa propre main un bpuquçt de fleurs que tenait Ma^ise^M^^jin ;

Ton commença ensuite à jouer des tambours^ des fifres et des trompettes , è déployer les bannières. Xicotencatl prit ensuite Cortez par le bras et le conduisit dans la grande salle de sa maison où on lui servit un festin splendide ainsi qu'à ses compagnons y ce qui dura pendant toutle temps qu'ils passèrentàTlaxcallan. Dans ce chapitre et dans les suivants, je ne suis pas , en parlant de Tlaxcallan , ce qu'ont dit les auteurs qui ont traité de la conquête ^ mais ce qu'a écrit Tadeo de Niza de Santa- Maiûa , natif de Tepeticpac , dans la relation qu'il écrivit par ordre du sénat^ sous le gouvernement de D. Alonzo Gomez^ et qu'il donna à frère Pedro Orosco pour le porter en Espagne à S. M. Elle fut écrite en 1 528 , et les auteurs avaient été témoins oculaires de tout ce qu'ils rapportent ; c'étaient Michel Tlazpanquizcatzin, régidor perpétuel et natif de Quyahuiztlan^ Torribio Tolimpanecatl , D. Antonio Colmecahua^ D. Diego de Guzman^ D» Martin de Valencia Coyolchich iquhqui et d'autres dont

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je ne mets pas ici les noms. Il y avait trenteun ans que Gortez était entré dans le pays^ quand on écrivit cette relation^ qui est la meilleure de toutes^ la plus certaine et la plus authentique^ car elle fut écrite d'un commun accord, et par des gens parfaitement instruits»